Дважды приходилось останавливаться, прятаться в зданиях. Один раз мимо проходили два ходячих танка "Монолита", круша ногами разбросанные кирпичи. Второй раз Лис обратил внимание на крышу соседней пятиэтажки. Там сидел стрелок с СВУ в научном комбинезоне "Монолита". С этим препятствием справился Граф. Правда, не без шума. После того, как наемник перерезал горло монолитовцу, винтовка, выпавшая из рук, звонка стукнулась о покрытую железными листами крышу и шурша скатилась вниз, упав к ногам Кузьмича.
Но все обошлось, на шум никто не вышел, никто не обратил внимания.
Однажды путь отряду преградил аномальный фронт, пришлось искать обходы. Надо сказать, что чем дальше отряд продвигался на север, тем чаще попадались не отдельные аномалии, а целые поля, непреодолимые переплетения множества аномалий.
Ночью в городе стояла поразительная тишина. Создавалось ощущение ирреальности.
В час ночи отряд пробрался к северному выходу из города, откуда открывалась прямая дорога через Рыжий лес к Радару. Здесь троицу поджидало первое крупное препятствие. На выходе был установлен пост "Монолита". На рядом стоящих зданиях Лис заметил троих снайперов, а возле бетонных блоков поста ходили трое, двое в экзоскелетах с М249 и один научном костюме с штурмовой винтовкой Heckler-Koch HK G36 со сдвоенным оптическим/коллиматорным прицелом и подствольным 40мм гранатометом AG36. В общем, противник впечатлял огневой мощью.
- Предложения? - раздался в ухе голос Графа.
- Есть одна идея, - начал Лис, - я перемещаюсь в ближайшее здание, там где сидит снайпер. Снимаю одного пулеметчика, ближнего, пытаюсь успокоить второго. Ты, Граф, смотри за персоной с подствольником, не дай ему выстрелить по окнам, но сам не попади под стрелков с крыш. Кузьмич, обходит этот дом и накроет двух оставшихся снаперов из подствольника.
- Ага, а тот снайпер, что над нами сидеть будет, преспокойно выловит Кузьмича, - закончил Граф.
Кузьмич хмыкнул. Посмотрел на Лиса.
- Куда вы все летите? - начал усатый, - как только мы начнем стрельбу, подтянутся те двое, которые проходили мимо нас. Они явно в эту сторону топали. Да и другие фанатики неподалеку, тут и гадать не надо.
- Значит, надо пройти с минимальным шумом, - начал Лис.
- Надо пройти вообще без шума, - ответил Граф, - иначе нас возьмут с двух сторон. Отсюда и с Радара. Зажмут в лесу и устроят охоту. Снаряжение у них еще то.
- Что предлагаешь конкретно? - спросил Лис, - философские рассуждения оставь на потом.
- Смотри, - Граф вывел на экран КПК карту, - вот сидят первый и второй снайперы, прикрывающие проход и улицу. Третий сидит в стороне. Он видит двух других, но первый и второй не видят другу друга. Мешает вот эта башенка дома. Улавливаешь мысль?
- Хм, интересный вариант, - Лис начал понимать идею Графа, - продолжай.
- Позиция третьего идеальна, если бы не одно но, - наемник уменьшил масштаб карты, - видите, он совершенно не видит пост внизу. Он прикрывает двух снайперов, а они пост и его.
- Круговая порука, - вставил свое слово свободовец, нам бы еще одного бойца, можно было рискнуть снять троих одновременно, но без прикрывающего - не получиться.
- Верно, нас лишь трое, Граф продолжил, - я поднимаюсь к ближнему снайперу, жду. Ты, Лис, идешь к дальнему, прикрывающему, но сидишь тихо, не лезешь. Ударная сила у нас Кузьмич. Он запускает гранату по посту из глубины двора, навесом. И сразу отходит ко мне.
- Ага, оба снайпера реагируют на взрыв гранаты, - продолжил Лис, - а я убираю прикрывающего и сажусь за него. Снимаю того, что за башенкой…
- Верно, - Граф понял, что уловил суть, - я убираю своего стрелка. Кузьмич остается в доме подо мной. Эти внизу, еще не знают, что остались без троих снайперов. Ты, Лис, выбираешь позицию начинаешь щекотать пост. Мы с Кузьмичом накрываем их сверху.
- И быстренько, аллюром а лес, - закончил Кузьмич.
Все переглянулись. Под закрытыми колпаками защитных комплексов нельзя было понять выражение лиц. План был не идеален, все это понимали. Могла присутствовать связь между постом и стрелками, могли подойти другие бойцы "Монолита". Да и вообще, их уже могли вычислить по сигналам КПК, хоть Граф и уверял, что в пассивном режиме эти устройства не светятся. Однако, другого варианта нет, если только не идти в восточную часть города, оттуда выходить в длинный марш к Армейским складам. А там, там уже через барьер к Радару. Можно было бы сразу идти с Янтаря через Дикую территорию на Армейские склады.
Но это путь был чреват встречей с военными, да и оборона Рада со стороны барьера была усилена после похождения некоторых легендарных сталкеров. Чтоб им легко жилось.
- До рассвета осталось часа четыре, - напомни Кузьмич, - или начинаем, или отходим и ждем еще сутки.
- Я бы рискнул, - начал Граф, - внезапность, позиция, близость леса, все за нас.
- Когда-то мы бы с ними схлестнулись, - согласился Лис, - предлагаю начать.
- Тогда по местам, - произнес наемник, - начнем по моей команде.
Минут двадцать понадобилось на подготовку и еще столько же на занятие нужных позиций. Кузьмич подготовил к выстрелу подствольник и присел возле беседки во дворе дома. Лис прошмыгнул на чердак дальней пятиэтажки и поймал в прицел голову снайпера монолита. Граф стоял у выхода с чердака на крышу, в нескольким шагах от своей цели.
- Начали, - донесла команду наемника гарнитура.
Пошел томительный отчет секунд до взрыва пущенной гранаты. Гулки удар долетел со стороны поста. Голова монолитовского снайпера сместилась из сетки оптики Лиса. Вернув все в нужное положение Лис нажал на курок. Заняв место снайпера, Лис нашел, между башенкой и трубой стоящего справа дома, нужную мишень и повторил нажатие на курок. Для верности добавил еще несколько пуль в тело, оставшееся на крыше.
- Чисто, - кинул в усик гарнитуры Лис, проверив дело рук своих, - меняю позицию.
Лис покинул чердак и побежал по ступеням вниз.
Граф появился за спиной монолитовкого снайпера бесшумно и стремительно, пущенная практически в упор пуля калибра 5х56 сделала свое дело. Сверху открывался изумительный вид. Граната Кузьмича перелетела здание и упала за постом, лучшего и быть не могло. Двое вооруженных пулеметами бойцов "Монолита" развернулись и вынуждены были обходить заграждения, чтобы прикрыть вход в город, а не выход. Взрыв гранаты за постом произвел впечатление атаки снаружи, а не изнутри.
Боец в G36 наоборот, перемещался на место, где находились до этого экзоскелетчики.
- Лис, - позвал наемник.
- Слышу тебя, почти на месте, - сквозь гулкие выдохи прилетел голос Лиса.
- давай сюда, накроешь "танки" сверху, мы с Кузьмичом поможем.
- Бегу.
- Кузьмич, кинь гранатометчику подарок, - Граф решил усилить панику.
- Лучше "лимончик", - ответил голос свободовца в ухе.
Из окна, двумя этажами ниже, вылетели две черные точки. Одна упала в метре от владельца G36, вторая чуть дальше и правее. Раздали два взрыва, слившиеся в один. Крошки асфальта и бетонных блоков, осколки разорвавшихся Ф-1 засвистели со всех сторон.
- В яблочко, - раздался довольный голос Кузьмича.
Тело монолитовца перебросило через бетонный блок, и он упал к ногам одного из пулеметчиков. Второй пулеметчик открыл огонь из своего М249 по окнам здания.
- Кузьмич, уходи, - прокричал Граф, - прикрываю.
Встав на колено, Граф открыл беглый огонь по посту.
- Лис, ты где? Помогай засранец! - непрекращая огонь, крикнул в гарнитуру Граф.
- Чем больше шкаф, тем громче падает, - произнес Лис, ловя голову в сетку оптического прицела. Палец плавно нажал на курок, и голова монолитовца исчезла из поля зрения.
Что толку от этой супер брони, если башка как на ладони. Левее слышались короткие экономные очереди ХМ8, Граф продолжал отвлекать противника.
Второй пулеметчик сообразил, что огонь ведется с двух сторон, что прикрывавших пост снайперов нет. Он стал отходить с линии огня, Граф уже не мог попасть в него.
- Кузьмич, Лис, я не вижу его, - Граф сменил магазин и покинул крышу. Прыгая через пролеты, он спускался вниз.
- Зато я вижу, - спокойно еле слышно проговорил Лис, нажимая на курок. Пулемет умолк.
- Граф, Кузьмич, у меня чисто, как вы? - Лис продолжал смотреть в оптику прицела, выискивая возможные цели.
- Живой, - ответил свободовец.
- Внизу, - долетел голос Графа.
- Противника не наблюдаю, - произнес Лис, - уходим?
- Вперед, за пост и налево в балку, - скомандовал Граф.
Через час, когда небо на горизонте начало сереть, они расположились в небольшом овражке, углубившись в лес. Первое, по-настоящему боевое крещение, прошло удачно. Пробегая через пост, Кузьмич прихватил запасные магазины от G36, саму винтовку, рюкзак монолитовца. Граф забрал четыре гранаты и аптечку у громилы с пулеметом. Лис, прикрывавший бросок группы ничего не брал, он потратил лишь двадцать патронов.
Уставшие, но довольные трое компаньонов смотрели друг на друга и улыбались.
Рыжий лес
Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны сосен с непривычно оранжевой хвоей. Стволы деревьев отливали глянцевой чернотой. Создавалось впечатление, что они густо покрыты чем-то скользким и липким. Грунт был устлан осыпавшимися иголками, ломаными ветками. Кое-где попадались участки дерна, поросшие густой буро-оранжевой травой. Иногда, уровень травы сходил на нет, а местами - поднимался до уровня плеч. Ни птиц, ни зверей - абсолютная тишина. Даже мутанты не попадались.
Уже час группа сталкеров брела по лесу. Однообразный пейзаж, постоянный треск датчика радиации, писки детектора аномалий, усталость, накатившая после удачного броска через Лиманск, угнетающе давили на психику.
Приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы реагировать на изменения в окружении, на появление аномальных ловушек, поиск прохода между ними. Швырнуть болт - становилось задачей повышенной сложности.
Несмотря встроенную в комбинезоны защиту, активированные КПК пси-защитники, давление близкого "Выжигателя" сказывалось. Временами хотелось броситься бежать, бежать неразбирая дороги, куда глаза глядят, крича от ужаса, раскаленным шурупом ввинчивающегося в мозг. Порою накатывала истерика, хотелось безудержно рыдать, смеяться, упасть и кататься по земле, молотя руками и ногами. Иногда находила тоска, железной ладонь сжимавшая сердце, перехватывающая дыхание, подламывающая ноги. Хотелось забыться, упасть и лежать, молча уставившись невидящими глаза в скрыты деревьями небовсод.
Шли молча. Постоянно менялись местами. Эти рокировки начинали раздражать. Да все начинало раздражать. Хотелось передернуть затвор и нажать на курок. Увидеть как падает идущий впереди Кузьмич, обернуться и выстрелить в закрытое колпаком лицо Графа, а потом, потом пустить себе пулю в висок…
Вдруг все ушло. Отпустило. Резко изменилось все. В голове стало легко. Сердце и легкие заработали в нормальном ритме. Гарнитура издала тройное попискивание - сигнал отключение пси-защитника.
- Всем стоп, - произнес Граф и первым присел на корточки.
- Рехнуться можно, еще полчаса и я бы рванул вперед, как олень, - Кузьмич, подошел к наемнику, присел рядом.
- Я думал все, приплыли, - сказал Лис, - уже хотел пристрелить вас и себя.
Два защитных колпака повернулись к нему. Молчание. Тишина.
Потом тяжело засмеялся Граф, к нему присоединился хохот усатого свободовца. Лис улыбнулся и присоединился к приятелям.
- Во накрыло, - отдышавшись, вставил Лис, - думал все, амбец, допрыгались макаки.
- Нет, нас обезьян так просто не взять, - Граф хлопнул ладонью по спине Кузьмича, - верно я говорю.
- Вас, обезьян - точно, - подытожил Кузьмич, - а я чуть копыта не отбросил. Все пусть Лис первым идет дальше.
- Да, - сказал Граф вставая, - надо идти, пока Радар молчит успеем выйти из зоны его действия. Думаю, минут пятнадцать у нас есть, а может меньше. Но Доктор говорил, что ближе уже не так бьет по кумпалу.
- Пошли, - согласился Кузьмич, - второго сеанса можно не пережить.
- Вперед, орлы, - двинулся на сервер Лис.
- Ага, это сейчас орлы, минут пять назад ты себя кем представлял? - продолжил беседу Граф.
- Граф, иди молча, - ответил Лис, - и так не радостно.
Путь через Рыжий лес был удобен тем, что сталкеры выходили к Радару с запада, миновав крутой подъем по асфальтированной охраняемой монолитовцами дороге. Однако, выйдя к Радару группа упиралась в пригорок, с которого открывался вид на территорию за забором, центральные ворота и три вышки наблюдения. Все это было известно из рассказа Доктора, откуда это знал он? Неизвестно. Может он видел Меченого, после его удачного похода к четвертому энергоблоку, может сам здесь бывал, а может, у него был друг-контролер, который шастал тут и рассказал. Кто его поймет, этого Доктора.
То, что к их приходу могут подготовиться, сталкеры не сомневались. Шум, поднятый ими на северном посту в Лиманске фанатики "Монолита" пропустить вряд ли могли. А с учетом суммарных семи трупов - тем более. С другой стороны, монолитовцы могли понадеяться на непроходимость Рыжего леса, особенно в его центральной части, где действие Радара ощущалось наиболее сильно.
Пискнул сигнал включения пси-защитника.
- Началось, - произнес Лис, держитесь.
- Слышу, не глухой, - обрубил Кузьмич.
Становилось очевидно, что ему приходится хуже всех. Надо было двигаться быстрее. Сократить расстояние до Радара, чтобы выйти из зоны основного воздействия излучения.
- Шире шаг, - подогнал остальных Граф.
По мере приближения к установке изменялось и воздействие на мозг. Если бы не пси-защитники, вряд ли бы отряд прошел сюда. Устроившись за холмом, отделяющим лес от дороги, ведущей к центральным воротам, трое сталкеров уже не ощущали такое острое давление на мозг. Сюрреалистические картинки, фантомы, возникающие то тут, то там, это было в изобилии. Мерное подрагивание, вибрация воздуха, искажение цветового восприятия, все это присутствовало. Однако, такого ужаса и жути, который был в лесу, уже не было, что не могло не радовать.
- Добрались, - с облегчением произнес Кузьмич.
- Да, старина, тебе пришлось хуже всех, - произнес Граф.
- Мне и сейчас не лучше, надеюсь, когда пойдем вниз, будет легче, - выговорил свободовец.
- Доктор говорил, что под землей излучение еще слабее, а если учесть, что мы будем еще ближе к установке, то практически весь остаток работы ляжет на пси-защитника, - подтвердил Граф.
- Хорошо бы, - невесело вымолвил Кузьмич.
- Ну что, готовимся к прорыву? - спросил Лис.
- Сперва разберемся со снайперами на вышкам, часовыми на воротах, - наемник как всегда был прав, - работы полно, а уж дальше, вообще молчу. Небольшой перерыв, обсуждение планов и вперед.
Прорыв
Граф насчитал одиннадцать бойцов в комбинезонах "Монолита", находившихся в пределах видимости. Несколько человек могли находиться в здании КПП и небольшого строения справа. Смущали также два вагончика-теплушки, пространство между которыми было затянуто камуфляжной сеткой.
Еще, наемник обратил внимание на то, что по территории за забором бродит несколько зомби. Вооружения у них нет, особой агрессии не проявляют, да и бойцы "Монолита" на них особо не реагируют.
- Откровенно говоря, - признался Кузьмич, - хочется жрать, ужасно.
- Как ты себе это представляешь? - спросил Граф, - устроим пикничок у ворот? А харч, будешь сквозь колпак пихать?
- Умолкни, - огрызнулся свободовец, без тебя понимаю, что не время.
- Ладно, не собачьтесь, - напомнил о себе Лис, - что у тебя, Граф?
- Два снайпера с СВД на ближних вышках, двое автоматчиков с Абаканами перед воротами. В здании КПП двое, один вон из того пулеметного гнезда, - наемник указал на бруствер, сооруженных из мешков с песком прямо напротив ворот, - второй с "леркой". Это те, что в пределах первого броска.
- Это все? - спросил Лис.
- Размечтался, - Граф устроился поудобнее, - дальше, ближе к антеннам, ходят зомби, штук шесть, но эти нам не мешают. Между зданием КПП и мостом пара стрелков с LR. Сидят возле опоры моста. Правее, возле одноэтажного домика один боец, ходит туда-сюда. К воротам и назад. В руках М16А2.
- О, давно не встречал этот аппарат, - произнес слушавший Кузьмич.
- Что еще разглядел? - продолжил расспрос Лис.
- Перед тоннелем вагоны. Там еще двое прохаживаются, оба с "лерками". Это все. - закончил Граф, - а у тебя что?
Пришла очередь Лиса рассказать о том, что видел.
- У меня картинка такая: три дальние вышки, все рабочие, две СВД и одна СВУ, та, что в самом углу квадрата. Возле пролома в стене два "танка". Один с РПК, второй с РПГ-7 и там же, возле разломанного барака, трое с "Абаканами".
- Ясно, туда лучше не соваться, - решил Граф.
- Я бы не рисковал, - поддержал его Кузьмич, - тем более, что там три вышки. Снимут на подходе.
- Согласен, - высказался Лис, - да и атака в лоб на ворота имеет свои плюсы. Пулемет можно вывести из строя одним выстрелом подствольника. Кузьмич, сделаешь?
- Не вопрос, - подтвердил усаты, - если вышки почистите. Могу и образину с М16 глушать.
- Парой-тройкой гранат можно успокоить двоих с "Абаканами" на входе, остается пулеметчик без пулемета и второй, который в доме, - подвел итог Лис.
- Картина реальная, - согласился Граф, - а дальше?
- Дальше по обстоятельствам, - ответил Лис, - двигаемся к входу в подземелье. Там станет проще сдерживать их.
- Ага, вот подоспеет тот с РПГ, станет проще - дальше некуда, - вклинился Кузьмич, - шарахнет пару раз и готова братская могила.
- Значит надо прорывать внутрь, там нет возможности использовать РПГ и подствольники, поставил точку Граф.
- Ох, чувствую, порвут нам задницу на немецкий крест, - с улыбкой произнес Кузьмич, - и пластырь не поможет
Невеселые улыбки скользнули по лицам Лиса и Графа.
- Взялись - выполняем, - Граф принялся готовиться к бою.
Лис проверил ХМ8, переложил запасные магазины в разгрузку, подвесил гранаты. Кузьмич приготовил заряды к подствольнику, снарядил еще парочку магазинов и разместил на разгрузке. На подготовку ушло минут двадцать пять, может тридцать.
- Ну что, Лис, - похлопал сталкера по плечу наемник, - твой выход. Убирай две вышки. Затем Кузьмич.
- Помню, - проговорил свободовец, - пулемет и курсирующий М16.
- Верно, - подтвердил Граф, - я метаю гранаты и шмаляю во все, что движется. Затем мы с Кузьмичом аллюром вниз к воротам. Ты, Лис, прикрываешь.
- Лады, - произнес Лис, - что? Начали?
- Начали. - подтвердил наемник.