Лерн-генерал собрался уйти, а вместе с ним и вся его свита, но уже на выходе его остановил Динно:
– Постойте, лерн-генерал…
– В чем дело, лерн?
– Э-э… нужно провести спасательную операцию, лерн-генерал…
– Спасательную операцию, лерн? – удивился Доддман. – И кого же следует спасти?
– Нашего командира, лерн-генерал!
– Лерна Дональдана?
– Его, – подтвердил Динно.
– Так он не мертв?! – взвился лерн-майор Валло. Выражение растерянности сменилось гримасой гнева. – Но вы же сами сказали, что все погибли!
– Насчет нашего командира я этого утверждать не могу, лерн-майор, – отрезал Динно. – Миротворцы наверняка приложат все усилия, чтобы взять хоть кого-то в плен.
– Лерн-генерал, нам нужно срочно покинуть лагерь! Миротворцы могут в любую минуту появиться здесь!
– Если бы они раскололи его, лерны, то миротворцы уже давно штурмовали бы наши позиции. Но миротворцев здесь нет – значит, наш командир ничего не сказал. Кроме того, сам лерн Дональдан не знает координат нашего лагеря…
Бойцов, чтобы они не видели маршрута, действительно вывезли из убежища лерн-генерала на транспорте в отдаленный лагерь, из которого группа и совершала свои набеги.
– Так-то оно так, лерн-генерал… Но миротворцы – мастера своего дела. И если захотят расколоть – расколют. А они захотят. И тогда они выловят из самых глубин подсознания всю нужную им информацию… А может, все же раскололи, и миротворцы уже в пути! – продолжал нагнетать истерию лерн-майор Валло.
– Или же он просто ничего не может сказать, будучи мертвым, – сделал логичное заключение лерн-генерал.
– Все может быть, – кивнул Динно, – но я все же настаиваю на проведении спасательной операции. Джерри Дональдан полукровка, с ними всегда трудно иметь дело.
– Боюсь, это невозможно в любом случае, лерн…
– Почему, лерн-генерал? Или он недостоин этого? Недостоин, потому что бывший миротворец? Но разве он не доказал свою преданность мятежной армии и лично вам, лерн-генерал? Разве не благодаря ему, его тактической идее, вас удалось вытащить из окружения, из лап имперцев, когда этого не могли сделать остальные ваши командиры? Разве не он показал наибольшую результативность?
– Ты забываешься…
– Нет, лерн-генерал, не забываюсь. Если вы не спасете его, даже не сделаете попытки, то будут ли уверены остальные лерн-командиры, что и для них сделают все возможное, чтобы выручить, если они попадут в беду?!
Сертан поджал губы. По направленным на него взглядам свиты он понял, что этот боец своей эмоциональной речью попал в больную точку всех лерн-командиров. Все надеялись, что для их спасения сделают все возможное, и вот подвернулся случай, чтобы узнать, так это или нет.
Доддман попытался воспользоваться последней возможностью, чтобы избежать спасательной экспедиции ради рядового командира, каких сотни, пусть и результативного и умелого:
– Увы, лерн Динно, мы не можем провести спасательную операцию просто потому, что не знаем, куда увезли лерн-командира Дональдана, если он вообще еще жив.
На это Динно оторвал подкладку своей куртки, вытащил небольшой кружок и протянул его лерн-генералу.
– Что это?
– Маяк, лерн-генерал. С его помощью лерн-майор отслеживал наше местонахождение.
Доддман бросил на своего помощника многозначительный и даже испепеляющий взгляд. А Динно продолжал добивать:
– Если отследить показания этого прибора, то можно с большой точностью узнать, где находится лерн-командир Дональдан.
– Я понял вас, лерн, – кивнул Сертан, взяв маяк в руки. – Мы непременно сделаем все возможное…
– А с чего мы должны им верить, лерн-генерал?! – воскликнул Валло.
– Объяснитесь, лерн…
– Может быть, это мастерски подстроенная западня! Заметьте, выжили только бывшие миротворцы и ни один лерн из народа! Да и о смерти остальных мы знаем только с их слов. Может, остальные томятся в плену?! Вот они возвращаются и требуют проведения во многом самоубийственной спасательной операции! Стопроцентная ловушка!
Выжившие бойцы почувствовали, что мнение собравшихся лерн-командиров переметнулось на сторону Валло.
– При всем уважении, лерн, вы спятили! – воскликнул Клегго.
– Да я тебя!
– Тихо!!! – оборвал начавшуюся свару Сертан. – Поясните, лерн…
– Да если бы это была ловушка, и мы действительно работаем на миротворцев, то вас уже давно бы атаковали! Чего нам мудрить с такими сложными задачками?!
– Чтобы убедиться, что лерн-генерал на месте! – выдвинул логичный аргумент лерн-майор Валло. – И бить наверняка!
– Ну и где тогда миротворцы?! – продолжал горячиться Клегго. – Вот мы в лагере, перед нами стоит сам лерн-генерал…
– Хватит! – уже в который раз вмешался в спор Доддман. – Мы сделаем все возможное для спасения лерн-командира Дональдана. Обещаю. Отдыхайте…
Бойцов оставили одних.
– Лерн-генерал, неужели вы действительно предпримете попытку освобождения этого дезертира?! Ведь это наверняка какая-то ловушка.
– Вот ты и выяснишь, ловушка это или нет. Через час жду у себя с докладом.
– Слушаюсь…
– Ну, что показал допрос? – поинтересовался Сертан, когда Валло ровно через час предстал перед ним.
– Они чисты… Этот полудурок искренне считает, что Дональдан жив.
– Значит, нам действительно придется совершить небольшой рейд в стан миротворцев.
– А оно того стоит, лерн? Положить кучу бойцов, чтобы вытащить одного дезертира?
– Стоит… хотя бы в политическом плане. Бойцы должны чувствовать, что Армия освобождения позаботится о них, что бы ни случилось… Раз позаботились о бывшем дезертире, что уж говорить о них – истинных бойцах Армии освобождения!
– Ясно.
– Кстати, куда его увезли?
– Да тут недалеко… – вынужден был признать Валло и расстелил перед командиром карту местности с обозначенной на ней базой, а также схему самой базы.
– База пятьдесят семь девяносто два, – прочитал лерн-генерал. – Ну что же, нам в любом случае нужно запастись боеприпасами, почему бы и не за счет этой… Готовь бойцов к выступлению, а также отдай распоряжение о снятии лагеря. Будем перебираться на другое место.
– Слушаюсь, лерн-генерал.
21
Дональдан после допроса очнулся в такой же бетонной коробке, как и та, где его допрашивали. Джерри заметил, что его немного подлатали. Ранения перевязали, дали укрепляющей сыворотки… Естественно, миротворцы сделали это не из человеколюбия – просто "язык" должен протянуть достаточно долго, чтобы успеть рассказать как можно больше.
Но Джерри намеревался сопротивляться как можно дольше. Если он выдаст местонахождение лагеря мятежников и лерн-генерала, ему в любом случае грозит смерть от миротворцев, если же они сдержат слово и отпустят – так от сепаратистов…
"И ведь надо же мне было украдкой записать маршрут, а?! – злился на себя Дональдан. – Сейчас бы с чистой совестью говорил "нет", а не пыжился, пытаясь устоять против сыворотки…"
Джерри понимал, что сопротивляться глупо. Рано или поздно его расколют, и он все расскажет.
"Так зачем мучиться? – размышлял он, немного успокоившись. – Сдам им генерала, и дело с концом, тем более он наверняка уже в курсе, что группа либо погибла, либо в плену, если Динно с остальными так и не успели добраться… Значит, лерн-генерал уже покинул лагерь от греха подальше".
Возникла даже мысль встать и постучать в дверь, чтобы пришел кто-нибудь из офицеров, и рассказать, что он согласен на сделку: информация в обмен на свободу. Но не вышло – дверь открылась сама, но вместо ожидаемых мордоворотов, готовых отвести пленника на очередной допрос с пристрастием, вошел сам майор Крейц.
– Младший по званию должен вставать и отдавать честь при появлении старшего по званию, – с ходу заявил тот.
"Знают, – безразлично подумал Джерри. – Ну и что?"
– Не обязан, – ответил Дональдан. – Могу, но не обязан.
– Это почему? – искренне заинтересовался майор и даже вскинул бровь.
– Не давал присяги… мой майор. Нас бросили в пекло, даже не доучив, а присяга дается в последний день обучения. Поэтому я даже не солдат, а гражданское лицо, которое вы незаконно удерживаете, да еще и пытаете…
Майор Крейц с минуту постоял с открытым ртом, а потом засмеялся от души.
– Верно, все верно… – проговорил он. – Но это не значит, что ты должен был примыкать к сепаратистам.
– Нет, но так уж получилось.
– Почему?
– Любой человек хочет жить. Тем более если он оказался на враждебной территории и за ним ведут охоту… А если его дебильный командир гонит на стопроцентную смерть, то он идет даже на преступление, чтобы выжить.
– И в чем заключалось твое преступление?
"Рассказать или нет?" – на миг задумался Джерри. Действие препарата давно закончилось, не сказывались даже побочные эффекты вроде теплого, почти дружественного отношения к врагу и словоохотливости. – Хотя как знать? Может, визит майора не случаен, и во мне сейчас другая разновидность сыворотки правды? Да плевать – пока он не касается главного, можно и поговорить".
– В чем мое преступление, спрашиваете? В убийстве этого самого командира-дурака.
Майор помрачнел: все миротворцы воспринимали смерть других миротворцев из горсу и норби, вне зависимости от того, из какой расы сами, почти как личную потерю.
– Имя командира.
– Это уже допрос?
– Просто ответь.
– Унтер-офицер Палан.
Майор понимающе кивнул. Казалось, он знал этого человека не понаслышке. И что еще более странно, он не особенно опечалился.
– Как он повел вас на смерть?
– Приказал пойти в неподготовленную атаку на превосходящие силы противника, да еще в штыковую. Взвод перестреляли бы в считанные секунды. Мне пришлось его пристрелить, чтобы сохранить жизнь солдатам.
– Хм-м… Может, в твоем случае все не так плохо, а, парень?
– В каком смысле? – невольно вырвалось у Джерри.
На горизонте замаячила новая надежда на спасение.
– Суд разберет дело о гибели унтер-офицера, облегчающими вину факторами послужат как действия взводного командира, так и отсутствие принесенной вами присяги на верность Его Императорскому Величеству. Ты можешь отделаться штрафным батальоном или даже амнистией…
– Дарите очередную надежду, – понял Джерри. – Увы, ничего не выйдет.
– Почему?
– Я попал в плен к мятежникам… Да, само по себе это не является тяжким преступлением, но, как вы считаете, за счет чего я стал не кем-нибудь, а лерн-командиром?
– И?..
– Пришлось поохотиться на своих бывших сослуживцев, доказывая лояльность новым хозяевам. Мы бегали, словно цепные псы в ошейниках со взрывчаткой! Покажись им, что мы недостаточно эффективны – нажатие на кнопку, и голова с плеч! – уже кричал Джерри. Немного успокоившись, он продолжил: – Вы, майор, должны сами понимать – приходилось быть эффективными.
– И сколько убил лично ты?
– Не считал, но достаточно, чтобы меня по приговору трибунала четвертовали, несмотря на все смягчающие обстоятельства.
– М-да…
Повисла тяжелая пауза, после которой майор поинтересовался:
– Ну а почему тебя сыворотка правды почти не берет? Установили блокировку?
– Думаете, я так ценен для мятежников?
– Тогда почему?
– Если вы знаете, кто я, то ответ лежит на поверхности.
– Ясно… Полукровка: в вас столько всего намешано… – понимающе кивнул майор Крейц. И тут же вернулся к главной теме: – Может, все же скажешь, где скрывается главарь мятежников? Ты ведь знаешь…
– Знаю…
– И знаешь, что мы тебя рано или поздно дожмем, несмотря на мешанину генов, защищающих тебя.
– И это знаю, – согласился Джерри.
– Тогда на что надеешься? На чудо?
– Чудес не бывает… Но человеку нужно во что-то верить.
– Например?
– В свободу.
– Вот оно что… Может, у тебя есть какие-то условия?
"Ну наконец-то!" – возликовал Дональдан, стараясь не показать свою радость.
– Да уж есть.
– Говори…
– Как я понимаю, у вас мало времени, – начал издалека Джерри. Сдержанный кивок майора подтвердил это предположение. – Персона настолько важная, и ее буквально позарез нужно поймать в кратчайшие сроки, поэтому вы готовы забыть обо всех преступлениях какого-то солдата и даже можете его отпустить…
– Вот куда ты клонишь…
– Именно. Каждый час задержки отдаляет время поимки на дни.
– Хорошо, – согласился майор. – Говори, где база мятежников, и я отпущу тебя.
– Не держите меня за дурака, майор. Стоит мне сказать вам все здесь, и из этой комнаты меня вынесут ногами вперед с дыркой во лбу.
– Чего ты хочешь?
– Я скажу вам все в лесу, куда нас вывезут вдвоем, и все будут без оружия.
– Тогда что тебе помешает сбежать, ничего не сказав?
– Ничего, но мне наплевать на этого лерн-генерала. К тому же за некоторые вещи, которые он заставил нас делать, а мы этого не хотели, нужно платить.
– Личная месть, – с пониманием улыбнулся майор. – Это серьезно.
– Ну так что, договорились? Или вы все же предпочтете потратить пару часов на мои пытки?
– Договорились, полукровка… Я сейчас все организую.
Миротворец ушел. Джерри почувствовал, как в груди у него бешено заколотилось сердце. Свобода… Свобода у него уже почти в руках! Да, миротворец попробует его обмануть или сразу же пошлет в район заключения сделки отряд поисковиков, чтобы поймать его и отдать под суд или просто убить, но Джерри намеревался сделать все возможное, чтобы не попасться. Для этого он выберет самое подходящее для пряток место – район Трех голов.
22
Через полчаса, в течение которых Джерри не находил себе места, дверь снова почти бесшумно отворилась, и на пороге показались два мордоворота, а за ними майор Крейц. Дональдан начал вставать, почувствовав неладное.
– Твое предложение отклонено, полукровка, – подтвердил самые худшие опасения пленника майор Крейц.
– Почему?
– Империя не торгуется… И потом, я не могу тебе доверять, ведь информацию придется проверять, когда ты уже будешь на свободе.
– Ясно…
– Увести его.
Мордовороты кинулись на пленника, но Дональдан и не думал сопротивляться. Зачем? Все силы потребуются ему на кушетке, когда начнет действовать сыворотка правды. Он должен заставить этого надменного миротворца согласиться на его план – информация в обмен на свободу. Значит, нужно тянуть время изо всех сил.
Вот и кушетка. Конвоиры сноровисто привязали Джерри ремнями. Со шприцем наготове подошел все тот же дознаватель.
– Этот состав должен развязать тебе язык, – пояснил он, усмехнувшись.
– В честь чего? – нашел в себе силы съязвить в ответ Дональдан. – В прошлый раз у вас, помнится, ничего не получилось.
– Она создана лично для тебя… полукровка.
"Теперь понятно, почему майор отказался от сделки, – понял Дональдан. – Им оказалось проще создать индивидуальную сыворотку правды под мои гены, чем произвести обмен…"
Новый укол в руку, и Дональдан почувствовал существенное различие между универсальным составом и сывороткой, подготовленной специально для него. По телу гораздо быстрее разлилось тепло, в глазах стояла размазанная картинка с эффектом "хвоста". Боль в глазах и в ушах от любого звука.
"Видно, состав получился не очень качественным", – вяло подумал Дональдан, поморщившись от тихого стука положенного на столик шприца.
– Он готов? – спросил майор.
– Вполне, – посмотрев в мутные глаза пленника, ответил дознаватель. – Можете задавать вопросы, господин майор.
Звуки посторонних голосов приобрели басистость, а слова стали тягучими. Информация проникала в мозг с задержкой.
"Раньше такого не было, – с удивлением подумал Джерри, отметив, что даже мысли стали какими-то тягучими. – С другой стороны, может именно так все и должно быть? Ведь прошлые сыворотки на меня действовали плохо…"
– Ты-ы ка-апра-а-ал Дже-ерри До-она-альда-ан? – последовал тестовый вопрос.
– Да-а… – так же растягивая слова, ответил Дональдан.
– О-отли-ично-о, те-епе-ерь я-а ви-ижу-у, что-о сы-ыво-о-оро-отка-а де-е-ейству-уе-ет… Где-е пре-едво-оди-ите-ель мя-ате-ежни-ико-о-ов?
Джерри постарался внутренне сжаться, как он это делал раньше, закрыть свой разум, но на этот раз ничего не получалось. Технология миротворцев делала свое дело, разрушая все поставленные блоки. То, что он старался удержать в глубине сознания, рвалось наружу, точно кипевшая внутри вулкана магма. Еще немного, и произойдет выброс.
"Только бы не рассказать, откуда я на самом деле", – подумал Джерри, все еще пытаясь сопротивляться.
От дикой боли в ушах Дональдан заорал во всю глотку и задергался на кушетке, пытаясь вырваться из пут, чтобы чисто инстинктивно закрыть уши руками, но ничего не выходило. Путы оказались слишком крепкими. А дикая какофония продолжалась.
"Да что же они со мной делают, изверги?!" – несмотря на общее отупение, с яростью подумал Джерри и только через долгие и долгие мгновения понял, что это не дело рук миротворцев. Звуки имеют внешний источник, и миротворцы сами находятся в немалом замешательстве.
"На них напали мятежники!" – впервые с благодарностью подумал Дональдан о сепаратистах.
Он хотел крикнуть, мол, он здесь, бегите сюда, дорогие лерны, но не мог. Сыворотка позволяла открывать рот только для ответа на поставленный вопрос.
Майор достал пистолет, безоружный дознаватель вжался в угол. Шум за дверью говорил о том, что нападавшие бегут сюда. Удары в дверь подтвердили это. Раздавшийся взрыв, чуть было не ввергнувший Джерри в кому, вышиб дверь, и в комнату ворвались мятежники, с ходу открывшие огонь. Майора с дознавателем нашпиговали пулями, миротворец даже ни разу не успел нажать на курок.
Кого-кого, а лерн-майора Валло Джерри никак увидеть не ожидал. Казалось, сепаратист испытал досаду, что шальная пуля или сам взрыв не убили пленника. Поэтому Дональдан очень даже обрадовался, когда вслед за помощником лерн-генерала вбежали Динно и остальные бойцы из числа бывших миротворцев. И если у лерн-майора еще оставались какие-то желания и надежды разобраться с дезертиром, то возможность эту он упустил.
Динно подбежал к Джерри, чтобы освободить друга от пут, но его остановил Валло.
– Стой!
– В чем дело?!
– Лучше прикрой вход… – бросил лерн-майор небрежно и обратился к Дональдану: – Ты сейчас под действием сыворотки правды?
– Да-а…
– И правда, – согласился он. – Эффект что надо, не то, что в прошлый раз. Ответь мне на вопрос: ты сдал координаты базы?
– Не-ет… – с явным облегчением ответил Джерри.
Тогда он готов уже был выдать тайну, но помешала атака мятежников. А сейчас у этого садиста нет ни одного законного повода пристрелить его на месте как предателя!
– А ты мне не врешь?!
– Не-ет…
– Что нет? Не сдал или не врешь?!
– Не сда-ал и не-е вру-у…
– Хватит, – отстранил лерн-майора Клегго, начав распутывать Дональдана. – Он чист…
Заместителю лерн-генерала не осталось ничего другого, как отступить.
– Поторапливайтесь, у вас пять минут. После чего мы отступаем. Ждать никого не буду.