Глава 2
СТАНЦИЯ
Я очнулся, а может, проснулся. Трудно сказать так сразу. Боясь открыть глаза, попробовал представить, где я нахожусь.
"На разделочный стол вроде не похоже, значит есть меня пока не собираются. Под головой подушка. Руки лежат поверх тонкого одеяла. Если логично рассуждать, то я лежу на кровати. Хватит гадать, пора вставать".
Резко открыв глаза, я сел на кровати. Комната представляла собой обычный гостиничный номер. Но тут же я понял, что он не совсем обычный. В обычных номерах стоят телевизоры, а тут полстены занимает экран. Откинув одеяло, я осторожно встал. Комбинезон тёмно-серого цвета лежал на видном месте. Надев его и подойдя к экрану, потрогал его чёрную матовую поверхность. Меня захлестнула волна восторга.
"Я в другом мире! Я увижу инопланетян! Теперь у меня всё будет по-другому. Осуществилось! У меня началась новая жизнь!"
Когда прошёл первый восторг, появились сомнения: так ли всё это? Продолжив поиски доказательств, обнаружил стенные шкафы. Подошёл, открыл первый шкаф. В нём висело два тёмно-серых комбинезона, несколько комплектов трусов и маек, полотенца и туалетные принадлежности. А вот во втором шкафу лежали очень интересные вещи.
Сразу бросился в глаза медальон. Грубая цепочка, а на ней висит серо-голубой камень в простой оправе. Рядом прибор, очень смутно напоминающий автомобильный магнитофон. Шкала какая-то, набор кнопок. Хотел понажимать, но не решился.
"Сломаю что-нибудь, а потом из зарплаты вычтут. Кстати, совсем забыл у него спросить, сколько и чем мне платить будут? Немаловажный вопрос!"
Покрутил прибор в руках и положил на место. Теперь дошла очередь и до книг. Да, да, в шкафу лежала стопка книг. Быстро просмотрев их содержание, я понял, что все они на историческую тему. Одна книга повествовала о легендах и сказаниях каких народов, вторая - об оружии Средних веков, третья - о ремёслах, и так далее. Зачем они? Похоже на справочники и учебники по истории.
Тут я слегка стукнул себя ладонью по лбу: как я мог забыть - меня же завербовали для участия в исторической экспедиции!
Больше в шкафу ничего интересного не было. Я обернулся, чтобы ещё раз обежать глазами комнату, да и в этот момент вспыхнул экран. Я мгновенно напрягся, развернувшись к экрану всем телом. Что сейчас будет?
На экране появилось изображение мужчины в таком же, как у меня, комбинезоне. Я подавил вздох облегчения. Нормальный человек, никаких явных признаков инопланетянина я у него не заметил,
"Впрочем, чего я хочу? Мне же ясно было сказано никаких хоботов не будет. А жаль! Так хотелось хоть на одного монстра посмотреть".
- Здравствуйте, Михаил. Называйте меня инструктором. Сейчас я введу вас в курс дела. Но сначала расписание на день. Это расписание будет действовать в течение двух недель.
Мне показалось, что именно этот голос я слышал в тот свой последний вечер на Земле. А может, мне это только показалось.
- А почему только две недели? - настороженно спросил я.
Уж больно коротким показался мне срок для подготовки к исторической экспедиции, тем более что работать придётся на другой планете.
- Потом вы всё поймёте. Смотрите на экран.
На экране появилось расписание: сон, завтрак, обед, ужин - это всё понятно. Занятия по истории и физподготовка - с этим тоже всё ясно. А что такое "гипер регенерация организма"? Или "тренировка с выбранным вами видом оружия"? Ладно, вопросы отложим на потом, деловые вы мои.
- Всё это хорошо, просто прекрасно. Учение - это, конечно, свет. Но я хотел бы осветить и другие вопросы. Где я нахожусь? Это другой мир или как? А если это другой мир, то желаю видеть инопланетян! Где в расписании экскурсии по местным достопримечательностям? И вообще, желаю культурно развлечься! Вы что, думаете, кроме еды и работы мне больше в жизни ничего не надо? - возмущался я.
Прикрываясь словами, как щитом, я пытался скрыть свою растерянность и напряжённость. Как ни буднично выглядел инструктаж, мысли о том, что я уже не на Земле, будоражили меня, увеличивая содержание адреналина в крови. Но по мере продолжения нашего диалога я понемногу стал успокаиваться. Тем более что стандартная обстановка комнаты и спокойный, деловой, тон инструктора делали своё дело.
- Отвечаю на вопросы. Вы находитесь на Станции пространственно-временного туннеля, то есть вы находитесь вне времени и пространства, вне миров. Короче, гулять здесь негде. Вы отобраны для участия в экспедиции на одну, скажем так, заповедную планету. Планета Икс. Это её официальное название. Вас будет трое. Вы должны будете найти древнее захоронение и забрать предметы, хранящиеся там.
Пока я переваривал сообщение о том, что нахожусь неизвестно где, а если присмотреться, то вообще нигде, вступительная лекция продолжалась.
- Подготовка ваша будет состоять из двух недель индивидуального обучения. Затем неделя для знакомства со своими спутниками и притирки друг к другу. После удачного исхода экспедиции вам будет предложена очень интересная работа. Так что всё зависит от вас. - Теперь в его голосе мне послышалась лёгкая зависть.
- Ух ты, заповедная планета, кругом монстры с жуткими пастями, а я по ним из лазера! А может, там ещё принцессы сохранились? Слушайте, зачем вам могила, давайте лучше принцессу спасём, а я, так и быть, на ней женюсь! - с детским восторгом выпалил я и, подумав, добавил: - Конечно, если она красивая и богатая.
Теперь, когда я узнал, что ближайшие две недели меня ждёт обычная учёба, меня охватила какая-то радостная эйфория. Честно говоря, я ожидал чего-то другого, чего именно, я сам не знал, но чего-то очень странного и непонятного. А тут простая учёба!
Но долго радоваться мне не дали. Инструктор, заметив моё нерабочее настроение, перешёл на сухой лекторский тон, заставив прислушаться к его словам.
- Хватит мечтать. Вы сюда приглашены для конкретной работы и извольте дослушать меня до конца. По окончании трёх недель вы будете доставлены на планету. Планета населена в основном людьми. По земным меркам там раннее Средневековье. В сроках поиска вы не ограничены. Теперь задавайте вопросы. Его голос стал ещё суше, видно, ему не понравилась моя несерьёзность.
Не успев переварить услышанное, я озадаченно уставился на экран.
- Вопросы? Есть вопросы. Что такое гиперрегенерация? И ещё, что за тренировка с выбранным оружием? - покрутив в задумчивости головой, протянул я.
- Гиперрегенерация - это своеобразный медицинский курс для быстрого физического восстановления организма. Например, стрела прошила мягкие ткани вашей ноги. Чтобы рана затянулась, понадобится неделя. После прохождения курса рана затянется через три-четыре часа. Курс рассчитан на две недели, отсюда и срок. Понятно? Теперь об оружии. На какое оружие вы рассчитывали?
- Ну, лазер какой-нибудь. На худой конец - автомат, пистолет, фанаты, - слегка растерялся я.
- Нет, это оружие вы не получите. Вы не должны выделяться среди местных жителей. Кроме того, это планета-заповедник. Действует запрет на любую военную технику. Вам придётся обойтись тем же оружием, что в ходу у местного населения. Предлагаю на выбор: меч, копьё, лук. - Его деловой тон сразу отметал предположение, что он шутит.
Но я всё равно не поверил ему. Мне не хотелось в это верить. Представив себя на коне, с копьём и шитом, я не пришёл в восторг от этой картины.
- Да вы что, смеётесь - я меч только на картинках видел. Я из технического века, вы что, не понимаете? Мне голову снесут, только я появлюсь на этой планете. Автомат и ящик гранат, или я поселяюсь на вашей станции на всю оставшуюся жизнь. - Я засмеялся, давая понять, что воспринимаю его слова как шутку.
Но, увы, он не шутил и говорил вполне серьёзно.
- Люди там живут, и живут неплохо. Надеюсь, что и вы отлично выживете. В этом вам помогут ваши спутники. Они прекрасно приспособлены к такой жизни и отлично владеют оружием. А теперь начинаем работать по расписанию. - Этими словами он закончил свою вводную лекцию, тем самым оставив все мои возражения при мне.
Через двадцать минут меня уже знакомили с помещениями Станции, а ещё через час я приступил к занятиям. Местные ребята, видно хорошие психологи, создали обстановку, близкую к земной. Всё, на чём бы ни остановился взгляд, выглядело так, будто было сделано на Земле. К вечеру я уже и забыл, что нахожусь на Станции. Тем более что расписание занятий было составлено плотно, и до кровати я добирался чуть ли не ползком. Ни на тоску, ни на панику у меня не было ни времени, ни сил. Как-то смазались и ушли далеко-далеко обычные проблемы и заботы, совершенно не волновала мысль о разводе. Только иногда, уже засыпая, я вспоминал лицо дочки.
На занятиях по истории я изучал средневековые обычаи и оружие, легенды и религию. К концу занятий я знал, как провести закон в магистрате и как пытать человека.
Три часа в день я подвергался медицинской обработке. Каждое утро шёл в специальную комнату, битком набитую аппаратурой, где ложился в ванну, заполненную раствором. С потолка опускалась сфера, накрывавшая ванну. Я засыпал. Через три часа меня будила автоматика, и я шёл заниматься дальше.
Тренировочный зал был отличный. Тут я отводил душу, работая на тренажёрах в полную силу. Попросил инструктора повесить "грушу" и по два-три часа в день отрабатывал удары. Заодно вспоминал приёмы рукопашного боя. Командир разведроты у меня был отличным мастером рукопашного боя. Два года в армии для меня не прошли даром, я кое-чему научился.
"Раз не владею мечом, значит, буду бить кулаком или ногой". - Я пришёл к этой нехитрой мысли после моего первого посещения оружейного зала. По этому поводу я даже перефразировал известное выражение: "Я, конечно, не Александр Невский, но кто на меня с мечом пойдёт, тот от моего кулака и погибнет".
Оружейный зал меня поразил. За свою жизнь я несколько раз бывал в музеях и видел там выставленное оружие и доспехи Средних веков. Но разница между тем, что я видел там, и тем, что увидел здесь, была огромной. В музеях были обломки ржавого железа, а здесь - всё новое, блестящее, различных видов и форм. Мечи простые, мечи двуручные, копья, дубины. А про луки и говорить нечего.
Попробовав мечом помахать и из лука пострелять, понял, что тут не две недели тренировок нужны, а два года.
"Надо на что-то решаться! Но на что? Время уходит!"
Я чуть было не запаниковал, но на третий день, листая как-то вечером книгу об оружии, понял, что мне нужно. Арбалет! Тут же соединился с инструктором и передал ему мою просьбу. Утром я уже смог его получить.
За полторы недели я довольно быстро научился заряжать арбалет. А вот с попаданием в цель дело обстояло неважно. Из всего этого я сделал вывод: если встречу врага размером со слона - точно не промахнусь. Оставалось только надеяться, что мне не сразу придётся идти в бой, а будет время потренироваться.
Ещё я заказал себе булаву с шипами на короткой ручке. Сделано было всё моё оружие из каких-то сверхпрочных сплавов. Со стороны посмотришь - обычный материал. Дерево, железо.
Всё, решено, это и будет мой арсенал: арбалет, булава и широкий нож. Лёгкие доспехи из жёсткой кожи и железный шлем дополнили моё облачение.
Обучили меня работать с экспедиционной техникой. Медальон, который я нашёл в первый день в своём шкафу, оказался универсальным переводчиком. Вешаешь на шею и говори с кем хочешь.
"Вот здорово! Мне бы такой на Земле. Там бы у меня не было никаких проблем ни с работой, ни с деньгами, - сразу возникла завистливая мысль. - Ты говоришь на своём языке, а твой собеседник-иностранец понимает тебя уже на своём. Это же сказка, а не медальон!" Его настроили на меня за полчаса.
Прибор, похожий на магнитофон, оказался шедевром инопланетной техники. Конечно, для меня. У них, может быть, такие приборы на каждом углу в киосках продаются. Инструктор назвал его "программатор".
Технические характеристики мне не объяснили, зато уверили, что программатор может сделать любую вещь прямо из пустоты. Любую маленькую вещь размером не больше сигаретной пачки.
- Но почему только маленькую? - Любопытство съедало меня.
- Потому что он предназначен в основном для получения денег и драгоценностей, - сухо отрезал инструктор.
Вот и всё объяснение. Вот после этого и работай на таких. Правда, две недели учили меня программировать на нём. В приборе было заложено двадцать программ, настроенных на изготовление основных монет, ходящих у местных народов, а также золотого песка и драгоценных камней. По моей просьбе была добавлена ещё одна программа, на изготовление спирта.
Когда я попросил заложить эту программу, мне ничего не сказали, но вопрос во взгляде инструктора чувствовался. Тут я и решил немного разыграть этого сухаря и педанта.
- Вдруг укусит меня монстр с нечищеными зубами и внесёт заразу. А я беру спирт и делаю внешнюю дезинфекцию. Потом раз, и сто грамм внутрь! Это для внутренней профилактики. А теперь живи сто лет, добрый молодец! - залихватским тоном выдал я инструктору свою версию использования спирта, внимательно наблюдая, как он на неё отреагирует. Но в ответ только получил неодобрительный взгляд.
Моё основное обучение программированию заключалось в том, чтобы я на основе монеты, заложенной в программе, смог сделать другую монету. Но кроме этого меня обучили делать простые программы. В редкие свободные часы я, как ребёнок, развлекался тем, что делал себе то кольцо, то кубик. И всё обязательно из золота. Скоро у меня таких поделок скопилось около трёх десятков. Можно было открывать ювелирную лавочку.
- С этим прибором мир завоевать нельзя, но купить его можно, - сказал я как-то инструктору.
- Не думаю, что тебе этого захочется, если экспедиция закончится удачно, - таков был ответ.
Я опешил. Опять загадку загадали. Пока я думал, что сказать, инструктор ушёл.
Глава 3
ЦЕЛЬ
Я не заметил, как пролетели две недели. Вопросов за это время у меня накопилось столько, что складывать уже было некуда.
Что это за загадочная планета? Почему она считается заповедником? Как ни спрашивал, не получил ответа. Почему они сами, имея такую мощную технику, не спустятся туда и не возьмут что нужно, а организовывают экспедицию? Судя по тому, что я видел на Станции, они обогнали Землю в науке и технике на тысячи лет. И вообще, зачем существам, имеющим пространственно-временной туннель, какие исторические предметы? Сплошные неувязки.
Отложу-ка я пока все эти вопросы до встречи с коллегами. Они должны мне всё объяснить - как-никак вместе идём. Они, наверное, учёные-историки, опытные археологи, наверное, бывали и не в таких экспедициях. Недаром инструктор сказал, что они знакомы с местной обстановкой на планете Икс.
Тут меня осенило: "Понял, я всё понял! Как всё просто! Я, наверное, иду стажёром, поэтому мне и не объясняют детали. Конечно! Они же не могут просто так забросить меня в Средневековье! Эта экспедиция будет для меня как практические занятия под руководством опытных специалистов".
Теперь, когда всё стало на свои места, все вопросы сразу отпали, и я мог облегчённо вздохнуть.
Наконец настал день нашей встречи. С самого утра я маялся, не находя себе места, будто мальчик, первый раз идущий на свидание. Представляя своих будущих коллег маститыми учёными, я всё время перебирал в голове свой запас накопленных знаний. Если они будут меня экзаменовать, надо быть готовым к любому вопросу. Мне не хотелось бы перед ними выглядеть неучем.
Наконец за мной зашёл инструктор и повёл меня в круглый зал. Я был в нём один раз, когда меня знакомили со Станцией. Когда мы вошли, там ещё никого не было, но через несколько минут дверь открылась.
В комнату вошёл человек-гора. Моя челюсть отвисла и ни за что не хотела становиться на место. Это был живой Конан-варвар, да ещё увеличенный в полтора раза. Гигант более двух метров ростом, очень мощного телосложения. Куртка, сделанная из шкуры животного, открывала округлую мускулистую шею, которой позавидовал бы буйвол. Руки бугрятся валиками мышц. Лицо смелое, резко очерченное, с двумя небольшими шрамами. Волосы светлые, длинные, ложатся на плечи. Он весь излучал гигантскую силу, но эта сила была не грубой, а гибкой и грациозной. В нём было нечто такое, что ассоциировалось с красным отблеском пожара на клинках и запахом крови. Было видно, что он из породы людей, рождавшихся с мечом в руке. Тем более что за плечами у него торчали рукоятки двух мечей. Пока я рассматривал его, разинув рот, он мельком взглянул на меня и отвёл глаза. Взгляд у него был холодный и острый, как лезвие меча.
Только я успел подобрать свою челюсть, как в комнату вошёл ещё один человек, ростом с меня. Я вздохнул с облегчением: будь он ещё одним гигантом, был бы перебор.
Лицо восточного типа, иссиня-чёрные волосы и глаза Свободная тёмная одежда не сковывала движений. Шёл он очень мягко, эластично, в его походке чувствовалась быстрота и ловкость многоопытного бойца. Я видел в деле многих мастеров рукопашного боя, да и в поединках приходилось встречаться. Этот точно мастер, но что-то есть в нём странное.
"Со временем разберёмся. Учёные все какие-то странные", - подумал я.
Инструктор официально представил нас друг другу. Гиганта звали Ван ту Ван Несущий Смерть, младший вождь клана воинов. Родом с планеты под названием Сечь. У себя на родине он возглавлял отряд бойцов-смертников. Этот отряд бросали в бой, когда надо было переломить ситуацию. Мастерски владеет всеми ^идами холодного оружия, но предпочитает меч. В поединке убил сына вождя. Был оклеветан и приговорён к повешению, в их понимании - к позорной смерти. Вместо этого ему предложили участие в этом походе.
У второго моего "коллеги" история оказалась не хуже. Его имя Шахматен дель Исрукдаги с планеты Джурду. Он профессиональный убийца. У себя на родине, как и вся его родня, он состоял в гильдии наёмных убийц.
"Зато, - ехидно подумай я, - у него не было проблем с выбором профессии".
Его младший брат был убит во время выполнения задания. Шахматен отомстил за него, что запрещено законами гильдии. Он скрывался, когда ему было сделано предложение. Не прими он его, его рано или поздно убили бы. Профессионально владеет луком, метательными ножами, удавкой. Умеет готовить и использовать яды.
Когда я услышал, что собой представляют мои "коллеги", то сначала не поверил своим ушам. Вся моя теория рухнула, так и не став реальностью. Ну ладно, пусть не учёные-историки, но профессиональные убийцы - это уже перебор! Это же историческая экспедиция, а не рейд в тыл врага. Я почувствовал себя неуютно, сидя в одной комнате с головорезами. А мне ещё предстоит с ними неизвестно сколько времени путешествовать.
"Какого чёрта я дал согласие участвовать в этой Дурацкой экспедиции?! Плохо, что ли, мне было на Земле? Развод какой-то, подумаешь! Другие разводятся, и ничего! Живут! А вот здесь выживу я или нет, это вопрос!"
Я пытался понять и как-то проанализировать ситуацию, но, к своему стыду, понял, что ничего не понимаю, настолько всё оказалось неожиданным. У меня не было ни одного предположения, от которого можно было оттолкнуться. Некоторое время я тупо хлопа! глазами, пытаясь привести в порядок обрывки мыслей
Потом мне пришла в голову мысль: "А куда я тороплюсь? Сейчас мне всё объяснят, и тогда решу, плакать или смеяться".
Эта мысль помогла мне успокоится, взять себя в руки. Когда волнения сошли на нет, пришла "мысль-чернушка".