– Я знал, что никогда не смогу привыкнуть к этой сумасшедшей планете. Хорошо. Когда. Когда вы пришли, чтобы спросить о сфальсифицированных результатах, то я очень испугался и был очень возбужденным. Почему? Я видел, как мое благосостояние уплывало у меня на глазах. Может быть, кто-то заметил меня и вас. Они, как предполагалось, не должны были убивать. Только задержать вас. Я клянусь. Диди – мой друг. Я не позволил бы причинить ему вреда. И если вы думаете, что я ввяжусь в конфликт с Джедаями, то вы недооцениваете мою трусость.
– И все же вы нам лжете, – сказал Оби-Ван.
– А это никогда не было хорошей идеей, – добавила Сири.
Рай-Гоул не должен был ничего говорить. Его жесткий взгляд сказал все за него.
– Да, я вижу, что вы имеете в виду, – сказал Флиг, двигаясь от кровати.
– Теперь, расскажите мне вновь о вашем друге, Куенторе, – отметил Оби-Ван, наклоняясь вперед.
– Ха-ха, – рассмеялся Флих, – вижу, что вы уже все знаете о моей небольшой шутке. Я думал, что это будет лучше, чтобы защитить моего друга, нежели выставлять его.
– Кто он? – мягко спросил Оби-Ван, – и в этот раз вы скажите мне правду.
– Аарно Деринг, – ответил Флих, – неделю назад со мной связался неизвестный. Через компьютерную сеть. Меня попросили найти того, что сможет подтасовать время на результатах гонок. Кредиты были переведены на мой счет вместе с обещанием прибавки, если все пройдет как надо. Случилось так, что я знал того человека, в котором они нуждались. Аарно был хронометристом гонок во Внешнем Кольце. Он был известен, скажем так своими проблемами. И тогда источник сообщил, что они наймут Аарно для обслуживания Галактических игр. Галактические игры! Я и понятия не имел, что они задумали столь большое дело.
– Как он мог это сделать? – спросила Сири, – ведь и хронометр и судьи показываются на экране.
– Моим вопросом был только найм, – сказал Флих, кивая, – они сказали мне не волноваться об этом. К своему большому удивлению я узнал, что Аарно был нанят сразу для нескольких соревнований. Да и сам Аарно был этим очень удивлен.
– Поэтому вы пришли к выводу, что посвященное лицо должно быть очень высоким по положению, – сказал Оби-Ван.
Флих кивнул.
– Кто еще мог нанять Аарно с его репутацией? Когда мы прибыли на Эусерон, Аарно получил инструкции. Все казалось очень легким. Аарно нашел бы способ снять несколько десятых секунд, здесь и там, и тогда мы покинули планету с небольшим состоянием. Я не ожидал, что кого-то захотят убить. Диди едва не убили, а Аарно сбил скоростной спидер, – Флих дрожал, – я возвращаюсь на Корускант, где буду в безопасности. Я только лишь положил путь к некоторым ставкам, но не хотел, чтобы кто-то погиб.
– Вы сделали фальшивое удостоверение личности для Деринга, – предположил Оби-Ван, – почему он внезапно решил покинуть планету?
– Полагаю, что у него сдали нервы, – сказал Флих, возбужденно смотря на Рай-Гоула.
Сири подошла и села напротив Флиха, пристально смотря на него своими синими глазами.
– Ведь есть еще что-то о чем вы не говорите нам. Чего так сильно испугался Аарно?
Флих пошевелил одним своим длинным ухом.
– У меня была инструкция встретить Аарно после бега с препятствиями. Как только вы ушли, я пошел в его квартал и ждал его там. Он торопился, чтобы покинуть Эусерон, и я спросил его почему. Он сказал, что будет хорошо и для меня, если я покину планету. Но я настаивал, и у меня были аргументы для того, чтобы добиться нужной информации. Я сказал, что не отдам ему нового удостоверения личности, пока он не скажет мне. И тогда он мне рассказал. Он думал, что был нанят лишь для фальсификации результатов. Но позже он узнал нечто еще. Случайно. Потому что что-то пошло не так, как надо. Он узнал, что те, кто нанял его, хотели не просто получить одного победителя и не получить другого, а хотели, чтобы сенаторы были скомпрометированы и обвинены.
– Каким образом? – спросил Оби-Ван.
– Я не знаю, – признался Флих, – Аарно мне не говорил. Он узнал об этом случайно. И боялся, что они придут за ним, потому что он знал.
– Кто они? – раздраженно спросила Сири.
– Я не спрашивал, – дрожа, ответил Флих, – и не хочу знать этого. Если я узнаю то, что мне знать не положено, а рано или поздно это может произойти, что я узнаю то, что знал он, то это значит, что они придут и за мной. Поэтому я сейчас, если не возражаете, намерен вернуться на Корускант.
Оби-Ван, Сири и Рай-Гоул вдруг повернулись спиной к Флиху. Волнение в Силе предупредило их. В это же время в коридоре послышались звуки чего-то тяжелого, направляющегося в сторону комнаты Флиха.
– Эй, я здесь, ребята, – сказал Флих, – что у вас тут происходит…
Флих не успел закончить предложение. Дверь в его комнату взорвалась и сквозь дым и пламя появилась команда дройдеков.
Глава 17
Флих бросился за кровать, в то время, как Джедаи активировали свои световые мечи. Дроидеки, заняв позицию для нападения, открыли огонь. Световой меч Оби-Вана превратился в сияющую дугу, отражающую огонь. Около него изящно двигался световой меч Сири. Сама же она двигалась не менее изящно. Рай-Гоул не двигался, не нуждаясь в этом. Световой меч в его длинных руках стремительно мелькал.
Трехногие дроидеки были мощным оружием и при силовом поле практически непобедимы. Но эти силового поля не имели, а вот броня и огневая мощь заставляла уважать таких противников. Дройдеков была 12, их сила встревожила Оби-Вана и он был рад сейчас, что рядом с ним Сири и Рай-Гоул.
Воздух наполнился дымом от выстрелов, Джедаи отражали их, стараясь нанести удар в броню. Поскольку дверной проем был узкий, дройдеки открыли огонь по стене, пробивая ее. Проведя маневр, Сири удалось ударить дройдека мечом, тот задымился и упал, второму отсекли ногу, и он оступился. Следующий взмах и дройдек неподвижно упал на пол.
Оби-Ван смог разрубить одного из нападавших надвое. Одна из частей пролетела над кроватью, под которой прятался Флих. Тот закричал, когда на него посыпался горячий металл.
У дройдеков были лишь центры управления, не умственные способности. Они не могли предчувствовать опасность. Удивительный навык Джедаев для них был недоступен. Они продолжали двигаться и стрелять, а Джедаи раз за разом контратаковали. Вскоре удушливый дым и высокая температура заставили Флиха закашляться. Джедаи же дыма словно не замечали. Их мысли были сосредоточены на сражении, и ничего другого для них не существовало в данный момент.
Вдруг трое Джедаев переглянулись. Они отпрыгнули назад, когда обломки стены, которую расстреляли дроиды, обрушились на них. Рай-Гоул, Оби-Ван и Сири завершили дело, выводя из строя световыми мечами оставшихся. Вскоре все дройдеки лежали вокруг лишь в виде дымящихся запчастей. Флих поднял голову из-под кровати.
Его голос был хрипл.
– Теперь я могу идти?
– Он больше ничем не может помочь нам, – сказал другим Оби-Ван, – он и так сказал нам все, что знает.
Оби-Ван деактивировал световой меч.
– Да, Флих, вы можете идти.
– До следующей встречи, Оби-Ван, – пылко сказал Флих.
– Надеюсь, что ее никогда не будет, – ответил Оби-Ван. Везде, где Флих не появлялся бы, происходили неприятности.
Последний раз поклонившись, Флих выбежал из комнаты, таща за собой свои вещи.
– Если они посылают столько дроидов-разрушителей, то должно быть очень сильно волнуются, – сказала Сири, – кем бы эти они не были.
– Один из нас должен посетить каждое соревнование, – начал Оби-Ван, – мой падаван уже в гоночном каре. Гонка должна начаться через 15 минут. Вы можете направиться туда, Рай-Гоул? Я свяжусь с Анакиным и скажу ему, что что-то идет не так, как мы предполагали, но я буду чувствовать себя спокойнее, если вы будете там.
Рай-Гоул лишь слегка поклонился и оставил комнату, переступая груду обломков дроидов в дверном проеме.
– Я полечу на соревнования боукастера, – сказала Сири, – это на стадионе Семь.
– Мне остается полоса препятствий, – кивнув, отметил Оби-Ван, – будем держаться на связи.
– Мне только жаль, что я не знаю, на что я должна смотреть, – спросила Сири. Оби-Ван закрепил световой меч на поясе, – это делает полезными только двух из нас.
Оби-Ван мог дать еще инструкции Анакину на пути к Стадиону Девять. Но сейчас ему для Анакина нечего было сказать, кроме того, чтобы тот был внимательнее.
Джедай направился на стадион. Он чувствовал жару и шум толпы, призывающей игры начаться.
В центре стадиона, на платформе, висящей высоко над полем стоял герой и рекордсмен последних Галактических Игр, Максо Виста. Оби-Ван нашел место поближе к судьям, с которого он мог видеть центр спортивного сооружения.
– Приветствую всех, – сказал он, его голос был слышен везде на стадионе, – я хотел бы представиться, я…
– Максо Виста! – скандировала толпа.
– Вы не можете вспомнить меня…
Толпа взревела еще раз.
– Но я был в этих соревнованиях семь лет назад, – произнес говоривший.
– Я не делал ничего ужасного, – Виста сделал паузу, ожидая аплодисментов и смеха, – и я действительно надеюсь, что сегодня найдется тот, кто побьет мой рекорд. Теперь я лишь чиновник в Галактике, я стал старее на семь лет и медленнее, а потому я должен уступить место следующему поколению атлетов.
На его лице все еще играла усмешка. Виста вдруг встал на край платформы и шагнул вперед. Толпа вздохнула, а подъемник, скрытый на поясе у Висты заработал, позволяя ему спуститься. Он приземлился на ноги и поприветствовал всех. Его движения были настолько легки и изящны, что походили больше на движения танцора, нежели спортсмена.
Толпа взорвалась долгими аплодисментами и приветствиями. Но увиденное потрясло Оби-Вана. Звуки приветствий больше не слышались Джедаю. Все вокруг вдруг замерло и стало безмолвным.
Движения Висты были ему очень знакомы, его манера двигаться. И вдруг все прояснилось для Оби-Вана.
Максо Виста был пилотом аэротакси, который попытался убить их. И он же был водителем спидера, который сбил Аарно Деринга.
Именно он и был тем посвященным лицом, тем великим героем Эусерона, который стоял за всем происходящим на играх.
Глава 18
Это была его ошибкой. Если бы он не был столь раздражен своим незнанием о том, кем был Максо Виста, то уже пристальнее бы присмотрелся за ним. Он совершил ошибку, которую совершают ученики в Храме Джедаев, но никак не опытный рыцарь Джедай. Он позволил собственному предубеждению, собственным эмоциям ухудшить его восприятие.
Восприятие охватывает не один, а все углы сразу.
– Да, Куай-Гон, вы были правы, – отметил про себя Оби-Ван.
Рыцарь побежал по проходу, который вел его к арене. Он должен был добежать до выхода двадцать, по которому Максо Виста войдет в ложу для особо важных гостей. Он не имел права потерять Максо Висту так, как потерял Аарно Деринга.
Он был почти у дверей ложи, когда Астри подбежала к нему.
– Оби-Ван!
– Позже, Астри, – быстро сказал он, шагнув к двери.
Она схватила его за руку.
– Вы должны знать это! Гонки на карах! На них случится ужасное!
Он обернулся, смотря в ее темные глаза.
– Откуда ты это знаешь?
– Баг, – сказала она, – он пошел к Максо Висте, чтобы рассказать ему о том, что вы обнаружили.
Оби-Ван громко застонал.
– Висты не было там, и Баг посмотрел его информационную деку. Он думал, что раз он такой же член Совета, то может сделать это, – она провела рукой по ее, стараясь выровнять дыхание, – и он обнаружил, что гонки на карах не будут гонками. Это ловушка. Навигационный компьютер приведет кары в центр города, а сами гонщики будут обмануты навигационным компьютером. А один из каров потеряет управление. Это сделано для того, чтобы врезаться в толпу! Мы не знаем, знает ли об этом Виста или может быть кто-то послал эту информацию на его деку без его ведома. Мы также не знаем вовлечен ли Виста в это дело. Баг поменял деку и рассказал мне, что он видел. Он собирается говорить с Ливиани Сарно. Но я пошла к вам.
– Виста знает об этом? Тогда Анакин в опасности, – Оби-Ван достал комлинк, собираясь связаться с падаваном.
– Я бы не стал этого делать. Теперь мой ход, – голос Висты раздался за спиной Астри. Он улыбался, видя, как Оби-Ван дернулся в его направлении.
– Обещаю вам, что смогу все объяснить. Пошли со мной, Оби-Ван.
Оби-Ван сомневался.
– Доверяйте мне, – Максо Виста показал на бластер, который был направлен в спину Астри. На его лице была все та же дружественная усмешка. Астри не видела бластера.
– Нам сюда, – повторил он Оби-Вану.
Джедай вошел в ложу. Он следовал бы указаниям Максо Висты лишь несколько секунд. Он должен был удостовериться, что Виста никого не убьет.
Пол задвигался под ногами. Он понял, что вошел не в ложу для особо важных персон, а на двигающуюся платформу, которая устремилась к центру арены. Руки Висты опустились, и бластер скрылся в сгибах плаща.
– Это модель дальнобойная и она все еще указывает на Астри, – тихо сказал он.
Оби-Ван незаметно дал сигнал Астри, чтобы она сдвинулась, но та продолжала стоять, не зная, что на нее нацелен бластер. Он мог сейчас воспользоваться своим световым мечом, но он не был уверен, что сделает это достаточно быстро, чтобы блокировать выстрел.
Вдруг свет ослепил его.
– Добро пожаловать на гонки с препятствиями, – голос Максо Висты раздавался по всему стадиону, – такого еще не было! Джедай против атлета! Позвольте соревнованиям начаться.
Толпа ревела. Платформа опустилась с ними на арену. Перед Оби-Ваном появился куб белого света. Другой перед Максо Вистой. Возникло голографическое изображение третона, дикого существа с планеты Аэсолиан. На его острых конечностях и теле светились зеленые точки. Его появление вызвало вздох испуга на трибунах, настолько все было реалистично. И хотя зрители знали, что третон только голограмма, его боевой клич, прокатившийся по арене, вселил в сердца страх.
Голос диктора объявил:
– Десять секунд до старта.
Оби-Ван достал свой комлинк, пытаясь связаться с Анакиным, но связи не было. Теперь он вспомнил, что на стадионе глушилась любая связь, чтобы соперники не могли использовать технические средства помощи. Максо Виста заманил его ловушку, чтобы выиграть время.
Оби-Ван быстро огляделся. До другой платформы было слишком высоко. Подъемники до туда не достанут. Теперь у него не было другого пути, кроме как через полосу препятствий. Он был в ловушке. А Анакину вскоре предстояла гонка.
– Добро пожаловать в мой мир, Оби-Ван Кеноби, – шепнул Максо Виста, – я предчувствовал, что Джедаи рано или поздно обо всем догадаются. Мне жаль, что я должен буду сделать сейчас, но, по крайней мере, у вас будет некоторая забава, прежде, чем вы умрете.
– Соперники! Осталось пять секунд.
Легкое оружие выскользнуло из пола платформы перед Оби-Ваном. Он схватил его. Это было легкое копье, на котором также светились зеленые точки. Оби-Ван предположил, что для того, чтобы выиграть, надо поразить копьем зеленые точки на третоне. Ему было жаль, что он не видел бег с голографическими препятствиями раньше. Он и понятия не имел, что делать.
– Да, Оби-Ван. Когда что-то пойдет не так, вы умрете на стадионе. Вы не узнаете, когда это произойдет, когда ваша система даст сбой, и вы не узнаете, как справиться с этим, – Максо Виста улыбнулся, – ну если только конечно вы не победите фаворита. То есть меня.
– Старт! – сказал диктор.
Третон рванулся вперед. Максо Виста был готов к этому. Он кинулся вперед, а затем уклонился, сбившись на причудливый танец, за которым ни один третон не мог поспеть. Виста поразил копьем третона прямо в ухо, и стадион взревел от восторга.
– Есть касание. Виста, – объявил голос. Арена ревела, поддерживая фаворита.
Копье Оби-Вана теперь горело алым цветом. Край платформы теперь удлинился, прокладывая дорогу вверх, и Виста побежал вперед.
Секунду замешкавшись, Оби-Ван последовал за ним. У него не было выбора. Сейчас ему оставалось надеяться, что где-то на полосе он сможет вырваться на свободу.
Джедай быстро догнал Висту. Теперь, наверху ската, стояло шесть голографических неков. В их центре подобно алому драгоценному камню пылала лазерная точка.
Теперь Оби-Ван знал, что должен был делать, поразить каждое из существ своим оружием, чтобы пройти дальше.
Виста прыгнул вперед, в то время, как нек сместился влево, обнажая зубы. Человек не ожидал такого маневра и замешкался. Этого оказалось достаточно, чтобы голографические зубы сомкнулись на лодыжке Висты. Раздался громкий гудок.
– Виста – минус пять очков, – сказал диктор.
Оби-Ван уклонился, избегая двух неков, несущихся на него. Он использовал свое копье как световой меч, слегка касаясь голографических изображений. Два громких щелчка, поворот, еще два щелчка, свидетельствующих о касании. Виста кинулся к ним, но не успел. Оставшиеся неки распались световым дождем.
– Шесть точек, Джедай, – возвестил диктор. На этот раз приветствия не были такими громкими.
Они уже поднялись по дорожке вверх. Указатели показывали им путь к следующему препятствию. Это был утес с небольшими выступами, по которым можно было взобраться вверх. Наверху сидели три огромные птицы с планеты Внешнего кольца Вкстм, равенскричеры. Каждая имела большие крылья и шесть ног, которые увенчивались когтями до полуметра длиной. Вместо глаз у них были синие лазерные точки.
Виста прыгнул на утес и начал быстро карабкаться. Оби-Ван последовал за ним. Виста чуть подождал и попытался ногой ударить Оби-Вана. Толпа засвистела в неодобрении. Без сомнения, Виста рисковал своей популярностью, но гнев от поражения с неками требовал выхода.
– Да, вы рекордсмен, – подумал Оби-Ван, – но вам никогда не приходилось соревноваться с Джедаями.
Он обратился к Силе и прыгнул, обходя Висту. Оби-Ван приземлился, балансируя на краю выступа, и раванскричер направились к нему. В то время, как толпа приветствовала, Оби-Ван уклонился и коснулся копьем глаза птицы, затем быстро переместился и ударил следующую. Когда третья попыталась расправить крылья и скинуть его с утеса, он поймал ее на противоходе и поразил.
Звук гонга. Очередные очки. Его лазерное копье вспыхнуло желтым. Теперь симпатии толпы были на его стороне, а Максо Виста был раздражен. Его лицо пылало от гнева, когда он взбирался вверх, стремясь догнать Оби-Вана.
На вершине сидело еще две птицы. Оби-Ван собрался было пойти к ним, как вдруг кустарник рядом вытянул к нему свои щупальца. Потребовалось мгновение, чтобы увидеть внутри него ярко-желтую точку и уклониться, благодаря молниеносной реакции от щупалец. Если хотя бы одно коснулось его, то Оби-Ван потерял бы очки.
Он уже мог ощущать Висту сзади, и не был удивлен, что тот попался кусту. Он знал, что Виста разъярен, а гнев затмевает его осторожность и наблюдательность. Он позволил бы Висте сделать шаг в куст, но он не даст ему поразить птиц.
Ветки куста вновь пришли в движение, они были опасны. В своей ярости, Виста попытался напасть на куст сразу, но угрожающие ветки-щупальца держали того на расстоянии. Виста проявлял чудеса гибкости, подбираясь все ближе, и толпа вновь начала выкрикивать его имя.