Оби-Ван прыгнул. Он повернулся в воздухе, поджав ноги, чтобы они не задели ветвей. Джедай приземлился как раз там, где ветви кустарника не могли достать его, и со всего размаху ткнул копьем в лазерную точку. Затем еще прыжок, он приземлился рядом с птицей, которая и не успела среагировать на то, что произошло, и коснулся ее. Все действо заняло не больше трех секунд.
На арене повисла тишина. И лишь слова диктора эхом неслись по стадиону.
– Очки заработал Джедай.
Толпа занервничала.
Оби-Ван не думал о том, что уже случилось. Только о том, что ждет его впереди. Минуты текли, и он должен был связаться с Анакином. Он беспокоился, но сейчас оно не мешало ему. Предупреждение Висты о том, что он не узнает, когда все пойдет не так, не волновали его. Он доверял Силе, которая предупредит его.
Впереди зажглись световые круги. А сверху где-то раздались щебетание пепперов, небольших птиц. У каждой на клюве блистала фиолетовым цветом лазерная точка. Оби-Ван видел, что сейчас ему предстоит миновать круги, которые двигались, не коснувшись их границ, и при этом поразить столько небольших существ, сколько сможет. Это препятствие требовало не столько силы, сколько ловкости и точности.
Он не смотрел назад, но точно знал, что Максо Виста догоняет его полным ходом. Оби-Ван же видел только пылающие препятствия и небольших птиц. Он прыгнул сквозь первое кольцо и изящно коснулся небольшой птицы своим копьем. Раздался щелчок, затем еще один. Виста тоже справился с первым кругом.
Виста был не менее ловким. Он клонился, выиграл еще одно очко, а затем быстро устремился дальше. Зрители поддерживала Висту ревом. Он же шел вперед. Оби-Ван чуть задержался, зная, что произойдет дальше. Следующий круг слегка изменил свою траекторию, и Виста коснулся его грани, не успев среагировать. Он потерял еще пять очков.
Оби-Ван же изворачивался, прыгая сквозь круги, поражал свои цели. Виста попытался сконцентрироваться на сборе очков. Вскоре щебетание пепперов исчезло, все цели были поражены. Пылающие круги распались дождем искр.
Все вокруг стало темно. Оби-Ван был предельно сконцентрирован. Ниже них, на платформе появились голографические боевые дроиды, гладиаторы. Их оружие изрыгало огонь с рук. В центре голов мигала ярко-красная лазерная точка. Оби-Ван прыгнул вниз и перекатился. Дроиды выстрелили в него, это был лишь безопасный свет. Огонь распался рядом с ним, но он не почувствовал высокой температуры. Он не мог использовать свое копье или световой меч против обыкновенной имитации, а потому ему пришлось избегать выстрелов.
Это препятствие было похоже на то, которое они практиковали в Храме Джедаев, когда он был еще падаваном, даже моложе, чем Анакин. Ученики должны были продолжать двигаться, избегая лучей света, которые беспорядочно били по комнате. Цель состояла в том, чтобы просто добраться до противоположной стены. Упражнение требовало чувство времени и ловкости. Некоторые ученики имели определенное преимущство, умея управлять своим телом в силу физиологий своих рас. Как человек, Оби-Ван не мог сжиматься, имея твердый скелет, но он занимался там много часов, пока не смог найти лучший способ двигаться, прикладывая минимум усилий. Он часто занимался с рыцарем Джедаем Фай-Тор-Аной, известной своей ловкостью.
Сейчас он вспомнил все уроки. Он не учился этому специально, как Максо Виста. Он не тренировался как Виста годами. Но он мог чувствовать все, что происходит, сейчас, когда лазерные лучи неслись рядом с ним. Используя Силу, он был способ предчувствовать, куда ударит следующий луч.
Максо Виста специально тренировался на таких препятствиях. У него был большой опыт в этом. Зрители восхищались, смотря на его гибкость и изящество. Оби-Ван уже был рядом с одним из дроидов, чтобы выиграть очко. Виста поразил другого. В тусклом свете, мерцающие очертания дроидов исчезли.
Но Оби-Ван чувствовал нечто еще. Он чувствовал волнение Силы. Виста был рядом. Даже тогда, когда он поразил другого дроида, он мог вырваться вперед, но он не делал этого, словно чего-то ожидая.
Впереди них были еще дроиды. Но один из них был настоящий. Оби-Ван должен был использовать Силу. Вокруг было слишком темно, чтобы точно все разглядеть. Огни, которые вспыхивали рядом могли быть смертельны, а могли и нет. Сейчас Оби-Ван заметил, что Максо Виста специально медлит, чтобы держать Оби-Вана между собой и огнем реального дроида. Он увидел его, стоящего позади других. Теперь путаницы не было.
Джедай достал свой световой меч. Активировав его и держа в одной руке, копье в другой, он побежал и прыгнул вперед. Одной рукой, он коснулся копьем лазерных целей голограмм, а другой световым мечом отражал настоящий бластерный огонь.
Он закончил свой прыжок кувырком и воткнул световой меч в пульт управления настоящего дроида. Вокруг все звенело. Зажглось табло. Зрители, стоя приветствовали Оби-Вана.
Максо Виста поднял голову и сел на пол. Он был удивлен, услышав недовольство в свой адрес. Зрители приветствовали Джедая, но его нигде не было видно. Оби-Ван исчез.
Глава 19
Доби и Диланд нервно осматривали кар.
– Может быть, нам еще раз надо проверить клапаны, – сказал Доби.
– Мы их уже трижды проверили, – ответил Анакин, – все хорошо. Мы готовы.
Он занял свое место в каре и осмотрелся. Судья, который даст старт о чем-то говорил с организатором. Хекула получал последние инструкции от Себульбы. Все было очень знакомым.
Он словно вернулся обратно, на Большую арену в Мос Эспа. За ним смотрела его мама. Там же были Куай-Гон и Падме. Он хотел выиграть для них.
Анакин погасил в себе воспоминания. Сейчас он был взрослее. И все было куда сложнее. Его эмоции никогда теперь не будут столь просты. Но сейчас, в кабине кара нет места сомнению и неуверенности. Остается только одна цель: победа.
– Хорошо, тогда…, – Диланд запнулся. Он пожал ему руку, но его лицо было бледным, -… удачи, Анакин. Мы не забудем этого. И Джалла тоже.
– Мы не должны были позволить тебе делать это, но…, – Доби искренне говорил с ним, – не волнуйся. Ты должен победить. Только не врежься куда-нибудь.
– Правильно, – усмехнулся Анакин.
– Пошли, Доби, мы его волнуем, – увел брата Диланд.
Рай-Гоул подошел к Анакину. Он стоял рядом с каром, его серые глаза пристально смотрели на зрителей, которые собрались у финиша.
– Ты должен использовать Силу, чтобы оставаться впереди. Здесь есть тьма, но я не могу определить ее местонахождение.
Это была самая длинная речь, которую Анакин когда-либо слышал от Рай-Гоула. Он кивнул.
– Я тоже это чувствую.
Но наряду с чувством тьмы, он ощущал и волнение перед гонкой.
Тру помахал ему откуда-то сбоку. Анакин поднял вверх большой палец, также, как когда-то, много лет назад сделал это Кистеру.
– Заводите двигатели, – раздалось в динамиках.
Анакин включил двигатель. Они проснулись к жизни. Рай-Гоул еще что-то сказал, но Анакин уже не слышал слов. Да и какая разница, что сказал Рай-Гоул. Он и так знал это. Может быть: Да прибудет с тобой Сила!
Шум мощных двигателей восьми каров оглушал. Он отражался от высоких стен пещер. Пол дрожал, словно от землетрясения. Помимо Хекулы, себя и Алдар Бидо в гонке участвовали Гасгано, Элан Мак и Оди Мандрело. Последние два кара принадлежали Скорч Заналесу, даимлианцу и Виллу Нелуэнфу, наследнику первого великого татуинского гонщика, Бена Нелуэнфа.
Анакин чувствовал мощь двигателей в своих руках. Все было в порядке, его чувства были обострены. Пылающий воздух, запах топлива – все это было знакомо и обостряло ощущения. Он был готов к гонке.
Анакин взглянул на стартовые огни. Их красный цвет сменился желтым. Зеленый!
Анакин рванул вперед. Он всегда верил в быстрое начало. Его старый кар у Хекулы вздрогнул, учитывая быстроту подачи топлива, его же кар Диланда вырвался вперед. Анакин взглянул на Хекулу. Сын Себульбы злобно ухмыльнулся в ответ.
Анакин посмотрел на навигационный компьютер. Он видел дальнейший маршрут. Дальше был длинный подземный каньон, затем ряд возвышений и снижений. Затем надо было брать резко влево, там был узкий проход. Дальше он получит следующую часть курса.
Стены пещер превратились в красное пятно, а рев двигателей фоном, когда Анакин летел через каньон. Хекула рвался вперед, при этом держась за Анакиным. Он пользовался воздушной подушкой, которую создавал Анакин, летящий впереди. При этом Хекула готовился обойти юношу. Когда-то Анакин также был вперед и Себульбы, и тот хотел раздавить его. Хекала маневрировал. Другие кары отстали.
Впереди были участки снижения. Анакин чуть замедлился и Хекала тут же вырвался вперед. Анакин бросил кар так, чтобы получить преимущество, когда дорога начнет подниматься вверх. Затем, когда пришло время, он повернул влево. И вышел вперед.
Но, скорее всего, сейчас у Хекалы уже есть следующая часть курса. А значит, он может планировать дальнейшую стратегию. Анакин должен был полагаться лишь на интуицию и инстинкты, чтобы остаться в лидерах.
Позади него, Оди Мандрел не вписался в левый поворот. Анакин услышал шум ломающегося металла. Все вокруг заволокло дымом, и Анакин поспешил покинуть опасный район, чтобы дым или отлетающие детали не помешали ему. Хекула был слева. Анакин не знал почему он это делает, но приготовился. И в этот момент навигационный компьютер моргнул, показывая следующую часть трассы. У него было только время, чтобы посмотреть, но все было так, словно он уже знал курс.
Анакин повернул резко вправо, затем вновь налево и опять вправо. Хекала держался за ним как приклеенный. Анакин, обернувшись, мог видеть его лицо и почти слышал кудахчущий смех Хекалы.
Позади них, столкнулись Элан Мак и Алдар Бидо после того как Элан попытался перекрыть дорогу Алдару. Другие должны были маневрировать, чтобы не врезаться в обломки каров двух других или в самих пилотов, которые, отойдя от места аварии, принялись обвинять друг друга. Все это исчезло, когда Анакин повернул.
Управление дрожало в его руке на крутых поворотах. Хекала извлекал из этого пользу, почти обгоняя его. Он нуждался во всей своей концентрации, чтобы продолжать вести гонку.
В эту минуту дал о себе знать комлинк. Анакин не хотел отвечать, но знал, что должен. Это был его учитель. Он на мгновение отпустил управление и нажал кнопку активации, прилагая все усилия, чтобы услышать сквозь царящий вокруг шум, слова учителя.
– Навигационный компьютер… все подстроено… может быть катастрофа.
Анакин держа одну руку на управлении, схватил комлинк и прокричал, а потом приложил его к уху.
– Повторите!
Теперь голос Оби-Вана звучал яснее, но все еще терялся в шуме.
– Один из каров будет заманен в ловушку. Навигационный компьютер ведет… Эусебус… Это сделано так, чтобы врезаться в толпу… Слышишь меня, Анакин?
– Понял! – крикнул он, бросая комлинк.
Разговор стоил ему потери концентрации. Хекала воспользовался этим и обогнал его. Навигационный компьютер вспыхнул вновь. Теперь курс лежал через ряд поворотов, а затем по большому туннелю наверх. Анакин узнал этот туннель. Пять оставшихся каров летели в город, на улицы. Предупреждение Оби-Вана было верным.
Анакин быстро повернул налево. Сейчас он мог обогнать легко Хекалу, который замешкался. Очевидно, что Хекала не был таким же искусным гонщиком, как и его отец. Правильно бы было пройти поворот, слегка перекрывая дорогу Анакину, но Хекала решил по-другому. Он зашел в него слишком широко, чем воспользовался Анакин.
Сейчас он летел по туннелю первым, задаваясь вопросом, что делать, когда они достигнут улиц города. Если бы он замедлился, то другие обгонят его и создадут еще больше опасности для пешеходов. Лучшее, что он мог сделать, это продолжать лидировать и опережать как можно больше других, чтобы пешеходы поняли опасность. А также еще и надеяться на то, что его кар не подведет. Механизм управления каром явно сдавал.
Когда Анакин проносился по улицам, то видел удивленные лица существ, быстро убирающихся с его пути. Он немного замедлился, но не настолько, чтобы Хекула обогнал его.
Вдруг тот появился рядом от него. Даг попытался использовать старую уловку своего отца, ослепить выхлопными газами. Анакин ускорился, чтобы избежать этого.
На экране появился следующая часть курса. Дальше по улице, затем на подъем, а потом на другую сторону. Улица сузится, далее будет шире.
Сейчас его ждал поворот на 180 градусов, Анакин притормозил, чтобы повернуть. Но Хекала не думал тормозить, он продолжал лететь прямо. Когда они подошли к повороту, то Анакин легко вписался в него, а вот Хекала сделал это из последних сил.
Ревя двигателями, они мчались к холму. Спидеров на улице не было, пешеходы тоже разбежались.
Руки Анакина вдруг задрожали. Он понял, что это вибрирует управление. На экране вспыхнули предупреждающие красные сигналы. Механизм управления вышел из строя.
Глава 20
Оби-Ван подбежал к краю платформы и перепрыгнул с нее в ложу для особо важных гостей. Затем помчался к выходу со стадиона и встретил Сири.
– Небольшое волнение на соревнованиях в боукастере, но я подумала, что лучше посмотреть что делаете вы, – сказала она, – не предполагала, что вы будете соревноваться.
Оби-Ван попытался связаться с Анакиным и предупредить его о том, что система управления выйдет из строя.
– Мы должны добраться туда.
– Куда? – спросила Сири, – мы не знаем, где кары появятся из пещер. Никто не знает курса.
– Максо Виста знает.
Они побежали к выходу, где Максо Виста с позором покидал арену. Когда он увидел Джедаев, то попытался скрыться, но Сири догнала его и прижала к стене.
– Не так быстро, – сказала она, – у нас есть некоторые вопросы к вам.
– У меня нет ничего, чтобы вам ответить, – глаза Висты с ненавистью смотрели на Оби-Вана.
Сири залезла в карман одежды Висты.
– А я думаю, что надо позволить рассказать нечто вашей деке.
Она кинула деку Оби-Вану и тот быстро начал просматривать файлы Висты. Оби-Ван чувствовал, что времени все меньше, когда он пробегал файлы.
– Здесь, – сказал он, найдя искомое, – вот маршрут. Механизм управления отключиться после поворота на холме.
– Здесь говорится, какой из каров запрограммирован? – спросила Сири.
– Нет, – он вновь связался с Анакином.
– После крутого поворота на холме, – быстро сказал он в комлинк, – механизм управления…
– Да знаю я, – крикнул Анакин, – это мое. Я не могу…
Слова Анакина были заглушены грохотом аварии, и комлинк отключился.
Максо Виста улыбнулся.
– Кажется, что вы все-таки опоздали.
Столкновение произошло между Гасгано и Заналесом, они были совсем рядом с Анакиным и Хекулой. Анакин не смотрел назад, чтобы удостовериться, не пострадал ли кто. Сейчас он думал, как обмануть механизм управления. Он предположил, что тот регулируется, через навигационный компьютер. Сейчас он управлял каром лишь через двигатели, стараясь держаться курса. Хекула обошел его. Но впереди был еще один поворот.
Толпа зрителей стояла на нем. И Анакин понимал, что в этот поворот он не впишется. Оставалось только одно.
Он отключил навигационный компьютер и всю связанную с ним систему. Теперь ему предстояло полагаться только на Силу.
Юноша тут же почувствовал, что управление вернулось к кару. Он ускорился и на повороте обогнал Хекулу. Теперь он лидировал вновь.
Слегка притормозив, Анакин посмотрел, что делает Хекула. Сейчас лидировал Анакин, но он не знал дальнейшего курса. А значит, ему придется пропустить вперед дага и лететь за ним, попытавшись обогнать лишь тогда, когда они будут на финишной прямой. Его главная цель была в том, чтобы защитить зрителей, но Анакин не забывал ни на секунду, что должен победить.
Теперь, когда опасность никому не угрожала, он решил проблему управления и теперь должен был просто лететь за дагом, не позволяя Хекуле далеко оторваться. Вновь активировался комлинк, но он был на полу кара. Анакин не мог наклониться, чтобы подобрать его. Это могло бы дорого обойтись падавану. Теперь Анакин был сосредоточен только на одном: победе.
– Я уверен, что с ним все в порядке, но вы должны идти на финиш, – сказала Сири, когда Анакин не ответил, – я останусь с Вистой.
– Приведите его к Правительству, – ответил Оби-Ван. Он знал, что с Анакином все в порядке. И так же он чувствовал, что что-то все равно пойдет не так.
– Я свяжусь с вами после того, как Анакин закончит гонку.
Максо Виста ухмыльнулся, когда Сири повела его.
– Удачи! – крикнул он вслед Оби-Вану.
Оби-Ван поспешил со стадиона. Сейчас ему нужен был спидер или аэротакси, чтобы добраться до пещер. Это был самый быстрый способ.
Астри ждала его снаружи, осматриваясь тревожным взглядом. Она помахала Оби-Вану рукой, указывая на спидер, стоящий рядом.
– Все в порядке? Максо Виста тоже вовлечен? – спросила она.
– Боюсь, что так. Сири отведет его к Правительственному Совету, – ответил Оби-Ван.
Астри вручила ему небольшой экран. Оби-Ван видел, как три кара летели по улицам Эусебуса.
– Они летят прямо по улице, – сказала она, – у Анакина, кажется, были неприятности, но сейчас он на втором месте.
Оби-Ван кивнул и, взяв экран, вскочил в спидер. Астри положила руку на спидер.
– Виста использовал Бага. Баг так восхищался им.
Оби-Ван кивнул вновь.
– С Багом все будет в порядке. Он только должен будет сказать правду.
Закусив губу, она понимающе кивнула. Активировался комлинк Оби-Вана.
– У меня есть информация для вас на тех сенаторов, – говорила Джокаста Ню, – они не работают вместе в одном комитете. Но у них одна позиция, которую они заняли по одному важному вопросу. Коммерческая Гильдия предложила закон, который бы позволил ей контролировать банковские операции почти во всех Основных Мирах. Это очень выгодный закон для Гильдии.
– Сенаторы выступили против этого?
– Конечно, это ужасная идея, чтобы принять такое, – ответила Джокаста Ню, – ходят слухи, что многие сенаторы, поддерживающие его, подкуплены. Скоро состоится голосование. Но все сенаторы, которых вы назвали, поклялись блокировать его. И по численности они могут это сделать.
– В это вовлечено Правительство Эусерона?
– Нет. Но, может быть, вы хотите узнать, кто является членом Коммерческой Гильдии?
– Максо Виста?
– Действительно, – ответила Джокаста Ню, несколько разочарованным голосом, – он был совсем недавно приглашен в Гильдию. А знаете, кто предложил его кандидатуру?
– Нет. И у меня нет времени строить догадки.
– Ливиани Сарно.
У Оби-Вана перехватило дыхание. Его худшие подозрения оправдались. Предательство и коррупция шла с самого верха. Гильдия Торговцев сделала бы все, чтобы гарантировать, что закон будет принят. Поскольку глава Оргкомитета Игр Ливиани Сарно была в идеальном положении, она и придумала схему, чтобы дискредитировать сенаторов, которые выступали против этого. Виста, присоединившись к Гильдии, также согласился принять участие.
Неудивительно, что Ливиани Сарно была так обеспокоена угоном спидера Бага. Она знала, что информация в деке Бага может привести к ней, как только все вскроется.