"Волхов"
Индус разбудил меня в три ночи. Велел рюкзак не брать, только оружие и побольше аптечек и перевязочных материалов, рассовав их по карманам. Заодно осведомился, какой у меня боезапас.
- Три магазина? - уточнил он, когда я ответил. - Хватит. Если все получится так, как мы с мужиками задумали, особой стрельбы не будет. Так, точечные удары. Сейчас я уйду, а ты пока тут посиди, только не засни опять. Минут через десять выходи из вокзала и топай к полустанку, сборный пункт там.
- Ясно, - я понял, что Индус не хочет, чтобы кто-то видел нас вместе.
- Если ясно, будь.
Я сделал так, как велел Индус. Ночь была темная, пасмурная, с неба накрапывал слабый дождь, но мой "Гейгер" молчал. Шел я медленно и осторожно, светя себе фонарем, прислушиваясь к звукам в ночи и кидая вперед болты и гайки из мешочка - в такой темноте проглядеть аномалию, как два пальца об стол. Так или иначе, я минут за десять добрался до полустанка, и меня уже ждали.
Индус был не один, рядом с ним стоял сталкер в долговской броне, вооруженный снайперским "Валом".
- Бобыль, - назвался он. - В первый раз на такие дела подписываешься?
- Ага, - признался я. - Что, не гожусь?
- А это мы поглядим. Ты только делай, что тебе скажут, и на рожон не лезь, понял?
- Понял.
Говорить было ни о чем, и мы молча курили. Потом со стороны Янова показались огни фонарей, и подошли еще два сталкера - тоже в долговской экипировке, оба с "калашами". На меня они слова даже не потратили, сразу заговорили с Бобылем - видимо, именно он в этой группе был главным.
- Ставлю задачу, - сказал Бобыль, - выдвигаемся к "Волхову", идем средним шагом, контролируем местность. Я и Глыба впереди, молодой за нами, Индус и Дудник замыкают. Все, пошли.
Не знаю почему, но в этом компании я почувствовал себя гораздо спокойнее. Один из моих страхов рассеялся - стало ясно, что Индус не связан с бандитами, напавшими на меня в Затоне. Очевидно, что меня могли пристрелить прямо на полустанке, и совершенно не имело смысла тащить меня куда-то, чтобы разобраться. Хотя не исключено, что кто-нибудь важный хочет поговорить со мной, прежде чем мне пустят пулю в лоб. Но о таком варианте мне не хотелось думать.
Со стороны мы выглядели просто как группа сталкеров, совершающая ночную вылазку. В этом не было ничего особенного. Несмотря на все опасности Зоны некоторые ребята отваживаются искать хабар по ночам. Еще покойный Бандура говорил мне, что встречаются редкие артефакты, которые можно обнаружить только ночью в силу каких-то непонятных их свойств - ну не появляются они при дневном свете, вот хоть ты тресни, даже с индикатором не отыщешь. Пока все шло гладко - даже вездесущие собаки нам на пути не попались. Пару раз издалека донесся их многоголосый лай, но сами мутанты не показывались. Я всю дорогу пытался себя убедить, что принял правильное решение. Одно хорошо - раскаиваться в ошибке не придется. Мертвые не каются.
Мы дошли до железнодорожного моста, и тут Бобыль приказал остановиться.
- Юра, доставай, - велел он Глыбе.
Глыба немедленно извлек из своей противогазной сумки пять ярко фосфоресцирующих нарукавных повязок и раздал всем. Я повязал повязку на левую руку и тут понял, для чего это надо - Бобыль велел выключить фонари. Видимо, мы подходили к цели.
Последние полкилометра мы преодолели перебежками, и я сильно запыхался. Стало ясно, почему Индус не велел мне брать рюкзак. С рюкзаком вообще хана была бы. Наконец, мы уперлись в проволочную ограду - она была двойной, и ржавая колючая проволока была очень густо наплетена между бетонными столбиками. Глыба и Дудник быстро и сноровисто прорезали в проволоке сначала одну дыру, потом другую, и мы прошли за ограждение. Впереди была темень - ни огонька. И Бобыль велел нам залечь. Сам он вооружился каким-то очень навороченным прибором, вроде как биноклем с ночным наблюдением и довольно долго изучал местность впереди нас.
- Так, - наконец, зашептал он, - мы вышли к гаражам. Справа от нас вышка с пулеметом, это моя забота. Впереди здание командования комплексом. Чапай сейчас там, сладкие сны видит. Индус, бери Малого и вперед. Ваша задача - уработать вожака и его охрану, пока не проснулись. Глыба и Дудник прикрывают. Ясно?
- Идем, - Индус толкнул меня в бок. - Не дрейфь, Саня, прорвемся!
Я дрейфил, честно скажу. Но, тем не менее, двинулся за Индусом вперед, в кромешную темноту. Слева от нас мелькали повязки Глыбы и Дудника - значит, они тоже с нами, и это меня немного успокаивало. И тут я вспомнил, что даже не снял автомат с предохранителя.
Между тем здание командного пункта уже было перед нами, в каких-нибудь пятнадцати-двадцати метрах. Никакой охраны перед входом не наблюдалось - видимо, бандиты крепко уверены, что никто к ним не сунется. Самонадеянные, однако, ребятишки. Только бы внутри теперь не лопухнуться!
Индус выпрямился и рванулся вперед быстрым бегом, я за ним. Через пару секунд мы уже вжались в стену по обе стороны черного провала входной двери. Индус жестом показал мне - я иду первым, ты за мной. Еще мгновение, и мы оказались в вестибюле. Тишина, никого. Здание выглядело совершенно пустым.
- Они наверху, - шепнул Индус. - Спят, родимые. Щас мы их… Только не стреляй первым ни в коем случае. Только после меня, понял?
- Понял?
- Хорошо понял?
- Лучше не бывает.
- Тсс!
Мы немедленно присели на корточки и замерли. Наверху, на втором этаже, хрустнуло стекло. Несколько мгновений было тихо, а потом я отчетливо услышал чьи-то осторожные шаги. Там кто-то ходил. Ладони у меня вспотели, во рту сразу пересохло.
Пока я потел от страха, к нам присоединились Глыба и Дудник. Мне сразу стало бодрее. Но вот каждое движение мое, казалось, должны слышать аж в Киеве - пол был усыпан осколками стекла и кирпича, и они хрустели, как бы осторожно не старался я двигаться. И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Я будто очнулся и понял, что все это не игра в войнушку, что вот-вот начнется настоящая стрельба, в которой мне может достаться по полной программе. Мне ужасно хотелось перемолвиться хоть словечком с Индусом, или с Глыбой, или с Дудником, но я не мог даже рта открыть - так мне было жутко. Оставалось только медленно и аккуратно перемещаться на корточках к лестнице, а там, наверху, на втором этаже была темнота - и враги, которые могут услышать нас, и тогда…
Рука Индуса легла мне на плечо, заставив вздрогнуть.
- Стоять тут, Малой, - шепнул он. - Я пойду, посмотрю, что там.
Я закивал, вытер рукой пот, выступивший на лбу. Индус выпрямился и, в два прыжка преодолев лестничный пролет, поднялся на второй этаж. А потом раздался громкий, звучный голос.
- Вольно, бойцы!
Это было неожиданно и странно. Из ступора меня вывел Глыба.
- Пушку поставь на предохранитель, - велел он. - Война окончена.
- Как… окончена? - еле вымолвил я.
- Вот так, - сказал Индус, показавшись на верху лестницы. Потом я увидел еще одного человека - крепкого, рослого, седеющего, в отличном экзоскелете, но без шлема.
- Иди сюда, Малой, - Индус махнул мне рукой.
Я подчинился. Человек в экзоскелете протянул мне руку.
- Полковник Батюк, начальник службы безопасности "Долга", - представился он. - Ты не удивляйся, это была моя идея. Стах мне о тебе сообщил, вот и решили тебя проверить на предмет нервишек. Молодец, не сдрейфил, принял предложение Индуса. Благодарность тебе за сотрудничество.
- Так это что, подстава? - не выдержал я.
- Не подстава, а проверка твоих морально-боевых качеств, - поправил долговец. - Уж не знаю, как ты боец, но парень рисковый. Есть в тебе сталкерская жилка. Твой друг Бандура нам тут проблемы создал, так уж коли подписался ты его дело продолжить, надо было на тебя в деле посмотреть.
- А Чапай?
- Чапая и его гавриков мы давно отсюда выселили, - Батюк шагнул в темный коридор, в дальнем конце которого виднелся свет за закрытой дверью. - Идем, сталкер, поговорим. Есть тема для разговора.
Разговор по душам
Батюк завел меня в комнату с металлической дверью и без окон, наверное, когда-то служившую оружейной - это я так решил, глядя на одинаковые зеленые шкафы вдоль стен. Из мебели в комнатке были только стол, два стула и переносная лампа. Батюк велел мне сесть, достал из рюкзака термос и две кружки, налил горячего ароматного чаю и протянул мне кружку.
- На-кось, погрейся, - предложил он. - Небось, со страху сомлел сегодня?
- Было дело, - признался я, отхлебнув чаю. - Ребята меня застращали. Про пулемет какой-то говорили, мол, засветимся, накроют нас.
- Правильно делал, что боялся, - сказал Батюк, усаживаясь за стол напротив. - Страх не всегда вреден, иной раз жизнь спасает. Только дурак ничего не боится. Рассказали мне ребята про твое дело и про артефакт, что Бандура тебе оставил. Эх, хоть и не говорят о мертвых плохо, но сейчас бы я ему сказал пару ласковых.
- За что?
- За то, что змеюшник он разворошил, вот за что. Сунулся куда не надо, сам подставился и нам проблем насоздавал выше крыши. Велено же ему было после экспедиции на Припять возвращаться на Росток или в Затон и сидеть там тихо, бабло на артефактах зарабатывать. Ан нет, не послушал, гулящая душа. Приключений ему захотелось.
- Может, объясните что?
- За тем и пригласил. Вот, гляди, - Батюк выложил на стол какие-то обломки: кусочки стекла, проводки, чип с поломанными лапками, прочий хлам. - Видел когда-нибудь такое?
- Вроде как радиомусор какой-то.
- Если бы. У нас своих экспертов в "Долге" хватает, но такого мы пока еще не встречали. Когда эти штучки попали к нам в руки, наши эксперты ничего толком сказать не могли. Подключили мы приватно пару умных ребят с одного из киевских оборонных НИИ. И что думаешь? Они утверждают, что это обломки бионического прицела шестого поколения. Такие штуки в НАТО планируют принять на вооружение аж в 2020 году, а пока только прототипы делают. А у нас в Зоне уже такой вот прицельчик используют.
- Ошибки быть не может?
- Какая тут нахрен ошибка? Ребята на сто пятьдесят процентов уверены. Говорят, что такой прицел подключается напрямую к датчикам, имплантированным в мозг. С такой штукой можно в мышь попасть за пятьдесят метров.
- И как он к вам попал?
- Добродий говорил тебе про американцев. Что мы трупы их в Припяти нашли. Так вот, от покойничков штатовских собаки мало что оставили. Этот прицел, похоже, был у одного из телохранителей Лоулесса. Думаю, второй тоже был так экипирован, но у него попросту головы не было, когда мы его обнаружили.
- Не понимаю.
- Смотри - американская шоу-звезда полезла зачем-то в наши гиблые края. И сопровождали его не просто какие-то там заштатные секьюрити, а судя по всему, настоящие терминаторы. С чего бы? Был у нас, конечно, соблазн с СБУ эту тему перетереть, но только ведь ничего они не скажут, заранее знаю.
- А какое это отношение к Бандуре и ко мне имеет?
- Поначалу не имело никакого. Но после того как Бандуру убили, имеет. Артефакт, что ты принес, особенный. Такие только дважды в Зоне объявлялись, и оба раза из самого центра их приносили. Первый боевики "Чистого неба" где-то в Припяти отыскали. Твой второй будет.
- Что же в нем особенного, в этом артефакте?
- Есть мнение, что это не просто артефакт, а фрагмент того самого Монолита, что якобы в саркофаге находится, на ЧАЭС. Наверняка мы этого не знаем, но подозреваем. А если так, то Бандура его из-под самого носа монолитовцев добыл. Вряд ли они ему это простили.
- Все равно непонятно, - вздохнул я. - Артефакт он может и редкий, но чего так из-за него все переполошились? Свойства у него что ли какие-то особенные?
- Особых свойств вроде бы нет. Но артефакт очень любопытный. Зеленый ты еще, Малой, всех тайн Зоны не знаешь. А тайн этих ой как много. И разгадок их не было и нет. Вот скажи мне: ты в легенду про Меченого веришь?
- Да в нее все сталкеры верят. Это же он Выжигатель мозгов отключил.
- Так легенда говорит. Пробрался, мол, герой на секретную базу "Монолита" и отключил этот самый Выжигатель, - Батюк долил мне еще чаю. - Красамец, ёптыть. И сразу все сталкеры к центру Зоны рванули, особо ценные артефакты добывать. Из-за того и пошла война группировок, которая нам всем до сих пор аукается. Вот тебе легенда. А вот реальность: много ты знаешь сталкеров, что на самой станции побывали?
- Нет, - сознался я.
- И я не знаю, хотя в Зоне трусь не первый год, и очень многие происходящие тут вещи никак мимо меня не проходят. Нет таких сталкеров, сечешь? Дальше Припяти и самых дальних подходов к ЧАЭС никто не проходил. Ни военсталы, ни мы, ни вольные гуляки. Никто! А ведь Выжигателя больше нет. Что ж теперь мешает до самого Монолита добраться?
- Монолитовцы, наверное.
- Так, теперь вторая часть Мерлезонского балета. Что легенда про Меченого говорит? Что пробрался наш герой на ЧАЭС, нашел там, в Саркофаге секретную лабораторию какого-то тайного общества "О-сознание", о котором никто никогда не слышал, и навел в ней шорох. В одиночку чуть ли не весь "Монолит" положил, и хозяев их в придачу ломтями нашинковал. И не стало этой лаборатории, и разгадана была тайна Монолита. Аминь, - Батюк помолчал. - Но тогда чего же монолитовцы со станции не уходят? Как сидели там, так и сидят, и не пускают никого. Сильная, хорошо организованная и отлично вооруженная самым современным оружием группировка фанатиков. Кого и чего охраняют, если тайны Монолита больше не существует, и Меченый там все порушил? Хороший вопрос?
- Хороший, - промямлил я: мне стало ясно, что Батюк совершенно прав.
- А коль так, вот что я тебе скажу, парень - вся эта история про Меченого полная чушь. Одно в ней только правда: Меченый действительно нашел дорогу к центру Зоны, к самому Саркофагу на ЧАЭС, и побывал там. Это точно. Но после этого о нем никто ничего не слышал. Исчез, как в воду канул. Была у нас информация, что якобы нашелся он и теперь на правительство Украины работает, но потом выяснилось, что это деза - в одном из оборонных институтов действительно работает бывший сталкер, но он не Меченый. Это подтвердили все, кто знал того, настоящего Меченого. - Батюк хлебнул чаю. - А с недавних пор мы знаем, что кореш твой, Михаил по прозвищу Бандура в Припяти и почти на самой ЧАЭС тоже побывал. И принес оттуда вот это, - Батюк показал мне фотографию артефакта, который Добродий назвал "Звездой Полынь". - После этого за ним кто-то начал охоту. Возможно, монолитовцы, но пока это не доказано. Вот, сидим, гадаем. А тут еще эта девица засветилась. Короче, слушай, что скажу: все упирается в три "если". Если девчонка не погибла, а находится в плену у монолитовцев, если это "Монолит" убил твоего друга, и если застрелили Бандуру именно из-за артефакта, то у нас есть вариант обменять девушку на "Звезду Полынь". И я хочу тебе предложить это сделать.
- Мне уже говорили об этом, - я ожидал, что Батюк это скажет, но все равно, как-то не по себе мне стало. - Чем могу, помогу.
- Ты погоди, взвесь все хорошенько. Я тебя не принуждаю, считай, это просьба от меня и от всего "Долга". Добродий со Стахом тебе ситуацию объяснили. Сейчас мы пытаемся договориться с "Монолитом" о встрече. Вроде бы они не против, хотя про девушку говорят, что нет у них никого в заложниках. Может, врут, может, нет, Бог один знает.
- Нет, ну я согласен, в натуре, - сказал я, хлебнув чаю. - Я Бандуре обещал, а покойному долг отдать святое дело. Да и нет ничего сложного, как я погляжу.
- Пока нет, но потом все может измениться. От "Монолита" чего хочешь можно ожидать. Серьезные это люди, очень серьезные. Самое удивительное, что уже сколько лет они сидят в самом центре Зоны, а никто ничего толком о них не знает. Кто у них за главного, сколько их, откуда они стволы и снаряжение первоклассное получают, в чем смысл их учения. И почему они так за этот Монолит задницы себе рвут, тоже непонятно. Артефактами они не торгуют, контактов ни с кем не поддерживают - почему? Короче, загадки сплошные.
- Слышал я от мужиков на Затоне, - сказал я неуверенно, - что монолитовцы вроде как зомби. Их это самое "О-сознание" зомбировало, вот они его и защищают теперь.
Батюк презрительно фыркнул.
- Ага, зомби, - произнес он. - Такое может говорить тот, кто с монолитовцами в бою не сталкивался. А я сталкивался. Стреляют они - в армии таких стрелков по пальцам перечесть. А уж тактику боя знают, не чета прочим сталкерам. Они такие зомби, как я мать Тереза. Это сильная военная организация, с которой в Зоне вынуждены считаться все. И военные, и мы, и прочие. Военные однажды попробовали их нахрапом взять, да обломались по полной. Про штурм ЧАЭС год назад слышал?
- Это как раз с легендой о Меченом связано, так?
- Ну, почти. Мол, отключил наш супермен Выжигатель, и военные, воспользовавшись этим, атаковали станцию. На самом деле, операция давно готовилась, просто не решались военные так глубоко в Зону пройти - Второй взрыв у многих на памяти оставался. Правительство тоже Зона беспокоит, слишком много тревожной информации отсюда приходит. Вот и решили разобраться со всей решительностью. Даже специальное управление в Министерстве обороны Украины создали, назвали отдел "Территория". Подготовили операцию, и пошли в Припять.
- И что?
- А ничего. Никто таких сюрпризов не ожидал. Из шести вертолетов, задействованных в операции, четыре потеряли еще на подлете к ЧАЭС. Три монолитовцы сбили, один в аномалию угодил. Еще один вертолет разбился во время выброса, который за атакой военных последовал. Обе наземные группы военных забуксовали в Припяти, целый день там с "Монолитом" бой вели. Потом их спецназ таки прорвался к станции, и что? Наши доблестные зольды попали под такой плотный и точный огонь, что еле ноги унесли. Именно тогда "Монолит" в первый раз применил против военных то, что в СБУ называют "изделие Љ 62", а мы - пушкой Гаусса. Итог войсковой операции "Монолит" - сорок четыре убитых, семьдесят раненых, двадцать восемь человек пропало без вести, армия потеряла пять вертолетов, с десяток БТРов и прочего добра без счета. А ты говоришь - Меченый в одиночку "Монолит" раскидал. Понимаешь, как нелепо это звучит?
- Понимаю. И что теперь?
- Ничего. Сейчас отправляйся на Янов, отдохни денек-другой, освойся, запасы свои пополни, если есть на что. Если патроны, медикаменты или снаряжение какое нужно, подойди на Янове к капитану Головатому, нашему снабженцу, мы ему про тебя скажем, он поможет. А если деньги нужны, можем авансец небольшой организовать.
- Да вобщем, не надо мне ничего, - сказал я, несколько смущенный такой щедростью. - Пока не надо.
- Ладно, приятно было познакомиться с тобой, сталкер Малой, - сказал Батюк, пожимая мне руку. - Про нашу беседу никому. Как время придет, Добродий тебя сам вызовет. Никуда с Янова не отлучайся. Сделаешь, как мы говорим, нам поможешь и сам цел и невредим останешься. А теперь пошли, ребята нас ждут.