- Сейчас свяжусь с Добродием, удивлю по-настоящему, - заявил Индус, достав ПДА. И внезапно замер, прислушиваясь.
- Что опять? - прошептал я.
- Внизу. Шаги слышишь?
Тут и я услышал. Внизу кто-то был. Шаги были громкие, неровные, причем гостей было несколько. А потом раздался громкий тошнотворный хруст, будто кость из сустава выламывали - и звук, напоминающий протяжное мычание. У меня волосы встали дыбом под капюшоном. Индус сделал мне знак рукой следовать за ним, осторожно, на корточках, двинулся к двери, я - за ним.
Вокруг тела Коростеля сидели на корточках трое. Нас они не видели, поскольку были заняты делом - выкручивали у трупа руки, пытаясь оторвать их от тела. Меня как током шибануло, когда Индус завопил - он первым разглядел, что это за компашка.
- Ложись! - заорал он.
Брошенная Индусом граната шарахнула так, что меня оглушило совершенно. Через секунду ахнула вторая, зазвенели жалобно осколки стекол. А Индус уже разряжал свой АКСУ в то, что было внизу, выпустил один магазин, потом второй. Я немного пришел в себя, схватился за оружие, но мой товарищ уже сделал всю работу сам - мне осталось только полюбоваться ее результатом.
Весь зал был забрызган, - нет, залит кровью, прямо тебе бойня, а тяжелую трупную вонь я почувствовал даже в респираторе. В свете фонарика выглядело все омерзительно - кругом кровь, разбросанные по всему залу части тел, головы, руки, ноги, какие-то ошметки, будто человека размолотило огромной мясорубкой и разбросало в разные стороны. От одного трупа осталось только ампутированное туловище без головы, рук и ног, но то, что я увидел миг спустя, было еще страшнее - тело буквально кишело червями. От такого зрелища мой желудок, еще не оправившийся после вечерней попойки, тут же вывернулся наизнанку.
- Зомбаки, - сказал Индус, глядя на разбросанные по комнате останки дикими глазами. - Самые настоящие, как в кино.
- Откуда… тут они? - прохрипел я, вытирая лицо и вытряхивая респиратор. Вонища была такая, что в глазах темнело.
- Это не зомбированные, - сказал Индус все тем же странным тоном. - Это настоящие мертвяки. Мертвые, как бройлеры в холодильнике. Гнилые насквозь, если их Ф-1 так разворотила. И они ходят. Значит, это правда. Чистая правда.
- Что… правда?
- Ничего. Валим отсюда, пока не…
Индус не договорил - в прихожей раздались шаркающие шаги, и еще одна фигура показалась в дверях. Землистое лицо, обострившийся нос, полузакрытые глаза. Мертвец был в камуфлированной форме военстала, в руке держал пистолет.
- Трыыаввогга! - замычала тварь. - Ииих!
Индус влепил короткую очередь прямо в лоб зомби, разворотив череп. Мертвец подломился в коленях и рухнул в дверях, подняв тучу пыли. Перепрыгнув через труп, Индус бросился вон, я за ним следом. На улице нас уже ждали - пять или шесть качающихся фигур брели к дому, мыча и тряся головами.
- В башку бей! - заорал Индус и открыл огонь.
Прицелившись, я выпустил очередь в ближайшего ко мне зомбака, но в голову не попал, ушел чуть ниже. Мои выстрелы остановили чудище, зомби упал, сбитый динамическим ударом пуль, но тут же поднялся на колени, направляя в мою сторону двуствольный обрез. Завизжав, я подскочил к нему и ударил прикладом в лоб - раздался хруст, и мертвец опрокинулся на спину, выронив обрез. Индус между тем расстрелял загородивших дорогу жмуров и теперь добивал тех, кто еще барахтался на земле, выстрелами в голову. Я на всякий случай выстрелил в своего зомбака и тут понял, что все только начинается - из-за ближайшей к дому полуразрушенной избы появилось еще несколько тварей. Не знаю, что на меня нашло, но я замер, таращась на них, как кролик на змею. Если бы не Индус, мне был бы конец. Долговец подскочил ко мне и так двинул мне кулаком в челюсть, что я сразу пришел в себя.
- Валим! - заорал Индус прямо мне в лицо: глаза у него были безумные, физиономия перекошенная. - Быстро!
Мы бросились бежать по улице, прочь от дома, и вовремя - за спиной загремели выстрелы. Видимо, мертвые жители Копачей все-таки не забыли, как обращаться с оружием. К счастью, стреляли они скверно - пули только свистели у нас над головами, однако страху я натерпелся по полной программе. Лишь когда выстрелы стихли, мы остановились, чтобы отдышаться и прийти в себя.
- Видал? - прохрипел Индус. - Ах ты мать вашу етитную!
- Этот, обожженный сказал: "Пришли они". А я, придурок, не спросил, кто, - я закашлялся, отхаркнул забившую горло горькую пыль. - Думал, бредит.
- Слышь, Малой, никому ни слова, - странным тоном сказал Индус, протягивая мне флягу с водкой. - Никому. Ты ничего не видел, ясно?
- Ясно. А в чем…
- Никаких вопросов. Сейчас идем домой, ты ложишься спать и пытаешься заснуть, понял?
- Понял, - меня немного обидело то, что Индус даже не пытается мне объяснить, почему я должен молчать о ходячих трупаках в деревне Копачи, но тема, как я понял, была закрыта. - А как же с оружием?
- Я с Добродием поговорю, он все сделает. Твое дело - молчание.
- Ладно, понял я все.
- Вот и ладушки, - Индус взял у меня флягу, припал к горлышку и сделал несколько жадных глотков, допив все, что во фляге осталось. Крякнул, вытер рот рукой и посмотрел на меня как-то потерянно. - Вот и хорошо.
* * *
Азот сам нашел меня у Зверобоя. Отвел к себе в мастерскую и с самым торжественным видом вручил мне коллиматорный прицел "Кобра".
- Хоть и не совсем это твоя заслуга, что Колдун теперь весь гонор потерял, однако прими заслуженную награду, - заявил он. - Все-таки арсенал в Копачах не без твоего участия нам достался.
- Слышь, Азот, так это что, зомбированные столько оружия туда натаскали?
- Они, сердечные. Видать, со всех покойников в округе все собирали и в свое логово в Копачах тащили. Зачем только, непонятно. Верно, у кого-то из этих бедняг не совсем крыша съехала, докумекал, что оружие чинить надо, вот и устроили зомбированные себе оружейную по всем правилам. Что-то на детали разбирали, что-то в целую хранили, а вот оружие в ящиках, то, что отечественного производства, явно с "Волхова" взято, из тамошней оружейной. Но это теперь неважно, что там откуда. Арсенал действительно был знатный. А вот Коростель и его брат старший, Ваня Ясный, все это великолепие нашли случайно, ну и шарпать понемногу стали, Колдуна снабжать. Через то и смерть приняли. У старшего записная книжка в вещах была, там полный отчет, чего, сколько и на какую сумму они Колдуну продали. А ты молодец, не боязливый. Добродий подумывает тебе предложить в "Долг" вступить, нам такие парни нужны.
- Я подумаю.
- Хорошенько подумай. "Долг" - это "Долг". Если чего починить надо, заходи. И если не надо чинить, просто заходи, покалякать. А с прицелом тебя Индус научит обращаться, и пристрелять его правильно поможет. Хороший прицел, серьезно говорю. К твоему автомату самая пара. Но только есть один момент…
- Какой?
- Так, линзы прицела промыть надо.
- Не вопрос. Я хоть сейчас.
- Вот это дело, - одобрил Азот, хлопнул меня по плечу. - Я через час закроюсь, тогда и обмоем. Закуска у меня есть, а главное украшение стола с тебя. Сообщать начальству и прочим посторонним о предстоящем обмытии прицела не обязательно.
- А Индусу?
- Его нет сейчас на Янове, Добродий куда-то услал. Короче, жду.
- Короче, буду, - сказал я и, повесив подарок Азота на пояс, отправился в лавку Могилы за водкой.
Монолитовец
В последующие пару дней я наслаждался ощущением того, что стал на Янове своим в доску. Сталкеры, особенно долговцы, совсем по-свойски приветствовали меня, заводили разговор, приглашали вместе покурить и делились новостями. Свободовцы, вначале глядевшие на меня свысока, тоже стали относиться ко мне не так презрительно, хотя дружелюбными их назвать было нельзя. Это было приятно, это заставляло меня гордиться собой. А уж полное счастье я испытал, когда зашел к долговскому снабженцу капитану Головатому - полному лысому мужчику с забавной картавинкой в говоре, из-за которой за капитаном среди сталкеров закрепилась меткая кличка "Вова Ленин". Головатый принял меня очень радушно и сразу заговорил о деле.
- Комбинезончик у тебя дерьмовый, - заявил он мне. - Самтрест он и в Африке самтрест.
- И что вы этим хотите сказать, товарищ капитан? - возмутился я. - Какой есть, такой ношу, другого никто не подарит.
- А вот и не угадал, - Головатый довольно засмеялся. - Есть указание начальства помочь тебе экипироваться.
- Да? - обрадовался я. - Вот спасибо! Только…
- Денег у тебя нет, - закончил за меня Вова Ленин. - Понимаю. Но о деньгах потом поговорим. Вот, взгляни, что я тебе подобрал.
Я взглянул. Конечно, "Севу" или "Булат" долговский завхоз мне не собирался выдавать, до таких радикальных подарков я еще не дорос. Мне предложили обычный долговский защитный комбинезон СК "Универсальная защита", что-то среднее между обычным сталкеровским комбинезоном "Заря" и "хохломой" - так издевательски сталкеры на Затоне называли защитное снаряжение солдат-контрактников из охраняющих Зону подразделений украинских ВС. Конечно, долговский комбез был лучше моего в разы, но я, признаться, был немного разочарован, тем более что подарок Головатого был уже ношеным, а на подкладке я, присмотревшись, разглядел хорошо застиранные пятна крови. Но что говорит народная мудрость? Верно: "Дареному коню в зубы не смотрят".
- Это еще не все, - заявил мне Головатый, очень довольный тем, что комбез пришелся мне впору. - Ты получаешь: противогаз ПМК-1 - одну штуку, запасной фильтр к противогазу - одну штуку, сумку для ношения противогаза - одну штуку. И за все распишись вот тут, - каптер сунул мне под нос толстенную книгу учета, которую, похоже, вел уже не первый год.
- Спасибо, - сказал я, ставя в книге подпись. - Больше подарков не будет?
- Пока нет. Если хочешь что купить, милости просим, а по приказу только это.
- А что у тебя можно купить?
Добра на продажу у Вовы Ленина оказалось много. Автоматы АК-74, АКСУ и "Абакан", "Гроза" и "Вереск", подствольные гранатометы "Костер", гранаты всех видов, патроны - но все дорого, не по моим деньгам. Строго говоря, оружие мне было не нужно, а натовских патронов у Головатого в прайс-листе не значилось. Так что ушел я от него без покупок, но в новом комбинезоне и с новым противогазом, а еще с намерением продать Могиле свою старую "Зарю" и противогаз.
Могила был в лавке. Осмотрев мой товар, он сразу предложил за все про все пятьдесят рублей.
- Слушай, у тебя евреев в роду не было? - спросил я, забирая деньги.
- Вот не знаю, - искренне ответил Могила, пожав плечами. - Может, и были. У моего прадеда фамилия была Жиденко. Но, сам понимаешь, сталкер-еврей - это фантастика, которой даже в Зоне не встретишь.
- Ошибаешься, - сказал я. - На Затоне одно время сталкер тусовался по фамилии Перельман. Так что сталкеры-евреи есть, как и щедрые каптеры и… - я едва не сказал "ходячие мертвецы", но вовремя вспомнил, о чем просил меня Индус. - Ладно, проехали. Забирай товар, все равно мне это теперь ни к чему. У тебя натовские патроны есть?
- Только для тебя, родного и близкого моему сердцу человека, по пять рубликов штука.
- Согласен.
Могила тут же отсчитал мне десять патронов, и сделка состоялась. Плюс я купил у него бутылку водки - радиацию выводить, - две банки тушенки и кусок мыла, всего на сотню. Вернувшись в подвал к Зверобою, где я ночлежил, я отпер свой ящик и посмотрел на свое имущество. Убого, конечно. Ни одного артефакта, даже самого хиленького, вроде "Капельки". Надо озадачиться.
Яновские сталкеры уже просветили меня, где лучше и безопаснее искать артефакты. Назывались два места - карьер неподалеку от вокзала и расположенная чуть южнее карьера аномалия "Битум", где якобы попадались достаточно редкие артефакты, вроде "Кристалла" или "Грави". В другие места мне настоятельно советовали не лезть - ближе к "Юпитеру", говорят, тоже много артефактов, но и мутантов там полным-полно, так что сталкеры ходили туда только группами по пять-семь человек и только днем. Почему мутанты на Янове собирались именно в окрестностях старого завода, никто сказать не мог, но обстояло все именно так, и место считалось очень опасным. За Копачами тоже была аномальная зона с "Жарками" и там встречались совсем уж чудесные артефакты вроде "Глаза" или "Маминых бус", однако после того, что я видел в Копачах, меня туда всеми артефактами Зоны было не заманить. Конечно, я мог продать подаренное Бандурой "Пасхальное яйцо", и дадут за него хорошо, тут таких артефактов, похоже, и не видывали, но… Не мог я продать подарок Бандуры. Даже в такой сложной финансовой ситуации. Вот что хочешь согласился бы продать, а этот артефакт - нет. А поскольку продать мне больше по большому счету нечего, надо искать артефакты, или работу.
Я как раз пребывал в раздумьях, где мне лучше начать поиски денег, когда меня нашел Юра Глыба - один из тех сталкеров, с которыми я ходил на "Волхов". Пожав мне руку, Глыба осведомился, чем я занимаюсь, и узнав, что я до неприличия свободен, тут же заявил:
- Есть идея прогуляться до "Бетонной ванны". Там после недавнего выброса наверняка что-нибудь появилось. Мы с Дудником идем за хабаром, третьим будешь?
Естественно, я согласился. Когда у тебя в кармане жалкие десять рублей, отказываться от такого предложения просто идиотство. Наутро, вскоре после завтрака, мы втроем покинули Янов и двинулись в сторону "Юпитера".
Тут я вспомнил, что рассказывал мне Бандура про долговцев - ребята из "Долга" принципиально не ищут артефакты, а все, что попадает им в руки, сдают ученым. Естественно, я спросил об этом Глыбу.
- Молодец, Малой, сечешь фишку! - похвалил меня долговец. - Нас Добродий уполномочил. Ученые на станции недалеко отсюда уж очень хотят получить пару химических образований. Вот и обратились к нам.
Несмотря на то, что Глыба и Дудник взяли меня в свою компанию, особо они со мной не разговаривали, и я опять заподозрил, что пригласили они меня не по своей инициативе. Мы шли по "зеленке", и все, что мне сказал Глыба с самого начала - это смотреть внимательно по сторонам на предмет мутантов. За железнодорожным мостом южнее Янова мы увидели очень неприятную картину - несколько квадратных метров старой асфальтной дороги были буквально залиты запекшейся кровью и усеяны кровавыми лохмотьями. Глыба тут же определил, что тут порвали степную плоть, а это значит, что рядом может быть крупный хищник.
- Так что варежкой не зевай, - заявил он мне. - Держи пушку наготове.
Не знаю, к чему это было сказано - я и так держал АК в руках, и все, что мне надо было бы сделать в опасной ситуации, так это снять его с предохранителя. Прицел, подаренный Азотом, я уже опробовал на старых консервных банках в паре сотен метров от вокзала: правда, пострелять как следует не получилось - с боеприпасами у меня был сильный напряг. Но даже такая скромная пристрелка показала, что прицел "Кобра" - штука суперская: я сбил четыре банки с пяти выстрелов, хотя снайпером себя не считаю. Просто Индус хорошо пристрелял мне автомат. Кстати, об Индусе…
- Слышь, Юра, а что Индус с нами не пошел? - спросил я Глыбу.
- Занят он. Добродий его на Затон услал, по делу.
- Аааа…
- Ты по сторонам гляди, Малой, - посоветовал Глыба. - Тут зеленка, в любой момент какая-нибудь хрень может выпрыгнуть.
- А чего мы открытой местностью не пошли? - не выдержал я.
- Того, что тут бандитские места. Пулю из СВД желаете в лоб, милостивый государь? Просто так, от широты криминальной души? Вот и я не желаю. На бандюков долговские комбезы как красная тряпка на быка действуют.
Собственно, Глыба мог меня особо не предостерегать - "зеленка" кончилась, и мы снова вышли на шоссе за старым КПП, откуда, по словам долговцев, совсем недавно выбили с треском какую-то бандитскую шару человек в десять численностью. Бандиты особо не сопротивлялись - застали их врасплох, в хлам пьяными, так что, постреляв немного, шайка разбежалась врассыпную, оставив на поле боя двух раненых и много брошенного оружия. Раненые потом на допросе рассказали, что их всех сильно облучило при последнем выбросе, вот они и лечились сивухой от радиации.
- Да, как в том анекдоте, - сказал молчавший до сих пор Дудник. - Встречаются два сталкера после выброса, обоих лучевая болезнь колбасит не по-детски. Оба радуются, что живы остались. "Ой, мать, я так рад, так рад!" - говорит первый. "И я тоже рад, - говорит второй. - А сколько у тебя и меня рад, нам потом доктор скажет".
- Не смешно, - буркнул Глыба. - А у нас, кажется, гости.
Впереди, метрах в ста от нас, на лужайке разгуливала небольшая стая слепых собак. Завидев нас, они сбились в кучу и начали угрожающе рычать, предупреждая о своих не слишком мирных намерениях.
- Не нападут, - уверенно сказал Глыба. - На одного бы набросились, нема делов, а на троих не нападут.