* * *
Белов шел один, глядя прямо перед собой, не замечая начавшегося дождя.
Вот он и остался один.
Как тяжело они расстались!
И как это расставание оказалось не похожим на забавную и глупую историю их знакомства!
Тогда, год назад, он приехал в Кожухово, в автомагазин, купить запасной ремень для своего ВМАДГ. Хотя неотложной необходимости в ремне не было, но были "лишние" деньги и желание бездумно поколесить по городу, развеяться.
Ремень он купил и был даже разочарован простотой, с которой ему удалось это сделать. Домой возвращаться совсем не хотелось.
– Простите, пожалуйста... – обратилась к нему неожиданно девушка лет двадцати, милая, элегантно, но не броско одетая. – Вы не могли бы мне помочь?
– Конечно! – обрадовался Белов, сразу почувствовав, что день обещает быть урожайным. – Я вам могу помочь и помогу обязательно!
– Мне нужно купить одну штуку для машины. Деталь. У моего отца сестра в Кировской области живет, в деревне. Написала, просила купить в Москве какую-то шаровую штуку для "жигулей", для машины Алексея, свояка соседки сестры отца. Шаровую для этой модели. Здесь только цифры одни. Вот, видите? Не знаю: что, правда есть такая модель?
– Есть.
– Ну, слава богу! А то отец у меня вечно занят, спихнул на меня это дело, а я и понятия не имею, что за шаровая и как она выглядит. Вы в этом разбираетесь?
– Ну, разумеется!
– Она хоть на что похожа?
Белов хотел было показать ей рукой: нужная шаровая лежала на витрине прямо у нее под носом, и, мало того, на ценнике было написано стометровыми буквами – как это называется и для какой модели. Однако в последний момент Белов спохватился:
– Вы знаете, здесь нет этой штуки. Ее нужно искать. На Каховку можно было бы съездить. В Чертаново. Там заодно и на Москворецком рынке есть много палаток с запчастями.
– О-о! Я даже не знаю, где это. Это далеко?
– Вам повезло: я как раз сейчас туда еду. Совершаю круиз по автолавкам. Могу взять с собой. Объедем все подряд и обязательно найдем вам эту шаровую.
– Ой, если вы будете столь любезны!
– Я непременно буду столь любезен, – подтвердил Белов.
Сели. Поехали. Познакомились. Ее звали Лена. Она окончила школу и два раза неудачно поступала во ВГИК.
В настоящее время она готовилась, как она сама выразилась, к третьему неудачному поступлению.
– А вы кто по профессии? – поинтересовалась Лена, устраиваясь в роскошном кресле ВМАДГ семисотой серии.
– Я гинеколог, – неожиданно для самого себя ляпнул Белов. – Заслуженный гинеколог Российской Федерации...
– Ну, вас мне просто Бог послал! Я давно хотела показаться. Но как-то я вообще врачей боюсь. Любых врачей. Даже терапевтов, хотя я понимаю, что они самые безобидные. Но все равно: мне и они кажутся ужасно противными! А с вами, я сразу почувствовала, говорить можно свободно. Вы, кстати, совсем не похожи на гинеколога!
Вот влип– то! – мелькнуло в мозгу у Белова.
– Не похож? – он пожал плечами. – Действительно: ни рогов, ни копыт! Даже хвоста у меня нет.
– Вы вот смеетесь, а мне действительно надо бы посоветоваться. Вы в какой больнице работаете?
– Я не в больнице.
– Ну, в поликлинике – в какой? Надо было срочно выкручиваться.
– Видите, в чем дело... – он осторожно начал уклоняться от темы, показавшейся ему теперь опасной. – Я, к сожалению, в настоящий момент в отпуске.
– Ну, это совсем не страшно! Вы же, наверно, имеете частную практику?
– О да! – согласился Белов. – Частная практика у меня – хоть куда.
– За месяц, наверно, записываются на прием?
– За год, – уточнил он, считая, что этим поставлена точка.
– А я вам вдвое заплачу! – мгновенно отреагировала Лена.
– Спасибо большое, но дело еще и в том, что, пока я в отпуске, мой кабинет поставили на ремонт, все зачехлили, красят, штукатурят. Мне и принять-то вас сейчас негде.
– А дома? Нет? Или у вас жена жутко ревнивая?
– Я не женат.
– Ну, так тем более!
– Чего – "тем более"? – выдавил из себя Белов, а сам в ту же минуту подумал: "Что же это я дурак-то такой стал? Иль старость подступает? Само в рот плывет ведь. Давай, давай, Белов! Осталось "ам". Глаза страшатся, руки – делают". Он глянул мельком вправо, на Лену. В голове мелькнуло: "Ага!"
Вслух же, вопреки своим агрессивным намерениям, он тут же залепил очередную глупость:
– Я за осмотр сто баксов, не меньше, беру.
Однако это сообщение только раззадорило Лену.
– Внушает уважение. Вдвое – это двести, верно? Ну, так решили, значит. Без проблем!
Вот и допрыгался, подумал Белов.
Лена действительно ему нравилась, причем с каждой минутой все больше и больше.
Нужную шаровую купили на Чертановской, после чего покатили к нему домой.
Лена пришла в восхищение от множества картин, висящих всюду, от моря статуэток и прочих художественных безделушек. Картины были в основном свои, а статуэтки и безделушки – даренные по разным поводам.
– Неплохо гинекологи живут, – вздохнула Лена.
– Да, пациентки дарят, зная мою слабость к изобразительному искусству.
Попили кофе. Поговорили о том, о сем.
– Ну, хорошо... – сказал наконец Белов, чувствуя, что пора кончать тянуть резину. – Самое время приступать, если вы морально готовы. Вот вам душ. Вот полотенце, вот стерильные салфетки. Вот вам, Лена, чистый халат. Все ясно? Действуйте! А я тем временем сосредоточусь на инструментах.
Пока Лена шумела в душе водой, Белов осмотрел свой нехитрый инструментарий: кисти, шпатели, стамески, четыре набора резцов – для дерева, металла, кости и линолеума. Нужно отобрать только то, что не вызовет большого сомнения, но вызовет страх, а значит, и уважение.
Так. Долото? Годится. Профильный фуганок? Пойдет. Миниатюрные стамески, зубила, шлифовальные кружки, просто сапожные заточки из высокоуглеродистой стали – в прошлом он много занимался гравюрой и ювелирными поделками... Нормально! Все это должно впечатлять. Ага! Пульверы трех типов, валики, тампоны. Превосходно. Трафареты? Нет, трафареты не нужны. Резак и пломбир – поставить пломбу, что ли? Нет, это спрячем до поры. Достаточно пинцетов с огнеупорными губками! А в этих банках что? – Толченое стекло для изготовления эмалей. Выглядит красиво – искрящиеся разноцветные порошки. Пригодится! Ага! Вот и щипцы для извлечения керамики из муфельной печи, штангель-циркуль – все, теперь достаточно!
Раскладывая инструменты, он вдруг ощутил небывалый прилив возбуждения. Так. Все разложили рядами! Готово.
Как же – готово? А свет?
Торшер, что ли, на бок класть? Или настольную лампу пододвинуть? Нет, не пойдет!
Он поспешно достал с антресолей фонари: старый сигнальный, который возил раньше с собой в автомобиле, фонарь отличный, марсианских форм, снабженный режимом мигания и звуковым сопровождением – сиреной трех типов – непрерывной, квакающей и завывающей. Второй фонарь для ночной подводной охоты – бьет смертельно – от Москвы до Якутска, и третий, сувенирный, китайский – фонарь-авторучка. Прекрасно. Есть. Да будет свет!
А это что такое? А-а, перчатки! Это кстати. Резиновые, монтерские – толстые, с раструбом – ни кислотой, ни щелочью их не возьмешь. И цвет хорош: истошно сизый с черными разводами! Цвет просто превосходен! Жалко, конечно, что тонких нет. О господи! А про стерилизацию-то он забыл!
Конечно, это лабуда все, стерилизация... Но показуха же быть должна!
Быстро сметя весь инструментарий в кучу, он понесся на кухню. Все это железо войдет только в его самую большую пятилитровую кастрюлю. Где же она? Ага, в холодильнике – он же в ней наварил себе щей до среды. Щи – в раковину. Р-раз! Ох, идиот: капустой забил слив! Руками, быстрей – в помойное ведро капусту! Эх, не успел. Забило, засор. Ничего, мы воду выключим. Потом прочищу!
Кастрюлю надо бы ополоснуть от щей. На стенках кастрюли – сальный ободок. Можно просто вытереть – сначала половой тряпкой, потом чистым посудным полотенцем. Так. Клево! Чистяк, считай. Воды в нее теперь, аккуратно. И на огонь. Вот будет стерилизация! Все как в аптеке...
– У меня вода перестала сливаться в ванной! – донесся до ушей Белова голос Лены.
– Ничего! – крикнул с кухни Белов. – Все по плану. Такое бывает, когда я стерилизатор к системе подключаю!
– Ой, Николай Сергеевич, а у меня из стока в ванную муть какая-то с капустой пошла!
– Сейчас! – закричал ей в ответ Белов. – Это специально устроено! Это не капуста, а взвар! Особых морских водорослей! Целебных! Для ног! – он вспомнил, что сифон-прокачка находится, слава богу, в туалете, а не в ванной. – Немного надо потерпеть, даже если неприятно! Скоро кончится!
К счастью, в тот же момент в трубах булькнуло, протяжно захрипело, и вода с жадностью стала засасываться в слив.
– Уходит! – в голосе Лены присутствовала смесь страха и глубокого уважения к передовой технике.
– Теперь ополоснуть ноги только – и все! – скомандовал с кухни Белов.
– Мне, Николай Сергеевич, не только ноги ополоснуть, а снова мыться надо... – ответила Лена. – Я в этом целебном взваре буквально вся искупалась – даже голову вымыть успела!
– Молодец! – похвалил Белов вслух и мысленно добавил: "Ну и дура же!"
Однако задержка была ему на руку, и он внутренне перекрестился: теперь у него было время привести в порядок кухонную раковину и проходящий стерилизацию "инструмент".
– О, боже мой! – ахнула Лена десятью минутами спустя, выйдя из ванны и узрев весь набор пинцетов-стамесок-отмычек, разложенный на сервировочном столике возле двуспальной кровати и слегка дымящийся после стерилизации. – Вы меня пытать, что ли, собрались?
– Избави бог! – Белов, стоящий перед ней навытяжку в кислотоупорных высоковольтных сизых перчатках с черными прожилками, с крагами до локтей, сжимавший аварийный фонарь-мигалку, даже обиделся от такого предположения. – Я приготовился к предварительному осмотру. Не более того.
– А вы... простите, вы не маньяк – ну, случайно? – спросила она почти восторженно.
– Я?!? – опешил Белов.
– Вы, вы! – кивнула Лена, расцветая на глазах. – Ишь вы как вырядились-то, разложились! Еще бы вам колпак и петлю в руки! Ну и видок! И обстановочка... Просто кайф!
– Да это так, для антуража! Что на витрине, то и в магазине. – Белов почувствовал, что он уже как бы и оправдывается. – Следует воспринимать скорей как экспозицию, на всякий случай приготовился.
– Нет, правда – а клещи вы тоже на всякий случай здесь выложили? Я вас теперь, вы знаете, боюсь. Вот не боялась раньше, а теперь чего-то мне не по себе!
– Клянусь, ни один из этих инструментов вас даже не коснется! – с чувством заверил Белов.
– Посмотрим. Поживем – увидим... – Она с достоинством, стараясь держать себя в руках, присела на край кровати. – Я вам доверяю, но, честно говоря, еще не совсем.
– Ну-с... – откашлялся Белов. – Приступим, пожалуй. На что вы жалуетесь? Вернее, хотели бы пожаловаться?
– Меня беспокоит по вашей части одно только... Меня иногда охватывает такое чувство...
– Какое такое чувство?
– Обыкновенное. Шестое чувство.
– Предчувствие, что ли?
– Нет. Скорее тяга, желание. Ну, если хотите, то и похоть.
– И что же?
– Ах, доктор! Ну, я не знаю! Как вам еще объяснить? Неужели вам, врачам, и это надо растолковывать?
– Не надо! С этим-то как раз все просто! С тягой да с желанием. Только при чем здесь врач?
– Врач? Да как же? Врач обязан помочь, по долгу своей профессии, не может отказать! Или я что-то путаю?
– Так... Нет... Это верно!
– Ну.
– Понятно!
Давно уже было пора переходить к действиям, но Белов стоял как потерянный.
– Мне кажется, что у вас все нормально. – Белов переключил в сигнальном фонаре дальний свет на ближний и попытался резиновым сизым раструбом вытереть пот со лба. – Вы абсолютно здоровы, нормальны. А если вдруг возникает желание, скажем, спонтанно... То самое простое – это просто отдаться ему – возникшему стремлению. Сейчас медицина склоняется именно к данной методике облегчения участи.
– То есть? Вы очень сложно изъясняетесь, доктор.
– А проще говоря, вам нужен в такие моменты мужчина. Мне кажется.
– Мне тоже так кажется, доктор, да это и верно отчасти. Я с вами, доктор, вполне согласна!
Секунд двадцать они помолчали.
– Тем лучше, если вы во всем со мной согласны. Действуйте, значит, впредь строго по моей рекомендации, и, уверяю вас, мучительное чувство желания ослабнет, а может, оно и вовсе оставит вас. – Белов почувствовал, что зарапортовался. – Покинет вас на некоторое время...
– На время? Только?! Ах! Николай Сергеевич, милый, так это до конца не излечимо, значит? Тяга к мужчине?
– Как вам сказать... С возрастом...
– Нет-нет, не утешайте меня, не смейте вселять пустую надежду! Скажите мне правду, всю, как бы ужасна она ни была! Впрочем, не надо, можете не говорить! Я в ваших глазах уже прочитала приговор. Я обречена! До конца своих дней. Я угадала ведь, доктор?
– Ну, я бы не стал говорить столь уж безапелляционно, дорогая моя Леночка. Но что греха таить – медицина пока не всесильна, а врачи, к сожалению, не боги! Да, да! И жизнь есть жизнь, куда тут денешься? У вас возможны рецидивы, не скрою. После любого лечения и даже после физической близости, сколь интенсивной она ни случись – буду честен: тяга к мужчине может опять к вам вернуться. Особенно это связано с погодой... Когда погода меняется...
– В какую сторону?
– Да в любую.
– А полнолуние?
– О, в полнолуние некоторые пациентки... – Белов умолк, не зная, что еще соврать. – Лунатизм, знаете?
– А как же? Он тоже связан с влечением?
– Еще бы! Больная как бы спит. – Белов слегка приподнял руки в высоковольтных крагах, изображая лунатичку. – Она не осознает, что с нею происходит. Встает, идет. Глаза закрыты. Ее ведет только подсознание. Влечет куда попало. Порой даже на крышу...
– А если ее разбудить в самый ответственный момент? – Лена зажмурилась на секунду от страха. – Вот резко толкнуть или заорать прямо в ухо?
– Она тогда сразу...
– Сразу? – разочарованно перебила Лена. – Нет, доктор, так не годится. Лунатиков пугать – жестоко!
– Согласен. Но ведь бывает и так.
– Ох, доктор! – Лена вдруг взялась за щеку.
– Зуб? – испуганно спросил Белов, подавшись вперед.
– Нет. Полнолуние, – ответила Лена, протягивая руки ему навстречу.
Падая на кровать, Белов нечаянно опрокинул стоящий рядом с кроватью сервировочный столик, и сигнальный фонарь, стукнувшись об пол, включился и засиренил с подвыванием.
– Чтоб ты лопнул!
Протянув руку, Лена слегка приподняла фонарь и стукнула им об пол. Внутри фонаря что-то хрупнуло, он истошно квакнул, обиженно мигнул и, замолчав, погас навеки.
Минут через пятнадцать Лена потянулась, широко раскинув руки.
– Доктор. – она притронулась к Белову. – У меня рецидив, кажется, начался: я опять хочу. Так быстро, даже самой удивительно.
– Минутку можешь потерпеть?
– Могу. А что – случилось: с инструментом что-то?
– Мне надо немного выпить.
– Взвар из морских водорослей? – спросила она невинным голосом.
"А она отнюдь не глупа", – подумал Белов, добавляя тоник в бокалы с джином.
Минут через сорок, конечно, рецидив снова имел место.
Купировав очередной приступ в половине двенадцатого ночи, Белов решил, что если болезнь и не побеждена окончательно, то кризис, несомненно, уже позади.
Однако скоро он понял, что до полной поправки еще далеко, так как состояние больной скорее стабилизировалось, нежели улучшилось.
– Коля, Коля... проснись, – она растолкала его без пятнадцати два. – Ты будешь, конечно, смеяться, но...
– Послушай. – Белов сел на постели. – Ты не больная. Ты просто рецидивистка.
– Конечно, у меня тяжелый случай. Поэтому я и плачу вдвое – про двести долларов вы, доктор, не забыли?
Белов едва не задохнулся от обиды и негодования.
– Ты что? Совсем? Да как тебе не стыдно! С ума сошла. Двести долларов! Будить среди ночи! Тебя – вот точно теперь я понял, верно – нужно хорошему врачу показать!
– А ты-то кто, дружок? – спросила она с удивлением.
– Я? Маляр, – признался честно Николай Сергеевич.
– А, вот и хорошо. Иди ко мне, маляр... И никакая я не рецидивистка. А просто я тебя люблю!
Утром же, после завтрака, собираясь домой, Лена неудачно сняла свой пластиковый пакет, висевший на вешалке, рванула нескладно. Ручки остались на крючке, а сам пакет выскользнул из рук. По полу покатились две совершенно одинаковые шаровые...
– Мы разве их две штуки купили? – удивился Белов, не сразу врубившись.
– Конечно, нет! Одну, первую, купила я. В Кожухово еще. За две минуты до того, как подошел ты.
"Господи! – подумал тут Белов. – Вот это девочка! Сама собою шаровая... Ну, шаровая! Шаровая молния!"
Тут– то и выяснилось, что они, оказывается, познакомились еще полгода назад, на Крымском валу, на одном из чьих-то фуршетов или презентаций, что ли? Тогда, полгода назад, Белов, вечно замотанный делами и заботами, совершенно не обратил на нее внимания, пропустил ее "мимо ушей", что называется.
Того же самого никак нельзя было сказать о Лене. Она его заприметила сразу, запомнила и почему-то запала на него, "старика", в отцы ей годящегося.
Он даже ей снился, тогда еще, весной.
А еще ей безумно нравилось, как он рисует. Лучше, талантливее его картин был только он сам – милый, интеллигентный и такой одинокий художник Белов. Понятно, что, совершенно случайно столкнувшись с любимым художником в автомагазине, Лена восприняла это как перст судьбы и не могла ни за что упустить такой случай.
– Вторая шаровая им тоже пригодится! – успокоила Лена Белова. – Сегодня же отправлю им в Кировскую... Только сначала обед тебе надо, наверное, сварганить – спохватилась вдруг Лена, что-то вспомнив. Она сняла одетый было плащ. – Ты что предпочитаешь на обед?...Щи?
Оба покатились от безудержного хохота.
"Вот девка! – мелькнуло тогда в голове у Белова. – Все отдать – и мало!"
Как хорошо им было тогда! Да и потом все у них было не хуже.
И вдруг все рухнуло? Из-за чего? Зачем, за что?
Как же это так: все рушится – и безо всякой причины?
В его голове вновь закрутилась та самая ночь, переломившая гладкое течение жизни, и пятьдесят девятый скорый, бешено стучащий в сторону Москвы во мраке лесов и молоке туманных полей Ярославских окрестностей.