Я так и не понял, как она меня уговорила. Да и не уговаривала она меня, просто констатировала свои желания и решения так, что спорить было бесполезно. Когда мы пристали к сторожевику для проверки документов и грузов, я уже знал, что мне придется с ней расстаться, хочу я того или нет.
Офицер и несколько бойцов прошли к нам на корабль и уже при входе попросили нас предъявить наши документы. Я отдал свои удостоверения и личную карту, в которой было, кажется, обо мне все. Чуть ли не до какого года писался в постель. Офицер присел в кают-компании, развернул комплекс проверки Личности. Подсоединился дистанционно к компьютеру сторожевика и ввел в сканер мои документы и карту.
– Ваши полетные карты, пожалуйста, – сказал он, не отрываясь от экрана.
Я скомандовал Личности передать офицеру данные. Видя, как Личность перекачивает карты на компьютер сторожевика, офицер потребовал:
– Лицензию на Личность.
Пришлось, пожав плечами, искать документы на программное обеспечение. Первый раз за все время моих полетов у меня спрашивали эту дурацкую лицензию.
Офицер удовлетворился документами на программу и попросил меня дать доступ к информации Личности. Я, скрежеща зубами, приказал выдать доступ. Надо отдать должное офицеру: нашу любовь он прокручивал быстро, не особо задерживаясь на этих сценах. Мне кажется, на его лице вообще ничего не отобразилось. А, зная своих бывших сослуживцев, я мог спорить, что они бы не удержались от язвительных шуток. Офицер был профи. Он за час выкачал все, что его интересовало, из мозгов Личности, оставив нетронутыми записи интимные. В какой-то мере я был ему даже благодарен.
Его бойцы, пока офицер работал с данными, стояли, лениво озираясь, возле шлюза, ожидая команды начать осмотр корабля.
Закончив с моими и корабельными бумагами, он потребовал документы всех пассажиров. Катя протянула ему карточку и документы.
– Вы одна пассажирка? – спросил почему-то у нее, а не у меня офицер. Катя кивнула, и офицер спросил уже меня: – На борту больше нет живых существ? Людей, кошек, собак? Других животных?
– Даже тараканов нет, – попытался я пошутить.
Офицер на полном серьезе сказал:
– Завидую.
Обращаясь к Кате, он начал задавать свои идиотские вопросы.
– Екатерина Родина? Русский домен? Двадцать один год? – Тут я подумал, что раньше ошибался насчет ее возраста, думая, что ей как минимум двадцать пять. Продление жизни отразилось на внешнем виде человека. На восемнадцать могла выглядеть и двадцатилетняя, и сорокалетняя. – Вас наняли на Ветрах Альмы в части спецобслуживания, вы получили подъемные и сразу подали рапорт на перевод вас на Иверь. С чем связано ваше желание… эээ… работать в эскадре адмирала Орни?
Катя пожала плечами и ответила:
– Здесь все-таки планета. А там только станции. Тяжело психологически.
Офицер, рассматривая экран, кивнул и сказал:
– Ваш приказ о переводе подписан адмиралом, а не помощником по тыловому обеспечению. Почему?
– Он в отпуске был. Адмирал подписал. Наверное…
Опять кивок и следующий вопрос:
– У вас не было опыта в работе спецобслуживания. Почему выбрали эту профессию?
– Мне надо обязательно отвечать? – спросила Катя, и я видел, как ей неудобно от того, что я рядом. Она предупреждала меня, чтобы я не верил тому, что написано в ее документах. Что эти документы сделали ей специально. Но я слушал, и мне с трудом удавалось сохранить непроницаемое лицо.
– Да. Я, кроме всего прочего, сотрудник внутренней безопасности эскадры, – сказал офицер спокойно, не кичась, а просто утверждая, что отвечать придется.
– Осознанный выбор. Нужны деньги, – ответила Катя, пожав плечами.
– Почему на дальних рубежах? – спросил офицер.
– Да чтобы дома не узнали… – сказала Катя злясь.
Офицер выполнял работу и только кивнул на ее эмоции.
– В вашем деле нет отметки о религии. Какой вы веры?
– Я атеистка.
– Хорошо… – непонятно почему сказал офицер.
Он отвлекся от просмотра файла и сказал бойцам у шлюза, что уже утомились ждать команды:
– Приступайте. – И, обращаясь ко мне, он попросил: – Подойдите ближе.
Я подошел к нему и сел рядом. Он, указывая уже на мое досье, выделил участок, где говорилось о моей службе в политической разведке.
– Вы желаете здесь подписать договор на время пребывания? – спросил так, что, будь кто лишний в кают-компании, не понял бы, о чем речь. – Срок работы пойдет вам в стаж государственной службы.
Я покачал головой и сказал:
– Нет, в этот раз нет. Работы по горло "в поле".
– Хорошо, – кивнул офицер. – Тогда не буду настаивать. Сейчас я вам загружу карты разрешенных для полета районов. В красные, естественно, не суйтесь. Собьют. Приказ жесткий – пресекать попытки скинуть оборудование дикарям. А мы по-другому пресекать не можем. Сами тоже там не летаем. Потому вас с орбиты собьют, если появитесь в красных квадратах.
– Я понимаю, – кивнул я.
– Это хорошо, что у вас есть опыт. Смотрю, вы на всех мятежных планетах побывали. С какой-то своей целью летали или по службе?
– Нет, я на Королевское географическое общество работаю, – пояснил я. – Получаю список перед полетом – что их интересует, – лечу и собираю.
– К нам за тем же? – догадался офицер.
– Да, – кивнул я спокойно. – Максимум на полгода.
– У нас скучно, – пожаловался офицер. – Если бы не девочки спецобслуживания да аборигенки, совсем с ума бы посходили. Так хоть с ними время проводим, облика человеческого не теряем. А то дикари кругом, сами понимаете…
– Говорят, у вас несколько инцидентов было с массовой пропажей людей, – вспомнил я слухи, которые слышал на Ветрах Альмы.
– Да, – кивнул просто офицер. – На берегу океана опасно находиться вне корабля. Сейчас как раз идут переговоры с этим… графом Иверским, чтобы перенести базу во внутреннее море. Но он, каналья, упирается. Он в своем праве. Вот сидим и надеемся на прямой приказ Его Величества.
– А почему все-таки не дает переехать? – не сильно удивился я странной упертости человека, о котором слышал столько нелестного.
– У него дубовые аргументы, но мы не можем нарушить те статьи, которые он приводит из закона. Внутреннее море – колыбель цивилизации Ивери, и перенос туда базы ВКС грозит разрушить еще до исследования многие свидетельства развития Иверской истории. Так что, когда в порту, сидим на кораблях. Хотя… местные пляжи – это сказка. Уровень Ягоды. Райские места.
– Людоеды не донимают? – поинтересовался я.
– Нет. Граф, надо ему должное отдать, пинками выбивает глупости из местного стада, – сказал офицер, разворачивая на терминале карту Ивери и указывая мне на один из материков. – Только западное побережье заселенного материка опасно для одинокого исследователя. Но и туда, говорят, скоро доберется.
– Вы мне на картах отметьте столицы и основные центры цивилизации, – попросил я.
– Все отмечено уже. Вот, загрузились, – сказал он, перекачав файлы в память Личности. – Кстати, основной язык – это жуткий гибрид английского с местными наречиями.
– Английский?
– Да. Граф, не мудрствуя долго, всем новшествам давал английские названия, – сказал офицер, видя на моем лице легкое удивление. – Так что мы почти без помощи переводчиков с обслугой из развитых районов общаемся. С дикарями общаться – только после обучения, либо с переводчиком, если мозги забивать жалко.
Я кивнул и украдкой показал Кате, чтобы она садилась, а не маячила над нами.
– А он разве не русский? Граф, в смысле? – спросил я, вспоминая все, что знал об Ивери.
– Русский. И мастер-наставник, его помощник, Игорь Оверкин, тоже русский. Только они уже столько лет служат Его Величеству, что как-то не удивительно, что они английский тут ввели.
– Понятно, – кивнул я. – Кстати… нам говорили, что второй материк вообще необитаем.
– Да, – сказал офицер, потерев тыльную сторону ладони большим пальцем другой руки. – Для всех без исключения там заселяться запрещено. Даже мы вынуждены туда только летать, но не ставить постоянные фортификации.
– А там есть на что посмотреть? – спросил я.
– Честно говоря, нет, – признался офицер, но опомнился и добавил: – Но вот в последнее время спутники нашли там аномалии…
– В смысле? – удивился я.
– Остатки древних городов, – пояснил офицер. – У нас нет сильной исследовательской команды. Те, кто есть, работают на первом материке. Так что вот вам шанс стать первооткрывателем.
В кают-компанию вернулся один из бойцов и жестом позвал офицера в трюм. Я понял, что это по поводу моего груза.
Возле опечатанного контейнера офицер спросил меня, что в нем. Я без комплексов достал бумагу, что мне добрые таможенники Багрянца выписали. Сквозь хохот офицер и бойцы спрашивали: для кого целый контейнер-то на Иверь? Я пожал плечами и усмехаясь сказал:
– Вашему адмиралу подарю, если не продам.
Ухахатывались до слез все. "Товар для стимуляции сексуальных ощущений" – единственное, чего не ожидали увидеть на борту судна вольного пилота. Даже наркотики и те поняли бы, наверное.
– Наша адмиральша вас за такие шутки в море выкинет без спасжилета, – сказал офицер усмехаясь.
Я не поверил своим глазам, когда они просто развернулись и пошли к выходу из маленького трюма. Что, даже проверять не будут? Но военные только пуще смехом заходились по пути в кают-компанию.
Зато в кают-компании мне стало не до смеха.
– Одевайтесь, – обратился офицер к Кате. – Вещи свои берите – вы идете с нами. Мы вас доставим на базу.
Я опешил. Быстро спохватился и спросил офицера:
– А мне можно будет ее доставить на вашу базу?
Офицер мне даже посочувствовал, вспомнив постельные сцены, что он прокрутил, не забивая память сторожевика. И сочувствовал он не насмешки ради, а искренне. Еще бы, человек, который испытывает эмоции по отношению к спецобслуживанию, по его мнению, был достоин белой палаты и сочувствия. Но он отрицательно покачал головой и сказал:
– Сожалею, сэр. Но у нее четкие предписания в документах. Прибыть в ближайшую воинскую часть эскадры адмирала Орни. Ближайшая – это наш корабль. Если вы будете у нас базироваться, то все они живут на "Камне". Это лайнер сопровождения. Пока мы не перебрались жить на сушу, все, кто желает, проживают там. Лайнер превратили в гостиницу офицерскую, бордель и еще черт знает во что. А раньше был вполне достойный корабль. Вы, кстати, там же сможете номер снять. Других гостиниц на базе нет.
Катя, понимая, что офицера мне переубедить не удастся, пошла за своими вещами. Скоро она вернулась и застала меня, отчаянно спорящего с офицером.
– Но поймите и меня, я взялся доставить ее на планету. Мне за это заплатили.
– Не волнуйтесь, я выпишу вам расписку о выполнении ваших обязательств в полном объеме. Только скажите: на кого адресовать?
Я не знал, что делать. Я думал: у нас с Катей есть хоть пара часов. Тогда я откровенно попросил офицера:
– Дайте нам пару минут. Она сама перейдет к вам на корабль.
Офицер, вглядевшись в мое лицо, тихо сказал, качая головой:
– Не надо быть психологом, чтобы понять, что с вами. Если бы я не опасался быть вызванным вами… я бы сказал, что глупо так переживать за девушек спецобслуживания. Но это ваше право – влюбляться, в кого вы хотите. Вы же свободный пилот. Вольный пилот. – Он улыбнулся и добавил: – А я нет. Один боец останется, чтобы проводить ее на борт нашего корабля. Прощайтесь скорее.
Все они, кроме самого коренастого бойца, вышли в шлюз. А крепыш поправил на груди тупорылый армейский излучатель и замер, словно он вообще ни при чем.
– Кать… – Я отчаянно посмотрел на девушку.
– Не надо, Алекс, – попросила она почти холодно. – Помни, о чем мы говорили. И лучше улетай. Не жди меня. Делай свои дела и улетай. Я уже не уверена в том, как у меня там все сложится.
– Я не могу, – сказал я, чувствуя, что теряю самообладание.
– Можешь… – сказала она жестко и развернулась к шлюзу. Она уже зашла в него, когда я дернулся за ней.
Боец остановил меня ладонью в грудь и проговорил:
– Простите, сэр. Военный корабль – это режимный объект. А у вас нет доступа. Оставайтесь на своем корабле. Через пять минут нас расстыкуют.
Он вышел и закрыл за собой внутреннюю дверь шлюза.
Впервые за восемь месяцев я остался один. Совсем один в такой, казалось бы, родной раньше коробке. Теперь она меня пугала. Она на меня давила. Грудь сжимало от тоски и страха. Я ринулся в рубку и на ходу скомандовал:
– Обзор!
– Не имею права до расстыковки, – ответила спокойно Личность. – Соединенный с нами корабль обладает статусом военного. А мы гражданское судно.
– Дай тогда обзор навигации! – взмолился, надеясь, что выдрессированная вложенными законами Личность не откажет.
– Это легко, – ответила Личность и подала изображение на навигационный экран.
Обзор чисто технический, используемый для целенаведения и ручной стыковки, многого мне не показал. Но я видел, как бесшумно отделился сторожевик. Я даже порты ракетные у него разглядел. Только я не был богом, чтобы видеть сквозь броневые пластины сторожевика. Чего я только в тот момент не думал! Я так боялся за нее. Что с ней будет? Как я ее найду? Господи… зачем она выбрала этот путь?!
Глава 9
Игорь нагрянул во дворец поздней ночью. Весь жутко возбужденный, он немедленно завалился ко мне в апартаменты и замер на пороге, тяжело дыша. Отвлекшись от "Радиационного анализа" именитого академика Валецкого, я спокойно воззрился на это взлохмаченное чудовище, что только появлением способно было отпугивать целые армии дикарей в свое время.
– Только не говори, что твоя жена заявила, будто я нагло ее домогался, – сказал я, не понимая выражения лица Игоря.
Он набрал побольше воздуха в грудь и сказал выдыхая:
– Я ее еще не видел… А что, домогался?
– Да вроде нет, – неуверенно сказал я. – Не помню, по крайней мере.
– Ладно, это потом… – отмахиваясь от глупостей, сказал Игорь. – На базе тревога. Там все оцеплено.
– В смысле? – не понял я.
– В прямом, – глядя мне в лицо и жестикулируя одной рукой, сказал Игорь. – Мне отказали в посадке. Диспетчер, кажется, на всю голову заболел. Сказал, что у них карантин. И вообще запретная зона.
– Ничего не понимаю, – признался я. – А ты-то что там делал?
– Да мимо летел. Смотрю – час ночи, а у них там разве что не светомузыка… прожектора всю площадь акватории освещают. Берег освещен. Прожектора десантные, что на берегу, врублены, которые на полнеба приказы по подразделениям освещают. Дешифровать не смог, но что по берегу десантники носятся, видел сам.
– Офигеть, – только и сказал я, откладывая "Радиационный анализ". – Тебе не кажется, что мы что-то пропустили?
– Угу. Только боюсь, что сейчас мы пропускаем еще больше, – сказал Игорь. – Там какая-то облава, кажется. Плюс ко всему там вовсю работает защита от диверсий. Капсулы на стометровых высотах висят с открытыми ракетными портами. И кого они так могут искать? Кого вообще можно ТАК бояться в этой глухомани?
– Кто-то потерялся, наверное. Вот и ищут, – сморозил я глупость.
Игорь даже комментировать не стал. Хотя чуть погодя не выдержал и сказанул:
– Такие поиски бывают, когда теряется любимая собачка адмиральши. Но и то ради нее капсулы и пинасы в воздух не поднимают.
Я пожал плечами и спросил:
– Хочешь, слетаем вместе?
Игорь, подумав, кивнул.
Ну, так за чем дело стало? Через пять минут я уже в накинутой, но не застегнутой броне забирался в капсулу. Игорь пыхтел за мной. Разогретый корабль с места взял высоту и понесся, чуткий к моему управлению, на юг.
"Дискотеку" я заметил издалека. Буквально весь горизонт светился. Словно внеочередной восход.
– Вручную солнце выкатывают, – усмехнулся Игорь, все еще проверяя и готовя оружейную автоматику.
– Ага, – усмехнулся я. – Ну, ладно, что у нас две луны. Но два солнца – это перебор.
Мы, в общем-то, говорили ни о чем, пока достаточно близко не подлетели к Пристанищу.
Ожила панель запросов, и Игорь, не отрываясь от прицелов, ответил опознавательным кодом. Ожила визуальная связь. На экране был целый полковник. Я подозревал, что на дежурной службе можно засидеться, но не до полковничьих погон же!
– Привет, – сказал Игорь целому полковнику ВКС.
– Что вы тут делаете? – без приветствий начал дежурный.
Я даже опешил от такой наглости. Мне потребовалась почти минута, чтобы найти нужные слова для ответа:
– Я граф Иверский. Это мои владения. А вы, господин полковник, не совсем в том чине, чтобы указывать мне в моем графстве или спрашивать, что я в нем делаю.
Зная, что ведутся записи всех переговоров, полковник вынужденно извинился:
– Граф, я вас не узнал, извините.
Я кивнул, чтобы камера зафиксировала, что инцидент исчерпан, и сообщил:
– Мне доложили, что у вас карантин. Меня это беспокоит. Местная цивилизация не имеет тех биологических защит, что выработаны у нас. Хотелось бы знать подробности.
Полковник замялся. Он смотрел на меня и думал о чем-то своем. Наконец он сказал:
– К сожалению, граф, я не уполномочен отвечать на ваши вопросы. Если хотите, обратитесь в стандартном порядке к адмиралу.
– Вы бредите, полковник. Я управляю этой планетой, и если у вас карантин, я обязан принять меры. К примеру, эвакуировать население или выставить стомильную карантинную зону. А вы обязаны, согласно букве закона, уведомить местное самоуправление об опасности. Итак, в чем дело? Почему мне не доложили о внутреннем карантине?
– Карантина нет, – сказал спокойно полковник. – Тот военнослужащий, что заявил о нем, уже снят с вахты и находится под арестом. Ввиду нехватки личного состава вы видите на вахте меня вместо него. Так что вам нечего опасаться.
– Тем более все это странно. Господин полковник, дайте мне связь с адмиралом. Я обязан знать, что ваша эскадра находится под законным командованием. Это мое право.
Полковник хмыкнул, но ничего не сказал. Он что-то набрал на клавиатуре и, попросив подождать, отключил связь.
– Спорим, это не собачка сбежала… – ехидничал, наблюдая в оптику, Игорь.
– Надень визоры и оглядись, – сказал я, включая аппаратуру обзоров.
Игорь надел очки "визоров" и, регулируя колесико на дужке, стал осматриваться по сторонам.
"Визоры" редко используются пилотами и наводчиками. Они все-таки дают искажение. Небольшое, но дают. "Визоры" – это для пассажиров, которые хотят видеть весь полет, словно они находятся вне корпуса корабля.
– Оба-на! – воскликнул Боевой Зверь и сказал: – На десяти часах по курсу – вспышки импульсов и пожар.
Я развернул оптику корабля и всмотрелся во тьму перед собой. Еле заметные вспышки в глубине леса можно было спутать с чем угодно. С чего Игорь решил, что это выстрелы, я не понял. Такие, чуть видные всполохи может производить человек, чиркающий зажигалкой во тьме. Только когда после очередного всполоха загорелась вершина дерева Прота, я сообразил, что зажигалкой это дерево не возьмешь.
– А где пожар? – спросил я.
– Левее, – откликнулся Игорь, – на девять с половиной.
Чуть развернув "глаза" корабля, я увидел полыхающие деревья.
– Ну ни хрена себе… – с чувством сказал я.