– А сейчас мы поговорим с вами вот о чем… – Повернувшись, она посмотрела на нас пристально, словно оценивая, на что мы способны, и продолжила: – Три месяца назад к нам прибыла на "вольном пилоте" некая Екатерина Родина. У нее был контракт на спецобслуживание, заключенный на Ветрах Альмы. Но она попросилась к нам, и адмирал, именно адмирал эскадры, подписал ее прошение о переводе. Проверяющий тоже удивился, почему адмирал подписывает бумаги девочки из спецобслуживания. Но там вроде и правда отпуск был у помощника по тыловому обеспечению. Короче, мои офицеры не уделили этому внимания. А стоило бы, конечно. Может, подделка… Но теперь неважно. Девочка эта, Екатерина, поступила на службу… если можно это службой назвать… и в течение двух месяцев исправно выполняла свои обязанности. Завела постоянных почитателей. Короче, все согласно контракту. Первое, что обеспокоило моих офицеров, – это кадры ее работы. В семи случаях из десяти она, как бы это сказать, не занималась делом, а просто говорила с офицерами и бойцами. Говорила так проникновенно, что мои придурки хотели ей переписать контракт на психологическую поддержку. Талант, безусловно, у девочки есть. В принципе, у любой девчонки из спецобслуживания есть ряд клиентов, с которыми она не спит или спит редко, но с которыми она ведет, так сказать, беседы на различные темы. И за этим-то к ней и ходят такие вот люди. Они устали, они далеко от дома, а к штатному офицеру-психологу не пойдешь, тот начнет "лечить", что это святая обязанность – служить родине, и прочее. Что надо терпеть и служить. Вот они и общаются с этими… девушками. А Екатерина Родина кроме всего прочего… имела своеобразный вкус. Все ее так называемые "говорящие клиенты" были лицами с определенной психокартой. Словно она чувствовала именно таких и уделяла им особое внимание. Короче, это было настолько все непонятно, что контрразведка начала пристальней присматривать за ней. Ну, не думаю, что они узнали что-то новое из жизни спецобслуживания, но только на третью неделю контроля поступила докладная записка, что Екатерина Родина либо психически неуравновешенна, и тогда надо отзывать контракт, либо она специально ведет себя таким образом, чтобы лица, пользующиеся ее компанией, начинали вести себя неадекватно различным ситуациям. Примеров была масса. Ради девчонки из спецобслуживания молодой пилот уматывает в самоволку и везет ее на развалины объектов второго континента. Они уже почти полностью исследованы. У нас тут жил представитель географического общества. Он, кстати, тоже относился к друзьям этой Кати. Я посмеялась над этой запиской. Ну что может знать о молодости старый чурбан из контрразведки, который эту записку подал? Я столько раз видела, как мои офицеры на планетах в самоволки сбегают из-за первой юбки, которую увидели, сойдя в порту. Но оказалось, что старый чурбан матерее меня. Жалко старика. Он погиб во время бунта. Пытался взорвать арсенал пятой палубы, чтобы мятежникам не досталось оружие. Не успел… – Адмирал задумалась, глядя в стену. – Но продолжим… На следующую неделю Екатерина Родина пропадает из расположения базы. Свидетели говорят, что она, совершая каждое утро пробежку, решила попробовать новый маршрут. Так попробовала, что ее потом с собаками найти не смогли. Она неизвестно каким образом преодолела периметр и кордоны. Исчезла.
Адмирал осмотрела нас, словно решая: говорить дальше или нет. И, видя, что без этого не обойтись, продолжила:
– Причем она исчезла сразу после того, как с нее было снято обвинение в убийстве. Да-да. Она тут у меня застрелила штурмана второго класса. Был трибунал. Ее оправдали. Я, честно говоря, опять не придала этому значения. Ни решению трибунала, ни ее исчезновению. У нас в прошлом году, помните, пропало триста два бойца во главе с полковником. Это было – да! А тут одна девчонка. Мало ли, может, крутит роман во внерабочее время. Но на пятые сутки поиска мы осознали, что девочка исчезла с концами. Розыски я велела прекратить. Толку от них не было. Десантники вместо поисков откровенно пили за периметром. Ну и списали ее на потери. На жертву океану. Собирались рапорт писать на выплату ее родственникам страховки и компенсации. Но вот грянул бунт, и сейчас на следствиях мы узнаем, что она не что иное, как связующее звено между незнакомыми друг с другом группами мятежников. Красиво, да? Чего молчите? Вот-вот.
Я был в тихом недоумении от рассказа. Складывалось ощущение, что у них тут все слишком запущенно. Настолько, что пора менять командование вместе с внутренней безопасностью Эскадры.
– М-да-а-а… – протянул Игорь восторгаясь.
– И где эта героиня постели и политики? – спросил я с усмешкой.
Адмирал посмотрела на нас удивленно и сказала:
– А это ВЫ мне скажете.
Мы долго смеялись ее шутке, пока на настенном экране не увидели изображение, заснятое нашей же капсулой. Вот я и Игорь стоим перед шлюзовой дверью, ожидаем закрытия люка. Вот, отбиваясь от охранников, в люк проскальзывает девушка. Вот мы к ней поворачиваемся, а она смотрит на нас. Стоп-кадр. Лицо девушки увеличилось, и мы с отвисшими челюстями стояли и рассматривали его.
– Итак, дорогие мои предатели родины… – мягко начала адмирал, ехидно улыбаясь, – где моя служащая? Где моя Катя Родина? Дайте мне ее, пожалуйста. А то я за нее волнуюсь. И уже за вас начинаю волноваться.
Невольно мы поднялись и подошли к экрану. Несколько ошеломленные, пытались привести мысли в порядок.
– Ну ни хрена ж себе! – только и сказали мы с Игорем хором по-русски.
Глава 10. Алекс
Я не видел Катю почти три недели, пока выполнял полевые археологические работы. Обосновавшись на втором материке, я внимательно, метр за метром, изучал четыре объекта, которые служащими ВКС были ошибочно возведены в ранг городов. В мою задачу входила стереосъемка всего, что могло представлять какой-либо интерес для исследователей. Проведение анализов грунта в районе объектов. Замер других показателей и непосредственная работа с объектами. Вот чем я занимался там. Но… Делал я это, честно говоря, принуждая себя. Тяжелая работа давала мне на время забыть о НЕЙ. Интересные находки, что я обнаруживал на объектах, помогали мне отвлечься от мысли, где она и чем сейчас занимается в своем спецобслуживании.
Материала скопилось очень много. Я уже не знал – заниматься чисткой памяти корабля или скинуть на носители и позже разобрать, что действительно важно, а что представляет ненужный хлам. Это хорошо, что я сразу после посадки на Иверь передал контейнер из грузового отсека получателю. А то места не хватило бы ни на что. Трюм, заполненный образцами, был похож на груз безумного рудовоза, где чуть ли не каждый образец был в отдельном пакете с подробными записями, где и когда был изъят…
Что меня поражало во всей этой истории, так это то, что, несмотря на явное искусственное происхождение этих объектов, в частности пирамидальных сооружений "А" и "Г", я нигде не мог найти остатки бытовых предметов самих строителей. Металлоискатель обнаружил в глубине куполообразного объекта "Б" некое скопление металла, и, собственно, это было моей последней надеждой раскрыть тайну, кто это все строил и, главное, зачем. Вокруг же самих объектов не было ничего, что говорило бы об их создателях. Но я не отчаивался и с самого утра приступал к осмотру площадей вокруг объектов в надежде, что вот именно сегодня мне попадется под травой, проросшей в стыках плит, что-то важное, что я обнаружу полузасыпанное нечто.
Но поиски были тщетными, и я, чтобы не отчаяться совсем, приступил к объекту "Б", в котором рассчитывал найти что-то значительное. Ведь не будут просто так замуровывать металл под камнями. Начав демонтаж стены строения, я по плану сканирования должен был сравнительно быстро добраться до этого непонятного мне вложения. Действовал я предельно осторожно, чтобы не обрушить кладку выше своего вторжения. Нумеруя изъятые глыбы, я складывал их под корпусом корабля, чтобы в случае дождя они оставались сухими. Мне еще предстояло поработать с раствором, который их скреплял.
До объекта я добрался через два дня осторожной работы. Уперся в металлическую стену, обойти которую, не разбирая огромного участка кладки и не рискуя обрушить конструкцию, я уже не мог. Поразмыслив над проблемой, я решил использовать ультразвуковой прибор для обнаружения в корпусе микротрещин и каверн в металле. Прибор, используемый сугубо для ремонта, оказался как нельзя кстати. Именно он показал полость за тридцатисантиметровым слоем металла.
Инструкции по раскопкам курганов и религиозных захоронений настоятельно требовали, чтобы я прекратил свои работы, пока специалисты не разберут весь объект и не будут уверены, что в металлический саркофаг, или что это еще было, нельзя проникнуть, не вскрывая его варварским методом.
Сознаюсь, возникло редкое и нездоровое желание взять резак и пропилить себе проход в этой стене. Но идею пришлось оставить по банальной причине – мне даже пробы с металла взять не удалось. Намучившись с резаком и пытаясь им хотя бы металлические опилки набрать, я вынужден был отступить.
Металл очень напоминал литые корпуса автоматов для исследования солнечной короны. По крайней мере, резак был бессилен против него.
В конце концов я последовал инструкциям и после изучения камней кладки и скрепляющего состава восстановил целостность строения. После этой колоссальной работы, провернутой в одиночку, я, откровенно скажу, нуждался в отдыхе. Проспав на корабле почти сутки, я поднял его и, перебравшись на первый материк, попросил разрешения на стоянку на территории базы ВКС. Но не только ради отдыха я направился к кораблям эскадры. Я очень хотел увидеться с Катей. Поделиться с ней своими открытиями. Впечатлениями.
Меня сначала не хотели парковать, но потом по личному распоряжению адмирала, которой по моей просьбе доложили о том, что я здесь на работе для Королевского географического общества, меня засунули на дальний охраняемый участок береговой полосы. Сослались на то, что мой корабль слишком старый и портит вид, который открывается из каюты адмирала. Я посмеялся и заполнил портовый договор.
Я покинул корабль буквально с одной сумкой на плече. До "Камня" меня проводил свободный от дежурства пилот, чья пинаса стояла недалеко от моего корабля. В гостинице, как гражданский, я был по обыкновению всунут на верхние этажи. Добравшись до своего номера, я был приятно удивлен. Никогда офицерские гостиницы не блистали роскошью и свободой, но мой номер был на редкость просторный и светлый. Обзорная стена открывала вид на океан и пляж одновременно, и от созданного впечатления мне начало казаться, что я не на Ивери в гостинице эскадры, а где-нибудь на Ягоде в приморском отеле не последней звездности. В общем, номер мне очень понравился. Я раскидал вещи из сумки в шкаф и на кровать. Переоделся из своего старательского комбинезона в приличную, на мой взгляд, робу инженера. Только куртку накинул сверху с логотипом моего корабля на спине.
Питаясь довольно плохо во время работ, я решил исправить положение обильным завтраком в одном из пяти ресторанов гостиницы. На мою радость, ближайший из них оказался буквально метрах в пятидесяти от моего номера по коридору в направлении кормы корабля-гостиницы. Прекрасный вид с высоты птичьего полета из обзорных окон этого ресторанчика делал его достаточно популярным. И хотя время было непонятное – завтрак прошел, обед еще не начался, – почти все сидячие места были заняты. Про столики рядом с обзорными окнами и говорить не приходилось. Пришлось мне опять задвигаться в дальний угол. Такая вот судьба гражданского на флоте – быть вечно задвинутым.
Я сделал заказ и, ожидая, невольно прислушивался к разговорам соседей.
Женщин было чересчур много. Причем молодых, красивых, с нашивками пилотов на форменных куртках. Раньше, еще до меня, женщин на флоте можно было по пальцам пересчитать, и подняться им выше полковника было просто нереально. Адмирал Орни – исключение не по причине своих великолепных способностей. Видал я и поумнее ее. А по праву рождения. Ну, согласитесь, кто будет целую герцогиню держать на вторых ролях? То, что даже Его Величество – всего лишь полковник собственного полка, ничего не значит. Родня герцогини проела ему всю плешь и печень бы склевала, если бы он не дал Орни адмиральских погон. Но адмирал оказалась вполне удачным выбором. В меру преданная, отстаивающая на первом месте интересы своего клана, она в то же время неотрывно связывала себя с правящим классом и не представляла, наверное, даже в теории, как это – пойти против Короны. Пока она была у руля, ее эскадру можно было хоть в соседнюю галактику отправлять. Да и чрезвычайные происшествия в ее частях случались значительно реже, чем в той же эскадре Ветров Альмы. Наверное, потому что половина ее экипажей состояла из женщин.
Девушки-пилоты буквально передо мной обсуждали вполне секретные вещи. Не думаю, что адмирал или служба внутренней безопасности во главе с контрразведкой поняли бы их желания поболтать при чужаке… Да и сами бы они осудили себя, взглянув со стороны. Но, увлеченные беседой, они не обращали на меня ровным счетом никакого внимания и довольно эмоционально обсуждали предстоящий разведрейд с Ивери в сторону соседних звезд. Насколько я понял, рейд предстоял на следующей неделе, и в нем будет участвовать крейсер со специалистами на борту и два судна технической разведки. Обычно в такой недалекий исследовательский полет уходил один крейсер с десантом, но "некие сигналы" заставили адмирала послать с ним еще и "барражирующие сканеры". В общем, это все было так загадочно и интересно, что я чуть не остановил девушек, когда они, расплатившись, поднялись, чтобы уйти. Было бы забавно: "Девчонки, погодите, расскажите поподробнее вот с этого секретного места". Кстати, тоже не менее интересно: они бы меня сами скрутили или вызвали бы палубную полицию?
Подали завтрак, и, пока я ел, место девушек за столиком передо мной заняли двое десантников. А вот этих я не переваривал. Кичливая, наглая, хамоватая и развратная десантура меня откровенно раздражала. Я постарался быстрее доесть и вернуться к себе.
Шикарная постель приняла меня в свои объятия. Немного поворочавшись на ней и подумав, как и с чего начинать поиски Кати, я как-то незаметно уснул. Что мне снилось, я не помню, да и неважно это. Главное, что я выспался уже до этого, но после плотного завтрака снова захрапел, теряя драгоценное время. Хорошо, что ближе к вечеру меня разбудил видеофон в номере. Я подскочил с постели, жутко удивленный тем, что мне кто-то может звонить сюда. Уже совсем уверенный в том, что это ошиблись номером, я включил связь и увидел капитан-лейтенанта, который, вежливо поздоровавшись, сообщил, что именно меня хотят видеть в аналитическом отделе научной разведки эскадры. Причем желательно, чтобы я успел до конца рабочего дня. Я пожал плечами и, приведя себя в минимально приличное состояние, пошел искать этот аналитический отдел.
Угу… Представьте, как на меня люди смотрели, когда я о нем спрашивал: "Где у вас тут разведка, не подскажете?" Наконец я нашел офицера, дежурного по кораблю. Да-да, несмотря на то, что "Камень" был де-факто гостиницей, он оставался кораблем эскадры и на нем даже вахту несли офицеры экипажа. Этот офицер объяснил мне, что отдел аналитики находится на "Патриоте", и даже от руки нарисовал мне, как попасть на корабль по мосткам, что пересекали всю акваторию.
До эсминца "Патриот" было только на бумаге просто добраться… Я же потратил на это почти час. И когда через час я предстал перед вызвавшим меня капитан-лейтенантом, он не без ехидства спросил, уж не заблудился ли я по дороге. Я не стал отвечать на этот выпад, понимая отношение офицера к гражданским. Разговор мне предстоял не с ним, а с учеными, хоть и в военной форме. А ученая обстановка за эти годы для меня стала ближе и роднее.
Всего в комнате, в которую меня проводили, находилось пятеро довольно пожилых научных сотрудников Отдела, несколько их помощников и помощниц, два офицера контрразведки и один представитель адмирала. Причем последние трое за все время ни слова не вымолвили.
Когда меня ввели в помещение, все собравшиеся обсуждали что-то важное, о чем я не имел ни малейшего понятия. Разговор протекал в довольно резкой форме. Научные сотрудники от души издевались друг над другом, но почти сразу смолкли, когда заметили меня. Меня попросили присесть перед собравшимися и рассказать хотя бы вкратце о моих находках. Если бы я знал, по какому поводу меня вызывают, я бы захватил результаты анализов и образцы, а так пришлось все своими словами излагать.
– Строения относятся скорее к мемориальному или религиозному комплексу, – сказал я. – Точнее пока не установить. Вокруг нет других сооружений, так что мнение, что это остатки города, ошибочно. Камень доставлен издалека. В округе нет даже под всеми почвенными слоями подобных пород. Глыбы достаточно внушительные, чтобы оценить объем труда. Скрепляющий состав мало напоминает цемент или все, что нам известно. Это органика. Точнее опять-таки сообщить не могу. Моя корабельная лаборатория не обладает такими мощностями, чтобы провести анализ и подобрать аналогии. Состав известен, но с чем его можно сравнить, неясно. Я могу передать вам часть образцов для ваших исследований.
– Да, мы обязательно осмотрим, что вами собрано, и, если разрешите, отберем себе для исследований часть вашей… эээ… добычи, – кивнул головой седовласый ученый. – Расскажите, что вообще необычного, что поразило вас в этих сооружениях.
– Что необычного? – пожал плечами я. – Да все. И местоположение. Это низина. Обычно такого плана сооружения мы находим, наоборот, на возвышенностях. Непонятно и то, что вокруг нет ни малейшего намека, кем и зачем все это воздвигнуто. Объекты своими сторонами не привязаны к магнитным полюсам планеты, чтобы проводить какие-то аналогии с земными. Объекты даже по отношению друг к другу находятся под такими углами, что просто, как бы это сказать… неудобно, что ли? Этот металл внутри объекта "Б"… Там надо, как говорится, садиться и долго вести именно полевые работы, а не так, как я, – налетом схватил и побежал. И там нужна лаборатория вашего уровня. Военного.
Собравшиеся кивали, некоторые переговаривались между собой. Я сидел перед ними, словно не понимая, зачем меня сюда притащили. Ну, сказал пару слов, так отпустите. Хотите что-то взять из груза? Да на здоровье, я все равно скоро опять к этим непонятностям полечу. А сейчас мне спешить надо. Мне бы Катеньку найти. Но время шло и шло. Меня о чем-то спрашивали, я отвечал, что помнил. Что не помнил, отсылал к отчетам, готовый их представить. Так что сразу мне сбежать не удалось. С совершенно необычным предложением выступил один из ученых. Тогда я еще не знал, что он руководитель группы.
– Алекс, дело в том, что у нас очень маленький штат сотрудников. И почти все сейчас работают с биологическими объектами. Каталогизируют Иверь и раскладывают ее по полочкам. Наша группа буквально состоит из двух десятков человек. Ну и по мере надобности нам придают бойцов армейских подразделений. Вы бы не хотели к нам присоединиться и поработать с этими объектами и минералами? У меня есть два ваших отчета по Омелле, буквально на днях пришел с пополнениями, вы на редкость внимательный и дотошный человек, хотя и не обладаете навыками, нужными в работе археолога.
Я пожал плечами, мол, а чего вы хотели от тупого пилота.
– Поработайте на нас, – снова попросил ученый. – Вы получите стаж службы и довольно приличный счет на карту.