Адмирал спросила меня:
– Кто он?
Я назвал фамилию и имя. Видя, что они ничего ей не говорят, я пояснил:
– Он хозяин того чудовища, что у вас на береговой линии торчит. Вольный пилот, поступивший на вашу службу в отдел научной разведки. Отработал у вас три месяца в полевых условиях. Его отец – видный политический деятель, а его брат работает сейчас в адмиралтействе и занимается проведением спасательных операций…
Адмирала осенило.
– А… все помню. Я знаю его отца. То-то, думаю, фамилия знакома, но не могу сообразить, где я ее слышала. Но погодите, он же из очень приличной семьи. Как он докатился сначала до вольного пилота, а потом и до пособника мятежников?
– До вольного пилота – не в курсе, – невольно улыбнувшись, сказал я. – А насчет пособника я вам уже говорил.
– Ведь это именно он доставил ее на Иверь? – вспоминая, сказала адмирал.
– Да, но исключительно по просьбе командующего эскадры Ветров Альмы.
Адмирал помрачнела, что-то вспоминая, и пояснила:
– Вчера прибыл курьер с Ветров. Там вовсю работает королевский суд. Раскрыт широкий заговор среди военных. Я-то думала, что это у меня ЧП, а у меня просто нежные потягушки. Адмирал арестован, его помощники тоже арестованы и, вовсю сдавая друг друга, дают показания. Уроды.
Я так и не понял, отчего она больше расстроена – оттого, что там вовсю сдают, или все-таки оттого, что заговор вообще имел место. Что-то я совсем перестал женщин понимать.
– Ответьте мне, Виктор, – сказала чуть погодя адмирал. – Зачем вы суетесь в петлю?
Я пожал плечами и пояснил:
– Ну, я не сторонник газовой камеры по статье "недонесение". Да и не уверен я, что на его месте, так влюбившись, не стал бы невольно помогать ей. – Увидев, как она скептически улыбается, я поспешил зайти с другого бока: – Он хороший пилот. Дальразведчик от бога. Я вам как пилот говорю. Именно он является первым исследователем объектов на втором материке. О которых вы мне даже словом не обмолвились.
– Все, что касается Орпеннов, секретно, – выпалила Орни не задумываясь.
– Значит, я тоже секретен, – со вздохом заметил я.
– Нет, вы у нас объект для общего исследования, – сказала герцогиня и усмехнулась. – Вас можно бесконечно изучать. То вы планеты из-под носа у готовой к колонизации миссии уводите. То Орпеннов призываете на защиту. То добровольно сдаетесь трибуналу и буквально в последний момент избегаете газовой камеры. Я вообще не понимаю, как вас оправдали, а главное – живым отпустили. Я бы, может, и оправдала бы, чтобы ваши родственники не буянили, но потом точно несчастный случай бы устроила. Вы удивительный человек, умудряетесь служить и нашим и вашим, и чтобы все более-менее вашей службой были довольны. Я хочу знать о вас больше. Я вами восхищена. Какой вы проныра.
Я шутовски поклонился ей. Но она уже не улыбалась, и я так и не понял, шутила она или действительно у нее возникали мысли исполнить правосудие самой, раз королевский суд и трибунал не сделали этого. Я тогда от души посмеялся на трибунале над ее паническим бегством из системы. Так что адмирал вполне могла желать мне зла.
– Когда вы мне передадите мятежников? – спросила ненавязчиво герцогиня.
– Они жестко истощены, – сказал я.
– Ну и что? Они не проживут столько, чтобы отъесться, – уверенно сказала Орни. – Это же мятеж на военных судах. Расследование и казнь на месте.
– Я бы просил отсрочить им приговоры и исполнение, – сказал я.
– Зачем? – изумилась адмирал. – Виктор, вы меня пугаете. Вы мне кажетесь уже не тем, кого я знала раньше. Поймите, они сами решились на бунт, они были готовы к смерти. Так что промедление – это еще большая казнь для них. Лучше бы быстрее. Я бы сама тоже просила быстрее привести приговор в исполнение. И поймите меня правильно. Я зла на них до умопомрачения. Не уверена, что сама не пристрелю, только увижу этих недоносков. И несчастный вид их не спасет от меня. Я лично хоронила моих погибших в ходе мятежа людей. Я лично… Я своими руками бросала землю. Я ночами оплакивала девчонок пилотов, что сцепились с десантником и погибли в коридорах третьей палубы. Ну не может и никогда не сможет пилот воевать с десантником. А уж своего секретаря я им вообще никогда не прощу. Мальчику было всего двадцать пять. Из очень хорошей семьи, хоть и не богатой. Он должен был достичь многого. А погиб от взрыва, что рассчитан был разнести мою каюту. Какая жалость? Вы бредите. Моих людей надо пожалеть, а не этих уродов. Так что передавайте их дознавателям без меня. Со мной они просто не доживут до первого дознания. Может, я им благое дело сделаю, так быстро прикончив, но зато свою совесть успокою. А то с ней у меня последнее время нешуточные проблемы. Я испытываю жуткий стыд.
Я, видя, что Орни еле сдерживает свои эмоции, чуть отступил и снова попросил:
– Я понял, но насчет пятнадцатого… насчет Алекса…
– Мне нужны его письменные показания. – Она отпила сок. – Я должна их прочитать и решить. Просто так я не приму решение.
– Письменные – это надолго… – сказал я.
– А смерть – это быстро и навсегда, – пожала плечами адмирал.
– Я не в этом плане, – успокоил я адмирала. – Вас устроит стереозапись?
– Вполне, – кивнула адмирал. – У вас с собой?
– Да. – Я достал из кармана кристалл и протянул ей.
– Виктор, ну кто кристаллы в карманах таскает? Они же царапаются! – сказала она, пряча кристаллик в футляр с другими кристаллами. – Там много?
– Часов пять, не меньше. Мы с ним беседовали долго. А потом он отдельно надиктовывал свои приключения с самой Земли.
– М-да… Откуда у вас столько времени свободного на чушь? – спросила адмирал и убрала футляр в нагрудный карман кителя.
Я пожал плечами и не стал высокопарно излагать, что жизнь невинного – это не чушь. Чушь… поверьте мне, старому богу, повелителю козопасов. И поверьте адмиралу… она в невиновности знает толк.
– Хорошо. По поводу Алекса я вам отвечу после того, как вы мне передадите этих подонков, – решила адмирал и добавила: – Но кристалл посмотрю сегодня. Вашего невиновного пока не отсылайте ко мне. А то я боюсь его под общую гребенку… Посмотрим.
Мы сидели с адмиралом на пляже островка без названия и завтракали. Самое забавное, что мы даже умудрялись поддерживать светскую беседу. Наверное, ей было тяжело сдерживаться при мне и не говорить все, что думала о мятеже. А мне словно отчего-то полегчало. Это трудно объяснить. Словно поделился грузом ответственности. Я был уже тогда уверен, что старая матерая герцогиня найдет способ решить этот вопрос.
– Так что с Катей? – спросила она меня, аккуратно промокая после завтрака губы салфеткой.
Отрываясь от еды, я сказал:
– Мы не можем найти следов. Но не потому, что не ищем. Поверьте…
– Я верю, – кивнув, сказала герцогиня. – Мои спутники внимательно наблюдают за движениями ваших курьеров и жандармов. Не думаю, что, если они найдут Катю, они вам ее доставят… Я скорее пошлю десант ее перехватить, пока она и полицейских не очаровала.
– А за десантников не боитесь? – усмехнулся я.
– Нет, – уверенно сказала Орни. – Я лично проверю психокарты каждого бойца. Выберу ребят с полным отсутствием эмоций. Самых отмороженных…
– Я понял, – кивнул я. – Только думаю, нам с вами, адмирал, не светит ее поймать.
– Глупости! – сделала легкий жест вилкой герцогиня. – Я умею ждать. Рано или поздно я посмотрю ей в глаза.
– Она профессионал, – сообщил я свое мнение о той, которая так легко решала свои проблемы. – Революционерка с руками по локоть в крови. Безжалостная и осторожная. Беспринципная.
– Она убила моего родственника, – заметила адмирал. – И не важно, что он тоже во всем этом замешан… Но за это я буду ее искать везде. Она мне подарила новую молодость. Я чувствую, как силы и уверенность наполняют это тело. Ненависть – великая сила. А я ненавижу ее и таких, как она. Я буду находить и уничтожать их, как могу и где могу.
– Главное – не ошибитесь… – осторожно сказал я.
– Сама боюсь… – улыбнулась в ответ Орни. Почему-то я ей не поверил. Адмирал, по моему мнению, относилась к людям, которым было проще уничтожить десяток человек, если среди них был хоть один виновный и она не могла его найти.
Глава 16
После встречи с адмиралом я вернулся домой только к ужину. Ни с кем не общаясь, я прошел к себе в комнату и разделся, аккуратно сложив костюм в сундук, – до следующего повода. Потом просто лег на постель и стал смотреть в окно. Оглядел свежевыкрашенную раму. Рассмотрел прозрачнейшие стекла. И стал разглядывать облака, что проплывали за ними. Сколько прошло времени и о чем я тогда думал, не помню. Помню, что, когда небо окрасилось оранжевым цветом заката и вся комната приобрела необычный для меня, редко обращающего на такие вещи внимание, вид, я вызвал начальника гвардии. Он появился спустя несколько минут и застал меня расслабленно изучающего новые оттенки оранжевого цвета на стене. Увидев его, я отвлекся и проговорил медленно:
– У нас во дворце гости. Из тех, кто не родился на Ивери, а пришел со звезд. – Садясь на кровати и рассматривая напряженного вояку, я спросил: – Ты понял, о ком я?
Начальник гвардии кивнул.
– Среди них есть молодой человек по имени Алекс. В обед должен был прибыть из герцогства. Найдите его и пригласите ко мне. Но ведите не в башню, а проводите его в подземелье. Скажите, что я ожидаю его в арсенале. Внизу очень аккуратно, не причиняя боли, задержать и оставить в какой-нибудь камере под присмотром нескольких бойцов. Скажите, что я сейчас спущусь. А сами возвращайтесь наверх и под разными предлогами остальных гостей уводите в другие помещения и связывайте. В рот кляп, чтобы не шумели… Если будет жесткое сопротивление, разрешаю оглушать. Если будет угроза жизни, убивайте сами.
Начальник гвардии только и сказал:
– Будет сделано.
Он уже собирался выходить, но я остановил его и спросил:
– Богиня Ролл и Боевой Зверь выехали на север?
– Нет, Великий Прот. Они, как мне кажется, сегодня поссорились, сразу после вашего ухода. Оба во дворце. Он в своих палатах, она в библиотеке в вашем кресле, – зачем-то с такими подробностями рассказал он.
Я медленно закрыл глаза.
– Когда все сделаете, пригласите их ко мне. И Алекса тоже.
– Будет сделано, – кивнул он и, ударив рукой по кожаному нагруднику, вышел из спальни.
Я честно старался расслышать хоть легкий шум снизу. Хоть один выстрел прозвучал бы – и я бы напялил броню, взял в руки винтовку и пошел бы вниз. Это был мой крест, но я послал своего слугу. Я доверил ему. И он выполнил мою работу.
Когда начальник гвардии вернулся с докладом, я уже накинул на себя халат и сидел возле окна, рассматривая такой странно непривычный для Ивери с ее солнцем и такой абсолютно земной закат.
– Все задержанные находятся в подвале, – доложил начальник гвардии. – Связанные и под охраной. Богиня Ролл, Боевой Зверь и гость по имени Алекс идут сюда. Прикажете впустить?
– Да, – кивнул я. – А сам, пока я не спущусь, будь с задержанными. Это слишком важное дело.
– Будет сделано, Великий Прот, – четко сказал он и добавил: – Спасибо за доверие.
– Иди. Не подведи меня, – покачал я головой.
Игорь и Ролл, встретившись у моей двери, вошли одновременно и молча присели на кровать, куда я им указал. Следом вошел Алекс.
– Присаживайтесь, Алекс, – я указал ему на второе кресло перед камином. – Мне есть что вам сказать.
Он сел и внимательно посмотрел на меня.
– Как добрались до Тиса? – спросил я прежде.
– Спасибо, отлично. Никогда в жизни не летал на дирижабле. Вначале я испытывал некоторую неуверенность в конструкции, но, как оказалось, зря. Спасибо вам за удовольствие.
Я улыбнулся и сказал:
– Не за что. – Продолжая улыбаться, я сообщил ему: – Адмирал любезно выслушала меня. Как хорошую новость могу сказать, что она не испытывает к вам личной ненависти или неприязни и не отождествляет вас с мятежниками. Хотя состав преступлений за вами есть, она обещала подробно рассмотреть лично ваше дело, и я уже передал ей записи наших разговоров. Не унывайте. Я думаю, она вам поможет. Адмирал – тетка справедливая.
Я говорил так громко и мягко исключительно для "ушей" разведки, если они были во дворце. Показывая, что человек, который находится у меня, не требует немедленного задержания и что адмирал в курсе.
– Спасибо вам. Если я еще не у ее дознавателей, значит, и правда шанс есть, – сказал Алекс. – Она не сказала, когда окончательное решение примет?
– Сказала. У вас есть минимум два дня, как я понимаю. Я бы настойчиво рекомендовал вам проехаться на поезде до Ристы и обратно. А то все впечатления, которые у вас останутся от Ивери, – это южные лагги, которые употребляют в пищу сырых ящеров. Прогуляйтесь, посмотрите. Вы увидите, какая разница между районами, куда мы еще не совсем добрались, и теми, где вовсю уже процветает цивилизация. Оцените. Будет что рассказать девушкам. – Я улыбнулся и добавил: – Я выделю вам сопровождение. Просто так торчать во дворце, ничего не повидав, поверьте, не самое лучшее решение. Поедете?
Алекс кивнул. Я сказал, что это замечательно. Попросил его идти пока отдыхать и поздним вечером непременно присоединиться к нам за ужином. Когда он ушел, я сказал Игорю, чтобы пересел в кресло напротив, но заговорил я не с ним, а с его женой.
– Ролли… – начал я, подбирая слова, – человек, который только что вышел… Алекс… стал в общем-то по большому счету невинной жертвой спасенной вами девушки. Я его обнадежил, что у него есть шансы. На самом деле у него их мало. Адмирал может помочь, а может и не помочь. Пятьдесят на пятьдесят. Нас здесь слушают… но все-таки я скажу… Если она не поможет ему, я хочу, чтобы ты его спрятала так же, как ее. Чтобы не только ты, но и Орден, и я, и еще кто-либо никогда не смогли бы его найти. Уж если кто достоин спасения, так это именно он.
Она, понимая, кивнула.
– С ним поедут твои офицеры. Они должны быть готовы по приказу вытащить его… Если даже он сам начнет сопротивляться, они должны будут спеленать его и увести в безопасное место. Они, насколько я помню, прекрасно обращаются с излучателями? – Ролли кивнула. – Вооружи их в моем арсенале.
– Ты с ума сошел… – сказал Игорь.
– Наверное. Я хочу, чтобы при любом решении адмирал не додумалась послать на перехват десантников. Будь он один или с простой нашей охраной, думаю, она отдала бы приказ на захват. А когда его будут охранять одни из лучших бойцов да еще с излучателями… Думаю, она не решится послать десантуру. Она потом в жизни не оправдается, зачем ради сомнительного подозреваемого послала на убой в чужие владения своих подчиненных. Паритет, – напомнил я, обращаясь к Ролли, и сказал: – И пожалуйста, внуши им мысль… хотя нет, твои и так все поймут. Раз ты снимаешь их со своей охраны, чтобы защитить его, значит, его жизнь очень важна.
Она кивнула снова.
– А теперь иди. Мы с Игорем будем говорить об очень неприятных вещах. Уходи, чтобы не травмировать свою нежную психику, – сказал я, откровенно насмехаясь над ней.
Она поджала губы и произнесла:
– Мы и так попали в передрягу по моей вине, я хочу остаться.
Я пожал плечами и жестко начал, обращаясь к Игорю:
– Внизу в подвале под охраной четырнадцать мятежников. Сейчас мы с тобой одеваемся. Надеваем броню. Грузим этих господ в капсулу и везем адмиралу.
Игорь, молодец, не стал разводить сопли с сахаром, а просто кивнул. Зато Ролли поднесла ладони к губам и тихонько застонала.
– Скоро стемнеет, и начнем грузить. Гвардейцы помогут, – продолжил я, не обращая на нее внимания. – Думаю, до утра обернемся. Там надо будет массу протоколов подписать. Показания с нас быстро снимут.
– Их же убьют?! – проговорила с ужасом Ролли.
Я согласно кивнул:
– Их будут судить. Вести расследование. Выяснять меру их причастности к бунту на базе ВКС. А потом, да… убьют. Казнят.
– Неужели ничего нельзя сделать? – почти моля спросила Ролли.
Я пожал плечами:
– Если бы на них не было столько крови, можно было бы что-то придумать. Но когда они нажимали на курки, они отказывались от милости. Единственное, что для них можно сделать, так это самим быстро их прикончить. Но у меня не хватит сил. У тебя, Ролли, не хватит духу. А Игорь просто не будет этого делать. Я прав? Вот видишь…
– То есть мы тем самым откупаемся от адмирала? – подвела жестокий итог Ролли. – Их жизнями выкупаем свое пособничество девочке?
Я пожал плечами и сказал:
– Если хочешь, считай так.
Какая-то странная грусть овладела мною после удивленно-восхищенного рассматривания заката. Грусть, от которой все перестает быть важным. Не апатия, нет. Но что-то очень похожее. Мне даже стало все равно, как Ролли будет после такого относиться к нам.
– Она была права, эта Катя… – покивала головой Ролли.
– В чем? – спросил Игорь.
Ролли поднялась, собираясь уходить и отдавать распоряжения офицерам своей охраны. На пороге она обернулась и пояснила:
– Я смотрела копию твоих, Виктор, разговоров с Алексом. Она говорила, что все на свете можно оплатить кровью. Так вы сейчас оплачиваете кровью наше помилование.
– Стой! – рявкнул я, словно просыпаясь и не давая ей уйти. Она остановилась, а я, жестко глядя ей в глаза, сказал: – Никогда. Повторяю, НИКОГДА не говори эту чушь. Ее придумали те, кому просто нечем платить, кроме чужой невинной крови. У кого нет ни мозгов, чтобы придумать достойную плату, ни копейки за душой. Ее придумали те, для кого страх – это оружие, а смерть человека – звонкая монета или еще одна ступенька к их цели. Ее придумали те, для кого честь, слово, правда… ничего не значащие слова. Ты не такая. Игорь не такой. Я, надеюсь, не совсем такой. Но эти люди сделали свой выбор. И я не хочу, чтобы я или Игорь… или тем более ты… стали очередной звонкой монетой для них. А адмирал без зазрения совести прикажет арестовать нас и судить вместе с ними. Сейчас наше время выбирать. Мы должны выбрать: хотим ли мы погибнуть, прикрывая этих… тех, кто убивал только ради им одним понятных идеалов… И если вам совесть не позволяет сделать такой выбор – их жизнь или ваша, – то кто-то должен сделать его. Пусть это буду я. Я выбираю вас. А эти уроды пусть строем идут в газовую камеру. Они не невинные жертвы, какими сейчас кажутся. Надеюсь, я буду спать спокойно после всего этого. И кстати… поймаю ту сволочь… которая организовала все это… Короче, до адмирала она не доживет. Вы не поняли, что они сделали. Они принесли на Иверь страшное проклятье человека. Никто из вас не понял. Поняла, как ни странно, одна герцогиня. Ну, и мне подсказала.
– Что именно? – спросила с порога Ролли.