– Это долго объяснять, – отрезал я. – Но я найду время рассказать тебе про чудовищные бунты без причины на Земле. Я расскажу тебе о тех, кто, подбивая на восстания, думает о своем кошельке и о том, что даст ему это восстание, а вслух говорит про свободу, равенство и братство. И они словно болезнью заражают всех вокруг. Их самих уже история забыла, а их чушь все еще живет в массах, иногда достигая критического накала и выливаясь в восстания там, где можно было бы обойтись без крови. Я не сторонник тех методов, которыми K°рона расправляется с преступниками. Но у нее на это есть и причина, и аргументы. Она не осуждает невинных. Мы можем говорить о несоразмерности преступления и наказания. Но мы никогда не можем сказать, что наказан абсолютно невиновный. А вот эти господа… что сейчас в подвале лежат и мычат, как быки на заклание… уничтожают именно невинных. И у них даже такой лозунг есть… ты же смотрела копии… не бывает войны без погибших. Не бывает революций без невинной крови. Или как-то так… Так вот, при таком ракурсе рассмотрения я думаю, что Корона права.
– Ну, раз ты такой сторонник закона… Отдай им и Алекса! – со злостью сказала Ролли. – Он же по вашим законам виновен!
Я посмотрел на нее, и она, не дожидаясь ответа, вышла за дверь.
Мы минуты три просто сидели, греясь у камина. Потом Игорь поднялся и сказал:
– Пойду броньку накину.
Я кивнул и тоже поднялся:
– Давай. Встретимся у казематов.
Я с трудом одевался. У меня было полнейшее расстройство. И даже разум как-то ненормально работал, не говоря про моторику. Хватал непонятно что из шкафа и потом пытался сообразить, а на хрена оно мне. Наконец я собрался и смог привести себя в порядок. Вызвал горничную, попросил прибрать в комнате, пока меня не будет, и поддерживать огонь в камине. А сам, застегивая броню и держа винтовку на плечном ремне, вышел из палат. Проходя мимо тронного зала, я заметил там Ролли, читающую детям двора какую-то сказку. Дети, расположившись прямо на полу, внимательно ее слушали. Я вошел в тронный зал, и дети моментально поднялись. Молодой император подошел ко мне и, поздоровавшись, спросил:
– Великий, а мама скоро вернется?
– Да, ваше величество, – кивнул я и поправил ему сбившийся воротник. – Она сейчас занимается важными государственными делами. Но обещала до сезона дождей вернуться. Не тоскуйте по ней. Когда вы вырастете, вам тоже придется все силы уделять Империи, иногда надолго забывая про близких. Помните ваш поход против северных королевств? Так что не грустите. Каждый должен заниматься своим делом. Вы должны учиться.
Ко мне подошла дочь Ролли и Игоря и сказала:
– А мы не даем ему тосковать.
Я провел рукой ей по волосам и, улыбнувшись, сказал:
– Спасибо.
Поднялся и вопросительно посмотрел на Ролли. Она поднялась с кресла возле стены и сказала:
– Я проинструктировала охрану. Оружие им не выдали без твоего личного приказа.
– Я сейчас передам. Сколько твоих? – спросил я.
– Пятеро. Должно хватить, – ответила Ролли.
Я кивнул и, попрощавшись с детьми, пожелал им спокойной ночи. А сам, закрепляя шлем на голове, направился вниз в подвалы дворца. В арсенале я сказал оружейнику, старому ветерану всех наших войн, чтобы он выдал пять импульсных пистолетов лично Ролли в руки. Он кивнул, озабоченный. Впервые на его памяти кто-либо, кроме нас, забирал оружие из арсенала. Но промолчал.
Возле казематов построенными стояли мои гвардейцы во главе с их начальником.
– Готовы? Где Зверь? – спросил я.
– Внутри, – сказал начальник и провел меня в камеру.
Мятежники действительно вызывали жалость к себе. По перепачканным лицам было видно, что кто-то и слезу пустил в ожидании своей участи. Некоторые при моем появлении что-то попытались замычать – с кляпами во рту. Игорь цыкнул на всех. И они уставились на него. Я, стоя в проходе, обратился к лежащим:
– Вы все участники мятежа. На ваших руках кровь. Вы будете выданы офицерам-дознавателям эскадры ВКС Земли для следствия и последующего суда. Все вы будете казнены согласно закону. Всем вам на суде и следствии будет дана возможность говорить. Подумайте, о чем вы будете говорить. Милости вам не будет, но сострадания вы можете достичь и умрете быстро. Надеюсь, вы раскаиваетесь в содеянном. – Не поворачиваясь к ним спиной, я скомандовал: – Гвардия. Начинайте по очереди переносить их в наш воздушный корабль. Игорь, отопри капсулу.
Игорь вышел первым. Сразу за ним, подхватив за плечи и за ноги, вынесли первого из тех, кто нашел у меня временное убежище, превратившееся в западню. За ним понесли второго, и уже через пятнадцать минут я остался один в пустом каземате. На пороге появился начальник гвардии и сказал:
– Всё.
Я кивнул и спросил:
– Кто вас видел?
– Только внешняя охрана жандармерии, – сказал он.
– Выясни на досуге, что они видели и как отнеслись. Если что-то не понравится в их ответах, осторожно сослать на службу в Ристу. Направления на службу получишь в жандармерии столицы.
– Будет сделано, – кивнул начальник гвардии.
– Спасибо тебе.
Он посторонился, пропуская меня.
На улице ночь дохнула на меня ароматом сада, что раскинулся по всему периметру внешней ограды. Именно Ролли его создала. Теперь она меньше внимания уделяла цветам и кустарникам, но нанятые в городе и обученные ею люди следили за ними и поддерживали все в должном порядке. Вдохнув как можно больше воздуха, я с шумом выдохнул и, разбежавшись, впрыгнул в освещенный шлюз-тамбур капсулы. Внутренний люк был раскрыт вопреки инструкциям, и буквально сразу за комингсом на полу лежал один из наших бывших гостей. Аккуратно перешагнув через него, я с браслета дал команду задраить все люки. В рубке на моем месте сидел Игорь и проверял аппаратуру.
– Все готово, – сказал он и пересел к себе на место стрелка.
Я передал ему винтовку, чтобы поставил в пирамиду справа от себя, и взялся за штурвал. Капсула, не чувствуя лишнего груза, мягко оторвалась от мостовой и, наклонив "клюв" к земле, спокойно и не торопясь двинулась над освещенной столицей. Минут двадцать спустя мы прибыли к рубежам базы и повисли, ожидая "добро". Скоро капсула получила разрешение, и я повел ее к береговой линии.
Вопреки ожиданиям, ажиотажа по поводу моих пленников было немного. Я был рад. Трое офицеров поговорили с нами, подробно записав наши показания. Выяснили, при каких обстоятельствах были задержаны мятежники. Когда мы вышли из КПП, где с нами говорили, пленников уже перегрузили на капсулу разведки, и она поднималась, унося их в сторону флагманского корабля. Собираясь улетать домой, я сказал Игорю, что буду ждать его в рубке. Залез в капсулу, а он остался поговорить с десантниками охранения. Я видел в "визоры", как они закурили и принялись что-то обсуждать. Как потом Игорь в сердцах плюнул на песок. А десантники похлопали его по плечу и пошли, поправляя излучатели, на свои посты, с которых их выдернули для перегрузки задержанных.
Игорь забрался в капсулу и, сев в свое кресло, сказал:
– Прибыл очередной курьер с Ветров Альмы. Сказал, что большая часть преступников с помощью друзей совершили побег из эскадренной тюрьмы. Захватив капсулы и пинассы, они стартовали в разных направлениях, но минимум три корабля летят к нам. Будут месяцев через семь.
– Замечательно, – только и сказал я. – То есть нам скучать ни за что не дадут.
– Угу, – сказал Игорь и добавил отчего-то по-русски: – Адмирал приказала не задерживать корабли, а уничтожать на подходах. Перехватчики уже вылетели навстречу. А через пяток месяцев охранение поставят и в системе.
– Ну, я бы на ее месте, может быть, так же поступил, – сказал я, мягко поднимая капсулу.
– Ты куда? А разрешение на взлет?! – напомнил мне Игорь.
– Да пошли они все… – буркнул я, уводя боком капсулу за периметр.
Мы летели ко второму материку, когда с нами на связь вышел дежурный офицер по эскадре.
– Я вынужден сделать вам замечание, пилот. Вы подняли капсулу без разрешения службы контроля воздушного пространства.
– Я понял, – ответил я.
– И кроме того, с вами желает говорить адмирал, – сообщил он и, не дожидаясь ответа, добавил: – Думаю, она вам то же самое замечание вынесет. Соединяю.
Но адмирал в нежно-голубом домашнем свитере не собиралась выносить мне замечаний. Она, удобно расположившись в своем кресле, произнесла:
– Привет, русские.
Игорь хмыкнул и сказал:
– Привет-привет… англичанка.
Она улыбнулась, и я увидел, как она отпивает из высокого бокала какой-то коктейль.
– Вы что это ночью везли их? До утра могли подождать. Я бы не обиделась. Ну, ладно, не суть. Виктор, что касается вашего… нашего вопроса. Там все оказалось намного запущеннее. Вы не упоминали, что он помог ей сбежать с базы. Также вы не сообщили о том, что он отстреливался в лесу. Нет, там без крови. Но факт того, что он был готов применить оружие, налицо.
У меня сердце сжалось от разочарования и страха за Алекса.
– Вы желаете, чтобы я вам его выдал? – спросил я как можно спокойнее.
– Да. Думаю, это будет разумно для вас, – кивнула адмирал.
– И вы его собираетесь судить и казнить? – спросил Игорь разочарованно. Терялся весь смысл того, что мы выдали бунтовщиков.
Она отпила из бокала и сказала улыбаясь:
– Нет, конечно, но постращаю здорово.
– Зачем? – пожал я плечами. – Он и так не знает, что делать. Когда узнает о том, что мы вам выдали этих… будет считать себя еще и виноватым в их гибели.
– Как зачем? – удивилась адмирал. – Чтобы дурью не страдал. А если честно, я просто нашла выход для него.
– И какой? – поинтересовался я с надеждой.
– С последним рейсовым прибыл приказ, что я должна, кроме прочего, из кораблей своей эскадры снарядить группу дальразведки. Я думаю, что ему там найдется применение. Пойдет пилотом. Ориентировочно рейс на шесть лет.
Игорь присвистнул, прикидывая расстояние.
– Игорь, не свистите – денег не будет, – блеснула знанием русских примет адмирал. – Я считаю, что это вполне разумный выход для него. В связи с его рекомендациями от отдела научной разведки и лично начальника группы, а также учитывая его летные навыки, я помиловала его своим приказом. Вот он.
Адмирал поднесла к сканеру приказ, и капсула послушно приняла его изображение на борт. Будет что показать Алексу, решил я.
– Но он мне нужен еще и вот зачем. Мои разведчики говорят, что за год, что он провел вместе с Катей, он волей-неволей узнал факты ее настоящей биографии. Они хотят подробностей.
– Я не уверен, что он захочет рассказывать, – сморозил я глупость.
Она улыбнулась:
– Так что давайте мне его сюда. Буду воспитательную работу проводить.
Я прокрутил в уме все "за" и "против".
– Я отправил его отдохнуть на пару дней. Как вернется – если вы не передумаете, я привезу его.
– Хорошо, – согласилась адмирал и спросила: – Кстати, куда это вы посреди ночи отправляетесь? Уж не на мои ли объекты? Не разбудите там моих саперов. Они уже который месяц пытаются пробиться в "сейф".
– А что с ним не так? – поинтересовался я.
– Материал меняет структуру как хочет, – пожала плечами адмирал. – А так все ничего.
– В смысле? – не понял Игорь.
– Прилетите – узнаете. Я дежурного попрошу предупредить, чтобы вас ненароком не сбили.
Была глубокая звездная ночь, когда мы добрались до места работ эскадренных саперов. Приземлившись внутри защищенного периметра, мы были встречены только дежурным офицером разведки и сопровождавшим его десантником. Остальной палаточный городок не проявил к нашему прибытию ни малейшего интереса. Сон – это единственная обязанность в ВКС, к которой все без исключения относятся с воодушевлением. Поспать да поесть…
В сопровождении непрерывно комментирующего разведчика мы для начала осмотрели объект "Г" – сооружение, сверху напоминающее равнобедренный треугольник, а с земли представляющееся рукотворным невысоким холмом. Поднявшись на него, мы даже представить не смогли, какой цели может служить это сооружение. Даже комментарии разведчика не давали нам никаких намеков.
– Это не последствия коррозии, – сказал разведчик негромко. – Можно уверенно сказать, что таким оно было с самого начала. Его таким построили. Сверху это сооружение, сами видели, как выглядит. А тут все углы зализаны и пологие скаты – это причуда архитектора, а не природы. Дожди, ветра и солнце не смогли бы разрушить так каменную кладку.
– Что за материал? – спросил я, присаживаясь на корточки и трогая рукой камень.
– Гранит, – пояснил мне разведчик и дополнил: – А стыки заполнены некой органикой, которую мы пока не в силах идентифицировать.
Покивав, я поднялся и попросил:
– Я бы хотел получить все материалы по этим объектам.
Разведчик кивнул и сказал:
– Нас предупредили, что вы захотите, быть может, получить данные. Но у нас носителей столько нет.
– Загрузите в бортовую память капсулы, – сказал я. – Что поместится. Остальное уж постарайтесь нам на кристаллах предоставить.
– Хорошо, – кивнул офицер и, показав рукой, предложил спуститься.
Стоя на земле, я еще раз оглядел освещенное строение и спросил:
– Вы пытались его разобрать?
– Пока нет, – признался разведчик. – Смысла нет. Сканеры показывают, что оно не имеет полостей или неоднородностей. Вообще никчемное, на мой взгляд, сооружение.
– И даже предположений нет, чему оно служило? – спросил Игорь, почему-то глядя в другую сторону. Он заметил в другом конце лагеря почти невидимую на темном фоне неба неосвещенную пирамиду и, кажется, порывался отправиться к ней.
– Предположений много. Но их нельзя ни проверить, ни обосновать, – усмехнулся офицер. Видя, что Игоря привлекла пирамида, разведчик сказал: – Туда мы в конце отправимся. Мне сказали вам все показать. Сейчас пойдем на объект "В".
Следуя за офицером, мы направились к лесу, подступавшему к самому краю периметра безопасности.
– Вот он, – сказал разведчик, подводя нас к огромному колодцу, метров двадцать в поперечнике и с далеким – метров сорок, не меньше, – дном. Видя, что Игорь обходит пластиковое ограждение, чтобы приблизиться к краю, офицер попросил: – Пожалуйста, осторожнее. Мы не ставили защиту от случайных падений. Дно каменное. Без компенсатора в лепешку разобьетесь.
Игорь ничего не ответил и только присвистнул, глядя вниз.
– Я так понимаю, это сооружение для сбора или отвода воды? – предположил я, тоже взглянув на освещенное прожекторами дно.
– Мы тоже так подумали вначале, – сказал разведчик, и десантник, нас сопровождавший, позволил себе некорректный смешок. – Но это не для сбора воды. Любая вода, попавшая на дно этого объекта, сразу уходит в грунт через трещины в камне.
– Странно, – сказал я. – Почему тогда грунтовая вода не поднимается сюда?
– Такое строение дна и стенок, – сказал офицер. – Этот колодец невозможно наполнить. Мы внимательно наблюдали за ним во время дождей. Почти мгновенно вода просачивается через дно и исчезает. Сначала мы думали, что с ней происходят какие-то химические процессы… там, под землей. Но спустили оборудование, внимательно все осмотрели. Ничего примечательного. Верхний слой дна – пористая вулканическая порода, которой в этих краях отродясь не было. Следующий слой – плотная окаменевшая органика… та же, что использовалась для скрепления блоков строения. Дальше каменные плиты, а под ними уже обычный грунт. Куда, а главное, как и почему уходит вода, мы не выяснили.
– Может, просто поленились выяснить? – улыбнулся Игорь.
Разведчик несколько обиженно посмотрел на него и сказал:
– У нас, конечно, много проблем с объектами "Б" и "А". Но были причины, по которым мы дно колодца чуть ли не до грунта вскрыли.
– Что за причины? – с интересом спросил я.
Офицер обвел рукой полутемное пространство вокруг и пояснил:
– Визуально незаметно, но мы находимся на дне природной чаши. Низины. Это первое, что отметил паренек, который исследовал участок до нас. Если бы не было этого вот ненаполняемого колодца, то в сезон дождей здесь бы все было в воде. И в таком случае, не знаю, простояли бы эти здания такое количество лет или бы просели в размытый грунт. Вся площадь между и вокруг объектов замощена плитами из обычного камня. И легкий уклон заставляет все выпавшие осадки на участке вокруг стекать к этому колодцу. Оценив объемы, которые приходилось этому чуду утилизации через себя пропускать, мы, конечно же, захотели узнать, а куда он использует или сплавляет такие водные потоки. Вот и копали в надежде разобраться. Но до конца не успели. Пришел приказ поторапливаться с объектом "Б", и мы, установив аппаратуру, привели дно колодца в исходное состояние.
– Вы установили датчики? – спросил я.
– Да, – кивнул офицер, потирая шею и глядя на освещенное дно. – В сезон дождей мы сможем понять, насколько глубоко проникает вода и на каком этапе и куда она уходит. Но мы задержались. Пойдемте к нашей основной головной боли.
Осторожно ступая по плохо освещенным плитам, мы медленно двинулись к высокому ангару в другом конце периметра.
– Первое, что мы сделали с саперами, – говорил на ходу офицер, – это счистили землю с плит не только возле самих объектов, но и вообще везде, где они были. Кому-то было не лень замостить такую площадь. Зато стало приятнее передвигаться. Раньше тут шли и спотыкались в высокой траве. Теперь вот…
– Вы бы осветили тут получше, – сказал Игорь, который следовал строго за офицером разведки.
– Нельзя, – сказал тот. – Раньше объекты невозможно было визуально заметить. Тут чуть ли не лес был. Их вообще случайно обнаружили при составлении топографических карт со спутников. А теперь любой может из космоса разглядеть, если будет знать, где искать, или вот так ночью заметив огни в запрещенном для посадки месте. Наши-то ладно. Но вот рейсовики разболтают наверняка, когда разглядят, что тут происходит. А пока, честно говоря, рано. Мы сами-то не поняли еще ничего толком. И что будем общественности отвечать – вообще не знаем.
У самого ангара нас ожидал, зябко поеживаясь, один из ученых, что вернулись на объект исследования. Поприветствовав друг друга и обменявшись ничего не значащими словами о вечной сырости этих лесов, мы подождали, пока отопрут ангар, и вошли внутрь.
Под куполом зажглись яркие направленные прожектора, и я вдоволь налюбовался на металлический с виду параллелепипед, обкопанный со всех сторон и обвешанный массой аппаратуры.
– И что это по-вашему? – спросил я у ученого, не поспешая прыгать вслед за Игорем в котлован.
– Теорий много, но, сами понимаете… – сказал тот, жестом приглашая меня к нормальному человеческому спуску к объекту. Уже стоя у металлической на вид грани, возвышавшейся над нами, сотрудник научной разведки сказал: – Пока мы его не вскроем, ни одну теорию ни опровергнуть, ни подтвердить. А вскрываться он не хочет. Крепкий орешек, если так можно сказать. Ничто его не берет.
Я кивнул. Подошел и потрогал гладкую и холодную поверхность куба.
– Вы считаете, что это Орпенны оставили? – спросил я.
Ответил офицер разведки:
– Да, некоторые вещи именно на это указывают.
– Какие, к примеру? – спросил я, отходя от куба и наблюдая, как Игорь одной рукой возится с компьютером стационарного сканера.