Он посмотрел на часы, вмонтированные в манжету комбинезона: времени до старта было вполне достаточно. Вернул на экран последнее сообщение Годзиллы и добавил к нему всего одно слово: "Жди". Отправил мейл, сунул унидеск Эрика в карман своего комбинезона. Встал и вышел из комнаты, в которой по-прежнему висел тяжелый запах крови.
Вышел Крис не так, как обычно файтеры вываливаются из кабака – ногой по двери, руки врастопырку. Нет, приоткрыл тихонько, прислушался, осторожно выглянул, как солнышко из-за туч. Не увидел и не услышал ничего подозрительного – и вот тогда уже шагнул в коридор. Прикрыл дверь и направился к лестнице, все равно чувствуя себя мишенью. Остановился, выискивая любознательные глазки камер слежения, но нигде ничего такого не заметил. Поравнявшись с чуть приоткрытой дверью, заглянул туда. Большая ванна, душ, унитаз. Унитаз был кстати – "оттаявшее" тело ничего не имело против того, чтобы избавиться от балласта. Да и умыться бы не мешало, смыть прилипчивый запах чужой крови…
Управившись с этими делами, Крис спустился на первый этаж. Вечно доставлявший проблемы нос по-прежнему испытывал дискомфорт. Габлеру казалось, что и комбинезон пропах кровью. Он обвел взглядом освещенный невидимыми светильниками коридор, в который выходили четыре двери. Вдруг грэнды хранят за одной из них сменную одежду? Да и вообще, сколько можно светиться в комбинезоне файтера? Кто сказал, что Шатан и Акимжанов были единственными из преследователей-веронцев? А если они сумели до того, как попасться, передать сообщникам его, Габлера, приметы?
Это напоминало манию преследования, но Крис все-таки решил подстраховаться. Даже если нет там никакой одежды, может, есть что-то другое? Все тот же шерсти клок…
Ближайшая к нему дверь оказалась запертой, но что такое дверные запоры, пусть и самые надежные, для файтера далеко не первого года службы? Граната обязательно сказал бы по этому поводу что-нибудь вроде: "Зачем эфесу крепкий лоб? А двери выносить чтоб".
Габлер криво усмехнулся: этот Мхитарян всех поэтами сделает…
Но дверь он вынес не лбом, а плечом, тут большого умения не требовалось. Дверь со стуком, показавшимся ему оглушительным в царившей вокруг тишине, ударилась о стену. И Крис замер на пороге.
Комната была просторной и не очень обремененной мебелью. Собственно, Габлер даже не разобрал, что там находится. Нет, разобрал, конечно, – света, падающего из коридора, вполне хватало, – но для него обстановка комнаты уже не представляла интереса. Все его внимание было приковано к двум телам у левой от него стены.
Он ощутил очередное – какое уже по счету? – дежавю. Вновь лежали на полу мужчина и женщина, как и в Твери, в номере отеля "Селигер". Мужчина был в синем свитере и и чуть более светлых, тоже синих, джинсах, женщина – в ворсистой сиреневой кофте и темно-серых брюках. Только тогда, в "Селигере", они после стычки с "минервой" Крисом Габлером лежали лицом вниз, и он знал наверняка, что его противники живы. Теперь же Здено Шатан и Лили Акимжанов покоились на спине, и Габлер был уверен, что перед ним – трупы. Веронцы-сепаратисты, намеревавшиеся отколоться от Ромы Юниона. Отступники.
И вот тут бы ему и уйти, потому что не его это было дело… Совершенно не его. Однако что-то внутри тормознуло Габлера. Он быстрым шагом пересек комнату – за окном горели редкие уличные огни, – склонился над веронцами и поочередно проверил пульс.
Толчки были слабыми и редкими, но – были. Веронцев явно чем-то напичкали. Обезвредили на время? Или оставили здесь умирать? Ведь обронил же Янкер, что с ними покончено.
"Блип, ну мне-то что до этого?" – подумал Крис.
А сам уже поднял на руки легкое тело Лили Акимжанов. И понес к выходу, мысленно ругая себя самыми разными словами. Возможно, если бы лечебница находилась не по соседству, он бы еще подумал, а так…
Габлер опустил витающую в бог знает каких сферах женщину у двери на улицу и без труда разобрался с замком – на этот раз просто открыл. Высунул голову и быстро осмотрелся. Давешний уникар, стоявший возле дома, исчез, улица была пустынной, как плац после отбоя. Крис вновь подхватил веронку и скорым шагом направился к соседним воротам со светящейся надписью: "Сейнт Анна".
"Уголок тут тихий, никто не досаждает", – вспомнились ему слова Эрика Янкера.
Габлер уложил женщину на траву, посмотрел на нее – и неожиданно почувствовал что-то похожее на сожаление. Удивившись мимолетом, он поспешил в дом, за ее напарником.
…Оставив старых знакомых у ворот, Крис бросил взгляд на темное здание за сквозной оградой, под крышей которого светился красный крест – и несколько раз нажал на кнопку звонка.
"Может быть, зачтется когда-нибудь где-нибудь", – усмехнувшись, подумал он.
Дверь под крестом открылась. Файтер отскочил от ворот лечебницы и поспешно зашагал прочь. Путь его лежал к вокзалу с непонятным названием "Эксампей", на который он совсем недавно прилетел вместе с Эриком Янкером.
Эрика Янкера нужно было забыть навсегда.
Глава 3. Возродить хрустальные замки!
Эти края совершенно не походили на оживленную приморскую Александрию на Нова-Марсе, оставившую массу впечатлений, в том числе и очень нехороших. Там, собственно, настоящий размах начинался только ночью. Здесь же, судя по тишине и абсолютному безлюдью, не было любителей бродить под звездами. А если и были, то не в этих кварталах, а где-нибудь ближе к центру города. Крис шагал под редкими фонарями, стараясь держаться в тени деревьев и ступать как можно тише, – ему очень не хотелось привлечь чье-либо внимание. Проще всего было бы вызвать такси, но Крис об этом не подумал – до вокзала было почти рукой подать.
Справа от тротуара уходил вверх поросший травой склон, упираясь в какую-то полуразрушенную постройку – Крис обратил на нее внимание, еще когда шел тут с вокзала вместе с Эриком Янкером. Внизу тянулся вдоль склона широкий парапет, тоже какой-то ветхий, помнящий, наверное, еще довоенные времена. Над парапетом беспорядочной массой темнели заросли кустов, пока не потерявших листву. Когда Крис дошел почти до конца парапета, из кустов кто-то прыгнул ему на спину.
"Люди Янкера!" – эта мысль успела мелькнуть у Габлера в ту секунду, когда он летел на тротуар, успев выставить перед собой руки, чтобы смягчить падение.
В следующее мгновение голова его оказалась притиснутой к жесткому шершавому покрытию тротуара. А кто-то еще цепко обхватил его ноги возле щиколоток. Судя по всему, его тут поджидали, и намерения у напавших были самые серьезные. Поэтому Крис, не мешкая, сосредоточился и задействовал экстру. Коньяка он, слава богу, выпил немного, да и ушел этот коньяк, как вода в песок, поэтому экстра врубилась почти без задержки. Горячий поток энергии хлынул в мышцы, голова же, напротив, стала холодной и кристально ясной, как морозный воздух на плацу на базе легиона "Минерва". Уже не человек Крис Габлер лежал на тротуаре, а машина Крис Габлер – мощная, скоростная, с молниеносной реакцией. Всего ничего прошло после падения, как файтер оттолкнулся ладонями от тротуарного покрытия и врезал затылком тому, кто торчал у него на спине. Почти тут же поднял ноги вместе с тем, кто их держал, бросил их назад, словно плыл брассом. Крутнулся, переворачиваясь лицом вверх, и вскочил со скоростью стартующего штурмера. Правой рукой заехал в один темный силуэт, целясь в лицо, левой ногой – в другой. И тут же выдал вторую серию, сменив руку и ногу. Этого оказалось вполне достаточно. Двое нападавших вяло шевелились возле его бегунцов и не выказывали никакого намерения вставать и бросаться в драку. В слабом свете почти скрытого листвой фонаря поблескивали лезвия двух ножей. Габлер заметил бы их и без фонаря – экстра позволяла превосходно видеть в темноте. Он подобрал оружие нападавших, повертел в руках. Ножи были вполне солидные и предназначались явно не для детской игры в "ножички". Подумав, файтер один за другим отправил их в полет к развалинам на холме. Потом на всякий случай добавил каждому из поверженных противников ногой – в четверть силы. Вытащил из набедренного кармана ган Эрика, присел на корточки и осмотрел агрессоров. Все чувства продолжали оставаться обостренными, дыхание не сбилось и сердце стучало ровно. Хотя Крис с мимолетной досадой отметил, что коньячок все же дал о себе знать. Если бы его противники тоже владели экстрой, ему пришлось бы попотеть. Но, на счастье, они экстрой явно не владели.
Перед ним корчились два лохматых типа лет под сорок, а может, больше, в обычных джинсах и грязноватых свитерах – хоть освещение и было весьма слабым, он сейчас видел все пятна на их одежде. Пятен хватало, самых разных. Типы пыхтели и пытались бормотать ругательства. Вряд ли это были люди Эрика Янкера или еще одна парочка веронцев. Габлер поднялся, спрятал ган и досадливо плюнул. От типов не пахло спиртным, однако с глазами у них было не все в порядке. Очень неестественно блестели их глаза. И вообще, тот факт, что они продолжали шевелиться, а не лежали в глубокой отключке после его ударов, вызывал удивление. Кажется, что-то их поддерживало, что-то покрепче стимулирующего драже из рациона файтеров.
"Вот тебе и Земля, – подумал Крис, – вот тебе и прародина. Сборище каких-то обдолбанных уродов…"
Тем малолеткам в Твери, встретившим его по прилете на набережной, явно хотелось просто почесать кулаки. А этим что было надо? Позарились на нэп? Вообразили, что файтер таскает с собой золотые слитки?
Он пнул ногой под ребра того, что лежал поближе.
– Эй, засранец! Чего не спится в ночь глухую?
Тот приподнял голову и зыркнул, как собака на солдата в старой сказке. Та, у которой глаза, словно чайные чашки. И прохрипел с ненавистью:
– Псы императорские…
– Всем вам ноги поотрывать, – подхватил другой, с глазами, словно мельничные колеса. – Ходят тут… Ублюдки палатинские с окраин…
Да, на Земле почему-то не жаловали "инородцев". Наверное, проявлял себя комплекс бывшей столицы, превратившейся в захолустье. И чем-то они себя, несомненно, подстегивали. Какой-то строго-настрого запрещенной дрянью…
"Псы императорские…"
Крис не помнил, чтобы файтеров так обзывали. Такое, значит, было представление о служащих Стафла кое у кого из землян. Интересно, они сами пришли к данному мнению или кто-то вложил это мнение в их косматые тупые головы?
Габлер шагнул к тому, другому, вновь присел и сказал негромко и почти ласково:
– Слышь, ты, буферный? Это не я окраина, это вы тут в глубокой заднице. И чем тебя, скажи на милость, файтеры обидели?
Тот сверкнул глазищами, проворчал с ненавистью:
– А то не знаешь! Творили тут что хотели, с-суки… Измывались… Забыл?
Ни о чем подобном Габлер никогда не слышал… но ведь, наверное, далеко не все им и говорили.
Однако ответил он жестко, не испытывая никакой жалости к этим типам:
– Значит, заслужили, пупы Вселенной.
– Псина… – буркнул буфер.
Крис выпрямился, чувствуя, как кровь прихлынула к лицу.
И что с ними теперь было делать? Поубивать гадов?
Файтера передернуло, но он сдержался. И сказал совсем по-детски:
– Сам дурак.
А потом ударил ногой в злое лицо, теперь уже гарантированно вырубив местного часа на три, не меньше. Повернулся к первому недоброжелателю, ошеломленно притихшему, – и повторил процедуру. Не испытывая при этом ничего похожего на угрызения совести.
Как там было написано на одной из плит с древнеримскими высказываниями, которых полно в городах всех миров: "По отношению к врагу все дозволено"? Вот этим и надо руководствоваться.
Хотя какие они враги…
Свалив бессознательные тела местных уродов в кусты за парапетом, Габлер продолжил путь.
…На вид елисаветскому вокзалу "Эксампей" было лет пятьсот, а то и больше. Но веяло от него не историей, а скорее, "библейской мерзостью запустения" – такое выражение Крис когда-то услышал от Гранаты. Видимо, власти уделяли не слишком большое внимание этим территориям – непонятной буферной зоне между Евро Юнионом и Великой Русью. Мол, уцелело тут что-то во время давней войны – вот и хорошо, пусть гниет и дальше. Спали в креслах пять-шесть пассажиров с помятыми физиономиями, за витринами шопов виднелись одинокие скучающие продавцы, да сидели на широком подоконнике двое полицейских, взирая на все окружающее с полнейшим равнодушием. Видать, спокойная тут у них была служба. И плевать им было на то, какие безобразия творятся в темных уголках Елисавета, какие уроды там бродят. Никто никуда не улетал и ниоткуда не прилетал, и десятка два желтых с синей полоской аэротакси на стоянке казались погруженными в глубокий сон. Пассажиры явно дожидались маршрутных уникаров, гораздо более дешевых, чем такси. Звезды над деревьями выглядели далекими-далекими, и просто не верилось, что люди все-таки сумели зачем-то добраться до них. За стоянкой тянулся, скрываясь в темноте, какой-то забор, а с другой стороны к вокзалу подступало высокое длинное здание без единого следа архитектурных украшений. Оно смахивало на производственный корпус заброшенного завода. Подобные корпуса частенько присутствовали в объемках – под темными сводами таких строений плохие парни пытались свести счеты с хорошими парнями и наоборот. Удобное место для перестрелок и махания кулаками.
Появление Габлера в зале не вызвало у полицейских никакого интереса, а вот продавец сувенирки, куда он, осмотревшись, зашел, заметно оживился. А уж когда Крис без раздумий купил меч славейнов, решил, наверное, что стафл с перепоя совсем разум потерял. Зачем ему среди ночи сувенирный меч, которых полным-полно в любом шопе? Автохтоны планеты Кремль в системе Приапа поставили производство этой продукции на поток. Знающие же люди говорили, что никогда за всю свою долгую историю славейны не пользовались подобным вычурным оружием, и появилось оно – уже в виде сувениров, вряд ли способных проткнуть и фанеру – только после того, как на Кремль прибыли колонисты. Продавец и еще что-нибудь подумал бы, если бы знал, что в нэпе у файтера лежит еще один такой меч, только в футляре. Обманка, скрывающая Копье Судьбы.
Когда Габлер покинул сувенирку с мечом под мышкой, парочка муниципальных полов уже куда-то исчезла с подоконника, а одинокие пассажиры продолжали смотреть свои сны. Повертев головой, Крис обнаружил другой нужный шоп и направился туда, дабы осчастливить еще одного продавца.
Оттуда он вышел с пакетом, полным покупок. В пакете лежали, во-первых, неброские серые джинсы с десятком накладных карманов в разных местах. Во-вторых, тонкий, но теплый, тоже с карманами, свитер в серо-белую продольную полоску. В третьих, короткая, но просторная серая куртка. И наконец – серая же, разумеется, чтобы все было в тон, каскетка с очень длинным козырьком. Если нахлобучить такую, она скроет не то что половину, а две трети лица. Нечего посторонним пялиться на его физиономию. Переодеться – и стать серым и незаметным…
Файтер вышел на улицу и направился к стоянке аэротакси. И был остановлен вопросом в спину:
– Куда направляемся, звездный орел?
Крис медленно обернулся. Двое коренастых полицейских вынырнули из тени под деревьями и ленивой прогулочной походкой приближались к нему. Сердце у файтера сошло с орбиты. Убийство грэнда – это не шуточки. Но у него ведь на лбу не написано!
– В чем дело? – недовольным тоном спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Да ни в чем, – пожал плечами один из полов и лениво улыбнулся. – Как там, на Конфайне? Все спокойно?
Скучно было блюстителям порядка, общения им хотелось, интересных историй – ведь служба "звездных орлов" полным-полна интересных историй… Иначе зачем бы народ перся в файтеры?
– Все спокойно, – чуть натянуто улыбнулся в ответ Габлер. – Конфайн на замке.
– А от кого хоть охраняете-то? – вполне дружелюбно поинтересовался второй полицейский.
Крис окинул его взглядом и ответил так, как и сам от себя не ожидал:
– От чужаков охраняем. Пытается кое-кто сюда прорваться, в соседи набивается. Нужны нам такие соседи? – Он поймал себя на мысли о том, что фактически повторяет вопрос Янкера, который тот задавал на борту каботажника "Петр Великий" файтерам-отпускникам с Марса.
Лица полов мгновенно словно окаменели.
– Давай, орел, лети, куда летишь.
Они повернулись, как по команде, и все той же прогулочной походкой направились к дверям вокзала.
"Не верят, – подумал Габлер, провожая их взглядом. – И никто мне не поверит…"
Двери за полицейскими закрылись. Файтер двинулся дальше, но сигнал унидеска заставил его вновь остановиться. На этот раз сработал личный аппарат Габлера. Весточку о себе подал Арьен Рютте – рыжий эфес легиона "Солнце", с которым они недавно на галере "Луций Корнелий Сулла Фэликс" держали путь на Шамбалу в системе Квирина. Крису пришлось покинуть галеру и на спасательной шлюпке добираться до Марса, поскольку на галере обнаружилась Низа. А Рютте, судя по мейлу, благополучно долетел до Шамбалы. О чем, хоть и с приличным запозданием, но все же сообщал Габлеру.
Но вообще мейл Арьена Рютте обрадовать Габлера никак не мог.
"Салвэ, братан, я уже на Шамби, – сообщал Рютте. – По дороге попытался слегка приструнить твою беллизонку, но вышел облом. Держи себя в "готовности-пять"…"
Можно было только предполагать, каким образом Арьен Рютте пробовал "приструнить" Анизателлу и что там случилось дальше, но уж явно ничего хорошего. "Готовность-пять" – то есть максимально повышенная в условиях боевых действий.
Да, перспективы рисовались отнюдь не радужные…
Габлер незаметно осмотрелся и быстро набил: "Спасибо, Арьен". Убрал унидеск в карман и продолжил путь к стоянке.
Просторная площадка освещена была плоховато, что-то там постоянно мигало, но только что заказанный им на вокзале уникар под номером "ЕЛ 12–56" Крис нашел без особого труда. Он снял с плеч нэп, вытащил футляр с Копьем. Извлек оттуда замаскированный наконечник и на его место засунул только что купленный меч автохтонов Кремля. Открыл дверцу, положил футляр с мечом под сиденье. Еще раз осмотрелся и зашагал дальше, к забору. Выбрал место под чахлым оголенным деревцем и принялся переодеваться. Переложил документы в куртку, сунул ган в один из набедренных карманов джинсов, натянул каскетку. Свернул комбинезон и затолкал в нэп. И, удовлетворенный собственной оперативностью, сел прямо в траву, прислонившись спиной к стволу неизвестного представителя местной флоры. Тут царила темнота, зато заказанный и оплаченный уникар был хорошо виден. Ничто не мешало приступить к следующему пункту плана.
Габлер вынул унидеск Эрика Янкера и неторопливо, тщательно обдумывая каждое слово, сочинил сообщение для Годзиллы. Несколько раз перечитал:
"Нарисовалась новая Верона, буду уводить. Груз на вокзале Э, уник "ЕЛ 12–56", под передним левым сиденьем. Забирай и действуй. Справлюсь. Если что – залягу. Потом свяжусь с тобой. Сам на связь ни с кем не выходи и ничего никому не сообщай. Все вопросы решаю только я".
Крис удовлетворенно кивнул – и отправил мейл. Поблуждал глазами по ночному небу с незнакомыми созвездиями и продолжил работу с унидеском, теперь уже со своим. В голову невольно лезли всякие мрачные мысли, связанные с Низой, но файтер упорно гнал их прочь. Янкер, несомненно, никого не поставил в известность об опасных беллизонках – и здесь соврал! – однако Габлер надеялся, что сможет постоять за себя. Даже если придется пойти на крайние меры…