- Инструкцию! Тогда знал бы, что лишь от трёх до семи процентов укушенных перерождаются! - Микроб тоже начал орать. Если так и дальше пойдёт, то нервы у нас сгорят через несколько часов. - Эта бумага не про книги и игры, а про реальную жизнь на Рассаднике рассказывает! Гораздо вероятней сдохнуть от инфекции, от трупного яда. Знал бы, коль читал… Слушай. Зомби - модели. Они не из людей сделаны, а Департаментом-11. С торками сложней… Кстати, есть версия, что все торки и есть перерождённые, побочный результат небывалого эксперимента на местности. Синтез человеческого и компьютерного.
"Шестёрка", чуть присев при загрузке экипажа, зашелестела стартером, вгляделась в даль фарами и помчалась в неизвестность - дорога на участке была хорошая.
Всё такая же ровная, в отличие от настроения.
Метров через пятьсот показался ещё один знак. Рекламный щит.
Ждём тебя в "Зомбятнике"!
Вот это уже не гостовское, местная самодеятельность. Щит был установлен под углом к дороге. Ближняя опора короче, врыта в обочину. Дальняя гораздо длинней, утопает в вязком болоте. Неприятное местечко.
Написанное яркой красной краской слово "Зомбятник" заключено в кавычки. Самые необычные из всех виденных мной кавычек… Слушайте, да чего может быть страшного в простых кавычках? Оказывается, может. Их роль выполняли настоящие зомби, по сладкой парочке с каждой стороны щита.
Узнаваемо-привычные - серые с багровым - тела медленно извивались, прибитые к дереву большими железными скобами.
- Выйдем, Стёпа, мне этот натюрморт сфотать надо, шеф попросил, хорошая будет иллюстрация, - сказал Микроб. - Эх, жаль, телевиденья у нас нет, вот классная картинка для ящика! Красота!
Сюрреалистический ужас, никакой красоты не вижу.
Изголодавшиеся зомби сразу заметили под собой двух усталых путников и заметно активизировались, движения их ускорились, все четверо старались опустить головы, желая разглядеть вкусное получше.
- Они же так вечно могут висеть!
- Точно, это и требовалось, - подтвердил Микроб. - Занятные, да? Не бойся, они медленные, обычные. Так что даже если и свалятся…
- Подождите, уважаемый коллега, - заволновался я. - Димон, ты хочешь сказать, что в Зомбятнике и морфы есть?
Микроб сорвал длинную травинку и невозмутимо сунул в рот.
- Никаких морфов там нет, выдумки это досужие… Есть обычные, ну, ты знаешь, те, которые медленно ходят по городу с вытянутыми руками. Или стоят в засаде. Есть быстрые - торки. Их ты тоже видел, в кино. Бегают с дикой скоростью, как подорванные. А с виду - обычные зомби, только крупные, очень резкие и злые.
- Почему торки? - уже без особого интереса спросил я. Ясно, что холера ничуть не лучшая, чем небывалые морфы.
- Никто толком не знает, прозвали вот… Наверное, от Гильермо Дель Торо, твари у него в книжке особо бодрые. Читал?
Я отрицательно покачал головой.
- Много этих самых, торков?
- Да что ты, нет, конечно! Будь их много, Выживск давным-давно пал бы смертью храбрых! Но встречаются, риск нарваться всегда остаётся. За них, между прочим, нехилую премию дают, надо только голову принести и предъявить контролёру. Неприятно, конечно, да и таскать неудобно.
- Интересно, как можно по отрезанной голове отличить обычного зомбака от торка, - недоверчиво хмыкнул я.
- Можно, у торка уши треугольные. У тебя как с холодным оружием? Что-то не видел.
- Там, - кивнул я за спину.
- Завязывай в машине держать, на пояс навешивай. Большой хоть?
Я показал, где лежит.
- Невелик, надо было побольше брать. Топор есть в багажнике?
Да чёрт его знает, что там есть, как-то не вышло ознакомиться с содержимым подробно. Знаю, что запаска есть, домкрат и трос.
- На мой хочешь посмотреть?
Конечно же, я захотел.
Да… Клинок, который Димон вытащил на свет божий, ужасал.
Даже на вид тяжёлый. Кривой, огромный, с какими-то зубьями по бокам.
- Зомборез обыкновенный. Расчётная модель, проверенная, сука! - похвастался он, смешно собрав на лице мелкие морщинки. - Самое верное средство!
Увидев этот знаменитый девайс, зомбаки заволновались ещё пуще, а один неожиданно тихонечко завыл.
- Так они что, ещё и со звуком? - ахнул я, хлопая себя по коленкам.
- Бывает, пищат, - кивнул Микроб с видом записного охотника на зомби.
Так, ребята… А может, мне надо было всё-таки в Метро отправляться, а? И магазин есть в Сафоново… А торков под землёй нет, тепло, народу на станциях хватает. Дались тебе эти червяки, Степан, с какого перепугу у тебя появится шанс увидеть их ещё раз?
- Может получиться так, что и ножиком придётся отмахиваться?
- Кто знает наверняка? В прошлый раз у меня так и вышло, пришлось. Вот и купил себе новенький клинок.
На секундочку, а меня почему никто не предупредил? Я бы тоже зазомборезил.
Ну, облы… Что ж вы все такие непутёвые?
- Давай вернёмся в Сафоново!
- Зачем бы? - удивился напарник.
- Патронов прикупим дополнительно.
- Кто ж нам их продаст, тут у всех расход большой, только своим, и за очень дорого, - скривился Микроб. - Редко бывают в наличии. Патроны - главный дефицит в Зомбятнике так же, как в Метро, для того караваны и отправляются, чтобы выменять в городах.
- А в Выживске?
- Там тем более. Можно на территории найти или взять у погибшего товарища.
Что я там Арбузу наговорил, мне ведь всегда нравилось на метро кататься!
А зомби-сериалы не смотрел, с души воротило от ненормальности.
Не нравится мне, как начинается командировка. Теперь я точно ненавижу четверги.
- Поехали.
- Советую закрыть форточки. Они у тебя с электроприводом?
- Передние - да.
Вскоре впереди по обеим сторонам дороги показались низкие домики предместий, вдали на пологих холмах уже угадывался абрис типичного среднерусского городка, это и есть Зомбятник.
- Что бы ни случилось, не тормози, - предупредил меня коллега.
- Да ни за что!
Когда-то здесь был красивый пригород, домики симпатичные, часто отнюдь не дешёвые. Везде во дворах гаражики с отдельными выездами, вдоль заборов - асфальтированные пешеходные тропинки, прикрытые ветками разросшихся садов. Над заборами - жёлтые трубы газопровода. В большинстве домов и окна уцелели, и занавесочки висят. Остановка автобусная, пара магазинчиков. Вот только людей нет, не может тут никто жить.
Кругом зомбаки.
Пробравшиеся через неведомые прорехи периметра, отряды зомби добрели до пригорода и остановились, словно интуитивно понимая: дальше идти нельзя, ляжешь в дорожную пыль обыкновенным выключенным трупом.
По пять штук стоят, по десять…
Автомобиль шёл на относительно высокой скорости, нынешние местные к такому готовы не были, реагируя с заметным запозданием. Я хорошо видел в зеркала, как разочарованные кучки зомби выходили прямо на разметку, с тоской глядя нам вслед.
- Абсолютная мерзость! Гадство! Оказывается, так страшно видеть этих тварей в реальной, ну, почти реальной жизни!
- Это мы ещё в машине сидим, Гунн, и быстро двигаемся. Вот когда вблизи их увидишь, то хоть сознание теряй. А запах!
По мере того как мы продвигались внутрь мертвецкой территории, уверенности в словах напарника становилось всё меньше и меньше, так же как поучающих ноток опытного человека, с которыми он прессовал меня последние два часа. Честно говоря, мне это не нравится, с коллеги быстро слетала былая боевитость!
Наконец страшное предместье закончилось, дальше нитка асфальта шла по равнине, некогда покрытой полями, приводя автотранспорт к КПП "Зомбятник". Руки перестали трястись на руле. Взмок конкретно! Остановимся?
Первая остановка была по большей части вынужденная.
Мне не понравилось, что греется мотор. Правда, и датчикам доверять нельзя, пока не треснешь по приборной доске пару раз, вообще не заработают. Я снизил скорость движения, а потом вообще остановился и поднял капот.
- Ты прикрывай там, если что.
Димка кивнул из салона.
- Я не понял. Выходи, чего расселся!
Микроб вышел, и я увидел, как дрожат у него колени. Ну, мама дорогая, чувствую, просто нам не будет, напарник уже ломается, хреново на него подействовала прошлая поездка в Зомбятник…
Вроде греется не особо. И пар не идёт. Вода в бачке на уровне. Приедем, надо будет всё проверить самому или найти мастера. Внутри опасной территории не до ремонтов будет, поломки не нужны, тогда неприятностей не избежать.
Бетонное здание КПП "Зомбятник" выглядело солидно. Белый силикатный кирпич, прожектора по углам, пулемётное гнездо на крыше. Двустворчатые ворота покрашены шаровой краской с выпуклой красной звездой на каждой створке. В правой прорезана калитка. Нас они увидели давно, а вот вышли только что. Два крепких рослых пацана с "Калашниковыми" на груди стволами вниз. Камуфляж чистый, сами ухоженные, уверенные. Похоже, и здесь жить можно.
Белобрысый парняга, старший, судя по всему, поднял вверх обыкновенную гаишную палку.
Я остановился, выходить не стал, форточку опустил.
- Вы знаки что, не видите?
Господи, да какие знаки! Не хватало мне ещё и в Зомбятнике дорожные знаки читать.
- Куда гоните, ограничение сорок!
Промолчу лучше, злости что-то много.
Неприветливые ребята, очень неприветливые. Пока гаишник общался со мной, его напарник обошёл машину по кругу, оценил гордые белые надписи "ПРЕССА" на бортах и, подойдя к товарищу, шепнул ему что-то на ухо. Белобрысик открыл рот, и оба заржали во всю мощь лёгких.
- Журналюги прибыли, Марат! Ваше командировочное задание и удостоверения, - наконец очухался старший караульщик.
- Мужики, вы заранее себе мишень нарисовали? Да ещё яркой белой краской, - с нехорошей ухмылкой спросил чернявый, пока его коллега пялился в бумаги.
В чём-то он прав, я до сих пор не могу сказать с уверенностью - является ли такая надпись охранной грамотой? Или же мишенью на груди? Мне как-то подумалось, что и программа Департамента может учитывать значение прессы. Только это не солдатского уровня вопрос.
- У вас тут что, зомбаки уже вооружились? - огрызнулся я, и не подумав отвечать на идиотский вопрос. - Или славный людской контингент начнёт стрелять по машине журналистов? Димыч, а ну-ка, сфотографируй этих орлов для газеты! Это же офигеть, какие красивые!
- Ты молчи и отвечай на вопросы, понял? - вскинулся чернявый.
В отличие от напарника я словно подзарядился.
Вот и в Зоне то же самое было.
До этого момента страх просто душил, а тут что-то щёлкнуло, и он почти пропал.
- Давай, давай, несколько кадров! Чистенькие такие, приветливые!
Димон послушно достал камеру и с приятным щёлканьем зеркалки сделал несколько снимков.
- Э, журналист! Ты не борзей, а то не пустим!
- Что ты там сказал, воин? - прищурился я. - Не пустишь? Мы сейчас развернёмся и поедем назад. И расскажем главреду, как два охренеть каких бывалых солдата сорвали командировочное задание. И на ближайшем межрегиональном трибунале будет принято справедливое решение: оба отправитесь к нам, в Попадонецк! Рубить дубы у реки, где бегают крокодилы-мутанты.
Наверху хлопнула дверь, на террасу под козырьком крыши вышел ещё один, офицер.
- Будко! Что вы там трёте-мнёте, не видишь, что ли, пресса! Ворота открывай!
Оба караульных зашипели от злости, да делать нечего, приказ есть приказ. Ведь и сами знают, что просто выпендриваются. Что прапорщик на Зоне, что эти… Чаще в чистое поле надо ходить, ребята! В рейды! По тёмным дорожкам шастать, где червяки-мутанты летают вдоль обочин.
Мы проехали внутрь, и уж тут я остановился закономерно, надо узнать, куда дальше двигать, с кем вопросы решать.
Первым в глаза бросился удивительный зомбомобиль, стоящий возле КПП. Первый настоящий зомбомобиль, мать вашу! Ух ты! Сделанный из какого-то грузовика, он представлял собой настоящее чудо кустарной мысли, в котором воплотились выстраданные мечтания и фантазии изготовителей. Меня хоть огнём пытай, не скажу, для чего поставлена на технику та или иная железяка. По бокам - ряды треугольных резаков, напоминающие то ли зубы акулы, то ли роговые наросты динозавров. На окнах - железные листы с рядами узких прорезей. На крыше установлена непонятного назначения труба, отчасти похожая на пушку.
- Димон, не спи, работаем! - весело крикнул я.
Офицер наверху тем временем говорил с кем-то по телефону, держа на руках старый аппарат с длинным витым шнуром. Заметив взгляд, он одновременно качнул головой и поднял ладонь, показывая, что поговорит и спустится.
Господи, бойниц-то сколько! Все закрывающиеся. Наверху длинная коленчатая антенна, дополнительные фары и два запасных колеса, перед окнами - фары-искатели. Пара мощных лебёдок, лопаты и ломы закреплены на бортах. Однако тоже чистенький, редко они на грязную работу выезжают, редко.
- Здравия желаю, товарищи журналисты! Лейтенант Игумнов, Константин, начальник КПП-раз-два. Ну что, акулы пера, каковы первые впечатления, как там оно, в Яблоневом? - бодро поинтересовался спустившийся командир, и протянул мне руку.
- Это где? - не понял я, отвечая на крепкое рукопожатие и одновременно предъявляя документы и ему.
- Пригород. Бывшее село, вы мимо проезжали.
- A-а… Шатаются, паразиты, у самой дороги стоят, в переулках скапливаются. Да вот думали с коллегой, неплохо было бы село зачистить. Уютное местечко, жалко такое зомбакам отдавать.
Лейтенант поцокал языком и сказал:
- Тут переругались все с этим Яблоневым… Одни требуют немедленной зачистки, другие спрашивают: кто там жить будет и зачем? А жить придётся, зомби где-то прорываются и бредут на выход, так сказать. Я - против! Яблонево, конечно, неплохо бы освоить, скоро в Выживске места свободного не останется. Только я точно знаю - после зачистки никто там жить не станет, с этим только болтуны и горлопаны спорят. Именно моим ребятам придётся регулярно патрулировать пригород со всеми вытекающими. Тогда в чём смысл?
- Обидно народу.
- Ничего не меняет. Система нужна, стратегия развития… Пора выбирать местное самоуправление. В общем, зачистить несложно, особенно если ребята будут опытные. Дальше-то что делать?
Умный мужик. Хотя какой он мужик? Парень моих лет, может, чуть постарше. Внешность, как говорится, непримечательная. Таких в ФСБ любили. Попрощался, отошёл, и уже не вспомнишь, как человек выглядел. Даже цвет волос непонятен, стрижен почти под ноль. Разве что уши чуть оттопырены и глаза посажены близко.
- Не понимаю, как через такую изгородь вообще можно прорваться? - спросил я, оглядываясь на ограду.
Нижний ярус заграждения представляет собой поставленные друг на друга тяжеленные бетонные плиты, суммарно по вытянутую вверх руку взрослого человека. И только потом начинается прочная металлическая решётка ещё на три метра вверх. Козырёк на Г-образных кронштейнах с колючкой, хорошее дополнение.
- Везде такой тип ограды?
Лейтенант кивнул, подтверждая.
- У нас никто не знает как. А они прорываются.
- Так надо разобраться!
- Кому, когда? Вдоль всего периметра идёт внешняя дорога, два наших патруля каждый день катаются, прорехи ищут. А их нет! Я заняться не могу, отвечаю только за внутренний периметр Выживска и внешний осмотр периметра, и то не всего. Слушай, пресса, проведи-ка ты журналистское расследование! Слабо?
Хорошая азартная допмиссия никогда не помешает. Почему бы и нет?
- Газеты прошлые привезли? А то у нас курьер пропал.
Умный у нас главред, предупредил, поэтому я взял пару десятков комплектов.
- Пять последних номеров с условием дальнейшего распространения.
- Обязательно, давай быстрей, плохо без чтива и новостей… Это же газета! Новости, информация о том, что в мире делается… Замена исчезнувшему Интернету. Люди с ума сходят без новостей! Нужное вы дело продвигаете, пресса, реально нужное, уважаю!
Сладко кольнуло в сердце.
Первый раз в жизни услышал такое.
Оказывается, и я могу быть социально значимым и полезным, способен делать что-то действительно нужное обществу! Не искать липово-престижное, не потеть над вымышленным аберрационным анализом. Могу пользу приносить, а не заниматься впариванием в гулких залах крупных торговых центров никому не нужной серой вспомогательно-разводной электротехники типа мини-грилей или чудо-печек.
- А что, библиотеки нет?
- Кто бы её здесь организовал? И на территорию книг не вкинули, очень редко находят. Знаю, у вас в Попадонецке небольшая есть, а самая крупная на Рассаднике - в Усть-Попадонске, ну, это ты и сам знаешь.
Вот и не знаю, лейтенант.
Урод ты, Гунн… Зачем инструкции читать, говоришь? Я даже про существование библиотеки в родном городе ничего не знал!
- Тут недавно ребята из Эльфятника приезжали… Там нашли гигантский архив газет на совершенно непонятном языке. Опять в Департаменте начудили, элемент из другой цивилизации вставили.
- А ты думал, что они всех облов выявили? - удачно молвил я. - Свои бы ряды почистили!
- Дай руку пожму! - с ещё более возросшим уважением в голосе произнес Константин. - Давненько никого из внешников не было. Даже Герцога не видели уже с месяц. Как там он, кстати? Уникальный мужик! "Альфовцы" все уникальные…
- Всё в норме, функционирует группа, - улыбнулся я, в очередной раз порадовавшись за товарищей: ценят их на Рассаднике!
Суржиков, закончив фотографировать технику, разогрелся, проникся обязанностями, настроившись на работу.
- Товарищ лейтенант, для сопровождения репортажа мне надо сфотографировать вас с парнями. Возле машины, так фактурней будет.
Патрульные, явно обидевшись, так и стояли по ту сторону ворот.
- Будко, Керимов! Ко мне! - заорал командир громовым голосом. - Перестали дуться, выстраиваемся фотографироваться! Для газеты, потом будете друзьям показывать!
Услышав про газету, солдаты оживились, приказ выполнили быстро, а у меня появилась возможность от КПП оглядеть территорию Выживска.
Посёлок представляет собой неровный квадрат внутри периметра Зомбятника со стороной примерно в восемьсот метров. Слева - два ряда обшарпанных хрущёвок, по пять домов в каждом. Сбоку виднеется какое-то административное здание, скорее всего, здешняя комендатура находится именно там. На крыше лениво полощется большой флаг, красное с белым. Думаю, это голова зомби, разнесённая метким выстрелом. Или я вообще ещё ничего не понимаю в мироощущении обитателей Рассадника.
Ближе к внешнему КПП расположен двухэтажный детский сад, за невысоким заборчиком сохранилась детская площадка с яркими домиками, паровозиками и качелями. Там и бухают вечерами, к бабке не ходи, это местный парк развлечений.
Ещё ближе - старая хоккейная коробка и волейбольная площадка со скамейками сбоку. По центру Выживска идёт продолжение асфальтовой дороги, упирающейся в ворота внутреннего КПП. Рядом находится самое высокое здание посёлка, двенадцатиэтажная свечка. Стёкла вынесены, нежилая. На крыше здания сохранились антенны сотовой связи. Там же мешки с песком и наблюдательный пост. А мешки зачем? Зомбаки стрелять не могут. Существует ещё какая-то опасность? На всякий пожарный?