За дверью раздался глухой рык, торк напрягся так, что дверь завибрировала, и рывком выскочил из-за створки по плечи!
В жизни не видел более омерзительной рожи.
Может, проживи я в сталкерской Зоне с месячишко, нагляделся бы и других страстей, не знаю… Зомби они и есть зомби, точь-в-точь как в фильмах. Тупомордые и неповоротливые.
К нам же лез настоящий монстр, сильный, быстрый и беспощадный. Морда торка постоянно дёргалась, мимика рапидом менялась каждый миг, красные глаза бешено дёргались по сторонам. Серая морщинистая кожа отнюдь не выглядела мёртвой, скорее, в твари можно было увидеть хищное инопланетное существо!
- Он лезет! - прохрипел напарник и заткнулся.
Прилавок медленно, со скрипом двигался внутрь торгового зала.
Вот она, Судьба…
Мы стояли и оплывали, как свечки в церкви. Сильные лапы в обрывках одежды скребли по стальной двери, сдирая хлопья старой зелёной краски. "Хы-хы-хы!" - с каждым новым усилием чудовище издавало страшный дышащий звук, словно помогая себе ритмом. Не могу сказать точно, пах он чем-то или нет, ноздри забило подскочившим давлением.
Мамочки, да это же клыки!
Не выдержав взгляда, я опустил голову вниз и несколько раз глубоко вздохнул.
И тут отпустило!
- Огонь, мля!
Автомат висел у меня за спиной - чтобы это понять и перекинуть оружие в руки, мне потребовалось сжечь несколько бесценных секунд.
Микроб начал стрелять первым.
Бенг! Бенг!
В небольшом помещении грохот двенадцатого калибра был таков, что уже после второго выстрела у меня зазвенело в ушах. Тут уж и я подключился.
Зарычав ещё громче, торк умудрился зацепиться когтистыми пальцами за дальний от него край стола и ещё одним рывком вытянул себя по пояс!
Всё очень плохо!
Опьянённый страхом, Суржиков почему-то стрелял выше, будто ему глаз отводили! Стрелял и орал резаной свиньёй! До сих пор не могу понять, как снопы картечи могли всем кагалом улететь чуть ли не в потолок! Быть такого не может на такой плёвой дистанции! Но он раз за разом мазал.
Я выдал ничуть не лучший результат. Обманул в очередной раз…
Проклятый Игумнов, зачем ты сказал мне про эти гадские суставы?! Навязчивая цель: раздробить страшной твари именно бедренный сустав, вот что овладело мной! Но как это сделать, если торк вылез лишь наполовину?
- В щи его!
Какие там щи! Часть пуль безо всякой пользы ушла в стену, часть, оставляя глубокие борозды, разлетелась от металла рикошетом, это просто чудо, что нас не задело! Мы орали, торк дёргался и рычал, в разные стороны летели куски вырванного пулями пластика и белые клавиши кассового аппарата.
Щёлк! Приехали!
- Пустой! - крикнул я по-киношному.
Микроб с растерянным видом заполошно хлопал себя по нагрудным карманам - большая часть патронов была в сумках, а куртку он оставил у стенда. Трясущимися руками я пытался вставить в приёмник полный магазин, лязгал, и раз за разом промахивался, глядя на неожиданно застывшую в напряжении страшную морду. Господи, сейчас он выскочит, и мы трупы!
Работа парой, мля! Уступом!
- Падла ты могильная!
Схватив браунинговский карабин по-пистолетному одной рукой, Димон решительно сделал два шага вперёд.
- Зомборез! - крикнул я.
Однако коллега рассудил по-другому. Он буквально приставил длинный ствол к башке торка и выстрелил. Хлоп! Тихо как бьёт…
Я не сразу заметил крошечную дырочку во лбу монстра.
Торк словно заморозился и тут же оттаял, безвольным кулём свалившись под прилавок. Магазин наконец-то встал на место, я подскочил в полуобморочном состоянии и выпустил очередь в башку чудовища, разнося её в куски. Поменяв оружие, Суржиков в упор всадил в ещё дёргающегося торка три заряда картечи. Победа!
Колотун… Страшный колотун!
Чувство радости почему-то очень быстро прошло…
Апчхи! С потолка оседали волны штукатурки и поднятой пыли, крепкий запах сгоревшего пороха заполнил помещение. В ушах по-прежнему звенело.
- Догребаем и валим! - другого решения быть не может, я не хочу оставаться тут и лишней секунды!
Хорошо, что дверь закрыть не забыл, наверняка в ящиках ещё патроны остались.
У машины нас ждал одинокий зомби, пришедший на выстрелы.
Грустно склонив набок голову с оторванным ухом, он с любопытством посмотрел на нас, в который раз безуспешно попытавшись закинуть правое колено на багажник. Прародителем для моделирования исчадия послужил маленький дистрофан средних лет. У него и при жизни были глупые глаза, а сейчас вообще… всё плохо. Зомбодебил.
Не могли такому окурку разведку поручить.
- Ну, бляха, а тебе что здесь надо, болезный?! - досадливо спросил Микроб. Он подошёл к мертвяку и сильным резким ударом впечатал приклад в нос мертвяку. Раздался противный треск лопающихся костей черепа.
Ещё одна жертва независимой прессы улеглась на асфальт.
Что вы хотели, военная журналистика сурова.
- Надоела мне эта поножовщина, - проворчал я, плюхаясь на заднее сиденье. - Этот салют наверняка и Блогбастер услышал… Едем, Димка, тут недалеко. Ты, кстати, снял хоть что-то?
- Снял, - выдохнул он.
Есть! Мы всё-таки профи! Хоть в чём-то.
Консультанты соврали. Или, по крайней мере, напутали.
Это свидетельство того, что никто из обитателей Выживска у него в гостях не был, общаются лишь во время визитов Блогбастера в городок.
Знаменитый отшельник остановился вовсе не в торговом центре "Созвездие", как меня уверяли. Чудак жил напротив, в двухэтажном здании местного УВД.
Типовое строение постройки конца прошлого века, даже вывеска старая - "Милиция".
Компактное. Подобные стоят в посёлках городского типа. Маленьким местным конторам площадей вполне хватало. Вокруг ментовки - периметр, высокий металлический забор. Контора силовиков имела центральный вход с крыльцом под жестяным навесом, чуть смещённым вправо по фасаду, два этажа по четыре окна на каждом, две трубы на двускатной крыше и небольшой дворик с невысоким бетонным фундаментом под ограду. По бокам от дверей с маленьким квадратным оконцем к стене были прикреплены два автомобильных зеркала, подобных тем, что стоят на автобусах. Хитро!
Цвет фасада, частично увитого плющом, привычно серый, под краской наверняка простой красный кирпич. Пустырь перед зданием покрыт землей, здесь росла густая трава и редкие невысокие деревья. Справа от здания на площадке стоял большой бетонный гараж с открытыми воротами, машину отсюда не видно, справа два небольших железных сарая. На крыше здания установлена высокая антенна. На въезде - высокие ворота под грузовую автомашину. Именно то, что нужно отшельнику - удобно, безопасно.
И супермаркет рядом. Хитёр Блогбастер!
Заслышав шум приближающего автомобиля, главный мент окрестностей вышел на крыльцо - нас встречать.
Это был высокий, неплохо подкачанный парень с мускулистыми руками, длинными чёрными волосами под узкой повязкой на лбу и короткой шкиперской бородкой. А пузико есть, малоподвижный образ жизни детектед! Так ведь здесь и не погуляешь… Из одежды - застиранная оранжевая майка и зелёные труселя чуть ли не по колено. Лицо спокойное, ведёт себя без напрягов.
Блог опусил бинокль, задрал майку и с задумчивым видом почесал прибором живот, после чего быстро пошёл к воротам.
- Вот они какие, современные ковбои, - оценил я. - Димка, сразу камерой работай! Колоритный чувак, хоть и порнографично.
Да какой он чувак… И парнем не назовёшь - зрелый дяхон с годками под сорокульник.
- Нахватался у вояк… Нормальный ковбоец, хиппанский, - не согласился коллега. - На пистолеты посмотри.
Поверх трусов Блогбастер нацепил тряпичный ремень с двумя небольшими открытыми кобурами по бокам, в каждом по пистолету, наверняка импортному.
Мы манерничать не стали, сразу пристроившись напротив въездных ворот, Микроб ещё и посигналил.
- А вот бибикать не надо! - зычно гаркнул владелец необычайного поместья, после чего заскрежетал каким-то замком, открывая створки наружу, и тут же потянулся рукой к правому столбу. С обратной стороны рельефных металлических ворот имелась добротная мощная щеколда, пригодная для запирания крепостных ворот. Петли не скрипят, следит.
Спокойно вкатить и вдумчиво поставить технику во дворе конторы не удалось.
Мы и глазом моргнуть не успели, как в руках отшельника оказалось увесистое ружьё без приклада, отчасти похожее на помповик. Пока машина катилась в глубь двора, Блогбастер успел произвести несколько необычных манипуляций. Как оказалось, массивное цевьё странного ружья ближе к обрезу ствола было закреплено на шарнире. К тому моменту, когда защёлкал ручной тормоз "бронешохи" и героические репортёры вылезли наружу, Блогбастер успел сделать больше десятка мощных качков. Судя по тому, с каким усилием он двигал цевьё, мощность у этой беды была зверская.
- Это тебе не дохлая духовушка в тире на ВВЦ, - Микроб восхитился, однако камеру достать не забыл.
Какой предусмотрительный отшельник! На столбе у ворот висел металлический шкафчик под козырьком, там девайс и хранился. Ещё один такой же сейф пристроен с другой стороны, наверняка и в нём ждет своего часа что-то убойно-интересненькое. По кому он собрался шмалять? Подойдя поближе, я оценил толщину ствола и, соответственно, калибра. Не, это не российское производство. Это холера из рассказов про Шерлока Холмса.
- Мертвяк идёт! - испуганно крикнул Микроб.
Одинокий зомби, услышав шум и гам, медленно вывалился из-за угла здания торгового центра, огляделся и, припадая на левую ногу, обречённо побрел к воротам, совершая очередной зомбический подвиг.
- Видите, что натворили? Их тут не бывает! Так набибикаете на свою голову, - пообещал хозяин. - Тихо надо работать, без шума и пыли!
Других зомбаков поблизости не было.
Пумц! Адская духовуха стукнула, мертвяк, получив кусочек свинца в голову, исправно покинул игру.
- Возле и вокруг жилища я вообще стараюсь не стрелять. Один раз зачистил неправильно, так эти черти начали здесь же и респавниться… Наука, господа! Потом сообразил - оттащил толпу подальше, как Нильс гусей, привёл аж к городской бане на окраине, там уж и положил. Теперь почти чистая территория! Изредка какой-нибудь бедолага забредает, вот и приходится постреливать. Этот по вашу душу пришёл.
- Умнеют? - поинтересовался Димон.
- Ага! Те из зомбаков, что болтаются по Зомбятнику достаточно долго без выбытия. Эти - в полный рост. Теперь они стараются не стоять поблизости, а находить места для выгодных засад, там и скапливаются. Раньше к ним постоянно поступало пополнение молодых зомбаков, а те глупы, как пробки. Но таких всё меньше и меньше.
Надо же, даже тут есть молодняк и дембеля…
Всё меньше и меньше? Непонятно. Странное чувство не покидало меня второй день: в Зомбятнике что-то меняется стратегически.
- Вот это агрегат! Круто! - кивнув на духовуху, я действительно позавидовал. - Практически бесшумный! А мы из газеты "Эхо Попадона", приехали к вам. Редакторское задание, посмотрите.
Взяв документы, Блог не забыл ещё раз окинуть взглядом территорию, после чего начал изучать написанное Арбузом.
- Не ожидал… Психоделика какая-то, это сколько же мне надо было бы выпить, чтобы придумать визит прессы?
- Ещё и письмо велено передать от Михаила Семёновича. Думаю, у нас получится достаточно интересное интервью.
Я не боялся отрицательного ответа. Чуйка появляется. От фотографирования Блогбастер не уворачивается, даже пытается встать в выгодном ракурсе, я уже научился это видеть. Он нас не просто так встречать вышел, надпись на борту прочитал. Человек созрел для общения… Ещё один плюсик в копилку Арбузу, шеф обстановку мониторит, прикидывает правильно.
- От Арбуза?! Замечательно, всё жду не дождусь, не знаю, кого вторым брать… Что ты сказал, интервью? Может быть, может быть…
- Простите, а это отечественное ружьё? - встрял напарник.
- Да куда там! Американочка. Так это вы палили, как заведённые?
Далеко звук летит. Практически полная тишина вокруг.
Я кивнул, Блогбастер недовольно поморщился.
- Судя по приметному карабину на плече фотографа, господа журналисты успешно посетили оружейный магазин?
- Не совсем успешно, голодный торк из подсобки чуть не спутал все наши планы, - в который раз на Рассаднике я почувствовал себя тупой школотой.
- А они были? - как-то невесело усмехнулся хозяин. - Планы обычно вынашивают, готовят, отрабатывают действия. И воплощают обдуманно, со вниманием! Вы объявление на двери прочитали?
Ну кому бы взбрело читать какие-то ветхозаветные малявы? Хорошо, что я промолчал, ибо хозяин считал иначе. Щёлк! Димка, подлец, крупным планом запечатлел мою изумлённую рожу с отвисшей челюстью.
- Там написано, что в кабинете сидит закрытый торк, следите, товарищи, соблюдайте осторожность!
- Почему бы его не грохнуть? - не отрываясь от окуляра, спросил коллега.
Блог и на него посмотрел, как на придурка. Одна надежда, спишет на специфику журналистского мышления - мы не бойцы, мы работники пера.
- Потому что он респавнится в зале. Так лучше было бы? Заходите, такие радостные, а он на вас прыгает, свеженький! Ап! - с этими словами отшельник резко дёрнулся в сторону камеры. Взвизгнув, Микроб отлетел на три метра.
- Ты чего! Я чуть камеру не разбил!
- Да уж, накосячили, - покаялся я. Надо признавать. Признавать и учиться.
Шумно вздохнув, хозяин ещё раз почесал пузо и предложил:
- Обошлось, и ладно. Пошли в хату. Правда, у меня там ещё один гость сидит, прямо вечер встреч сегодня, ага. - Отшельник посмотрел на небо и добавил: - Скоро хороший дождь начнётся.
Мы переглянулись. Похоже, тут не только интервью выкроится, ещё и пару-тройку зарисовочек можно будет наваять, если не целый очерк! А это объём интересного материала, почёт и спасибо! Ну и зарплата, конечно!
На небе собирались тяжёлые грозовые облака, фронт был совсем рядом. Эмоции и яркие впечатления, отхваченные от последних приключений, не располагали к наблюдениям за погодой.
- Вы, между делом, газет не захватили ли?
- А как же! - важно молвил я. - Это у нас, как визитная карточка.
- Беру без возврата! - быстро предупредил отшельник.
- Годится.
И мы пошли наверх.
Все помещения первого этажа были надёжно закупорены, владелец превратил здание в настоящую крепость. Мудрое решение - сверху и наблюдать удобно, и никакой торк не допрыгнет до открытого окна. Сиди себе да постреливай. Хотя Блог предпочитает тишину. Интересно было бы посмотреть на его зомборез!
- Вот сюда, направо первая дверь, здесь у меня гостиная… Ну что, знакомиться не предлагаю, этого человека вы хорошо знаете! Поприветствуйте, что ли! Входите.
С радушной улыбкой Блогбастер распахнул дверь.
- Ну, как вам бывшая назгульня?
Ничего я не увидел. Ни обстановки, ни планировки.
Да-да! Площадь помещения, количество комнат, дверей и окон, цвет стен, характерные особенности быта - всё обычно сразу же используемое наблюдателем для первичной оценки скрыло как фильтром.
Всё внимание перехватил человек, сидящий напротив двери.
Знаем? Ещё бы! Как не знать!
Вряд ли найдётся кто-то на Рассаднике, не поминающий хоть пару раз этого субъекта незлым тихим словом…
Всё такой же обыкновенный мужичок - типичный папик, невзрачный по большому счёту. Привычно играет трудягу-страдальца, застопорившегося на служебной лестнице - всё для имиджа, по долгу службы… Летний парусиновый пиджачок с подвёрнутыми по локоть рукавами, как бы недешёвый, тёмно-коричневого цвета. Косой пробор, редкие волосы с фрагментами седины немножко встрёпаны, морщин вокруг глаз стало ещё больше, как мне показалось. Возраст теперь вообще не определишь.
А вот глаза другие. И взгляд…
Резкий, внимательный. Пристальный.
- Привет вам, ребятушки! Так я и знал, Степан, что у тебя всё будет нормально.
С кресла у окна нам мило улыбался Елисей Павлович.
Куратор наш сволочной из Департамента Переноса.
- Ну ладно, Серёжа… Пора и честь знать, пошли, проводишь. Тем более у тебя новые гости появились, очень важные, между прочим. Да и скажу тебе кое-что напоследок, прежде чем начнёшь купаться в лучах славы. Дмитрий, дорогой, вы камеру-то покамест уберите, не надо меня фотографировать. И писать обо мне ничего не надо, договорились?
Я не мог вымолвить ни слова. Только кивнул. Конечно, не буду, себе дороже встанет.
Но как!
- Всего доброго, ребятушки, может быть, встретимся в ближайшее время…
Он встал, и тут я увидел у него под лёгким пиджаком пистолетную кобуру. Живой! Не модель! Пришельцы - живые существа, которые так же, как мы, боятся смерти… И зомбаков боятся.
- Сейчас вернусь, - тихо пообещал хозяин, плотно прикрывая входную дверь. - Посидите пока, в окно поглядите.
Отшельник вышел вслед за ним, прихватив и письмо.
Хлоп.