Я с интересом посмотрел, как Зондер заботливо спрятал свой дорогущий автомат в мягкий чехол, взамен вытащив две двустволки и обычный АКМ, который тут же пристроил на турель, нацелив прямо по курсу.
- Пусть пока полежит, красавчик, - ничуть не смутился он. - Того и гляди за решётку зацепишь.
Ну да, зрителей же нет…
Вскоре мы проехали место страшной битвы. Практически никаких следов, местные уже всё прибрали. Обратив внимание Зондера на необычный объект, сам я остался в машине - буду прикрывать, не могу, дрожь пробирает, как только посмотрю на выцветшую табличку под лампой в коконе из проволоки. Вспомнить страшно, сразу подташнивает!
Охотник не сильно удивился.
- Интересно, почти под носом. Разве сам всё высмотришь, а местные ленивы, как тюлени. Тут столько понатыкано по всему Метро…
Он поднялся по выщербленным бетонным ступенькам, внимательно осмотрел три двери, узкий пандус-площадку, заглянул внутрь.
- Повезло тебе, брат, вовремя норка подвернулась, - констатировал он, вернувшись в кабину.
- Я знаю.
Изредка Зондер останавливал состав, быстро выходил, подключал странную гарнитуру к спрятанному на стене тоннеля штепселю и быстро с кем-то переговаривался, то ли докладывая, то ли выясняя обстановку.
Какое-то время мы ехали молча.
Только многократно отражённый от изогнутых стен рокот дизеля, стук железных колёс и погромыхивающие на стыках сцепки…
Пару станций я просидел, не обращая внимания ни на что вокруг - задумался о будущих отношениях с Верочкой Уизерли из игрового Ривет-Сити, словно Элли, перенесённой в мир Рассадника. Как хозяйка гостиницы отреагирует на необычный кожаный подарок? Закрутится ли колёсико? Вот в чём не специалист, так это в ухаживаниях.
Изредка приходящие ко мне земные матильды всегда были просты, как гайки, ни на что не претендовали, продолжения либо укрепления отношений не требовали. Я плыл по течению. Тут же требуется нечто другое… Закутался в куртку, ещё и брезент сверху накинул. Погрузился в мечты, можно сказать. Поэтому неожиданный вопрос Зондера пропустил, как новичок хороший хук опытного боксёра.
- Стёпа, ты ведь оконечник? - спросил он после того, как позади остался очередной перрон.
- Не понял вопроса? Что имеешь в виду?
- Ну как что… Детей нет? На тебе всё кончается?
Вот тут я потерялся. Завис реально.
Нет, конечно же, я думал о том, что у меня нет детей!
Очень вяло в земной жизни, гораздо чаще здесь, на Рассаднике, раз уж почти всё вокруг этой темы крутится… Но не так же! Безжалостно. Ёмко. В лоб, как снарядом по танку… Придумавший столь чудовищный термин был настоящим садистом, не иначе. Раньше слышал словцо только в контексте чего-то электрического, последний раз его произносил Костя Рашпиль, когда рассказывал об очередном ремонте, который мне был абсолютно пофиг.
У меня, как, впрочем, и у всех тридцатилетних, были ровесники и старшие друзья, имеющие детей. Среди них попадались и такие лузеры, что рожали только девочек. Помню, как переживали они: фамилия, видите ли, заканчивается, нет, бляха, наследника. Ха! Велика беда, какая разница! Насмехался… урод.
Но разве сравнить это, тоже незнакомое мне чувство, с полной, сука, оконечностью?
То есть именно так, как и произнёс Зондер - на тебе всё и заканчивается.
Сейчас мне стало страшно. И обидно до изумления.
Даже не столько от слов Зондера - от собственной бестолковости. Нет, конечно же, я себе настоящую цену знаю, после пузырения планку ставлю правильно. Но, как и почти всем остальным людям, мне кажется, что я человек умный, адаптивный, способный к обучению. Вижу чужие глупые поступки, могу оценивать свои. Набираюсь новых знаний и умений…
Почему так? Ведь ты всю жизнь инстинктивно барахтаешься, карабкаешься, тормозишь и удачно рвёшься вверх, растёшь… прокачиваешься! Так звучит лучше, понятней, по-игровому! А потом хлоп, яркий тоннель, чёрное пятно, и всё. Всё? Значит, твои телодвижения были напрасны, значит, ты не ошибался, когда говорил себе и друзьям, что в современном информационном мире всем на всех положить? Как же тогда совершенствование генетических данных, накопленный в клетках опыт?
Некому его передать. Ты просто труп.
Тупой, ненужный даже самой Природе окончательный труп, и она использует тебя только в качестве удобрения, большего недостоин, и да идёт в задницу твой генетический материал! Без наследства, Без продолжения.
Забраковано! Но кем? Получается, что самим собой?
Тогда зачем всё это было заряжено изначально?
Дабы просто жрать, работая живым придатком к унитазу?
Что-то почувствовав, Зондер не стал переспрашивать, только оглянулся и внимательно посмотрел мне в лицо.
- Стёпа, ты назад-таки посматривай… Начинаются сложные места, скоро будем уходить с главной.
- Оконечник, - подтвердил я невпопад, приподнимаясь повыше и разворачиваясь к корме. - А ты это к чему спросил?
Надо проглотить… Запомнить и потом вызнать, кто это придумал. Колоссальное слово! И Арбузу его на стол, жирными заглавными буквами. В коллекцию! Пусть будет.
- Ты понимаешь, что уже в схеме?
Мля, он что, доконать меня решил своими намёками?
Впереди замаячил свет, потихоньку состав подходил к очередной станции. Она была частично освещена, где-то гудел трансформатор, сбоку в огромной нише периодически включался и замолкал движок насоса, откачивающего воду. Как всегда, на перрон выходили люди, ожидая нашей остановки. Мы шли напрямик, на секунды тормозясь лишь на заслонах.
- Понимаю, что в схеме, но не понимаю в какой, - я нехотя продолжил странный разговор.
- Вот и я не могу догнать… Ты оконечник, а тебя по какой-то причине привлекли на общий сбор, позволили получать закрытую, между прочим, информацию. Значит, взяли в схему… Странно всё это, Степан.
- И что тут самое странное, на твой взгляд? - практика клятого аберрационного анализа даром не пропала.
- Что-то необычное произошло. Настолько значимое… Чрезвычайное! На моей памяти общий сбор добровольцев объявляется впервые. Сам-то что думаешь?
- Думаю, действительно случилось ЧП. Недаром Елисей с небес сошёл.
- Елисей? - изумился он. - Бляха медная, да иди ты!
- Некуда идти, везде достанет.
- Точно знаешь, ничего не напутал?
Я усмехнулся с редким для себя чувством превосходства.
- Чего тут путать, Зондер, если лично куратора видел… Даже поговорили немного. В Зомбятнике дело было, после этого сюда и загнали.
Никогда бы не подумал, что особо маститый ветеран Метро способен настолько удивляться. Обычно эти парни, хотят они или нет, в общении с простыми смертными облами автоматически полагаются на достаточно выразительную актерскую игру. Отработанное поведение, даже в случае опасности держат масть, сохраняют лицо.
Сейчас Зондер был похож на мальчишку.
Продолжить увлекательный обмен недоумениями нам не удалось.
Пялясь согласно боевому расписанию в темноту остающегося позади метротоннеля, я остался недоволен освещением и включил чудо-часы. Благодаря им и заметил вовремя мелькнувшую в свете кормовых фар зловещую тень.
- Зондер, нас крыс догоняет!
- Сколько? - не обернувшись, немедленно уточнил он.
- Пока один… Сука, два! Три, ёлки!
- Да и пусть бегут, дальше состава не выбегут… Готовься косить.
Наверное, он был прав в своём спокойствии - что они могут нам сделать? Клетка головной машины настолько крепка, что и бегемот не развалит.
- А мясо на платформе?
- Мясо? Чёрт, ты прав, сожрут, сволочи хвостатые! - теперь и он разволновался. - Так! Прибавляем ход, сейчас будет ветка направо, остановимся.
- Ты с ума сошёл?!
- Стёпа, ты стволы готовь, а?! Всё будет пучком. Там отражать удобно, въезд узкий… Бока прикроем, чтобы не окружили на бегу.
Дизель взревел, состав с грохотом пошёл быстрей. Почти помчался! Хорошо, что выхлопная труба дрезины выведена наверх, не приходится дышать завихрениями вредного выхлопа. Зомбятник - среда экологически чистая, лёгкие давно освободились от копоти, поэтому всякие диоксины, газы и гарь чувствуешь сразу, а реагируешь очень болезненно.
Твари догоняли.
Дело плохо… Это даже не стая, настоящая толпа крыс гналась за составом!
- Не меньше двенадцати!
Зондер громко выматерился и неожиданно начал снижать скорость. Я опомнится не успел, как он, на ходу вытянув в сторону железный крюк, за что-то дёрнул. Тепловозик, звякнув на стрелке, резко нырнул направо, забиваясь в узкий вспомогательный туннель, и почти сразу остановился. Двигатель затарахтел на холостых.
- Видишь их?!
Я не смог ответить, с холодящим душу изумлением глядя, как группа здоровенных крыс проносилась по основному тоннелю мимо, не обращая на нас ни малейшего внимания. Чёрные, размытые в заполошном беге силуэты - цепочкой…
- Они мимо пролетели, прикинь!
- Что-о?! Твою ты мать… Выходи из машины! Пулей!
В этот момент я подумал - вот и смерть пришла. Сейчас выйду, и мне откусят башку. Однако Зондер показал пример, выскочив первым.
- За мной, один не справлюсь!
Массивные створки решётчатых ворот впереди были без особых хитростей прикручены друг к другу на два болта… С обратной стороны имелись две здоровенные щеколды, сейчас открытые. Свет фар тачанки высвечивал пугающую сероватую пустоту, ожидающую нас в непонятном тоннеле. В лицо тянул слабый ветерок.
- Крути, мля, брат, как самый главный болт в жизни!
Протянув мне два большущих гаечных ключа, он метнулся назад, выглядывая в основной тоннель, и тут же вернулся, с яростью начав откручивать второй болт. Я тоже старался, неумело орудуя непривычным инструментом, ругаясь сквозь зубы и до крови сбивая костяшки пальцев.
- Ещё одна стая прёт! Зверьё в шоке! - выдохнул он, вытирая пот с лица. - Всё очень плохо, очень…
Да что же там такое?
- Там червь?!
- Какой в задницу, червь, откуда он здесь возьмётся… Открываем, и в машину!
Навалились на дверь. Открыли!
От страха я был готов толкать состав руками! Зондер втянул состав в незнакомый тоннель, но створки закрывать не стал.
- Пошли, глянем…
- Смерти нашей хочешь? - зло бросил я.
- Убедиться надо! Станции предупредить! - рявкнул он. - Стаи нас не тронут, им не до людей!
В главном тоннеле было пусто.
По моим прикидкам, за время нашей возни возле ворот не меньше четырёх крупных банд хвостатых монстров пронеслись мимо. Я уже собирался, плюнув на указание старшего, возвращаться в спасительную клетку, как почувствовал в тоннеле чье-то постороннее присутствие. Где-то неподалёку послышался поначалу тихий шорох, словно огромная наждачка обдирала бетонные стены. По стене прошла короткая вибрация. Потом ещё раз.
Мы светили двумя большими ручными фонарями и ждали. Зондер автомат не поднимал, я, поняв, что толку от него не будет, тоже.
Не могу даже передать свои жуткие ощущения, когда я увидел Это…
Просто к горлу подкатила тошнота, словно меня насильно перекормили сладким, потом подступила желчная горечь. Ноги стали ватными.
По тоннелю на четырёх огромных лапах бежало Чудовище.
Я попробовал его разглядеть - в глазах всё расплывалось… В расплывчатом силуэте, в страшной морде, закрывающей в проёме половину площади, можно было различить обезьяньи черты. Кинг-Конг!
Ему было тесно в тоннеле, в прыжках косматая спина чуть ли не задевала свод.
Существо внезапно остановилось, сгорбившись, выхватило лапой тушу задавленного в бегстве крыса и в одну секунду обсосало добычу! Содрав зубами шкуру с мёртвой твари, оно сунуло добычу в зубастый рот. Затем, тряхнув длинными косматыми волосами, обильно покрывавшими морду, с шумом промышленного вентилятора обнюхало пространство перед собой, будто учуяв пищу поинтересней. На свет существо не обращало совершенно никакого внимания… На месте гигантских глаз сверкнули два красных прожектора.
Я почувствовал, как в душу закрадывается невероятный, животный страх.
Кричать было бесполезно, поэтому мы, не сговариваясь, приняли единственно верное решение - бросились наутек. Существо начало движение. Гигантская горилла, несмотря на размеры, обладала приличной сноровкой. Быстрей, Стёпа! Как назло, получалось медленно, хотя я изо всех сил старался шевелить руками и ногами с возможной бодростью…
- Закрывай щеколды!
Лязг! Лязг!
Два толстых куска металла надёжно заперли ворота, Зондер тут же законтрил их двумя штырями.
Страшная тень пронеслась мимо, и тут тоннель вздрогнул. Остановилась!
- Хрен тебе, макака драная, не развернёшься!
Она и не могла развернуться, поэтому начала пятится назад, выискивая новую добычу.
- И не пролезешь!
Так оно и вышло… Свирепая морда еле-еле просунулась в наш тоннель и сразу же уткнулась мордой в решётку.
- Не смотри на неё, дурень, загипнотизирует, ты что, инструкцию не читал?! Дверь видишь? Туда!
Метнувшись за ним, я почувствовал, как что-то, разрывая штанину, зацепило меня за ногу, однако боли - видимо, из-за сковывающего ужаса - не ощутил.
Дверь была затянута на проволоку. Раскрутив её, мы оказались в помещении, посреди которого стояла турбина - элемент системы вентиляции, цилиндр длиной пять метров и диаметром около трёх. Внутри цилиндра - много лопастей, за ними просматривалась вертикальная вентиляционная шахта, через которую, теоретически, конечно, можно было выбраться ближе к поверхности, а следовательно, и к спасению…
Охотник подсветил стены фонарём и быстро нашёл искомое.
- Есть контакт!
Ещё один штепсель подземной связи…
Зондер два раза вжал красную кнопку на жёлтом блоке, подавая сигнал вызова.
- Джеб! Джеб, ты меня слышишь?
Наконец дежурный по станции, с которой была связь, откликнулся, и Зондер тут же сообщил:
- Джеб, у нас гамуму! Шухеритесь! Сообщи по цепочке!
- Зондер, ты, что ли? У девятого входа в "дэшку"?
- Догадливый! Джеб, не тупи, объявляй тревогу и мобилизацию по первому уровню!
Вытащив гарнитуру, Зондер несколько успокоился.
- Хорошо, что успели предупредить…
Я и успокоиться не мог, и не понимал ничего.
- Господи, Зондер, что за гамуму? Откуда эта тварь взялась?
- Не знаешь? Ну, брат… Гамуму - это огромная островная горилла из мультфильма про трёх богатырей, что оказались на дальних берегах… Мучила местных, богатыри гамуме ввалили.
- Мультик? - изумился я. - Откуда мне знать?
- Что, тоже телевизор на помойку выкинул? - прищурился напарник. - Давай без звиздежа. Были бы у тебя дети, знал бы про гамумку.
- Не нуди! - не выдержал я. - Не было - значит, будут!
- Во как… Что ж, уважаю!
- Как он вообще здесь оказался?
- Загадка подземелья номер прима! Дело в том, что в первоначальном раскладе никаких гамум у нас тут не было… Недавно почковаться начали, сами собой. Скорее всего, система управления даёт сбой, моделируя воображаемое. Типа материализации ярких воспоминаний облов, и не только.
"Точно! Вот где собака порылась! Вот потому-то ранее невыездной инспектор Елисей Палыч и спустился на грешный Зомбятник, Стёпа… - осенило меня внезапно. - По всем секторам начали плодиться новые монстры, непрограммируемые и неуправляемые. Доигрались сволочные девки из Департамента-11, в рот им ноги!"
Позади продолжал грызть решётку ворот огромный кровожадный зверь.
- Пальнуть, что ли, по козлине…
- Не трать патроны, Гунн, скоро сам уйдёт.
Мы тихо беседовали под козырьком небольшого навеса, под которым во вполне рабочем беспорядке лежали детали какого-то агрегата.
- Тогда расскажи, куда мы попали и что теперь делать будем, если по линиям гамумка бегает… Вкратце. И о планах. Кстати, а о какой "дэшке" ты упоминал в донесении?
Зондер словно ждал вопроса, с увлечением принявшись рассказывать мне о подземной транспортной системе, созданной в Москве для связи правительственных и военных командных пунктов и бункеров. То самое Метро-2, названное с легкой руки журналажников из желтяшного журнала "Огонёк". Типа, изначально система именовалась в правительственных документах "Д-6". Переходы к секретным линиям существуют возле многих станций обычного метро, для того имеются ответвления, типа нашего, многочисленные двери и переходы.
Конечно же, большинство из сказанного Зондером я и сам знал. Слушал, желая выгадать время, успокоиться. Стоял и думал, как получилось, что я опять по-обловски оказался в очередном тупике, если не в ловушке?
А напарник продолжал вещать, как экскурсовод, на автомате:
- Целый подземный город - Центральный командный пункт войск ПВО - строили ускоренными темпами. Суперништяк! Там сделано всё, чтобы пережить конец света: собственные энергетические установки, системы пожаротушения, очистки воды и воздуха, канализация, запасы продовольствия. Всё найти не можем…
Гамуму перестал долбиться о металл и ушёл восвояси.
Подождите, граждане. А здесь что, он появиться не может?
- Система Метро-2 находилась в ведомстве пятнадцатого управления КГБ, позже Д-6 отдали Службе Спецобъектов. Д-6 никогда не была правительственным метро, в мирное время вожди по ней не раскатывали. Поддерживали в готовности на случай глобальной войны, грузы всякие возили… В тоннелях Д-6 нового поколения между внешними чугунными тюбингами и внутренней металлической отделкой имеется метровый слой пенобетона… Ну, что ещё сказать? Система однопутная, в случае чего поток вождей будет направлен в одну сторону. В вентшахтах часто встречаются эвакуационные лифты, сейчас ни один не работает. Контактного рельса вообще нет. Видишь? Рельсы утоплены в бетонные плиты, типа как на трамвайных, поэтому, кроме рельсового, здесь могли использоваться микроавтобусы.
Так и есть, мне ещё покойный Боб Адамс рассказывал. А ещё по бокам тоннеля внизу имеются металлические бордюры.
В целом: чистенько, пустенько, страшненько.
- Станции Д-6 специфические: узкие платформы. Никакого дизайна или отделки.
- Ништяка много? - знаю, о чём спросить!
- Да ни фигища! - расстроенно ответил Зондер. - Что было, уже выгребли, а главные бункеры, если они есть, конечно, всё ещё не найдены. Здесь и люди не живут, только придурки проникают, местные ненормальные, изгои. Долго не протянешь, еды не найти, с водой и энергией проблемы… Мы Д-6 редко используем. Вот в таких случаях, например, когда центральная ветка временно заблокирована.
- Временно? - усмехнулся я.
- Справятся, не впервой! - Зондер уверенно махнул рукой. - Пара хороших залпов, и гамумке кабздец. Главное, успеть снять заслоны и встретить падлу косматую на станции, из надёжных каменных укрытий.
И вновь обманчивая тишина окутала нас. Господи, как я устал от подземелья!
Только сейчас я заметил небольшую дверь в том месте, где подключался Зондер. Сквозь щель виднелась вполне обжитая подземная комнатка, снова без хозяина…
- Поехали, что ли?
- Поехали, Гунн. Сейчас быстро домчим.
Тут я вспомнил свои страхи.
- А монстры?
- В Д-6 их нет. Воистину вымершие ветки…
- Проходы надёжно закрыты или не респавнятся?