- Как тебе сказать, коллега… Пролезть всегда можно, большинство переходов найдены и взломаны. Просто боятся зверюги, запах чуют.
У меня опять похолодело под сердцем.
- Запах чего? - спросил я, пару раз икнув.
- Червяка! Описывать не буду, ты же сам рассказывал, что видел его на поверхности. Они только по Д-6 ползают.
- Мамочки мои…
- Пока всё спокойно, брат, приближение червя ты почувствуешь за километр, он воздух перед собой гонит, словно поршень. И вероятность не высока - мы засекли всего три особи, линия протяжённая, а червь чаще всего ниже глубины залегания тоннелей землю роет, ищет что-то… Говорят, где-то там есть супердлинный тоннель, идущий аж на Урал!
Каким же извращённым умом нужно было обладать, чтобы нафантазировать всю эту бредятину! Да нет, тут налицо групповое творчество масс - что наваяли на бумаге, то и воплотили работники Департамента-11.
Кто же знал, что самим придётся расхлёбывать!
Давления воздуха не чувствовалось, и вскоре я совсем успокоился.
Ради моего репортёрского интереса Зондер остановился на одной из правительственных станций. Тихо поднявшись на маленький перрон, мы прошли вперёд. Времени для исследований не было, и я опять слушал рассказ напарника о том, что прелюбопытных помещений здесь было найдено немало - половину станции занимали скрытые комнатки. Под перроном, по его словам, находятся ещё два метра вспомогательного этажа. Время всё сильнее наступало на пятки, и мы поехали дальше.
За время оставшегося до "Новокузнецкой" перегона нам встретилось только одно ответвление с подстанцией по откачке подземных вод, к тоннелю были протянуты толстенные шланги. Сбоку в нише лежал старый скелет в тряпье.
- Вот тебе и один из придурков, Гунн, полюбуйся. Пытался подключиться к проводам, убило током. С электриками и у нормальных облов хреново…
Сил у меня не оставалось. Ни физических, ни моральных.
Слышишь меня, Арбузина? Не знаю, что тебе нужно будет сделать, чтобы отправить меня в Метро ещё раз. Лучше уж сто раз в Зомбятник.
Там есть небо над головой. Оказывается, это очень важно. Очень.
Никогда об этом не задумывался, месяцами и годами безвылазно сидя в душных офисных каморках и прокуренных хатах. Никогда не думал о важности дневного света, каждый вечер создавая искусственное затемнение в единственной комнате своей квартирки…
…Поразмыслив, я не стал забирать тачанку с собой, продав её администрации, чему Григорий Николаевич только обрадовался. Заплатил он мне столько, сколько заплатил - я не торговался, не спорил, оставив о себе добрую память. И так денег получил прилично. На поверхности подземная холера ни к чему: движок у аппарата слабый, габариты дурные, дорожный просвет минимален. Если переделывать, то надо капитально вкладываться. Оно мне надо?
Была и ещё одна причина - я не хотел оставаться в подземелье ни минуты, а предстоящая возня с перегоном рельсовой техники до ближайшего выхода на поверхность энтузиазма не вызывала.
На поверхности было тихо.
Мы подошли к выходу из павильона и осторожно посмотрели наружу.
Здравствуй, воля!
Какая красота! Всё то же безмятежное голубое небо с белыми барашками облаков… Сентиментальная пастораль, спокойное ласковое небо средней полосы. Я так обрадовался, что был согласен на любой пейзаж, пусть даже на мертвенные багровые небеса с прожилками черноты и всполохами молний.
Сопровождавший нас Демешин понимающе крякнул. На этот раз пулемётный ствол левой башни не дрогнул - овальные двери подались вперёд и отползли в сторону. Не скрипят, смазали! Надо же, и часовые те же самые!
- Привет, Зондер, тыщу лет не виделись, рад видеть живым! - крикнул боец. - Ну что, журналист-спецназер, как тебе командировка под землю, удачно?
- Вполне, - ответил я со спокойной улыбкой и повернулся к напарнику.
Тот внимательно смотрел, ожидая распоряжений. Ах, да! Здесь же я старший!
- Выгоняем мою ласточку из ангара и валим. Стремительно! Давай на заднее сиденье, брат, будешь кормовым.
По тоннелю безопасного прохода я летел, не замечая ничего вокруг - что мне наземные монстры после чудищ подземных? После ужасающей, бляха, гумумы?
- А как голимый мусор отличить от старины, коей стоит гордиться? - спросил я у Зондера, продолжая интересный базар.
- Тяжело, согласен… Но как-то можно, наверное. Многие из мусора делают предмет гордости, посмотри, как гордятся некоторые южные страны ветхостью построек. Вбивают туристу в голову, и ты уже восхищаешься. А потом думаешь - а где ваше новое, как в Гонконге, например, или в Дубае? Сколько можно показывать руины, и ничего более? Я это к тому, что нельзя всё воспринимать однозначно. Вот говорят: облы то, облы сё, мусор, мол… А может, мы не мусор? Может, именно мы и нужны для развития?
- Парадоксальные слова.
- Есть такое дело, - подтвердил он. - Но мне всегда противно смотреть на особо правильных. Всё-то у них ладно, всё логично, выверено! Только скучно до смерти, движения вперёд нет, пусть даже дурного, на рывке. Умные без облов угасать будут, вот что я думаю, Гунн…
- То есть я могу собой гордиться?
- Так и я тоже, на пару! Думаешь, раз дети есть, значит, ты автоматически выскочил из облячьего? Да хрен! Ты вот скажи, смогли бы вдумчивые да прилежные освоить нынешний Рассадник?
- Очень сомневаюсь! - засмеялся я. - Они, скорее всего, вытравили бы всю планету дустом, потом запустили бы компьютерный вирус…
- И ещё неизвестно, что получилось бы в оконцовочке! - подхватил Зондер. - А мы живём в гармонии со средой. Уж какая есть, с такой и в гармонии. Так что…
- Понял, понял. Мы нужны живой природе.
- Так точно! - крякнул он.
В Сафонове нас тормознул на дорожном посту Натоптыш, издалека заметив знакомую машину, быстро скатился по лестнице.
- Зондер, родной! Вот уж кого не ожидал увидеть!
Они обнялись.
- Слышь, журналист, прикинь и запиши в свою книжечку: именно он спас меня от верной смерти! И вместе с остальными ребятами помог мне перевестись сюда!
Я вспомнил, что в Метро Натоптыш влип в какую-то жуткую историю… Да, тесен стал мир Рассадника!
Хорошие люди. Они есть везде.
Хорошо, когда хороших людей много! И они рядом с тобой.
Вот бы собрать их всех в одном месте! Нет, ты, конечно, и в обыденной жизни знаешь, что они есть на белом свете: вон там стоит хороший, и чуть дальше тоже… Два шага на север - ещё один хороший человек, на юге таких тоже хватает. Многих ты знаешь, но редко видишь, ещё реже общаешься. Всё размыто, энергия добра теряется среди напряжённого поля повседневной суеты. А вот если собрать…
Я даже зажмурился, представив себе такую картину.
И вспомнил всех сразу: Колю Полкаша, Володю Вудстока и, конечно же, Герцога… Веру Уизерли (может, колесико таки закрутится?), Аризону и Костю Рашпиля. Славного сталкера Ранта, коллегу Димона… Вспомнил лейтенанта-порнографа Игумнова и смелых ребят рейдеров, уникального отшельника Блогбастера, начстанции Григория Николаевича. Вот и Зондер ещё… Многие из них были мне напарниками.
Многих я ещё не знаю.
Но, как выясняется, надо не так уж много, чтобы сделать из обла нормального человека! Стоит только окунуть его в подходящую среду.
- Гунн, ты что там прибалдел, словно травки правильной дунул, а? - бесцеремонно прервал мои сладкие грёзы метроохотник. - Слышишь, что Натоптыш говорит?
- А?
- Говорю, спецоперация впереди идёт! - повторил караульщик. - В Попадонецк караван пошёл, а следом Игумнов с Блогбастером, торопились очень. А в лесочке выживатели окопались, напали на караван! Придурки… Теперь их выкуривают, гоняют по лесу. Так что, ребята, вы уж поосторожней там.
У меня аж ладони зачесались.
Сразу вспомнилось, как мы с Димоном протряслись, когда высоченные дубы-колдуны с густыми тёмными кронами обступили медленно ехавшую по лесной грунтовке машину. Маньячное местечко, что и говорить. Стволы толстенные, сучья… Солнечного света мало, по бокам плотным тёмно-зелёным рядом, словно два забора, стоят кусты, из-за которых в любой момент может выскочить неведомое чудовище. И оно появилось! Здоровенный мужик с окладистой чёрной бородой, смотревший на нас в бинокль. Выживальщик-людоед!
Наглый, уверенный в себе. Ещё махнул нам небрежно: поживите пока! Гад.
Значит, выживальцы опять решились на вылазку?
- Самый амбец в том, что эти выживальщики есть во всех секторах, - сообщил Зондер.
- Даже у вас?
- Даже в Эльфятнике, - кивнул напарник. - Гунн, скажи, мазь-реппелент, что ты мне дал, реально действует?
- Мазь? Сам не мажусь, не беспокоят. Так что не уверен.
- Что значит "не уверен"? - возмущённо спросил Зондер, уже изрядно покоцанный комарами. - Эти суки меня чуть не съели, а ты теперь не уверен?
- Я ж не виноват, что нормальные комары падки на свеженькое! У тебя просто тело разадаптировалось под землёй! Завели бы себе в Измайлове для тренировки!
- Спасибочки, мля…
- Не переживай, скоро привыкнешь. Погнали, поможем нашим!
Вскоре после проезда ключевого перекрёстка с правой стороны показались знакомые постройки - два наполовину сгоревших деревенских дома и колодец под крышей. На холме темнел зловещий выживальческий лес. Надо бы поосторожней…
- Смотрим в оба! - скомандовал я. - Как бы не нарваться.
- Нарываться не стоит. - После этих слов Зондер принялся распаковывать свой рюкзак и вскоре достал оттуда чёрную коробочку радиостанции. - Смотрю я на тебя, Гунн, и удивляюсь: как ты по таким страшным дорогам с неисправной рацией ездишь? Вроде бы умный мужик…
Кто-нибудь может мне объяснить, почему я не починил рацию в Выживске? Два часа дел!
Пш-ш-ш…
- Здесь Зондер, сектор Метро. Вызываю все группы к югу от нас по трассе.
Через минуту рация зашипела и откликнулась знакомым голосом:
- Говорит Игумнов, сектор Зомбятник. С какой целью интересуетесь?
- Следуем на юг вместе с прессой, старший экипажа Стёпа Гунн. Интересуемся обстановкой впереди, в связи с проведением спецоперации.
Эфир молчал ещё минуту, после чего Игумнов вышел на связь и потребовал:
- Зондер, передай рацию Гунну для подтверждения.
Я торопливо схватил трансивер.
- Стёпа, ты?
- Я, товарищ лейтенант. Приветствую!
- Обнимаю, журналист, рад слышать! Что ж ты, порнограф такой, сам на связь не выходишь, а? Проезжайте через лес спокойно, спецоперация закончена, группа ушла в сторону Попадонецка, я уже подъезжаю к Зоне сталкеров. Глумов нет. Как понял, приём.
- Всё понял, проезжаем!
Радостная улыбка не сходила с моего лица до того момента, когда мы, проехав половину чащобы, увидели отработанные объекты специальной операции рейдеров. На том самом дубовом суку, длинном и причудливо изогнутом, с помощью которого традиционно вершится местное правосудие, висели три свежих трупа.
- Твою мать-перемать! Круто вы с ними, кхе-кхе! - Зондер от волнения закашлялся. - Хлоп! Прямо за шею, и капец! Изверги.
- А вы как со своими выживателями поступаете?
- Палачей-висельщиков у нас нет! - гордо объявил приосанившийся охотник. - Мы не варвары какие-нибудь! Просто приковываем пойманного к рельсам в "дэшке", и через пару деньков его червяк слизывает. Гуманно и без ломания шеи.
Я чуть в кювет не влетел. Хренас-се, гуманисты!
Страшный лес остался позади, впереди ждала хорошо знакомая дорога домой.
- Гунн, давно хотел спросить… Продай мне свой хаудах! Дорого заплачу!
- Ты уже восьмой, кто мне это предложил. Вот ты продай мне свой автомат!
- Э, нет! Ты уже двадцатый! - рассмеялся Зондер.
За разговорами мы и не заметили, как погода испортилась. Небо заволокло тучами, по крыше и стёклам машины застучали первые капли дождя. Как же хорошо!
- У нас в Измайлово, даже когда дождик идёт, небо всегда ясное, прикинь! Я совсем забыл, что такое дождевые облака. Даже неуютно стало. Ещё комары эти сраные…
- Ничего, дождь - это хорошо. Лишь бы выброса не случилось, - успокоил я друга.
- Что?! У вас ещё и выбросы бывают?! - встревоженно заорал Зондер. - Да как вы тут вообще жить можете!
Вот уж каждому своё!
Пш-ш-ш…
- Говорит Игнат Хромченко, старший прапорщик КПП Зоны… Вызываю автомобиль прессы!
На этот раз я сразу взял рацию.
- Слушаю, Игнат!
- О-о! Степан, приветствую от всего сердца! Тут такое дело ить есть… Вы попутчика до Попадонецка не прихватите? Федю Башмакова, сиречь Ранта. Его зачем-то в город срочно вызвали. Сальца передам, как водится…
- Принял, Игнат. Скоро подъедем к КПП, пусть готовится. За сало заранее спасибо!
Интересные дела…
- Что за Рант? - поинтересовался Зондер.
- В том-то и дело, брат. Хороший боец, правильный чел. Но обычный обл.
- Значит, не совсем обычный, от це чо, - цыкнул зубом напарник.
- Ничего, недолго осталось ждать, скоро всё прояснится.
Действительно. До города отсюда и пешком дойти можно. Если ты дурной, конечно.
В одиночку здесь не ходят.
* * *
Совещание началось в "Постбанке".
Ничего так, пафосно. Самое крутое здание, какое только есть в городке, даже фасад обновлён в корпоративных цветах: синем и зелёном. Логотип на баннере вечером и ночью теперь подсвечен неоном - крутящаяся на ребре монета в узнаваемом коконе модуля переноса сияет зелёным светом. Напротив - гостиница "Рэдиссон-Фронтир", самая приличная во всём Донецке. Пятачок крутости.
- Для начала я всех приветствую! - наконец-то начал Елисей Палыч. - Спасибо хозяину заведения за тёплый приём. Олег, то есть Орка, как вы видите, постарался на славу. Даже кондиционер имеется…
Куча народу сидела тут и там прямо в помещении операционного центра. За двойными стеклянными дверями с глазками видеокамер стояли двое охранников.
- Дык мы ж люди с понятиями, статус почтенного собрания просекаем! - пробасил хозяин банка из мягкого коричневого кресла, лопатообразной лапой с наколками на пальцах приглаживая назад редкие чёрные волосы. - Самое высокотехнологичное место в городе, бронированные стёкла, охрана, все дела!
Куратор глухо кашлянул, остальные промолчали.
Орка немного сдулся - не тот контингент собрался в помещении, чтобы покупаться на понты. И коренастого охранника-корейца что-то не видно…
Большинство из присутствующих были мне знакомы. Многие лично, часть - заочно. Кого только нет! Со всех секторов! Сбылась твоя мечта, Стёпа? Сразу столько хороших людей собрались вместе! Некоторых лиц я не увидел. Димона, например.
- Мы уже немного поговорили, дожидаясь прибытия остальных, и немного устали. В связи с этим возник насущный вопрос более удобного размещения. Тихо, господа, тихо! Дело в том, что наше совещание по факту является конференцией, и за один день нам не управиться. Не успеем, знаете ли, решить все вопросы, да…
- Щас скажу, оборудование подвинут, ещё стульев добавим! - предложил финансист. - А отобедать можно будет во "Фронтире", уже договорился.
Куратор кашлянул опять.
- Поясню. Дело очень серьёзное, думаю, многие об этом догадались, не так ли?
Народ возбуждённо загудел, сидящий рядом Вудсток возбуждённо ткнул меня в бок локтем. Герцог положил ему руку на плечо.
- До момента истины, то есть до часа X, осталось всего три дня. Нам надо принять необходимые организационные решения за два… Желательно, чтобы на всё время проведения чрезвычайной конференции все её участники находились в закрытой зоне, не выходя для контактов с остальными жителями. Согласись, Олег, что здесь мы просто не выдержим столь напряжённого режима работы.
Орка смутился и развёл руками.
- А можно сразу сообщить суть?! - с места выкрикнул Рашпиль. Все сразу развернулись на стульях и посмотрели на смельчака.
- Можно и нужно, - улыбнулся куратор. - Однако перед этим надо решить вопрос с более удачным размещением участников.
Давненько я не слышал такого славного канцелярита! Аж на сердце тепло стало, прям как в старые добрые офисные времена аберрационного анализа!
И тут я неожиданно поднял руку вверх.
- Говорите, Степан, - предложил модератор.
- Есть предложение перебраться в ДФД, то есть в комплекс "Домик в Деревне". Большая закрытая территория с надёжным периметром, есть несколько бунгало, центральный корпус, просторная столовая… Подальше от посторонних глаз и ушей.
Собравшиеся опять загудели, зашептались. Однако я, поборов смущение, сдаваться не собирался. Сбоку поддакнули Герцог и Арбуз. Шериф кивнул. Сидевший в противоположном углу Бастер еле заметно улыбнулся и показал мне большой палец.
- Вера Уизерли - девушка серьёзная, независимая, - задумчиво прокомментировал Аризона. - С ней ещё договориться надо на такой шалман.
- Он договорится! - с уверенностью в голосе выкрикнул Зондер.
- Конечно, какие-то усилия потребуются… Опять же Джика убрать куда-то надо, вряд ли у хозяйки найдётся столько колец-амулетов, - я продолжал гнуть свою линию.
- С ним схожу! - предложил Герцог. - Гунн прав, для такой конференции ДФД - идеальное местечко. Орка, ты сможешь перекинуть охрану? Пока договариваемся, можно пообедать, чтобы время не терять.
- Какие вопросы, брателло! Ещё пехоты подтяну. И бабло на питание участников перекину на её карман, пусть "Фронтир" подожмётся! - Судя по виду банкира, ему такой расклад нравился, банк есть банк, место сакральное, а тут столько народу сразу…
- Что нам скажут участники из Попадонецка? - спросил Елисей. - Вам видней, вы свой город знаете.
Наши даже совещаться не стали, быстро одобрив моё предложение.
- Ну что же, принимается! Я всегда знал, Стёпа, что ты на Рассаднике лишним не будешь… Ой, прости! Имел в виду, что проявишь себя с лучшей стороны, да… А вот теперь, товарищ Рашпиль, я выполню твою просьбу! Даю вводную, для начала сжато, так сказать, тезисно… Учтите, господа-товарищи собравшиеся, что после получения сверхсекретной информации от каждого из вас потребуется индивидуальное решение для того, чтобы определиться, насколько вы сами…
Куратор закашлялся, окончательно запутавшись в казённом языке.
- По вписке, как я понял? - бросил Игумнов.
- Именно! - обрадовался Елисей. - Решим, кто будет согласен участвовать в проекте.
- После получения сведений все мы оказываемся взаперти? - уточнил кто-то из ребят Эльфятника.
- До окончания конференции.
- Несогласных мочат наглушняк? - спросивший слева здоровенный кабан из сектора Исторички оптимизмом явно не отличался.
- Ну зачем же так радикально! - возмутился Елисей. - На крайний случай просто сотрём событие из памяти.
Судя по реакции публики, такое предложение куратора ей не понравилось.
- Потише! Итак! Как я уже говорил, для начала коротко. Всё дело в том, что ровно через три дня мы отключаем программу управления планетой. Система сбоит.
Народ загудел с новой силой.