Пэ-Джи лишь отмахнулся.
- Пьер считает, что все будет в порядке. В конце концов, я всего лишь кузен, да и толком не знаю ничего.
- Прежде чем наксиды в этом удостоверятся, тебе придется пережить массу неприятностей… Кроме того, ты можешь попасть в заложники.
Младший Нгени поставил бокал.
- Можно подумать, кто-нибудь в империи изменит свои планы от страха, что меня убьют!
Мартинес, смутившись, промолчал. Молодой человек был прав.
- Знаешь, Гарет, - снова начал Пэ-Джи, - это ведь единственное, чем я могу помочь. Идет война, и мне очень важно участвовать в чем-то… настоящем… Даже если это всего лишь забота о собственности и престарелых слугах.
- Ты, случайно, не ввязался ещё во что-нибудь? - Мартинес подозрительно взглянул на него.
Ты это о чем?
- Ну… работа в легионе, например, или в разведке.
Пэ-Джи, казалось, искренне удивился, потом задумался.
- Ты считаешь, меня все-таки могут взять?
Надеюсь, что нет, подумал Мартинес.
- Не думаю, - решительно ответил он вслух.
Пэ-Джи взял бокал и мрачно припал к нему.
- Ты прав, - сказал он наконец. - Я просто останусь жить в одном из флигелей дворца, том, что не запрут, и прослежу, чтобы моя старая нянька и сотня других слуг не слишком бедствовали.
- Ну что ж, - Мартинес пожал плечами и поднял свой бокал, - за твою удачу!
- Спасибо, Гарет.
Едва они успели выпить, как входная дверь с шумом распахнулась, и порыв сквозняка разметал бумаги на столе. Мартинес выглянул. Роланд стоял в холле, стряхивая с вечернего костюма капли дождя.
- Проклятие! - загремел он. - Ну почему я не догадался захватить плащ? Что у вас там, коньяк? - Войдя в гостиную, он от души плеснул себе из бутылки и опрокинул одним глотком. - Не слышали? Семпрония вышла замуж. Я только что со свадьбы.
- Я слышал, что мы с ней больше не общаемся, - с иронической улыбкой произнес Гарет.
- Разумеется, нет, но я должен был подписать разрешение на брак, - объяснил Роланд, доливая бокал. - Она угрожала, что в противном случае останется с Шанкарашарьей как любовница или, того хуже, пойдет служить добровольцем на флот в качестве его денщика.
Мартинес рассмеялся.
- Похоже, боевого духа у нее не убавилось.
- Ни на йоту, - кивнул Роланд. - Держит своего хахаля под каблуком, ты бы видел эту картину! Через десять лет, клянусь чем угодно, - хмыкнул он, - этот лейтенантик будет выглядеть на все пятьдесят, а она - как конфетка.
Гарет взглянул на брата.
- Теперь только ты у нас не женат, - заметил он с улыбкой, - хотя старше всех. Неправильно получается.
Роланд пожал плечами и поднес бокал к губам.
- Да вот… не нашел ещё подходящую.
- Честно говоря, не понимаю, почему ты не попытался жениться на Терзе сам.
Пэ-Джи, слушая их, нервно ерзал. Рациональный подход Мартинесов к матримониальным делам явно травмировал его и без того раненую душу.
В глазах старшего брата появилось циничное выражение.
- Ну… потому, что ты у нас самый порядочный, а я… я бы, наверное, отшвырнул Терзу в сторону, как только заимел от неё наследника и нашел себе какую-нибудь получше, на мой личный вкус.
На этот раз даже Гарет был слегка шокирован его откровенностью. Роланд допил свой коньяк и подмигнул.
- Может, позовем Вальпургу да усядемся ужинать? Очередную сестру я успешно сбыл с рук, теперь можно и подкрепиться…
Вернувшись к себе в отель, Мартинес застал Терзу уже в постели. Она лежала, свернувшись калачиком, и любовалась огромной лилией. На лице ее играла умиротворенная улыбка.
Гарет остановился в дверях, любуясь этой картиной.
- О чем ты думаешь? - наконец нарушил он молчание.
Терза счастливо вздохнула.
- О нашем ребенке.
Мартинес подошел с колотящимся сердцем и присел на кровать, взяв жену за руку.
- Но… ты ведь не можешь пока знать, что беременна, правда?
- Конечно не могу, то есть я даже уверена, что пока ещё нет. - Терза придвинулась и положила голову ему на колени. - Но мне почему-то кажется, что до твоего отъезда все получится. У меня предчувствие.
Мартинес ласково перебирал ее густые черные волосы.
- Осталось четыре дня, - сказал он.
Терза вздохнула.
- Ты так добр ко мне…
Он удивленно взглянул на нее.
- Почему ты так говоришь?
- Наш брак состоялся не по твоей инициативе, ты мог бы возненавидеть меня, выместить на мне свою злость… - Терза прикоснулась губами к его руке. - А ты стараешься сделать меня счастливой.
"А счастлива ли ты?" Мартинес не решился задать этот вопрос вслух. В комнате присутствовал дух правды, не стоило лишний раз испытывать судьбу.
- Мне и в голову не могло прийти обидеть тебя, - ласково произнес он.
Терза снова поцеловала его руку.
- Четыре дня, - вздохнула она. - Целых четыре дня.
- Да. - Он погладил ее по щеке, ощущая тепло нежной кожи. - Я счастливый человек.
"Самый счастливый в империи". Ему вспомнились давние разговоры с Сулой. Интересно, можно ли сказать так теперь?
Через день после того, как парламент покинул Заншаа, новый военный губернатор командующий флотом Пан-Ко ввел чрезвычайное положение и распорядился в течение двадцати девяти дней полностью эвакуировать кольцо. Почти восьмидесяти миллионам его обитателей предстояло спуститься на поверхность планеты, что представляло сложную техническую и гуманитарную проблему.
Могло быть и хуже, думала Сула. Правительство всегда опасалось заселять внутренние области кольца, с его стратегическими сооружениями и запасами антиматерии, социально нестабильными элементами, поэтому уровень цен на квартиры искусственно завышался и население оставалось немногочисленным. Позволить себе жить на кольце могли лишь состоятельные граждане империи. Большая часть его полезного объема фактически пустовала. Теперь состоятельность этих граждан оказалась под угрозой: спустившись вниз на планету с мешком пожитков и нуждаясь в пище и крове над головой, они вскоре могли пополнить ряды бедняков.
Блестящие умы Управления логистики день и ночь трудились над проблемой.
- Спускать почти по три миллиона в день! - Непосредственный начальник Сулы, пожилой лайон, нервно бегал по своему кабинету.
- Да что тут думать, сбросить их с кольца и пускай летят сами, - хмыкнула Сула.
Лайон в ярости взглянул на нее.
- Я жду от вас полезных предложений, а не идиотских шуток!
В конечном счете было решено воспользоваться огромными грузовыми контейнерами, которые пустовали после эвакуации военного оборудования и припасов. Путешествовать в таких условиях не слишком приятно, но пассажирам было не до комфорта.
Проблема устройства такого количества беженцев на планете, хоть восемьдесят миллионов и были каплей в море - на поверхности Заншаа проживало три миллиарда, - также требовала немедленного решения. Сула энергично взялась за работу. Принятие ее плана по эвакуации правительства и демонтажа кольца вдохновляло, несмотря на то, что ни медали, ни даже благодарности она так и не дождалась. Интересно, получил ли свою порцию лавров капитан Мартинес? Едва ли.
В эти дни Сула мало думала о своем бывшем любовнике. Дни, наполненные страхом, отчаянием и мыслями о самоубийстве, давно миновали. В конце концов, ничего страшного не случилось. Мужчина, которого Сула ненавидела, женился на мало знакомой ей женщине. Ее собственное положение - звание, награды и карьера - нисколько не изменилось.
Такие логические доводы, повторяемые раз за разом, постепенно возымели действие, и лишь одинокими ночами, ворочаясь без сна на огромной старинной кровати, Сула чувствовала, как в душе оживает былая ярость, смешанная с отчаянием.
Срочная работа была очень кстати. Сула радовала своих шефов, работая иногда сутки напролет. Узнав из новостей, что флот набирает добровольцев, готовых жертвовать жизнью ради Праксиса, она обрадовалась ещё больше. По-видимому, Совет правления согласился наконец с тем, что надо собрать ополчение для обороны города. Что ж, лучше поздно, чем никогда.
На нынешнем месте работы ее перспективы выглядели весьма тусклыми. Управление логистики предполагалось эвакуировать с планеты сразу по окончании работ. Суле предстояло провести войну, перебрасывая туда-сюда припасы и снаряжение, предоставив другим добывать победу в бою. Работа не пыльная, однако дальнейшим продвижением по службе тут и не пахло. Чтобы заслужить его, требовалось драться с наксидами, иного пути не было. Что до опасности смерти, то она никогда всерьез Сулу не страшила - просто-напросто из-за отсутствия серьезных логических аргументов, оправдывающих необходимость сохранения собственной жизни. А также любой чужой. Тем более что с тех пор, как Сула узнала о помолвке Мартинеса, ей постоянно хотелось кого-нибудь убить.
Она подала заявление сразу, не раздумывая, и прошла собеседование с даймонгским капитан-лейтенантом. Ряд заданных вопросов касался владения оружием и взрывчаткой, из чего Сула сделала вывод, что ее предположения верны. Однако, поскольку ответы в основном состояли из "нет" и "не приходилось", перспективы быть принятой оставались весьма туманными, и она продолжала день заднем заниматься организацией питания, устройства на работу и проживания перемещаемых обитателей кольца.
Собственно питание проблемой не было - планета, в полном соответствии с принципами Праксиса, полностью обеспечивала себя продовольствием. Правда, лишь в основном. В тропических районах в почве не хватало некоторых важных компонентов, и такие продукты, как кофе и какао, приходилось завозить. Касалось это также и табака. Сама Сула, как и большинство жителей планеты, терпеть его не могла, однако существовало и убежденное меньшинство, включавшее даже некоторых торминелов и даймонгов, которому табак требовался. Поскольку медицина давно уже научилась решать проблемы, связанные с его употреблением, шаа не стали вводить никаких запретов, так же как в отношении алкоголя, бетеля и гашиша, ограничившись строгой регуляцией и налогообложением, чтобы бессмысленная с их точки зрения привычка хотя бы приносила доход государству.
Осененная внезапной идеей, Сула принялась лихорадочно изучать динамику цен на тропические товары и затем, в обеденный перерыв, отправилась в свой банк. Преемник Векмана направил ее в товарный отдел. Никто пока не догадывался, что кольцо будет разрушено, и цены хоть и поднялись, но совсем немного. Удивляясь собственной смелости, она разом вложила половину своего состояния в товары, которые можно было ещё раздобыть на кольце, а вернувшись в Управление, договорилась, чтобы их доставили с орбиты в первую очередь и поместили на склад в Нижнем городе. Отдав необходимые распоряжения, она самодовольно откинулась на спинку кресла. Сула впервые чувствовала себя пэром.
В тот же день она получила повестку из таинственной службы, набиравшей добровольцев. Следовало прибыть через два дня на виллу Фоска недалеко от Эдернея в двух часах езды от столицы.
В последний день Сула отправилась в Верхний город, в галерею Ла-Гаа и Спейси. Чайник жу-яо стоял на своем месте и все ещё продавался. Покупателя, предложившего хотя бы минимальную назначенную цену в двадцать тысяч, пока не нашлось.
- Я дам четырнадцать, - решительно сказала Сула любезной молодой терранке, - но уезжаю сегодня и хочу забрать его с собой.
Удивление служащей было вполне искренним, или она обладала недюжинными актерскими способностями.
- Но, миледи, эта вещь стоит…
- Четырнадцать, и сегодня, - твердо повторила Сула. - Завтра уже меньше.
Девушка растерянно моргнула.
- Я поговорю с менеджером.
- Пожалуйста, я подожду.
Четырнадцать тысяч практически исчерпывали остаток на банковском счету, но Сула сильно подозревала, что при наксидском режиме от этих денег все равно не будет толку.
Продавщица вернулась, уважительно глядя на клиентку.
- Деньги нужны сегодня, - сообщила она.
Я заплачу прямо сейчас, - кивнула Сула. - Только запакуйте его в самый надежный контейнер, который выдерживает самые сильные перегрузки.
На следующий день она явилась на виллу Фоска, изящный мраморный дворец, затерянный среди зеленых холмов, и начала проходить специальные военные курсы под руководством инженеров-взрывотехников, бывших полицейских и кадровых разведчиков. Рядом были исключительно терранцы - очевидно, для прочих рас существовали отдельные центры.
С самого рассвета курсанты в полном вооружении, а иногда и по пояс в грязи отрабатывали тактику передвижения по пересеченной местности, занимались стрельбой, рукопашным боем и прочими практическими премудростями. Днем наставал черед теоретической подготовки, а к ночи вилла превращалась в летний курорт. Офицеры выходили к ужину в вечерних костюмах и предавались светским развлечениям. Почти все были молоды, даже командиру, капитан-лейтенанту Хонгу, ещё не исполнилось тридцати. Было много выпивки, музыки, а по ночам, как догадывалась Сула, и секса. Она сама держалась особняком, однако, поскольку могла похвастаться гораздо большим количеством боевых наград, чем другие, пользовалась уважением. У нее появился ординарец по фамилии Макнамара - высокий молодой человек с курчавой шевелюрой, взятый в центр подготовки из военной полиции. Он особенно отличался в рукопашном бою, и Сулу радовало, что при выполнении заданий она будет чувствовать его присутствие за спиной.
Почти сразу стало понятно, что идея Мартинеса оборонять город регулярной армией не получила одобрения. Их готовили к партизанским действиям - саботажу, сбору информации и уничтожению предателей.
К концу двадцатидневного пребывания курсантов приехал инспектировать капитан Ан-Кин из разведки флота. Осматривая строй, он остановился перед Сулой, стоявшей по стойке "смирно" в безупречно вычищенном мундире и в полном вооружении.
- Вы лейтенант леди Сула, не так ли?
- Да, милорд.
Лайон пристально взглянул ей в лицо.
- Как вы здесь оказались?
Растерявшись, Сула пролепетала что-то о желании защищать Праксис.
- Я не то имею в виду, - сердито кашлянул капитан. - Вы принадлежите к числу самых узнаваемых терранцев на этой планете. Как, интересно, вы собираетесь заниматься подпольной деятельностью, не имея ни единого шанса остаться не узнанной?
- Я изменю внешность, милорд.
- Надеюсь, - сухо кивнул Ан-Кин.
На двадцать второй день капитан-лейтенант лорд Октавиус Хонг собрал свою группу, чтобы провести последний инструктаж. Молодой, но преждевременно поседевший, он всегда был энергичен и подтянут, как бывший спортсмен, и явно любил руководить. Сула хорошо знала этот тип людей и не сомневалась, что для лорда Октавиуса подрывная работа в стане врага служила лишь средством быстрее продвинуться, перескочив через головы других младших капитанов. Говорил он звучно и резко, энергично жестикулируя:
- Военный губернатор, командующий флотом Пан-Ко приказал мне проинформировать вас о политической ситуации, - начал Хонг. - По прибытии наксидов он со своим штабом переместится в заранее подготовленную секретную резиденцию, откуда продолжит управлять всеми нашими боевыми соединениями и гражданской администрацией. Таким образом, вы должны иметь в виду, что любой приказ, полученный от меня, фактически исходит непосредственно от командующего, и все ваши действия во имя защиты Праксиса станут известны губернатору и послужат основанием для соответствующего награждения…
Сула слушала и недоумевала. Как престарелый командующий собирается контролировать общество в условиях оккупации, тут же не выдав себя, тем более что наксиды, без сомнения, сразу начнут его искать? Может, он не будет ни с кем встречаться лично, общаясь с помощью шифрованных донесений и приказов? В таком случае, насколько надежны шифры? Остается лишь надеяться, что начальству хватит ума не держать у себя список всех членов организации с именами и адресами.
По окончании подготовки группу разбили на команды по три человека в каждой. В команду Сулы под номером 491 вошли, кроме нее, инженер-взрывник первого класса Шона Спенс и Макнамара - для выполнения особых поручений и общей поддержки. Получив вымышленные имена и соответствующие документы, они отправились в столицу, где заняли отведенную им квартиру в Грандвью, одном из терранских кварталов Нижнего города. Квартира на четвертом этаже выходила окнами на две стороны. Кроме того, в разных концах города были заготовлены тайники с оружием, боеприпасами и спецсредствами.
Все было готово, однако наксиды не появлялись. Воспользовавшись передышкой, Сула зарегистрировала на фальшивые документы новую компанию, якобы торговавшую запасными частями для машин, и перевела на нее все закупленные запасы табака, какао и кофе. Теперь надписи на ящиках гласили: "Отработанные запчасти - на утилизацию" и едва ли могли вызвать чей-либо интерес.
С волосами, перекрашенными в черный цвет, в макияже, контактных линзах и гражданском платье, Сула стала неузнаваемой. Однако ей пришлось ещё раз надеть мундир и скрыть волосы под фуражкой - чтобы нанести последний визит в банк. Получив оставшиеся деньги, она показала служащему специальное предписание, выписанное губернатором, и потребовала стереть из файлов все свои отпечатки пальцев, уничтожив таким образом последние следы пребывания на этом свете настоящей леди Кэролайн Сулы.
Однажды утром в дверь квартиры позвонил консьерж, древний старик по фамилии Грейджин.
- У вас нет никаких жалоб по квартире, миледи? - прошамкал он.
- Нет, все в порядке, - ответила Сула и, вовремя вспомнив, что живет под другим именем, добавила: - Не называйте меня "миледи", я простая женщина.
Старик посмотрел на нее с удивлением.
- Прошу прощения, я, должно быть, не понял. Это в полиции сказали.
- Что сказали? - встревожилась Сула. - Какая полиция?
Военная полиция, - объяснил Грейджин. - Сказали, что им нужна квартира для каких-то пэров из космического флота.
- Вот как? - Сула подняла брови.
"Мы все в дерьме", - подумала она.
Глава 11
Схватившись за руку рядового, Мартинес поднялся из переходника в воздушный шлюз и салютовал встречавшему его старшему лейтенанту. Женщина производила приятное впечатление. Одного роста с ним, круглое лицо, острый подбородок, каштановые волосы, собранные в узел на затылке и заколотые двумя позолоченными шпильками.
- Капитан Мартинес прибыл!
- Добро пожаловать на "Прославленный", лорд капитан! Я первый лейтенант флагмана леди Фульвия Казакова.
- Очень приятно познакомиться.
Они обменялись рукопожатием. Алихан, появившийся вслед за капитаном, вытянулся по стойке "смирно" и отдал честь.
- Миледи…
- Это мой ординарец Алихан, - представил его Мартинес.
Казакова, небрежно салютовав, кивнула в сторону рядового.
- Тернбул покажет вашим людям их места, а вас, лорд капитан, командующий эскадрой хочет видеть прямо сейчас, если вам удобно.
- Да, конечно, - кивнул Мартинес.