* * *
До того как стемнело окончательно, они целый час наблюдали диковинную иллюминацию. Небеса пылали, словно расцвеченные новогодним салютом. Владимир знал, что эта адская радуга вызвана преломлением солнечного света в солях выброшенных высоко в стратосферу частиц пепла. На такой высоте ветер фигачит со скоростью гоночного автомобиля, поэтому иллюминацию скоро смогут увидеть даже там, где войны не было. Успокаивало то, что с такой высоты радиоактивный дождик не прольется. Или не успокаивало?
На часах было без четверти девять, но темно стало, хоть глаз выколи. Фары освещали безлюдное шоссе… То есть шоссе казалось безлюдным, но Богданов был уверен, что люди никуда не делись от своих автомобилей. Иллюзия была бы полной, если бы не мелькали за стеклами светлячки фонарей и не горели нечастые костры, где сжались, сбившись в кучки, застигнутые темнотой вдали от дома люди. Аварийные знаки никто не выставлял, да и освещение салона мало у кого горело.
Редко-редко проносились мимо счастливцы, чьи машины благополучно пережили импульс. Встречных было того меньше. Все спешили добраться до Черепанова, даже если ни у кого там не было родственников или знакомых. Люди могли не знать про войну, но чувствовали – случилось что-то очень плохое.
Набухшие влагой облака сплошной стеной катили с запада. На высоте двух-трех километров вокруг частиц измельченного грунта, поднятых в воздух взрывной волной, активно конденсировалась влага… Авангард – вырвавшиеся вперед тучки необычно правильной формы – то и дело выливали свое содержимое на землю, и тогда дворники принимались за работу, размазывая по стеклу мутные потеки. "Не позже чем через час, – подумал Богданов, – до райцентра доберется весь фронт. И люди, если не бараны, на улицы носа не высунут".
Через сорок минут выживальщики добрались до райцентра и разделились. Один внедорожник отправился на станцию техобслуживания и АЗС. В машине поехали трое – на заправке вполне можно встретить сопротивление: насколько ценным станет топливо в изменившемся мире, многие явно уже поняли. Идеальным вариантом было бы захватить бензовоз.
Не доезжая двух километров до города, оставшиеся растянулись так, чтобы расстояние между машинами было не меньше сотни метров. Иначе колонна выглядела бы подозрительно не только для милиционеров, но и для любого обывателя, а будоражить народ раньше времени было не с руки. Рация из-за помех работала через раз, но свет фар позволял сурвайверам выдерживать дистанцию. Впереди ехал УАЗ Макса – передовой дозор. Дальше двигался богдановский "патруль", игравший роль КШМ, за ним – остальные, грузовики – в середине.
Они напрасно опасались блокпостов – никто не остановил их до самого въезда в город, отмеченного бетонной стелой и постом ГАИ. Будка "продавцов полосатых палочек" была пуста и смотрела на пустое шоссе старательно выбитыми окнами. Фары мазнули по ней, высветив распахнутую настежь дверь и кучу разбросанных по полу бумажек, которые ворошил пока еще слабый ветер. Кто-то выразил народную любовь, навалив у порога кучу.
Черепаново встретило группу вымершими улицами и непривычной тишиной.
Добраться до склада можно было двумя путями – через город и по длинной объездной дороге. Решили ехать напрямик: время дорого. Когда-то Владимир исколесил этот город вдоль и поперек, но теперь в быстро сгущающейся темноте соваться туда, не имея никакой информации, было опасно, а времени на детальную разведку не оставалось.
– Макс, "языка" надо взять, – произнес в тангенту Богданов. – Пусть расскажет про обстановку.
– Принято, – ответили на том конце. – Сейчас выловим.
– Только не прессуй, – предупредил Владимир бывшего вояку. – Тут тебе не Чичистан. Допрашивать буду я. Встречаемся у шашлычной. Давай вежливо, без переломов.
– Обижаешь. Мы нежненько.
Богданов хмыкнул, зная нрав своего товарища, который плохо соизмерял силу даже в потешной борьбе. Командир группы подозревал, что поймать человека на вымерших улицах пригородов будет нелегкой задачей. Разве что вломиться в отдельно стоящий домик… Ага, и получить заряд картечи в брюхо. Как и машины на шоссе, дома за высокими заборами казались покинутыми. Выбивалось из картины запустения только бреханье собак, разносившееся по цепочке от двора ко двору. Сколько людей там приникли к оконным стеклам за плотно задвинутыми шторами, сжимая в руках старую "вертикалку"? Нет, надо придумать что-нибудь получше.
* * *
Первый встретившийся им на пути прохожий, услышав автомобиль, ускорил шаг и исчез за двухметровыми стальными воротами. Впрочем, какой "прохожий"? Назвать его этим словом из мирного времени было трудно: он не проходил, а стелился вдоль забора. За плечами у него висел не то мешок, не то тюк, по виду тянувший на полцентнера. Он не мог видеть троих крепких мужчин в полувоенной одежде в салоне уазика, но определенно что-то почувствовал, как и тот шофер-камазист на трассе. Во время революций, гражданских войн и прочих катаклизмов инстинкт самосохранения обостряется… хоть и не у всех.
Вскоре, однако, им повезло. Под жестяным козырьком подъезда двухэтажной хибары жалась худая девчонка лет шестнадцати и тщетно пыталась прикурить от спички. Дождь на время прекратился (догадывалась ли она, что под него лучше не попадать?), но ветер хлестал не по-детски. Выражение ее лица выдавало если не профессию, то образ жизни. Из-за шума деревьев она не услышала, как за углом остановилась машина.
Две пары сильных рук схватили ее и втащили в салон, так что она и пикнуть не успела.
В салоне девчонка вжалась в сиденье, не отрывая взгляда от лежащего на виду оружия.
– Ну даете, орлы, – хмыкнул Богданов, оглядев приобретение. – "Языка"… Я ж не в прямом смысле. Повзрослей бы надо.
В этот момент из соседнего подъезда вышел дед в дождевике, по виду еще крепкий, с рюкзаком за плечами. По грибы, что ли, собрался?
– Принимайте клиента.
Девчонка дрожала.
– Да не боись ты, мы не из органов, – успокоил ее Владимир. – Расскажешь, что в городе творится, и пойдешь.
Оба оказалась не дураки, и через десять минут выживальщики знали все, что требовалось. Ситуация в Черепаново была именно такой, как предполагал Богданов.
Электричество и связь в городе пропали еще до ядерного удара. Сначала вспыхнула свечкой городская подстанция, заискрили линии электропередач, и у людей в домах начали воспламеняться электроприборы. Многие получили ожоги и электротравмы. Одновременно прекратили работать телефоны, перестали находить сеть мобильные, пропали все радиостанции. Экраны тех телевизоров, что могли работать на батарейках, показывали голую синеву – не важно, от обычных антенн они работали или от спутниковой тарелки.
В городе сохранялось подобие порядка, но оно было вызвано не действиями властей, а апатией населения. Администрация во главе с мэром и все силовики, включая военкоматчиков и сотрудников ГАИ, испарились.
Голод на повестке дня пока не стоял: народ здесь имел хорошие подворья и большая часть урожая была уже убрана. Поэтому жители пока сидели по домам и выжидали, общаясь только с соседями. Никаких сходов, собраний и митингов по поводу того, как жить дальше, не проводилось. И все же у черепановцев потихоньку проклевывались ростки нового мышления. В отличие от застрявших на шоссе, здесь знали про войну и действовали соответственно. Народ, как выразился дед, уже "раздербанил" аптеку и два продуктовых магазина. На очереди был склад, но туда пока не лезли. Как понял Богданов, склад принадлежал ну очень крутым пацанам, ссориться с которыми никто не хотел. Да еще там окопались человек десять сотрудников, то ли по приказу, то ли самовольно.
Богданов взял инфу на заметку.
Девчонка рассказала, что к Марье Семеновне, учительнице, в огород упал "самолетик". Ее сын-пропойца уже прикидывал, как свезет эти полцентнера дюралюминия в Новосиб и на вырученные деньги будет бухать полмесяца. "Беспилотник, – смекнул Богданов. – Может, даже не разведывательный, а боевой". Он читал про такие штучки с ракетами "воздух – земля" и "воздух – воздух", класса Darkstar. Правда, он знал, что эти аппараты отнюдь не "вундерваффе". Существовало много мер противодействия им, и средства наведения помех могли превратить этих железных "птичек" в голубей мира. Да и сами по себе они были не стопроцентно надежны. При многолетней мировой войне такие сложные компьютеризированные системы вышли бы из строя первыми, и пришлось бы "цивилизаторам" идти в атаку по старинке, в рассыпном строю, от чего все давно отвыкли. Главная область применения этих электронных штучек – чмырение слаборазвитых стран в режиме блицкрига. Да и то, подозревал Владимир, используют их не из тактических соображений, а для психологического эффекта: мол, смотрите, папуасы, на что способен белый человек.
Еще, по словам девчонки, чуть к северу от Черепанова, на шоссе, соединявшем Новосибирск с алтайским Бийском, догорала пробка из транспорта в несколько километров. Горела до сих пор, хотя зарево от пожара местные увидели еще днем. "Похоже, отработали чем-то зажигательным", – решил Владимир. Про это много страшного рассказал племянник бухгалтера завода, на мотоцикле приехавший из Кольцова, пригорода Новосибирска. Говорил, например, что водохранилище вышло из берегов и смыло половину областного центра.
Этого Богданов и ожидал.
Вот только зачем долбанули здесь, на дороге? Вряд ли далекий оператор перепутал "Икарус" с тягачом "Тополя-М" – их пока не научились под автобусы маскировать. Напрашивалась мысль о переводе беспилотников в автономный режим поиска целей с очень широким диапазоном параметров. Где же они берут топливо?
Пробку тоже нужно было учесть при планировании. Она давала им лишние два-три дня на завершение дел, в частности – на изъятие всего полезного. Потом и здесь начнется ад. Пробка подарит городу время, но если можно проехать на мотоцикле, значит, беженцы доберутся пешком. Черепановцы тоже обречены – скоро их затопит волна голодных. Если местные дадут им кров и пищу, то умрут сами, но, даже если к тому времени они прозреют, вряд ли у них достанет ума поставить заставу на шоссе. Да и не удастся им сдержать такую ораву – в городе оружия немного. У беженцев его будет больше.
Богданов подумал, что во фразе "умри ты сегодня, а я завтра" заложен здоровый прагматизм – если под словом "завтра" понимать "позже". Для большинства было бы лучше, если б оно умерло быстро; но нет, человек – упрямая скотина. После ядерных ударов выживет довольно много людей, и, как саранча, как лемминги, они растекутся во все стороны, пожирая все на своем пути. Это будет похоже на бильярд. Или на Великое переселение народов – одна людская волна даст начало другой, сгоняя людей с насиженных мест грабежами и насилием.
Владимир знал, что продовольственная безопасность страны в среднем обеспечена на тридцать – сорок дней – считая продукты в магазинах, на складах и даже на кораблях в портах. Склады Росрезерва можно не учитывать, вряд ли что-то с них будет роздано за пределами ЗАТО, где живет их персонал. Но срок этот не учитывает того, что львиная доля находится в больших городах и на крупных складах.
Повезет островам и затерянным в горах долинам, где есть хороший запас продуктов и посевные площади. Взорвать мосты, потопить паромы, сделать непроходимыми перевалы – и в таком анклаве сохранится жизнь и, если очень повезет, цивилизация. А если делиться поровну – умрут все.
Закончив десятиминутный допрос, они отпустили обоих восвояси. Дед и девчонка получили блок сигарет, пару бутылок водки, десять коробок лапши и пять банок тушенки из походного запаса.
"Что их ждет? – подумал Богданов, глядя, как две фигуры скрылись за пеленой тумана. – Но не брать же с собой каждого котенка, в самом деле…"
Глава 4. Склад
"Паук" был голоден. Солнечные элементы на крыльях работали вхолостую. Высоко над ним и над равниной, где проходил его полет, тяжелые тучи двигались на восток, неся с собой темноту, немногим отличную от ночной. Только вспышки молний освещали землю.
Топливные баки был почти пусты, аккумуляторы разряжены наполовину. "Паук" уже выполнил боевое задание и мог умирать, но записанная на процессор из кремния и германия программа предусматривала уход в "свободное плавание", чтобы до конца испытать возможности машины. Там, куда катился мир, подобные ей могли пригодиться.
Рецепторы издалека уловили запах еды, и экспериментальный аппарат Spider-M начал корректировку курса и снижение. Диверсионные группы, заброшенные для подавления ракетных шахт, были снабжены десятью беспилотными летательными аппаратами, подобными этому. То был эксперимент с заделом на будущее, а может, просто воровство или глупость, кто знает, но "Паук" был активирован.
Через десять минут он завис над объектом. Это был труп человека, нашедшего смерть в дыму лесного пожара, но не сгоревшего. Заработал несущий винт, и аппарат весом в пятьдесят килограммов неподвижно завис над целью. Из брюха автономного БПЛА выдвинулся коленчатый щуп, увенчанный острой иглой. В четырех местах он впрыснул под кожу патентованный катализатор. Затем, словно паук в "кокон", он укутал тело человека в специальный мешок, похожий на тот, в которых выносят мусор. Всего через день работающий на метане движок получит достаточно топлива.
* * *
Группа ехала по пустым улицам. Город как вымер. Можно было подумать, что старушка-смерть уже освоила эту делянку, но Владимир знал, что за стенами панельных, кирпичных и деревянных домов сидят двадцать тысяч испуганных человеческих существ. Скоро их оцепенение пройдет, люди изменятся… те, кто выживет. Что-то подсказывало Владимиру: через неделю незнакомые автомобили будут встречать автоматным огнем из чердачных окон.
Но пока все было тихо. Непривычно тихо. Вечером в таких небольших городках на улицах немного народу, но всегда попадаются группки молодежи.
Здесь, вдали от уничтоженного Новосибирска, жизнь только на первый взгляд текла как прежде. Несмотря на вечернее время, в городе не светилось ни одно окно. На улицах было мало брошенных автомобилей – в субботу днем все они наверняка стояли в гаражах.
Выживальщики проехали мимо темного здания администрации.
На асфальте валялся старый монитор с электронно-лучевой трубкой. Похоже, начальной точкой его полета был кабинет на втором этаже, о стекле в окне которого напоминали только бритвенно-острые осколки в клумбе.
"Запирайте етажи, нынче будут грабежи", – вспомнилось Владимиру.
Он готов был держать пари, что всю новую технику, а также транспортабельную мебель хозяйственные горожане уже растащили по домам. Кто-то успел накарябать на пластиковых панелях фасада размашистое слово из шести букв, начинающееся на "П" и точно определявшее все, что творилось вокруг.
Они проехали мимо книжного магазина. Тот, похоже, был оставлен, но не заперт, дверь нараспашку. Будь у них чуть больше времени, можно было заглянуть. Конечно, нужны были не детективы и фантастика, а энциклопедии, медицинские, сельскохозяйственные и технические справочники. Но у Богданова был "неубиваемый" ноутбук в титановом водонепроницаемом корпусе, специально спроектированный для работы в экстремальных условиях, на жесткий диск загружено почти 500 гигабайт информации – в том числе вся "Википедия", дюжина других энциклопедий, справочники по всем областям знаний, библиотеки. Список постоянно пополнялся с помощью сетевого робота, написанного другом-программистом. Раньше накопление информации было для Богданова развлечением. Но теперь…
Когда из темноты выступили темные громады складских корпусов, Владимир почувствовал легкий мандраж. Так бывает, когда ждешь чего-то годами, вот наконец желанное приходит… И застает тебя врасплох.
Они еще могли повернуть назад. Что, если он ошибся и власть не рухнула?
"Мы же предатели", – совсем некстати подумалось ему.
Он хорошо знал историю и помнил, что единственный путь к победе – в рядах действующей армии или всенародного партизанского движения. Без него никакие "гнезда" и тайники в лесах не спасут.
Но он убеждал себя, что эта война иная. Армии уже нет, а партизанить, кроме них, никто не собирался. Одно Богданов знал точно: если они ошиблись, они не сядут. По законам военного времени за грабежи и мародерство им просто пропишут по десять граммов свинца.
Окружавший склад железобетонный забор был высоким, но знавал лучшие времена и не остановил бы даже ребенка. Богданов поставил ногу в выщербину в бетоне и через мгновение был наверху. Торчавшие из плит арматурины очень помогали карабкаться. Выбрав место, где прыгать было не слишком высоко, а земля казалась помягче, он легко перемахнул на другую сторону. Приземлившись, вытащил из кобуры АПС. Людей он не боялся – вряд ли охрана так ревностно относилась к обязанностям, что продолжала совершать обходы. Но к встрече с овчаркой надо было быть готовым.
В окнах кирпичного здания неподалеку горел свет. Интересно. У них еще и электричество есть?
"Группа захвата" из пяти человек тем временем окружила типовой железный киоск, превращенный в КПП охраны. Дверь была не заперта и широко распахнулась от мощного удара ноги в тяжелом ботинке. Двое охранников осоловело таращились на гостей. Караулка напоминала свинарник – в глаза бросались смятые упаковки от чипсов и пятилитровый баллон из-под пива.
Сидевший ближе к выходу и потянувшийся к помповому ружью чоповец получил прикладом "сайги" в живот и надолго потерял способность воспринимать действительность. Второй оказался сговорчивее и сам открыл ворота.
Караван выживальщиков втянулся на территорию склада.
Действуя, как подсказывал инстинкт, Богданов постучал кулаком в дверь того самого здания, где светились окна.
– Открывай, мля! – крикнул он, сделав знак товарищам приготовиться.
Дверь приоткрылась, появилось опухшее лицо под черной форменной кепкой.
– Какого рожна…
Две пары рук схватили охранника и выволокли наружу, попутно припечатав лбом об дверь и наградив несколькими тычками под ребра.
Четвертый, уже немолодой мужик, сидевший за стеклянной перегородкой в холле, сделал попытку подняться с места, но, заметив помповики в руках ворвавшихся, мгновенно сник.
– Сиди, дядя. А то до пенсии не доживешь.
Всех связали и заперли в подсобке.
– Так, я в кабинеты, – бросил Богданов своим. – Поговорю с руководством и проверю накладные, чтоб вслепую не тыкаться. Вы пока подгоняйте машины вон к тому зданию и начинайте погрузку. В идеале возьмите кар. Хрен знает, может, их электромоторам ничего не сделалось. Жека, Андрей, сидите на стреме вместо этих бойцов. Можете даже их фуражки надеть.
Поднявшись на третий этаж, Богданов оказался в коридоре, куда выходило восемь дверей. Неслышно ступая, он приблизился, прислушался. Похоже, один человек.
Богданов толкнул дверь плечом и с видом человека, который имеет право задавать вопросы, рявкнул:
– Что тут происходит? Вы тут старший?