- Да, господин. Я уже открываю. - Однако Борни бросился не к двери, а к клетке с тем же самым узником, причем с обнаженным ножом. Дайлен заморозил ему правое колено и тот с громким матом ушел головой в решетку, после того, как отломил себе ногу. Дальше командор заморозил замок двери, отошел на пару шагов назад и со всей дури всадил по нему ногой. Такого обращения грубый железный механизм не выдержал, и дверь распахнулась настежь. Борни, лежал в крови рядом с дверью в камеру с какой-то женщиной. Дайлен подошел поближе и пинком перевернул раненного на спину.
- Борни, Борни. Кого ты хотел обмануть? Я же честно предлагал тебе шанс выжить. Ты думаешь я не видел тебя сквозь стену?
- Аааааа! Сволочь! Пошел ты! - Это были его последние слова.
- Морриган, справишься с открыванием замков?
- Заморозить смогу, выбить - нет.
- Зачем выбивать? Вот же ключи. - Томас поднял связку жуткого вида ржавых ключиков, что висела на поясе покойного Уитни.
- Отлично. Фергюс - вытаскивай заключенных на улицу, Алистер - организуй чистую воду и еду. Морриган, Томас, пойдемте наверх, не будем мешать.
- Фергюс? - Из одной камеры послышался уставший женский голос. - Фергюс Кусланд?
- Да. Мама, это ты? - Дальше была бурная встреча близких родственников и все такое. Впрочем, что Дайлен, что Морриган не любили таких сцен и, ускорив шаг, поспешили на свежий воздух. Томас, тоже решил не задерживаться.
Пленников оказалось довольно прилично. Эллеонора Кусланд, Эллиса Кусланд, сэр Гилмор, сэр Грэм, сэр Биззи, а также десяток различных слуг. Все остальные, увы, погибли. Впрочем, Фергюс радовался и тому, что смог вновь обрести мать с сестрой. После разбора полетов выяснилось, что люди Томаса не участвовали в нападении, как и он сам, а потому, Дайленом были признаны невиновными в предательстве Хоу. Даже Фергюс не возражал, в нем хоть и горело желание мести, но здравый смысл был сильнее. То есть, он отдавал себе отчет в том, что если начнет убивать всех Хоу подряд, то поднимет против себя половину баннов. Впрочем, Томасу с его людьми было рекомендовано остаться, объяснив, что Рендон вряд ли обрадуется встречи с людьми, что сдали без боя его крепость. Томас, впрочем, возражал, заявляя, что его отец ничего плохого ему не сделает, однако, Дайлен предложил проверить, не рискуя. На всякий случай. И они написали письмо.
Дорогой отец, Фергюс Кусланд взял замок Хайэвера. Меня и несколько моих людей он пленил. Твой верный сержант Уинти, с которым ты ходил на орлесианцев, погиб. Многие погибли. Фергюс хотел меня убить, но узнав, что я не участвовал в той атаке, когда погибли его родственники, решил попросить за меня выкуп в сто золотых монет.
Твой сын, Томас.
С этим письмом под печатями Кусландов и Хоу, был отправлен гонец в Арамантайн к Рендону Хоу. Гонец, это, конечно, громко сказано. Просто один из замковых слуг в гербовой одежде Хоу.
Замок Хайэвера оказался крупнее Пика Солдата в плане занимаемой площади раза в два и значительно хуже укреплен. Ворота, что вели к нему, не имели ни рва, ни подъемной решетки и представляли собой очень легкую добычу даже для ручных таранов и топоров. Сами стены обветшали и местами были немного обвалившимися. В таком же состоянии находились и постройки. Хотя часть помещений была порядка, по местным меркам, разумеется. Эллеонора объяснила это тем, что тэйнинг еще не оправился от войны с Орлеем, а потому денег и не хватало на то, чтобы отремонтироваться все. Брайс рассуждал, что лучше держать нормальную дружину в потрепанной крепости, чем нормальную крепость с потрепанной дружиной. Впрочем, текущее состояние замка было настолько плачевно, что сэр Биззи, самый старый и опытный рыцарь Хайэвера решил, первым заявил о невозможности имеющимися силами защитить крепость в случае нападения. Поэтому, Дайлен предложил дамам на время переехать в куда более надежную твердыню Пика Солдата, а при замке оставить того же Биззи, чтобы он смог на месте контролировать ремонтные работы и потихоньку тренировать новую дружину, для которой Дайлен обязался поставить нормальные стальные доспехи и оружие. Впрочем, Томас, решил тоже погостить в Пике Солдата, пока не придет ответ от отца. Оставшиеся же дружинники Хоу, решили податься в Вольную Марку, так как им от Рендона вряд ли светит хоть какое-то прощение. Просто вздернут как трусов и предателей и вся недолгая. Только Лоури и Марик решили остаться с Томасом и посмотреть, что будет дальше.
Беглый осмотр замка давал неутешительные результаты - Рендон Хоу все основательно пограбил, поэтому, даже одежды нормально для Эллеоноры и Эллисы не нашлось. Так что Дайлену пришлось спасать положение и приводить в порядок потрепанную одежду дам. Само собой магическим способом. Утром третьего дня после сдачи замка, весь отряд серых стражей, а вместе с ним Томас, Лоури, Марик, Гилмор, Грэм, Элеонора, Эллиса и беременная жена сэра Джори выехали в сторону Пика Солдата. Правда, всем новым спутникам пришлось садиться сзади наездников на бронто, чтобы не снижать темп движения отряда. В замке остался только сэр Биззи, который принялся набирать рекрутов среди крестьян для новой дружины и организовывать подряды для ремонтных работ в замке. В частности, Дайлен порекомендовал все-таки вырыть ров хотя бы перед воротами и сделать подъемный мост. Командор даже денег выделил - десять золотых монет на первое время.
Глава 11 - На распутье
Пока Дайлен ехал обратно в свою крепость, в его голове крутились мысли о том, что делать дальше? Лотеринг пока стоит и его сил хватает, чтобы сдержать порождения тьмы. Видимо только общее разгильдяйство, которое твориться в Ферелдене позволило в архидемону добиться столь впечатляющих успехов в игре. Впрочем, в игре был не менее шалопайский главный герой. Да, Архитектор совсем не дурак - выбрал для разворачивания своих сил самый слабый участок Тедаса. Но все его планы испортил какой-то странный маг, появившийся как чертик из табакерки. Это должно было как-то отразиться и единственное, что Дайлену приходило в голову, это наем этим самым магом убийц, а лучше, как в игре, Антиванских воронов, то есть - корпорации, которая этим занимается. В общем, нужно быть на стороже.
Что делать дальше? Идти и собирать армию? Освобождать круг магов, лечить эрла Эамона, разрешать проблему Брессилианского леса и устраивать разборки в Орзамаре? Все это ему было не нужно и бесполезно. Даже сидя в Пике Солдата, он сможет добиться за несколько лет такого могущества, что для него все эти разборки станут детской возней, а мор - былинкой на пути цунами. Ну а что вы хотите? Человек, посредством магии стал чувствовать себя практически всемогущественным. И пределов к своему развитию не видел. Вскружилась немного голова. Впрочем, от всех этих мыслей ему было грустно. Вот ведь он вляпался! По уши. Снова. Сидел бы себе тихо и не высовывался. Так нет же. Блин! Зачем он вообще пошел с Дунканом? Ведь мог убежать из башни, уничтожить свою филактерию в Денериме и все… свободен. Впрочем, все его душевные страдания закончились, когда он добрался до Пика Солдата. Там его уже ждали гости. Во-первых, прискакала некая сестра Мериод из Денерима. Зачем? Одному шайтану известно. Формальная цель визита, обсудить и координировать оборону Лотеринга, но, уж больно не простой сестричка казалась, да и морда лица ее была смутно знакома. Будто Дайлен уже где-то видел эту даму, но вспомнить не мог. Помимо этого, прибыла группа крестьян из Лотеринга от сера Брайана с известиями и… в общем, им нужны были деньги и оружие, если не вдаваться в подробности.
Первой аудиенцы удостоилась Мериод, да и крестьяне особо не возражали, поэтому Дайлен уединился с ней в своем рабочем кабинете. На выделку стен и мебели эта странная сестричка внимания не обратила, даже бровью не повела, лишь скользнув взглядом. Сразу приступили к делу. Денеримская руководство церкви Света выражало Дайлену благодарность, само собой устную, за то, что тот смог организовать оборону деревушки Лотеринг и хотело согласовать свои действия. Основной мотив был такой - короля нет, регент не имеет серьезного влияния, Анора народом не любима и ее власть эфемерна, совет земель к единому мнению придет не скоро, а Мор нужно останавливать. То есть, все здоровые силы общества должны встать на его защиту. Само собой, самой здоровой частью ферелденского общества Мериод, вслед за своим руководством, считало святой престол Света во главе с преподобной матерью Элексией и ее денеримской наместницей. Впрочем, разговор был пустой. Никаких конкретных предложений сестра Дайлену не сделала, но лишь очень внимательно к нему присматривалась. Так что, через час пустой болтовни и политеса командор устал.
- Сестра. У вас есть какие-нибудь конкретные предложения? Или вас прислали, чтобы присмотреться ко мне и оценить мои ресурсы.
- Хм… - женщина чуть не поперхнулась от такого резкого поворота разговора.
- Вижу, что я угадал с целью вашего визита. Давайте не будет тратить ни мое время, ни ваше. Я располагаю этой крепостью, десятью посвященными в стражи воинами и двумя магами, не считая меня. Все бойцы - ветераны битвы при Остагаре, прошли ритуал посвящения недавно. Маги представлены престарелым Авентусом, что жил в этой крепости со времен падения Софии Драйден и молодой девушкой Морриган, дочерью одной хорошо известной незарегистрированной колдуньи. Как я понимаю, из них только я проходил Истязание. Помимо этого у меня есть десяток слуг и несколько рекрутов разного качества. Вам этого достаточно, или вы желаете узнать что-то еще?
- Авентус… Морриган. Интересно. А вы, кто вы?
- Дед Пихто и бабка с пистолетом. - У сестры Мериод вытянулось лицо, и округлились глаза.
- Что?
- Что вы хотите узнать конкретно? Я не понимаю пространных вопросов.
- Старший чародей Ирвинг прислал свои отзывы о вас и ваше описание… вы… изменились.
- Кушал нормально, а не сидел на хлебе с луком и воде, как в этой чертовой башне.
- Да, я слышала об этом перегибе Грегора. На него уже наложили взыскание.
- Он что, воровал еду?
- Не совсем так. Но смысл очень близкий.
- И каково же взыскание?
- На него наложили штраф в размере украденного. Он все должен вернуть.
- И он остался на занимаемом посту?
- Конечно.
- Побег мага крови, воровство… что вообще должно случиться, чтобы вы наказали этого урода?
- Я понимаю, ваше личное к нему отношение, но у церкви свои правила.
- То есть, она не наказывает даже тех своих членов, кто у нее ворует и портит ее репутацию?
- Не утрируйте. Обычный взяточник, за которым установлен особый надзор. Следующее его преступление будет стоить ему места и, возможно, жизни. Тем более что церковь в курсе, что побег мага крови не состоялся бы без вашего вмешательства. Более того, мы предполагаем, что это именно вы перебили всю охрану хранилища. Для мага, только что прошедшего Истязание, у вас получилось очень неплохо.
- Откуда такие мысли?
- Какими заклинаниями вы убили храмовников?
- Я?
- Дайлен Амелл, мы вас не осуждаем. Их смерть была нам хорошим уроком. Они были не бдительны на своем посту и поплатились за это. Тем более, что вы выполняли распоряжение старшего чародея Ирвинга и пытались доказать преступный сговор нашей сестры Лили с магом крови.
- Я всего лишь помогал Йовену.
- Не скромничайте. Ирвинг при личной беседе мне сообщил, что Йовен был недоучкой, который хватал лишь верхушки и не разбирался в глубинных вопросах магии. Там было применено нестандартное заклинание. Единственным человеком из тех, кто участвовал в той заварушке, кто мог его применить, были вы.
- Ирвинг… и с чему ему быть с вами таким откровенным? - Дайлен встал, задумавшись, и подошел к окну. В его голове всплыла картинка из игры - девушка в доспехах с символом церкви Света, темная комната, какой-то рыжий гном. Да, точно, это было воспоминание второй части игры. Он повернулся к даме и спросил ее. - А вы никогда не носили доспехов?
- Что вы? Откуда такие мысли? - Вглядываясь в спокойное лицо Мериод, Дайлен дорисовывал правильный макияж, одежду, прическу и расплывался в улыбке.
- Ха! Кажется, я знаю, почему Ирвинг решил с вами пошептаться. Вам имя Кассандра ни о чем, ни говорит? Кассандра Пентагаст. М? - Лицо девушки напряглось и побледнело. Он даже сглотнула слюну, что собралась комком у ее горла.
- Откуда?
- Ну, значит, вот и свиделись. А я думаю, чего это церковь мне только Лилиан прислала. Искательница церкви Света. С таким званием можно любого старшего чародея разговорить, причем без каких либо проблем.
- Дайлен, мне достоверно известно, что мы никогда не встречались. Вы, судя по реакции, узнали меня по внешности. Как? Тем более в доспехах. На территории Ферелдена я их не надевала.
- Знаете. Давайте я вам скажу одну очень полезную информацию, а вы, взамен, не будете задавать лишние вопросы?
- И насколько она полезна?
- Вы же хотите сохранить свое присутствие в Крикволе?
- Вольная марка? Что вам известно?
- Кассандра, дорогая, будьте так любезны, напомните мне мое предложение?
- Хорошо. Пока я не буду задавать вопросов о том, как вы все это провернули. Но в будущем, нам придется вернуться к этому разговору, так как от него зависит безопасность наших людей.
- Безопасность ваших людей зависит от нормальной работы службы собственной безопасности. Такие ляпы, что вы допускаете с Грегором, я так понимаю, повсеместны. И они, а не хитроумные маги, могут подорвать влияние церкви, если вообще ее не разрушить.
- Что!?
- Сядьте. Это прелюдия. Итак, Криквол. Вы знаете, что род Амелл происходит именно из тех земель. Там даже у нас раньше было поместье. Сейчас, правда, некий Гамлен, довольно низкопробный представитель нашего рода, продал его за долги. Он, знаете ли, игрок. Так вот. До меня дошли очень неприятные слухи о том, как командор храмовников Мередит ведет свои дела. Ее излишний энтузиазм и личная ненависть к магам, в купе с совершенной бесхребетностью старшего чародея Орсино, доведет этот город до катастрофы. Там уже сейчас некоторые храмовники, убедившись в полной неадекватности своего руководителя, укрывают отступников. Что будет дальше, вам несложно будет самой додумать. Несколько провокаций и начнется бунт. Тем более что рядом есть круг магов, который мягко говоря, находится в очень тяжелом положение.
- Эту довольно бесполезную информацию вы выдаете за что-то ценное? Никто с Мередит не будет разбираться, пока она не совершит неблаговидных поступков. Да, она крутовата с магами, но не более того.
- Мое дело предупредить. Напряжение там столь высоко, что бунт будет весьма специфический. Он повлечет за собой не только физическое уничтожение командора и преподобной матери, но и полное разрушение собора. Люди перестанут верить в песнь Света, которая настолько погрязла в грязи. Присмотритесь к окружению преподобной матери. Там будет две высокопоставленные сестры - одна из них провокатор.
- Дайлен. Хватит. Все это разговор ни о чем. Мы не можем доверять твоим домыслам.
- Домыслам. Хм. А в каленхадской башне уже началось веселье? - Кассандра напряглась.
- Какое веселье?
- Да там один из старших чародеев по имени Ульдред, получив письмо поддержки от Логейна или уже начал, или вот-вот должен начать мятеж. Можете не спешить - наличных сил в башни не хватит, чтобы его остановить. Вы со своими запретами на магию порождаете очень дурную практику.
- Вы о чем? - Кассандра прищурилась.
- Давайте признаемся, что не все маги умны. Этот дар носит совершенно неупорядоченный и случайный характер. Он попадает как в руки умных людей, так и дураков, а местами - даже более того, дураков с инициативой. Но вам этого мало, вы боретесь с магией вне башен, а в башнях устанавливается запреты на самые сложные в освоение школы. Ту же магию крови. А ведь это феерическая глупость. Запретный плод сладок. Боюсь, что если запретить под страхом смерти есть лепешки бронто, то найдутся энтузиасты, которые…
- Но ведь магия крови опасна!
- Любая магия опасна. Маг вообще довольно опасное существо. А если он к тому же и глупый, то его опасность становиться непредсказуемой. Разреши вы и упорядочи изучение магии крови - и она перестала бы быть запретным плодом. А так, почти все маги так или иначе к ней обращаются или пробуют с ней экспериментировать. Причем, совершенно не зная того, как с ней нужно работать. Итог - толпы одержимых. Вы их сами создаете своей дубовой политикой. Вон, в империи до сих пор магия крови практикуется и одержимых - единицы.
- То, что ты не чтишь песнь Света, я уже поняла. Андрасте…
- Иди к демону с этим бредом! Ты меня за идиота держишь? - Дайлен развернулся, его лицо пылало яростью. - Твоя Андрасте - маг, маг крови. И я знаю, где лежит ее прах. Мало того, не пудри мне мозги словами о чем-то высоком и духовном. Ты не с крестьянином разговариваешь - я, к вашему сожалению, отлично понимаю, что церковь борется только за власть и ресурсы.
- Дайлен, спокойнее, чего вы разошлись? Вы сказали, что знаете, где похоронена Андрасте? Это очень важная и полезная информация. Церковь была бы очень признательна вам за нее.
- Не будем спешить. Тем более что святой престол, пока только наблюдает за мной и не выстраивает никаких партнерских отношений.
- Но вы - маг. Открытое сотрудничество с вами будет дискредитировать церковь.
- Это ваши проблемы и не мне их решать.
- Хм. Хорошо. Я передам ваши слова преподобной материи Элексии. Думаю, на этом нашу сегодняшнюю беседу можно закончить.
- Как пожелаете. Тем более, меня ждут гости из Лотеринга, видимо, там какие-то проблемы. - Кассандра кивнула, встала и подошла к двери, остановилась, повернулась на каблуках и спросила.
- А почему вы считаете, что Андрасте была магом крови?
- Книги, дорогая моя, книги. За ворохом лжи и лести иногда встречаются факты, сопоставив которые можно сделать правильные выводы о событиях, происходящих в глубокой древности.
- Любопытно. До свиданья. Дайлен Амелл. Мы подумаем над вашими словами.
Разговор с гостями из Лотеринга оказался куда более коротким и дельным. Они передали письмо от преподобной матери и сэра Брайана, где четко и ясно излагалось, в чем они нуждаются и какова обстановка в деревне. Оказалось, что за минувший месяц к этой героической деревушке подтянулось до трехсот добровольцев, в том числе хассиндов, бежавших из диких земель от порождений тьмы. Не считая того, что помимо ополчения, не имеющего оружия, в деревне был наплыв из детей, женщин и стариков. Короче, судя по предварительным подсчетам преподобной матери, в Лотеринге насчитывалось порядка пятнадцати сотен человек и ей были нужны деньги, чтобы закупать продовольствие, так как церковные запасы быстро подходили к концу. Хотя, поток беженцев сильно уменьшился - последний пришедшие говорят, что на дорогах везде засады с порождениями тьмы, идет какое-то активное движение. Некоторые даже видели, как от Остагара огры тащат странные аппараты, похожие по описаниям на тевинтерские метательные машины. В общем, ситуация накаляется и архидемон совсем не отступил от своего желания взять деревню.