На одиннадцатый день после штурма крепости Дайлен вновь вернулся к обработке металла. Само собой, раздав ценные указания и нагрузив работой весь личный состав крепости. Даже пятерых детишек - и тех отправил грибы и ягоды искать по окрестностям, тем более что в пяти километрах от крепости шел какой-то чахлый лесок, как раз грибного типа. Мало ли, что интересно отыщут. Открытый им перенос вещества позволял выделять совершенно чистые химические элементы, причем быстро и довольно экономично. Это позволило ему буквально за пару суток не только выделить весь металл из руды, получив марганец, никель и кобальт в объемах, соответственно 36, 8 и 6 килограмм, но и переработать весь старый железный лом в бруски чистого железа, массой по пять килограмм каждый. Предполагаемые три с половиной тонны лома после перегонки превратились в куда меньшее количество - всего 575 пятикилограммовых слитков, то есть неполные 29 центнеров химически чистого железа. Видимо в ломе содержалось большое количество всяких примесей и прочего хлама. После чего встал ребром вопрос о производстве доспехов и оружия. В крепости было одиннадцать членов ордена, включая командора. Доспехи нужно было делать для девятерых. Помимо этого была Морриган и Сильф, но Сильф мог подождать. Итак, в сухом остатке у нас была необходимость изготовить десять комплектов однотипных доспехов и вооружение. Иными словами это означало, что нужно что-то около ста пятидесяти килограммов металла. Произведя оперативные расчеты на коленке, Дайлен пришел к выводу, что все отлично складывается и у него есть все необходимое для выделки такого объема мифрила. У него оставалось примерно по полкило ванадия, вольфрама и титана и килограмм молибдена, чего более чем хватало на текущие нужды.
На пятнадцатый день, когда к крепости Пик Солдата подошел продовольственный караван из Хайэвера, весь орден серых стражей, исключая Авентуса, который отказался снимать свое платье, рассекал в новеньких мифриловых доспехах. А на поясе у каждого бойца болталось по клинку, также из мифрила. С оружием Дайлен поступил довольно просто - соорудил обычные шотландские палаши с полноценной, двухсторонней заточкой. И оружие не плохое, и перчатки латные делать не нужно. Так что серые стражи выглядели очень эффектно, особенно на фоне дружинников эрла Хоу, которые практически поголовно были снаряжены в видавшие виды кольчуги из ржавого железа. Другой особенностью стало то, что Морриган и Авентус сумели практически полностью выкопать ров в каменистой породе и произвели на свет около шестидесяти тысяч гранитных блоков размером двадцать на тридцать на пятьдесят сантиметров. Ров получился на славу - шириной около восьми метров и глубиной около двух, протяженностью вдоль всей крепостной стены - от утеса до утеса. Так что, теперь оставалось только ждать, пока жиденький ручеек, что спускался с гор, наполнит его водой. Ну и заниматься перестройкой крепостных ворот. Впрочем, каменных блоков хватит не только на них. Так что гостям пришлось перебираться в крепость по импровизированному мостку, кое-как сколоченному из бревен, притащенных стражами на бронто из леса, что располагался буквально возле имперского тракта.
С обозом, пришло несколько служек и преподобная мать Меллол - настоятельница церкви Света в Хайэвере, которую не посмели тронуть солдаты Хоу из-за опасения серьезных разборок с весьма могущественной организацией. Она то и поведала, что не вся семья Кусландов погибла. В подземелье их родового замка заточены тейрина Элеонора, сестра Фергюса Эллиса, оруженосец тейрна сэр Гилмор и сын банна Лорена и леди Ландры - Дерен, а также несколько дружинников. Их всех взяли раненными в плен, и сохранили жизнь по совершенно неизвестной причине. Ее саму выставили за порог, вежливо объяснив, что в следующий раз зарежут и бросят в канаве, после того, как та решила воззвать к совести коменданта крепости - младшего сына эрла Томаса Хоу. Так что, судя по загоревшимся глазам Фергюса, был ясно, куда отряд идет дальше. Тем более, по словам Меллол, гарнизон замка небольшой - всего пятнадцать дружинников во главе с Томасом Хоу и около трех десятков новобранцев из числа крестьян, которым пока даже трофейные доспехи не выдали. Освободить Эллису, провозгласить ее новым теэрном Хайэвера и удачно выдать замуж, а его брата сделать сенешалем Пика Солдата. И одним махом почти все северное побережье королевства Ферелден, и один из самых влиятельных родов становятся на сторону Дайлена. А Хоу будет сидеть тихо, если не пожелает получить голову своего сына в корзинке, ведь Дайлен решил Томаса в плен и заключить в Пике Солдата как узника. В общем, все само складывалось так, чтобы Логейн сильно потерял во влиянии в королевстве и превратился в одинокого, но сильного отшельника. Если, конечно, все срастется.
Поэтому, заявив, что серые стражи вмешаются, Дайлен стал готовить отряд к выступлению. Впрочем, никто не задал ни одного вопроса, Стен помалкивал, а Морриган, потребовалось всего пять минут описания расчетов и предположений командора 'на ушко', чтобы не только перестать ворчать, но и засверкать как новая монета. Впрочем, монеты было две. Ей компанию составлял Фергюс, который получил шанс, хотя бы частично вернуть свою семью, с гибелью которой он уже смирился. Всех уводить было нельзя. Поэтому, в крепости оставался Джори, как домовитый и спокойный малый, а в помощь ему оставлялись Седрик и Ильгар. Ну и Авентус, само собой, да и крепость без мага оставлять нельзя. Так что, отряд насчитывал восемь человек, а именно Дайлена, Алистера, Стена, Фергюса, Лилиану, Вена, Ферниса, ну и, конечно же, Морриган, которая никак не желала пропускать это развлечение. Вся живность должна была оставаться в крепости и отдыхать, тем более, что все равно отряд туда вернется. По своей старой привычке, оставшейся еще с прошлой жизни, командор решил ехать красиво, поэтому начал заниматься украшательством, тем более, что с продуктовым обозом пришел и небольшой торг предметами быта, включая простую, но крепкую ткань. По большому счету оно свелось к трем вещам. Во-первых, доспех Дайлена был окрашен в темно васильковый цвет, само собой, не краской, а магически, изменив немного структуру светоотражения металла. Во-вторых, всех члены ордена теперь должны носить гербовые котты, которые бы указывали на их принадлежность и статус. Так, рядовой член организации получал белый фон с черным гербом. Сержант ордена - наоборот, черный фон с белым гербом. Лейтенант ордена - васильковый с белым, соответственно, командор - алый фон с белым. Гербовые котты делались без рукавов, из обычного льняного холста. В-третьих, было изготовлено знамя ордена. Само собой - в цветах командора, то есть, на полотнище алого цвета восставал белый грифон. Ну и как последний штрих, видя, как Морриган облизывается на его яркий вид, Дайлен плюнул и покрасил ей весь доспех в черный цвет. Она его как раз любила. Правда котту орденскую выделять ей не стал, ибо она не являлась его членом. Но девушка не обиделась и довольно носила свою новую игрушку. По большому счету, Дайлен не мог совершенно точно сказать - снимает она ее перед сном или нет.
Глава 10 - Завтрак Грифона
Ранним утром на двадцатый день, после возвращение в лоно ордена крепости Пик Солдата, от него энергично двинулся небольшой военный отряд, верхом на бронто. Путь до замка Хайэвера шел, увы, не напрямик, так что им предстояло пройти порядка четырехсот километров за пять дней. И эти дни были для ребят чем-то вроде прогулки на подиуме. Все прохожие и проезжие разевали рты и медленно выпадали в осадок от общего вида данной процессии. Орден великих воинов, ехавший в прекрасных доспехах, достойных короля, верхом на этих массивных и опасных животных. В общем, было красиво, даже завораживающе. Следующая стадия, только мужик в телогрейке, тельняшке, шапке-ушанке и ватных штанах, заправленных в сапоги, с автоматом Калашникова и гармошкой, скачущий верхом на медведе. Но Дайлен решил не мучить не окрепшие умы аборигенов и не пугать их столь милыми сердцу образами.
Деревня при замке Хайэвера вся высыпала встречать отряд, еще издали увидев его приближение. Впрочем, в замке, тоже заметили гостей и сделали правильные выводы. То есть закрыли ворота и вылезли на стену.
- Кто вы? Что вам нужно? - Крикнул какой-то солдат со стены, когда Дайлен с Алистером, в качестве знаменосца по правую руку и Морриган, едущую по левую руку достаточно приблизился к воротам. Девушка и бывший храмовник ехали чуть сзади, выполняя функцию почетного эскорта.
- Я Дайлен Амелл - командор серых стражей Ферелдена. - На крепостных стенах резко притихли и перестали даже шушукаться. - Я прибыл сюда, чтобы разобраться в преступлении, которое было совершено несколько месяцев назад.
- Вы предали короля! Убирайтесь! Никто вас не пустит в замок!
- Вы не поняли. Я не прошу меня впустить в замок. Нужно будет, сам войду, и эти смешные ворота меня не остановят. По просьбе преподобной матери Меллол мне было поручено предложить вам всем сдаться и повиниться. В противном случае, я волен, именем Андрасте, убивать любого, кто выступит против меня в ходе расследования преступления. - Хорошо, что спутники были далеко от солдат, так как их выпученные от удивления и скошенные на Дайлена, выдали бы легко его обман. Поэтому за стенами и на стенах начались бурные шушуканья и пересуды. Ну а как вы хотели? Церковь являет такое доверие к серым стражам! Это не считая той небольшой мелочи, что они теперь работают вместе, а значит, они не могут быть предателями короля, даже если это действительно так.
- Господин, - выкрикнул тот же солдат спустя пару минут, - погодите. Я сейчас сенешаля позову. Мы простые солдаты. - Еще через десять минут из-за стены выглянул мужчина в видавшем виды пластинчатом доспехе, секунд сорок разглядывал гостей и, в конце концов, подал голос:
- Я сэр Томас Хоу, сын тэйрна Хайэвера, сенешаль замка Хайэвера. Что вам нужно? И в каком таком преступление вы нас обвиняете?
- Я Дайлен Амелл, командор серых стражей Ферелдена, посвященный маг каленхадского круга мага. Со мной Фергюс Кусланд, сын Брайса Кусланда. Я намерен расследовать преступление о предательстве эрла Хоу, который обманом проник на территорию замка со своими людьми, убил законного тэйрна Хайэвера и присвоил его титул. Ведь эдикта короля о закрепление за эрлом Хоу титула тэйрна нет.
- Он есть!
- Я был в битве при Остагаре. Король погиб, тэйрн Логейн сбежал с поля боя. Совет земель не выбрал нового короля и банн Теган о том свидетельствовал. О каком эдикте вы говорите? Кем он подписан?
- Королем!
- Имя? Назовите имя того короля, что подписал этот эдикт? Король Кайлан, последний король Ферелдена призывал на бой тэйрна Хайэвера из рода Кусланд и получил от него отряд, во главе со старшим сыном. Новых королей Ферелдена у нас нет. Или вы считаете за короля преступника Логейна, который наплевал на свой долг и бросил короля в битве, обрекая на гибель, а позже, попытавшись оболгать серых стражей? Впрочем, регент, по законам королевства, не имеет права ни менять законы, ни объявлять кого-то вне закона, ни тем более, подписывать эдикты о даровании земель. Или Анору, жену покойного Кайлена, которая по законам Ферелдена не имеет права на подписание таких эдиктов? - В замке было тихо. Все, от простого крестьянина-ополченца, до Томаса Хоу понимали, что этот серый страж прав. Но что ответить ему? У сенешаля в голове начался дикий бой между желанием послать к демонам этого Дайлена и уступить его требованиям. Их было всего восемь человек против полусотни в замке! Но это были серые стражи, в совершенно поразительных доспехах и среди них маг, ветеран Остагара, и Фергюс, воин, ветеран Остагара, выживший в той жуткой мясорубке. А у Томаса в основном крестьяне, да еще и без доспехов. Впрочем, перспектива сдачи без боя его, в конце концов, сломила, и он шепнул одному из ближайших дружинников.
- Всех крестьян к оружейному складу. Выдать доспехи и лучшее оружие, что они там найдут. - И продолжил наблюдать за незнакомцами. Дайлен устал ждать ответа.
- Томас, что вы молчите?
- Я верю словам благородного тэйрна Логейна Мак Тира и не верю вашим. Он спас королевство от Орлея, а вы… даже если вы и не предавали короля, то вы мне не знакомы. И разговор с вами лишен смысла. Если вы пришли грабить замок - что же, попробуйте его взять. Если нет - проваливайте к демонам.
- Хорошо, Андрасте видит - я пробовал решить дело миром и выполнил просьбу преподобной матери Хайэвера. Теперь за вашу жизнь, Томас, никто не даст и затертого медяка. Готовьтесь основательнее. Я возьму вас приступом на рассвете. - С этими словами Дайлен не спеша поехал по дуге обратно к своему отряду, который потянулся за ним небольшим хвостиком в сторону ближайшей таверны. В таверне к командору подсел Стен и спросил:
- Зачем ты им сказал, когда атакуешь?
- Ты не знаком с таким приемом?
- Нет. Я считаю это глупостью. Атаковать нужно внезапно. - Заинтересовавшись разговором, весь отряд окружил командора с косситом и стал внимательно слушать.
- Там, за стеной у них полсотни солдат. Их качество отвратительно, но их полсотни. У нас могут быть потери. Это не хорошо. Мы выглядели довольно внушительно. А иначе, почему Томас отправил своих людей куда-то вглубь спешно готовиться к скорой атаке и так долго обдумывал свой ответ? Он… они нас бояться. Теперь же - всю вторую половину дня и всю ночь, гарнизон будет лихорадить. Судя по описанию преподобной матери, Томас Хоу совсем юный парень, который никогда не был в серьезном бою и совершенно не опытен в командовании. Это позволяет мне сделать вывод о том, что никто спать в крепости не будет. Мы будем вкусно кушать, петь песни и крепко спать, а их будет бить дрожь. Как-никак, ветераны, во главе с опытным магом выступают против вчерашних крестьян. Ведь там три четверти крестьян. Это, дорогой Стен, называется деморализовать противника. Напугать, устрашить, чуть-чуть подождать и его можно будет брать голыми руками. - Стен задумчиво молчал, довольно долго, обдумывая слова командира, но влез Алистер.
- А зачем ты им соврал про церковь? Разве мы тут именем Андрасте?
- Да какая разница? Если мы победим, то церковь Света, нас поддержит, ибо согласно законам этого королевства, было действительно совершено серьезное преступление. Тем более что мы всегда можем объявить эрла Хоу одержимым каким-нибудь демоном.
- Это понятно. Но зачем ты врал?
- Как я уже объяснил Стену - чтобы запугать противника еще до боя. Ведь среди тех крестьян почти все поклоняется Андрасте. А тут такое обвинение! Боюсь, что помимо ночной кондрашки, у них еще и с дезертирством будут серьезные проблемы. И вообще, пора собрать жителей деревни и произнести перед ними речь, чтобы развеять их страхи и недопонимания. Как вы считаете? Молчите? Ладно. Лелиана - сможешь организовать сбор деревни на площади перед таверной?
- Думаю, да.
- Хорошо, приступай. Как все будет готово - зови.
- Мне нужно будет немного денег.
- Сколько?
- Думаю пять - шесть серебряных монет. Мелочью.
- Отлично. Держи. - С этими словами Дайлен достал из подсумка небольшой кошелек с медяками, заранее заготовленный для бытовых расчетов. - Тут десять.
Через час, улица перед таверной просто гудела. По всей видимости, Лилиана сумела практически в прямом смысле слова собрать всю деревню. Она зашла и пригласила Дайлена к народу. Выйдя и не спеша, забравшись на какую-то повозку, чтобы было повыше и, ухмыльнувшись на тему Ленина на броневике, командор снял шлем и начал толкать речь:
- Друзья! Я командор серых стражей Ферелдена! Зовут меня Дайлен из рода Амелл. - Все люди на выгоне притихли. - Я прибыл к вам, чтобы спросить - Доколе!? Доколе в Хайэвере будет твориться беззаконие? В то время как доблестные жители Лотеринга, напрягая последние силы, держат оборону, отражая нападения порождений тьмы, в их глубоком тылу, творятся совершенно ужасные преступления! Храмовники и маги, отринув противоречия, плечом к плечу не только героически сражаются, но и учат этому простых крестьян. А что творит род Хоу? Я вас спрашиваю, жители Хайэвера? Как вы допустили, чтобы пока юный тэйрн с отрядом, ходил исполнять свой долг, защищать вас от ужаса, что идет с юга, с его семьей случилась непоправимая беда? Там, - Дайлен указал рукой на юг, - наш враг! Зачем же вы, добрые жители, Хайэвера, попускаете обиды для своих защитников? - Ну и так далее. Короче, когда через час он закончил, толпа уже гудела, как улей, в исступление праведного гнева Хоу покарать. А ведь Дайлен просто соорудил небольшую импровизацию из лучших речей, которые когда-либо слышал.
На рассвете следующего дня Томас Хоу оказался в очень не простой ситуации. За ночь дезертировали практически все новобранцы. Причем с оружием. Боевой дух дружинников был на нуле. По большому счету в распоряжение сенешаля было всего двадцать человек для защиты этого не маленького замка. Но это было бы полбеды. За вечер и ночь этот странный командор сумел так накрутить жителей деревни, что теперь, вместе с этими стражами стояло больше сотни крестьян с дубинками. Ну и с десяток дезертиров. Шансов на успешное отражение штурма не было. Томас стоял на стене возле ворот, рассматривая приближающуюся толпу и просто не знал, что делать.
- Сэр, давайте зарежем пленников? - Обратился к нему сержант.
- Зачем?
- Они не добьются того, что хотят. Ведь именно за ними они и прибыли. Преподобная мать Меллол им наверняка все рассказала.
- Ты хочешь умирать долго и мучительно?
- Нет, но к чему вы спрашиваете?
- Вон тот добряк в красной одежде вряд ли обрадуется, если мы так поступим. А учитывая, что он маг - долгая и жутко мучительная смерть нам будет гарантирована.
- Так что вы предлагаете?
- Не знаю. Поменяю их жизни на наши. Думаю, в плену сидеть будет куда приятнее, чем лежать в канаве с перерезанным горлом. По крайней мере, попробую.
В общем, штурма не получилось. Томас Хоу рассудил здраво и с крепостной стены выкрикнул Дайлена. Побеседовали, открыли ворота замка, солдаты Хоу сложили оружие, командор успокоил крестьян, пообещав честный суд, и, как следствие, кровопролития удалось избежать. Почти. Два солдата - сержант Уинти и солдат Борни заперлись в подвале с заключенными и увлеченно придавались панике.
- Не смейте ломать дверь! Начнете ломать - мы начнем резать узников!
- Уинти, сложи оружие, замок сдан. Не обостряй обстановку и командор сохранит тебе жизнь. - Томас пытался вести переговоры, но тщетно. Уже полчаса шел бесполезный треп. В конце концов, Дайлен не выдержал и вмешался.
- Уинти, я Дайлен Амелл, командор серых стражей Ферелдена. Меня утомила твоя истерика. Даю минуту на размышление. После ты либо откроешь нам дверь и сложишь оружие, либо умрешь. - Дайлен переключился на магическое зрение и рассматривал персонажей за деревянной стеной в инфракрасном диапазоне. После произнесенных Дайленом слов они встали как вкопанные. Видимо соображали. Но вот, минута истекла. - Уинти, время кончилось. Какой твой ответ?
- Иди к демонам, - крикнул сержант и бросился к клетке с каким-то узником, но не добежал и рухнул прямо перед решеткой. Замораживание мозга - очень хорошее заклинание для таких случаев.
- Борни, теперь ты. Что скажешь?
- Я… но… но как он умер? Почему?
- Я маг. Тебя устроит такой ответ?