Утром шестого дня того же месяца прибыл гонец из Лотеринга с подробным отчетом по оперативной обстановке от сэра Брайана. Дела там шли как говориться 'по плану'. Усилиями крестьян получилось превратить весь пятачок Лотеринга с прилегающими к нему землями до реки Дракона и озера Каленхад в сплошной укрепленный район с пятью линиями укреплений. Само собой - из дерева и земли. Созданы хранилища для продовольствия с трехмесячными запасами и закрытые колодцы для обеспечения водой в случае жесткой осады. Внешняя линия укреплений была замкнута, так что теперь, даже найдя способ переправиться через реку и обойдя деревню с фланга, Архидемон не мог взять ее с наскока. По личному составу все было вполне приемлемо. Ряд баннов оставили два десятка дружинников в качестве офицеров при местном ополчении, которое насчитывало две сотни крестьян, вооруженных примитивными арбалетами и большими ножами кукри. Доспехи были только у дружинников. Запас болтов был очень незначительный, поэтому упражнения по стрельбе проводить было нельзя из-за острой экономии боеприпасов. Помимо боевой части, при деревне уже находилось около семисот человек различных беженцев, которые продолжали стягиваться с Диких земель Коркарии, а также из Бресилианского леса, в который потихоньку проникали порождения тьмы, ведя бои с местными эльфийскими кланами. Впрочем, без особого энтузиазма, так как основные силы были сосредоточены под Лотерингом. В деревне был создан по рекомендации Дайлена разведывательный отряд из числа хассиндов и доллийских эльфов, что слыли опытными следопытами. Именно этот отряд и занимался сбором разведывательных данных по обстановке к югу от реки Дракона. То что там творилось было совсем не радостно. Архидемон оценив шаг Дайлена, решил не спешить и не пускать на убой свои войска. В частности он занялся организацией снаряжения их доспехами, а также изготовлением тяжелых метательных машин. В частности, метрах в трехстах от укреплений, в небольшом перелеске на холме, с которого отлично просматривались позиции лотерингцев, возводилась гравитационная метательная машина на подобие классического средневекового требушэ. Но стояла она так удачно, что находилась вне прямой видимости со стороны ополченцев, прикрывшись небольшой каменной грядой. Помимо этого, разведчики насчитали не меньше двух сотен порождений тьмы, в первую очередь харлоков, снаряженных в металлические доспехи, многие из которых, судя по виду, были трофейными с поля под Остагаром.
В общем, все было плохо. Когда заработает метательная машина - наступят веселые деньки для ополченцев. Да, на такой дистанции она сможет метать редко и только небольшие камни, но метать. Этот обстрел будет не только пожинать жатву жертв, но и сильно действовать на нервы осажденным. Помимо этого, очевидно, что Архидемон готовиться к решительному штурму. Примитивные арбалеты крестьян не в состоянии пробить даже бригантину, так что весело отстреливать порождений тьмы при штурме, как это было летом, не получиться. Так что перед Дайленом нарисовалась необходимость оперативно затыкать нарисовавшуюся дыру, ибо при текущем раскладе Архидемон сможет легко взять Лотеринг через пару месяцев и начать методично разорять баннства центральных земель, которые разобщены и дезорганизованы. Ведь Логейн Мак Тир с каждым днем все более терял свою власть, а распря, вызвана гибелью короля на поле боя продолжала набирать обороты.
Срочно начавшаяся ревизия имущества, найденного в тейге, позволила решить хотя бы одну проблему - финансовую. По предварительным подсчетам золота там было найдено с центнер, серебра - с полтонны, меди - около трех тонн, олова и свинца - тонн пять, железа - сорок тонн с хвостиком. Это не считая иных металлов в руде и огромного количества малахита. Если перегнать все драгоценные металлы в стандартные имперские монеты, то Дайлен получал соответственно что-то порядка 25.000 золотых и 125.000 серебряных монет, каждая из которых была массой 4 грамма. Ну и медных выходило что-то около 1,5 миллиона монет по 2 грамма каждая. Но это так, навскидку. При этом местная финансовая система командору была не по душе - разношерстные монеты разных массы, видов и качества материала создавали большую неразбериху и путаницу в платежах. Да и для пущей серьезности нужно было начинать выпускать свою собственную монету. Выделываться Дайлен не стал. Просто спросил у Корвина то, как назывались монеты разных эпох и местностей. Оказалось, что во времена жизни Андрасте, Тевинтерская империя выпускала целый перечень разнообразных монет имеющие до удивления знакомые для него названия. Денарий, цехин, асс и прочее. Практически полный перечень названий древнеримской финансовой системы, только массы и внешний вид отличались от знакомых по музеям древним прототипам. Первый этап реформы был прост как два пальца об асфальт - ферелденский орден серых стражей открывал в своем замке 'Гнездо грифона' монетный двор, который выпускал три типа монет. Денарий из золота, сестерций из серебра и асс из меди. Все они имели одинаковый дизайн, размер и массу в 3 грамма. Только две вещи их отличали: материал и название, которое писалось на аверсе, на древнем имперском языке, который играл ту же роль, что английский язык сейчас в нашем мире. Помимо названия на аверсе красовалась цифра '1' и венок из дубовых листьев. На реверсе был упрощенный вздыбленный грифон (герб серых стражей) и год чеканки, в частности 9:30. Создавать магическим путем десятки тысяч монет не было никакого интереса, поэтому буквально за день было создано несколько ручных, винтовых прессов, которые позволяли производить чеканку со скоростью порядка пятисот монет каждого вида в день. Так что Дайлену оставалось только аккуратно переплавить и очистить сырье для штамповки, превратив его в листы металла, нужного размера, толщины и качества. Для этих целей он привлек ведьму, которая занялась формовой переплавкой металла, очищенного Дайленом, высвободив того для других целей.
Второй шаг, который он предпринял после того, как отправил гонца обратно в Лотеринг с донесением о том, что он в скором времени прибудет с отрядом, было решения вопроса с оружием. Две сотни нормальных арбалетов сделать за такой срок не реально, поэтому командор пошел другим путем - принялся изготавливать из силиция кукри, алебарды и пластины для бригандин, чтобы собрать последние на месте. Трудов было много, поэтому получилось выехать только 21 числа 12 месяца 30 года 9 века. С собой в поход Дайлен взял Морриган, Леору, Алистера, Лилиану, Томаса, Сильфа, Вэна и Эдрика. Всего в отряде получилось девять человек, из которых трое - маги. Само собой - пошли верхом на бронтов, в сверкающих латных доспехах из мифрила, поверх которых были надеты красивые гербовые коты, а в руках у Алистера было знамя с гербом серых стражей - большое полотно формата 3 на 4 бордового цвета, на фоне которого был белым вышит вставший на дыбы геральдический грифон. Дайлен ехал первым, Морриган и Алистер парой за ним пара из Лилианы и Леоры, дальше шел караван грузовых бронто, идущие парами, и замыкали процессию две пары из оставшихся членов отряда. В общем, ехали красиво. С ними было еще шесть бронто, навьюченных сотней кукри, двумя сотнями наконечников для алебард, около пяти тысяч наконечников для арбалетных болтов и тысяча пластин для бригандин. То есть - очень внушительный и полезный для Лотеринга товар. Помимо прочего, командор прихватил две сотни денариев, полтысячи сестерциев и три тысячи ассов - очень солидную сумму. Старшим в замке был оставлен старый маг - Авентус, с которым оставалось еще одиннадцать стражей. Перед ними впрочем, ставились вполне конкретные задачи по развитию и укреплению замка, а также ремонтные и восстановительные работы в тейге. В частности - у каждого из разрушенных моста предполагалось соорудить крепостную стену с бойницами, так как командор в серьез опасался попытки проникновения каких-нибудь странных гостей с глубинных троп. В будущем, конечно, там он планировал сделать выдвижные мосты, чтобы ходить в рейды, но пока это нужно было озаботиться безопасностью в первую очередь. Само собой, на входе в туннель, ведущий в рудник и тейг, следовало также закладывать форт, для обороны от внезапного вторжения, но это будет позже.
28 числа месяца Гармонии 930 года отряд прибыл в Лотеринг. Их заметили еще издалека, поэтому встречать вышли всем миром. Как и предполагалось, внешний вид отряда был поразителен. Мифриловые доспехи, прекрасные одежды, гордая посадка, красивое знамя, развевающееся на свежем ветру. Всего девять человек, а ликование было такое, будто в Лотеринг прибыла целая армия.
- Командор! Рад вас видеть! - Сэр Брайан вышел ему на встречу, - мы уже и не ждали вас, думали, что неотложные дела вас отвлекли от поездки.
- И я рад вас видеть, сэр Брайан. - Дайлен ловко соскочил с бронто и пожал протянутую ему рыцарем руку. - Мы действительно припозднились, но причина вас порадует. Мы привезли еще оружия, стальные наконечники для болтов, а также заготовки для бригандин. Все конечно доспехами может, и не оснастите, но сотню - можно будет вполне.
- Это очень радостная новость! Вчера как раз наши разведчики обстреляли порождения тьмы в доспехах. Все оказалось настолько неудачно, что пришлось спасаться бегством. Очень слабое оружие. Без доспехов наши шансы выстоять очень малы.
- Кстати, по поводу разведчиков, вы составили карту местности? Отмечаете то, что я просил?
- Да, конечно, вы желаете с ней сейчас же ознакомиться?
- Конечно. Морриган, - обратился он к ведьме, - пойдем со мной, ты эту местность должна хорошо знать. Алистер - ты за старшего, проконтролируй, чтобы все нормально разгрузили.
Карта была довольно уныла как по качеству исполнения, так и по информации, что она несла в себе. По данным оперативной разведки Архидемон сосредоточил возле Лотеринга тысячу порождений тьмы, среди которых есть до роты в металлических доспехах. Куда он отвел остальные войска, было не ясно, но разведчики выявили определенные проблемы в снабжение, и был хороший шанс, что легкий мороз, что случался по ночам в этом теплом краю зимой, вынудил его не пороть горячку и не пытаться, собрав все силы, штурмовать Лотеринг в холодное время года. Да и порождения тьмы ходили несколько вялые - сниженная температура тела сказывалась на их активности.