Краем глаза отметив, что арбалетчик, получивший нож в глазницу, медленно валится вперед, я выхватил оба меча, сбил с ног ничего не соображающего Эола и метнулся на помощь тройке Беаты, Угги и Вовки. Вернее, двойки - Глаз, среагировав на мое появление, увернулся от опускающегося на его голову топора, и, лишив атакующего его монаха правой руки, метнулся за меня. В тыл!
Не врубившись в то, что он делает, я на бегу проводил его взглядом, и только когда он упал на одно колено рядом с лежащим плашмя императором, сообразил, что в позе последнего не так: в груди Мааса торчало аж два арбалетных болта!
Заметив, как Щепкин срывает с себя автомед, я понял, что о Маасе позаботятся, и выбросил мысли о нем из головы. И вовремя: метрах в десяти перед нами, прямо перед лестницей, ведущей с первого этажа, начали строиться тяжеловооруженные монахи в белоснежных балахонах. Причем, в отличие от первых, порубленных ребятами в колбасу одиночек, командир этого подразделения точно знал, что делать! По крайней мере, уже сейчас прорваться через стену ростовых щитов, сцепленных краями, и частокол торчащих над плечами первого ряда длинных копий нам было проблематично. А каждая секунда промедления могла выйти нам боком - в конце строя начали поскрипывать вороты тяжелых армейских арбалетов.
- Надо уходить… - замедлившись, как и я, до нормальной скорости восприятия, выдохнула Беата. - Если… когда они начнут стрелять, боюсь, мы потеряем Эола. Как минимум… Да и с таким низким потолком атаку строя мы не удержим… Копья видишь?
Я видел - шестиметровые древки держали одновременно четыре человека (с третьего по шестой ряды строя), и удар в четыре руки над плечами бойцов двух передних шеренг оказывался по-настоящему страшным. А в тесноте коридора обход строя с фланга или сверху и Беате и мне казался невозможным.
- Эол! Подгони флаер к окну! Уходим! - рявкнул я по-русски. - Сваливай из коридора, и поживее!
Хранитель включил тормоз. Или, как сказал бы Вовка, забыл сняться с ручника: широко раскрытыми глазами он смотрел на то, как воины первых шести шеренг падают на одно колено, и как над их головами возникают арбалеты…
- Маша! Хватай его и уходи!!! - заорал я, ускоряясь до предела, и рванулся поближе к строю монахов - на то, чтобы перегнать флаер с крыши, необходимо было время, и я собирался сделать все, чтобы Эолу его хватило…
Глава 9. Гойден Игел
Разминая запястья перед началом работы на мечах, Гойден с трудом сдерживал довольную улыбку - план, еще полгода назад показавшийся ему безумным, начал приносить первые плоды! Да еще какие! Во-первых, заработала идея использования смертников - за какие-то два десятка дней столицу залихорадило. Народ, перепуганный появлением пророков и той белибердой, которую они несли, начал реагировать на распускаемые людьми Игела слухи. И сейчас горожане, услышав об очередном "откровении", уже не бежали к ближайшему монаху белой сотни, а внимательно прислушивались к подробностям, а потом шепотом пересказывали их друзьям и знакомым. Количество тех, кто начал верить в скорое пришествие Освободителя, увеличивалось с каждым днем - скорость распространения новых слухов, по докладам наблюдателей, за последние дни увеличилась втрое, а количество фанатично преданных Маасу людей постепенно уменьшалось. Во-вторых, провокация с убийством патруля Белых в стиле солдат короля Коррина вызвала панику не только среди народа, но даже в рядах императорских телохранителей - полузабытую историю убийства людьми Ольгерда предыдущего императора вспоминали все и вся, а среди офицеров Белой сотни на полном серьезе обсуждались планы войны с Аниором. По слухам, сам Маас Угрюмый винил в смерти своих людей короля Ольгерда и на полном серьезе лелеял планы мести.
А последнее, еще не проверенное сообщение от десятника, внедренного в Белую сотню, вообще не лезло ни в какие ворота: присланное голубиной почтой сообщение утверждало, что вчера ночью во дворце объявлялся король Коррин со своими воинами. И еле унес ноги. Как и в прошлое его появление, никого из его воинов ни убить, ни захватить в плен не удалось, но это было не так важно: потеряв сорок с лишним монахов убитыми, тяжелораненый император рвал и метал от бешенства.
Зная характер Мааса, Гойден мог с уверенностью утверждать - оклемавшись после ранения, император преминет объявить мобилизацию, и, собрав достаточно сил для полномасштабной войны, двинет армию на Аниор. А, значит, оставит столицу без присмотра!
- Надо только немного подождать… - выхватывая из ножен оба меча, пробормотал он. - Ну, и по возможности, ускорять процесс…
…Тренировка удалась на славу - парные клинки постепенно становились частью его тела, и пусть повторить большинство тренировочных комплексов Коррина даже в половину нормальной скорости у Гойдена еще не получалось, мечи перестали вываливаться из его рук.
"В этом что-то есть"… - положив оба клинка на скамью, сотник размял дрожащие от усталости пальцы и мечтательно посмотрел вдаль: "Эх, раздобыть бы пару Черных мечей, и постараться привыкнуть к ним"…
- Брат Гойден! Брат Гойден! - вопль одного из телохранителей, раздавшийся с края тренировочной площадки, заставил Игела поморщиться: заниматься делами после хорошей тренировки он не любил: сознание, сконцентрированное на освоении боевой техники, с трудом переключалось на бытовые проблемы. И его телохранители об этом знали. Значит, проблема была достаточно серьезной, чтобы брат Мурман рискнул прервать его размышления.
- Слушаю… - убрав с лица гримасу раздражения, Гойден повернулся к нему лицом и вопросительно приподнял бровь: - Что там стряслось, брат?
- Вернулся брат Юган! Просит срочной аудиенции…
- До утра не потерпит? - кинув взгляд на зарево заката, медленно гаснущее над лесом, спросил сотник.
- Он утверждает, что дело чри… - чрес… - через-чайной важности… - исковеркал сложное слово монах. - Что мне ему передать?
- Я разделю с ним ужин… - подхватив со скамьи чистую рясу и оружие, Игел решительно направился в сторону приготовленного для омовения бака. - Попроси, чтобы накрыли в моем кабинете. На двоих. А Юган пусть пока подождет в коридоре…
- Будет сделано, брат! - склонив голову, воин развернулся на месте и быстрым шагом направился к малым воротам монастыря…
Отдавать должное кулинарному искусству дежурных по кухне Эйлор не стал - дождавшись, пока поставивший перед ним тарелку с жарким монах покинет кабинет, он отодвинул еду в сторону и ухмыльнулся:
- Твои донесения я не доставил. Ни одного. Не смог…
- Не понял? - проглотив застрявший в горле кусок, Игел нахмурился. - Это что за самодеятельность?
- Ну, как тебе сказать? - в глазах воина играли смешинки, и Гойден, вдруг почувствовав себя не в своей тарелке, начал злиться. - Мне просто повезло. И теперь в наших руках появилось очень неплохое средство для манипуляции…
- Что за средство? Манипуляции кем? - зарычал сотник.
- Нет, пожалуй, рассказывать я не буду… - ухмыляясь во все тридцать два зуба, хмыкнул монах. - Думаю, лучше будет показать…
- Хватит ерничать!!! - Гойден привстал над столом и сжал кулаки. - Тебе что, пять зим отроду?
Однако Эйлор не испугался - отодвинув тяжелый деревянный стул, он встал, весело посмотрел на Игела и кивнул в сторону окна:
- Предлагаю пройтись до моей кельи. Прогулка тебя не разочарует, брат!
- Может, хватит ерничать? - чувствуя, что закипает, Гойден от души врезал кулаком по столу и отскочил в сторону, уходя от падающего на него содержимого перевернувшейся тарелки.
Югана проняло - сообразив, что перегнул палку, он расстроено вздохнул, сел на свой стул и буркнул:
- Я привел в монастырь Самира Коррина. Навыки Просветляющего у меня не очень, и кажется, что над мальчиком надо еще поработать…
- Что? - ошалело переспросил сотник. - Кого? Принца Самира? Сына Ольгерда?
- Угу. Именно его. Довольно занятный мальчишка…
- Ты ничего не путаешь? - вскочив на ноги, Гойден одним прыжком оказался рядом с Юганом, и, схватив его за сутану, пару раз встряхнул.
- Вряд ли… Похож на отца, как две капли воды… А, главное, двигается точно так же… Я с ним работал каждый вечер… Часа по два… Незабываемое ощущение…
- Идем… Я хочу его увидеть… - отпустив подчиненного, сотник быстрым шагом подошел к двери, и, увидев, что Юган все еще сидит, зарычал: - Что расселся? Давай бегом!!!
Глава 10. Юган Эйлор
Технику введения в состояние так называемого Просветления Юган помнил слабо - все-таки с момента окончания им курсов десятников Черной сотни прошло уже больше десяти лет, а ломать психику пленным по-настоящему ему не приходилось ни разу. При необходимости офицеры его подразделения услугами недоучек-десятников не пользовались - чего-чего, а полноценных Просветляющих в Черной сотне было предостаточно. Поэтому, начиная процедуру подавления воли, Эйлор довольно сильно волновался.
Раскачивая перед лицом ребенка блестящий шарик и подстраивая темп своего дыхания под его, монах старался не думать о том, что будет, если ребенок не поддастся. Или ему уже поставлен блок. А монотонно бормотал вбитые в подсознание ключевые фразы.
Однако, к искреннему удивлению Эйлора, привыкший к сосредоточению мальчишка сам шел ему навстречу - видимо, в предложении научить новой технике с помощью медитации он ничего особенного не видел. Что здорово облегчало задачу Югана…
Погрузив принца в транс, монах почувствовал, что вспотел. От волнения - следующая фаза обработки должна была изменить мировосприятие жертвы так, чтобы после выхода из этого состояния парнишка забыл и своих родителей, и свое прошлое, и стал воспринимать его, Югана, своим единственным близким человеком и духовным наставником. Что с его уровнем освоения ремесла Просветляющего было задачей почти достаточно сложной.
Блокировать основные ассоциативные связи приходилось крайне осторожно - рекомендации инструкторов он помнил смутно, а получить вместо послушной марионетки человека-растение в планы Югана не входило. Поэтому, закончив первый и самый важный сеанс Просветления, монах с удивлением понял, что уже рассвело. И что он провозился с Самиром целую ночь…
Отправив мальчишку справить физиологические потребности и закрепив возможность реакции его новой личности на такие раздражители в самостоятельном режиме, Эйлор погрузил принца в сон и занялся собой - сбегал к ближайшим кустам, потом к речке умыться, и, вытащив из рюкзака кусок вяленного мяса, с наслаждением впился в него зубами…
…Следующие несколько дней пришлось двигаться по бездорожью - на то, чтобы отшлифовать базовые реакции нового адепта учения Алого Топора, должно было уйти не меньше недели, а выводить его в большой мир до этого было бы, по меньшей мере, глупым. Поэтому добираться до прибрежной деревеньки, в котором Югана дожидался корабль, пришлось в два раза дольше, чем если бы они двигались по дороге. Впрочем, в этом были и положительные моменты - во время привалов и в свободное от переходов время он корректировал внесенные в сознание мальчика изменения и строил планы на будущее: такое оружие, как сын короля Коррина, должно было быть использовано с максимальной эффективностью. И с выгодой для Ордена. Вернее, для единственной его части, не предавшей интересы Учения Алого Топора. Для Черной сотни.
К моменту, когда они, наконец, выбрались на берег моря и увидели мачты стоящего у причала корабля, Эйлор понял, что его безумный план удался. Оставив принца неподалеку от дороги, монах быстренько убедился, что за время его отсутствия в деревне ничего не изменилось, и, пообщавшись с капитаном корабля, все еще обретающимся в единственной местной таверне, вернулся за Самиром.
Шхуна снялась с якоря сразу же, как они поднялись на борт. И взяла курс на Лонмор, городок, откуда до Альдисских предгорий было всего три дня пути.
Первые сутки Юган спал - организм, вымотанный тремя неделями мотания по городам и весям, а так же нешуточным психическим напряжением последних дней, требовал отдыха. А на второй день, попробовав пообщаться с пленником, Эйлор понял, что рано радовался - Просветление принца Самира, которым он гордился еще вчера, оказалось с изъяном! Мальчишка, беспрекословно выполняющий все его приказания, напрочь отказывался вспоминать свое прошлое! Вернее, просто не мог этого сделать. А если расспросы продолжались больше часа, впадал в состояние сонливости.
Ломать поставленные им же блоки Юган не решился - вторжение в психику и так не должно было пройти для ребенка бесследно, а такое грубое вмешательство - тем более. Поэтому, сделав с десяток попыток докопаться до чего-нибудь действительно важного, он сдался. И последние сутки плавания боролся с депрессией - ведь возможность узнать что-то важное об короле Ольгерде или научиться двигаться так же быстро, как принц Самир, Ольгерд Коррин или воины его ближнего круга была так близка! И если бы не его криворукость, в ближайшее время он мог стать одним из сильнейших бойцов Черной сотни! А, значит, сделать великолепную карьеру…
Настроение начало улучшаться только тогда, когда на горизонте показались серые стены Излисского монастыря - места, где нашли приют изгнанные из Корфа воины Черной сотни.
"Все равно я сделал невозможное… - отдавая воинский салют стоящим у ворот караульным, подумал он. - Не окажись я в нужное время в нужном месте, мысль использовать принца Самира в своих целях вряд ли пришла бы в голову даже брату Игелу! А, значит, без награды я не останусь"…
…Увы, мечты о награде так и остались мечтами - следующее после возвращение в монастырь утро Юган встретил за его воротами: сотник, лично проверивший качество проведенного с мальчишкой Просветления, обнаружил блок на памяти и еще десяток не менее серьезных ошибок и вышел из себя. Настолько, что еле удержал выхваченные из ножен мечи - последнее время он даже на прогулку выходил с ними, оставляя в келье свой некогда любимый топор. Эйлор, мгновенно растеряв остатки хорошего настроения, был вынужден выслушать бесконечную тираду о недоумках, способных изуродовать все, к чему прикасаются своими кривыми до безобразия руками. А потом сотник вспомнил о посланиях, не доставленных по назначению. И приказал немедленно отправляться обратно…
…Собираясь в путь, Эйлор не торопился - не было смысла: работать с принцем Коррином после его Просветления можно было только в его присутствии, и сотник Игел, добравшись до этого блока, обязан был с этим смириться. Поэтому за ворота Юган вышел налегке. И не сразу, а часа через два после получения приказа.
Оба стоящих у ворот часовых проводили его удивленными взглядами - видеть лениво передвигающихся курьеров им еще не приходилось. Обычно посланные с поручениями братья старались выполнить их как можно быстрее, потому, выйдя из монастыря, сразу же переходили на бег…
Однако момента, когда на дороге раздастся перестук конских копыт, пришлось ждать больше двух часов. В принципе, за это время можно было бы добраться до тракта, ведущего в Корф. Если идти быстрым шагом. Но Юган торопиться не собирался. Отойдя от монастыря на двадцать с небольшим полетов стрелы, он сошел с дороги, расстелил на траве чистую тряпицу и с удовольствием позавтракал.
Монах, посланный вдогонку, чуть не промчался мимо - пришлось призывно махать рукой, спрашивать о цели его поездки и доказывать, что брат Юган - это он. Поэтому, забираясь в седло пригнанной для него лошади, он был весел, доволен собой и сыт.
…Сотник Игел метался перед воротами, как раненный зверь. Увидев выражение его лица, Эйлор убрал с лица улыбку, и, спешившись, отдал начальству воинский салют.
Начальство, замерев на месте, скрипнуло зубами, потянулось к рукоятям закрепленных за плечами мечей и грязно выругалось. Потом, исподлобья посмотрело на Югана и резко кивнуло головой в сторону главного здания монастыря:
- Марш ко мне в кабинет! Быстро!!!
Торопиться Эйлор не стал - скинув с плеча лямку рюкзака, он нагло вложил его в руки ошалевшего от такого обращения часового, и, игнорируя бешеные взгляды Гойдена, спокойно зашагал к дверям.
Сотник сдерживался недолго - стоило им подняться по лестнице, как мощный рывок за плечо развернул Югана лицом к озверевшему монаху:
- Ну, и как это называется?
- Удачей, брат… - совершенно серьезно ответил неплохо подготовившийся к разговору Эйлор. - Поставь себя на мое место! Неужели ты не воспользовался бы такой возможностью? Согласись, у меня было не так много шансов доставить ребенка в монастырь. Нести его на себе, как барана, было рискованно: мало ли кто мог попасться на дороге? А добровольно он бы не пошел. Пришлось рисковать…
- Я не имею виду Просветление! - зарычал сотник.
- Угу. Понимаю. Но в моем распоряжении было не так много схем взламывания психики: базовый курс - это базовый курс, и ничего более. Пришлось выбирать из того, что было. Будь я полноценным Просветляющим, быть может, я бы сделал иначе…
- Он подчиняется только тебе! - вталкивая Югана в свой кабинет, взвыл Гойден.
- Ну да… А на кого мне надо было его замыкать?
- Хватит!!! - упав в свое кресло, сотник со всей силы врезал по столу кулаком. - Только не говори, что у тебя не было никакого злого умысла!
- Злого? Почему сразу злого? - пожал плечами Юган. - Что плохого в том, что я хочу быть в центре событий? Сколько можно мотаться по всему Элиону? Для этого есть молодежь! А я - ветеран! Мое место - рядом с будущим императором. Рядом, Гойден! Пойми, я не претендую на твое место. Но оставаться обычным монахом в мои планы уже не входит. Я хочу сделать карьеру. Так же, как и любой другой здравомыслящий человек, понимающий истинную суть Учения. Только не надо мне втирать парадную версию - я ее давно перерос! Думаешь, почему я здесь? Не сегодня, не вчера, а вообще? Думаешь, потому, что искренне предан Черной сотне? Извини, брат, но не поэтому!
- А почему? - мгновенно успокоившись, Игел отодвинул свое кресло подальше от стола и нехорошо прищурился.
- В тот день, когда Маас расформировал подразделение, я много думал о будущем. И, так же как и ты, себя в нем не нашел. Служить в обычных частях где-нибудь на границе? Умирать от скуки, мотаясь в караул и отбивая лоб об пол в молельне? Нет, это не по мне. Ведь, прежде всего, раньше Черная сотня давала мне власть. Пусть не такую большую, как у тебя, сотник, но все-таки власть. И до определенного времени мне ее хватало. Кроме всего прочего, до расформирования у меня была надежда, что при должном старании я смогу подняться выше, и тоже стать сотником! Увы, в тот черный день мои надежды разбились в прах.
- Ну и?
- И когда ты начал собирать братьев, я откликнулся одним из первых.
- Карьера в изгнании? - недоверчиво скривился Игел.
- А почему нет? Ведь ты собирал нас не для того, чтобы ностальгировать в хорошей компании, правда? Сотня - это единственная сила, которая может скинуть Мааса с трона. И я хотел оказаться среди тех, кто окажется там РЯДОМ с тобой…
- Его еще надо захватить… - чуть более спокойно пробормотал Гойден.