- Да, я понимаю. Но таких, как я - не один десяток. И не два… Для того, чтобы быть в первых рядах, мне надо было сделать что-то особенное - ведь до вчерашнего дня ты меня не замечал. А с сегодняшнего - не заметить не сможешь…
- Сильно…
- Ну да… Говорю же, повезло…
- А что мне помешает убрать тебя после того, как мы используем принца? - сфокусировав взгляд на лице Югана, неожиданно поинтересовался сотник.
- Пока не знаю… - честно ответил Эйлор. - Может быть, то, что я готов стать ТОЛЬКО твоей правой рукой? И гарантированно не полезу выше?
- Аппетит приходит во время еды…
- Не в моем случае. Я трезво отношусь к своим возможностям… - вздохнул Юган. - Сотник - это предел того, о чем я могу мечтать. Должности с большей ответственностью я просто не потяну. Не хватит мозгов. Что улыбаешься? Разве я не прав?
- Да и должность сотника для тебя - перебор! Тактик из тебя, как из свечи подпруга… И у меня уже есть правая рука…
- Может быть. Не спорю. Но для меня сотник - это мерило власти! Проявлять свои таланты полководца в сражениях я не собираюсь. Если у тебя есть правая - я буду левой… Да хоть ногой - мне хочется остепениться и радоваться жизни ВО ДВОРЦЕ ИМПЕРАТОРА! Поэтому я сделаю все, чтобы ты оказался на троне…
- Я или кто-то другой? - на всякий случай уточнил сотник.
- Ты. Других способных на это офицеров я не знаю. Разве я не прав? Назови хоть одного…
- Пожалуй, ты прав…
- Значит, мы договорились?
- Да, десятник Юган Эйлор! - без тени улыбки сказал Гойден. - Приказ о твоем первом повышении я озвучу после завтрака.
- Отлично… А теперь, если ты не против, я хотел бы подкинуть пару идей, как использовать мальчика в наших интересах - за последние несколько дней у меня было много времени подумать…
- Я планировал вернуть его отцу… - задумчиво посмотрев на Югана, хмыкнул будущий император.
- Ты удивишься, но тут наши мысли совпадают… Почти…
Глава 11. Королева Шеина
Проводив взглядом тоненькое, хрупкое мужское тело, скрывшееся за портьерой, королева тяжело вздохнула: новый фаворит оказался ничуть не интереснее предыдущих. После общения с Мерионом, Ольгердом и их друзьями томные взгляды лиуронских мужчин вызывали разве что раздражение - вместо сюсюканья и хлопанья ресницами ей хотелось ощущать силу, уверенность в себе и все то, чем аниорцы отличались от ее подданных. Вернее, не совсем так. Ей хотелось не абстрактных чувств, а близости конкретного человека. Деда, как его называли близкие. Мужчины, взгляды и прикосновения которого заставляли ее плавиться от желания и сходить с ума. Ради того, чтобы быть с ним рядом, она готова была отказаться от всего на свете. Даже от трона. Каждый раз, возвращаясь из Аниора, королева надолго впадала в депрессию, и выходила из нее только тогда, когда находила причину отправиться обратно. А, выезжая из столицы с небольшим отрядом личной охраны, она забывала про все проблемы и как ребенок радовалась каждому пройденному шагу.
Увы, находиться в Аниоре постоянно не получалось - в Нианге хватало своих проблем, и перекладывать их на плечи Номеллы как-то не получалось. Кроме того, оставаться наедине с любимым мужчиной с каждым разом становилось все труднее и труднее - жена Мериона Евгения, чувствуя в ней конкурентку, старалась не оставлять мужа одного. В общем, погостив при дворе короля Ольгерда недельки две-две с половиной, расстроенная до глубины души королева приказывала седлать лошадей и отправлялась в обратный путь. Чтобы, выехав за ворота Аниора, начать мечтать о возвращении.
Ланина, сопровождающая ее во всех поездках, напрочь отказывалась ее понимать - по ее мнению, надо было либо волочь "этого слепого и бесчувственного самца" в кровать, либо посылать его куда подальше и искать другого кандидата для приложения своих чувств.
Увы, решиться на первое у королевы не хватало духа, а о том, чтобы вырвать из сердца поселившуюся там любовь, не было и речи: казалось, что ее чувства усиливаются с каждым прожитым днем, и сделать с ними что-нибудь было просто невозможно…
Нельзя сказать, что королева не пыталась отвлечься - охота, рейды на архипелаг Сотни Клыков, где снова поднимала голову пиратская вольница, и ночи с подобранными Ланиной "фаворитами" создавали иллюзию полноценной жизни, но в душе - лгать самой себе у королевы не получалось - она жила по-настоящему только тогда, когда находилась в Аниоре. А здесь, в Лиуроне, ей было скучно, грустно и одиноко. И короткие интрижки, на которые она соглашалась после длительных уговоров близких подруг, увы, отдохновения не приносили…
Ну, и нафига я согласилась? - привычно вворачивая в мысли любимые слова Глаза, подумала королева. - Снова чувствую себя, как…
- Ваше Величество! Графиня Номелла просит уделить ей толику вашего времени… - на лице часовой, заглянувшей в ее спальню, играла довольная улыбка: девушка явно гордилась очередной "любовной победой" своей королевы.
Увидев эту улыбку, Шеина с трудом удержала рвущийся из горла рык: ее настроение ухудшалось с каждой минутой, и скоро грозило ввергнуть ее в очередную депрессию.
- Пусть зайдет в купальню… - заставив себя подняться с кровати, Шеина злобно затолкала под кровать оставленную любовником кружевную накидку, и, ежась от ворвавшегося в комнату сквозняка, пробежала до жалкого подобия аниорских бань - комнаты, оборудованной рядом с ее покоями еще в прошлом месяце.
Подхватив с полки у дверей вышитый фамильным гербом рушник, она нашла взглядом распаренное тело истопницы и жестом приказала ей выйти.
Номелла не заставила себя долго ждать - стоило Шеине постелить рушник на полати и улечься, скрипнула дверь, и в парной показалось озабоченное лицо подруги.
- Проблемы - потом. Я - зла. Как собака. Развевайся и ложись рядом… - буркнула королева.
- Как скажешь… - графиня выскочила наружу, и через некоторое время ввалилась обратно обнаженной. - Что, опять облом?
- Да, блин, забодало все до смерти… - закрыв глаза, пробормотала Шеина. - Хочу к Деду! Могу я все бросить и уехать обратно, а? Давай, я оставлю тебя вме…
- Пока не получится. Появились серьезные проблемы… - отрицательно покачав головой, вздохнула графиня. - Давай париться. Расскажу потом…
…Номелла ела свой хлеб не зря - новости, раздобытые ее людьми, заставили королеву забыть об Аниоре, Мерионе и планах покинуть Нианг: архипелаг Сотни Клыков готовился к новой войне. Намного серьезнее, чем раньше. Попытки собрать весь пиратский сброд в одну армию предпринимались и в прошлые годы, и не раз. Но, насколько было известно Шеине, еще никогда пираты не заключали союза с дикарями Желтого континента! Один из соглядатаев Номеллы разглядел бунчуки военных отрядов их четырех крупнейших племен, причем на одном и том же корабле! А ведь в портовый Поинс в среднем раз в два дня приходило пять-семь груженых дикарями транспортов. И на четырех соседних островах пираты разбили несколько огромных палаточных лагерей, которые к сегодняшнему дню были заполнены от силы наполовину.
- Я в принципе не представляю, как с ними можно было договориться! - возмущалась баронесса. - Мало того, что они считают и их, и нас чем-то средним между ланью и дойной коровой, так еще и враждуют между собой. Что такого им предложили пираты, интересно мне знать?
- Добычу… - буркнула королева. - Земли, оружие и свежее мясо… Больше нечего…
- Значит, и ты думаешь, что они пойдут на Лиурон? - встревожено посмотрев Шеине в глаза, поинтересовалась Номелла.
- А есть куда еще? В пределах пары недель плавания, кроме Нианга нет ни одного крупного королевства, для завоевания которого надо было бы собирать такую армию…
- Если судить по количеству приготовленных для их объединенных сил палаток, то, боюсь, Леннокс мы не удержим. Одни. Так что, мне кажется, самое время попросить помощи короля Ольгерда, если, конечно, ты собираешься это делать. И не смотри на меня так - ТЕБЕ поехать не удастся: стоит начать приготовления к войне, как по стране поползут слухи. И оставлять столицу в это время будет неправильно…
- Но помечтать-то я могу? - буркнула королева. - Вечно ты со своими правильными советами. Аж тошно…
- А как ты хотела? - криво усмехнулась женщина. - Неправильных? Тогда дуй в Аниор, падай перед Дедом ниц и проси взять тебя второй женой. Предварительно уступив трон какой-нибудь клуше с Побережья. Или собственной дочери…
- Ладно, хватит ерничать… - смутившись, королева решила, что пора менять тему разговора. - Сколько, по-твоему, надо просить солдат, и сколько у нас времени до начала полноценной войны?
- Времени практически нет… А солдат - не знаю… Их слишком много…
- Подними по тревоге флот! Организуй несколько набегов на эти лагеря! Протяни время… - разозлилась Шеина. - Зачем сидеть, сложа руки?
- Все, что можно, я уже сделала… - баронесса укоризненно посмотрела на подругу. - Мне просто не хватает людей…
Глава 12. Беата
Всю дорогу до Аниора брат мрачно молчал. А перед самой посадкой на крышу дворца неожиданно повернулся к Хранителю и пробормотал:
- Слышь, Эол, а тебе не кажется, что мы перестали думать? Вот у меня - точно мания величия. Все получается с лету, кавалерийским наскоком, а, значит, не требует планирования или какой-либо подготовки. Услышали новости - вскочили - полетели - убили. Или свергли. Или спасли… Герои, блин… А сейчас, да еще и без твоих пророчеств, тыкаемся, как слепые котята…
- Маразм крепчал, деревья гнулись… - прокомментировал его тираду Вовка. - Думать - вредно… От этого подвиги выглядят не так круто…
Ольгерд посмотрел на него так, что мой муж заткнулся на полуслове.
- Это я во всем виноват. Если бы похитили не Самирчика, я бы не потерял способности соображать… В общем, я очень постараюсь придушить свои эмоции… Хвостик, Вовка! Может, завтра слетаете в Логово и еще раз покопаетесь в Эоловских пророчествах? Могли же мы что-то пропустить?
- Хорошо… - буркнул Глаз. Я молча кивнула.
В этот момент сдвинулась боковая дверь, и ребята начали выпрыгивать на крышу. А я, замешкавшись, вдруг обратила внимание на то, во что превратился салон машины после нашего бегства из дворца императора Мааса - белоснежные сидения, радовавшие глаз при полете туда, оказались заляпаны кровью. Пол выглядел не лучше, а на экране, обычно транслирующем вид с правого борта, красовался оттиск чьей-то пятерни.
- Эол! Флаер надо отмывать! - ткнув пальцем в особо грязную спинку прямо перед собой, сказала я. - Давай, я сгоняю за ведром и тряпкой, и попробую привести его в порядок?
- Зачем?… - не сразу сообразив, о чем я, ответил Хранитель. - В Логове на это уйдет от силы полчаса. И не потребует участия человека. Иди, отсыпайся. Устала, небось…
- Есть такое дело. Хотя больше морально… - буркнула я, и, выбравшись из салона, медленно побрела в сторону лестницы…
Увы, подрыхнуть мне не удалось: стоило мне привести в порядок оружие, забросить шмотки в плетеную корзину для вещей, нуждающихся в стирке и направиться в душ, как в комнате нарисовался Сема и поинтересовался, где носит моего мужа.
- Понятия не имею… - честно призналась я. - Шарахается где-то. Я отсюда не чувствую… Спроси брата, или часовых… Кстати, а что случилось?
- Да небольшие проблемы. Прибыл гонец от Диона. Отец Оливии просит помощи. Говорит, что его войска не справляются…
- А Вовка тебе зачем? - поинтересовалась я.
- Да Дед решил посовещаться…
- Нихрена себе! - возмущенно взвыла я. - А я тут, типа, лишняя? Лохушка с автобазы?
- С какой автобазы? - не понял Ремезов.
- А хрен ее знает! Спроси у Глаза… - уперев кулаки в бока, я поперла на него, как осадное орудие на крепостную стену. - Значит, меня уже можно игнорировать?
- Блин, Хвостик, я просто хотел дать тебе время принять душ! Посмотри на себя! На кого ты похожа? - попробовал выкрутиться Сема.
Окинув себя взглядом, я еще сильнее свела брови:
- И что во мне тебе не нравится конкретно?
- Слышь, подруга! Сиськи-то прикрой! - в голосе Клод, раздавшемся из-за его спины, звучала неприкрытая издевка. - Я же не вваливаюсь к твоему мужу с голым задом?
- Кстати, это не я к нему приперлась, а он ко мне… - сообразив, что не одета, хмыкнула я. - И вообще, я бы на твоем месте разобралась, че он тут потерял: его отмазки про какой-то совет без меня звучат, как ты понимаешь, глупо. Потереть себе спинку я его не приглашала, а выражение его глаз говорит само за себя…
- Да ну тебя, дуреха… - возмущенно фыркнув, Ремезов развернулся ко мне спиной, и тут же нарвался на возмущенное рычание жены:
- Эх, ты, развратник! А я отдала тебе лучшие годы своей жизни…
- Значит, те, что остались, будут уже не очень? - автоматически отбрил ее Сема, но его контратака не была оценена по достоинству: баронесса Золиа картинно вздохнула, закусила губу и смахнула с лица несуществующую слезу:
- Видимо, я его уже не волную… Представь себе, Беата, сегодня ночью он завалился в кровать, и сразу задрых, ни разу меня не поцеловав! А я его так ждала, так ждала… Даже простыни новые постелила!!!
- Черт, бабы, вы что, охренели? Совет через десять минут, а вы тут шоу устроили! Хвостик, блин, дуй мыться! Ты вся в крови, как чушка! Потом доприкалываешься…
- Никто тебя за язык не тянул… - автоматически буркнула я, прекрасно понимая, что продолжения не последует: увы, в последнее время всем нам было не до шуток, и даже от такой невинной пикировки оставалось какое-то странное послевкусие…
Дед был мрачен как туча: дождавшись, пока я усядусь на подоконник, он хмуро посмотрел на меня и буркнул:
- Только тебя и ждали…
- Да ладно! - окинув взглядом собравшихся, возмутилась я. - Нет Эрика, Оливии, Арти…
- Их и не будет. Заняты. Ладно, давайте к делу. Новость номер один - на границе Миера неспокойно. На протяжении последних двух месяцев совершено несколько десятков нападений на деревни и небольшие городки, лежащие на расстоянии до трех суточных переходов от границы Империи Алого Топора. Схема действий практически идентична: незадолго до рассвета несколько десятков атакующих скрытно снимали часовых, перебирались через городскую стену, если она, конечно же, есть, проникали в казармы со стражей, вырезали, кого удавалось, захватывали пару десятков пленников и растворялись в лесу. Выдвигающиеся вдогонку отряды армии короля Диона догнать их не успевали - вторгаться на земли Ордена им запрещено, а следы обычно вели именно туда. В общем, боясь провокаций и повторения недавней войны, с месяц назад Дион удвоил гарнизоны вдоль реки Глиняной, практически оголив границу с Доредом. А через пару недель по такой же схеме вырезали два десятка солдат в Гнарке - это городок, через который проходит одна из дорог на Доред, то есть, боевые действия развернулись и на противоположной от Империи границе королевства…
- Тенденция, однако! - зачем-то прищурившись и смешно уродуя речь, пробормотал мой муж… - И что за сука там орудует?
- Чеченский террорист Рулон Обоев… - хмыкнул Сема. - А если серьезно, то мне это не нравится…
- Не тебе одному… - в голосе Ольгерда мне послышались нотки хорошо скрываемого бешенства, и я тут же уставилась брату в глаза.
- Я тут вспомнил фразу, сказанную мне Маасом, и начинаю жалеть, что его не зарубил…
"Ни я, ни мои люди твоего сына не похищали. Но я начинаю об этом жалеть"… - мигом вспомнила я. И тоже вспыхнула от злости: скотина Маас дал нам понять, что камень за пазухой у него был!
- Что за фразу? - поинтересовался Шарль, и, дождавшись цитаты, задумчиво свел брови: - Да, пожалуй, пожалел ты его зря…
- Да какая разница? Ну, убрали бы вы Мааса - его место занял бы Каас. Или Наас - проблем с наследованием трона в Ордене не стоит! Вопрос надо решать принципиально - прошлый раз мы просто лоханулись, гуманисты хреновы… - в голосе Клод звучала не свойственная ей раньше кровожадность.
- Меня интересует другое… - перебив набравшего в грудь воздуха Вовку, рявкнул Дед. - Задумайтесь: все, что касается обстановки в сопредельных с Аниором государствах, мы знаем достаточно неплохо. Благодаря Семе и Клод. А то, что творится в том же Корфе - нет. Почему? Расслабились? Почувствовали себя равными богам? Понадеялись на технологии Эола? Ну, что молчите, герои? Сколько у Мааса солдат? Где расквартированы подразделения? В каком состоянии флот Империи? Не знаете? И я не знаю. А ведь это сильнейшее государство на Элионе! Тоже мне, стратеги…
- Слышь, Дед! - возмутилась я. - Можно подумать, что мы последнее время не вылезали с пляжей Красного моря… Блин, если на то пошло, то спрашивать надо с тебя - ты же тут рулил, пока нас не было?
- Я с себя и спрашиваю… - понуро посмотрев на меня, буркнул Мерион. - Вина моя, только страдать по этому поводу уже поздно. Пора начинать шевелиться…
- Насколько я понимаю, этого вашего Диона терроризирует отряд численностью максимум в пятьдесят человек? - поинтересовался Шарль. - Если они передвигаются по лесу маленькими группами, и собираются вместе только около очередной цели, то нейтрализовать их с помощью необученных к контрпартизанским действиям подразделений практически нереально. Особенно если в той местности густые леса или горы…
- Угу… - поддержал его Вовка. - Меня бы хрен поймали…
- В принципе, я бы мог взять руководство операцией на себя… - не обратив на замечание моего мужа внимания, сказал Шарль. - Только мне понадобится помощь Эола, пара десятков хороших бойцов и две-три недели времени…
- Я в твоем распоряжении… - подал голос Хранитель. - С людьми проблем, думаю, тоже не будет.
- Угги! Пойдешь старшим… - распорядился Дед.
- Хорошо! - парень согласно кивнул, и тут я заметила, как потемнели глаза брата:
- Ничего хорошего! Ты остаешься в Аниоре. Старшим пойдет Нейлон. ТАМ на тебя ляжет кровь… Сиди тут, брат…
- Что это с ним? - растерянно прошептал мне на ухо Кириллов.
- Опять заглянул в будущее… - без тени улыбки ответила я…