Ритм Женька, как любой нормальный маг, держать мог часами. За время обучения рисовать пальцами достаточно сложные загогулины приходилось чуть ли не каждый день, так что какие-то примитивные ладушки с простеньким рисунком он мог держать, не приходя в сознание.
Удары ладоней слились в одну непрерывную пулемётную очередь. Зрители – десяток "трупов", пара живых и мастер в удивлении замерли, глядя на происходящее.
"Интересно, на сколько его ещё хватит? – подумал Женька. – Тем более вот так…"
"На сколько надо, на столько и хватит! – прозвучало в ответ. – И вообще, ты первый заговорил!"
"Да я рта не раскрыл! – подумал Женька. – Какого чёрта он мысли читает?"
Его ладони на мгновение окутались искорками прозрачного, не видимого простым взглядом, пламени. Наведённая иллюзия отгородила двух магов от мира вокруг.
– Вы, москали вконец офонарели, что ли? – рявкнул Денис. – Кем вообще надо быть, чтобы додуматься на игрушке применять настоящую магию? А если бы люди пострадали? Знаешь, какой штраф впаяли бы региональному отделу?
– Пока что пострадали только двое магов… – Женька усмехнулся. – Одни проблемы с вами, отморозками…
– Ты что, уголёк? – Денис уставился на своего противника. – Маг пламени?
– Ага. Точно. Прямо таки в квадрате. И по игре в том числе. И кто кого будет штрафовать? Оба замазаны, а?
– Не докажешь! – торжествующе сказал Денис. – А вот я в два счёта могу подтвердить факт энерговампиризма с твоей стороны, Лёд Извечный мне свидетель!
Глаза мага льда на мгновение полыхнули синим пламенем.
– Светоч нашёлся, блин! Антон Городецкий! Ночной дозор, всем выйти из роли! – Женька рассмеялся. – Не сыпь мне иней на мозги! Сам энергию откуда брал? Это даже я вижу!
– Ну, – Денис чуть смутился. – Я, это…
– Кроме того – как насчёт воздействия на человека? – Женька кивнул в сторону бледно-голубого шнурка энергии от Дениса к последнему из его "живых" бойцов. – Даже по игре мухлюешь, клянусь своей зажигалкой!
– Н-да… – мысленный шёпот Дениса прозвучал невероятно растерянно. – Ситуация…
Какое-то время царило гнетущее молчание. Нарушал его только шум пробудившейся в магах силы. Конфликтные стихии набирали обороты.
Ничего хорошего затягивание этой ситуации ни одной из сторон не сулило – взаимные упрёки, штрафы, дисциплинарные взыскания, ворох документов и долгие и мучительные попытки доказать, что ты не верблюд. Последствия оба мага представляли куда лучше, чем им хотелось. Последние года три их учили в основном этому.
– И ведь не придерёшься, – Денис недовольно посмотрел на туманное щупальце энергии. – Нельзя винить мага за потребление энергии, когда она сама так через него хлещет. Всё понятно, и тебе, и мне, но по закону всё равно доказать не получится…
– Давно уже догадался, а, отморозок? – ехидно спросил Женька. – Сколько лет уже заряжаешься? Небось, с того самого момента, как первый раз "дозоры" прочитал? Любите вы, ребята, дырками в законах пользоваться…
– А сам чем на игре занят? Только честно?
– Честно? Да пожалуйста! Сам хотел! – Женька торжествующе сказал чистую правду, хоть и не всю. – Девушка у меня тут, понял? Очень меня хотела, и не только видеть!
Маг льда увял. Даже вроде покраснел чуток.
– Хорошо стоим… – после некоторой заминки сказал Денис. – Скоро уже пробои в наблюдателей полетят. А договариваться всё равно как-то надо… пока не пришлось и вправду иней на мозги сыпать…
– Или жечь… слушай, Денис, – Женька решил взять инициативу в свои руки. – А может, ну его к лешачьей матери, а? Ты ролевик, я ролевик, а стоим тут, шворцами меряемся, у кого длиннее, как пара цивилов каких голимых, даром что маги…
– Это ты к чему?
– К тому, что ну его нафиг, а? Я на тебя не заявляю, ты на меня не заявляешь, Мастеру сейчас скажем, что погибли оба, и пусть Даня с твоим последним бойцом честно рубится. Так сойдёт?
Денис замялся.
– Слушай, – начал он каким-то словно извиняющимся тоном, – я, в общем, не против, но…
– Но что? Может ещё предложишь мне из этой лабуды, – Женька дал пламени на руках взвиться и опасть, – Копьё, понимаешь, тёмного пламени лепить? Или что нам там для этой игры мастера придумали в колдовалку? Продолжим ролёвку на качественно ином уровне, зря что ли пять лет учились? Что не сожжём, то поморозим, ребят контузим, поляна сгорит, победителя за беспредел посадят лет на полста, неудачника – в соседнюю камеру за вопиющее служебное несоответствие, кто-нибудь из пиджаков Бланкенхайма нам будет мозги есть каждый понедельник допросами, я уж молчу, что игрушку народу испортим окончательно…
– Да я не об этом, – Денису явно было не по себе, – просто… вот мы силу вызвали, а сбросить её теперь как? Я уже не понимаю, что происходит! Как будто её кто-то специально призывает! В меня даже на полигонных тренировках столько не вливали!
– Как сбросить, как сбросить… – Женька этого тоже не помнил, поскольку его опыт обращения с потоками такой плотности измерялся считанными секундами на полигоне, но лицо ему терять не хотелось. – Да слей на сторону, и дело с концом! По тарелочкам в тире стрелял? Память ребятам потом, если разряд в оптику выпадет, вдвоём аккуратно почистим.
– Слить? – что-то Дениса всё же тревожило. – Ну ладно!
Струя частиц искрящегося льда сорвалась с мага и полетела в небо над поляной. Мгновением позже туда же устремилось и Женькино пламя. А потом… потом они дёрнулись навстречу и слились. Быть такого не могло, потому что не могло быть вообще. Но случилось.
Грохнуло. Оба мага на какое-то мгновение отключились. Над поляной встало мутное зарево. Ребята попадали где стояли, причём некоторые успели вполне профессионально упасть ногами к взрыву. Мастер упал с рунного камня и обалдело пялился на мутную энергетическую воронку над головой. Сам камень пульсировал багрово-чёрными всполохами.
– Когда Стихии сплетутся в беспощадной схватке… – камень словами не пользовался, но его мысленная запись отдавалась в головах гнусавым акцентом рассказчика из криво русифицированной компьютерной игрушки. – Когда переплетутся друг с другом первоосновы и мир захлестнёт гибельная волна…
От буйства энергии над поляной маги чувствовали себя носками в стиральной машинке. Попробовать что-либо сделать в эпицентре подобной магической бури могли бы разве что профессиональные оперативники с полувековым опытом работы, а не пара испуганных новичков.
Вихрь просел в себя. Мир исчез.
***
– Ой, ё… – Денис безуспешно силился оторвать прямо таки чугунную голову от земли. По мышцам прокатывались мелкие, но крайне болезненные судороги. К тому же маг замёрз и у него ломило всё тело.
– Он мне еще рассказывает, – Женька сидел возле небольшого костра. Развёл он его не иначе как магией – сырые ветки звонко стреляли искрами и корчились в пламени.
– Быстро ты, отморозок, – маг поворошил уголья корявой веткой. – Сядь к огоньку, оклемайся. Ще нэ вмэрла ридна Украина?
– Що? – Денис мутно посмотрел на него, и Женьке вмиг расхотелось глумиться над его государственным языком. И так, похоже, огребли на всю катушку.
– Живой, спрашиваю?
– Да вроде бы, – Денис зачем-то пощупал челюсть, но тут же опомнился и окинул взглядом поляну. – А остальные как?
Оба враждующих ролевых лагеря разместились вповалку с другой стороны костра. Дышали все медленно, но ровно. Между ними пограничной вехой высилось задрапированное выцветшей зелёной футболкой брюхо мастера.
– Нормально остальные, нормально, успокойся. О себе надо в первую очередь думать. А они пока пусть поспят, понял? Им полезно…
– Ты… их…
– Ну, я. Ну, их. А что ты хотел, чтобы они бегали вокруг нас и мешали колдовать? – раздражённо сказал Женька и тут же сменил тему – Денис, а ты вообще кто по специализации?
– А зачем тебе?
– Хорошо бы ты оказался целителем. Профессиональным, а? Чего тебе стоит?
– Да ты вроде здоровый?
– Вроде да, а вроде и нет, – Женька задумался. – Что-то меня как-то подколбашивает.
– О людях надо думать! В себе потом покопаешься.
– Я о людях и думаю! – рявкнул Женька. – Полчаса уже думаю, где мы и куда народ выводить!
– Проснутся – выведем.
– А в какую сторону – ты знаешь? – Женька злился. – Рацию так приложило, что она вообще не ловит ни хрена, будто мы при царе Горохе, и радио на всей земле нет вообще! Мобильник зону тупо не видит, и твой, кстати, тоже, я проверял. Потом хотел поисковый ритуал провести, определить в какой стороне лагерь…
– Ну?
– Не нукай, не запряг. Далеко слишком. Моих возможностей не хватает. Отшибло всё тем вихрем нафиг! Полчаса, как дурак, себя в транс вгонял, словно какой-то шаман недоделанный, а толку – ноль. Кроме этого камня – никаких ориентиров!
Денис посмотрел на камень, нахмурился, поднялся на ноги и неуверенно подошел ближе. Некоторое время он осматривал камень со всех сторон, даже, кажется, понюхал, потом обнял и попытался сдвинуть.
– Ты чего? – не понял Женька. – Под ним что-то есть?
– Поди сюда и посмотри, – Денис выпрямился и аккуратно отряхнул рубашку.
– На что посмотреть? – спросил Женька, но подошел. Раз маги после контузии стали энергетическими инвалидами, требовалось работать в паре.
– Это не наш камень.
– Как это – не наш? А наш где? Украли? Пока мы в обмороке валялись, наш камень скоммуниздили конкурирующие фирмы?
– Тот, на полигоне, мастера должны были установить. Он из неудачной заготовки сделан, гранитная мастерская там свою рекламу оставила. А этот чистенький. И вот еще что…
– Что? – Женька не то чтобы поверил, но в позвоночнике слегка похолодело.
– На руны посмотри. Наш совсем новый должен быть, а этот уже лет двадцать лежит, не меньше.
Женька вгляделся и похолодел. Цепочка рун выглядела смазанной, размытой временем, и не все он взялся бы прочитать. Даже трудно было с ходу сказать, те здесь руны или не те – сплетались они совершенно загадочным образом. А еще их когда-то покрасили. Основной фон камня до того, как с него облезла краска, сделали белым, углубления рун – красными, а витая линия вокруг заклинания – голубой. Может, какие-то идиоты разрисовали его под российский флаг, только вот на том камне, где все началось, таких красок не было.
– Н-да, камушек не тот, – Женька задумчиво взялся за подбородок. – Но на поляне именно он лежал! Это ж чего он с нами сделал, получается?
Маги посмотрели друг на друга. В обмене мнениями особой необходимости не было – люди начитанные, фэнтези листали.
– Но мы хотя бы на Земле? – осторожно уточнил Женька.
– Судя по ощущениям… – начал Денис и запнулся. Оба знали, что среди бесчисленных миров наверняка отыщется пара-тройка таких, что и под микроскопом не отличишь от Земли. И ни сила тяжести, ни синее небо над головой ничего не доказывают. Про это кто только в своё время не писал…
– В общем, выходить надо, – решил Женька. – В лесу мы ничего не придумаем, только дурью измучаемся. Буди народ и пошли. Выйдем к людям, а там будет видно.
– Сейчас, – Денис подошел к своему рюкзаку и разложил на траве карту. Разглядывал он её так пристально, что Женька понял – этот распечатанный на дохлом принтере лист бумаги его коллега видит примерно в первый раз. Ну, максимум, второй.
– Признавайся, тоже по карте не смог ориентироваться, магией обошёлся? – хмыкнул он.
– Ну… да, – смущённо признался Денис.
– А искал, конечно же "рунный камень", да? – с отвращением спросил Женька. – Поздравляю. Нашёл. Ладно ты, но ведь и я, блин, такой же идиот оказался. Повезло же на подлинный артефакт нарваться! Прикинь, окажется это кусок старой портальной сети, вынесет нас куда-нибудь в Евросоюз, таких люлей огребём, за то, что у нас паспортов ни у кого нет!
– Что поделать, – Денис сел рядом с костром и обхватил колени руками. – Одни проблемы с вами, угольками…
– Ой, кто бы говорил, а? Если бы кое-кто на уроках не воображал себя грядущим суперменом, а матчасть учил…
– Мне именно ты, между прочим, советовал, что делать!
– А кто тебя заставлял меня слушаться? Сказано же – своему верь наполовину, чужому не верь вообще! Вашим же руководством, кстати, и сказано, ты что, книжку вообще не читал?
– Какую ещё книжку?
– Ладно, проехали. Вот они мы. Два мага, один льда и один пламени, и их верная дружина… то есть дружины, посреди нигде. Стандартная заявка для столь любимых тобой фэнтезёвок. Через пять минут они проснутся, и наше приключение начнётся. Сюжетную вводную от зачарованного булыжника мы уже послушали. Ничего расклад?
– Ну… – Денис расплылся в улыбке. – Слушай! А ведь ты прав…
– Так, что дальше? – Женька вскочил на ноги и сделал несколько быстрых пассов руками. На кончиках его пальцев вспыхнули маленькие язычки пламени. – Я, великий маг Дарк Шнайдер, воплощение Адской Красно-Чёрной Сатаны, захвачу это измерение, убью всех мужчин, и все женщины будут мои!!! Ха-ха-ха! Я…
– Стой, у тебя что, колдовалка заработала? – Денис проследил за язычками пламени в его руках.
– Вроде… – Женька сам было удивился. – Да.
Он еще раз попробовал сориентироваться, но в магическом диапазоне всё по-прежнему оставалось глухо. Видимо, энергетическая контузия отпустила только частично. Судя по напряженному лицу Дениса, он делал то же, и явно с тем же результатом. Вокруг камня медленно и тяжеловесно ворочался остаточный вихрь магической энергии. Жалкую самодеятельность двух неопытных магов он глушил намертво.
– Короче, не паясничай, уголёк, – Денис ехидно прищурился. – Тебе что, суккубихи твоей мало?
– Да я так, – Женька смутился, и тоскливо добавил, – и потом, всё равно она там осталась…
– Извини, – Денис поднялся. – Давай лучше займёмся делом. – Людям плохо, а мы с тобой тут балакаем, как…
– Проехали, – Женька улыбнулся, – Ничего с твоими друзьями не случилось, дрыхнут как сурки. А вот еды у них ни у кого нет, я уже проверил. Так что если мы не выйдем куда-нибудь, где можно пожрать, у нас начнутся проблемы. Мне что-то не кажется, что в июле в лесу можно сыскать еды на все эти хари…
– Мне тоже, – донеслось сзади. – А что, Дениска, ты у нас теперь в крутые маги заделался?
– Кирилл? – Денис повернулся к товарищу. – Ты что, не спал? Женька, бездельник, ты его почему не отключил, вас чему вообще учили?
– Ну, извини, – ответил Женька. – Я, знаешь ли, занят был, пока шаманил. Ещё и на это размениваться? Здоровье дороже. К тому же, тебе не кажется, что сейчас уже несколько поздно играть в конспирацию?
– Так что творится? – Кирилл сел. – Что вы там намагичили, колдовское отродье?
– Не мы, – Женька помог собеседнику подняться. – Всё уже намагичено до нас. И вообще, будем знакомы – Евгений Андреев. Можно Дарк Шнайдер.
– Кирилл Судаков. Можно просто Кир. Так вы, стало быть, маги, да? – Кирилл обошёл вокруг Дениса. – Ну, Денис, не ожидал я такой подлянки… Думал ещё, почему ты всё время так угорал, когда народ на "мастерской" системы магии для ролевых игр обсуждал. Я, говорит, принципиально не вступаю в беседы с людьми с альтернативным мышлением. Великий конспиратор! Почём душу Аццкой Сотоне продал?
– Извини, я…
– Да ладно, не комплексуй. Одни книжки читали. Иллюминаты там, маскарад вампирский, эра дуралея, шамбала всякая… – это я понимаю. Ты лучше вот что скажи: будь всё как надо, мы так ничего и не узнали бы, верно?
– Именно, – меланхолично сказал Женька, – любят маги сознанием манипулировать, причём, что характерно, исключительно для твоего, и таких, как ты, Кирилл, блага…
– Жень, не передёргивай! Ограничение разумно! Что, под третью волну захотел?
– А ты неплохой будильник, снежок. Хорошо вопишь. Громко, – Женька помахал рукой приходящему в сознание товарищу. – Доброе утро, Даня. Это Денис, светлый маг из Харькова. Это Кирилл. Ролевик оттуда же.
– Рядовой Бодров по вашему приказанию… – Данила валялся пластом на спине и выталкивал непослушные слова одно за другим с чёткими паузами.
– Даня? Очнись! Ты уже второй месяц как на дембеле и месяц как просох! Денис, сделай что-нибудь!
– Маги, – процедил Кирилл с какой-то странной усмешкой, выудил из кармана разгрузки маленький пузырек и сунул Даниле под нос. Тот закашлялся и вскочил.
– Что это за дрянь?
– Нашатырь это, нашатырь, – Кир убрал пузырёк обратно. – Верный друг грибного эльфа. С пробуждением, спящий, добро пожаловать на новый уровень…
– Куда? – Даня оглядывал лежащие вповалку тела у костра. – Мужики, я что-то вообще ничего не помню, мы что, пили? Игрушка уже кончилась, или как? А камень наш куда делся?
– Заметил… – фыркнул Женька. – Глаз-алмаз!
– Однако, камень и правда другой, – Кирилл внимательно осмотрел булыжник. – Но весьма похожий.
– Прикинь, мастер русской азбуки Кирилл Мефодиевич, надпись та же или другая? – предложил ему Денис.
– Если тебе угодно цепляться к моему имени, я – мастер по русской азбуке. Буквы знаю. А тут мы имеем дело с футарком. – Кирилл еще раз осмотрел камень. – Если не ошибаюсь. Могу и ошибаться.
– А что там написано этим самым футарком ты разбираешь?
– "Направо пойдешь – коня потеряешь!" – Кирилл усмехнулся. – Такие камни обычно были чем-то вроде надгробных памятников, только без могилы.
– Кенотаф, – неожиданно сказал Данила. – Я читал.
– Отнюдь. – Кирилл мотнул бородой. – Кенотаф – это пустая могила, когда хоронить нечего. Например, когда человек утонул или умер в Америке. А поминальный камень – нечто вроде памятника, там написано, какой хороший человек был Вася Пупкин… или как их там звали?
– Как их тут звали, – пробурчал Денис.
– Ты думаешь? – Женька повернулся к нему.
– А ты тоже попробуй немного подумать, Жень. Процесс, конечно, трудный для непривычных голов, но иногда помогает, – Денис криво усмехнулся.
– Да ты язва! Как ты в светлые на распределении попал? Небось, взятку психологу на тестировании борзыми щенками впарил? – изумился Женька. – Ты не язвить, ты меня учить жизни должен, причём сразу правильной! "А ты, пионер, не спи, глаз не закрывай, ты меня вос-пи-ты-вай!"
– Это откуда песня? – удивился Кирилл. – Сто лет её не слышал.
– Отец как-то пел. Бредятина редкостная, но запомнилась. Ладно, ну вас. Так до чего ты додумался, маг?
– Тут с вами свое имя забудешь…- Денис нахмурился. – Про что говорили-то?
– Про то, что звали кого-то не там, а тут! – подсказал рядовой Бодров.
– Да, – Денис кивнул. – Так вот. Ты на камень погляди! Он живой, на нем руны шевелятся! В смысле…
– Я понял!
Маг действительно понял. Булыжник не был поделкой из гранитной мастерской, новоделом, когда резчик не понимает смысла и назначения знаков. Отнюдь не мёртвый экспонат музея, переживший свой век и вместе с ним утративший смысл. Живая часть леса, травы и земли, и руны на камне пульсировали настоящей силой. А такое возможно, только если…
Только если такие камни здесь – не игрушки, не сувениры и не экспонаты. А предметы обихода, пусть и магического.
– Это куда же нас занесло? – несколько обалдело пробормотал Женька.
Полчаса назад он еще допускал, что невзначай вызванные силы перебросили их куда-то… географически. Но на Земле не могло быть мест, где и сегодня ставят рунные камни! После великих битв древности, прихода волны и последовавшего за ней хаоса…