– Ты имеешь в виду, что одного мага можно получить сложением двух полумагов-недоучек? – ехидно спросил Валерка.
– Нет. Я имею в виду, что должен же кто-то был поставить тот камень! – Денис терпеливо пропустил мимо ушей "полумагов-недоучек". – Значит, найдём и спросим.
– Правильно. А не будет отвечать – заставим! – сказал Кузьмич. – На это, надеюсь, вас хватит?
– Аллах нас акбар, – пожал Денис плечами. – Здесь маги, скорей всего сильнее, но мы зато куда эффективнее умеем пользоваться тем, что у нас есть. Постараемся без эксцессов.
– Значит, ловим мага, даём ему по башке и допрашиваем! – подытожил Данила. – Остаётся сущая мелочь – узнать, где здесь живут маги. Эй, ментята, есть идеи?
– Не называй меня так! – обиженно сказал Женька.
– А чё такого-то? – спросил Данила. – Мент – он и есть мент. Типовой такой. Уличный. Даром что маг.
– Во, слышал? – спросил у Дениса Женька. – И это от человека, с которым я вместе рос, от друга детства, можно сказать… людишки!
– А за людишек можно и в морду… – протянул Данила.
– А ты меня ментёнком не обзывай, да?
– Мы не менты, – Денис хихикнул. – Мы санитары Сумрака…
– Я не-ма-гу… – выразительно протянула Гала.
– Курсант Пиркс, вернитесь с земли на небо, – предложил Кир.
– А то мы вас сами вернем! – мрачно добавила Гала. – Нашли время!
– Коллеги, может, и правда, возвратимся назад, к теме? – поддержал Кузьмич и снова постучал топориком по лавке. – Напоминаю, мы сейчас несколько иной вопрос обсуждаем. Как вы собираетесь искать здешних магов?
– Ну… – Денис замялся. – Вообще можно попробовать провести ритуал магического поиска. Если камень используется здешними поселянами, или они хотя бы сливают на него энергию, то значит можно найти устойчивые следы к месту, где живёт наибольшее количество местных жителей. Маги, которые так широко применяют человеческую энергию, скорее всего, живут среди них, возможно при этом выполняя функции руководящего звена…
– Короче говоря, надо спросить у девушки, где живёт здешний священник, – подытожил Валерка. – А еще тот чувак, который создал серого быка, а тот его потом терроризировал.
Денис умолк. Выглядел он при этом крайне смущённым.
– Ну, вообще можно и так, – протянул он после некоторой паузы.
– Вот! Понял? – Женька хлопнул его по плечу. – Проще надо быть! И ближе к народу!
– Меня, кстати, другой вопрос интересует, – негромко сказала Лемурка. – Дядьки, которые убежали, они же не просто так убежали, они же ещё вернутся…
– А если они не вернулись до сих пор, – продолжил её мысль Кузьмич, но до конца, впрочем, тоже не довёл.
Тем не менее, его все поняли.
– И что ты предлагаешь делать? – поинтересовался Данила. – С тремя плохонькими топорами и одним бревном разгонять толпу средневековых… ну, пусть не солдат, но хотя бы просто озверелых мужиков? А ведь они боятся до усрачки, а потому бить нас будут так, чтобы ответа уже не последовало!
– Ну, у нас ещё есть маги, – сказал Кирилл. – Хоть на что-то они всё же годятся, а? Наш этих мужиков только так шуганул, а?
– Шуганул, говоришь? – Лемурка мечтательно улыбнулась. – В конце концов, ролевики мы, или погулять вышли?
– В смысле?
– В прямом, – отрезала эльфийка. – Чтобы мы, живущие в третьем тысячелетии, ораве пропахших рыбой дикарей мозги припудрить не смогли? Да с мягким знаком!
***
В рубке дров и других подсобных работах по хозяйству самым толковым оказался Данила. Сказывалась армейская привычка слушаться приказов и понимать разъяснения с первого раза. Вместе с Валеркой они потратили несколько часов на однобразную и нудную работу – заготовку топлива. Здесь дрова не рубили в лесу, а собирали в полосе прибоя всякий древесный мусор. Поиски его отнимали немало времени, и уже к вечеру команда встала перед выбором: или всем идти искать дрова, или заставить магов поддерживать огонь магическими средствами.
Но магам было некогда. Они готовились к отражению атаки.
– О, Тьма, что чернее предвечных сумерек, о те, чьи помыслы багряней самой крови… реализуйся… не, это не то. Воплотись… Тоже не то. Восстань… приди… Чёрт, вот ведь насмотрелась дура мультиков!
Женька с отвращением уставился в бумажку и забубнил снова.
– Учи роль, учи, – Денис с любопытством наблюдал за муками творчества своего товарища по несчастью. – Не умеешь работать головой, будешь работать языком!
– Тебе легко говорить! – не выдержал Женька, – хотя бы не учишь эту ахинею!
– Не заводись так, – Денис улыбнулся. – Зато если всё получится, то нас вполне могут принять за таких крутых магов, что даже связываться не станут. И никто не пострадает. Сами нам всё принесут. Разве это плохо?
Женька только вздохнул. При всей соблазнительности варианта с быстрым и почти безболезненным разрешением всех проблем с местными, он всё равно считал, что его затянули в какую-то авантюру. Впрочем, лучшего варианта у него всё равно не было. Не партизанские же действия разворачивать в округе, силами двух магов! Женьку несколько утешало одно – с идиотскими проблемами столкнуться довелось не только ему.
Стейнунн решительно требовала, чтобы обе девушки переоделись. Лемурке она предложила свою рубашку и платье, а Гале – одежду матери, причем выразила готовность собственноручно построить для "женщины с бревном" рубашку – из двух рубашек тощей вдовы. Здешние платья состояли из двух отдельных полотнищ, одно спереди, другое сзади. Соединялись они тоже очень просто – лямками через плечи. По виду это все напоминало грубоватый сарафан, зато боковых швов у этой одежды не было в принципе, так что несовпадение размера большой роли не играло.
Выглядела местная одежда крайне убедительно, только девушки чувствовали себя настолько глупо и неудобно, что Стейнунн буквально выбилась из сил, пока убедила их, что иначе просто нельзя.
– В мужском платье вы как бы с той стороны! – в сотый раз повторила она и окончательно пришла в отчаяние, что её собеседницы не понимают настолько простых вещей.
В итоге Денису пришлось читать её мысли, но и после этого он далеко не сразу подобрал слова.
– Подруги, в штанах вы как бы мужчины, – пояснил он. – То есть вы, как бы, превращаетесь в мужчин, э-э-э…сакрально, оставаясь в реальности женщинами. Но это нечисто, что ли? Короче, в штанах вы для местных нечто вроде оборотней, и ничего хорошего быть от вас не может в принципе.
– Но так гораздо удобнее! – заныла Лемурка. – Ты бы сам в юбке полазил!
– Да всё я понимаю! – Денис развел руками. – Кто бы спорил, что в штанах удобнее! Но в штанах местные вас не полюбят. Хотите вызвать симпатии, а мы вроде как этого хотим, соответствуйте местным условиям.
– Это сексизм!
– Сексизм, да. Оголтелый. И вообще – предки либералов и правозащитников сейчас ещё вовсю по своей Африке скачут, на крокодилов охотятся. А нам в доверие надо войти, ясно? И оно требует жертв!
– Ох, найду я себе жертву… – бормотала Гала. В платье вдовы и с бревном в могучей длани выглядела она гораздо колоритней, чем в штанах. Если в своем обычном кожаном прикиде она напоминала дилетантский вариант американской киноамазонки, то в старинном платье и с бревном в Галине проявилось нечто столь архаичное и неподдельное, что при взгляде на нее пробирала дрожь.
Кузьмич, как и полагалось единственному практику среди теоретиков, пошел своим путем и решил потихонечку расспросить Стейнунн, чем дышит округа. Ему всего-то и потребовалось, что предложить свою помощь в делах по дому. Работы для мужчины в отыскалось хоть отбавляй – Арне просто выбился из сил, пока ухаживал за многочисленной скотиной в поле, и помощь Кузьмича пришлась как нельзя вовремя.
– А вот, например, что ваше местное начальство должно сделать, когда про нас узнает? – поинтересовался он, пока чинил расшатанную лавку. – Твоя мать от нас куда побежала?
– Думаю, к пастору, у него есть люди и лошади, чтобы послать к Йоуну годи, – ответила Стейнунн.
Годи, как оказалось, была не фамилия, как сначала подумал Кузьмич, а какое-то местное звание для начальника. По описаниям получался этот самый годи не то религиозный деятель, не то просто выборный староста, не то всё сразу – лучше Стейнунн объяснить не смогла.
– И что он будет делать, этот ваш начальник?
– Возьмет свою дружину, а если опасность очень велика, то соберет ополчение.
– Большое?
– Дюжин пять. Я думаю, он решит собрать побольше людей, потому что никто не знает толком, кто вы такие и чем нам угрожаете.
– Да ничем мы не угрожаем, – вздохнул Кузьмич. – Оно нам надо? А чего, например, ваш народ больше всего боится?
– Ты имеешь в виду опасность от людей, а не землетрясение, извержение вулкана, айсберг, ледовых медведей, мор, сход ледниковой воды…- Стейнунн подумала, какие еще есть природные катаклизмы на ее милой родине, но на всякий случай решила, что пока хватит.
– Да, да, от людей, – подтвердил Кузьмич, а про себя подумал, что если это всё у них тут бывает, то причинять еще какой-то вред этой несчастной нации со стороны ещё и людей будущего просто-напросто свинство.
– Норвежский король может прислать войско, чтобы подчинить остров, – продолжала тем временем Стейнунн. – Он уже не один раз пытался это сделать. А еще был случай, когда исландцы поссорились с датским королем Харальдом. Король уговорил одного могущественного колдуна помочь ему. Колдун обернулся китом и поплыл в Исландию, чтобы посмотреть, готовы ли исландцы защищаться. Когда этот кит проплывал мимо Оружейного фьорда, он хотел выйти там на берег, но навстречу ему вышел огромный дракон и с ним множество ядовитых змей. Тогда колдун поплыл вдоль берега к Островному фьорду. Но когда он заплыл в этот фьорд, навстречу ему вылетел орел, такой огромный, что крылья его задевали горы по обоим берегам. Тогда колдун поплыл на юг к Широкому фьорду. Но тогда появился на берегу огромный бык и со страшным ревом пошел на него прямо по морю. Колдун тогда обогнул мыс Дымов и хотел там выйти на берег, но там навстречу ему вышел великан с огромной железной дубиной. Голова его была выше гор, и много других великанов шло за ним…
– А что, великаны тоже бывают? – спросил Кузьмич.
– Конечно, – Стейнунн ответила ему честным взглядом светло-голубых глаз. – Они живут в горах внутренней части острова. Там один камень, пасти скот нельзя, поэтому люди там жить не могут. И все великаны, когда на острове появились люди, ушли туда. Но иногда они приходят, особенно если хотят поесть человечины. Вот, в нашем приходе был случай…
Кузьмич слушал историю про великаншу, которая в итоге превратилась в камень у дверей церкви и удивлялся способности местного населения запоминать на слух такие большие объемы текста. Девушка вываливала на него историю за историей, не умолкая и не повторяясь.
В голове Кузьмича между тем зрел коварный план. Если оба мага умеют не только переругиваться, но и наводить серьезные, качественные глюки, тогда вполне может пройти сценарий типа "благородные герои спасают народ от нашествия нечисти". Чем пытаться объяснить местным жителям то, что они заведомо не поймут, лучше обратить себе на пользу их собственные предрассудки. Не давить же местных огнём и мечом, надеясь, что два недоученных мага на полста человек с железом окажутся приемлемым соотношением. Вполне могут и не оказаться.
Наконец, решение созрело. Кузьмич отправился к магам. Женьку он застал во дворе. Тот бормотал себе что-то под нос и бродил кругами, совсем как школьник, которому поручили выучить стихотворение Пушкина.
– О те, что похоронены в потоке времён, именем вашим взываю! Я отдаю себя Тьме, дабы те глупцы, что решили встать у нас на пути, силами нашими обращены были в прах… вот же фигня какая, прости, Господи!
Суматошная деятельность Лемурки вне сомнений на первый взгляд заставляла думать о том, что кто-то серьёзно повредился умом. Да и на второй тоже. Она хотела разыграть для местных что-то среднее между пиротехническим шоу и детским утренником, не больше и не меньше. Шестеро ролевиков, одно бревно и два мага – это очень мало, тем более, когда их враги готовы отдать свою жизнь за мир и спокойствие своих близких. Но всё же оставалась призрачная надежда, что если разыграть всё правильно, вполне можно стать в глазах местных настолько опасными, что с такими лучше не связываться.
– Ладно, массовики-затейники, хорош фигней страдать! – оборвал КузьмичЖенькины мучения. – Слушай меня сюда! Вы, чем зря огнём швыряться, народу кино без экрана показать сможете?
***
Йоун годи получил свой пост не просто так. Опытный, толковый и решительный человек, он за ночь собрал всех боеспособных мужчин округи, а на рассвете следующего дня его войско уже приближалось к хутору Коровье Поле. За неполные сутки ему удалось собрать и вооружить пятьдесят восемь человек – большой отряд по местным понятиям, и куда больший, чем жалкая горстка их возможных противников.
Женька тем временем уже носился по дому и старательно расталкивал свою команду.
– Вставайте, уроды! – вопил он. – Местные силы быстрого реагирования подвалили! Ща нас всех повяжут, и хрюкнуть не успеете! А ну выходи строиться! Кузьмич, чтоб через две минуты все уже стояли во дворе!
Ждать товарищей Женька не стал. У него и Дениса уже была работа, и начать следовало заранее.
К прибытию отряда хорошо вооружённых гостей маги едва успели. Стоило только плотной группе людей с оружием замереть перед хутором, как с бледного рассветного неба долетел раскатистый громовой удар. Люди настороженно подняли головы, но в небе ничего не происходило. Зато на горе…
– Смотрите, смотрите! – вдруг закричали в передних рядах.
На горе позади хутора появилось беспорядочное движение, словно все чахлые деревца, черные валуны и зеленый мох на земле внезапно ожили, зашевелились и сдвинулись с места. Казалось, сама земля линяет и сбрасывает кожу. Из беспорядочного шевеления возникали человекоподобные фигуры. Диковинные, нелепые, жуткие – великаны, похожие на валуны, великаны, похожие на пни и колоды, с огромными волосатыми руками, с головами-обрубками, с корой вместо кожи, с широко разинутыми зубастыми пастями.
Примерно так это представляла Стейнунн. Женька велел ей сидеть во дворе и думать про великанов. Стейнунн оказалась толковой исполнительной девушкой. Магу даже почти не пришлось её гипнотизировать. Она просто закрыла глаза, и старательно вспоминала свои затаённые страхи. Женьке осталось только проецировать их на широкий экран рассветного неба с помощью несложной иллюзии.
Войско разом остановилось. Мысли Стейнунн для них оказались вполне понятными. Они столько раз слышали эти описания на словах, что сразу поняли основной замысел картины. Великаны и тролли идут! Трётли и скессы!
Уродливые и вечно голодные порождения пустынных внутренних областей, дети неосвоенного, дикого пространства, дети хаоса и бездны, лезли в теплый обитаемый мир в поисках еды, еды, и только еды. Каждый исландец вырос на "ужастиках" такого рода, но в местных сказках всегда фигурировал один великан. Никогда раньше эти порождения ужаса не ходили целыми полками. Теперь же все указывало на то, что местных жителей ждет локальный Апокалипсис. Точнее, Рагнарёк, как сказала бы Лемурка, после того, как на первом курсе своего института сделала вид, что проходила мимо скандинавской мифологии.
Оружие падало из рук, ноги слабели, людей буквально парализовало ужасом. Они даже бежать не могли.
В стройных рядах великанов тем временем наметилось отрадное разнообразие. Женька устал идти на поводу чужих страхов и дал волю своей фантазии. Среди фантомов стали проскакивать до боли знакомые ролевикам монстры и монстрики. Основу почему-то составили харизматичные клыкастые орки с топорами и ятаганами, но попадались и куда менее приятные на вид уродцы из компьютерных стрелялок.
Женька даже подумывал, не впереть ли туда терминатора, или какого иного робокопа, но потом до него дошло, что человекоподобный боевой робот здесь окажется настолько чуждым элементом, что его, Боже упаси, могут ещё и не испугаться, и вовремя передумал.
Впрочем, когда его фантазия иссякла, он с удивлениием обнаружил, что мозги Лемурки – просто неисчерпаемый кладезь нечисти. В своё время девушка успела нахвататься самой разной фантастической дряни, так что пища для творчества у мага оказалась богатая. Кое-кого из демонов Женька даже узнал, например, комок истекающих ядом щупалец из японского порнографического мультика.
Наиболее убедительные глюки, из-за того, что местные повелись, и теперь поддерживали иллюзорную армию совершенно самостоятельно, приобретали такую отталкивающую реальность, что даже ему самому пришлось не по себе. Настала пора двигаться ко второму акту любительского фильма ужасов.
Передним рядам нечисти оставалось до застывшего, словно кролик перед удавом, исландского войска несколько десятков шагов, как вдруг из ворот хутора вылетели несколько сияющих фигур. Они буквально истекали сиянием и оставляли за собой фосфоресцирующие следы при каждом движении.
Впереди неслась валькирией Гала. За её бревном оставался пылающий шлейф. Как ехидно заметил Денис, даже в подсознательных образах, пусть и спроецированных на реальную жизнь, её бревно всё равно оставалось бревном, что бы ни говорил по этому поводу мудрый Фрейд. Наверное, это и к лучшему. Думать о других вариантах магам почему-то не хотелось.
Кузьмич размахивал здоровенной, богато украшенной кувалдой, и на этом всё, что можно было хотя бы с натяжкой обозвать холодным оружием, благополучно закончилось. Началась, как сказала бы Лемурка, имей она возможность взглянуть на это со стороны, голимая попса.
Самым безобидным образом стала злобно ревущий цепной меч Данилы. Помимо бешеного мелькания зубьев лезвия, он мог похвастаться гардой размером с хороший чайник и по богатству инкрустации затмевал шапку Мономаха и яйца Фаберже одновременно.
Его товарищи же вооружились разнокалиберными, а главное – разноцветными молниями, сгустками огня и прочими глюками. Новому образу Лемурки могла бы позавидовать даже какая-нибудь героиня японского мультика, если бы, конечно, не признала в нём бесстыдно украденного собственного.
Ворох полупрозрачных разноцветных тряпочек самого что ни на есть воздушного вида, высокие сапоги и в довершение облика воительницы со злом – новенький лазерный меч с нежно-розовым лезвием.
Разумеется, на самом деле настоящего оружия не было практически ни у кого. Одно бревно. Три плохоньких топорика. Практически бесполезные палки ролевых "мечей". Всё остальное – не более чем тщательно наведённые зрительные галлюцинации. Впрочем, местным это знать было вовсе необязательно.
В довершение эпического батального полотна над полем боя гремел какой-то немецко-фашистский вокально-инструментальный ансамбль песни и пляски в исполнении усиленного магией плеера Женьки.