Из дневника Джеймса Эшби
Мечтал ли я сделаться когда-либо капитаном? Честное слово, не знаю. Но сейчас я капитан "Орфея", и благодарить за это должен Алину. Её слово стало решающим: она сумела убедить команду, что бывший офицер королевского флота - именно то, что нужно. А ведь в капитаны прочили Жака. И, сказать по правде, это был бы лучший выбор. Жак - самый опытный из нас.
Впрочем, Алине известно, что Жак может посвоевольничать в бою, а я - нет. Возможно, это и предопределило её выбор. Что ни говори, а она весьма прагматична и дальновидна, когда речь идёт о команде.
Сегодня за ужином в таверне к нам присоединились капитаны Ле Гаскон и Диего. Странно: они нарядились так, словно это был званый ужин у губернатора д'Ожерона. Ещё более странно, что оба настойчиво пытались обратить на себя внимание Алины… Не нравится мне это. Лично я не смею сказать Эли о своих чувствах, и не имею каких-либо особых прав, кроме дружеских. Но если кто-либо посмеет допустить бестактность по отношению к ней, я могу не сдержаться.
- Красавцы, - его превосходительство губернатор Тортуги и Сен-Доменга господин Бертран д'Ожерон разглядывал оба корабля, принадлежавших девушке-капитану. - Сколько же ей пришлось выложить за ремонт своих судов?
- Девять тысяч ливров, - ответил Требютор. На приём к губернатору он оделся поизысканнее, чем в таверну, и даже изволил побриться. Хочешь иметь покровительство властей - умей себя подать. - Девчонка не скупится ни на оснастку, ни на провиант. Даже хочет нанять доктора. С одной стороны, это хорошо, с другой - где она столько денег возьмёт? Стоящие доктора в наших местах берут столько, что хоть вешайся.
- Ну, если верить слухам, которые о ней ходят, в деньгах она недостатка испытывать не будет, - произнёс губернатор. - Вы с ней лично встречались? Что скажете?
- Девчонка с большими амбициями. Мне такие не по нутру.
- Увы, наши вкусы не совпадают, - месье Бертран усмехнулся. - Франции вскоре понадобятся подобные капитаны - с большими амбициями.
- Вообще-то вы правы, ваше превосходительство, - едко хмыкнул Требютор. - Какая разница - мужик или девка? Лишь бы исправно платили ваши десять процентов.
Губернатор ничего не ответил. У него имелись сведения, которые пиратскому капитану - пусть даже такому хорошему, как Требютор - знать было не обязательно. Капитан "Сен-Катрин" был отличным мореходом и бойцом, но для решения той задачи, которую на месье д'Ожерона возложил Версаль, он совершенно не годился.
Сгодится ли эта пиратствующая мадемуазель, пока неизвестно.
Господин губернатор положил себе дождаться результатов её следующего рейда. Девушка ещё при первой встрече произвела на него впечатление весьма умной и дальновидной особы. Но политик ли она?
Остаётся дождаться ответа на письмо, отправленное третьего дня господину де Баасу на Мартинику…
- Вот, Воробушек, ещё пополнение, - Билли, занимавшийся наймом людей, привёл на борт "Гардарики" восемь человек. - Всё местные французы, ходившие раньше на других кораблях.
Галка суровым взглядом окинула новичков. Та-а-ак… Что называется, приплыли. Она тут всякого навидалась, но чтобы у народа даже штанов без дырок не было - увольте.
- Что, братва, - хмыкнула она, обращаясь к пополнению. - Фортуна - сволочная баба, не так ли? Особенно за картами или костяшками.
- Всяко бывает, - улыбнулся один из новичков, с интересом разглядывая девушку-капитана. - Раз на раз не приходится.
- Ясен пень. Только учтите, парни: у меня на кораблях игра на деньги, ценности и пленников запрещена. На интерес - сколько угодно. Ром - не больше двух стаканов в день, если в море, и стакан после боя. На берегу потом хоть топитесь в роме, не запрещаю. Кроме того, на палубе не курить, для этого кубрик и кают-компания есть. Женщин не насиловать, пленников не убивать и не пытать. Ежели кого казнить, то только по моему приказу или приказу капитана Эшби, да и то - если есть веская причина. Во всём прочем - полная свобода самовыражения. Всем всё ясно? Если условия не подходят - я же никого силой не держу.
- Так это… Ежели баб после абордажа не того, кто ж до своей гавани выдержит-то? - искренне удивился другой пират.
- А у тебя обязательно что-нибудь отвалится, если ты пару недель без бабы обойдёшься? - хмыкнула Галка. Её полная неопытность в таком деликатном деле вовсе не мешала не краснеть, когда разговор съезжал на эту тему. Всё-таки двадцать первый век кое в чём оказался посвободнее семнадцатого.
- Ну… разве что тебе кто понравится, - осклабился новобранец, "тонко" намекая на саму Галку. - Я же завсегда буду рад, если что…
- Приятель, я капитан, а не корабельная принадлежность. - В Галкином голосе прорезались стальные нотки. Это пираты, и они должны чувствовать твёрдую руку. Размазню очень быстро скинут с мостика. - Советую запомнить это с первого раза и не забывать уже никогда. И повторюсь: кому не нравятся мои условия, можете убираться с корабля. А кто решит остаться… Дядюшка! - крикнула она боцману. - Неси договора и перо с чернильницей!
Старый Жак, исполнявший, кроме всего прочего, обязанности квартирмейстера и корабельного писаря - грамоте обучался с детства и строчил бумаги на трёх языках без ошибок, - уже нёс пачку исписанных листков. Это были договора со всеми условиями, кои перечисляла новичкам Галка, плюс стандартные пункты насчёт дележа добычи и прав команды. Он сам и человек десять грамотных матросов целыми днями от руки писали эти бланки, только имя новобранца вставить да подписи подмахнуть. Грамотные новички вписывали свои имена сами, за неграмотных это делал Жак. Потом один экземпляр вручали новому матросу, и он должен был беречь эту бумажку во избежание всяких эксцессов. Второй - вкладывали в пухлую папку. Имя новичка и его корабельную должность заносили в список. После комплектации команды дубликат списка сдавали в портовое управление. Таковы были правила во всех портах европейских держав, и Кайонна, номинально принадлежавшая Франции, исключением не была. Точно так же не делалось исключений для пиратских судов, ведь, имея каперский патент, они как бы состояли на службе соответствующей державы. Так что на канцелярскую возню приходилось тратить довольно много времени. Ведь до компьютеров с их базами данных и лазерными принтерами оставалось дожить ещё каких-то триста с лишним лет.
- Ну, как тебе эти парни? - когда с канцелярскими хлопотами было покончено, Билли хитро подмигнул своей капитанше. - Сгодятся на что-нибудь или только концы тягать?
- Второе… - разочарованно вздохнула Галка. - Дай Бог, чтобы первый же абордаж пережили - с нашими-то планами.
- Да, с вояками мы до сих пор не дрались, тут твоя правда. Но этого… как его там… Риверо мы всё ж таки уделали? Уделали. Думаешь, тот купец намного лучше драться будет?
- Думаю, при таком грузе у него будет сопровождение. Так что придётся с военными саблями померяться. И вообще, кто не рискует, тот не пьёт шампанское, - усмехнулась Галка.
- Где оно, то шампанское, - Билли не понял иронии, приняв всё за чистую монету. - Тут разве что бургундское, да по таким ценам, что впору удавиться.
- Ой, Билл, не прибедняйся, - рассмеялась вредная девчонка, переводя всё в шутку. - С доли, что ты получил после дележа добычи Риверо, можно было в том бургундском купаться… Кстати, анекдот вспомнила, - она перестала смеяться. - Один офицер приходит к друзьям. "Господа! - говорит. - Давайте гулять по-крупному: напьёмся и коня в шампанском искупаем!" - "Что вы, сэр, - отвечает ему один из друзей. - Мы ведь прогулялись и проигрались дотла, какое шампанское?" - "Ну… хоть кота пивом обольём!"
- Как раз про нас история, - теперь засмеялся Билли. - Особенно перед новым рейдом… Ну ладно, поржали, и хватит. Что у нас дальше по плану?..
"Гардарика", сбросив благодаря плотнику Чарли немного лишнего веса, действительно пошла быстрее. Восемь узлов при не самом сильном ветре. "Орфей" шёл в кильватере. И многие пираты, привыкшие ходить на судах не крупнее этого барка, чувствовали себя на большом военном галеоне немного не в своей тарелке. Три паруса на грот-мачте - грот, грот-брамсель, грот-марсель. Пока с ними управишься!.. Впрочем, Галка специально дала Билли задание нанять хотя бы пару десятков людей, служивших на королевских флотах. А опыт на кораблях передаётся быстро, иначе команде не выжить…
За "Орфеем" в кильватере шёл "Сен-Жан" капитана Диего. То ли испанец, то ли полукровка, чёрт его разберёт. Галка знала только то, что за его голову испанцы назначили какую-то награду. Видимо, насолил. А к экспедиции он присоединился буквально за день до выхода в море. Причём снова нарядился в бархатный испанский камзол и шикарные ботфорты с серебряными шпорами - зачем моряку понадобились шпоры, Галка так и не поняла. Но смазливый капитан весь вечер так галантно ухаживал за ней, что отказать ему в участии в рейде было бы просто свинством. Вспоминая об этом, Галка только похихикивала. Со своей средненькой внешностью она никак не могла рассчитывать на любовь с первого взгляда. Скорее, предприимчивому капитану больше пришлась по душе "Гардарика", и он был бы не против жениться на таком большом приданом. Так это было или нет, Галка предпочитала готовиться к худшему, надеясь на лучшее. Впрочем… Этот Диего мог бы потянуть на друга, но как претендента на руку и сердце она его даже не рассматривала. Другое дело, странное поведение Эшби. За весь ужин он не произнёс и десяти слов, был непривычно мрачен, да и вообще не разделял Галкиного оптимизма. А когда Диего галантно поцеловал девушке ручку на прощанье, так зыркнул, словно капитан "Сен-Жана" сделал что-то неприличное.
Галке не хотелось думать, что она может понравиться Джеймсу. Не её полёта птица - по тутошним меркам. Наверняка он желает оградить её от назойливых женихов, только и всего. Даром, что ли, битый час уговаривал её отправить Дуарте на "Орфей"? Жозе любил её, и она любила Жозе. И Эшби полагал, будто в его отсутствие на палубе "Гардарики" она обязательно с португальцем сойдётся… "Нет, Джеймс, - не без грусти думала Галка. - Если я не вашего полёта птичка, то Жозе - не моего. Пока я капитан, он не будет моим мужем. А капитаном я собираюсь быть долго…"
Бочонки и ящики с провиантом на "Гардарике" и "Орфее" обили либо проволочной сеткой, либо через небольшие промежутки - тонкими металлическими полосками. Изобретение Влада. Он изрядно надоел кузнецу, объясняя, на кой чёрт ему понадобилось такое недешёвое удовольствие. На иных судах крысы питались лучше людей, да ещё в продукты гадили. И это чаще всего становилось причиной целого букета болезней, коими страдали матросы - ну, не считая тех хворей, что приключались от портовых девок. К выходу в море тара была готова. Изобретение апробировали. Крысам пришлось не по вкусу, зато люди остались довольны, несмотря на то, что пустые ящики и бочки весили теперь чуть не в полтора раза больше. Ничего, корабль солидный, должен выдержать. Да и на продуктах, спасённых от грызунов, выходила изрядная экономия. Так что работы у Влада, как это ни странно, убавилось. Во-первых, дядька Жак приставил ему в помощь четырёх молодых матросов, умевших готовить. А во-вторых, куда меньше времени уходило на очистку продуктов от крысиной дряни. Так что у "брата" появилось больше свободного времени, и он стал чаще упражняться с абордажной саблей. Вот и сейчас Галка наблюдала, как дядька Жак натаскивает Влада и ещё двух таких же салаг. "Ничего. Втой жизни ему бы это не пригодилось. Зато в этой поможет. Очень даже поможет…"
Три пиратских корабля, нагло вторгнувшись в суверенные воды Кубы, крейсировали примерно в тех водах, где три века спустя в родном мире Галки находилась военная база Гуантанамо. Уж больно удобная там бухта, в самый раз на случай шторма. Или засады. Ведь "Санта-Мария дель Кармен", гружённая золотыми и серебряными слитками, шла из Санто-Доминго в Сантьяго. И если капитан этого купца не желал неприятностей, он должен был, миновав Наветренный пролив, идти впритирку к побережью, полагаясь на испанскую береговую охрану. Галка понимала эту тонкость, и именно на ней был построен её план…
Капитан "Санта-Марии дель Кармен", дон Игнасио Лопес, увидев впереди по курсу корабль, на всякий случай велел канониру приготовить пушки. Мало ли, пираты в последнее время совсем обнаглели. Но, раскрыв подзорную трубу и присмотревшись к этому кораблю, вздохнул с облегчением. Соотечественник. Большой красно-белый военный галеон под кастильским флагом. Да не просто галеон, а "Сан-Хуан де ла Крус", коего он всего три месяца назад видел в Сантьяго. Галеон лежал в дрейфе, свернув все паруса. Дон Игнасио даже различил на мостике галеона фигуру в чёрном камзоле - ну, конечно, это наверняка португалец Пардаль! Что с ними там случилось? Может, помощь нужна?
- Лево на борт! - скомандовал капитан. - Посмотрим, что там у них стряслось.
"Санта-Мария", двенадцатипушечный фрегат, легко развернулась и пошла на сближение с красно-белым галеоном. Тот же манёвр совершил двадцатишестипушечный фрегат сопровождения, "Валиэнте". Груз у них таков, что ни в коем случае нельзя отдаляться друг от друга, даже в кубинских водах…
…Билли в который раз одёрнул на себе тесноватый чёрный камзол, взятый из гардероба Мануэля Риверо Пардаля, прежнего капитана галеона. Плотный чёрный бархат трещал, пуговицы вот-вот отлетят: всё-таки Билли был чуток поплотнее покойника, хоть и примерно того же роста.
- Чёрт бы побрал этого дона, - бурчал англичанин. - Пока он подойдёт, или камзол лопнет, или я усохну.
- Жрать надо меньше, - гыгыкнул Жером. На него даже кирасы подходящей не нашлось, и Меченый щеголял чистой рубашкой. С кружевами. Впрочем, моряки всех стран одевались в этих водах примерно одинаково, и он со спокойной душой мог бы не переодеваться.
- Ой, кто бы говорил! - фыркнул Билли. - Сам пол кабаньей туши в один присест приканчиваешь!
- Р-р-разговорчики в строю! - в их перебранку ввинтился командный Галкин голосок. Девушка для порядку вырядилась в железный нагрудник поверх камзола и испанский шлем, усердно изображая из себя офицера. Маскарад так маскарад. - Билл, потерпи немного, скоро испанец будет у нас в кармане.
- Скорее бы, а то я уже совсем упрел! - Билли опять дёрнул полы камзола.
- Пьер! - крикнула Галка. - Ты готов?
- Готов, кэп! - отозвался канонир. - Не беспокойся, всё будет в лучшем виде!..
- …Смотрите, сеньор капитан!
Старший помощник первым заметил непорядок. Так и есть: за корпусом и мачтами галеона показались мачты другого корабля, поменьше. А галеон начал поднимать паруса и открывать порты - видимо, тот, второй корабль представлял для него угрозу.
- Пираты, чёрт бы их побрал! - догадался дон Игнасио.
Тем временем галеон сдвинулся с места, и спустя минут пять испанцы увидели корпус второго корабля. Трёхмачтовый барк явно английского происхождения.
- Это "Орфей" капитана Причарда, сеньор, - мрачно проговорил старший помощник. - Я уже сталкивался с ним в море. Один на один это очень опасный противник.
- Вот как? - дон Игнасио не без подозрения воззрился на офицера. - Вы уже имели несчастье встречаться с этим ладроном?
- Увы.
- И остались живы? Странно… Впрочем, я кое-что слышал о нём, - дон Игнасио холодно усмехнулся. - Кажется, это про "Орфей" говорили, будто он ищет встречи с Пардалем. Видимо, мы стали свидетелями сего галантного свидания… Прибавить парусов! Зарядить пушки ядрами!
- Что вы задумали, сеньор капитан?
- Немного испортить пирату сегодняшний вечер, дон Рикардо. Он опасен один на один, а как насчёт один против троих?
- Но мы не можем рисковать грузом.
- Риск минимален. Пардаль примет на себя основной удар, а мы подойдём, когда пират получит повреждения… Держать курс! Сигнал на "Валиэнте" - приготовиться к бою!
Пока испанские фрегаты готовились к сражению, галеон и пират уже обменялись первыми залпами. Ветер был не слишком крепкий, к тому же испанцам приходилось идти бейдевиндом. И пока они приблизились к месту сражения, оба дерущихся корабля словно туманом окутались плотным облаком порохового дыма. Только верхушки мачт торчали. И из манёвров обоих кораблей дон Игнасио заключил, что галеон начинает одерживать верх над барком. Самое время подтянуться и внести свою лепту в потопление пирата, причинившего Испании в последнее время слишком много вреда…
…Галка закашлялась: пороховой дым - это далеко не французские духи. Но раз уж сама придумала провести этот спектакль под прикрытием дымовой завесы, жаловаться нечего. В противном случае испанец мог бы разгадать их маленькую хитрость.
- Они уже в кабельтове! - крикнул марсовой.
- Пьер, оба борта зарядить картечью! - скомандовала Галка. - Дайте сигнал на "Орфей" и "Сен-Жан": начинаем!..
…Дон Игнасио очень удивился, когда из дымового облака показался красно-белый корпус галеона. Ведь, если судить по увиденному, проклятый англичанин ещё на плаву. И тут ему пришлось удивиться ещё сильнее: английский флаг соскользнул с клотика барка.
- Сдаются? - он не верил своим глазам. - Почему Пардаль не берёт пирата в плен? Господи, да что же там происходит?
Пока он гадал на кофейной гуще, загадок ещё прибавилось. Галеон, забирая попутный ему ветер всеми парусами, величественно выплыл из дыма и направился прямиком к "Санта-Марии" и "Валиэнте". Он был развёрнут к испанцам носом, и трудно было судить, какие повреждения ему нанёс пират. Судя по всему, не очень значительные. Но чем ближе подходил этот красавец, тем мрачнее становился старший помощник. Дон Рикардо Санчес Мурильо.
- Сеньор капитан, - он указал на галеон. - Смотрите. Богом клянусь, это кто угодно, только не Пардаль.
У него были все основания для такого заявления. Потому что галеон тоже спустил флаг. Испанский флаг. И поднял французский. А следом за ним из плохо поддававшегося напору ветра дымового облака вышел барк. И тоже поднял французский флаг. А за этими двумя шёл третий корабль, чуть поменьше "Санта-Марии". Под французским флагом.
- Пираты Тортуги… - холодея от осознания совершённой ошибки, пробормотал дон Игнасио. И тут же заорал во всю глотку: - Право на борт! Орудия к бою! Стрелков на левый борт!