Поздно. Он и сам это понимал. Но сдаваться без боя его не учили, и дон Игнасио готовился принять бой.
Собственно, боя и не получилось. "Гардарика", вклинившись в промежуток между "Санта-Марией" и "Валиэнте", дала картечный залп сперва по первому кораблю, потом по второму. И абордировала "Валиэнте", оставив "Санта-Марию" на попечение Джеймса. Ходкий "Сен-Жан" присоединился к "Гардарике", и обе команды в десять минут не оставили экипажу испанского фрегата никаких шансов. Капитан сдался. Остатки его команды загнали в трюм, предварительно обследовав оный на предмет ценного груза. И обнаружили там лишь боеприпасы и продукты с водой. Галка тут же взяла испанского капитана за пуговицу, и тот под пристальным взглядом холодных серых глаз пиратки был вынужден признаться, что перевозимые ценности находятся на борту "Санта-Марии", а "Валиэнте" лишь сопровождал груз. Тем временем "Орфей" по-быстрому взял на абордаж "Санта-Марию", и пираты на всех трёх кораблях уже праздновали победу. Час спустя груз "Санта-Марии дель Кармен" - золото и серебро в слитках - был обнаружен под кучей всякого барахла, осмотрен и приблизительно оценен.
- Сто тысяч! - ахнул Билли, не поверив своим ушам. - И два почти не повреждённых корабля! Ну, Воробушек!..
- А ты бурчал на меня. Думаю, стоило попотеть в испанском камзоле за такой куш, - рассмеялась Галка.
- Капитан, - к ней подошёл ехидно улыбавшийся Джеймс. - Не знаю, как прочие, а вы наверняка будете рады увидеть старого знакомого.
По его знаку ухмылявшийся Дуарте вытолкнул вперёд седеющего, но всё ещё очень красивого испанца.
- Дон Рикардо! - Галка всплеснула руками. - Ну, надо же, какая встреча! Нет, это просто невежливо с вашей стороны - попадаться нам во второй раз за полгода!
Пираты захохотали, а испанец вымучил из себя невесёлую улыбку.
- Увы, сеньорита, видимо, такова моя удача, - сказал он. - Могу я поговорить с сеньором капитаном?
- Я капитан, - совершенно серьёзно сказала Галка. - Можете говорить со мной.
У испанца чуть не в буквальном смысле глаза полезли на лоб, а челюсть провисла до самой палубы. Пираты заржали ещё громче.
- В-вы - капитан, сеньорита? - заплетающимся языком пробормотал дон Рикардо. - Но как же… Я надеюсь, это какая-то шут… то есть я хотел сказать какое-то недоразумение…
- Никаких недоразумений, сеньор, - всё тем же спокойным и властным тоном произнесла девушка. - У нас, видите ли, демократия, и капитан - должность выборная. Братва сочла, что я достойна этого звания, и меня выбрали большинством голосов. Так что если вам есть что мне сказать - я вас внимательно слушаю.
К сожалению, дон Рикардо был в таком глубоком шоке, что его пришлось запереть в трюме, вместе с уцелевшими испанскими матросами. Пусть немного придёт в себя.
- Два фрегата слева по борту!
Марсовые "Гардарики" и "Орфея" выкрикнули одновременно. Галка чертыхнулась. Захватив призы, они двигались довольно медленно, и быстрые испанские фрегаты имели все шансы здорово попортить им нервы. А жаль было бы потерять добычу. Кроме того, у Галки лично была и другая причина для решительных действий…
- Вот чёрт, принесла их нелёгкая… - цыкнул Билли, разглядывая фрегаты.
- Та-ак, - протянула Галка. - Не поняла? Мы уже разучились давать испанцам по рогам?.. Прибавить парусов! Орудия - к бою! Зарядить все ружья и пистолеты!.. Чего варежки раззявили? На дно захотелось? По местам, черти полосатые!
Галка знала: если бы не удачный бой накануне, ни один из пиратов не стал бы исполнять её команды. Она-то видела: даже сейчас хватало кривых ухмылок и нелестных эпитетов в адрес "много о себе вообразившей девчонки". В команде много новичков-французов. Но слишком прочно в пиратах сидело сознание того непреложного факта, что в бою капитану подчиняются беспрекословно, кто бы он ни был. Иначе - смерть всей команде… "Гардарика", прибавив парусов, отошла от прочей эскадры - двух пиратских и двух трофейных судов. "Орфей" чуть задержался. У Джеймса была своя задача: они с Галкой ещё на Тортуге обсудили все наиболее вероятные варианты развития событий и планы действий на эти случаи. Так что если явление испанских фрегатов и стало неприятной неожиданностью, то никто из капитанов и офицеров не запаниковал. Каждый знал свою роль в этом смертельном спектакле.
Ветер благоприятствовал испанцам, и они этим пользовались вовсю. Но и пиратские корабли не собирались удирать, как это было заведено у джентльменов удачи при виде военных судов. Большой военный галеон, предшественник линкора, попросту не был предназначен для отступлений. Это была плавающая крепость из тех, которыми славились верфи Кадиса, и его стихией являлся серьёзный бой. Однако ходить в крутом бейдевинде галеоны почти не умели. И Галка приняла то единственное решение, которое было уместно в подобном случае.
- Право на борт! Паруса на гитовы! - звонко выкрикнула она. - Мидель-дек - зарядить пушки ядрами! Опер-дек - картечью! Стрелки на левый борт, занять позиции!
- Бедовая ты девка, Воробушек, - крякнул Старый Жак. Но, несмотря ни на что, принялся раздавать команды матросам.
"Гардарика", развернувшись к подходившим испанцам левым бортом и свернув паруса, остановилась. Головной фрегат уже находился в полутора кабельтовых от галеона, но пока представлял собой очень плохую цель. Не стоило нервничать и зря жечь порох. Галка слишком хорошо знала, чем это обычно заканчивалось…
- Расстояние - кабельтов! - доложил Билли, исполнявший сейчас на "Гардарике" обязанности первого помощника.
- Ждать. - В голосе Галки снова прозвучала сталь. Кажется, испанец собрался сделать с ними то же, что не так уж и давно Причард сделал с "Санта-Эухенией". Но если испанцы умели делать выводы из своих ошибок, то Галка умела делать выводы и из побед.
- Чего ждать! - завопил один из матросов. Видать, нервы сдали. - Стрелять надо! Ведь подойдут же и всадят нам ядра в упор!
- Ждать! - с нажимом повторила Галка.
- Чего ждать, я спрашиваю? - у матроса, кажется, уже началась форменная истерика. Кое в чём испанец добился цели, используя в качестве оружия "психическую атаку". - Чёрт, ведь все знают - баба на борту к беде! Какого дьявола я сюда нанимался?.. Эй, у пушек! Стреляйте!
- Заткнись, идиот! - прикрикнул на него Жак, без особенного удовольствия наблюдая на рожах многих матросов одинаковое угрюмое выражение. Если он не ошибался, над палубой "Гардарики" потянуло гнилым запашком бунта. - Паникёров мне приказано вышвыривать за борт, усёк? И ты ещё пока не капитан, слава богу, чтобы командовать на этом корабле!
- А это всегда можно переиграть! - прорычал другой матрос. Жак узнал его: один из приятелей этого нервного, что рвался командовать. - Нас этого права ещё никто не лишал!
- После боя - сколько угодно, дурачина. А сейчас слушай приказы капитана и выполняй, если жить охота! - взъярился Жером, хватая обоих красавцев за воротники.
Первый, оставив клок своей рубахи в его руке, рванулся на мостик. Ни дать ни взять, собрался устроить дворцовый переворот в масштабах отдельно взятого корабля. Его попытались схватить, но он оказался на диво резв, и без особых препятствий миновал сходни, ведущие на мостик. Почти миновал. И… резко затормозил, едва не уткнувшись лицом в пистолетный ствол.
- Ждать, - в третий раз повторила Галка, и нельзя было уже сказать, что в её голосе прозвучала сталь. Она сама теперь казалась стальным клинком. Острым и смертельно опасным. - Всем вернуться на свои места. Стрелять только по моей команде. Жак! Повторяю свой приказ: паникёров - за борт!
- Слышал, дубина? - Жером так встряхнул свою добычу, что у того чуть душа с телом не рассталась.
- Все по местам! - гаркнул Жак. - Нашли время отношения выяснять!
Авторитет старого боцмана и пистолет в руках Галки - а по всему было видать, она его применит без малейших колебаний - несколько остудили горячие головы. А тем временем испанец подошёл на четверть кабельтова и начал разворот на левый борт. Для залпа. Спустив курок и заткнув пистолет за пояс, Галка буквально вцепилась взглядом в испанский фрегат. "Ещё немножко… - она мысленно отсчитывала секунды. - Ещё несколько метров…"
Испанец уже почти довернул до огневой позиции…
- Пьер! - крикнула Галка. - С левого борта, нижняя палуба, залпом - огонь!
В те времена на кораблях потому и ставили побольше пушек, что процент попаданий был невысок. Но, во-первых, расстояние сейчас меньше четверти кабельтова, а во-вторых, Пьер действительно был великолепным канониром. Снижение огневой мощи залпа с лихвой компенсировалось его качеством… Одним словом, испанец сразу же лишился фок-мачты, которая, свалившись на сторону и повиснув на вантах, тут же превратилась в тормоз. На фрегате ходили опытные моряки, и они оперативно принялись рубить вантины, но пиратский галеон уже поднимал паруса. И шёл на сближение. Испанцы тут же дали ответный залп. Пара ядер врезались в корпус "Гардарики" чуть повыше ватерлинии, ещё пара - на уровне мидель-дека.
- Картечью - залп!
Чтобы с одного и того же борта в течение пары минут давали два залпа - такого по тем временам не видывали. А обнаглевшие пираты, сблизившись вплотную, открыли плотный ружейный огонь… Второй фрегат, поменьше первого, пошёл на перехват. Честно сказать, лучше бы он этого не делал. Лучше бы он, отойдя в сторонку, занялся обстрелом "Орфея", который под прикрытием корпуса "Гардарики" подошёл почти вплотную к месту сражения. Было бы больше пользы для испанской короны. Барк без промедления развернулся бортом ко второму фрегату и дал залп. Тамошний канонир, друг Пьера, стрелял ненамного хуже своего коллеги с "Гардарики", и испанцу здорово досталось. Впрочем, тот ответил. И сразу пожалел об этом. Потому что "Орфей", развернувшись по ветру, открыл беззащитный борт испанца для обстрела со стороны трофейного "Валиэнте", которым сейчас управлял капитан Диего. А его канонир тоже недаром свою долю получал… Словом, испанцы сами были виноваты, что встряли в драку с противником не по их зубам. Второй фрегат всё же исхитрился развернуться и дать ещё один залп, но больше ничего он уже сделать не мог. К нему подошёл "Орфей", и на палубе испанца началась куда более серьёзная драка.
Что же до испанского флагмана, то в его фальшборт уже вцепились абордажные крючья, заброшенные с "Гардарики". И судьба фрегата была решена.
Бой был совсем даже нешуточный. Пираты устали, у них сегодня уже был один абордаж. Испанцы же горели праведным гневом и желанием отомстить "проклятым собакам" за гибель чуть не половины команды во время обстрела. В кои-то веки видано, чтобы пираты сражались по всем правилам военного искусства? Раньше они если и принимали бой с военными кораблями, то только в безвыходном положении. Или вовсе сдавались без боя, пытаясь выторговать себе более-менее сносные условия в плену. А здесь… Да что там говорить. Пираты хоть и устали за этот денёк, но они очень уж не хотели потерять такой шикарный приз - сто тысяч песо. И потому дрались как черти. Этого обстоятельства испанский капитан как-то не учёл. А если и учёл, то поздновато.
Пираты резались с испанскими солдатами добрых четверть часа. В береговую стражу кого попало не нанимали, да и нравы пиратов были известны. Военных всех наций они справедливо боялись. Но если уж подворачивался случай взять вояк в плен, то джентльмены удачи измывались над ними похлеще, чем инквизиция над ведьмами и колдунами. Такая вот оборотная сторона страха. Поэтому команде "Гардарики" пришлось повозиться. Но когда Галка наконец взяла на приём капитана, моральный дух команды, как и водится, оказался подорван, и испанцы начали бросать оружие. Галка же, утерев со лба пот и кровь - по дороге к сеньору капитану пришлось зарубить двоих солдат и ранить ещё одного, - отпустила немилосердно завёрнутую за спину руку испанца.
- Я Алина Спарроу, французский капер, - представилась она на отвратительном испанском. - Этот фрегат захвачен мной в качестве приза, а вы, сеньор капитан, сейчас отправитесь в трюм моего галеона в качестве пленного. Нет возражений?.. Что ж, в таком случае постарайтесь не задерживаться. А то мои ребята очень вашего брата не любят, как бы не произошло с вами какого-нибудь несчастного случая.
- Эй, капитан! - с борта "Гардарики" донёсся встревоженный голос Чарли. - У нас течь в трюме! Две пробоины почти на ватерлинии! Я "пластырь" наложил, да только это до первой крупной волны!
- Разгружай трюм! - Галка не стала долго раздумывать. - Всё лишнее - на этот фрегат. Потащим его на буксире. Билли, возьми десять человек, поведёшь трофей!
- Пленных-то куда теперь? - поинтересовался Билли.
- Сюда. В трюм. Побудут пока в статусе балласта… - Галке совсем не понравилось сообщение о течи в трюме "Гардарики". Было такое странное ощущение, будто не корабль, а её саму подстрелили. - Что там "Орфей"?
- Порядок, сигналят, что взяли испанца, - ответил Жак. - А вот у Диего дела похуже. Что-то трофейная посудина, на которой он сейчас сидит, стала не по делу крениться.
Галка тихонько выругалась по-русски. И без подзорной трубы было ясно: всё дело в том последнем залпе второго испанца. Если "Гардарике" пара ядер пришлась выше ватерлинии, то "Валиэнте" повезло меньше, и он огрёб пару дырок на саму ватерлинию. Если в команде Диего не найдётся опытного плотника - считай, потерян отличный фрегат.
- Бог с ним, - процедила Галка. Мало ли фрегатов ещё встретится ей на пути. - Бросаем его на хрен и уходим, не будем зря искушать судьбу. Третьего боя на сегодня мы не выдержим.
Сто тысяч песо испанского золота и серебра. Около семи тысяч монетой в капитанских каютах захваченных кораблей. Не считая трёх более-менее сносных фрегатов, отличного оружия и нескольких хороших пушек, которые всё-таки успели снять с обречённого "Валиэнте". И пленных. Много за них не возьмёшь, но даже эти денежки на дороге не валяются. У пиратов были все основания считать этот денёк вполне удачным. И настроение, несмотря на неизбежные боевые потери, было соответствующим. Многие из новобранцев с Тортуги, поначалу сомневавшихся в Галке, теперь радовались, что не послушали скептиков и всё-таки нанялись к "чёртовой девке". Удача при капитане, богатая добыча, а что ещё нужно пирату, чтобы чувствовать себя человеком?
- Парни довольны, - Жак по старой привычке пришёл пооткровенничать с капитаном. Хоть Галка и была не в восторге от такого метода сбора информации о команде, но старый боцман переделать себя уже не мог. - Говорят, с такой удачей у тебя не будет недостатка ни в матросах, ни в союзниках…
- Договаривай, дядюшка: и во врагах. - Галка сразу уловила заминку в конце фразы, а логика подсказала недостающее слово.
- Если б я не знал, что тебя и сам чёрт не испугает, то спросил бы - не боишься? - лукаво усмехнулся Жак.
- Не боюсь, - без тени иронии ответила девушка.
- Тогда знай: в Кайонне тебе придётся выгнать с корабля самое меньшее десять человек. Ты знаешь, о чём я. И о ком.
Галка невесело усмехнулась. Верно говорит народная мудрость: друзья познаются в беде. Сегодняшняя нештатная ситуация очень ярко показала, на кого можно положиться, а на кого нельзя. Жак сто раз прав. Если в команде есть слабые духом, однажды наступит день, когда не вывезет никакая удача.
- Подготовь их договора к приходу в порт, - сказала она. - Выдам им их долю, и пусть катятся на все четыре стороны. А то затеяли, блин, перевыборы на самом интересном месте… Гнать таких надо поганой метлой!
Из дневника Джеймса Эшби
Меня удивил Влад, брат Алины. Во время абордажа человек пятнадцать испанцев прорвались на борт "Гардарики". По словам Билла Роулинга, Влад выхватил саблю и одним из первых бросился им наперерез, когда они попытались добраться до носового люка. Говорит, одного убил, одного серьёзно ранил. Но затем… Затем Жаку пришлось влить в него пару бутылок рома, чтобы молодой человек успокоился… Не могу его осуждать. Помню свой первый поединок, первого убитого мной противника. И дикий запой, в который я ушёл по возвращении в порт.
Видимо, я всё-таки соглашусь с Алиной: лишение жизни себе подобного для человека противоестественно, если мы так реагируем на первое убийство… Но сама Алина? Насколько я помню, она не переживала так сильно после своего первого абордажа… Приходилось ли ей убивать у себя на родине? Не знаю. Она говорит, что нет, и я готов в это поверить. Возможно, она тогда чувствовала себя ничуть не лучше брата, но весьма искусно скрыла это ото всех.
Да, это редкое искусство - до такой степени скрывать свои истинные чувства…
Господин губернатор - изрядный скупердяй. При стоимости захваченной нами добычи в сто восемьдесят тысяч песо (по самым низким расценкам) он поначалу предложил нам… сорок. Алина изобразила - именно изобразила - столь невинное удивление, что д'Ожерон явно почувствовал себя неловко. Ему не хочется терять такой источник доходов, и в то же время он был бы не против обвести нас вокруг пальца. Но Алина настояла на ста десяти тысячах, так что француз был вынужден согласиться на эту цену. Корабли и часть нашего груза он выкупил сразу, оставшуюся сумму за вычетом своих десяти процентов обязался выплатить в течение недели. Мы подписали договор и, забрав полученные деньги, расстались.
И всё же у меня на душе остался неприятный осадок. Очевидно, д'Ожерон настолько привык иметь дело с полуграмотными каперами, не имеющими чёткого представления о стоимости захваченных ими призов, что и нас принял за таковых. Однако я рад: Алина не позволила себя бессовестно ограбить - притом что сама является весьма недурной грабительницей.
Пожалуй, весь юмор ситуации заключается именно в этом…
- …И вот штурман - не в обиду вам, Джеймс, будет сказано - является на борт пьяный в дымину, - Галка рассказывала друзьям очередной анекдот, перекроенный ею под реалии семнадцатого века. Грех не отметить такой удачный рейд весёлой посиделкой в таверне. - Капитан берёт судовой журнал и пишет: "Штурман сегодня пьяный". Тот проспался, хватается с бодуна за журнал и видит эту запись. Естественно, является к кэпу с претензиями: мол, ты чё, приятель? В судовой журнал положено писать только самые значительные события на корабле, зачем меня позоришь? А кэп ему и говорит: мил друг, мы уже шесть часов как должны были быть в море. Угадай, из-за кого мы до сих пор болтаемся на рейде? Штурман обиделся… А на следующий день в журнале появилась запись: "Капитан сегодня трезвый…"