- Ну, на всех же не хватает… и ты тоже это ел? А что, в магазин сбегать - не судьба? - Настала очередь Алексея удивляться.
- Да твой обед, если покупать его в магазине, обойдется в двадцать рублей! А у меня зарплата была - двести!
- Я и говорил тебе - надо за ум браться. Тогда бы с питанием вопрос решил быстро. Да и с квартирой - тоже.
- Не хотелось, дядька, пользоваться отцовской силой… Думал, как все… - Полковник выронил полуобглоданное ребрышко обратно в миску.
- Что это еще за слово "все"? Ты может, еще скажешь, надо кордоны с деревень снять, пусть неграждане, которые там пашут, едут в город как все? А может, всем гражданство дадим и на довольствие поставим, а? Было это уже у нас - и уравниловка коммунистическая, и гуманизм демократический! Все, теперь кто достоин - получает, остальные пусть пашут. А кто голову от навоза поднимет, тот ее и потеряет! - Константин прервал свою речь, быстро дохлебал щи и только после этого посмотрел на собеседника.
- Ах, хорошо как, на лимонных корочках настоечка, да с горяченьким - так и возвышает душу… А ты чего не ешь?
- Завтрак был непривычный - сил своих не рассчитал…
- Ну, это ничего, привыкнешь к изобилию, что под Солнцем нашим бегает, произрастает и на стол к нам попадает… Ты давай, слушай - завтра храм для посещений закрыт, так что мы тут - как порох в пээлке, - полковник хлопнул ладонью по кобуре, в которой дремал его лазерный ПЛ-60М "Стиратель-модернизированный", - так что бери в охапку супругу, и к нам с теткой в гости. Я как раз газовый мангал приобрел, да днями баранинкой разжились - устроим вам царский обед.
- Тайра на работе - так что может, и не получится…
- Она же в школе солнечной, да? Там тоже выходной день! Ты забыл, верно, что храмовники, в отличие от прочих, отдыхают два дня в неделю!
Глава 16
Супруги вернулись домой почти одновременно - Тайра дошла из школы до коттеджа за полчаса, Алексея из города подбросил дядька на храмовом автомобиле. Они, не сговариваясь, отправили служанку и устроились в гостиной, перед камином, в котором тихо тлела горка золотых углей.
- Дети, они везде одинаковы… А может, мне так кажется - я в школе не работала, так что сравнивать не с кем. - Тайра сидела на ковре, прислонившись спиной к креслу. В руке ее поблескивал конический бокал с мартини. Алексей приткнулся рядом - он только что закончил короткий рассказ о своем первом рабочем дне на новом месте и сейчас слушал спутницу, мягко поглаживая ее обнаженные ноги.
- Тебе нравится здесь? - Вопрос вырвался внезапно, словно Алексей сам задавал его себе и так не смог ответить. Тайра чуть улыбнулась и перевела взгляд с огня на руку мужа.
- Прямо здесь и прямо сейчас - нравится. Если чуть выше - понравится еще больше… А если ты спрашиваешь про те блага, которые нам отсыпало Солнце - за них с нас просится вдесятеро, поверь мне.
- Верю… - Алексей последовал совету о направлении, заодно пытаясь собраться с мыслями. Получалось плохо - из-за тихого дыхания подруги и ее тонкого тепла так близко от него. Но не нужно было, подобно спутнице, прожить две молодости, чтобы понять - подаренные блага есть ничто иное, как цена, за которую покупают преданность.
- Эй, ты где? - Тайра мягко постучала пальцем по плечу мужа. - Ты не властен над завтрашним днем. Не по силам тебе изменить и день сегодняшний. Мы можем лишь взять максимум того, что нам позволено и постараться вынести это… Да я становлюсь философом благодаря работе в школе!
- Скорее, благодаря мартини… - Алексей вовремя подставил руку, ловя шутливый подзатыльник. И тут же почувствовал лопатками ковер. Тайра торжествующе щелкнула его по носу и, не успев отдернуть руку, была поймана за нее. Не пытаясь освободиться, она довольно растянулась сверху.
- Бери свои слова назад, быстро, пока я не разозлилась!
- Хорошо… - Алексей осторожно обнял жену, которая уже не обращала внимания на его речи, азартно отвечая на поцелуи. Они становились все более долгими и глубокими, так что двое не отрывались друг от друга, когда разлетелась по сторонам одежда, и после - оставаясь в объятиях перед погасшим камином. Они не думали о поворотах судьбы, своем месте и своей плате, на вечер став единым существом, живущим радостью от осознания своей целостности. Больше не было проблем и вопросов, словно именно они нашли ответ на главную загадку - в чем смысл человеческого существования. Они дарили наслаждение, отдавая каждый - себя без остатка, создав для своей половинки океан из ласк и бережно погружались в него, ловя в глазах напротив ту же самую безграничную радость, что наполняла каждого из них.
- Тебе понравилась наша горничная? - Алексей замер, не сразу поняв, что имела в виду его подруга. Они сменили место, перейдя из гостиной в спальню. Тайра на несколько минут исчезла в душевой кабинке и теперь, выйдя оттуда, ни с того ни сего задала этот вопрос.
- Сказать честно, я ее не разглядывал… - Он поднялся, чтобы занять место в ванной, но супруга придержала его за рубашку.
- И ты не хотел бы помочь ей получить двухмесячный отпуск? - Несмотря на пройденный им курс психологии, Соснов не мог определить, серьезно говорит жена или разыгрывает его.
- Да с какой стати! Я больше не обязан быть породистым осеменителем для полугражданок! - Тайра разжала пальцы, отпуская рукав мужа.
- Она спросила меня о возможности завести от тебя ребенка. Напрямую обратилась - мол, не буду ли я, законная супруга, против этого… - Теперь на лице девушки явно проступало презрение.
- И что ты ей ответила? - Алексей развернулся, забыв про душ.
- Послала именно туда, куда она просила разрешения отправиться по собственному желанию - на х… Мне понравилась ее реакция - надула губки и сказала, что женщины не должны связывать мужчин. Мол, генетический фонд, который несет каждый достойный гражданин, должен достаться как можно большему количеству потомков. И с моей стороны не только эгоистично, но и непатриотично препятствовать в сем благом деле. Что и сказать - грамотный нынче полугражданин пошел… в политике разбирается.
- Так и шла бы… в центр по оплодотворения! - Алексей почувствовал, что заливается краской - не за себя, за человека, который, точнее, которая таким образом добивается его внимания.
- Там очередь, а до города добираться долго… В общем, не хотелось ей себя утруждать, коль под боком такой центр завелся. Если я правильно ее поняла - другие жители поселка в подобных просьбах прислуге не отказывают, понимая сложность их положения. Об этом знают и в службе занятости, отправляя сюда на работу только здоровых, молодых и привлекательных горничных - чтобы гражданам в Солнечном приятнее было свой долг перед страной выполнять.
- В жизни наблюдаются одни приятные стороны… - Вздувшиеся на скулах желваки показали настроение Алексея лучше, чем прозвучавшие слова. - Может, уволить ее?
- Вот как? А за что - за честность? И почему это ты вдруг решил стать исключением из общих правил?
- Мне хорошо с тобой и я не хочу других… - Тайра выслушала эти слова со спокойным лицом. Лишь когда за мужем закрылась дверь, она с тихим и радостным визгом упала навзничь на кровать и уставилась в потолок ясными глазами с притаившимися в уголках блестками.
Проснулись они поздно для Гардарики - почти в девять утра. По привычке начали день с зарядки - теперь к их услугам был маленький тренажерный зал в подвале дома, позавтракали в присутствии горничной, у которой вдруг нашлось много дел в столовой. Тайра осторожно толкнула Алексея ногой под столом и показала глазами на служанку - та явно обновила гардероб со вчерашнего дня, выбрав самую короткую юбку и самую декольтированную блузку. Соснов в ответ только пожал плечами. Телефонный звонок избавил его от молчаливых упреков в отсутствии патриотизма, а быть может и потенции. Дядька Алексея сообщил, что для пикника все готово, за исключением гостей.
Молодые супруги ожидали столика на лужайке перед домом - и очень удивились, когда храмовый автомобиль отвез их за пределы поселка, к небольшому кемпингу на берегу глубокой, чистой и быстрой реки. Несмотря на легкие строения, охрана этого местечка была самая, что ни наесть серьезная - среди тонких березок, словно серый бегемот, устроился БМП-56/1, орудие которого смотрело на дорогу. Маскировочная сеть, окружавшая кемпинг, не позволяла стороннему наблюдателю разглядеть людей на его территории, а скромный автомобиль с вращающейся на крыше антенной и утыканный корпусами различных приборов - от датчиков движения до приемника систем спутникового наблюдения, делал проблематичным саму вероятность присутствия этого наблюдателя на пару километров окрест.
- У храмовников маневры или мы ждем премьер-министра? - Константин сконфуженно потупился.
- Извини, летеха, не все пошло, как планировалось. В лагере - члены городского Совета партии Солнца и жрецы - так что все храмовник на ушах. Но вы - все же в качестве гостей… хотя молодцы, что одели броню. - Алексей посмотрел на улыбавшуюся жену. Они приехали на пикник в полной боевой выкладке, как и попросил Константин, еще не понимая, что к чему. Теперь стало ясно - предприимчивый дядька усиленно демонстрировал высоким гостям свою заботу об их безопасности. Соснов задрал голову, вглядываясь в небо. Черная точка подтвердила его предположения - расстаравшийся храмовник вызвал самолет-наблюдатель, который и нарезал сейчас десятикилометровые круги.
- На дне реки, наверное, лежит подводная лодка… а в том холмике, на самом деле прячется зенитный комплекс заодно с расчетом. - Тайра поняла ход мыслей дядьки не хуже, чем Алексей.
- Это тебе знать не положено… - Супруги хором, рассмеялись, не смущаясь оглашенным списком гостей. Константин слегка надулся - насколько позволяли пластины броенжилета и потащил их к столу.
- Пить можно умеренно, есть - сколько душа попросит…
- … А совесть позволит. - Полковник кивнул и тут же начал что-то бормотать в тоненький усик микрофона, блестевший на щеке.
- Я думала, все давно перешли на ларингофоны… - Алексей на ощупь нашел ладонь жены и чуть сжал ее.
- Так и есть - но ведь в этом случае гостям не будет заметно, что начальник раздает подчиненным приказания. А именно этого дядька и добивается…
- Солнечный привет, молодые люди. - Узнать члена городского Совета было несложно - только они из всех присутствующих не были упакованы в броню, расхаживая в костюмах из золотой ткани. Обратившийся к супругам человек выглядел старо, несмотря на гладкую кожу - один из признаков недавней процедуры омоложения.
- Да озарит оно Ваш путь советник, присаживайтесь. - Человек легко опустился на стул, его собеседники проделали это более осторожно, чувствуя, как под их весом ножки уходят в дерн.
- Я не видел вас раньше, но кого-то Вы мне, старший лейтенант-гражданин, напоминаете… - Советник вытащил алюминиевый тубус с сигарой, потом неторопливо достал из-за пазухи блеснувший золотистым покрытием "Стиратель". Вспышка луча, пролетевшего над рекой, вспугнула стайку чирков, с громкими криками поднявшихся в воздух. Советник тем временем раскурил сигару о решетку радиатора.
- Возможно, моего отца - верховного жреца храма Солнца? Я - Алексей Соснов, советник Владимир Жестких… - Глаза человека чуть распахнулись, но веки ту же дернулись обратно.
- Интересно, откуда Вы меня знаете? - Соснов улыбнулся - члены Совета почти не появлялись перед телекамерами и не выступали с обращениями к гражданам. Поэтому редкий житель Восточно-Сибирска мог назвать нескольких из них, не говоря уже о том, чтобы узнать, встретившись вот так - на лужайке.
- Специфика работы на городском телевидении. Я знал, что единственный действующий член Совета, работавший до этого в городском управлении ФМС - Владимир Жестких. Свой прежний пост он оставил сорок лет назад, перейдя в команду управленцев по приглашению прежнего главы Совета…
- Как вы узнали меня? Мы не могли встречаться на прежней работе - вы слишком молоды.
- Инспектора ФМС легко узнать по манере прикуривать сигарету от ствола лазерного пистолета. Именно поэтому Вы пользуетесь старой моделью оружия, используя главный его недостаток как дополнительную функцию в быту.
- Браво, Алексей. Судя по всему, в вашем лице следственный отдел службы гражданской безопасности потерял ценного сотрудника. Но храм приобрел человека, который хорошо излагает свои мысли. Использовать недостатки как дополнительные функции - вам не кажется, что эта ваша фраза могла бы стать девизом для целого проекта по воспитанию граждан?
- Скорее полу- или неграждан… - Советник чуть улыбнулся.
- Возможно, Вам стоит подумать над концепцией этого проекта? Хорошие аналитики всегда нужны, независимо от того, где они работают. Вы наверняка много повидали за врем репортерской работы, и можете указать на недостатки устройства ряда сфер жизни города. Но главное, опираясь на случайно выдвинутую вами структуру, постарайтесь определить, каким образом мы, воспитатели, можем их использовать.
- В случае с гражданами все как раз проще. Например, склонность к агрессии как недостаток для медика может найти свое применение, если направить человека в ФМС… - Советник удивленно вскинул брови, услышав слова Тайры.
- Ну что же вы, сержант-гражданин в крайности пускаетесь… Я не думал о таком аспекте. - Жестких вдруг заинтересовался беседой двух человек за соседним столиком, и, поднявшись, перешел к ним.
Глава 17
Соснов проследил за удалявшимся советником и перевел взгляд на жену. Побелевшие губы и рука, сжимавшая наполовину вытянутый из чехла нож заставили его вздрогнуть. Алексей торопливо положил ладонь на клинок, останавливая его.
- Ты что? - Тайра, словно проснувшись, разом ожившими глазами посмотрела на него и одним резким ударом вернула нож на место.
- Это же он, тот самый лейтенант, который командовал расстрелом в Московии… - Губы жены едва шевелились, но Алексей ее все равно услышал. Он оглянулся - советник исчез в группе таких же, одетых в золотые мундиры людей.
- Теперь стрелять не только поздно, но еще и вредно… Давай, прогуляемся немного? - Тайра молча кивнула, и они спустились к самой кромке воды. Плескавшая у ног речная струя на мгновение привлекла их внимание - показалось, что быстрая вода вмиг унесла с собой все воспоминания о прошлом, очистив место для приятных планов на будущее. Оба задумались, разглядывая чистую речную струю. На мгновение Алексею показалось, что он чувствует присутствие прошлого в этом месте. Словно здесь, сотни лет назад, также стояли люди, очищая разум в речной воде. Постояли вот также, и ушли, а на смену им пришли другие, со своими проблемами… а потом еще и еще… в этот же миг словно все люди, бывшие когда либо на этом берегу стали одним целым существом, недвижимо созерцающим зеркало воды. Но раздавшиеся позади возгласы помешали им насладиться коротким одиночеством.
На территорию кемпинга въехал армейский грузовик с пластиковым кунгом. Двери его распахнулись, и на площадку высыпалось полтора десятка девушек в легких коротких платьях. Издалека сложно было разглядеть качество нарядов или привлекательность самих гостей, но вспыхивающие металлическим блеском на солнце браслеты полуграждан говорили о том, что прибывшие не относятся к числу почетных гостей. Супруги переглянулись и одновременно пожали плечами. Между тем, девушки, повинуясь чьим-то указаниям, рассыпались по территории. Кто-то подбежал к мангалу, собирая на поднос шашлыки, другие выволокли на траву ящики с поблескивающими бутылочными горлышками.
- Они что, без горничных уже обойтись не могут? - Тайра помедлила, потом все же демонстративно уселась на берегу, спиной ко всем собравшимся. Опустившись рядом, Алексей заметил, как чуть подрагивают уголки губ жены, которая, видимо, находилась в мыслях далеко от нарастающего веселья. Он осторожно поцеловал крошечную складочку гнева и получил в награду слабую улыбку.
- Пойдем к ним? - Соснов помотал головой.
- Я не хочу есть, а ты?
- Тоже… - Тайра внезапно подвинулась ближе, и обхватив мужа руками, пристроила голову на его плече. Мягкий мешочек активной брони заменил ей подушку, и она замерла надолго, вдыхая стерильный запах разогретой на солнце синтетики, горячих волос мужа и его лосьона. Сидели они долго, до тех пор, пока сквозь легкую дремоту не услышали невнятную, но от этого не менее гневную тираду.
Владимир Жестких, уже не очень твердо стоящий на ногах, двигался к одному из фанерных домиков, таща за руку упиравшуюся служанку. Сосновы вскочили на ноги как раз в тот момент, когда советник, разразившись матами, швырнул ее к двери. Тайра услышала мягкий щелчок предохранителя и придержала ствол "Рейдера" Алексея - в точности как он парой часов ранее - ее руку с ножом. Супруги перешли на бег, недоумевая, что за сцена разворачивается перед ними. Между тем, служанка отдернула руку, когда Жестких попытался схватить ее, и неумело пнула его по голени. Пьяному советнику, однако, этого хватило, чтобы отвлечься. Девушка тем временем бросилась бежать к границе кемпинга.
- Владимир, стойте! - Выкрикнул кто-то из советников, обративших внимание на то, как Жестких дернулся рукой за пазуху. Соснов понял, что не успевает, увидев вынырнувший на свет ствол пистолета. Он вздернул ствол автомата и тут же почувствовал резкий удар. Тем временем день стал еще ярче. Белый луч угодил точно между лопаток беглянки, вспыхнула и погасла пуговица на груди, задымилась маскировочная сеть напротив. Она сделала еще несколько шагов вперед, потом словно переломилась и повисла на тлеющей ткани.
- Поздно, милый… - Алексей поднял глаза на жену, которая все еще прижимала к земле ствол его автомата. По щекам Тайры катились слезы. Соснов кивнул ей.
- Я знал это… - Забросил оружие за спину и уже спокойно пошел вперед, к советнику, который все еще держал в руке раскаленный пистолет. К телу девушки подбежали двое храмовников, хлопая ладонями в перчатках, сбили с одежды начавшее разгораться пламя. Потом один из них покачал головой.
- Как Вы объясните это Советник? - Голос подал один из людей в золотых мундирах. Жестких, словно разом протрезвев, стер со лба испарину дрожащей рукой.
- Я…я погорячился… это же обычно так… они все одинаковые, а эта уперлась - убудет как будто с нее, дуры…
- Сейчас вопрос не об этом. Как Вы будете объяснять случившееся в докладе управлению общественной безопасности? Она ведь мертва?
- Выстрелом перебит позвоночник, крупные сосуды, грудина… да, гибель была почти мгновенной… - Голос подал тот самый храмовник, что поднимал тело.
- Все зависит от того, как мы подадим рапорт. - Константин растолкал толпу возле проштрафившегося советника. Со свойственной ему предприимчивостью, полковник развернул свою теорию. - Представим на минуту, что кто-то случайно нажал на курок, а девушка подвернулась под выстрел. Я думаю, что Совету не заставит большого труда уговорить следователей общественной безопасности ограничиться лишь сбором показаний очевидцев. Безусловно, семье погибшей следует выплатить компенсацию - это исключит вероятность того, что они будут добиваться продолжения расследования.
- Вот же развели моду - компенсации полугражданам! Да в мои времена мы таких пучок за "пульку" покупали! - Жестких быстро пришел в себя и понял, что главная опасность уже позади. К нему вернулась самоуверенность и властная осанка. Остальные члены Совета тоже словно стряхнули с себя минутное оцепенение - один вернулся за стол, другой закурил сигарету, третий уже вполголоса разговаривал с Константином, обсуждая версию отчета о происшествии.