- Ой, мы что, заблудились? - Инспектор удивленно посмотрел на спутницу. Вместо ответа она обхватила его руками и впилась в губы поцелуем. После секундного замешательства он ожил, довольно обнял пылкую учительницу, не чувствуя, как из сумки на поясе выскользнул его сканер. - Может, после дежурства пойдем ко мне? Подождешь меня? - Вместо ответа она снова поцеловала его, глубоко, собирая обе губы в рот.
- Вряд ли… - Инспектор успел заметить, как шальные, сверкающие от наслаждения глаза спутницы резко изменились - чуть сузились зрачки, и разом слетела сладкая пелена. Причину перемены он понять уже не мог, оседая на землю. Его единственный стон запутался в последнем поцелуе, так и не отлетев далеко. Девушка резко выдернула нож-траншейник из спины инспектора и провела кусочком влажной ваты по узкому клинку. С шипением испарились остатки крови, а "кошка" быстро включила сканер и набрала на клавиатуре несколько команд. Экран замигал тревожным красным цветом, а "кошка", словно превратившись в это животное, бесшумно скользнула обратно, к празднично одетой толпе.
На площади, как и рассказывал инспектор, можно было заметить несколько групп людей в броне и с надписью "ФМС" на спинах. Они останавливали всех, подходивших к храму, для обязательного сканирования. С каждым шагом, приближавшим его к проверяющим. Алексей чувствовал усиливавшееся волнение. Как они отреагируют на запрет сканирования? Поднимут шум или извинятся и пропустят? А если пропустят, то будут ли докладывать о странных визитерах? На эти вопросы Соснов ответа не получил. Все инспекторы разом пришли в движение, двинувшись в противоположную сторону площади. Некоторые даже подгоняли своих коллег, увлекшихся проверкой. Разгадка столь странного поведения нашлась быстро - чуть покрасневшая, но выглядевшая довольной "Песчаная кошка"-учитель появилась рядом со своими соратникам и легко кивнула.
- ФМС подан сигнал о том, что к западу от храма зафиксировано несколько неграждан. Пославший сообщение инспектор запросил помощь, воспользовавшись кодом тревоги высшего уровня. - Тайра говорила это уверенно, словно она сама колдовала над сканером. - Молодец, Ника, хорошая смена растет…
Глава 27
Ночные грезы Вадима Соснова не долго были приятными. Вначале он, витая в дремоте, готовился совершить традиционное жертвоприношение. Он уже видел пышные формы абсолютно обнаженной девушки, которая лежала на алтаре и чувствовал золоченую рукоятку ритуального кинжала. Со сладкой дрожью он приближался к алтарю, наслаждаясь страхом в широко раскрытых глазах полугражданки. Но вдруг пылавшая над головой сфера как-то странно изогнулась, затрепетала словно пламя свечи от дуновения ветра. Вадим не слышал - сон был беззвучен, но почувствовал, как благочестивое настроение толпы сменяется криками ужаса. Потом на его плечо легла чья-то рука. Жрец гневно обернулся к ослушнику, осмелившемуся на крайнее святотатство - подняться к наружному алтарю. И тут же ярость от вмешательства в грезы сменилась ужасом - рядом с ним стоял бывший друг, начальник храмовой стражи, полковник Константин Сергеев.
- Ты уж извини, что я не переоделся, очень уж спешил на встречу, времени у меня осталось мало… - полковник подцепил двумя оставшимися на обугленной руке пальцами расползавшиеся клочья формы. Вадим опустил глаза и увидел на его груди несколько ран от лазерного луча - сквозь обрамленные черным дыры виднелось осеннее небо.
- Тебе не с кем встречаться, тебя больше нет на этой земле! - Вадим попытался освободить плечо, но пальцы мертвеца лишь сильнее сжали его.
- Погоди, успеешь еще насладиться… ты ведь сам этот ритуал придумал да? Никогда не мог добиться живой женщины и теперь отыгрываешься на самых молодых и привлекательных? - Соснов-старший одеревенело повернулся, поднимая перед лицом ритуальный кинжал.
- Изыди! - Сверкающий клинок не произвел никакого действия. Константин лишь мотнул головой - она единственная не пострадала от огня.
- Я уйду туда, где меня ждут. - Изуродованная рука указала на запад - туда клонился солнечный диск. Соснов заметил, как от руки потянулось странное сияние, словно шторы, распахнувшее небо. В образовавшемся проеме, среди яркого огня возникла женская фигура. Она с готовностью потянулась к Сергееву, и тот радостно сжал плечо бывшего друга. - Она ждала меня, меня, понимаешь ты! Наш сын будет жить, и мы встретимся после… а ты…! - Не договорив, он исчез в столпе света. Соснов покорно посмотрел в противоположную от светлого проема сторону. В земле, у самого подножия храма разверзлась глубокая щель, мерцающая густым багровым пламенем. Жреца неудержимо потянула туда, он сделал последнее усилие, пытаясь толи зацепиться, толи ударить кинжалом жертву - и проснулся.
Несколько минут Вадим глотал ртом воздух, глядя в потолок. Сердце рвалось наружу, пульсировало болью затекшее во сне плечо. Или не во сне все было? От этого вопроса Вадим подскочил в кресле и уставился на свою руку. Кинжала в ней не было и это немного успокоило. Ноги подгибались - толи из-за потери крови, толи от нервного напряжения. Соснов сделал несколько шагов, при этом потолок комнаты послушно посветлел, и добрался до бара. Наугад выбрав темную бутылку, он опрокинул ее над стаканом. Густое, темное вино выплеснулось в емкость, окрасив ее кровавым цветом. Жрец вздрогнул от непонятного страха, расплескав вино. Стакан ощутимо стучал о зубы, но едва приторно-сладкая и столь же крепкая жидкость опустилась в желудок, пришло блаженное расслабление. Некоторое время Соснов прислушивался к своим ощущениям, потом, успокоившись, одернул мантию и вышел из кабинета.
Под ногой звякнул металл. Скрип закаленной стали, скользнувшей по плиткам пола нельзя было спутать ни с чем. Еще не опустив глаз, Соснов знал, что у его кабинета лежала не оброненная послушником монетка, не гаечный ключ или отвертка, забытые нерадивым ремонтником. Ничего страшного в предмете не было - шесть дюймов обоюдоострой стали, черное титановое напыление на клинке и закопченная рукоятка. Но при взгляде на старый кинжал вернулась боль в рассеченной мышце.
- С-с-сволочь… - Прошипел Соснов, неведомо к кому обращаясь, и уже нажав кнопку микрофона, рявкнул, - Дежурный по этажу, ко мне! - Бледный послушник не прибежал, прилетел на зов жреца. Юноша, несмотря на свое почтение, граничащее с обожанием, испуганно отпрянул, когда Вадим ткнул ему под нос кинжал. Испугал его однако, не клинок, а смесь выражение отвращения и страха, появившаяся на всегда бесстрастном лице жреца.
- Что это такое? Почему под моей дверью валяется ЭТО? - Монах задрожал, мысленно прикидывая, какое наказание получит он за свой проступок. Словно за соломинку, он ухватился за воспоминания о недавних событиях.
- Лейтенант… полковник… начальник… взял… шел… уронил…наверное. - Вадим с рыком бросил звякнувший клинок на пол. С рассеченной ладони сорвались капли крови - лезвие было очень острым, а он в ярости не рассчитал сил, сжимая его в руке.
- Да говори ты толком… трус! - Монах окончательно растерялся, глядя на жреца, размахивавшего окровавленной рукой. Лишь через несколько мгновений, он все же выдавил из себя, что кинжал у тела бывшего начальника, видимо, подобрал лейтенант Сергей Ярский - он давно заглядывался на него. Но без ножен носить его можно было разве что за голенищем, где полностью он не поместился. И, когда он, уже повышенный в звании, явился к Верховному жрецу, ненароком зацепил гардой за дверь выронил клинок… Ответ Вадима успокоил - он бы придумал такое объяснение и сам. Только над своей версией он бы подольше поломал голову. Тогда, возвращаясь в кабинет за кровоостанавливающей губкой, вспомнил бы, что дверь у него входит в стенную нишу, и зацепиться ни при входе, ни при выходе не за что…
Но суеверия жрец считал пережитком прошлого. Он предпочитал самостоятельно придумывать для людей приметы и молитвы, а не вспоминать известные еще с детства. Странное появление кинжала - как раз после зловещего сна, будь оно и происками потусторонних сил, не могло надолго задержать его. Наскоро обработав рану и заклеив ее остатками специального геля из баллончика, оставленного хирургом, Соснов отправился на вершину храма, готовиться к очередной церемонии чествования Солнца.
Правда, у выхода из подземной секции он замешкался - снова вспомнился зловещий сон и слова о женщинах. Стыдясь своего порыва, он развернулся и быстро прошел обратно по коридору. Три поворота, четыре пролета - и вот она, храмовая темница. Глубоко под землей, скрытие за несколькими дверьми, своей участи ждали пленники, избранные на роль жертв Солнцу. Были среди них не только преступники - чаще всего сомнительная честь погибнуть под ритуальным ножом предназначалась тем людям, которые чем-то сильно не угодили Храму. Соснов вспомнил, как несколько лет назад добился, чтобы здесь оказался один из послушников, чересчур рьяно добивавшийся поста жреца. В юноше Вадим без труда усмотрел будущего соперника и со спокойной душой объявил о воле Перуна - видеть блестящего ученика в своем царстве. Послушник воле бога, переданной через Верховного жреца, не поверил, но это было неважно - охранники с ним справились быстро, а после нескольких инъекций он даже радостно смеялся, лежа на алтаре.
Соснов-старший небрежно махнул рукой вставшему при его появлении среднему жрецу и двум дежурным послушникам и прошел во внутренний коридор. Темницей место называлось по традиции - проход, также как и одиночные камеры, был залит ярким светом. Вечером его ослабляли, но все равно, от избытка тьмы и холода заключенные не страдали. Вадим некоторое время постоял перед стальной дверью, за которой сидела бывшая горничная. Потом довольно улыбнулся и шагнул вперед. Стальная преграда послушно отъехала в сторону - Верховного жреца в этом комплексе слушались все замки. Соснову не требовалось, как прочим обитателям, прикладывать к сенсорам ключ-карту - двери предупредительно распахивались перед ним, благодаря вживленному в организм микрочипу.
Через полчаса он вышел из камеры, провел рукой по мантии. Прочная ткань не пострадала, и уберегла своего владельца от ногтей и зубов сопротивлявшейся полугражданки. Вадим кивнул закрывавшейся двери, из-за которой доносились всхлипывания.
- Скоро мы увидимся - на церемонии жертвоприношения. Перун еще никогда не обижался на меня за вольности с его невестами. Думаю, на этот раз все произойдет также. - Настроение Верховного жреца улучшилось. Он бодро взбежал по лестнице на самый верх пирамиды, не останавливаясь на пролетах.
Соснов обожал такие дни. Над головой пылал огненный шар - конечно же, это была искусная голограмма, стоять под куском плазмы он не согласился бы даже ради моментов триумфа. С высоты пирамиды открывался прекрасный вид на город - в ряды выстроились прекрасные жилые комплексы, суетливыми жучками бегают внизу автобусы, люди-муравьи стекаются со всех сторон, чтобы выказать свое почтении древней религии, возрожденной его собственными усилиями. Вадим стоял неподвижно, воздев руки к горящему шару. Внизу, на четырех стенах пирамиды, уже засветились громадные экраны, показывавшее всему городу его молитву.
Клубы дыма рванулись из стен храма - там были установлены гигантские курительницы и запах благовоний тяжелыми облаками лег на толпу у стен. Это стало своеобразным сигналом - Соснов начал произносить тяжелые слова мертвого языка. Раскатисто и гулко, усиленная динамиками прокатилась по площади речь жреца.
- Великий, тепло и свет дающий Перун в день прощания перед зимой взываю к тебе, чтобы порадовать тебя очередной жертвой, приготовленной нами… - Незаметный жест, и четверо жрецов вытаскивают на площадку упиравшуюся девушку в легкой накидке. Вадим медленно опустил руки, чтобы взять широкий жертвенный кинжал, на рукоятке которого было выгравировано изображение Солнца. Жрецы между тем ловко и быстро положили жертву на алтарь, закрепив конечности металлическими браслетами.
- Великий… - Странный шум, донесшийся из-за двери, ведущей на лестницу, помешал Соснову завершить фразу. Глухой удар и скрежет заставили его гневно обернуться, чтобы увидеть того, кто осмелился мешать проведению столь важной церемонии. Однако гнев быстро сменился страхом. Жрец в панике метнулся к самому краю крыши - камеры послушно показали горожанам искаженное ужасом лицо. Больше ничего сделать ему не удалось - жрец исчез в ослепительной вспышке, испарившись вместе с куском крыши и бетонного ограждения площадки.
Глава 28
Группа "Песчаных кошек", разбившись на пары, медленно пробиралась сквозь толпу. Бойцы то делали несколько быстрых шагов, то, наоборот, не торопясь переваливались с ноги на ногу. Такой темп позволял им, с одной стороны, не выделяться из толпы, ставшей хорошей маскировкой а с другой - позволял двигаться быстрее, чем окружавшие люди. Так, не расталкивая соседей, а осторожно ввинчиваясь в прогалины, отряд ГГВ подошел к подножию пирамиды.
Солнце только склонилось к закату и до главного представления оставалось еще много времени. Поэтому паломники заходили в храм, чтобы бросить купюру в ящик для пожертвований и постоять в одном из залов, подняв руки к небу. Алексей, в отличие от большинства, знал, почему так популярна у жителей Гардарики такая, молитвенная медитация. Храмы строились, исходя из анализа знаний древних людей и достижений современности. Находящиеся внутри люди, чувствовали необычное умиротворение, граничащее с экстазом. Достигалось это благодаря особенностям конструкции, направлявшей естественное магнитное поле Земли и специальным излучателям, установленным внутри. Кто-то действительно верил в благодать Перуна, снисходившую на них, другим просто нравились эти переживания. Но как бы то ни было, во время праздников недостатка в посетителях не было.
Вот и сейчас в нижнем зале колыхалась толпа. Народ вздымал руки вверх в яростной жажде получить радость. И не важно, что религиозный экстаз был тщательно выверен и регулировался поворотом ручки в одной из закрытых для посетителей комнат. Благодать здесь раздавалась всем, без исключения, независимо от цвета печати в дипломе или количества звезд на погонах. Алексей заметил неподалеку от места, где он остановился, несколько полуграждан - одетые в рабочие, но чистые комбинезоны техники, строители и машинисты также, как и элита страны, с надеждой и верой вслушивались в захватывающую тело сладкую дрожь.
"Песчаные кошки", как показалось Соснову, слегка поежились - атмосфера храма действовала и на них, но навеваемые чувства противоречили боевой задаче. Бойцы растеклись по залу, осторожно выискивая закутки, в которых должны были, по уставу, находиться охранники. В мельтешении руку и лиц Алексей, наконец, увидел знакомый серебристый комбинезон и осторожно толкнул спутницу. Они начали медленно продвигаться вперед. Шаг, поднять руки, замереть, продвинуться на длину стопы, еще шаг, замереть, улыбаться… Минут через десять они приблизились к дремавшему стражнику. Нападения тот не ожидал, поддавшись расслабляющей атмосфере храма. Это, в какой-то мере, его и спасло. Напарники атаковали разом - Алексей ударил стражника основанием рукоятки кинжала по голове, а Тайра тут же вколола ему содержимое небольшого шприца.
Оттащив обмякшее тело в небольшую комнатку, Соснов прикрыл дверь и осторожно огляделся. Казалось, никто не заметил короткого нападения на храмовника - паломники по прежнему взывали к небу. Остальные стражники мелькнули в дальних углах зала и тут же пропали - толи толпа их закрыла, толи добрались, наконец, "Песчаные кошки". Тайра вынула из кармана портативную радиостанцию и закрепила ее на ухе. Приборчик тут же ожил шепотом заговорщиков.
- Первый этаж зачищен, ждем распоряжений.
- Продвигаемся наверх, Алексей пусть ведет по внутреннему ходу. - Увидев жест супруги, Соснов повторил манипуляции со своей радиостанцией.
- Вход на лестницу - под арками на северной и южной стенах. Идем по две группы… - К супругам тут же просочилось еще четверо человек. Алексей прикрыл глаза на несколько секунд - внутренний таймер отщелкивал минуты, оставшиеся до начала главной церемонии.
Когда "Песчаные кошки" поднялись на второй этаж, Соснов жестом остановил свою группу.
- Впереди, по коридору комната дежурного… - Молча кивнув, двое легких и гибких бойца двинулись в указанную сторону. Алексей запоздало понял, что двери с электронными замками их не удержали. Бойцы шли вперед, лишь на мгновение останавливаясь возле панелей управления. Те послушно щелкали, пропуская диверсантов. В комнате дежурного они пробыли недолго - не успела остальная часть группы подняться на крышу, их догнали. Алексей с удивлением заметил в руках одного из бойцов массивную "Стрелу Перуна". Его напарник трофея не прихватил - вместо этого он тщательно протирал узкий клинок ножа.
- Не удалось без крови обойтись… - С легким сожалением прошептала Тайра. Алексей только вздохнул и замер - в этот момент на стенах пирамиды ожили экраны и молитва Верховного жреца, усиленная динамиками, прокатилась по всему храму и площади. И если люди снаружи лишь затаили дыхание, внутри прихожане упали на колени, жадно воздевая руки к источнику звука. Каждый из них в этот момент обожал пылающий над головой шар и преклонялся перед жрецом, ставшим его проводником. Подумав об этом, Алексей вздрогнул - ничего подобного храме он раньше не замечал.
- Программа воздействия изменена! - Напарники удивленно посмотрели на него. - Атмосфера здесь формируется искусственно, и должна просто привлекать людей. Но кто-то изменил ее, перенацелив воздействие с общего состояния на конкретную фигуру.
- Это может означать сложности для нас… - Лейтенант "кошек" осторожно поднял руку, останавливая беседу.
- Этого следовало ожидать… Двое - контролировать зал! - палец указал на Алексея и его спутницу. - Остальные, вперед! - "Кошки" преодолели несколько пролетов и остановились перед дверью на крышу. Она, вопреки обыкновению, имела механический замок, запиравшийся на ключ. Лишь на мгновение замешкавшись, бойцы рванулись вперед всей группой, выдавливая последнюю преграду.
Жрец увидел их. Что успел подумать Соснов-старший, так и осталось неизвестным. Он знал, что "Стрела Перуна" есть только у его бойцов. Появившиеся на крыше люди в мундирах учителей и медиков храмовниками явно не были. Эта мысль прорвалась через волны сладкого предчувствия, которое всегда охватывало жреца перед жертвоприношением. Он уже чувствовал дрожь девушки на алтаре и готовился вонзить кинжал в белевшую грудь - и вдруг его прервали самым дерзким образом. Человек, державший "Стрелу Перуна" вскинул оружие к плечу. Увидев нацеленный на него ствол, Вадим последним усилием оторвался от жертвы и пытался скрыться. Уже понимая, что не успевает, он подбежал к балюстраде…