- Да ладно, парень, хватит, - оборвал его Джон. - Три дня назад мы были военными разведчиками, заброшенными в эти места со специальным заданием, а сейчас - преступники? Похоже, у нашего начальства в головах шарики за ролики заехали, раз мы вдруг превратились в преступников… А ведь все началось с этой проклятой высадки около "поля чудес" и подземного убежища!
Джон замолчал, поглядев на Стива. Тот тоже уставился на него.
- Как, - изумился Стоун. - Ты тоже был в катакомбах? И видел ночной фейерверк?
- И я, - устало отозвался Мак, открыв глаза.
- Что за чушь? - резко вмешался в разговор радист. - Здесь на тысячи миль нет никаких подземных заводов, коммуникаций и, тем более, городов! Тут нет даже шахт пусковых ракетных установок. - Они южнее. Что вы тут могли видеть?
- Что, что? - Джон распалялся. - Я воочию видел, как на рассвете из земли вылез светящийся столб и рассыпался волной во все стороны. Да так, что весь воздух на десять миль в округе заискрился! Потом горячей упругой волной меня шибануло в грудь, и я отлетел на пять метров. Здесь вся земля утыкана лазерными датчиками! Потом ко мне подошли двое, вооруженные до зубов, и заставили пройти через секретный ход в подземелье. Там долго спрашивали, кто я да что, а затем увезли сначала на вертолете и далее - на самолете к вам в тюрьму.
- У меня все было точно также! - вытаращив глаза, выпалил Стив. - И мерцающий воздух, и вязкая тяжесть, и охранные вуали.
- А где здесь дислоцируется дивизия быстрого реагирования? - спросил Джон, глядя то на сержанта, то на радиста.
Сержант отрицательно мотнул головой.
- Какая дивизия, вы что? Я же сказал - здесь на тысячу миль нет ничего! Ничего, ясно? Тут Долина смерти, камень, песок и солнце!
Радист, открыв рот, молча смотрел на Джона.
Тот насупился и, уставившись в землю, стал перебирать пальцами песок, потом откинул голову на камень и прикрыл глаза.
- А что вы делали в Долине смерти? - наконец выдавил из себя радист.
- Да ничего. Только выпрыгнули - и нате… - вяло ответил Джон.
- А что должны были делать?
Джон поднял голову и в упор взглянул на радиста.
- Лично я должен был уничтожить боеприпасы.
- А я - вывести из строя все системы связи, - добавил Стив.
Мак ничего не сказал - он впал в забытье.
- И это что, всерьез, по-настоящему? - удивился радист.
- Ну, как тебе сказать… Учебное задание. Взрывпакеты малой мощности, пули холостые… Ну в общем, игра. Тренировка, - пояснил Стив.
- Да, ребята, кому-то нужно было вас подставить и по-крупному! Ведь здесь нет ничего такого, что было бы хоть как-то сродни вашему заданию. - Радист задумчиво оглядывал парней.
- Что будем делать? - тихо спросил сержант.
- А что делать? Идти некуда! Будем ждать, пока за нами прилетят или приедут, - рассудительно ответил Стив.
- Хе, - возразил радист, - в этих местах искать человека можно годами - и не найти. Рации у нас нет, радиопеленг, наверное, сгорел. Они могут отправить по нашему маршруту другой вертолет, но где гарантия, что он пролетит около нас?
- Значит, мы летели не по маршруту? - насторожился Джон.
- Не совсем по маршруту, - уклонился от ответа радист.
- Как это не совсем? Да или нет?
- Нет!
- Потому, что так короче. Думали, что так будет короче, - уточнил радист.
- О, черт! - Джон схватился за голову и откинулся назад так, что ударился затылком о камень.
- Теперь нас точно никогда не найдут! - безнадежно сказал Стив. - Насколько значительным было отклонение от курса?
- Очень значительным, очень! Миль сто… Всех будто ударило током. Даже сержант вытаращился на радиста будто видел его впервые.
- Обычно мы летели часа два, а тут - хотели за час… - Радист опустил голову.
- За час. За час? Да нас не найдут! Нечего даже ждать, надо действовать самим! - заключил Стив.
- Куда мы сейчас пойдем? - встрял в разговор охранник.
- Сейчас - никуда, - сказал Джон. - Будем ждать пока солнце… он не договорил, внезапно увидев на горизонте быстро приближающуюся точку, и указал рукой в ее сторону. Парни тоже ее увидели и от радости вскочили. К ним приближалась какая-то машина.
Однако припадок радости быстро сменился разочарованием. Крытый военный грузовик, битком набитый солдатами, подняв тучу пыли, остановился возле них. Спрыгнувший с подножки лейтенант коротко и ясно приказал разоружиться и сесть в кузов.
Джон и Стив взяли Мака под руки и бережно довели до машины. Он стонал. Радист, который был уже в кузове, помог втащить его внутрь. Когда все расселись, лейтенант заглянул в кузов.
- Надо бы взять с собой и погибших, - сказал ему Джон.
- Не надо, а то мы и вас здесь оставим, - коротко отрубил тот.
- Как же так? - удивился радист.
- Заткнись! - рявкнул лейтенант и пошел в кабину. Стив, Джон и радист переглянулись. Говорить им не хотелось, и они поехали молча, искоса поглядывая на солдат в специальной охранной форме. Джон определил, что это была форма какой-то организации, но не военной. Желто-зеленые рубашки и черные короткие галстуки выглядели как новые, хотя было заметно, что они неоднократно стираны.
"Значит, нас опять везут в подземелье, - решил Джон. - Иначе бы их одежда была выгоревшей на палящем солнце, а у них даже широкополые шляпы только чуть-чуть обветрились".
Сержант из тюремной охраны незаметно передал Стивену ключи от наручников. Сняв их, Стивен так же незаметно передал ключи Джону…
* * *
В кабинет начальника тюрьмы вбежал запыхавшийся капитан О'Нейл:
- Потеряна связь с вертолетом. Три минуты назад перестал радировать и автопеленг.
- Может, повредилась рация? - предположил Джек, озабоченно приподнимаясь с кресла.
- Сразу и то и другое? Нет, не похоже. Там что-то случилось. Может, авария, - отдуваясь, пояснил О'Нейл. - Мы запрашиваем уже десять минут.
- Черт возьми! Надо связаться с командующим ВВС в этом районе, генералом Уильямом Стенсоном. Может, он что-то знает.
Джек быстро набрал код секретной связи, и на том конце провода его бодро поприветствовал адъютант генерала.
- Мне нужно срочно поговорить с Уильямом, - сказал Джек и замолчал, ожидая.
- Хай, - загремел в трубке низкий властный голос. Изображения на экране не было, очевидно, там стояла блокировка видеосвязи - для большей секретности.
- Джек, - продолжал голос, - мы видели твой вертолет, но когда он влетел в каньон, мишень пропала. Я мог бы, конечно, продолжать наблюдение, но есть дела и поважней.
- Ты говоришь - каньон? Но в их маршрутной карте квадрат 9-18 остался правее на четыре градуса.
- Ну, значит, они летели не по маршруту! - пробасил генерал. - А что там, в вертолете? Что-то важное?
- Да, вы же нам прислали троих этой ночью! Вот они и летели на этом вертолете.
- О, черт, - выругался на том конце провода генерал и замолчал.
Через секунду адъютант предупредил Джека, чтобы тот был па связи.
- Что это значит? - Джек взволнованно поглядел на капитана. О'Нейл озабоченно уселся в кресло.
- Я тебе говорил - здесь не чисто. Если уж сам Стенсон забеспокоился…
- Что же такого могли натворить эти ребята? - Джек задумался, постукивая пальцами по своему огромному дубовому столу.
* * *
Машина резко остановилась, и лейтенант, появившийся в проеме кузова, передал через борт одному из солдат моток широкой клеящейся ленты.
"Опять будут залеплять глаза", - подумал Джон.
Он не ошибся. Через короткое время у всех на лицах были светонепроницаемые полоски.
Грузовик снова резко рванул с места. Ехали недолго. Сначала машину трясло на камнях и ухабах, а потом дорога вдруг стала ровной. "Въехали в катакомбы", - понял Джон.
Мак сидел между ним и Стивом. Ему было тяжело, боль невыносимо мучила. Он стонал.
Наконец машина остановилась, и лейтенант скомандовал:
- Выходите!
Джон и Стив, не сговариваясь, взяли Мака под руки и помогли подняться. Он тихо застонал, Джон едва слышно процедил сквозь зубы:
- Надо бежать…
- Да, - ветерком прошелестел ему в ответ Стив.
Осторожно сняв Мака с борта, парни встали рядом в ожидании дальнейших распоряжений. Но их почему-то не было. Наконец Джон не выдержал.
- Когда вы, черт побери, снимите с нас эти липучки? - спросил он.
Ответа не последовало. Джон подождал еще немного и сам стал потихоньку отрывать пластырь. Это оказалось больно: брови и ресницы приклеились накрепко. Однако Джон преодолел боль, оторвал липучки и, щурясь от яркого света, огляделся.
Рядом молча, с каменными лицами стояли солдаты охраны. Сверху светили прожекторы. Они освещали большой, искусственно вырубленный грот. Кругом стояли автомашины, были в беспорядке свалены какие-то тюки, ящики, бочки. Сновали люди.
- Ого, - тихо присвистнул Стив - он тоже отодрал пластырь.
Мак застонал и стал оседать на пол. Парни с трудом удерживали его. На помощь подоспел радист вертолета. У него на лице тоже была розовая полоса от только что оторванного пластыря.
- Нужен врач, - кряхтя, выдавил из себя Стив. - Ему все хуже и хуже. Возможны внутренние кровоизлияния.
- Эй, лейтенант! - позвал Джон, но тот не откликнулся, а пошел навстречу какому-то человеку в аккуратном темно-синем костюме. Поравнявшись с ним, лейтенант отдал честь и стал что-то объяснять, показывая в сторону парней.
Солдаты не отходили от них, но и не приставали.
- Похоже, мы арестованы, - съязвил радист.
- Так оно и есть, - зло усмехнулся Джон. Его словно прорвало. - До того как я в первый раз попал сюда, я был сержантом, кадровым военным разведчиком, лучшим из лучших, - шипел он. - А теперь я - неизвестно кто. Заключенный, которого, как скотину, переправляют с места на место… Хватит!
Джон осторожно, чтобы не привлечь внимание, стал оглядывать расположение охранных постов, сигнализационных кабелей, приборов и бытовых коммуникаций.
- Вы что-то придумали? - тихо спросил радист.
- Мы убежим, - шепнул ему в ухо Стив.
- Если хочешь, давай с нами, - также тихо пробасил Джон ему в другое ухо.
Парни стояли, плотно обняв с трех сторон массивную фигуру Максимилиана Иствуда, и их тайные переговоры не привлекли ничьих глаз.
- Может, дождемся, пока нас отправят отсюда? - едва слышно сказал радист.
- Хочешь - жди. А мы давно бы уже смотались, если бы не Мак. - Джон говорил, не шевеля губами.
- А куда вы побежите? В пустыню, - не унимался радист.
- Здесь наверняка есть вертолеты или самолет… На крайний случай сойдет и машина. Понял? Мы сами доберемся туда, куда нам надо. Ну, как ты? Решил?
- Я думаю, - ответил радист. - Кстати, меня зовут Майкл.
- Я Стивен, он Джон, а это Максимилиан, - представил Стив товарищей.
Неожиданно из-за спины Джона раздался неприятный скрипучий голос:
- А, старые знакомые? Опять вы здесь? Какими судьбами?
Джон и Стив обернулись и узнали в говорившем человека, который допрашивал их во время первого визита в подземелье.
- Что за чертовщина! Зачем вы отправили нас в пересылочный лагерь? - повысил голос Джон. Допрашивавший молчал, как бы ожидая, что еще скажет Джон.
- Я хочу связаться с полковником Кеном Хиллом, командиром нашего подразделения! - почти закричал Джон. - А также - выразить вам протест по поводу гнуснейшего обращения с нами в этой чертовой подземной крепости!
- Что еще? - с иронией спросил тот.
- Ёще? Еще я требую немедленно отправить нашего товарища в госпиталь. Ему необходима врачебная помощь. - Джон побагровел от негодования. Этот иронично улыбающийся человек в синем костюме раздражал его, но приходилось сдерживаться: мало ли что.
Внезапно улыбка как бы стерлась с лица собеседиика Джона, и он очень серьезно сказал:
- Вы здесь никто, понятно? Заключенные, тайно проникшие на сверхсекретный объект частной фирмы. Мы в прошлый раз уже запрашивали полковника Хилла. Он дал нам официальную справку, что никаких учений в этом районе не проводилось и не проводится, названных вами частей здесь и в помине нет и не было, вас сюда никто не засылал - и вообще, офицеры с такими именами и фамилиями в их подразделении никогда не служили. Джон и Стивен с изумлением переглянулись.
- Как это - не служили? - повторил Стив.
Джон не мог вымолвить ни слова: слова застряли в горле.
Человек в синем костюме окинул парней жестким взглядом.
- Да, в тот раз мы переправили вас в наше агентство, а оттуда в ФБР - для дальнейшего выяснения ваших личностей. Но, видимо, по чьей-то воле вы снова очутились здесь, и теперь мы будем разбираться с вашими личностями сами… Лейтенант! - обернувшись, позвал он. - Этих троих под усиленной охраной - в блок 14-Б. Разместите их в отдельные камеры.
- Есть, сэр, - бодро ответил лейтенант и махнул рукой охранникам.
- Сэр, - раздался голос радиста. - Я хотел бы помочь моим товарищам доставить нашего раненого друга в медчасть. Если, конечно, вы позволите…
Мак, потерявший сознание, безжизненно висел на руках парней. Коротко окинув его взглядом, человек в синем костюме молча кивнул.
Осторожно приподняв Максимилиана, ребята медленно пошли за лейтенантом. Охранники окружали их плотным кольцом.
- 14-Б - это далеко? - спросил Джон у лейтенанта.
- Скоро будем, - не оборачиваясь, ответил тот. Он шел быстрее парней, тащивших приятеля. Расстояние между ними увеличилось. Охранникам пришлось так же разомкнуть кольцо.
Джон еле слышно прошептал:
- Если нас рассадят по разным клеткам, нам не удрать. Надо сейчас… - Он взглянул на Стива: - Я и ты вырубаем охрану - и в тот грузовик. - Джон глазами указал на большой крытый "Форд", за рулем которого сидел водитель.
- А Мак, - прошелестел Стив.
- Его пока подержит Майкл, - Джон скосил на Майкла глаза. - Удержишь?
- Да, и даже дотащу до машины.
- О'кей. Внимание. Действуйте по моей команде. - Джон как бы собрался в один каменный кулак. Жилы на ого скулах и шее вздулись, он весь напрягся. Стив взглянул на ничего не подозревавших охранников и, мгновенно оценив взглядом расстояние, затаился, ожидая команды Джона.
Внешне никто ничего не смог бы заметить: ребята маскировались искусно. За плечами у них была армия, десантные войска, специальное отделение военной разведки при академии ВВС США, потом четыре года работы в разных странах… И вот теперь - это странное и, как сначала подумал Джон, очень легкое, пустяковое задание, которое неожиданно обернулось для них непредвиденной развязкой.
- Лейтенант, лейтенант, - громко позвал Джон, изо всех сил надавив руками на плечи Максимилиана, - нашему товарищу совсем плохо!
Радист аж присел от свалившейся на него нагрузки и, обхватив тело Мака, замер. Лейтенант обернулся и стал подходить к ним. Джон, оказавшись к нему спиной, сделал вид, что нагнулся и помогает поднять Мака. Когда расстояние между ним и лейтенантом сократилось до контактного, он резко развернулся и с размаху врезал левым кулаком ему в челюсть. Тот даже не успел вскрикнуть: оторвавшись от земли так, что стали видны подошвы его ботинок, он с глухим ударом рухнул на пол.
Джон мгновенно развернулся и одним ударом нокаутировал остановившегося позади него охранника, потом сделал прямой удар левой ногой в солнечное сплетение еще одному солдату. Оба, как тюки с опилками, рухнулись навзничь, не проронив ни звука. Третий охранник стоял чуть дальше, почти за спиной радиста. Джон, резко прыгнув вперед, ударил его в полете правой ногой в грудь. Тот охнул и кубарем покатился по полу. Джон молниеносным движением выхватил из рук двух распластавшихся охранников оружие и кинулся к машине.