В то же время Стив, не оборачиваясь, врезал стоящему сзади него солдату ногой в пах, тот согнулся, а Стив, также не оборачиваясь, ударил его кулаком снизу. Охранник отлетел, а Стив уже повернулся к оставшимся двоим солдатам. Врезав левому ногой под коленную чашечку, он добил солдата сильнейшим прямым правым в челюсть и, используя инерцию удара, махнул ногой и правым ботинком заехал в подбородок охранявшему его справа. Тот отшатнулся, но не упал, а схватился руками за лицо. Стив нанес ему сильнейший боковой удар правой ногой в солнечное сплетение. Солдат согнулся, пролетел метра три, упал и перевернулся через голову. Пока Стив выхватывал оружие сначала у одного, потом у другого охранника, Джон резко открыл дверцу кабины "Форда", запрыгнул на подножку и коротким правым ударом нокаутировал водителя. Толкнув его обмякшее тело так, что оно пролетело через всю кабину и ударилось о противоположную дверь, Джон уселся в водительское кресло и повернул ключ зажигания, мельком взглянув на ребят. Стив с оружием и боеприпасами прикрывал Майкла, тащившего тело Иствуда. Все произошло так быстро, что никто не успел отреагировать на эту бойню. Но когда кто-то из работающих в гроте понял, что происходит, было уже поздно. Джон проверил приборы на торпеде "Форда" и несколько раз поддал газу. Мотор взревел. Джон захлопнул свою дверцу и, быстро потянувшись вправо, открыл дальнюю. Стив втолкнул Мака и Майкла в кузов, а сам запрыгнул на подножку грузовика.
Заревела сирена. В разных углах грота замигали сигнальные лампы. Стив впрыгнул в кабину.
- Как Мак? - спросил Джон.
- Ничего, - Стивен вопросительно смотрел на него.
- Выкинь этого. - Джон мотнул головой в сторону потерявшего сознание водителя.
Стив мгновенно выволок безжизненное тело и прислонил его к ящику. Крикнув: "Счастливо оставаться, парень!" - он заскочил в кабину и захлопнул дверь.
Джон выжал сцепление, переключил рукоятку коробки скоростей и нажал педаль газа. Колеса завизжали на асфальте, пробуксовывая от слишком большой скорости, и грузовик рванулся с места. Сбив несколько ящиков с какими-то колбами, он въехал в широкий тоннель, ведущий неизвестно куда.
- Ты точно знаешь, куда ехать? - спросил Стив.
- Все дороги ведут в Рим. Я думаю, здесь нет тупиков, - их невыгодно было рыть. Мы непременно куда-нибудь да приедем. Сейчас главное - удрать из грота.
Тоннель оказался ровной асфальтированной дорогой такой ширины, что на ней легко могли разъехаться два грузовика. Потолок был метра четыре высотой, освещение хорошее и ехать было бы даже приятно, если бы не предчувствие надвигающейся опасности.
- Как ты думаешь, что это? - спросил Стив. - Военный завод или ракетная база? А может, ядерная?
- Какое-то производство, - буркнул Джон, вглядываясь в дорогу.
- Скажи, что у нас за оружие и сколько боеприпасов?
- Четыре автомата М-16, кольт сорок четвертого калибра и восемь рожков, - ответил Стив. - Я на всякий случай прихватил пару гранат. Надо бы узнать, что в кузове. Там какие-то ящики.
- Узнай, - коротко попросил Джон.
- Интересно, есть ли в машине радиопеленг? - Стив рассматривал кнопки на приборном щитке. - А то нас засекут.
- Какая разница! Сворачивать все равно некуда, - отреагировал Джон.
Стив нажал две кнопки и взял в руку микрофон.
- Майкл, как вы там? - спросил он.
- О'кей, - послышался глухой голос радиста.
- Как Макси?
- Сносно.
- Проверь, что в ящиках, и дай ответ.
- О'кей, - ответил Майкл и затих.
- Пробуй пощупать их волну, может, сумеем что-то подслушать, - попросил Джон и в этот момент увидел знак, который указывал, что впереди, в пятидесяти метрах развилка.
- Куда рванем - влево и вправо? - усмехнулся Джон.
- Поживем - увидим, - философски заметил Стив.
- Стив, Стив! - слева заговорил динамик. - В ящиках какие-то бутылки с мутной жидкостью и больше ничего. Пробки залиты пластиком.
- Ладно, не трогай их, а то еще отравишься. - Стивен нахмурился. - Если у нас что-либо изменится, сообщу.
Он стал потихоньку искать волну для пеленга, но эфир был пуст: никаких переговоров, звуков, шумов.
* * *
Экран видеофона в кабинете начальника тюрьмы зажегся, и Джек увидел строгое, серьезно озабоченное, властное лицо генерала Стенсона.
- Джек, сейчас с тобой будет говорить полковник Кен Хилл, - прогремел тяжелый баритон старика Уилли.
Лицо генерала сменилось молодым приятным лицом самого титулованного во всех военно-воздушных силах США специалиста по разведке.
- Здравия желаю, - коротко поздоровался он. - Попрошу вас, расскажите все с самого начала.
Джек оторопел, не зная с чего начать, но быстро собрался с мыслями:
- Ночью Б-52 привез троих под усиленной охраной. Их конвоировали десантники и двое в штатском. Потом они улетели, оставив нам предписание на доставку тех троих в Санта-Барбару, а точнее, в офис ФБР для дальнейшего дознания. Кто эти трое, мы не знаем - никаких сопроводительных документов не было. В десять ноль-ноль мы посадили их в вертолет. Через тридцать две минуты сорок секунд после вылета связь с ним прервалась. Десять минут мы потратили на вызов, а потом я сразу же сообщил генералу о пропаже вертолета. - Джек чуть помедлил. - Вот и все.
Пока Джек говорил полковник Хилл не проронил ни слова и даже ни разу не моргнул.
- Хорошо, спасибо, - сухо ответил он. Экран погас.
- Вот те на! - Джек уставился на капитана. - Ни ответа ни привета! Ну что же, если они что-то узнают - сами сообщат.
Джек пошел к холодильнику за баварским пивом.
* * *
В кабинет начальника спецслужбы секретного объекта "Коттедж" вбежал запыхавшийся начальник охраны Боб Фрост:
- Алан, они убежали! Перебили охрану, захватили грузовик и уехали по трассе А-7!
Алан Ламберт приподнялся в кресле и с ужасом уставился на Боба.
- А у них есть оружие?
- Да. Они забрали его у охранников.
- Сколько их?
- Двое десантников и тот, который вызвался сопровождать их раненого товарища.
- А раненый?
- Он тоже с ними.
- По какой трассе они едут?
- А-7, - Боб судорожно сглотнул.
- О, черт, А-7! Этого еще не хватало… - Начальник быстро развернулся к пульту и начал нажимать маленькие светящиеся кнопки. На экранах начали возникать пустые отрезки тоннелей.
- Их нигде нет.
- Найдем, - уверенно произнес Алан. - Никуда они не денутся.
- Интересно, случайно они поехали по А-7 или нет? Знают, что ждет их впереди?
- Я свяжусь с лабораторией, пусть подготовятся и встретят их как следует.
Боб включил экстренную линию связи. На видеофоне появилось строгое красивое лицо Тины Вебер.
- Хай, - сказала она приятным низким голосом.
- У нас неприятности, Тина. К вам приближаются незваные гости. Они угнали грузовик и, очевидно, минут через пятнадцать будут у вас. Они вооружены, тренированы и очень опасны.
- Боб, но у нас нет охраны и оружия! Что же делать?
- Ничего не делайте, - вмешался Алан. - Я их засек, они свернули в левый тоннель и едут к шахте. Спустись на лифте вниз и спокойно встреть их. Спокойно! Поняла? А мы даже не будем посылать к вам солдат. Пока не будем посылать - ведь если в лаборатории начнется пальба, все кончено!
- А что им надо? - Тина удивленно подняла брови.
- Мы сами не знаем. У них рухнул вертолет, мы их подобрали, а они убежали. Наверное, хотят сами найти выход или транспорт, чтобы улизнуть отсюда.
- Да, дело приобретает неожиданный оборот… Я вынуждена поставить в известность Джима. - Тина нажала какие-то кнопки, и экран разделился на две части.
- Вы правильно поступаете, здесь нам заваруха не нужна, - сказал возникший на левой половине экрана Джим Макмиллан - главный научный руководитель и мозг проекта "Суперстар".
- А, Джим! Ты все слышал? - улыбнулась Тина с правой половины видеофона.
- Я сам их встречу. Думаю, они не смогут причинить нам вреда. - Джим изобразил улыбку. - А вы пока на всякий случай подготовьте два десятка самых лучших солдат и - очень тихо! - переправьте их к лаборатории. Я повожу их с экскурсией и отведу в безопасное место к блоку 9-У3. Там на свалке мы и попробуем с ними разделаться. Все ясно? Тогда с Богом.
Экраны погасли. Боб соединился с командиром охранного взвода и приказал ему перебросить тридцать человек в секторы 9-У3 и 9-У4.
- Нам самим тоже надо быть там. - Алан нажал несколько кнопок и открыл большую металлическую дверцу, за которой лежало оружие и бронежилеты.
- Как ты думаешь, нужно доложить боссу о случившемся - или подождем? - неуверенно спросил Боб у Алана.
- Пожалуй, не стоит раньше времени тревожить старика, а то опять раскричится, - с легкой улыбкой ответил тот, надевая пуленепробиваемый жилет.
* * *
…Джон словно окаменел, тупо уставившись на указатель развилки, и только в самый последний момент крутанул баранку влево.
Стив напряженно глядел на друга. "Влево, так влево", - подумал он и сказал:
- Странно, но нам не попалось ни одной машины… и никого из пеших!
- Похоже, здесь пешком не ходят, - отозвался Джон, сбрасывая газ, так как дорога стала сужаться и принимать наклонный профиль.
- Мы что, едем в преисподнюю? - попытался пошутить Стив.
Джон мельком взглянул на него:
- Стивен, мы уже в преисподней!
Вдалеке забрезжил неяркий свет, и Джон еще сбавил газ, а когда впереди стало явно просматриваться какое-то препятствие, он и совсем остановил машину. Путь перегородил шлагбаум.
- Надо приготовиться, - как бы нехотя приказал он. Взяв по автомату и приготовив гранаты, парни замерли.
Неожиданно динамик в машине затрещал. Приятный голос проговорил:
- Добро пожаловать в мою лабораторию!
Джон и Стив удивленно переглянулись.
- С вами говорит профессор Джим Макмиллан, научный руководитель и хозяин всей этой кухни. Я приглашаю вас к себе, если, разумеется, вы будете благоразумны и не станете стрелять.
- Какого черта! Куда мы заехали? - разозлился Стив.
- Вы заехали в святая святых всего этого сооружения. Вы ведь именно сюда и хотели? - снова заговорил голос в динамике.
- Ты-то откуда знаешь, куда мы хотели? - настороженно спросил Джон.
Динамик молчал.
Джон и Стив снова переглянулись, решая, что делать. Наконец Стив нажал на кнопку, и лампочка погасла.
- Едем назад? - спросил он у насупившегося Джона.
- Там мы уже были. Уж лучше вперед! - ответил тот. - Не думаю, чтобы здесь строили тоннели кольцевым способом, а перебросить сюда людей они вряд ли успели.
- А если это ловушка и люди уже там?
- Ну, нам сейчас выбирать не приходится - либо вперед, либо назад. Тоннель все-таки! - Джон зло усмехнулся и нажал на газ.
Машина медленно поехала. Стив включил рацию и резко сказал:
- Ну, ладно, профессор, встречай гостей! Но без шуток: мы ребята крутые, можем по ошибке и башку отвернуть.
- О'кей, - ответил динамик, и шлагбаум стал въезжать в стену. Висевшие под потолком телекамеры задвигались, как бы вглядываясь в кабину машины.
Стив переключил передатчик на внутреннее вещание.
- Майкл, - сказал он, - мы въезжаем в какую-то лабораторию. Нас засекли и сами туда пригласили, так что в случае, чего будь готов. Как только остановимся, возьми у меня автомат.
- Ясно, - услышал он голос Майкла. - Ребята, Максу совсем плохо. Ему срочно нужна помощь врача.
Джон и Стив переглянулись, и Джон плавно, без рывков нажал на газ. Машина увеличила скорость. Джон притормозил лишь когда увидел впереди огромные ворота. Машина встала. Ворота медленно въехали в стену. За ними оказались еще одни ворота.
Джон от волнения стиснул руль так, что затрещали суставы пальцев, и, чертыхнувшись, въехал в шлюз. Когда сзади плита захлопнулась и снаружи резко зашипел воздух, сравнивая давление, у ребят заложило уши. Пришлось несколько раз сглатывать.
Неожиданно в стенах отрылись маленькие окошечки, и в глаза ударил неприятный сине-зеленый свет. Запахло озоном и одновременно жженым мясом. Свет поменял оттенок на фиолетовый, потом на вишневый и погас.
- Что за чертовщина, - процедил сквозь зубы Джон.
Послышался шум. Джон увидел, как передняя плита шлюза тронулась с места и отъехала, освобождая дорогу.
- Наверное, нас облучали - для дезинфекции, - предположил Стив. - А может, для стерилизации, - добавил он.
Джон снова нажал газ. Машина подъехала к лаборатории. Профессор уже поджидал их, одетый, как положено, в белый искрящийся халат, увешанный всевозможными приборами, проводами, световодными нитями, инструментами.
- Я Джим! - весело, даже радостно, представился он, когда Джон и Стив с автоматами в руках вылезли из кабины. Он шагнул им навстречу и протянул руку для рукопожатия. Джон переложил оружие в левую руку и подал профессору правую. Ладонь Джима была широкая, крепкая и, чувствовалось, натруженная. Похоже, он не только щелкал на компьютере, но и помахивал кувалдочкой.
- Проходите в мою лабораторию, добро пожаловать! - профессор сделал широкий артистический жест. Однако парни сначала открыли кузов машины.
- У нас раненый, ему нужна помощь доктора, - Стив мрачно глянул на профессора.
- Я, в общем-то, доктор, - сказал тот, - но не врач. А врач у нас есть.
Профессор вытащил из нагрудного кармана маленькую, с авторучку, рацию и, нажав кнопочку, сказал:
- Тина, пожалуйста, прошу вас, спуститесь в транспортный док, здесь раненый в тяжелом состоянии.
- Джим, а нельзя ли поднять его ко мне? - ответил приятный женский голос. - Здесь приборы, все оборудование…
- Согласен, - с улыбкой сказал профессор и обратился к ребятам: - Дотащите раненого?
Парни молча вытащили Макса из кузова, взяли его под мышки и за ноги и, стараясь не причинять ему боль, двинулись вслед за профессором.
Огромный бункер, по которому они шли, был хорошо освещен. Кругом - свежесть и чистота. Белые кафельные стены, голубой кафельный пол, хрустящий халат на профессоре свидетельствовали, что ребята попали в какую-то химическую или бактериологическую лабораторию. "Нажремся здесь всякой гадости", - думал Стив, как можно бережнее поддерживая под мышки тяжелое тело Максимилиана.
Профессор нажал несколько кнопок в стене. Открылись Двери, и они попали в просторный и такой же белоснежный лифт. Легкий толчок… лифт бесшумно поехал вверх.
- Что у вас за лаборатория? - решился спросить Джон у профессора, который стоял к нему спиной. Тот обернулся вполоборота:
- Скоро узнаете. - По его лицу скользнула улыбка.
Ехали недолго, но ребята вдруг заметили, что профессор занервничал. Он несколько раз взглянул на них через плечо, и как показалось Джону, неспроста. Стив бровями подал Джону знак.
Лифт остановился, и половинки дверей разошлись. Они увидели темный зал, уставленный какими-то ящиками и мешками.
Ребята переглянулись. Джим оставил Макса на их руках и стремительно шагнул вперед. Не оборачиваясь, он пошел к большому ящику. Стив глазами показал радисту на Макса, отпустил его тело и вскинул автомат. Пока радист поддерживал, как мог раненого, Стив передернул затвор и щелкнул предохранителем. Это оказалось очень кстати, так как профессор, выйдя из лифта, вдруг резко пригнулся, а из-за ящиков высунулись стволы карабинов и автоматов.
- Ловушка! Жми на кнопку! - Джон вскинул автомат.
Стив изо всех сил ударил кулаком по приборному щитку. Лифт заклинило. Тогда Стив размахнулся и так врезал по панели, что внутри что-то хрустнуло и запищало.
- Сдавайтесь, вы окружены! Считаем до трех, потом открываем огонь! - скомандовал властный голос, усиленный дребезжащей мембраной громкоговорителя.
- Давай, давай! - скрежеща зубами твердил Джон, пока Стив колотил по панели. Наконец двери пошли, с каждой секундой отдаляя их от неминуемой гибели.
- Они уходят! - раздались там, за ящиками, обескураженные крики.
- Огонь! - скомандовал тот же властный голос, и одновременно с ним Джон успел крикнуть: - Ложись!
Все трое мгновенно плюхнулись на пол, увлекая за собой раненого. В ту же секунду из зала в закрывающиеся двери лифта обрушился оглушительный, адский шквал автоматного огня. Полетели осколки пластика, стекло, куски панелей. Стив все-таки успел выстрелить очередью в сужающуюся щель, между дверями. Лифт закрылся и поехал вниз, а ребята все лежали на полу, не зная, чего ждать в следующую минуту.
- Куда мы едем? - задыхаясь от ярости, прохрипел Джон.
- Вниз, вниз мы едем, - заорал оглохший от выстрелов Стивен.
- К машине нельзя, там засада, тормози здесь, - гаркнул Джон.
Стив, не поднимаясь, протянул руку и нажал на несколько уцелевших кнопок. Кабина плавно остановилась. Изуродованные пулями двери, скрежеща, стали раздвигаться. Джон и Стив выставили вперед стволы автоматов, готовые в любую секунду открыть огонь, но за дверьми никого не было. Там стояла гробовая тишина, было светло и даже как-то уютно.
- Пошли, - скомандовал Джон. Стив вскочил, и они с Джоном молниеносным броском ринулись из кабины. Прижавшись спинами к стене, оба стали водить стволами, как бы простреливая опасные участки. Однако вокруг стояла полнейшая тишина. Никого не было.
Джон опустил автомат и пошел обратно в лифт. Его взору предстала ужасная картина: Макс лежал в луже крови. Пуля вошла ему в лоб, прямо между бровей, и вышла из левого теменного бугра. Джон наклонился, чтобы разглядеть, что с радистом. Тот лежал неподвижно, раскинувшись и хрипя. Изо рта у него шла кровь - очевидно, было задето легкое. Увидев наклонившегося над ним Джона, Майкл попытался приподняться, но не мог даже двинуть рукой. Облизав окровавленные губы, он силился что-то сказать. Джон хотел приподнять его, подавленно бормоча:
- Майкл, я тебя вытащу, крепись, дружище, крепись! Мы отомстим за тебя, за Макса, крепись, крепись! Но Майкл еле слышно прошептал:
- Не надо, Джо. Мне конец. Я тебе… должен сказать… это очень важно… - Он захрипел. Джон прильнул ухом к его губам. - Я здесь не случайно. Вы тоже. Вас забросили, чтобы вы все увидели своими глазами, и потом… - Майкл стал терять сознание. Глаза у него закатились, он застонал, но все-таки собрал в кулак остаток силы и снова заговорил: - Я не Майкл… Вернее, Майкл, но не радист вертолета… Я послан, чтобы страховать вас…
- Кем послан? - вырвалось у Джона.