- Я выбрал этот бот, потому что вы ходили здесь вчера с мистером Аделлом. Или позавчера - смотря, как считать.
- Неважно. Пит, что случится, когда тебя хватятся?
- А меня могут и не хватиться. Тупица Джо… Виноват, Джозеф Стьюбен - это я про себя его так называю, - так вот, я велел ему сменить меня после завтрака. Насколько я знаю Джо, он не огорчится, когда не застанет меня у двери в ангар. Он просто сядет на палубу, облокотится на дверь и будет дремать, пока кто-нибудь его не разбудит. Потом проторчит у двери, а когда бот отчалит, потащится к себе в каюту и будет терпеливо ждать, когда я за ним приду. Джо - исполнительный малый, но умом не блещет. На что я и рассчитывал.
- Пит, ты говоришь так, словно все идет по твоему плану.
- В мой план не входило получать по шее, отчего у меня до сих пор раскалывается голова. Если бы вы дали мне сказать хоть слово… вам не пришлось бы тащить меня на себе.
- Если ты рассчитываешь заговорить мне зубы и думаешь, что я развяжу тебя, то напрасно пыжишься.
- Вы хотели сказать "напрасно стараешься" - пыжиться я в такой позе никак не могу.
- Неважно, главное - напрасно. И исправляя мою речь, ты тоже ничего не добьешься. Ты попал в очень серьезную переделку, Пит. Назови мне хотя бы одну причину, по которой мне не стоит убивать тебя. Ты знаешь, ведь капитан был абсолютно прав: я на самом деле линяю с корабля и не могу отвлекаться на всякие мелочи вроде тебя.
- Ну… одна причина есть: утром, при разгрузке, найдут мое бренное тело. И начнут искать тебя.
- К тому времени я уже буду далеко-далеко за горизонтом. И потом, почему они непременно должны искать меня? Я не собираюсь оставлять на тебе отпечатки своих пальцев. Так… несколько лиловых полос на шее - и все.
- Мотив и возможность. Ботани-Бей - колония, достаточно уважающая закон, мисс Фрайди. Может быть, вам и удастся соскочить с корабля и остаться там, некоторые сумели это сделать, но… Если вас потребуют выдать, как совершившую убийство на борту корабля, местные власти пойдут навстречу.
- Я сошлюсь на самооборону. Скажу, что имела дело с известным насильником… Ради Бога, Пит, придумай, что мне делать с тобой! Ты спутал мне все карты. Ты же знаешь, что я не убью тебя, - я не могу хладнокровно убить человека, меня надо заставить… Вынудить. Но если оставить тебя связанным… Постой-ка, пять и три - восемь, да еще часа два, как минимум, пока они не примутся за разгрузку… Получается десять часов. Придется вставить тебе кляп в рот… И потом становится все холоднее…
- Это точно! Я уже весь дрожу… Послушай, ты не могла бы накинуть на меня свитер?
- Ладно. Но учти, потом мне придется использовать его как кляп.
- К тому же у меня затекают ноги и руки. Мисс Фрайди, если вы оставите меня здесь связанного на десять часов, у меня на руках и ногах начнется гангрена. Регенерации здесь нет. Когда я попаду туда, где ее смогут сделать, от меня останется лишь… Нет, милосерднее сразу убить меня.
- А, чтоб тебе провалиться! Ты бьешь на жалость!
- Сомневаюсь, что вам знакомо это чувство.
- Слушай, - сказала подумав я, - если я развяжу тебя и позволю одеться, чтобы ты не замерз, ты дашь мне потом без всякого шума опять связать тебя и засунуть в рот кляп? Или мне придется врезать тебе посильнее и вырубить уже как следует? С риском сломать тебе шею. А ты знаешь, я могу это сделать. Ты видел, как я дерусь, и…
- Как деретесь - нет. Я видел лишь последствия. Вернее, слышал о них.
- Неважно. Значит, ты в курсе. И тебе не вредно узнать, почему я способна на такое. "Мать моя - пробирка…"
- "…скальпель - мой отец", - закончил он за меня. - Мисс Фрайди, я мог и не давать вам, как вы выражаетесь, вырубить себя. Да у тебя уж очень быстрые реакции, но… но у меня они такие же, а руки - намного длиннее. Кроме того, я знал о твоих возможностях, а вот ты о моих - нет. Стало быть, у меня было преимущество.
Когда он делал это поразительное признание, я сидела в позе лотоса, тупо уставившись на него, и молчала. Неожиданно дурнота подступила к горлу, и меня чуть не вырвало.
- Пит, - почти умоляющим голосом пробормотала я наконец, - ты… ты ведь не лжешь мне?
- Мне приходилось лгать всю жизнь, - ответил он, - так же, как и тебе. Впрочем… - Он шевельнул руками, и путы на них лопнули.
Вы представляете себе прочность скрученных рукавов добротной рубахи? Они прочнее каната такой же толщины… Не верите? Попробуйте сами.
- На рубашку мне наплевать, - будничным тоном продолжил он, - у меня есть свитер. Но мне бы не хотелось портить свои штаны, поскольку, надеюсь, мне придется еще появиться в них на людях до того, как я смогу достать другие. Вам проще дотянуться до узлов. Вы поможете мне развязать их, мисс Фрайди?
- Пит… Перестань называть меня "мисс"! Мы оба - ИЧ… - Я взялась за его штанины. - Почему ты не сказал мне раньше?
- Наверно, надо было сказать, но мы говорили на другие темы.
- Ну, вот и все… Ох, Пит, у тебя и в самом деле заледенели ноги! Дай-ка я их разотру как следует!..
Мы немного поспали. Во всяком случае я заснула и проснулась от того, что Пит легонько тряс меня за плечо, тихо приговаривая:
- Просыпайся. Мы недалеко от поверхности… Уже видны огоньки.
Тусклый свет проник сквозь полотно, которым был укутан турбогенератор. Я зевнула и сказала:
- Я замерзла…
- Ты еще внутри трубы, а вот я - почти снаружи. Так что не жалуйся… Это я замерз.
- Так тебе и надо, насильник. Ты слишком тощий, из тебя никогда не выйдет хорошего одеяла… Пит, тебе надо бы набрать побольше веса. Слушай, это, кстати, напомнило мне, что мы еще не завтракали, но стоит мне подумать о еде… Кажется, меня сейчас вырвет.
- А, черт… Переползи тогда через меня в самый угол, а то ведь нам еще придется здесь полежать. И потише - кто-нибудь уже может бродить неподалеку.
- Свинья. Бесчувственная свинья - вот кто ты. Назло тебе удержусь!
В общем, я не так уж плохо себя чувствовала. Перед выходом из каюты я приняла голубенькую таблетку, и, кажется, она делала свое дело. Желудок давал о себе знать, но не так, чтобы вопить: "Выпустите меня отсюда!.." К тому же я прихватила с собой весь запас пилюль, которым снабдил меня доктор Джерри.
- Пит, какие планы?
- Ты меня спрашиваешь? Я, что ли, затеял этот побег?
- Затеяла я, но… Ты здоровый, сильный мужик, который храпит так, что стены дрожат. Я думала, пока я посплю, ты постоишь на вахте и придумаешь что-нибудь… Я ошиблась?
- М-да… Фрайди, а какие планы у тебя? Как ты все это себе представляла?
- Ну, я не строила четких планов. Когда мы приземлимся, им так или иначе придется открыть дверь - или маленькую, или большую, грузовую. Какую - неважно, главное, что они откроют, и тогда я вылетаю отсюда, как испуганная кошка, сшибая всех и вся на своем пути, и… не останавливаюсь, пока не отбегу от корабля подальше. Надеюсь, никто не станет слишком рьяно меня тормозить, потому что я не хочу никому причинять вреда, но… в любом случае меня никто не удержит.
- Неплохой план.
- Ты думаешь? Это вообще-то никакой не план, просто… Дверь распахивается - я вылетаю, вот и все.
- План хорош, я не вижу, где бы он мог дать осечку. И у тебя есть одно большое преимущество: они не осмелятся причинить тебе вред.
- Хотелось бы так думать, но…
- Если кто-то заденет тебя, то лишь по чистой случайности, и то виновника подвесят за ребра. Как минимум. Лишь когда ты рассказала мне всю свою историю, я понял, почему мне дали такие строгие инструкции. Фрайди, ты нужна им не "живой или мертвой", а целой и невредимой. В полной сохранности. Они скорее дадут тебе сбежать, чем рискнут причинить вред.
- Тогда все упрощается.
- Не обольщайся. Хоть ты и дикая кошка, но если бросить на тебя достаточно мужиков, тебя можно схватить - тому уже были примеры. Если они поняли, что ты сбежала, а я думаю, они об этом уже знают: наш бот покинул орбиту на час позже расписания…
- Как? - воскликнула я и кинула быстрый взгляд на часы. - Да… Мы уже должны были приземлиться. Пит, они ищут меня?
- Думаю, да. Но будить тебя раньше не имело смысла. В их распоряжении было четыре часа, чтобы убедиться, что тебя нет на верхней палубе среди пассажиров первого класса. Конечно, им придется прочесать и всех мигрантов, значит… Если ты действительно здесь, а не прячешься где-то на корабле, то должна быть в этом грузовом отсеке. Конечно, на таком большом боте можно поиграть в прятки, но они наверняка поставят кордоны на обоих выходах отсюда - грузовом и пассажирском. Фрайди, если у них достаточно людей… А у них их в избытке. И если у этих гавриков есть прочные сети и веревочные ловушки-петли… А они у них есть. Они схватят тебя целой и невредимой, как только ты выйдешь из этого бота…
- Вот, значит, как. - Я задумалась. - Пит… если так случится, у них будет много убитых и раненых. Я и сама могу обломать себе зубы и даже проститься с жизнью, но они дорого заплатят за мою шкуру. Спасибо, что предупредил меня.
- Но, может, все случится и не совсем так. Возможно, будучи уверены, что через их кордоны и мышь не проскочит, они сначала выпустят всех мигрантов… Ты ведь в курсе, что мигранты проходят через грузовой выход?
- Первый раз слышу.
- Так вот, они сначала выпустят их, проверят, а потом закроют двери и напустят сюда веселящий газ… Или слезоточивый. И выкурят тебя за милую душу - всю в слезах и в соплях.
- Бр-рр! Пит, неужели у них на корабле есть такой газ?
- Есть и покруче. Ты сообрази, ведь шкиперу приходится действовать за много световых лет от закона и порядка, и у него есть лишь горстка людей, на которых он может рассчитывать в случае какой-нибудь заварухи. Почти в каждом рейсе в четвертом классе сидит банда отъявленных уголовников, и, конечно же, шкипер в любой момент может пустить газ выборочно, в любой отсек корабля, но… Фрайди, когда они пустят газ, тебя здесь уже не будет.
- Не будет? Что ты хочешь этим сказать?
- Мигранты пройдут через центральный коридор нашего отсека. В этот рейс их набралось около трех сотен, и их набьют в проходной отсек, как сельдей в бочку… Их так много, что, я уверен, не все из них знают друг друга в лицо - за такой короткий срок они никак не успели перезнакомиться. Мы этим воспользуемся… И еще одним, старым испытанным средством.
* * *
Мы с Питом спрятались в темном углу за высоким концом турбогенератора. Очень скоро зажегся свет и послышался гул голосов.
- Идут, - шепнул Пит. - Главное, что тебе нужно сделать, это отыскать сразу кого-нибудь со слишком тяжелой кладью. Таких будет множество. Одежонка у нас - что надо: по ней никак не скажешь, что мы из первого класса. Но мы обязательно должны что-то тащить на себе. Мигранты всегда тащат уйму багажа, это я точно знаю.
- Я попытаюсь помочь какой-нибудь женщине нести ребенка, - сказала я.
- Это было бы самое лучшее… Тс-с, они идут.
Они действительно тащили на себе до черта вещей - виной тому было крохоборское правило компании: каждый мигрант мог провезти по одному билету все, что влезет в небольшие "вспомогательные" каютки третьего класса (так они называют кладовки), если только он в состоянии сам без посторонней помощи тащить это по кораблю. Таковы условия компании для "ручной клади" А за все то, что они кладут в грузовой отсек, им приходится платить отдельно. Я понимаю, компания должна иметь прибыль, но мне всегда это не нравилось. Правда, сейчас мы попытаемся извлечь из этого пользу.
Проходя мимо нас, почти никто из переселенцев даже не глянул в нашу сторону, никому мы не были интересны. Все они выглядели усталыми и измученными, среди них было полно детей, которые почти все дружно ревели. Первые несколько дюжин прошли быстро, а потом колонна притормозила и стала двигаться куда медленнее: больше детей, больше багажа, - и люди оказывались все сильнее притиснутыми друг к другу. Подходило время для нас прикинуться "овечками" из этого стада… Вдруг среди бесчисленных людских запахов грязи, пота, испачканных пеленок, несвежего белья прорезался один, столь же кристально чистый, как партия Золотого Петушка в "Гимне Солнцу" Римского-Корсакова. Я испустила радостный вопль:
- Жанет!
Толстая женщина, стоявшая по другую сторону очереди, обернулась, взглянула на меня и с радостным криком: "Марджи!" - ринулась ко мне и схватила меня в объятия. А бородатый мужчина, подошедший вместе с ней, причитал:
- Говорил я тебе, что она на корабле! Говорил же…
А Жан, укоризненно кивая, проговорил:
- Но ведь ты умерла!..
А я оторвала губы от Жанет ровно настолько, чтобы сказать:
- Ничего подобного. Кстати, младший пилот Памела Херсфорд передает тебе привет и наилучшие пожелания.
И Жанет фыркнула:
- Эта плюшка?
И Жан сконфуженно пробормотал:
- Да ладно тебе…
И Бетти, внимательно оглядев меня с ног до головы, сказала:
- Точно она. Привет, детка! Классно выглядишь.
И Джордж лопотал что-то по-французски, пытаясь осторожно вклиниться между мною и Жанет.
И конечно, мы затормозили всю очередь: люди наталкивались на нас, спотыкались, бормотали извинения, ворчали, ругались, протискивались между нами, и…
- Давайте двигаться дальше, - сказала я. - Потом поговорим.
Я обернулась, посмотрела туда, где оставила Пита, и увидела, что он исчез. Впрочем, за Пита я не беспокоилась, Пит не пропадет.
Жанет не растолстела, просто она была беременна. Я взялась было за один из ее чемоданов, но она не позволила:
- Мне лучше с двумя, они держат меня в равновесии.
Тогда я взяла клетку с кошкой - мамой-кошкой - и большой бумажный сверток, который тащил под мышкой Жан.
- Жанет, а куда ты дела котят?
Вместо нее ответил Фредди:
- Я использовал свое служебное положение, - сказал он, - и устроил их на тепленькие места… Да-да, они теперь служат, м-мм… инженерами по контролю за грызунами на большой овечьей станции в Куинсленде. Ты расскажи нам, Элен, каким образом ты, которая вчера еще сидела по правую руку лорда-повелителя гиперпространственного звездолета, сегодня очутилась вместе с бедными крестьянами на дне этой чертовой корзины?
- Потом расскажу, Фредди. Когда выберемся отсюда.
Он взглянул на дверь и кивнул:
- Ладно, потом, в дружеской беседе и с изрядной долей вымысла… А сейчас нам предстоит миновать этих церберов.
Два "сторожевых пса" стояли у двери - по одному с каждой стороны. Оба были вооружены. Произнеся про себя коротенькое заклинание, я сделала вид, что болтаю с Фредди о какой-то ерунде. "Псы" внимательно оглядели меня и, кажется, не нашли во мне ничего из ряда вон выходящего. Наверно, тут сыграла свою роль моя неумытая физиономия и всклокоченные волосы - до сих пор я выходила из своей роскошной каюты лишь после того, как Шизуко так тщательно обрабатывала меня, словно я была выставочной моделью на аукционе.
Очутившись за дверью, мы спустились по коротенькой лестнице и выстроились в очередь к большому столу, установленному прямо на земле возле причального бота. Стол был завален бумагами, и за ним восседали два чиновника в униформе.
- Франц, Фредерик, Дж.! - выкликнул один из них.
- Здесь! - ответил Фредди и стал обходить меня, чтобы приблизиться к столу.
- Вот она! - услышала я за своей спиной, плюхнула на землю клетку с мамой-кошкой и, не разбирая дороги, со всех ног пустилась бежать. За мной послышался шум и возбужденные голоса, но я не оглянулась - во что бы то ни стало мне надо было очутиться вне пределов досягаемости разных сетей, ловушек, капканов и газовых стволов. Конечно, от лазерного прицела и даже обычной скорострельной винтовки мне не уйти, но, если Пит говорил правду, они мне не страшны. Справа в стороне виднелась какая-то маленькая деревушка, а прямо передо мной, вдалеке - деревья. В данный момент меня больше устраивали деревья, и я, не сбавляя скорости, неслась вперед. Быстро оглянувшись, я увидела, что большинство преследователей сильно отстали от меня - не удивительно, я без труда могу одолеть тысячу метров меньше, чем за две минуты. Но двое висели у меня на хвосте и могли перерезать мне дорогу, поэтому я замедлила бег, прикидывая, когда будет удобнее их "погладить", а может, и… оставить здесь навсегда.
- Нечего зевать! Беги! - рявкнул Пит. - Они думают, что мы гонимся за тобой!..
Я опять пустилась во весь опор - вторым преследователем оказалась Шизуко… Моя подружка - Тилли.
Очутившись среди деревьев и потеряв из виду причальный бот, я остановилась перевести дыхание. Они подбежали ко мне - Тилли обняла меня за шею и попыталась чмокнуть в губы. Я увернулась и воскликнула:
- Ой, нет!.. От меня должно жутко пахнуть… Ты что, прямо вот так и соскочила с корабля? - На ней была лишь одна меховая накидка, в которой она выглядела гораздо "восточнее" - выше, тоньше и намного женственнее, чем знакомая мне "горничная".
- Нет, в парадном кимоно. С поясом. Но я бросила его по дороге, в нем неудобно бегать.
- Хватит болтать! - раздраженно сказал Пит. - Надо выбираться отсюда. И как можно быстрее… - Он притянул меня к себе за волосы и поцеловал в губы. - Кого волнует, как от тебя пахнет? Пошевеливайтесь!
Мы вняли его совету и устремились вглубь леса, уходя все дальше от причального бота. Но тут выяснилось, что Тилли подвернула лодыжку, и с каждым шагом ковыляла все медленнее.
- Когда ты рванулась, - пояснил Пит, - Тилли еще не успела спуститься с палубы первого класса… Ей пришлось прыгать, ну и приземлилась плохо. Тил, ты просто растяпа!
- Это все мои чертовы туфли… Пит, бери малышку и двигай с ней дальше… Мне эти ублюдки ничего не сделают.
- Черта с два! - сердито возразил Пит. - Мы втроем будем вместе до конца! Так, мисс… Так, Фрайди?
- Еще бы! Пит, бери ее справа, а я - слева.
На пяти ногах у нас неплохо получалось - не так уж быстро, но все же расстояние между нами и причальным ботом увеличивалось. Потом Пит решил взвалить ее себе на спину, но я велела всем остановиться:
- Тихо! Давайте послушаем.
Тишина. Ни малейшего шума погони. Лишь странные звуки странного леса. Птичьи голоса? Не знаю, не уверена… Странное место - наполовину манящее, наполовину чужое: трава - не совсем трава, деревья, казалось, перенесены сюда из другой эры… Красный хлорофилл? А может, тут уже осень… Интересно, ночью здесь будет холодно? Наверно, в течение следующих трех дней будет не слишком разумно искать местные поселения - на виду у команды звездолета. Без воды и пищи мы, конечно, протянем, но что, если настанут заморозки?
- Ладно, - сказала я, - бери ее на плечи. Но тащить будем по очереди.
- Фрайди! Тебе меня не поднять!
- Прошлой ночью я поднимала Пита… Скажи ей, Пит. Так что же я, по-твоему, не справлюсь с такой маленькой японской куколкой?
- Японской куколкой? Да я ничуть не меньше американка, чем ты!
- Пожалуй, ты даже больше американка, потому что я - не очень-то… Потом расскажу. Влезай мне на спину.