Он положил руки на спинку одного из кресел с неокрашенным знаменем и оперся на нее.
- Двое никогда не придут, - сказал он.
- И все же их отсутствие должно быть отмечено, - ответил Жиллиман. - Для них необходимо оставить место. Это просто уважение.
Лев выпрямился и медленно указал по очереди на знамена Гора, Магнуса, Пертурабо, Мортариона, Кёрза, Ангрона, Альфария, Лоргара и Фулгрима.
- Другие никогда не займут эти места, разве что в качестве завоевателей, - сказал он.
- Знаю, - ответил Жиллиман. - Но их места должны быть сохранены. Я верю в Империум… В постоянство Империума.
- В то, что он выстоит?
- В то, что он должен выстоять. Что мы должны добиться этого.
- Несомненно, - ответил Лев, - но это вселенная неопределенности. Мы знаем имена многих наших врагов, но не всех.
- Не всех?
- Уверен, что откроется новое предательство.
Лев посмотрел на ниспадающее знамя Пятого Легиона.
- Белые Шрамы? - спросил Жиллиман. - Ты и их подозреваешь?
- Хан непостоянный человек. Кто из нас может сказать, что знает его или доверяет ему? У него мятежная натура, и он сторонится нас. Только один брат был близок к нему, и это Луперкаль. У Хана всегда было много общего с Гором.
- И на этом основании…
- Еще скажи, что в своих теоретических симуляциях ты не учел этого?
Жиллиман промолчал.
- И не делай вид, что ты не проводишь многочисленные симуляции по каждому из нас, Робаут, - усмехнулся Лев.
- Не стану, - ответил Жиллиман. - Ты абсолютно прав. Прогнозы относительно Хана были тревожными. Но никто из нас не слышал ни единого намека на то, что он тоже предал.
- Не слышали, - согласился Лев. - Но до прибытия сюда из варп-шторма, я также не получал подтверждений предательства Магнуса. Об этом сообщил мне ты, получив их совсем недавно. Мы знали, что они пренебрегли Эдиктом, а гончие Русса были спущены, чтобы покарать Магнуса, но никто из нас не знал о страшных последствиях - судьбе Просперо и окончательной опале Пятнадцатого Легиона. Это вселенная неопределенностей. Что еще мы не знаем?
Жиллиман задумался. Затем он повернулся и посмотрел в глаза Льву.
- Ты ясно дал понять, что я - одна из твоих неопределенностей, - сказал примарх Тринадцатого.
- Брат…
- Ты не доверяешь мне и моим мотивам, - продолжил Жиллиман. - Ты прямо сказал мне об этом. Ты подозреваешь меня в предательстве, едва ли не более глубоком, чем измена Гора.
Лев сел на кресло, отмеченное знаменем его Легиона, и положил руки на стол.
- Империум Секундус, - произнес он, глядя на закованные в броню руки. - Ты не отрицаешь того, что строишь второй Империум на трупе первого.
- Это не так, - ответил Жиллиман.
- Нет?
- Нет. Я пытаюсь сохранить огонь. Речь идет не о строительстве империи или борьбе за главный приз. У меня уже есть империя! Ультрамар! Пятьсот Миров! Брат, я делаю это только ради нашего выживания. Терра возможно пала, а наш отец уже может быть мертв. Как бы то ни было, Гибельный Шторм не позволяет нам узнать правду. Я не собираюсь воспользоваться моментом, чтобы получить выгоду и не использую этот кризис в качестве возможности узурпировать власть. Я не Луперкаль.
Лев поднял глаза и встретил пристальный взгляд Жиллимана.
- Я просто сохраняю огонь, - сказал Жиллиман. - Если нам нужен другой столичный мир, другой номинальный глава, тогда пусть он будет, если это сохранит мечту отца об Империуме. Если Терра сгорела, тогда Макрагг выживет. Империум выстоит. Ты знаешь, в чем заключается разница между мной и Гором Луперкалем, брат?
- Скажи мне.
- Я не хочу быть Императором, - сказал Жиллиман.
Лев не ответил.
- Помоги мне сделать это, брат, - обратился повелитель Ультрамара. - Помоги сохранить то, что осталось, сберечь предназначение человечества. Не ссорься со мной и не перевирай мои мотивы.
- Я хочу доверять тебе, Робаут, - ответил Лев, - но я всегда опасался твоих амбиций.
Жиллиман вздохнул и покачал головой.
- Я не могу быть более откровенным с тобой. Какая ирония. Со всем уважением, мой дорогой брат, ты прибыл, одолеваемый сомнениями на мой счет, однако именно ты всегда был одним из самых скрытных из нас. Ты человек-загадка, Лев, или, по крайней мере, замкнутый молчун. Никто не знает твоих целей и не понимает твоих замыслов, даже наш отец. И несмотря на это, ты сомневаешься во мне?
По благородному лицу Льва пробежала легкая тень раздражения.
- Резкие слова, - заметил он.
- Но верные, - ответил Жиллиман, - и, наверное, мне следовало сказать их раньше, намного раньше. Я не сомневаюсь в твоей верности и мастерстве, но ты и твои Темные Ангелы - скрытные создания, мой брат, а Калибан - мир тайн. Мне неприятно, что ты прибыл ко мне с недоверием, в то время как никто не знает, что у тебя на душе.
- Ты никогда прежде не говорил об этом, - заметил Лев.
- Никогда не выпадал подходящий момент, - ответил Жиллиман. - Вселенная ни разу не давала нам возможность сказать об этом. Я буду откровенен. Раньше мне не хватало смелости. Я всегда слишком благоговел перед благородным повелителем Первого.
- Повелитель Пятисот Миров благоговеет предо мной? - засмеялся Лев.
- Ты знаешь об этом. Это касается всех. Когда Гора провозгласили магистром войны, его не сильно волновало, что он превзошел меня, Рогала или Ферруса. Он искренне наслаждался тем, что его предпочли тебе.
Жиллиман почувствовал необычное облегчение от такой откровенности. Он видел, что Льву было не по себе от такой прямоты. Хотя примарх Тринадцатого не исключал варианта, что это ему только казалось.
- Значит, этот Империум Секундус, - произнес Лев, - этот великий проект выживания - это твой Империум… Что ты собираешься делать дальше? Объявишь себя регентом?
- Нет, - ответил Жиллиман. - Я не стану создавать империю, а потом короновать себя. Такое высокомерие подтвердит каждое сомнение и подозрение, таящиеся в умах подобных тебе людей. Мне нужен номинальный глава, чтобы сплотить народ, пока я борюсь над обновлением и защитой системы Империума.
- Но… - начал Лев. Он многозначительно посмотрел на большое кресло в центре, украшенное штандартом Терры. - Тогда кто? Несомненно, это должен быть наш родич.
- Согласен, - сказал Жиллиман. - Это должен быть примарх.
- Мой дорогой Робаут, - ответил Лев. - Здесь только двое из нас. Что именно ты предлагаешь?
13
ПАДАЮЩИЕ АНГЕЛЫ
- Сила вашего врага - его же слабость.
- Военные Стратегемы, 123-я Максима.
- Признаюсь, что смущён вашим предложением, - сказал Тит Прейто.
- Понимаю, - кивнул Жиллиман. - Значит, ты отказываешься?
- Я не отказываюсь исполнять приказы, повелитель, - поспешно ответил библиарий.
- Это не приказ. Это просьба, от которой ты можешь отказаться.
Прейто посмотрел на примарха. Они были одни в Резиденции, их не слышал никто, включая Города и терминаторов-телохранителей, и они были защищены от сканирования любого псайкера.
- Также я не отказываюсь исполнять просьбы, повелитель.
- Но она поставила тебя в трудное положение?
Тит кивнул:
- Сомневаюсь, что хотел бы копаться в разуме примарха.
- Не сомневаюсь, что ты постоянно копаешься в моём разуме, - улыбнулся Жиллиман.
- Нет, повелитель. Только поверхностные мысли и только в тех случаях, когда они слишком яркие, и я не могу их не заметить. Я никогда не действую без приглашения.
- Тогда, пожалуй, мне не следовало делать это предложение и высказывать мои мысли.
Робаут присел и посмотрел в одно из заменённых окон на далёкую мерцающую новую звезду.
- Мы стоим перед выбором. Для объединения Империума Секундус нужен номинальный руководитель. Я откладывал этот выбор, потому что нужен примарх, а единственный примарх здесь - я. Это было бы неуместно…
- Никто бы не стал возражать, повелитель.
- Это было бы неуместно, - упорствовал Жиллиман. - Я молил о том, чтобы из Шторма явился верный брат. Когда казалось, что все надежды напрасны, я со всем возможным смирением согласился с тем, что придётся принять регентство. И тут появился Лев.
- Вы хотите провозгласить его регентом?
- Конечно… но…
- Вы не доверяете ему?
- Да, не доверяю. Дело не в том, что он близко держит карты. Проблема в том, что я не верю, что он доверяет мне. Если я собираюсь принять его, Тит, если я собираюсь дать ему власть, которую не смогу отобрать, то я должен быть уверен в его намерениях. Как только Льва утвердят регентом, то мы не сможем сместить его, если разочаруемся в том, что нам откроется.
- Не сможем сместить без восстания, - заметил Прейто.
- На которое мы не пойдём из-за соображений едкой иронии, даже если не останется иных сдерживающих факторов. Я должен знать его мысли, Тит.
- Понимаю, фактически мы проверяем нового Повелителя Человечества.
Библиарий задумчиво потёр переносицу.
- Это трудно, - продолжил он. - Это как с Волками, только в сложнее. Как и Волки, благородный Лев, без сомнений, понимает власть Никейского Эдикта. Библиариум Ультрадесанта и так уже показывает, что вы готовы отменить слово Императора. Если меня поймают во время изучения его разума…
- Если тебя поймают?
- Я постараюсь избежать такого развития событий. Сегодня на праздничном пире я использую фоновый поток мыслей собравшихся, чтобы подобраться поближе. Поймите, я не знаю его возможностей, и он великолепно закрыт. Также…
- Да?
- Во второй половине дня во время парада Астра Телепатика зафиксировала два странных происшествия. Мы продолжаем изучать полученные данные, но, возможно, в городе свободно действуют один или два сильных псайкера.
Жиллиман кивнул.
- Держи меня в курсе. Тит, если ты сможешь сказать, что Лев в достаточной мере мне доверяет, то я объявлю его. Он - единственный возможный выбор… если, конечно, ты не скажешь мне, что бедный Вулкан больше не безумен?
- Не скажу, повелитель.
- Не важно, кто из них, Тит, - произнёс Робаут. - Исследуй разум одного примарха или излечи разум другого. Неважно, что окажется легче. Неважно, кто послужит нам лучше.
Поверхность. Вот его следующая цель.
Кёрз прыгнул, тени взметнулись, словно крылья ворона, и приземлился на ноги рядом с глубокой вентиляционной трубой, которая возвышалась над одной из восьми огромных стартовых палуб "Непобедимого Разума".
Под ним, подобно приготовленным к посеву семенам, расположились сотни десантных капсул, установленных в ложементы спусковых каналов у пустотных люков.
Он мог захватить одну из них и приземлиться…
Нет. Возникло видение, и оно было правдивым. Великолепное изображение. Город Жиллимана защищён от воздушного и орбитального штурма полями щитов и многочисленными автоматическими батареями. Своим мысленным взором Кёрз видел, как летит одинокая десантная капсула. Быстро, но недостаточно быстро. Системы обнаружения пробудились. Ауспик задрожал. Системы управления огнём вычислили точку перехвата. Разряд зелёной энергии с поверхности врезался в капсулу и превратил её в растущее облако огня и кружащихся обломков.
Плавно возникло новое видение, перекрывая первое и показывая, что такая же судьба ждёт любой корабль или транспорт, решивший приземлиться без правильного кодового сигнала. А вот кодов в видении не было. Кёрз решил, что их случайным образом генерируют каждую минуту.
Третье видение показало ему, что бессмысленно пытаться телепортироваться. Лев позаботился о том, чтобы отключить телепорты и не допустить подобного развития событий.
Повелитель Ночи обнажил зубы и завыл. Как может один человек добраться до поверхности? Как может один человек…
Ещё одно видение. Кёрз улыбнулся. Один человек не может.
Они всё ещё охотились за ним на верхних палубах флагмана. Кёрзу надоело убивать и он ускользнул, оставляя ложные следы и жестокие ловушки, чтобы задержать и замедлить потенциальных пленителей. Никому и в голову не пришло, что он сможет так быстро добраться до стартовых палуб в недрах корабля.
Кёрз выскользнул из-под основания воздуховода и начал красться вдоль стены огромной палубы, прячась в тенях больших подпорок и передвижных балочных кранов. Он двигался параллельно рядам десантных капсул в подвесных клетях. Он внимательно осматривал их, проверяя статус, и убедился в истинности видений.
Он был здесь не один.
Система управления запуском размещалась в большой оперативной рубке, которая возвышалась над стартовой палубой. Кроме сервиторов на постах там находились двенадцать ответственных за десантирование офицеров. После появления Кёрза ни один из них не прожил больше тридцати секунд. Умерев, они забрали с собой коды запуска, но это не имело значения.
Коды для приспешников и слуг. Повелитель Первого мог запустить бурю десантных капсул простым предъявлением генного образца.
Кёрз поднял инфопланшет, который лежал рядом с обезглавленным телом командующего рубкой. Вытер кровь изорванным краем плаща. Команда "Полномасштабный десантный штурм" уже была набрана и ожидала подтверждения.
Кёрз высунул тёмный язык и медленно, почти похотливо, лизнул холодный экран.
Созданный из общего источника генетический образец одного брата был, в сущности, таким же, как и у другого.
Планшет загудел.
Генокод принят.
Запуск разрешён.
Штурмовой массовый запуск десантных капсул начнётся через тридцать секунд.
Двадцать девять.
Двадцать восемь.
Лев поднял кубок.
- За повелителя Макрагга и его гостеприимство, - произнёс он.
- За лорда Первого и его верность, - ответил Жиллиман, - и за Империум и его стойкость.
Они выпили, а в огромном обеденном зале люди эхом повторили тосты и последовали примеру примархов.
За длинными накрытыми скатертями столами расположилась тысяча гостей: высокопоставленные Ультрадесантники сидели рядом с высокопоставленными Тёмными Ангелами, вместе со старшими консулами, делегатами армии, Астра Телепатика, различных флотов, Адептус Механикум, Коллегии Титаника, и представителями всех легионов, которые находились на Макрагге.
Как только объявили тосты, заиграла музыка, и потоки сервиторов хлынули из дверей кухни, спеша подать первое из множества блюд.
Жиллиман и Лев сидели напротив друг друга за главным столом. Под высоким сводом зала парили светосферы, объединяя своё свечение со стоявшими на столах мерцавшими канделябрами, заполняя зал золотым сиянием, многим из присутствующих напоминавшим яркостью сверхъестественную ауру Императора.
Сидевший в трёх местах от Робаута Тит Прейто наблюдал за Львом и ждал подходящего случая.
На секунду он закрыл глаза, отсеивая посторонние звуки. Он чувствовал себя паршиво, такое ужасное напряжение…
Библиарий вздрогнул и вскочил, широко раскрыв глаза.
- Великая Терра! - вскрикнул он. Несмотря на размеры зала и количество гостей, все разговоры стихли, и все взгляды обратились на него.
- Тит? - смущённо спросил Жиллиман.
Прейто уставился на Льва.
- Я почувствовал это, - ответил он. - Я почувствовал это там. Всплеск разумов. Сотни разумов неожиданно пришли в состояние боевой готовности раньше срока. Что вы сделали, повелитель? Что вы только что сделали?
- Понятия не имею, о чём ты говоришь… - начал Лев, но его оборвал внезапный звон многочисленных систем тревоги, следом за которыми сразу же взревели клаксоны дворца.
Жиллиман отбросил стул и встал.
- Доклад! - потребовал он.
- Массовый орбитальный запуск, - доложил Августон, вставая и читая инфопланшет. Магистр недоверчиво посмотрел на своего примарха. - Флагман Тёмных Ангелов только что … начал полномасштабный орбитальный штурм Макрагг Цивитас.
- Что? - воскликнул Жиллиман.
- Четыреста десантных капсул. Основное штурмовое построение. Цель - столица. Приземление через четыре минуты.
- Штурмовой рой подтверждён всеми станциями, - сообщил Город.
Робаут выхватил парадный меч и направил через стол на Льва.
- Ты - предал? - прорычал он.
- Нет! - ответил Лев, даже не вздрогнув от острия клинка у горла. Некоторые из его офицеров выхватили мечи, защищая примарха, и он махнул им убрать клинки. В этом зале и так уже хватало оружия в руках.
- Я ничего не делал, - прошипел Лев. - Я ничего не разрешал!
- Сеть не лжёт! - рявкнул Августон. - Рой десантных капсул! С вашего корабля! Приближается!
- Ты напал на меня? - спросил Жиллиман.
- Клянусь - нет! - ответил Лев и посмотрел на ближайших Тёмных Ангелов. - Отмените боевую готовность. Кто-нибудь объясните, что происходит!
Ольгин протянул свой инфопланшет.
- Сигнал подтверждён. "Непобедимый Разум" начал штурм десантными капсулами. Они достигнут земли через три минуты, отсчёт в обратном порядке.
- Уличён из собственных уст! - воскликнул Фрат.
- Это - недоразумение! - закричал на первого магистра Фарит Редлосс. - Сбой! Ложный запуск!
- Как ты мог случайно начать штурм десантными капсулами, брат? - спросил Жиллиман.
- Это - сбой, - настаивал Лев. - Я клянусь.
- Случайность это или нет, но они не достигнут города. Щиты подняты. Батареи захватили цели. Мы собьём их в небе.
Лев тяжело сглотнул и уставился на брата.
- Это - ошибка, брат. Ужасное недоразумение. Я клянусь. И прошу тебя пощадить моих воинов.
- Твоих воинов?
- Четыреста десантных капсул. Множество боевых братьев. Пожалуйста, Робаут, это - недоразумение. Ошибка.
- И во время нашего разговора о будущем, твои десантные капсулы с войсками на борту были приготовлены к запуску? - покачал головой Жиллиман. - Что ты хочешь от меня, брат? Чтобы я опустил городские щиты?
- Да. Опусти щиты и позволь капсулам совершить управляемую посадку.
- Две минуты! - крикнул Город.
- Вы не можете впустить их в столицу, повелитель! - завопил Августон. - Риск слишком велик! Вы должны открыть огонь и сбить их!
- Пожалуйста, - произнёс Лев, продолжая пристально смотреть на брата. - Я не разрешал этого.
- Но ты приготовил штурмовой отряд и держал его в боевой готовности?
- Предосторожность. Ты поступил бы также.
- Мы должны немедленно открыть огонь! - проревел Город. - Пока они находятся в оптимальной зоне поражения. Вы должны отдать приказ!
- Пожалуйста, - повторил Лев.
Жиллиман покосился на Прейто:
- Скажи мне.
- Ваш брат закрыт для меня, но я вижу достаточно, чтобы сказать, что он говорит правду. Возможно не всю правду, но тем не менее. Он не санкционировал атаку. Она стала для него шоком.
Робаут снова посмотрел на Льва. Последовала длинная пауза.
- Ваши приказы, повелитель? - упорствовал первый магистр.
- Не стрелять. Отключить энергию. Опустить щиты и разрешить посадку.
- Повелитель? - изумился Августон.
- Выполняй! - приказал Жиллиман и снова пристально посмотрел на Льва, пока Фрат отдавал быстрые приказы по воксу.
- Не заставляй меня пожалеть об этом, брат.