В северо-западном округе огромного Цивитаса Деймон Пританис остановился на полпути, чтобы съесть только что купленный ужин.
Он находился на рынке Ксанти, к северу, в тенях зернохранилищ, где дневная торговля одеждой и домашним скотом ближе к вечеру сменилась продажей сельскохозяйственной продукции и горячей еды. Он купил приготовленный в глиняной духовке пирог с рыбой и овощами, присел, прислонился спиной к стене и приступил к сытной трапезе.
И услышал, как изменились приглушённые голоса вокруг. Что-то случилось.
Он опустил наполовину съеденный пирог и встал, продолжая жевать и стирая жир с губ.
Где-то в центре огромного Цивитаса зазвучали сирены тревоги. Люди указывали в небо.
Деймон также посмотрел вверх и сразу же увидел множество тепловых следов в темнеющих небесах.
Полномасштабное десантирование десантных капсул. Никаких сомнений.
- Святой живущий Император, - вслух произнёс он.
Листья деревьев над ним неожиданно задрожали от порывов неизвестно откуда налетевшего вечернего ветра.
Джон Грамматик перекинул хозяйственную сумку через плечо и быстро зашагал по поляне, стремясь найти открытый участок, чтобы лучше разглядеть небо.
Он нашёл укрытие в декоративном парковом лесу у подножия могучей стены Эгиды Каструма и попытался немного поспать, свернувшись калачиком на траве позади высоких синих деревьев, надеясь, что отдых поможет разуму расслабиться.
Его разбудила суматоха. Он не только услышал её, но и почувствовал. Между глазами вспыхнула острая боль из-за беспокойства, неожиданно охватившего сотни умов. Это произошло ещё до воя сирен.
Он видел, как небеса на востоке подобно метеоритному дождю заполонили десантные капсулы. За ними ярко-оранжевыми языками тянулись огненные следы.
Джон задумался о том, что увидел. Бесспорно, новый враг, новая угроза, что надвигается на всех. Он помнил загадочное замечание провидца: к счастью через восемь минут его затмит другой, более мощный в самом городе, за которым последует серьезный кризис. Оба события отвлекут от тебя внимание.
Значит, это и есть "серьёзный кризис". Какая фракция стоит за ним? Какой своенравный брат? Какой друг, ставший врагом?
Джон потянулся разумом. Он хотел выяснить, чем можно воспользоваться, и что даст ему преимущество в ближайшие часы. Если он будет знать, что произойдёт, то может найти место побезопаснее или союзников получше.
Первое, что он почувствовал, было удивление. Джон моргнул. На таком расстоянии он не рассчитывал выявить конкретные мысли или отдельные умы, но единая ярко-красная эмоция изумила его. Воины в далёких десантных капсулах были удивлены. Внезапное решение начать штурм пришло без предупреждения.
Джон напрягся, ища более определённую информацию.
Он дотянулся до чего-то ещё, задохнулся и отпрянул. Он коснулся тёмного, непроглядно тёмного разума. Этот разум полностью отличался от всех разумов, к которым он прикасался прежде. Он был свирепым: чёрным, горячим, отталкивающим, излучавшим энергию, но не свет, а как у сверхплотной и опасной нейронной звезды.
Джон не знал, что это такое. Джон и не хотел знать, что это такое. Он просто знал, что это представляет большую угрозу, чем все четыреста десантных капсул вместе с находящимися в них облачёнными в броню отделениями Тёмных Ангелов.
- Не впускайте это, - обратился он к вечернему воздуху. - Не впускайте это.
Почему городские батареи молчат? Почему орбитальные оружейные системы не озаряет свет лазеров? Почему этому позволяют произойти?
- Не делайте этого, - произнёс Джон. - Не дайте ему прийти сюда. Не дайте ему приземлиться.
Раздался хлопок, почувствовалось небольшое, но всё же заметное изменение атмосферного давления. Среди синих деревьев снова подул лёгкий ветерок. Джон почувствовал. Он почувствовал запах озона.
Выключили защищавшие Магна Макрагг Цивитас пустотные щиты.
- Нет! - закричал он. Джон повернулся и посмотрел на высокий дворец, который возвышался над деревьями и серым утёсом стены Эгиды.
- Вы - идиоты! - выкрикнул он, словно в замке его могли услышать. - Поднимите щиты. Поднимите чёртовы щиты!
Он слышал вой приближавшихся десантных капсул. Две визжали прямо над ним, их тормозные двигатели включились, извергнув струи раскалённого синего огня. Кругом среди мерцающих башен и высоких зданий Цивитас вспыхнуло ещё больше модулей, приземляясь на шлейфах пламени из тормозных двигателей. Шум стал оглушительным.
Джон побежал. Он побежал вверх по заросшему деревьями склону, направляясь на запад вдоль периметра парка к главным воротам Каструма. Он должен попасть во дворец. Он должен найти кого-то, кому можно доверять и предупредить.
Ад пришёл на Макрагг.
Что-то врезалось в него и сбило с ног. Потрясённый, Джон покатился. Он почувствовал во рту кровь. Он не мог опомниться. Что… Какого?
На него обрушилось что-то тяжёлое, что-то ужасающе тяжёлое. Огромная рука в броне схватила его за горло. Среди рёва и грохота десантных капсул, которые приземлялись на открытых участках по всему городу, Джон услышал голос.
- Приятная встреча, - произнёс Нарек из Несущих Слово.
- Выключите чёртовы сирены! - приказал капитан Касмир.
Один из медицинских работников повернулся к консоли и ввёл код.
Тревожные звуки и мигающие огни в карантинном коридоре медицинского зала Резиденции выключились. Благодаря тяжёлым переборкам и закрытым люкам завывавшие по всему огромной дворцу сигналы тревоги стали тише и глуше.
Отключение сирен и ламп ничуть не успокоило запертого примарха.
Вулкан продолжал наносить сокрушительные удары окровавленными кулаками по стене из бронированного стекла, чем он начал заниматься сразу же после объявления тревоги. Он отчаянно выл, широко открыв рот, словно пойманное в ловушку животное. Оставшееся на стекле месиво из плазмы, крови и наполовину сформировавшейся ткани кулаков и предплечий выглядело ужасно.
- Что с ним случилось? - спросил главный врач.
- Ты же - чёртов хирург! - крикнув в ответ Касмир. - Я думал, это из-за тревоги. Очевидно же, что повелитель Ноктюрна отчаянно страдает. Я решил, что сирены спровоцировали какой-то травмирующий эффект.
- Это не из-за тревоги, - заметила одна из ближайших медиков.
- Что? - выпалил Ультрадесантник, поворачиваясь к ней. Она опустила голову.
- Сэр, я просто сказала, что это не из-за тревоги, - тихо ответила девушка.
- Откуда ты знаешь?
Молодая женщина нервно посмотрела на своего начальника, главного врача.
- Извините, что перебила вас.
- Младший лекарь Патришана - одна из наших самых многообещающих новичков, - обратился тот к Касмиру. - Патришана, пожалуйста… Поясни своё заявление.
Она кивнула, повернулась к консоли и вывела данные на главный литоскопический дисплей.
- Я наблюдала за жизненными показателями… нашего почётного гостя. Пожалуйста, если желаете, посмотрите на индикатор времени на этом повторе, капитан. Я замедлю его в десять раз. Хотя всё произошло настолько близко, настолько близко, что можно было счесть одно причиной другого, как вы видите…
- Великая Гера! - прошептал Касмир. - Он начал за целых три секунды до тревоги. Словно…
Патришана взглянула на него.
- Вот именно. Словно отреагировал не на тревогу, а на что-то другое.
Советник тетрарха посмотрел на стеклянную стену и кричащую фигуру.
- Что он знает? - спросил он. - Что он знает такое, что не знаем мы?
Лязгая траками по базальтовой брусчатке и грохоча "Лэндрейдер" двигался по площади Барий неподалёку от виа Лапонис - кардо или связывающей север и юг Цивитас "главной артерии". Площадь Барий была просторным и милым местечком, которое часто посещали студенты и преподаватели, чтобы воспользоваться расположенными там многочисленными библиотеками и рубрикаториями.
С западных переулков открывался прекрасный вид на величественную коллегию Титаники и ещё более огромный замок Адептус Механикум. В центре площади, наподобие небольшого зелёного островка, располагался широкий травяной газон, который мог похвастаться красивой рощицей серых симвудских деревьев и ухоженными кустарниками. Летом там сидели на скамьях студенты, болтая во время еды.
Над кустами поднимался дым, трава обгорела. Десантная капсула повалила два дерева и разбила декоративную скамейку. Посадочные опоры открылись и вгрызлись в земляные дорожки.
Сержант Мений из 34-й роты Ультрадесанта высадился со своим отделением из "Лэндрейдера". Жестом он приказал воинам рассыпаться веером, держа оружие наготове. Приказы исходили от первого магистра. Находящиеся в боевой готовности и на дежурном патрулировании космические десантники должны выдвинуться к местам приземления и обеспечить безопасность. Доклады уже поступали с взятых под охрану посадочных площадок по всему Цивитасу. Покинувшие десантные капсулы отделения Тёмных Ангелов сразу же подчинялись командам XIII-го легиона, сдавали оружие и позволяли сопроводить себя в пересыльный центр Кампуса Когортум. Были и сообщения, в которых говорилось, что некоторые из них приносили извинения и просили прощения от имени боевых братьев.
Были доклады и о незначительных повреждениях. Независимо от того, как аккуратно вы хотите посадить десантную капсулу, её сложно назвать миниатюрным устройством.
Мений осмотрелся и сравнил данные на визоре с информацией мощных ауспиков "Лэндрейдера". На площади стояла тишина. Над приземлившейся под углом среди деревьев десантной капсулой поднимался остаточный пар. В инфракрасном излучении он выглядел очень горячим. Результат яростного входа в атмосферу.
Никакого контакта. Никаких жизненных показателей.
- Увеличь энергию, - обратился сержант по воксу к водителю танка. Он услышал, как стали нагреваться пушечные контейнеры и обрадовался тяжёлому металлическому лязгу башенных турелей, которые начали отслеживать цели. Мений, как и окружавшие его боевые братья, держал в руках смертоносное оружие, и было более чем достаточно смертоносной мощи в "Лэндрейдере" за ними.
В этом не было необходимости.
Трон, ведь очевидно же, что произошла ужасная ошибка и их братья, Тёмные Ангелы спокойно подчиняются.
"Что же здесь не так"? - задумался Мений. - "Никаких жизненных показателей? Неудачное приземление? Не похоже".
- Свяжись с резервным апотекарием, - приказал по воксу сержант одному из подчинённых. - Здесь что-то не так.
С болтерами наизготовку отделение приблизилось к дымящейся капсуле.
- Эй? - донеслось сквозь аугметику шлема приветствие Мения.
Вечерний свет стал необычно синим, словно перед грозой. Тени посерели. Сержант понимал, что каждое их движение разносится громким эхом. Каждый шаг, каждый скрип брони, каждый гул силового ранца.
Городские щиты ещё не перезапустили. Мений слышал отдалённые звуки и рёв двигателей "Громовых ястребов" и "Штормовых орлов", отправленных обеспечить прикрытие всех мест приземления. Он видел, как несколько десантно-штурмовых кораблей кружат вдали над крышами, исследуя соседние районы с помощью прожекторов. Судя по поступившей по воксу информации, воздушное прикрытие его отделения прибудет через две минуты.
- Будьте наготове, - обратился сержант к остальным. - Стойте и прикрывайте меня.
Он приблизился к десантной капсуле. Люки были широко открыты.
- Эй? - снова позвал он.
Ничего.
Он подошёл к ближайшему люку и заглянул внутрь.
Десантная капсула оказалась пустой.
"Похоже на случайность. По-видимому, произошёл ложный запуск пустого модуля. Что тут говорить - целый рой запустили из-за технического сбоя".
- Очистить область! - приказал Мений. - Обеспечить безопасность!
Он отвернулся от спускаемого модуля и осмотрел площадь. На мгновение Ультрадесантнику показалось, что он заметил какое-то движение на портике Тигриской библиотеки, но он списал увиденное на разыгравшееся воображение. Ничто не могло двигаться, словно тень, нервная, как стая ворон.
- Сержант?
- Что? - спросил он, обернувшись.
Перед ним стоял один из подчинённых.
- Мы осмотрелись внутри.
- И?
- Всё залито кровью.
- Что ты сказал?
- Кровь, сержант, примерно восемнадцать литров крови.
С портика над площадью Бария Кёрз наблюдал за Ультрадесантниками, которые прочёсывали местность вокруг десантной капсулы. Так глупо!
У Кёрза были другие цели, и он собирался до них добраться, но глупые Ультрадесантники выглядели ужасно заманчиво.
Он никогда не убивал никого из Адептус Астартес Жиллимана. Всё выглядело очень соблазнительным даже несмотря на то, что там был большой страшный "Лэндрейдер".
Ночной Призрак встал, гордый и высокий, расправил крылья и выпустил ужасные когти.
- Смерть, - прошептал он приговор.
Восемьдесят восемь секунд спустя сержант Мений и всё его отделение были мертвы, а "Лэндрейдер" лежал на боку и горел.
Конрад Кёрз пришёл на Макрагг.
14
СМЕРТЬ В КРЕПОСТИ ГЕРЫ
- Я стал братом драконам и другом совам.
Моя кожа почернела на мне, и кости мои обгорели от жара.
- из религиозного текста Старой Земли, известного как "Книга Иова".
- Наших гостей, повелитель, - произнёс второй магистр Вер Каспиан, - сопровождают к Кампусу Когортум.
- Сопротивление? - спросил Жиллиман.
Каспиан покачал головой. У него был гладкий череп с очень коротко подстриженными седыми волосами и высокие скулы обрамлявшие линию носа. Его жест напомнил Жиллиману горного ястреба, который предупредительно покачал головой.
- Наши гости не оказали никакого сопротивления, - ответил он, подчеркнув слово "гости". - Они позволили сопроводить себя до места содержания.
- Они сдали оружие?
- Не все, повелитель, но мы и не настаивали. Согласно вашим инструкциям, мы относимся к ним с уважением, как к боевым братьям и считаем произошедшее несчастным случаем, как и утверждает лорд Лев.
- Сколько их?
- Примерно пять рот… если использовать обозначения нашего легиона. Мне не слишком нравятся их "крылья" и дивизионы когорт.
- И… их достаточно, чтобы уничтожить город?
Вер некоторое время молчал.
- Легко, - ответил он. - Чтобы я о них сейчас не думал, я не сомневаюсь в возможностях и свирепости Первого. Если бы мы опустили городские щиты и их намерения были бы недружественными, то Цивитас бы пылал, а убитых было бы не счесть.
- Сообщишь мне, когда они все окажутся под стражей, - распорядился Жиллиман. - Возьмите их десантные капсулы и доставьте на хранение в крепость Монеты. Я не хочу, чтобы хоть что-то напоминало о вторжении - каким бы оно не казалось миролюбивым и неумышленным - загромождая мой город и пугая жителей. Августон уже выступил с заявлением?
- Да, повелитель. Он сделал два заявления по адресной системе Цивитас, и они сейчас распространяются по гражданским каналам. Я был впечатлён. Он оказался весьма убедительным. Он утверждал, что произошедшее не является поводом для серьёзного беспокойства и это были всего лишь учения проведённые совместно Первым и Тринадцатым.
- Чья это была идея?
- Августона. Ему помогал Ольгин из Тёмных Ангелов, который стоял рядом во время обращения и тоже выступил.
- Стоит его за это поблагодарить, - заметил Жиллиман и посмотрел через комнату. Сквозь открытые двери в соседнем зале Резиденции он увидел сидевшего в одиночестве задумчивого Льва.
- Опросите задержанных офицеров, - обратился Робаут к Каспиану. - Будьте вежливы, но настойчивы. Убедитесь, что их рассказы не расходятся с утверждениями моего брата. Может это и случайность, но я хочу знать, как она произошла.
Второй магистр отдал честь, ударив кулаком по глухо лязгнувшему нагруднику, развернулся и вышел из зала.
Жиллиман повернулся и увидел Долора. Тетрарх внимательно ждал у окон.
- Случайность? - спросил примарх.
- Странная, - ответил Валент, - но почему вы не верите его слову?
- Потому что он - Лев.
- Он выглядит подавленным.
Жиллиман фыркнул:
- Он посадил своих воинов в десантные капсулы и выжидал. Подготовил вторжение. Отвечая на мои тосты и сидя за моим столом, он держал наготове штурмовые подразделения численностью в четыре роты, чтобы атаковать город.
- Взгляните на это с другой стороны, повелитель, - произнёс Долор, - а если бы наш мощный флот стоял над легендарными зелёными морями Калибана, разве бы вы не поступили точно также? Разве бы вы не держали лучших наготове, чтобы в случае необходимости действовать без промедления?
Жиллиман молчал.
- Думаю, что держали бы, - продолжил тетрарх, грустно улыбнувшись. - На самом деле я уверен, что держали бы. Основные принципы теории и практики не позволили бы вам поступить по-другому. Это тёмные дни, самые тёмные из тех, что мы знали. События этой ночи - его вина.
Робаут бросил ещё один быстрый взгляд через зал на задумавшегося Льва.
- Моего брата? - спросил он.
- Да, но не того, на которого вы смотрите. Я говорю о магистре войны. Эта расколотая убеждённость, эта утрата веры, эти осторожность и подозрительность привели к тому, что гордые сыны величайшей семьи во вселенной не доверяют друг другу… Он сделал это и виновен в этом.
Жиллиман понял, что сжал оба кулака и заставил себя разжать их.
- Полагаю, что я продемонстрировал больше доверия, чем он.
- Вы продемонстрировали? В самом деле? Длинная тень Луперкаля привела к тому, что мы держим карты близко, как никогда. Мы крепко храним свои тайны. Например, вы знаете, что я ответил вашему брату на вопрос о том, кто воет, словно сумасшедший дурак, в медицинском крыле?
- Понятия не имею, - прошипел Робаут и быстро поднял левую руку, извиняясь за вспышку гнева.
- Тогда, осуждая его, думайте и о своих секретах и причинах, почему вы не раскрываете их.
- Ты, как всегда, хороший адвокат, Валент, - заметил Жиллиман. - Жди меня здесь. Полагаю, что пришло время поговорить с братом более откровенно.
Долор отдал честь и почтительно склонил голову. Робаут прошёл через двери в зал, где сидел брат. Повелитель Первого легиона расположился в одном из больших кресел. В камине горел огонь, и Лев внимательно наблюдал за тем, как пламя пожирает древесину.
О чём он думал? О лесах, любимых им мрачных лесах, которые истребляли также как и эти дрова? Жиллиман напомнил себе, что он, по крайней мере, знает о судьбе и состоянии своего родного мира. Какие страхи поселились в сердце Льва, когда он думал о своей заросшей лесом крепости, скорее всего, недосягаемой из-за гнева Гибельного Шторма?
- Не праздничный вечер и доброе товарищество я ожидал, - заметил Жиллиман.
- И не я, - согласился Лев, посмотрев на него.
- Сколько их было нужно тебе, брат? - спросил Робаут. Он подошёл к столику для закусок и перелил вино из кувшина в два кубка из матового прозрачного стекла.
- Сколько чего?
- Провокаций. Сколько линий я должен был перейти? Сколько слабостей ты должен был найти во мне и моём легионе?
- Чтобы напасть?