- Я бы сказал ересь, - перебил Жиллиман. - Они были предательством поначалу. Обратиться против братьев, убивать ради личной выгоды и власти. Но мы видели, как их разумы и тела поддались порче. Извратилось само их мировоззрение. Это больше не предательство Гора. Это ересь.
Гантулга кивнул.
- Ересь приходит во многих формах, - сказал он. - Она может быть ужасающей, как та, что сейчас разрывает звезды, но также едва различимой, непреднамеренной. Например, строить новый Империум, когда прежний еще не объявлен погибшим.
Улыбка Жиллимана была такой же блестящей и острой, как клинок Белого Шрама.
- Я не строю свой собственный Империум, Гантулга. Я сберегаю то, что от него осталось.
Белый Шрам свободной рукой задумчиво пригладил длинные усы.
- Тогда я хотел бы убедиться в ваших намерениях, повелитель Ультрамара, - сказал он и вложил в ножны меч.
- Обнажив этот клинок, - сказал Жиллиман. - Я считал, что вы - Шрамы - с нетерпением готовитесь к войне.
Присутствующие по-прежнему слышали скобление точила. Оно раздавалось из-за спин воинов.
- Нет, повелитель, - отозвался Клеве. - Это Волки.
Люди Клеве и Гантулги расступились, и за ними показалась стая Космических Волков в доспехах и шкурах. Сгрудившиеся легионеры скорее пригнулись, чем поклонились или опустились на колени. Один из них затачивал боевую секиру долгими, размеренными движениями точильного камня. Все воины сняли шлемы, но не плотные кожаные капюшоны и маски. Покрытые символами и спиралями устрашающие маски кривились в вечном оскале. У Волков были желтые сияющие глаза.
- Фенрис Хьолда, - поприветствовал Жиллиман. - Вы далеко от дома.
Их вожак поднялся, развернув намотанные на руки края мехового плаща, позволив ему опуститься.
- Не от вашего, ярл Жиллиман, - ответил он.
- Представься, - потребовал Жиллиман.
- Фаффнр Бладбродер, - ответил Волк, - и моя стая.
- Десятеро. Отделение.
- Стая. Верная роте Сеск Стаи Влка Фенрика.
Жиллиман взглянул на воина, затачивающего лезвие топора. За исключением Фаффнра ни один из Волков не подошел ближе и не выказал почтение.
- Для меня этот топор выглядит достаточно острым, брат, - заметил Жиллиман.
- Ни один топор никогда не может быть слишком острым, - ответил воин, не поднимая взгляда.
- Бо Сорен, - прорычал Фаффнр. - Проси прощения за свой язык.
Волк взглянул на Жиллимана и оскалился.
- Я признаю свою ошибку и непременно исправлю ее, - сказал он.
Фаффнр посмотрел на Жиллимана.
- Бо Сорен может быть заносчивым, - сказал вожак стаи неизвиняющимся тоном.
- Бо Сорен - Космический Волк, - ответил Жиллиман.
- Вы верно подметили, ярл, - сказал Фаффнр.
- Из всех сегодняшних посетителей вы интригуете меня более остальных.
- Мы не желанные гости в вашем зале, ярл Жиллиман? - спросил другой воин.
- Закрой рот, Херек, - приказал Фаффнр.
Битер Херек испустил низкий клокочущий рык.
- Вы все желанные гости в моем зале, Фаффнр Бладбродер. Меня интригует следующее: все остальные искали безопасной гавани, а из полетных данных твоего корабля я вижу, что Макрагг был вашим пунктом назначения.
- Так и есть.
- Мы выдержали шторм, чтобы добраться сюда, - сказал Битер Херек.
- У нас здесь задание, - добавил Бо Сорен.
- Задание? - повторил Жиллиман.
- У Бо Сорена большой рот, - прорычал Фаффнр.
- Он необходим, чтобы вместить множество зубов, - заметил Жиллиман. - Какое же у вас задание, вожак стаи?
- Наше задание такое же, как и всегда - сделать то, что другие не сделают. Пойти на немыслимое, если в этом есть необходимость.
- Ваша репутация, как и полномочия хорошо известны, - сказал Жиллиман, - и возможно незаслуженны. Все мы служим согласно нашей отваге.
- Волки служат не по этой причине. Мы сыновья палача.
- Кого вы прибыли казнить, Фаффнр Бладбродер?
Фаффнр помедлил. Он засунул руку под шкуру и достал пергаментный свиток.
- Не вижу смысла скрывать это, - сказал он, протянув документ. - Прочитайте сами, ярл Жиллиман.
- Нет, расскажи своими словами.
Фаффнр не опускал руки.
- По крайней мере, взгляните на него. Посмотрите на печать Волчьего Короля, а помимо нее на символ Малькадора. Убедись от кого исходит распоряжение и чьей властью оно подкреплено.
Жиллиман взял документ, развернул его и изучил печати.
- Проверьте подлинность, если хотите, - предложил Фаффнр.
- Мне не нужно. Документ подлинный.
- Вы слышали о бедствии, которое обрушилось на Просперо? - спросил вожак стаи.
- Волки были спущены, чтобы покарать Магнуса.
- Да. Пожалуй, не настолько незаслуженная репутация, а?
- Продолжай.
Фаффнр помедлил. В прорезях кожаного капюшона мигнули золотые глаза, затем еще раз.
- Где один может пасть, могут и другие. Пало больше. Половина. Постановили отправить Волков ко всем сыновьям Императора, чтобы наблюдать за ними.
- Для чего? - спросил Жиллиман.
- Чтобы выявить признаки предательства, ереси.
- А если такие признаки станут очевидными?
- Тогда мы начнем действовать.
- Действовать? - спросил Жиллиман. - Ты говоришь, что прибыл для наблюдения за мной? Чтобы следовать за мной по пятам? А если ты сочтешь мои поступки так или иначе предосудительными, то что? Ты уполномочен принять меры?
- Уполномочен, по приказу Сигиллита.
Жиллиман засмеялся.
- Ты… перережешь мою нить?
- Если понадобится. Примархов можно одолеть. Некоторые уже спят на красном снегу.
Жиллиман поднял руку, давая знак телохранителям отступить. Катафракты активировали оружие в ответ на последние слова Фаффнра.
- Фаффнр Бладбродер, - произнес Жиллиман, - ты действительно считаешь, что твоя стая сможет убить меня?
Фаффнр пожал плечами.
- Возможно нет. Вы - ярл Жиллиман и ваше мастерство запечатлено в сагах. Но у нас есть задание, и мы попытаемся. Если вы будете, скажем, без стражи и заперты в одном помещении с нами…
- Мой дорогой Фаффнр, тогда это вы будете заперты в помещении со мной.
Фаффнр снова пожал плечами.
- Мы сыновья палача, ярл. Даже если вы убьете всех нас, сомневаюсь, что выйдете из комнаты невредимым.
Жиллиман взглянул на стоявшего рядом адъютанта.
- Найди им место для сна.
- Твой очаг подойдет, - заверил Фаффнр.
- Тогда проводите их к моему очагу, - приказал Жиллиман.
Свет Фароса, далекого ксенотека Соты, освещал Макрагг, подобно одинокому и яркому маяку в окружающей тьме. И в этот день он привел еще одного гостя в сердце Ультрамара - ни затерявшийся в шторме корабль или потрепанный конвой, ни разбитую боевую баржу или грузовое судно с беженцами.
Это вообще был не корабль.
Он вызвал вспышку высоко в покрытых варп-пятнами небесах над Макрагг Цивитас. За ней подобно камню рухнул объект, оставив огненный след при пролете через атмосферу.
Жиллиман покинул своих гостей, направившись к дверям Приемного зала. Рядом с ним шла Ойтен, а по пятам следовали Инвикты.
Примарха ждал Прейто.
- Волки не лгут, - сказал библиарий.
- Я и не считал так, - отозвался Жиллиман.
- Стоит ли мне… - начал Прейто.
- Следить за ними, Тит? Сторожить сторожевых псов?
- Я призываю к осторожности, милорд, - сказал Прейто. - Волки и в лучшие времена непостоянные звери, непредсказуемые и быстро выходящие из себя. В битве это качество полезно, но при дворе не уместно. Они устали и многое перенесли. Их нервы на пределе. Я читаю это в них.
- Чтобы прочесть это, зрение не нужно, - пробормотала Ойтен, бросив через плечо неодобрительный взгляд в сторону фенрисийских воинов. - И они смердят, как…
- Хватит, Ойтен, - потребовал Жиллиман. - Фаффнр похож на честного и прямолинейного человека. Он не пытался скрыть свое задание и его исключительное бремя.
- Тем не менее, я призываю к осторожности, милорд, - сказал Прейто, - именно из-за этого. Волк как открытая книга. Он решительно настроен выполнить свое задание, даже зная, что оно неблагодарное. И не хочет совершить ошибку. Фаффнр знает, что на данный момент лучшие из нас совершили множество ошибок, не увидев истину за масками предателей и ожидая лучшего, потому мы верили, что они - наши братья, пока не стало слишком поздно. На Исстване. На Калте.
- Понимаю, Тит.
- Нет, милорд, не понимаете. Это означает, что честный Фаффнр слишком решительно настроен выполнить свое задание. Он отреагирует на малейший повод, простейшее сомнение. Космический Волк перестрахуется, потому что альтернативная неудача слишком страшит его. Он и его люди опасны для вас, потому что они скорее ошибочно нападут на вас, чем допустят малейшую вероятность вашей измены.
- Мне нечего скрывать, - ответил Жиллиман.
- Неужели? - отважно усомнился Прейто. - А как же я? А библиариум? Нам стало известно, что Волков спустили на Просперо, потому что ваш брат нарушил Никейский Эдикт. Вы делаете то же самое. Фаффнр ищет малейший повод. Малейший. И это я. Я - доказательство вашей ереси, повелитель. Я - свидетельство того самого презренного варп-искусства, на которое им поручили охотиться.
- Твой совет принят к сведению, - сказал Жиллиман. Он в последний раз взглянул на Волков. - Думаю, что смогу справиться с ними. Возможно, научу их подчиняться. Вот почему я хочу, чтобы они были на виду.
- Вы играете с собственной безопасностью, повелитель, - пробормотала Ойтен.
- Не сейчас, Ойтен…
- Вы - все, милорд, и не можете быть всем. Единственный примарх, единственный сын, единственный живой верный сын, насколько нам пока известно.
Ойтен начала по пальцам перечислять должности Жиллимана.
- Вы - повелитель Ультрамара, король этого мира, господин Пятиста, командующий Тринадцатым Легионом Ультрадесанта, последний чемпион Империума. Также вы представитель Императора и защитник Трона. Нравится вам или нет, вы будете регентом. Вы - его замена, а возможно и наследник. Более того, возможно вы уже стали Императором.
- Тараша!
- Я выскажусь, повелитель Макрагга! - возразила пожилая женщина. - Вы не можете занимать все эти посты. Вы слишком рискуете. Пусть другие командуют войсками. Позвольте тетрархам заниматься этим! Пусть другие выполняют грязную работу. Передайте полномочия! Официально назначьте командиров из собранных вами сил. Как единственный номинальный глава вы слишком важны. Если вас одолеет рок, тогда Империум почти наверняка погибнет.
Жиллиман взглянул на Прейто.
- Прейто, скажи госпоже Ойтен о чем я думаю, - повелел он.
- Милорд думает, что не хочет провозглашать себя регентом. Если он строит новый Империум, будет недостойно самому занять трон.
Ойтен фыркнула.
- Скажи моему возлюбленному повелителю, что если нет другого наследника, то ему все-таки придется!
- Это сделает меня не более верным, чем Гор Луперкаль, - отозвался Жиллиман. - Я не соглашусь на это.
Он заметил, что на него смотрит Прейто.
- В чем дело, Тит? Что-то еще?
Прейто замешкался.
- Нет, милорд.
Через широкий дверной проем зала вошли воины. В сопровождении Ультрадесантников в искусно сработанных доспехах приблизился Валент Долор. Он был одним из четырех тетрархов Ультрамара, четырех князей, правящих главными мирами княжеств, которые составляли царство. Их ранг уступал только самому Жиллиману. Княжеством Долора была Окклуда. Мастерски выкованный модифицированный доспех Тип III тетрарха-гиганта был выкрашен в обратные цвета Ультрадесанта - синий заменен на белый, а белый на синий.
- Валент, - обратился Жиллиман, - поведай мне хорошие новости и избавь от беспрестанного ворчанья моего камерария.
Долор взглянул сверху вниз на стройную пожилую женщину.
- Мой хороший и благородный друг госпожа Ойтен очень мала, повелитель, - сказал он. - Не понимаю, как она вообще может быть очень надоедливой.
- Мухи малы! - резко ответила Ойтен. - Как и клещи!
- Клещей выбивают и давят, - сказал Жиллиман. - Мух прихлопывают. Ваш выбор, Тараша?
- В данный момент у меня нет ни одного, повелитель, - ответила Ойтен.
- Я в самом деле принес хорошие новости, повелитель, - сказал Долор. - Я знал, что вы бы захотели услышать их лично. Прибыл корабль. Несчастная посудина с раненными и изнуренными на борту волочилась весь путь от Калта. На его борту сержант Тиель, который лично выражает признательность вашей светлости.
Жиллиман улыбнулся.
- Эонид Тиель. Он сделал практичный выбор, не покинув Подземной Войны. Было бы неплохо увидеть его. Прикажи ему направиться в Резиденцию, чтобы мы могли поговорить наедине. Прошло много времени с тех пор, как он проявил свою стойкость подле меня на Калте.
- Я передам ему, - ответил Долор, учтиво кивнув головой. - Что-то не так, брат Тит?
Прейто неожиданно вздрогнул и оперся одной рукой о стену. Другой он схватился за лоб.
- Что-то… - начал библиарий.
Раздался сверхзвуковой удар, от которого затряслись оконные стекла зала, а кто-то из присутствующих закричал. Жиллиман увидел через высокие окна огненную полосу, прочертившую небо. На ужасный миг он вспомнил Калт, "Кампанилу", обрушившиеся ракеты…
Но несущийся сквозь атмосферу объект больше походил на метеорит.
Остальные присутствующие бросились к окнам.
- Дурная звезда! - зло произнес один из Волков. - Предзнаменование!
- Хвостатая звезда! - прорычал другой. - Малефик!
Болид был небольшим. Жиллиман видел это. Он упал прямо вниз и исчез за башнями Цивитас. Не было ни взрыва, ни вспышки боеголовки.
Долор уже проверял инфопланшет.
- Доклады о падении, милорд, в рабочих кварталах южного пригорода. Место падения прямо на север от крепости Октагон, в округе Аномии.
- Возьми это под свой контроль, - приказал Жиллиман. - Узнай, что это такое. И как, во имя Трона, оно миновало наш орбитальный щит и сеть датчиков. И пусть кто-нибудь проверит, не приближаются ли другие.
- Сию минуту, повелитель, - отозвался Долор.
- Доложи непосредственно мне, когда что-нибудь узнаешь! - резко произнес Жиллиман.
Он повернулся к собравшимся. Глаза всех гостей - Волков, Кулаков, Рук, Шрамов, Саламандр - были обращены на него.
- Расквартируйте их в гарнизоне, позаботьтесь об их нуждах и распределите обязанности, - приказал он Прейто. - Сформируйте из них роты, согласно численности. Создадим армию.
Примарх повернулся к выходу.
- Я буду в Резиденции, - сказал он. Его телохранители собрались последовать за ним.
- Отставить, - приказал Жиллиман. - Я иду поговорить со старым другом.
5
ТОТ, КТО ВЕРНУЛСЯ
Попробуй поймать звезду на лету,
Отыщи мандрагоровый корень в лесу,
Узнай, где ушедшие годы сокрыты,
Почему у чертей двойные копыта?
- Неизвестная терранская песня, около М2
Серый шлейф дыма поднимался над крышами южного округа Аномии.
Под не смолкавший вой сирен прибывали подразделения стражи, оцепляя квартал и не позволяя приближаться высыпавшим на улицы зевакам - жителям и заводским рабочим.
Лифтер Долора летел вдоль широких колоннад и бульваров Страйко, паря над полосами наземного движения и ныряя под широкие арки и пролёты мостов. У Ларниских Ворот движение перекрыли, здесь округ Страйко заканчивался и начинался округ Аномии. На лужайке у Иллирийского монумента стоял "Пёс войны", ещё один гордой птичьей походкой направлялся к верхней мостовой, занимая позицию за заводами на Антимонской площади.
Пилот Долора отправил код авторизации, и орудия отслеживали движение лифтера ещё секунду, прежде чем титан-часовой признал право тетрарха следовать дальше.
В запретной зоне вокруг места падения улицы опустели, работали только спасательные и аварийные бригады. Главный пожар, вспыхнувший после удара, охватил половину старых Антимонских машиностроительных заводов. Небеса затянуло дымом.
- Не боеголовка? - спросил Долор, осматривая разрушения.
Его советник, капитан Ультрадесанта по имени Касмир отслеживал информацию, поступавшую в боевой инфопланшет.
- Нет, тетрарх, не боеголовка. Анализ траектории падения выявил очень мало металла.
- И ещё объект небольшой, - добавил он.
- От его удара загорелся завод.
- Видимо он врезался во что-то пожароопасное. Объект пробил крышу в самом конце северного цеха, а затем ещё несколько этажей. Бригады пытаются до него добраться.
- Как он прошёл мимо чёртовой сети? - спросил Долор. - Во имя Трона, это самый укреплённый мир в секторе! Нигде больше мы так не наблюдаем за небесами!
- Я не знаю, тетрарх. Недостаточно данных. След до места входа в атмосферу так и не обнаружили. Я продолжу работать в этом направлении, но нет никаких признаков продвижения в системе, даже скрытого.
Валент нахмурился:
- И что? Получается, объект выпрыгнул с корабля на орбите?
Касмир рассмеялся:
- Ничто не выпрыгивало с корабля на орбите, тетрарх. А если бы и выпрыгнуло, то упало бы по-другому.
Долор посмотрел на пилота:
- Садись. Вон там.
Несколько секунд спустя транспорт приземлился, тетрарх ударил кулаком по кнопке откидного трапа и вышел. Окна цеха разбились, стекло с керамикой разлетелись по рокритовым плиткам и трещали под огромными ботинками магистра. Громоздкие шестиногие сервиторы Адептус Механикум тушили дымившиеся обломки в западном крыле здания, распыляя с плеч пену, замедлявшую реакцию горения. Двое суетливо отбежали при приближении Долора. Они двигались к припаркованному на улице грузовику, чтобы закачать пену в баки.
Навстречу Валенту направились несколько фигур. Некоторые были Ультрадесантниками, другие обычными людьми: городские стражи и районные врачи. Все вытянулись.
- Кто здесь главный? - спросил Долор.
- Мы обезопасили зону, лорд-тетрарх, - доложил стоявший впереди Ультрадесантник, с примагниченным к нагруднику болтером, - но распоряжается здесь консул Форше.
Консул вышел вперёд, им оказался мрачный, чёрноволосый мужчина в костюме и мантии. Он сложил руки аквилой.
- Тетрарх, - произнёс он и склонил голову.
- Примарх лично направил меня сюда для наблюдения. Докладывай, пожалуйста.
- Мы локализовали пожары и проверили всех работников. Есть раненые, но все живы. Представшие перед вами разрушения вызваны кинетическим ударом и его последствиями.
- А объект?
- Обнаружен сканированием. Он примерно на шестом подземном этаже или в канализации.
- Что это?
- Мы ещё не пробились к нему, милорд. После удара его сильно завалило обломками здания.
- Я хочу увидеть его.
Форше кинул и пригласил проследовать за собой.
Жиллиман шёл в одиночестве по частным холлам Резиденции, избегая людных мест. По этим облицованным мрамором и светлым деревом тихим коридорам часто прогуливался Конор, желая поразмыслить. Примарх задумался, сколько времени Боевой Король провёл в беспокойных размышлениях в сравнении с настоящими сражениями?