Вскоре попался первый "двенадцатый", подбитый трофейным оружием, у него автомата и боеприпасов также не оказалось. Это для нападавших начинало приобретать какой-то зловещий оттенок.
– Плохо дело. Они так и отбиться смогут, – произнес Галс.
– Крепкие у них ребята.
– Или одну пушку вдвоем носят.
Разгорелся короткий спор между солдатами, прекратившийся сам собой при внезапном появлении чужих.
В стене в сторону отъехала одна панель, и из помещения вышло несколько матросов.
Пушку робота те действительно носили вдвоем. Один таскал сам автомат на наспех сделанном ремне, перекинутом через плечо и шею, словно от котомки, второй стоял в шаге от стрелка и нес короб с патронами на плече, от которого к автомату шла транспортерная лента. Видимо, короб был наполовину пуст, ибо носильщик не особо напрягался, хотя имел довольно хлипкое телосложение.
"Проворонили! – с досадой и сарказмом подумал Камышов: – Ну как же, бой здесь уже прошел, чего опасаться?!"
Однако лейтенант понял, почему противник не стреляет – перед ним стояли люди, а не роботы, и это сбило их с толку. Увидеть здесь людей никак не ожидали.
Замешательство длилось какую-то секунду, но этого хватило, чтобы лейтенант приподнял свой "аддер" и первым нажал на спуск.
Длинная очередь из штурмового автомата буквально выкосила маленький отряд из пяти человек, пробивая хлипкие, чисто символические бронежилеты насквозь.
К поверженным подошел один из солдат, чтобы уже привычно проверить работу и, если потребуется, доделать ее.
– Кажется, один живой, – сказал он, ногой откинув неподвижное тело с другого человека, лежавшего на полу.
– Везунчик…
27
Матрос действительно оказался жив, он часто дышал, но объяснялось это не тяжелым ранением, а банальным страхом.
Матроса все же легко ранило в ногу. А в том, что он не предстал перед всевышним, провинился бронежилет, сдержавший пулю, которая попала в него, предварительно пробив насквозь впереди стоящего матроса.
Раненый очнулся и заплевался кровью, видимо, удар оказался все-таки достаточно сильным.
– Ты меня понимаешь? – спросил лейтенант Камышов раненого, включив автопереводчик.
Тот кивнул, но вдруг разразился длинной тирадой, из которой автопереводчик смог распознать и перевести два слова: "смерть" и "неверный". Потом уже тише спросил:
– Кто вы?
– А это так важно?
– Вы не земляне…
– Почему? – удивился Роман. – Самые что ни на есть земляне…
– Вы с оружием. Земляне не приемлют насилия, – отплевываясь, пояснил пленник и добавил с превосходством в голосе: – Эти сопливые хлюпики падают в обморок от одного вида оружия. Они не достойны жить…
– Ах, вот ты в каком смысле! – дошло до Камышова, что имел в виду пленный матрос. – Но что-либо объяснять я тебе не собираюсь. Где находится капитанский мостик?
Фанатичный матрос демонстративно отвернулся, показывая, что не намерен разговаривать с какими-то неверными.
– Все старо, как мир, – устало произнес сержант Галс, доставая нож.
Ему были знакомы вот такие фанатики мальчишки, наслушавшиеся проповедей, вставшие на путь войны, но, как правило, так или иначе их удавалось разговорить. Правда, попадались и такие, которые молчали до самого конца.
– Лучше скажи сразу, сохранишь себе здоровье, а главное жизнь, ну а нам сэкономишь время. Давай, парень, не жеманься. А то буду мучить тебя долго и больно…
Пленник по-прежнему остался невозмутим, дескать, режьте меня, все равно ничего не добьетесь.
– Хм-м… У тебя наверняка есть невеста, – продолжил сержант почти задушевным тоном, показывая, дескать, здесь все свои. – Ведь есть?… Вижу, что есть. А теперь подумай, на кой хрен ты ей будешь нужен без яиц?
Сержант Галс недвусмысленно взялся за пояс штанов пленника и направил туда руку с ножом. Дальше пленник невозмутимым оставался недолго, закричав:
– Стойте!!! Я скажу!
– Ну вот, так-то лучше…
Лейтенант Камышов улыбнулся, этот прием сержанта был практически безотказным.
Пленник рассказал все и даже попытался нарисовать схему движения на бумаге. По всему выходило, что группа была не так уж и далеко от места назначения.
Роман взял две запасные наклейки со штрихкодами из кармана и налепил их на матроса: одну на лоб, другую на спину – и, отбив руку матроса, попытавшегося снять наклейку со своего лба, добавил:
– Не советую их терять, пойдешь с нами, и будем надеяться, что ты не наврал.
– Кто вы?
– Земляне, но очень древние… Пошли. Совсем забыл, – стукнув себя по лбу, сказал Роман. – Старшина…
Но Виктор Фрейндлих его опередил, сам выйдя на связь.
– Лейтенант, мы "языка" добыли.
– Мы тоже…
Последовала короткая сверка информации, после которой Роман услышал в наушниках звук одиночного выстрела.
– Что произошло? – с беспокойством спросил лейтенант.
– Наш "язык" соврал.
– А вдруг мой?
– Не думаю. У тебя мастер проведения допросов, а мой пленник отвел глаза, когда слушал наш разговор… Я "забыл" отключить свой автопереводчик.
– Понятно, тогда догоняйте, но осторожно, эти поганцы вооружаются пушками "двенадцатых".
– Понял. Уже идем.
Отделение старшины Фрейндлиха прибыло в точку рандеву через двадцать минут.
– Что с ним? – озабоченно спросил лейтенант, показывая на солдата, которому помогали идти два его товарища.
– Контузия. Нарвались на засаду. Робота на металлолом разделали, и нас немного зацепило. Во! – показал старшина на две пулевые вмятины на своей броне. – А так ничего серьезного. Постреляли и разошлись.
– Хорошо. Ну что, думаю, по отсутствию сопротивления можно сказать, что экипаж практически полностью ликвидирован, а?
– Похоже на то. Где, говоришь, их капитанский мостик?
– В третьем отсеке, а мы соответственно в четвертом.
– Так чего ждем?
– Пошли…
Но долго идти не пришлось. Люки, соединявшие четвертый и третий отсеки, оказались наглухо закрыты. Следовало ввести коды.
– Давай, – приказал лейтенант пленнику.
– Не выходит, – ответил тот, несколько раз набрав комбинацию, и каждый раз появлялась надпись, что в доступе отказано. – Наверное, коды сменили.
– Врет пацан.
– А может, и нет.
– Нам тут долго кантоваться придется, – сказал старшина. – Весь боезапас истратим, прежде чем удастся проникнуть в третий отсек.
Мимо в поисках добычи прошел "двенадцатый", на секунду зыркнув глазами на ощетинившихся стволами солдат.
– У меня идея, – сказал сержант и убежал догонять робота.
– Что за идея? – поинтересовался Роман, когда Галс вернулся, ведя за собой "ХК-12С".
– Сейчас.
Буквально через минуту в коридоре набралось с десяток роботов.
– Слушайте команду, – обратился к ним сержант. – Проломайте проход. А нам от греха подальше лучше куда-нибудь отойти.
Когда солдаты отошли, сержант приказал роботам открыть стрельбу, что те и сделали.
Грохот поднялся невыносимый. Пушки "двенадцатых" буквально разворотили стену, и переходной люк сам упал на пол под собственной тяжестью.
Но на этом все не закончилось, произошла еще одна короткая перестрелка и несколько взрывов гранат, после которой наступила тишина и послышались слабые голоса, означающие, что все роботы погибли смертью храбрых.
Объяснять солдатам, что происходит в коридоре, нужды не возникло, и так понятно – противник осматривает свои трофеи. Потому лейтенант жестами показал на коридор и пальцами стал отсчитывать время так, чтобы все видели.
Когда последний палец вместе с остальными образовал кулак, солдаты вышли на перекресток и практически в открытую начали расстреливать матросов из своих "аддеров".
– Вперед, – приказал Роман, когда всех матросов перебили. К тому же подоспел еще десяток роботов. Их пропустили вперед, чтобы отвлекли внимание от солдат своей собственной охотой на людей.
Солдаты рвались наверх, туда, где находился капитанский мостик. Им навстречу попадались группы вооруженных матросов, с которыми приходилось иметь дело, но последних было подозрительно мало. Причина вскоре обнаружилась – здесь тоже поработали "ХК-12С", ибо у нескольких человек имелись их автоматы.
На пути возникла засада, из которой землян обстреляли из трофейных пушек. Такому огню противопоставить было практически нечего, кроме гранат. Обычные осколочные не брали, а потому пришлось использовать кислотные.
Снова по коридорам прошелся тугой столб огня, и дикие крики огласили, что гранаты выполнили поставленную перед ними задачу. Выглядели разрушения ужасно. Черные, оплавленные кислотой пластиковые покрытия и изъеденные тела, скрюченные в предсмертных судорогах.
– Наверно, больно, – печально, пошутил кто-то из солдат.
Дальше все оказалось неожиданно легко. Солдаты просто взяли и подорвали оставшиеся гранаты по периметру двери и завершили дело из "аддеров", окончательно выломав бронированную дверь, ведущую на капитанский мостик.
Оттуда раздались пистолетные и автоматные выстрелы, но стоило только снова "заговорить" "аддеру", пули которого разнесли половину покрытия потолка, как стрельба прекратилась.
– Мудрое решение, – похвалил Камышов, входя на капитанский мостик.
28
Лейтенант осмотрелся и приказал оуткастам бросить оружие, которое тотчас собрали солдаты, дополнительно в темпе обшарив каждого на тот случай, если кто-то решил скрысятничать и оставить маленький пистолетик себе.
– Кто главный?
– Я капитан Ренат Халим.
– Надеюсь, вы ничего такого своему командованию ляпнуть не успели? – поинтересовался Роман у капитана.
– Что именно?
– Дерзишь?! – с усмешкой спросил Камышов и выстрелил в одного из членов команды, забрызгав кровью большую часть аппаратуры. Того отбросило назад, как от удара кувалдой. – Вы успели подать сигнал, что больше не контролируете судно?
– Нет. Только собирался…
– Что ж, поверим на слово, капитан, – сказал лейтенант и обратился к солдатам: – Уберите труп и скройтесь за дверью.
Роман отвлекся на панораму битвы. Сражение уже практически закончилось, по крайней мере его космическая часть. Корабли Федерации уходили, сбросив весь десант до последнего шаттла и оставив на орбите подбитыми больше половины своих кораблей, которые дрейфовали, разлетаясь в разные стороны и беспорядочно вращаясь.
Некоторые из них уже входили в плотные слои атмосферы Криста метеорами, оставляя за собой длинные хвосты черного дыма. Достигая поверхности, корабли взрывались с такой сильной вспышкой, что ее различали даже на светлой стороне планеты. Было видно, как огромной сферой расходились ударные волны, верхней частью пробиваясь даже в стратосферу.
– Красиво. Капитан, доложите своему командованию, что вы отбили атаку и все роботы уничтожены. Но вы получили большие повреждения, и требуется серьезный ремонт, для чего вам необходимо вернуться на Эрлих. Я думаю, вам поверят, на Кристе нет больших доков. Постарайтесь говорить убедительно, иначе вам всем крышка. Вы поняли?
– Хорошо, но это не сойдет вам с рук, так и знайте, – согласился Ренат, прекрасно понимая, что выпендриваться и играть в героев в данном положении себе дороже. – Лейтенант, установите связь с командующим.
– Слушаюсь.
– И когда будешь говорить, рожу не криви и вообще постарайся не подавать никаких сигналов, – предупредил Камышов, устраиваясь на полу за панелью управления, чтобы его не видели. – Я все вижу…
Связь установили, но адмирал-шах долго не мог подойти, увлекшись управлением наземными войсками, несмотря на то, что это уже не относилось к его прерогативе, но по какой-то причине генерал-паша, который и должен командовать десантом, ему не мешал, наблюдая со стороны.
Роман даже подумал, может, этот адмирал и есть новый главарь оуткастов, но потом отбросил эту мысль. "Такие слова, – подумал Камышов, вспоминая запись в госпитале, – мог произнести только настоящий главарь. Уж слишком они честолюбивые, чтобы доверить честь объявления войны другим".
– Ну что там у вас, капитан? Справились с абордажем?
– Так точно, господин адмирал-шах. Весь десант уничтожен.
– Хорошо. А вы там случайно среди штурмующих не видели людей?
Роман отрицательно покачал головой.
– Нет, только роботы. – Ответил капитан.
– Ну ладно, а то есть довольно интересная информация про солдат…
Роман ударил капитана по ноге, напоминая тому о ремонте.
– Простите меня, мой господин, во время боя мы получили серьезные повреждения внутренних систем корабля, мы практически безоружны и нам требуется серьезный ремонт. Ремонтные бригады уже занимаются починкой, но нам нужен стационарный ремонт в доках. Можно на Эрлихе…
– А почему не здесь? – удивился адмирал-шах.
– Здешние доки не подходят, мой господин.
– Да? – командующий погрузился в задумчивое состояние. – Ну, хорошо, сформируем караван из поврежденных кораблей, и вы все вместе отправитесь ремонтироваться на Эрлих.
Камышов задергал штанину капитана Халима и показал отрицательный жест.
– Простите меня великодушно, господин адмирал-шах, но мы могли бы обернуться гораздо раньше и успеть к следующей операции, если отправимся сейчас. Караван идет слишком долго… Вы же понимаете, они пойдут со средней скоростью, а я обернусь гораздо быстрее.
– Ишь, какой ретивый, – явно с одобрением произнес командующий. – Так и быть. И еще, капитан, о вашей верности и преданности я доложу самому благородному эмиру Шалиму Аль Хусейну.
– Благодарю вас, господин адмирал-шах, – с поклоном поблагодарил капитан Халим. – Это для меня великая честь…
– Можешь отправляться.
– Благодарю, господин.
Связь прекратилась, и лейтенант смог выбраться из-под панели управления.
– Молодец капитан, Федерация этого не забудет.
– Могли бы и не смеяться…
– Извини, капитан, вырвалось, – покаялся Роман Камышов. – Заводи движки и дуй к Залему, там мы должны кое-кого подобрать.
Адмирал-шах вновь окунулся в руководство наземным боем, отстранив генерал-пашу, когда что-то неприятное зашевелилось у него в животе. "Съел что-то не то?" – подумал командующий и начал вспоминать, что он ел на обед.
Обед адмирал-шах считал главным приемом пищи, а потому наедался до отвала, особенно на войне, когда не знаешь точно, удастся ли тебе еще поесть вовремя.
А на обед подали: салат из тертой моркови с яблоками и сельдереем, фасоль в орехово-чесночном соусе, овощи в "кармашках" из картофельного пюре, жареное мясо, на десерт поднесли пудинг с шоколадом и сок; пирожное и шоколадный рулет. Было что-то еще, но адмирал-шах уже не помнил точно, что именно.
"Странно, обед как обед, ничего особенного, так почему живот крутит?" – задумчиво гадал адмирал-шах.
Он попытался вернуться к управлению войсками, но что-то не давало ему покоя, и он вынужден был передать управление генерал-паше.
"А откуда он знает, что здешние доки не подходят для ремонта? – вдруг подумал Аслим Хусейн, вспоминая прошедший разговор. – Разве он был тут раньше?"
Командующий сел в удобное кресло, где ему всегда легко думалось.
– Дверь…
– Простите, мой господин?… – склонился слуга, посчитав, что обращались к нему.
– Запись разговора с этим капитаном есть?
– Конечно, мой господин.
– Ну, так поставь ее, идиот!
– Слушаюсь…
Слуга ушел, и через некоторое время на большом экране вновь вспыхнуло изображение капитанского мостика линкора "Акбар". Запись шла без звука, чтобы не отвлекать внимание.
– Стоп! – крикнул командующий, увидев интересующую его деталь.
В самом краю экрана вместо двери зияло какое-то рваное отверстие. Это могло означать только одно – "Акбар" больше не принадлежит Империи. Кто-то взял штурмом сердце корабля, его мозговой центр, и он сейчас уходит.
– Майор!
– Я здесь, мой господин.
– Немедленно догнать "Акбар" и потребовать, чтобы он остановился и все, кто там находятся, немедленно сдались. А если не подчинятся – уничтожить!
– Слушаюсь, господин адмирал-шах.
29
"Акбар" уже практически преодолел половину пути от Криста до Залема, когда старшина неуверенно произнес:
– Кажется, у нас проблема, командир…
– В чем дело?
Виктор Фрейндлих показал на три точки, быстро приближающиеся к линкору.
– Увеличить ход, – приказал лейтенант. – Нас раскрыли.
– Сдайтесь, и я гарантирую, что господин адмирал-шах сохранит вам жизнь, – вставил свое слово капитан Халим.
– Ты знаешь, нас как-то не греет попасть в плен к таким уродам, как вы.
– Почему "уродам"? – обиделся капитан.
– Долго объяснять, потом возникнет спор о том, кто прав, а кто виноват – мне это ни к чему. Сейчас я воюю за Федерацию, и этим все сказано.
– Попытка связи с крейсера "Победный", – доложил лейтенант Харезм. – Что делать?
– Выходи… – кивнул лейтенант Камышов, снова забираясь под панель управления, пояснив: – Вдруг они не по нашу душу.
– Вряд ли…
– Немедленно остановитесь и сдайтесь! – зазвучал зычный голос человека с экрана, стоило только установить связь. – В этом случае к вам проявят милосердие!
– Но я следую на Эрлих ремонтироваться по приказу самого господина адмирал-шаха, – попытался сыграть дурочка капитан под одобрительные кивки головой Романа.
– А у меня его приказ уничтожить вас, если вы не подчинитесь. Командующий знает, капитан, что судно под контролем неверных. Поэтому вам следует довести до их сведения, если они не сдадут судно, оно будет уничтожено.
– Ну и что мне делать? – шепотом спросил Халим, скосив глаза вниз.
– Ничего… – выбираясь из-под панелей, ответил Камышов.
– Вы?!
– Ну, наверное… хотя все зависит от того, кого вы имели в виду.
– Вы все-таки существуете… Впрочем, это неважно, – взял себя в руки командир "Победного". – Немедленно сдайтесь. Вам не уйти.
– Капитан, придется немного повоевать. Разверни все стволы в сторону крейсера. Огонь по моему приказу. Или мы все помрем, и вы тоже.
– Вы думаете, я соглашусь убить своих братьев, только чтобы остаться в живых, осенив себя навечно позором?
– Именно. Наводи орудия, капитан, – жестче потребовал лейтенант. – Или я позабочусь о том, чтобы ты не попал в свой долбаный рай.
– Это глупо, неверный, – посмеиваясь, сказал командир крейсера. – Ну, что вы одни сможете сделать против трех кораблей?!
– Подороже продать свою жизнь, – ответил Камышов, пожав плечами.
– Что ж, это достойно уважения. Но если вы сейчас же не приступите к торможению, я вас испепелю одним залпом. У меня приказ, неверный, и я его выполню… Хотя признаюсь, вы мне даже нравитесь.
– Извини, я нормальной ориентации. Мне больше нравятся женщины…
– Ты за это поплатишься! – вдруг побагровел майор.