Но пока все шло благополучно. Отряду на пути только раз попался противник, но из матросов, с которыми солдаты быстро разделались. Но, несмотря на видимую легкость, никто, как в прошлый раз, бдительности не терял. Группа двигалась перебежками от одного перекрестка до другого по нескольку человек, не забывая контролировать каюты в коридорах, которые иногда все же открывались в самый неожиданный для абордажников момент.
Видимо, матросы прислушивались к тяжелым шагам "ХК-13А" и выскакивали, не услышав практически бесшумной поступи людей. И тогда короткие очереди "аддеров" забрасывали неосторожных матросов обратно в их помещения.
Вскоре солдаты уперлись в препятствие. Командование корабля наглухо перекрыло все отсеки, а роботы стояли, не зная, что делать.
– Где эти чертовы огнеметчики-резаки? – негодовал сержант.
– Подождем…
– Чего ждать-то?
– Слышишь, шум боя уже практически прекратился, только изредка где-то долбят эти авиационные пушки и – тишина?
– Не хочу вас огорчать, лейтенант, но эти пушки могут быть и в руках матросов, и они сейчас добивают последних "тринадцатых", броня которых слабее, чем у "ХК-12С".
– Резонно, – согласился с выводами Роман. – Но "тринадцатых" больше. В каждом шаттле их около сотни.
– Тоже верно, но опять-таки мы не знаем, сколько шаттлов пристыковалось.
– Хм-м… ничья. – Подвел итог спору старшина Фрейндлих. – Но подождать все же стоит.
– Подождем тво…
– Дальше не продолжай, – попросил сержанта старшина, подняв руку.
– Не буду, – улыбнувшись, ответил тот.
Солдаты тоже засмеялись. Все знали одно из любимых выражений Галса, взятое из когда-то популярной среди тинэйджеров песенки.
С улучшившимся настроением солдаты заняли позиции и принялись ждать либо появления противника, или, что гораздо лучше, – "ХК-13А" с огнеметом в руках.
К счастью для всех, после пятнадцати минут ожидания появился "тринадцатый" с веселым огоньком на кончике огнемета, сильно помятый, но "живой".
85
Робот без лишних, как говорится, слов, подошел к закрытой двери, просканировал ее своими красными глазами, после чего сменил насадку и приступил к работе.
– Надеюсь, он заправлен не той же хренью, что и резак при штурме резиденции эмира? – задал животрепещущий вопрос сержант.
– Да вроде нет, – неуверенно ответил лейтенант, из-за угла наблюдая за действием робота.
– С чего ты взял?
– Если я не дальтоник, то тогда пламя отливало зеленым, а это обычное – синеватое.
– И правда…
"Тринадцатый" вырезал правильный овал, не обращая внимания на то, что его забрызгали капли расплавленного металла. Наконец овал подался, и робот, придав ему нужное направление, бросил его внутрь и собрался было шагнуть сам. Но чья-то метко выпущенная граната ударила его в грудь, и робота взрывом отбросило назад.
Люди замерли, ожидая неизбежного, но детонации содержимого рюкзака огнеметчика не произошло, он оказался не поврежден, хоть на него и свалилось с полтонны стали и пластика.
– Ф-фу-у… – облегченно выдохнул Камышов и даже сделал попытку стереть со лба выступивший пот, но ладонь лишь проехалась по шлему. – Страсти-то какие…
Тем временем за проем завязался ожесточенный бой, никто отступать не собирался: роботы потому, что не знали такого понятия, а у защитников был строгий приказ держаться до последнего. Вот они и держались… до последнего.
Первый робот шагнул внутрь.
Роман обратил внимание, что все защитники вооружились трофейным оружием.
– Значит, здесь всех "тринадцатых" положили, как пить дать, – сделал вывод старшина.
– А это значит, мы близко к цели.
К цели они действительно подошли близко. Стрельба началась практически отовсюду, и два из десяти роботов упали, прошитые пулями. Остальные роботы стали расходиться вслед за отступающими матросами, вызвавшими огонь на себя.
– Черт, тупые железки! – закричал лейтенант, отлично понимая, что тех заманивают в подготовленную ловушку.
Солдатам удалось остановить двоих из "ХК-13А", чтобы они служили им в качестве основной пробивной силы. Остальные успели уйти.
Вскоре в коридорах послышалась перестрелка, разрывы гранат, и из шести, ушедших в погоню, вернулись только двое.
– Дьявол! Ускорить шаг, – приказал Камышов. – Не спать…
Продвижение солдат ускорилось, впрочем, ненамного. О технике безопасности передвижения по вражеской территории забывать не стоило, это понимали все.
Отряд поднялся выше на два яруса. Они прекрасно знали, где находится капитанский мостик, потому в "языке" необходимости не возникало. Впрочем, могло случиться и так, что командный состав мог спрятаться в запасном командном пункте, но Роман надеялся, что этого все же не произойдет, ибо на поиск ЗКП времени, а главное сил, может и не хватить.
Но вот на пути оказалась главная галерея, ведущая в командный центр.
– Тихо… – прошептал Чуй.
До всех не сразу дошло, то ли он прокомментировал, что стоит тишина, то ли так он показывал, что нужно остановиться. Предпочли сделать последнее. Лучше перестраховаться.
Группа остановилась.
– В чем дело?
– Шум позади.
– Роботы?
– Люди…
Лейтенант подошел к одному из "ХК-13А" и, прочитав порядковый номер, приказал:
– Тысяча пятьсот девятый, приказываю двигаться в двадцати метрах позади группы. Пошел.
Робот послушно совсем по-человечески кивнул головой и пошел назад. Еще одному приказали на такое же расстояние уйти вперед.
– По крайней мере, мы так себя хоть немного обезопасим.
Не успел лейтенант договорить, как впереди и сзади практически одновременно началась стрельба. "Тринадцатые", судя по звукам, находились явно в проигрышном положении.
– Вот задница!
Камышов послал на подмогу роботам оставшихся двух, по одному в каждое направление.
– Вперед.
Солдаты поспешили вперед вслед за ушедшими роботами. Те практически уже подавили сопротивление, но один из "тринадцатых" валялся на полу, и из плеча, из разорванных трубок, точно кровь, толчками била густая смазка.
От робота рикошетили пули, от особенно меткого выстрела он отступал на шаг, чтобы не упасть, но отважно продолжал стрелять по противнику. Лейтенант, чтобы помочь ему, снял с пояса гранату и забросил ее дальше по коридору. Вслед за ней полетело еще три штуки.
Раздались взрывы, и все смолкло, а под потолком сгустился черный дым. Кто-то бросил зажигательную гранату.
Смолк бой и сзади, но как ни ждали, ни один из двух роботов оттуда не вернулся.
– Подстрелили.
– Скорее всего, – согласился лейтенант. – Так что глаза держать на затылке. Всем быть предельно внимательными, капитанский мостик уже буквально перед нами.
Все напряглись, услышав какие-то подозрительные звуки.
– Что это?
– Катится что-то…
– Черт!!!
До всех разом дошло, что это может катиться так быстро, весело перестукиваясь и ударяясь о стенки коридора.
Солдаты, как спринтеры, рванули назад. Они едва успели запрыгнуть за угол коридора, как рванули разрывы, и огненный смерч прошелся по галерее.
– "Тринадцатому" трындец…
– Тихо, – лейтенант поднял палец и поднес его к тому месту шлема, где должны были быть губы.
Старшина кивнул – нужно было дождаться проверяющих. И они появились.
Матросы осторожно двигались по закопченному коридору, целясь из автоматов по сторонам. Кто-то проверил робота на признаки жизни, осторожно пнув того по голове, в любой момент готовый выстрелить, но "тринадцатый" признаков жизни не подал и группа пошла дальше.
Роман быстро выглянул, посчитав количество человек, и показал всем пять пальцев, после чего резко махнул рукой, и, повинуясь его жесту, трое солдат, находившихся ближе к косяку угла, разом выглянули в коридор и открыли огонь.
Очереди прошили матросов насквозь, после чего Роман, крикнув "пошли", побежал вперед, увлекая за собой остальных. Сейчас противника нужно было брать напором.
Снова полетели гранаты, забили "аддеры" и трофейные автоматы с той стороны. Один из солдат лейтенанта упал с жутким криком.
"Вот, черт!" – мысленно ужаснулся Роман, краем глаза отметив, что солдат потерял руку.
Вид этого придал ему сил, и он, бросившись вперед, несколько раз крутанулся по полу, прикрываемый плотным огнем товарищей, и стал разряжать в противника гранаты из подствольного гранатомета, что, собственно, и поставило точку в этом локальном сражении.
86
– Ты больше так не делай, – проговорил Виктор Фрейндлих, тыкая пальцем во вмятины на доспехах лейтенанта. – Видишь, какой крупный, хорошо, что касательный, иначе бы даже эти превосходные вязанки тебя бы не спасли.
– Не буду. Что с Осипом?
– Рука… ребята ему рану перетягивают, но его нужно в госпиталь, и чем раньше, тем лучше.
– Ясно. Но нам нужно взять этого чертового эмира! И тогда мы сможем позволить себе все, что угодно.
– Посмотрим, что можно сделать.
Стальную дверь на флагмане нахрапом не взять это все понимали хорошо. Огнеметчиков-резаков поблизости нигде не было видно, казалось, корабль вообще вымер.
Старшина с трудом поднял тяжелый автомат "тринадцатого", валявшийся рядом с погибшими защитниками капитанского мостика.
– У нас только это…
– Попробуем этим, – кивнул лейтенант, также поднимая тяжелую пушку.
Дверью собственно заниматься никто не собирался, уж слишком неприступной она выглядела, а вот стена рядом – это пожалуйста.
Солдаты встали напротив выбранного участка стены, пододвинули поудобнее картриджи с боеприпасами и по команде открыли стрельбу.
Пластиковое покрытие отлетело сразу, обнажив матовую поверхность стали. Пули били в нее, оставляя вмятины и высекая искры, рикошетили под ноги людям. Понимая, что так ничего не добиться и боеприпас расходуется зря, лейтенант приказал выбрать четыре точки и бить только по ним.
Дело пошло чуть лучше, и вскоре появились рваные дыры величиной с кулак. Оставшийся боеприпас потратили на очерчивание овала, чтобы хоть как-то ослабить стенку.
В каждую дыру Камышов заложил по две гранаты и подорвал их синхронно, длинной веревочкой выдернув связанные вместе кольца.
Пробоины стали больше в размерах, образовав рваные щели по периметру, но овал не вывалился. Пришлось использовать оставшиеся гранаты, как бы опрометчиво это не выглядело.
Только после этого щель оказалась достаточного размера, чтобы в нее мог пролезть человек. Перед тем как войти внутрь, немного постреляли для острастки, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что с ними не собираются шутки шутить.
– Если я получу хоть одну пулю, – проговорил лейтенант, протискиваясь в дыру, – вам всем не жить, это я обещаю…
Никто и не стрелял.
– Здорово, адмирал-шах, – поздоровался Камышов, проникнув на капитанский мостик и сразу опознав командира корабля.
– Привет…
Аслим Хусейн также узнал лейтенанта, взявшего в прошлый раз линкор.
– Где твой братец?
– Вообще-то, ты ошибся адресом, – ухмыляясь, ответил адмирал-шах. – Как говорится, нельзя держать все яйца в одной корзине. Эмир Шалим Аль Хусейн, брат мой, на другом корабле.
– Черт…
– Понимаю. Не повезло…
– Ладно, попробуем с тобой, – глухо произнес Роман, почему-то чувствуя, что ничего не выйдет. – Прикажи флоту остановиться.
– Не могу.
Адмирал-шах развалился в командирском кресле, скрестив на груди руки.
– Почему?
– Я уже передал, что взят на абордаж. Вы так молотили, что никаких сомнений у меня не оставалось. А поскольку вся полнота власти принадлежит моему брату, командование флотом перешло к нему.
– Понятно. И что я по-твоему должен делать? – зачем-то спросил Роман.
– Понятия не имею, неверный.
– Тогда я должен тебе сказать, что это тебе не повезло…
Лейтенант поднял свой "аддер" и прицелился прямо в голову адмирал-шаху.
– Ничего не хочешь сказать?
У Аслима все же дрогнуло лицо, он понимал, что сейчас с ним произойдет, но взял себя в руки и довольно твердо произнес:
– Н-нет.
Раздался одиночный выстрел, половина головы адмирал-шаха перестала существовать.
Кто-то из команды дернулся, выхватывая пистолет, но солдаты оказались быстрее, и по приборам управления, сметая все и вся, застучали дробные очереди.
– Прекратить! – крикнул Роман.
Огонь прекратился. Большая часть командного состава валялась на полу.
– Мне еще нужно узнать, на каком судне спрятался Шалим Аль Хусейн.
– Извини…
Камышов подошел к ближайшему лейтенанту и спросил:
– Где ваш эмир? И, пожалуйста, без фанатизма, я этого не люблю.
– На "Жемчужине"…
– Покажи.
Лейтенант сговорчиво показал судно, как на радаре, так и визуально на панорамном экране.
– Спасибо. Всем до свидания…
– А лучше прощайте, – проговорил старшина, и солдаты снова открыли стрельбу.
На шаттле Камышов связался с Землей и все им объяснил, сказав, что потребуется новый абордаж, поскольку истинный главнокомандующий на другом корабле.
– Но у нас больше нет десантных кораблей! – ответил ему президент.
– Я знаю. Но перепрограммировать оставшиеся целые челноки-то вы можете? Пусть на них вернутся уцелевшие роботы, такие ведь наверняка есть. Уж на флагмане их точно полно. Чтобы они "присосались" и просто прикрыли нас своей массой. Пусть все направляются на один корабль, чуть позже я дам вам его координаты. Это вы можете сделать?
– Можем…
– Отлично. Сейчас мы подходим к метеоритному поясу. Корабли забирают вверх, так что я думаю, они не пойдут сквозь него, как я на то рассчитывал, потому перегруппируйте спрятанные корабли на атаку из-за пояса…
– Но она будет бессмысленной. Никто не сможет достичь цели без метеоритного прикрытия… Их уничтожат еще на подходе.
– Они отвлекут от нас внимание. И подгоните два авианосца для тех же целей. Пусть прикроют, а то одним шаттлам лететь как-то одиноко.
– Хорошо. Мы все сделаем.
– Отлично. И еще примите раненого, позже я назову номер шаттла. Его вы возьмете на борт. Не перепутайте.
– Хорошо, – снова согласился главнокомандующий Стив Гуттенберг.
87
В шаттл набилось двадцать пять роботов "ХК-13А", практически норма, но вот что творилось в других челноках, никто не знал. Может, там от силы по пять-шесть "тринадцатых" сидит. Однако точно было известно, что с других кораблей стартуют вообще пустые челноки, ну, может быть, в некоторых будет по одному, по два робота.
Сейчас Роман Камышов жалел, что настоял на роботах-камикадзе, ведь тогда теперешний флагман атаковали бы сразу сотни и сотни "ХК-13А", практически под завязку забитые абордажниками. А так всю работу придется делать самим. Это было очень неприятно.
Наконец флот подошел к поясу метеоритов и начал огибать его, обходя стороной, правда, несколько кораблей словно на автопилоте продолжили свое движение по прямой, но этого лейтенант не знал. Он передал параметры нового флагмана оуткастов "Жемчужина" на Землю, чтобы там перенацелили движение шаттлов, и челноки рванулись именно к флагману.
– Три минуты до старта, – ожил компьютер челнока после перезагрузки.
– Скорее бы уж… – шептали солдаты.
Адреналин в который раз переполнял организм людей, и тут главное было не перетянуть, иначе от солдат во время штурма будет мало толку. Адреналин схлынет, и мышцы будут словно ватными, непослушными. Живые мишени, одним словом.
Чувствовал прилив адреналина и лейтенант Камышов, но это состояние в последнее время для всех них было вполне привычным. Он даже нетерпеливо затопал ногой, чему сам удивился, так как для него это было нетипично.
Наконец компьютер отсчитал последние секунды, и шаттл оторвался от борта корабля, как и сотни других челноков, пусть и пустых, но и они своим стартом нанесли дополнительные повреждения жертвам, "забыв" заварить входные отверстия, в один момент разгерметизировав десятки отсеков.
"Лишь бы авианосец успел подойти, – подумал Роман. – Впрочем, на пунктуальность нынешних землян можно полностью положиться, и если сказали будет, значит, будет, и никакие журналисты не смогут помешать".
Шаттл привычно трясло на разгоне, но потом снова начались кульбиты высшего пилотажа – челноки уходили от ракет, а вот пушечные снаряды вдоволь барабанили по корпусу, отбивая куски плиточной брони.
Челнок тряхнуло раз, другой, так, что зубы чуть не раскрошились. Шаттл крутился в неуправляемом полете, в глазах солдат мутилось, но никто пока сознания не терял. И снова удар.
Роман не поверил свои глазам: один из углов шаттла просто снесло взрывом, и весь воздух в один момент вышел, как пар, вытянув наружу какую-то стружку, и что самое плохое – с креплений сорвало одного робота и его также выбросило в космос. А их и так было не слишком много.
"Двадцать четыре, – посчитал оставшихся Роман, – плюс нас десять…"
Движение медленно, но верно выровнялось. Видимо, пилот вражеского истребителя посчитал, что уничтожил шаттл, и принялся за другие, либо ему стало не до них и он спасал собственную жизнь, уходя от огня самолетов прикрытия. Какой из двух вариантов был верным, Камышов не знал, но он был счастлив, что их оставили в покое.
"Вот только как теперь будем стыковаться", – подумал лейтенант, глядя на огромную дыру, в которой то и дело мелькали какие-то точки, стремившиеся продырявить друг друга испускаемыми ими еще более мелкими точками.
Но тут весь обзор закрыла какая-то стена.
"Борт корабля", – понял лейтенант.
– Касание! – подтвердил догадку Романа бортовой компьютер.
И снова резаки принялись за дело, вырезая овалы для "ХК-13А" и людей. В образовавшиеся щели ураганом врывался воздух, но это не мешало механизмам шаттла делать свое дело, и вскоре овалы были вырезаны.
Камышов так и не знал, почудилось ему или нет, но ему показалось, будто в шаттл втянуло несколько тел, после чего их выбросило в пробоину в борту челнока. Но спрашивать ни у кого он не стал, сейчас было не до этого, надо было думать, как самим не вылететь наружу.
Но тут давление врывавшейся атмосферы стало настолько большим, что стальная пластина не удержалась на креплениях и, сорвавшись, практически запечатала рваное отверстие. Давление несколько выровнялось, хотя воздух по-прежнему со свистом покидал корабль.
– Вперед!
Роботы будто только и ждали этого приказа, чтобы начать штурм.