Саша преодолел "колючку", потом встал, взял бомбу на руки и зашагал прочь. Он уже понял, что ползти и тащить за собой бомбу будет мешкотно, что он не успеет. И только он отошёл метров на двадцать - двадцать пять, как часовой двинулся обратно.
Сердце у Саши колотилось, он старался дышать реже и тише. Полежав, успокоил дыхание, потом поднялся, взял бомбу и стал удаляться от склада.
Сил хватило метров на шестьдесят, да и кто сможет измерить пройденный путь ночью, в темноте и с грузом?
Саша оставил бомбу и пополз к месту, где остались Сергей с Борисом. Они вздрогнули, когда он появился слева - с этой стороны его не ждали.
- Старшина, ползи за мной, только тихо, немцы рядом.
Они добрались до бомбы.
- Берись.
Назад ползли вдвоём, таща за собой бомбу. Когда добрались до Сергея, стало легче - он подменил Сашу. А потом и вовсе встали в полный рост.
Бомбу несли Сергей и Борис, а Саша шёл впереди, справедливо полагая, что поскольку самую опасную часть работы сделал он, пусть теперь попыхтят они.
Старшина с сержантом останавливались на отдых через каждые сто метров. Нести было неудобно, рёбра стабилизаторов резали руки. Потом догадались - под стабилизатор на ладонь подсунули гимнастёрку.
Они едва управились дотащить бомбу до места днёвки к рассвету.
Старшина без сил плюхнулся на землю, опёрся спиной о ствол дерева и спросил:
- Сержант, зачем тебе бомба?
- Берлин бомбить буду, - отшутился Саша.
- Шутишь? Мост взорвать хочешь? - он показал рукой в сторону моста.
- Хочу - вместе с поездом.
- Сложно. На бомбе взрывателя нет.
- О, специалист! Знаю, что нет, гранатами попробую. А сейчас - всем отдыхать, вымотались.
Все трое действительно настолько вымотались за ночь, что даже про еду не вспомнили, и проспали почти до вечера.
Они доели консервы. Желудок просил ещё, но из запасов оставалась только сырая картошка. Варить её было не в чем - котелка нет, да и опасно: ночью виден огонь, днём - дым от костра.
- Вот ведь незадача, прямо как в поговорке - видит око, да зуб неймёт, - сетовал старшина.
- Это вроде как наш НЗ, - пошутил Саша.
- Ладно, забудем про еду. Ты, старшой, думаешь мост рвать? Похоже, нам придётся принимать участие, так что посвяти в свои планы.
- Полагаю взорвать днём. Я уже засекал время. Поезда, правда, не по расписанию ходят, но раз в час, а то и в полчаса - обязательно. Как только поезд пройдёт, у нас небольшой запас по времени будет. Старшина, ты как стреляешь?
- Вроде неплохо.
- А без "вроде"?
- Из винтовки в ростовую мишень с трёхсот метров попадал.
- Сгодится. По моему сигналу ты, старшина, стреляешь из автомата по ближайшей сторожке и часовому. Их обычно двое. Один на путях, второй - в сторожевой будочке. Скорее всего, у них там есть телефон. Постарайся положить сразу обоих: будочка дощатая, пуля должна пройти насквозь. Сержант Рогозин из пулемёта снимает дальнего часового, ну и второго - в будочке. Сергей, ты старшину подстраховываешь. Мало ли что, автомат - не пулемёт. Потом хватаете бомбу - и к мостику.
- А ты? - прямо спросил старшина.
- В кустах сидеть буду и вами руководить, - засмеялся Саша.
- Всё шуточки у тебя, а дело рискованное, мне всё знать хочется.
- Боишься - сиди здесь. В такой операции предусмотреть всё заранее невозможно.
- Да, - согласился старшина.
Ночью Саша спал, а старшина долго не мог уснуть, всё ворочался и вздыхал. Не имея опыта, он переживал.
Утром Рогозин и Шередин заметно нервничали.
- Старшина, ты же связист?
- Так точно.
- Напомни, какая дистанция между телеграфными столбами?
- Двадцать пять метров.
- Ага, спасибо.
Значит, ему придётся срезать провода с двух пролётов. Но связь рвать по-любому надо.
Из-за дальнего поворота показались клубы дыма, потом они услышали тяжёлое пыхтенье паровоза и перестук колёс.
- Занять места, зарядить оружие.
Сергей и Борис улеглись на землю. Сергей сноровисто откинул приклад лентоприёмника на пулемёте, заправил ленту, защёлкнул крышку и передёрнул затвор. Видно было по всему - он уже умел обращаться с немецким пулемётом. Прицел выставил на сто метров.
Старшина с автоматом возился дольше, но под приглядом Саши всё сделал правильно, в конце целик на прицеле перекинул.
- Готовы?
- Готовы.
- Тогда я пополз. Сигнал к стрельбе - моя поднятая рука.
Последний вагон прошедшего поезда скрылся за небольшим подъёмом. Пора!
Саша перебросил через плечо гранатную сумку и глубоко, как перед прыжком в воду, вздохнул. Сейчас ещё можно переиграть, отказаться, а через несколько минут действия будут необратимы. Или мы немцев, или они нас. Обернувшись, он шутливо сказал:
- Только мне в задницу не угодите. - И - змеёй со склона вниз, по траве.
Сколько ни смотрел старшина, засечь Сашу он не смог. Знает - человек только что был здесь, знает, что ползёт перед ним - а незаметно. "Мастер!" - только и подивился старшина.
Саша подобрался к мосту поближе. Оставалось метров пятьдесят-шестьдесят. Пора. Он поднял руку.
Тут же короткими очередями забил пулемёт. Хорошо стрелял Сергей, грамотно. Очередь три-четыре патрона, потом - ещё…
Часовой на путях упал сразу, а в изрешечённой будке уцелеть было невозможно.
Старшина начал стрелять на секунду позже. В первого часового он попал удачно, и тот сразу упал замертво. А со вторым положение спас Сергей. Покончив со своими целями, он перенёс огонь на ближнюю будку.
Саша рванулся к насыпи. Первым делом он подбежал к будке караула. Сергей не стрелял, опасаясь зацепить Сашу.
Он рванул на себя дверь. Караульный, находившийся в будке, неподвижно лежал у стены, у висящего на ней телефона, сжимая в руке телефонную трубку. Он был мёртв.
Саша подошёл, вытащил из руки убитого трубку и приложил к своему уху. Шёл длинный гудок. Слава богу, не успел дозвониться, иначе бы караул выслал на дрезине подмогу и остановил поезд.
Саша выбежал из дежурки, замахал руками. Это был условный знак - пусть несут к мостику бомбу.
Он затащил в дежурку тело убитого часового и помчался на другой конец моста. Задняя стенка будочки, невидимая со стороны путей, была изрешечена пулями. Сергей дал очередь на уровне груди, вторая строчка пуль легла на высоте ног. Грамотно и метко стреляет, надо взять на заметку.
Он уже собрался бежать к ближайшему телеграфному столбу, как заметил, что телефонные провода идут по железным фермам моста. Прямо удача! На гладкий столб взобраться - та ещё задачка, не то что по фермам.
Саша посмотрел направо. Старшина и сержант быстрым шагом пытались нести бомбу, но получалось у них не очень слаженно. Старшина был ниже ростом, плотен, и не поспевал за Сергеем, семенил. Бомбу дважды роняли. Ну-ну, лишь бы дотащили.
Он полез к двутавровым балкам, перерезал ножом провод, перелез дальше, отцепил его от проволочных креплений - и так до другого конца моста. Смотал провод в кольца. Метров пятьдесят получилось. Маловато, конечно, но время - деньги. Не успеют - вся затея насмарку пойдёт.
Ребята это тоже понимали. Пыхтя и обливаясь потом, они подтащили бомбу к будке охраны.
- Держать неудобно, - пожаловались они.
- Некогда отдыхать, парни! Сергей, быстро на ту сторону, убери часового с путей - затащи его в будку. И забери их оружие с патронами. Если пожевать чего найдёшь - тоже бери.
- Так точно!
Сергей побежал к будке охраны. Пусть заодно и на дело своих рук полюбуется. Пулемётчик не всегда видит результаты своей работы - вот подходящий случай.
Взрывать Саша решил среднюю опору моста. Впрочем, она была единственной, двумя другими концами мост опирался на укреплённый бетоном берег.
- Ну-ка, старшина, берись.
Вдвоём они подхватили бомбу, донесли до опоры и стащили по железной лестнице вниз, на бык из камней. Самое уязвимое при взрыве место: мост рвётся пополам, и оба пролёта падают в воду. Желательно - с поездом.
Саша привязал срезанный телефонный провод к бомбе.
- Старшина, бери провод, тяни на берег и там принайтуй к чему-нибудь. Потом - бегом к будке, забери оружие у убитых. Оттуда - к базе, и ждите меня там.
- Понял.
Старшина по лесенке полез с быка на мост.
Саша уложил бомбу вплотную к опоре, сунул под её круглый бок небольшой камень, валявшийся на быке - для надёжности, чтобы не покатилась. Потом он достал из гранатной сумки "колотушку" и подсунул её под стабилизатор бомбы - поближе к тому месту, где был тротил.
Старшина уже взбирался на насыпь, к будочке. К ближнему концу моста бежал Сергей с двумя винтовками на плече, в руке он держал солдатский ранец и подсумки на ремне.
И Сергей, и старшина подбежали к сторожевой будке одновременно. Не задерживаясь долго, забрали оружие и патроны.
- Старшой, мы всё!
- Теперь руки в ноги - и к днёвке. Сергей, будь у пулемёта, если что - мой отход прикроешь.
Оба тяжело побежали к лесу. Железа на них много, ног и поезда пока не слышно.
Саша выкрутил из торца деревянной ручки гранаты фарфоровую пробку, осторожно привязал к ней телефонный провод. У немецкой гранаты был устаревший тёрочный замок. Стоило резко дёрнуть за фарфоровую пробку, как срабатывала тёрка, воспламеняя пороховую мякоть в замедлителе.
Саша взобрался на мост, побежал к берегу, спустился по насыпи, нашёл конец телефонного шнура. Старшина привязал его к маленькому кустику орешника. Фу, успел! Теперь осталось только ждать. Маловат провод - всего полсотни метров, разлёт осколков у бомбы больше. Конечно, часть осколков примет на себя бык и железные фермы моста, но часть полетит в его сторону.
Саша почувствовал себя немного неуютно. Глупо погибнуть от собственными руками организованного взрыва. Окопчик бы ему, но лопаты нет. Он начал работать ножом, подрезая дёрн и складывая впереди наподобие бруствера. Укрытие слабое, но хоть замаскирует немного.
Саша посмотрел на часы. После прохода поезда прошло двадцать шесть минут. Обернулся назад. От опушки ему помахал руками Сергей - мол, всё в порядке, мы наготове.
Теперь оставалось только ждать. Из оружия при Саше был только "парабеллум" в кобуре и нож. Если пойдёт поезд, и ему удастся взорвать мост, оружие вроде автомата не пригодится, только мешать будет. Немцы - если кто-то и уцелеет после взрыва - будут несколько минут в шоке, и им будет не до стрельбы по нему. Так ведь и он ждать не собирается, пока они очухаются. До леса сотня метров, за пятнадцать секунд он её не пробежит - не спортсмен, но за полминуты успеет.
Медленно тянулись минуты. Солнце жгло спину, хотелось пить. Вода - вот она, в трёх метрах, но подниматься и обнаруживать себя не стоило. Вдруг немцы дрезину ручную впереди поезда пустили или пеший патруль?
Саша сорвал травинку, сунул в рот и снова посмотрел на часы. Прошло уже сорок восемь минут. Интересно, звонят ли немцы на мост перед проходом поезда, и как часто они по телефону интересуются охраной? Этого он не знал и не узнает теперь никогда.
Далеко заревел паровозный гудок. Укрытие Саши располагалось низко у реки, и насыпь закрывала обзор. Что за поезд и далеко ли он? Саше был виден лишь участок пути метров за триста-четыреста от моста. Потом Саша услышал одышливое дыхание паровоза, стук колёс. Всё ближе и ближе, вот уже и рельсы загудели.
Показался паровоз, вернее - даже два. А за ними - теплушка и платформы с танками. Вот это удача! Прямо фарт!
Саша как-то внутренне подобрался. Сейчас его занимал только один вопрос - когда потянуть за шнур? У немецкой гранаты замедлитель срабатывает через пять-семь секунд. Какую часть пути за это время преодолеет поезд? Максимального эффекта от взрыва можно достичь, когда паровоз будет над бомбой.
После моста начинается подъём, и машинисты должны разгонять поезд, поддать пару, чтобы было легче взобраться. Тогда после взрыва, по инерции, все вагоны должны упасть в реку.
Поезд был всё ближе и ближе, уже слышны шумные выдохи паровой машины.
Переднему паровозу оставалось пройти метров сто, когда Саша потянул провод, выбрал слабину. Ну! От паровоза до первой фермы полсотни метров.
Саша со всей силы дёрнул за провод и замер. Одна секунда, вторая… Паровоз вкатывается на мост… Третья… На мост въезжает второй паровоз… Четвёртая… Первый паровоз благополучно минует бык. Не получилось? Пятая секунда… Второй паровоз подходит к быку, где заложена бомба…
Между быком и паровозом взметнулось пламя, и ахнул сильнейший взрыв.
Саша прижал голову к земле и прикрыл её руками. Взрывной волной на него швырнуло срезанный им дёрн.
Он протёр глаза и приподнял голову. Оба пролёта моста упали в воду, передний паровоз каким-то чудом выскочил с моста, а следовавший за ним - боком упал в реку. На него валились платформы с танками, всё ещё въезжающие на мост.
Грохот стоял ужасающий. Платформы уже забили русло реки, а сзади по инерции напирали другие платформы, они наползали на передние и переворачивались. На платформах начало что-то гореть, скорее всего - горючее в баках танков.
Саша увидел, как в его сторону по воздуху летит теплушка. Чтобы не быть раздавленным, он вскочил и помчался к лесу. Так быстро он ещё не бегал никогда!
Сзади тяжело ухнуло. Саша сбавил шаг, обернулся. На том месте, где он только что находился, лежала платформа. У неё ещё крутились колёса. Мало кто мог уцелеть в этой железной давке, а если даже кто и уцелел, то думал только об одном - как спастись, как выбраться из чудовищной мясорубки.
Саша побежал по направлению к лесу, правда, уже не так быстро. Он взобрался по косогору к опушке, к своим товарищам, которые с нетерпением ожидали его. Остановился, переводя дыхание, и обернулся.
Зрелище было не для слабонервных. Мост перестал существовать. На его месте громоздились платформы, вагоны, покорёженные танки. И всё это горело. Потом начались хлопки - это от жара стали взрываться снаряды и патроны в боевых машинах.
Уцелел только первый паровоз. Он откатился от моста метров на двести и теперь гудками подавал сигналы тревоги.
- Вдарить по нему из пулемёта? - предложил Сергей.
- Не трать попусту патроны. Нам надо уносить отсюда ноги. Не знаю, где ближайшая станция, но думаю, что через полчаса здесь будет не протолкнуться от немцев. Как бы они ещё собак не пустили по нашему следу! Старшина, бери две винтовки и все патроны к ним. Что в ранце?
- Харчи, - расплылся в улыбке Сергей.
- Старшина, ранец и полмешка картошки несёшь тоже ты. Сергей, на тебе - пулемёт и коробка с лентой. Я впереди, за мной старшина, Сергей прикрывает.
С Сашей не спорили, подчинились безропотно. Оба после подрыва моста признали его старшинство не по званию - Шередин был старше, - а по боевым навыкам. Мост с поездом далеко не каждый пехотинец или связист взорвёт. Ущерб немцам был нанесён огромный, и Сашу, как и его боевых товарищей, распирала гордость. А как же! В тылу, без поддержки своих, без еды, оружия и взрывчатки они нашли способ взорвать мост и поезд.
Шли быстро, даже вспотели. Саша дважды выбирал путь по дну небольших ручьёв на случай, если немцы по следу пустят собак.
Далеко позади слышались приглушённые взрывы, потом стихли и они. Старшина выдохнул:
- Не могу больше!
- Привал! - объявил Саша.
Без сил бойцы повалились на траву. Отдышавшись, старшина сказал:
- Ну ты как лось здоров, старшой. Прёшь и прёшь вперёд, как танк.
- А ты, небось, курил да по танцам бегал в своём Минске, Боря! А надо было за здоровьем следить, кроссы бегать.
- Да ну тебя, Александр, тебе бы только шуточки. А всё же здорово мы его рванули! Нашим бы рассказать!
- Не поверят.
Глава 3
КАРАТЕЛИ
- Старшой, мы что - на запад идём? - спросил старшина.
- Точно.
- Зачем?
- Немец подумает - окруженцы мост взорвали. Куда они могут направиться после взрыва? К линии фронта, там их и искать будут.
- Что-то мудрено.
- Сначала постарайся думать, как твой противник, а потом поступи вопреки очевидному.
- Хм, слова у тебя заковыристые. Ты сколько классов закончил?
- Школу, после - техникум.
- Вот - потому что умный. А я без отца рано остался, у матери кроме меня ещё четверо. Кто братьев кормить будет? Я после отца старшим остался. Школу пришлось бросить, работать пошёл. В кузнице деревенской работал подмастерьем, потом в армию призвали, потом - на курсы, телефонистом стал. На сверхсрочную остался. Оклад хороший, матери с братьями половину отсылал. А ты - "думать", "очевидное"!
- Прости, старшина, обидеть не хотел.
- Похоже, ты у нас самый грамотный, - вставил Сергей. - Я вот семь классов окончил, а не всегда тебя понять могу.
- Разговорились! Передохнули - и в путь. Подъём!
К суровым армейским будням сержант и старшина привыкли и не роптали. Одно их напрягало: Саша - тоже сержант, Сергею ровня по званию, а Борис - вообще званием выше. Но Саша действиями своими ежедневно доказывал, что именно он имеет право командовать маленькой группой.
После отдыха шагалось веселее. До сумерек они успели пройти, по прикидкам Саши, километров двадцать. И всё-таки не по шоссе ровному да гладкому шли, да налегке - с грузом, да по пересечённой местности, остерегаясь внезапно наткнуться на немцев.
Наконец Саша объявил привал. Вокруг глухомань, лес, да болото справа. И никаких следов человека - тропинок, жилья.
Саша собрал сухой валежник. Дыма от него мало, жар хороший, жаль только - прогорает быстро. Котелка у них нет, это правда, но картошку можно в золе испечь, в "мундире". Получается вкусно, не хуже варёной.
Когда валежник прогорел, в середину бросили корягу. Жара она не даёт, но дымом от комаров спасает.
Закатили в золу по десятку картофелин на каждого. Прутиком каждый переворачивал свои картофелины, чтобы не обгорели.
- Вроде всё, готово, - старшина выкатил из угольев картофелину, разломил её. - Ой, горячая!
Обжигая пальцы, он очистил картофелину от кожуры, подул, осторожно попробовал.
- Готово, хлопцы, доставайте.
Саша залез в ранец, достал банку тушёнки.
- Знатный ужин получится!
- Сюда бы ещё по сто грамм - мост взорвали с поездом, отметить не грех.
- Не грех, только где её взять?
Мужчины дружно вздохнули. Никто из них пьяницей не был, но после сегодняшних испытаний не отказался бы снять напряжение.
Картошку под тушёнку умяли в пять минут. Старшина приподнял мешок с картошкой.
- Красота, завтра нести легче будет!
- От пулемёта бы кто отъел часть, - мечтательно произнёс Сергей.
Пулемёт был тяжёл, и вместе с коробкой с патронной лентой тянул килограммов на пятнадцать. Но Саша старался Сергея сильно не нагружать. Пулемётчик он хороший, в бою очень пригодится. Старшина же пока себя никак не проявил, вот и пусть груз тащит.
Они улеглись спать, но часа через полтора Сашу толкнули в бок. Он открыл глаза и схватился за пистолет.