- Давай по делу, - усмехнувшись, говорю ему, - ты хочешь, чтобы я привел твоих людей к хранилищу и уничтожил нежить, если она там есть, так?
- Да. Ты ведь охотник, и я ничего от тебя не скрываю, - голос его дрогнул, глаза нервно забегали.
- Хватит изворачиваться, повторяю свой вопрос: почему я?
- Ладно, я буду откровенен с тобой - хочу поднять свой авторитет в гильдии, - тихо говорит Старьевщик. - Он пошатнулся из-за той нежити, воры стали меньше мне доверять. Поэтому дойти до хранилища надо без потерь, забрать самое ценное и вернуться назад.
Свежо предание, да верится с трудом. Надо быть настороже.
- Хорошо, я согласен. Сколько я получу?
- Пятнадцатую часть того, что раздобудете.
- Это хорошо, но мне еще доспех нужно купить, - задумчиво произношу я, - а это деньги…
- У меня есть одно предложение.
- И какое?
- У меня есть доспех из кожи черной виверны.
- Виверны?
- Да, я бы и сам его носил, - и тяжко вздохнув, продолжает, - но он мне маловат, поэтому уступлю его тебе всего за триста монет.
Дороговато, стальной-то дешевле. Но этот доспех намного лучше моего старого. Особенно в его нынешнем состоянии. Если память меня не подводит, то такой доспех стоит того.
- Согласен, - протягиваю мешочек с камнями, - здесь двести, сотню вычтешь из моей доли. Когда я получу доспех?
- К вечеру. Ты останешься здесь?
- Нет, пусть принесут на постоялый двор. Сейчас мне нужно в город. А через три дня в путь, и не днем раньше. Это мое условие. До встречи.
За дверью меня ожидает очередная служанка. Она кротко кланяется и жестом показывает следовать за ней. С большим удовольствием покидаю этот дом, хотя меня здесь приняли подобающим образом и ни в чем не отказывали. Что ни говори, а воры везде живут хорошо.
Как добраться до постоялого двора, решаю спросить у проходящих мимо стражников.
- Служивые, подскажите, как быстрее добраться до "Приюта путника"?
Они оборачиваются. Увидев меня, сразу обнажают мечи и двигаются на меня.
Не понял. Неужели я такой страшный? Или здесь что-то другое?
- Умри, вампирское отродье!
О, я уже стал кровососом?! Дожили.
- Господа стражники, я темный охотник, а не вампир.
Судя по ожесточенным лицам, они мне не поверили. Приходится направлять силу в перстень, и над ним вспыхивает изображение лисьей морды.
- Убедились?
Судорожные кивки послужили мне ответом. Нужно простимулировать их. Достаю пару серебряных монет и подбрасываю их на ладони. О, помогло, глазки заблестели!
- Так как мне дойти до "Приюта путника"?
Перебивая друг друга, они начинают объяснять. Хоть что-то…
- А что-нибудь странное в городе происходило? - задаю следующий вопрос.
М-да, лучше бы не спрашивал. Если отбросить байки о тещах-ведьмах, злокозненных трактирщиках разбавляющих вино и прочую чепуху, остается только один интересный слух - о делегации гномов у барона. И вроде бы гномы сейчас воюют с орками. Не нравится мне этот визит. Где гномы, там и светло-эльфийские уши торчат - как-никак союзники. Хотя с такими союзниками и врагов не надо.
Такую разговорчивость надо поощрять, так что монеты перекочевывают к патрулю.
Следуя путаным указаниям стражников, я все-таки добираюсь до постоялого двора.
После сытного ужина, на этот раз без куриного бульона, отправляюсь спать.
Каждое утро начинается с настойчивого стука в дверь. Убью! Хотя нет, сначала покалечу, а потом уже убью. Стук не прекращается. Приходится вставать… Меч в руку и плетусь открывать. Распахиваю эту злополучную дверь. Кончик меча упирается в горло "дятла".
- Что тебе нужно? - спрашиваю, не убирая клинок.
- Господин охотник, вам просили передать, - не дрогнувшим голосом отвечает парень.
Быть таким спокойным с мечом у горла? Уважаю. Присматриваюсь к нему. Где-то я его уже видел. Точно, это же мой проводник к домам гильдии. Значит, Старьевщик прислал броню. Убираю меч и забираю сверток.
- Свободен, передавай Старьевщику привет, - сказав это, закрываю дверь.
Так, быстро одеться и посмотреть что за доспех.
Распаковываю сверток и достаю латы. Пластинчатая кираса, части доспеха идут внахлест, значит, нижняя часть спины и ребра хорошо защищены. Нагрудник усилен дополнительными кожаными накладками с крупной чешуей. Застежки по бокам. Цвет - черный с темно-красными прожилками. В комплекте идет тонкий, но плотный поддоспешник. На вид неплохая броня, но жизнь покажет прав я или нет. Быстро надеваю всю эту роскошь, подтягиваю ремни. Сидит как влитой. Что ж, защита для моего бренного тела есть, теперь позавтракать, потом зайти к алхимику и артефактору.
Выхожу на площадь. Не понял, сегодня что ярмарка? Цветные палатки, множество лотков, шум и гам. Самые разные запахи: от печеного мяса до каких-то сладковато-цветочных. Замечаю нескольких карманников, в такой толпе им хорошо работается.
Откидываю капюшон и начинаю пробираться к лавке алхимика. Хотя это, конечно, преувеличение - люди сами уступают дорогу, а за спиной слышится шепот: "Охотник, живой проклятый". Прав был мой предшественник, ой как прав. Твари…
Тут меня кто-то хватает за руку. Оборачиваюсь. Пожилая женщина с седыми волосами, одета в цветастое платье. Вопросительно смотрю на нее.
- Пошли погадаю тебе, темный.
Интересно, и что она мне напророчит? Дома никто так и не смог предвидеть мое будущее. Оригинально, она даже не стала дожидаться моего ответа и сразу направилась к одной из палаток.
Захожу в палатку следом за ней. Полумрак, удушливый запах благовоний, тлеющих в курильнице на низком столике, и пара подушек вокруг него. Очень напоминает салоны магов на Земле. Сажусь на подушку, гадалка - напротив.
- Вижу, удивлен, - хрипловатым голосом начинает она, - не веришь ты в судьбу.
- Не верю, свою судьбу мы создаем сами: своими словами и делами.
- Да, но есть вещи, которые решены за нас…
- И ты мне скажешь, что решено за меня? - произношу усмехаясь. - Давай, говори.
- Зря смеешься, дитя другого мира.
- Что?! Что ты сказала?! - удивляюсь я.
- То, что слышал, то и сказала, и отпусти свой ковыряльник. - Я и не заметил, как схватился за меч.
- Хорошо, допустим, я верю, - говорю, чуть успокоившись. - Что еще ты видишь?
- Пока не знаю, - она достает сундучок из-под столика, - все слишком расплывчато.
Открыв сундучок, она извлекает из него флакон с какой-то темной жидкостью и выпивает ее. Закрывает глаза и начинает раскачиваться из стороны в сторону.
Хм, похоже, она в трансе. Начинаю верить, что она что-то видит.
Проходит несколько минут, гадалка все так же продолжает раскачиваться. Неожиданно она замирает и распахивает глаза, затянутые пеленой, похожей на пепел. Я много чего видел, но это одно из самых неприятных зрелищ. И тут она начинает говорить, хотя скорее вещать низким, рокочущим голосом.
- Ты умер три зимы назад, но вернулся меньше луны назад. Он наблюдает за каждым твоим шагом. Тьма и кровь даруют шанс, а роза принесет погибель, - договорив, она глубоко вздыхает и теряет сознание.
Кажется, это все. Оставляю десяток золотых и ухожу. Вот и докаркался: "Никто и никогда, не мог мне предсказать судьбу". Предсказали, получи и распишись. Но хоть радует, что все можно изменить, понять бы только, о чем она говорила. С первой частью все ясно, "он" это, вероятнее всего, тот, кто меня сюда закинул. А вот причем тут Тьма, кровь и роза? Непонятно, хотя, может, это разделы магии, которые я должен изучить? Но роза, несущая погибель. Никаких идей нет. Ладно, как говорится: кто предупрежден - тот вооружен.
Выйдя из палатки и быстро сориентировавшись, направляюсь в сторону лавки алхимика.
- Гесил, ты где? - кричу я, оказавшись внутри.
- Подождите, я сейчас подойду, - раздается его голос из лаборатории.
Интересно, а он не боится оставлять товар без присмотра? Никаких охранных чар я не чувствую.
- Здравствуйте, господин охотник, - говорит он, на ходу снимая мантию, заляпанную реактивами, - я хочу вас поблагодарить.
- И за что же?
- За совет насчет зелья против нежити. Магистрат этим очень заинтересовался.
- Ты что-то изобрел?
- Скорее переделал, - застенчиво признается Гесил, - но должно эффективно работать.
Опять неопробованные зелья. Хотя на ком бы он их проверял?
- Надеюсь, что эффективно, а не эффектно. А то многие путают эти понятия.
- Нет, что вы, - обиженно произносит он.
- Не волнуйся, я пошутил.
После моей фразы Гесил заметно успокоился, неужели ему так нужно мое одобрение? Странный человек.
- Гесил, мне опять понадобились зелья. Такие же, что и в прошлый раз, но без драконьего корня, и твои новые против нежити.
- Одну минуточку. - Он убегает в лабораторию.
Оттуда слышится стеклянный перезвон. Надеюсь, что в спешке он там ничего не перепутал и не разбил.
- Вот стандартные зелья, - говорит Гесил, выставляя на прилавок флаконы, - а эти против нежити.
- Что они из себя представляют?
- Первое, - показывает флакон с переливающейся жидкостью, - раствор серебра в кислоте. Дорогое удовольствие, но оно должно эффективно уничтожать нежить.
- Вот именно должно, а, как будет на самом деле, неизвестно.
- Я дам бесплатно два флакона для проверки.
- Хорошо, что-то еще?
- Измененное костровое зелье. Да, - заинтересовано спрашивает он, - предыдущий вариант хорошо сработал?
- Великолепно, - произношу я, а в голове бьется мысль, что лучше бы оно не сработало, целее был бы. - А в этом варианте что изменилось?
- Теперь при ударе оно создает огненный туман.
- Неплохая идея, неплохая.
Алхимик засиял, как новый золотой.
- Еще что-то?
- Нет, это все. С вас десять золотых.
- Кстати, у тебя нет чего-нибудь этакого, чтобы изменить цвет кожи и глаз? - интересуюсь я.
- Хм, - он потирает подбородок, - читал о таком, надо попробовать приготовить. Но потребуется время.
Расплатившись и сложив зелья в поясную сумку, выхожу из лавки.
Теперь к артефактору. Его магазин должен быть где-то рядом. Осматриваюсь и неподалеку вижу двухэтажный дом с вывеской, изображающей амулет. Наверно, мне туда.
Захожу вовнутрь и чувствую потоки энергии, я не ошибся. В небольшом помещении свободно расположены витрины с артефактами и конторка светлого дерева. За ней сидит пожилой мужчина в пенсне, у него тонкие и длинные пальцы.
- Не думал, что смогу еще когда-нибудь увидеть охотника, - вместо приветствия задумчиво произносит он.
- Увидел, - отвечаю ему, - и что дальше?
- Ничего, - усмехается артефактор, - ты по делу?
- Да, - достаю и опускаю на стол перед ним рунный камень, - мне нужно знать, как он действует и подойдет ли мне.
Он с удивлением склоняется над камнем и начинает что-то бормотать. Так проходит несколько минут.
- Хороший камень. Усиливает прочность и плотность магического щита. Возможно, щит будет способен отражать заклинания, но только те, у которых энергия меньше, чем у него самого.
Неплохой камешек, если и другие не хуже, тогда становится понятно, почему они такие дорогие.
- Вставить его можешь?
- Да, это нетрудно, десять золотых, пять минут и готово.
Ну и цены, банк, что ли, ограбить или гоп-стопом заняться?
- Вот золото, - кладу деньги перед ним и снимаю наруч. - А камень вставишь в него.
Артефактор кивает и берет наруч. Прикладывает к нему камень и опять что-то бормочет. Руна начинает светиться, а сам камень медленно погружается в металл. Несколько секунд и он исчезает. Наруч ярко вспыхивает, ослепляя глаза. Проморгавшись, рассматриваю его. С виду ничего не изменилось, только чувствуется необъяснимая энергетика.
- Благодарю, мастер, - говорю, застегивая наруч. - А ты не знаешь, здесь есть полигон для магических тренировок?
- Нет, в местной школе обучают в основном целителей.
- Жаль, - произнеся это, покидаю магазин.
Так, зелья купил, камень вставил, с патронташем для зелий разобрался и бонусом получил предсказание. Надо бы где-нибудь отработать заклинания. Раз полигона нет, то отправлюсь на природу.
- Висдор, - обращаюсь к хозяину постоялого двора, - упакуй еды на пару дней.
- Господин охотник уезжает?
- Нет, отлучусь ненадолго, но обязательно вернусь, - обнажаю в улыбке клыки, - мне здесь понравилось.
Эх, хорошо за городом, нет этого зловония. Углубляюсь в лес и ищу место для стоянки, желательно неподалеку от проточной воды.
Примерно через час мне попадается подходящая поляна. Надо насладиться девственной природой, отгородившейся от мира густым частоколом деревьев.
Привал. Вешаю сумку с провизией на ветку и иду собирать валежник для костра. В качестве тренировки проделываю это телекинезом. Скоро уже темнеть начнет. Создаю заклинание, и передо мной возникает светящийся шарик. Несмотря на название, это обычный магический фонарик. Возвращаюсь на поляну и разжигаю костер. Поужинав и поставив магического стража, ложусь спать.
Ночь проходит тихо, без каких-либо происшествий. Позавтракав, начинаю разбираться с заклинаниями.
Знак огня и (мною изобретенный) льда, заклинание ускорения и недавно изученные знаки телекинеза, ветра и света. М-да, негусто. Надо что-то придумать. Маг сказал, что сила многих заклинаний зависит от количества энергии, затраченной на их создание. Значит… да, точно. Надо попробовать.
Создаю заклинание света с затратой максимума силы. Вот это да! Зачем я это сделал?! Шарик света исчезает в ярчайшей вспышке, ослепляя глаза на время десятка ударов сердца. Но есть и плюсы - можно дезориентировать противника на какое-то время.
Так, с этим разобрался, теперь следующее - заклинание ветра.
Ничего особенного не выходит - просто порыв ветра. Думаю, если варьировать количество энергии, можно получить легкий ветерок или штормовые порывы. Проверяю опытным путем. Да и то дерево было вообще ни о чем, оно только портило пейзаж. Интересно, а что получится, если при создании крутануть кистью руки? Обычный взмах направляет воздушную волну. Пробую. Ха, да я гений, вокруг меня образовался маленький смерч. Следовательно, если увеличить поток маны и поддерживать заклинание, я буду защищен от стрел и прочих метательных предметов, правда, нетяжелых.
Телекинез - самое многофункциональное заклинание. Можно к себе предмет притянуть или кинуть, или просто сжать. Тренируюсь, ловя и подбрасывая монету. На сложные эксперименты не хватает сил. Да и новых идей пока нет. Что-то я выдохся в магическом плане. Драконий корень тратить не хочется, значит, поем и отдохну, вдобавок уже полдень.
Оставшееся до заката время снова отрабатываю заклинания. Тяжело в учении…
Спать ложусь выжатый, как лимон. С трудом удается поставить магического стража.
Рассветное щебетание птиц развеивает мой сон в одно мгновение. Окидываю взором поляну. М-да, ну и бардак я тут устроил. Мое пребывание напоминает нежданное торнадо: сломанные ветки, подпаленные стволы деревьев, местами выгоревшая и вырванная с корнями трава.
Наверное, я один доволен этим разгромом, и особенно собой. Теперь с чистой совестью можно возвращаться обратно в город.
Империя Теней, кабинет Князя
- Мой Князь, - говорит мужчина, кланяясь человеку, важно восседающему в кресле. Лицо его скрывает глубокий капюшон.
- Здравствуй Фаор, - отвечает правитель. - Кто позволил тебе использовать аварийный портал?
- В мою лабораторию пришел охотник…
- И? - слегка раздраженно реагирует Князь. - Это не причина. Или твоя нежить не смогла защитить тебя?
- Мой Князь, это был темный охотник.
- Темный, говоришь, - задумчиво тянет он, - давно их не было видно. После падения Цитадели я смог найти только нескольких.
- Когда я уходил, он продолжал сражаться с моим конструктом.
- Успешно?
- На равных, мой Князь, на равных.
- Если ты не врешь… Тогда твои конструкты нам очень пригодятся. Эльфы что-то затевают. И я предпочту потери в казне, чем среди своих поданных. А войны нам не миновать.
- У меня есть одна просьба к вам. Если охотник выжил, то…
- Нет, - резко приподнявшись, заявляет Князь, - даже и не думай! Я запрещаю!
- Но…
- Я сказал нет, слишком многим мы ему обязаны. В особенности я. А я их… - Князь прерывает свою речь. - Все, Фаор, иди.
Фаор робко кланяется и нехотя идет к выходу из кабинета.
Глава 5
Вернуться в город оказывается проблематично. Барон ввел военное положение, как сказали стражники: "В связи с наступающей войной с баронством Берг". Но как ни странно, меня пропускают. Деньги во все времена творят чудеса. Не нравится мне это, сначала необычная нежить, потом делегация гномов, а теперь война. Что-то назревает, и не думаю, что это дружеская пирушка. Везде царит уныние и хаос, наемники маячат, куда ни глянь. Многие лавки и трактирчики закрыты. Тоже, что ли, вступить в стройные ряды войск барона Омера? Но сначала надо разобраться с новым квестом от гильдии воров.
- Господин охотник, вы вернулись. - Такими словами встречает меня Висдор на пороге постоялого двора.
Не понял, к чему он это. Кажется, ему что-то нужно. Как же мне это надоело…
- Что-то случилось? - устало спрашиваю его.
- Вас кто-то хотел ограбить, - тихо произносит он, - в комнате все вверх дном, мебель разломана, матрас вспорот…
Интересно… Хорошо, что все свое ношу с собой.
- У тебя есть, предположения на этот счет?
- Это точно не гильдия, у меня с ней договор. Возможно, кто-то из ваших недругов?
- Договор это такая вещь… - отвечаю я, - ладно, не бери в голову, сам разберусь. А ты пока прикажи подать обед.
Занимаю угловой столик. Заказ приносят достаточно быстро. Медленно поглощая еду, размышляю на извечные русские темы: "Кто виноват?" и "Что делать?" с виновными.
Что могли искать? Золото? Сомнительно. Ничего ценного для обычных воров у меня нет. А если вор необычный? Тогда, может быть, рунный камень или карта из шкатулки Дракуленка. Но о ней знают всего несколько человек. Сам Дракуленок, маг гильдии и, возможно, Старьевщик. Значит, надо будет поговорить с ним достаточно вежливо.
Нет, все-таки хорошо, что я не страдаю топографическим кретинизмом. Двадцать минут и передо мной особнячок гильдии. Стучу сапогом в дверь - не хочется отбивать руку.
- Кто? - раздается приглушенный голос.
- Темный охотник.
В ответ распахивается небольшое окошко, и на меня внимательно смотрят два серых глаза.
- Зачем пришел?
- Поговорить со Старьевщиком.
- Он тебя ждет?
Значит, он здесь. Что ж, это все упрощает.
- Конечно, ждет, пойди и доложи.
- Подожди здесь, - говорит лениво охранник и захлопывает окошко.
Жду уже минут пять. Ловлю себя на том, что вращаю монету между пальцев. Не понял, когда я ее успел достать? Нервы сдают и вот результат. У меня такой привычки не было отродясь, значит, от старого хозяина перекочевала. Забавно. Мои размышления прерывает скрип двери.
- Проходи, тебя примут.