- Сержант первого класса Росс готов, коммандер.
- Хорошо. - Берг неожиданно для курсанта хлопнул его по плечу и быстрым шагом пошел вперед. - Кто-то под шумок решил вскрыть пару наших норок. Пока не прибыли основные силы, наша с тобой задача поотрывать несколько слишком глупых голов и продержаться до прибытия подкреплений. Ты парень, конечно, лихой, командир полицейского спецназа, когда отдавал твой отчет по практике, весь на слюни изошел, но тут совсем другие танцы. Это не бандюганы, а вполне обученные боевики.
Берг свернул в узкий коридор и, не переставая инструктировать сержанта, начал спускаться по металлической лестнице.
- В плен никого брать не нужно, огонь только на поражение, патронов не жалеть, а жалеть собственную голову.
- Есть, сен коммандер.
В подземном гараже горел тусклый дежурный свет и на полу были четко видны следы от бронемашин, которые уже покинули парк.
Коммандер повернул еще раз и остановился перед небольшим четырехместным броневиком с башенкой станкового гранатомета на крыше.
Тяжелая дверь неожиданно мягко открылась, пропуская Ника в нутро, пахнущее металлом, маслом и пластиком.
- Видел такой агрегат?
- Нарлон-четыреста. - Ник, поставивший автомат в специальные зажимы на кресле, уже поднял панель управления боевыми средствами броневика и тестировал системы. - Тест оружия - норма. Тест боеукладки - норма. Оптоэлектронная система - норма.
- Да все тут норма. - Берг включил двигатель и выруливал по гаражу. - Сам проверял месяц назад. Как чувствовал. Даже боекомплект на всякий случай заменил.
- Порядок. - Росс пожал плечами.
- И это правильно, - кивнул коммандер, не отрываясь от управления. - Правила написаны кровью, а тот, кто этого не понимает, долго не живет.
Мигнув фарами на прощание дежурному у ворот, броневик выскочил в город и, постепенно набирая скорость, полетел по опустевшим улицам.
- Есть маркер полицейского патруля. - Ник быстро пробежался пальцами по клавиатуре. - Есть системный запрос от полицейского управления.
- Набери на клавиатуре двести сорок.
- Двести сорок? - Ник удивился, но пальцы отбарабанили код.
- Особая необходимость флотской разведки. - Берг, не снижая скорости, крутанул штурвал, и тяжелая машина, скрипнув покрышками и едва не снеся угол дома, вписалась в поворот. - Код, по которому нам разрешено применять тяжелое вооружение на своей территории.
Через десять минут гонки коммандер неожиданно снизил скорость и приткнул машину в переулке.
- Вперед. - На полупрозрачном экране тактического шлема зеленой точкой светилась отметка коммандера Берга, а положение самого Ника обозначалось неподвижным желтым треугольником в центре. Особняк, который следовало охранять, уже показался на неширокой улице, полной таких же небольших особнячков для жителей с доходами выше среднего, когда Ник заметил группу из четырех человек, устанавливающих станковый гранатомет на прямую наводку.
Первый предбоевой мандраж остался там, на практике, когда особняк Толстого Грими брала штурмом военная полиция, и теперь, спокойно прижав автомат к плечу, Ник опустил флажок предохранителя и нажал спусковую клавишу.
Короткая очередь, похожая на шелест песка, выкосила нападавших, и Ник замер, поводя стволом. Где-то впереди Берг устроил настоящую войну, и там громко ухнуло несколько гранат и щелкающим стрекотом отозвался Лагарок.
Ник прижался к стене и, высунув из-за поворота кончик ладони со встроенной камерой, тщательно осмотрел пространство, которое ему следовало преодолеть одним рывком, чтобы занять стратегически важную точку. Так ничего и не увидев, он вздохнул и рванул вперед.
Пуля, словно шмель, прогудела за спиной, а рука сама сорвала гранату и метнула в темноту переулка. Прыжок, и он, перелетев через капот выгоревшего автомобиля, перекатился через голову и замер. Взрыв гранаты вынес на улицу облако мусора и каких-то тряпок, мелькнувших перед глазами.
Где-то вверху едва слышно скрипнуло открываемое окно, и, подняв голову, Ник увидел двухэтажный дом, на крыше которого была своеобразная башенка.
Тихо клацнула защелка гранатомета, и подствольник выплюнул реактивную гранату, которая разнесла башенку в клочья.
Наконец тот, кто штурмовал дом, отдал приказ, и часть бандитов начала перемещаться для отражения новой угрозы.
Никому из боевиков и в голову не приходило как-то маскироваться или меньше шуметь, так что Ник, стреляя на звук, не всегда убивал, но практически всегда попадал, и скоро боковая улица перед тайной штаб-квартирой Патруля была уже заполнена орущими и стонущими от боли телами, требовавшими помощь.
Помощь была оказана со стороны защитников самого дома, которые откуда-то сверху выбросили несколько гранат, исключительно удачно разметав раненых в кровавую кашу.
Вдруг по связи прорезался Берг:
- Росс, заходишь через зеленую дверь. Она у тебя прямо под балконом.
- Понял.
Дверь, неожиданно тяжелую, пришлось открывать, потянув изо всех сил. Быстро юркнув внутрь, закрыл за собой и осмотрелся. Короткий тамбур, освещенный лишь крошечным светильником на стене, и вторая дверь, которая медленно начала открываться, сдвигаясь вбок.
- Добро пожаловать! - Высокий седовласый старик в строгом темном костюме церемонно поклонился Нику и, не дожидаясь ответа, повернулся спиной и пошел куда-то вглубь.
Пожав плечами, Ник потопал за хозяином и попал на второй этаж, где в глубоком кресле уже расположился с удобством коммандер Берг, прислонив рядом свой Лагарок.
- Присаживайтесь, молодой человек. - Старик повел рукой в сторону второго кресла.
- Сержант первого класса Росс, Патруль. - Ник отсалютовал хозяину. - Где у вас рабочее место оператора-наблюдателя?
- С тебя бутылка, - напомнил Берг и хитро улыбнулся.
- Надо же. - Старик покачал головой. - А я-то думал, таких уже нынче не делают. Вот и продул коллекционный бренди. Пойдемте, сержант.
Место наблюдателя находилось на крыше, которая частью представляла собой площадку для посадки глайдера, а часть, внешне похожая на изящную беседку под ажурной крышей, на самом деле была настоящим дотом с системами слежения и крупнокалиберным пулеметом на поворотной турели.
Ник быстро освоился и, взяв под наблюдение все прилегающие улицы, стал внимательно следить за оставшимися в живых бандитами. Немногие уцелевшие перевязывали раны и расползались по сторонам, но высокий и широкоплечий мужчина в серо-голубом камуфляже явно чего-то ждал, ведя переговоры через портативную рацию. Его видела лишь одна камера, которая, судя по ракурсу картинки, находилась на соседнем здании, потому что Ник, который сползал к углу крыши, увидел лишь кончик капота автомобиля, возле которого стоял командир нападавших. Зато он засек как минимум двоих снайперов, державших под прицелом дом, и, вернувшись в укрытие, мягко потянул рычаги поворотной системы, разворачивая пулемет.
Двадцатимиллиметровый ствол выплюнул одну короткую очередь, и снайперская точка превратилась в кучу строительного мусора.
Второй стрелок, поняв, что ему здесь не рады, начал отползать назад, собираясь укрыться за вентиляционной трубой, но брызнувшие во все стороны кирпичи превратили его в кусок мяса.
- Что там у тебя?
- Коммандер Берг. Уничтожено две снайперские позиции.
- Молодец, - сказал Берг и отключился.
Ник жевал прессованную фруктовую смесь и запивал водой из фляги, когда заметил, что главарь бандитов засуетился. Забегал, размахивая руками, подгоняя своих людей, а в конце улицы, куда смотрела камера, показался тяжелый грузовик.
- Сен коммандер? Похоже, к ним подкрепление идет.
- К нам тоже, - хмыкнул контрразведчик. Судя по звукам, сопровождавшим радиообмен, у Берга шел полноформатный бой. Пулемет стрекотал почти без пауз, и на этом фоне гулко ухали взрывы ручных гранат.
- Интересно, кто успеет раньше. - Ник, не отрывавший взгляд от монитора, увидел, как главарь шагнул вперед, и, не раздумывая, выскочил на крышу, успев подхватить автомат.
Так быстро он еще никогда не ползал. Перебирая руками, словно краб, он быстро добрался до угла и, подняв автомат, осторожно выглянул из-за бортика.
Потерявший всякий страх агрессор стоял в переулке, полагая, что защитники дома его не видят, и что-то объяснял четырем мужчинам в легкой броне, а Ник прильнул к прицелу.
Целился он не в людей, а в точку под их ногами, потому что ноги всегда были защищены хуже остального тела, а ему было достаточно вывести их из строя. Такому способу стрельбы его научил один сержант в военной полиции, и теперь Ник мог наглядно видеть эффект от такого выстрела. Взрыв разметал людей, словно дрова, и, мгновенно перезарядив гранатомет, он успел засадить еще раз в копошащуюся кучу.
Плечо обожгло словно кипятком, и, гася боль волевым импульсом, сержант развернул автомат и встретился взглядом со стрелком на крыше дома, стоявшего буквально в ста метрах.
Уже не надеясь выжить, он довернул оружие и нажал на спусковую клавишу.
Ответная пуля ударила ему точно в стекло шлема, отбросив голову назад так, что Ник чуть не прикусил язык. Вторая ударила в районе ушного щитка, расколов шлем, но пуля, потерявшая силу, до головы уже не дошла. Ник упал за барьер и, тяжело дыша от боли, застилавшей сознание, проводил взглядом отлетающий в сторону искореженный автомат, начал сдвигать непослушную руку к модульной кобуре, где у него был тяжелый пистолет. Ухо, которое сквозь трещину в шлеме приятно холодил ветерок, донесло до него звук сминаемой крыши. Видимо, боевик перепрыгнул разделявшее дома пространство и сейчас находился на соседнем доме.
Рука добралась до кобуры и, словно чужая, царапала пластик, сдвигая фиксатор. Оружие наконец освободилось, и Ник, стараясь не делать резких движений, вытащил пистолет.
Едва слышный шелест летящего тела словно влил в Ника новые силы, и он вскинул ствол. Дробная очередь, которой он встретил прыгнувшего к нему на крышу, не дала боевику возможности сделать выстрел в полете и развернула боком, куда вошли еще две пули. Остаток обоймы сержант всадил в уже лежащее и истекающее кровью тело, рухнувшее на площадку, словно куль с песком.
Последнее, что Ник увидел, перед тем как вырубиться окончательно, это заходящий на посадку тяжелый глайдер с эмблемой флотской разведки.
Госпиталь разведывательного управления флота был заведением, которое совершенно не желало держать у себя пациентов, поэтому после трех часов в лечебном коконе и проверки глазных имплантов Ника отпустили на все четыре стороны. Вызванное такси быстро довезло курсанта до училища, и он, в рваной броне, пройдя под охреневшим взглядом дежурного по пропускному пункту через воющий детектор, дошел до штабного корпуса. К его счастью, Берг был на месте и занимался высокоинтеллектуальной деятельностью, а именно чистил свое оружие. Оружие Ника, которое доставили из госпиталя, лежало сиротливой кучкой у стены.
- Проходи, садись. - Он кивнул на стул с другой стороны. - Масло вон в банке, ветошь под столом.
Еще час они приводили в порядок оружие и снаряжение. Оба бронекомбинезона были "на выброс", так же как и шлем Ника. Коммандер только головой покачал, посмотрев на следы, оставленные пулями, и молча поставил шлем в угол.
- Так. Теперь заполняй отчет по расходу боеприпасов и снаряжения. - Контрразведчик положил перед Ником планшет. - Там все бланки в одном пакете, разберешься.
- А что с автоматом? - Ник кивнул на Сокол с искореженной пулей затворной коробкой.
- Это под списание. Я сам напишу. - Берг кивнул. - Вообще, я хотел сказать - ты молодец. Хорошо поработал. Самого Брука причиндал лишить - это сильно.
- Брука?
- Да есть такой. - Коммандер скривился. - Бывший офицер Патруля. На чем-то попался и стал наемником. Ловили его года полтора, да все никак. Это он навел бандитов на тот дом. А осколки от твоей гранаты срезали там у него между ног все под корень. Теперь будет на каторге коллективной невестой.
- А стрелок?
- Тот, которого ты завалил на крыше? - хмыкнул Берг. - Это особая статья. Боевой киборг. Ты первой пулей серьезно достал его, и он, к твоему счастью, решил рассчитаться лично, а не просто бросил гранату. За него тебе по уму вообще крест "За заслуги" давать надо. Но вряд ли подпишут. Но уж премию и боевые я тебе выбью. Так что "на погулять" хватит, и даже останется. - Коммандер подмигнул.
Возня с документами отняла еще час, и только когда особист проверил все отчеты, Ник наконец смог добраться до комнаты и привести себя в порядок. Заодно послушал новости и узнал, что бандиты все же смогли прорвать не только стену между Свободной и Торговой зоной, но и между Торговой и Портовой. Потом пробились в Верхний город, и уже там были уничтожены или взяты в плен силами военной полиции.
Ущерб от веселья все еще подсчитывался, но Ник вдруг подумал, что это вообще неплохая мысль - собрать всех маргиналов и бандитов в одну кучу, чтобы разом их перемножить на ноль.
Он высушил волосы и, надев выходную форму, направился к пропускному пункту. Две недели отпуска, из которых сутки уже прошли, нужно было потратить с особым цинизмом, чтобы было что вспомнить.
Новая квартира семьи Росс находилась всего в ста метрах от старой, поскольку уезжать из обжитого района никто не захотел. Дом был, правда, получше старого. Была даже посадочная площадка на крыше для глайдеров городских служб и крошечный парк возле дома. Теперь у Ника была своя комната, и он, быстро переодевшись в домашнее, рухнул на кровать и мгновенно уснул.
На следующий день водоворот друзей и подруг закрутил его так, что выпал он оттуда только через две недели, когда труба уже вовсю звала на новые подвиги. Собрался курсант быстро, тем более что Нора, его старая подруга, вовсю намекала на перевод их отношений в официальную область, к чему Ник был совершенно не готов, и это сильно ускорило его сборы. Попрощавшись с родными, он подхватил сумку и зашагал в сторону монорельса.
На этот раз он, во избежание случайностей, решил не ждать челнок в кафе, а просто постоял у окошка службы военных перевозок, пока не объявят посадку на его корабль.
6
Война имеет мало общего с дракой, потому что в войне, даже после выигранной битвы, воюющая сторона не сможет сразу нанести еще несколько ударов такой же силы. И одно решающее сражение возможно лишь в ситуации, когда после него вражеская армия практически уничтожена.
Капитан Него Тирон, чемпион Флота по смешанным единоборствам
Наллакский договор, закрепивший нынешнюю ситуацию в межзвездной торговле, многие называют Наллакским сговором, и это не простое уничижение документа, подписанного триста лет тому назад, но и реальная оценка тех последствий, к которым он привел.
Тогда, после разрушительной войны с Лигонским союзом, торговые связи были фактически разрушены, а торговцы, прорывающиеся сквозь минные поля, которыми усеяли околопланетное пространство воюющие стороны, часто оказывались в ситуации, когда им не могли заплатить, потому что общепризнанной валюты не существовало, а само понятие торгового кредита находилось в области фантастики. Тогда Ганза взяла на себя функции межгосударственного кредитора и центра, обеспечивавшего обмен валют на независимой площадке.
Но вместе с этими безусловно положительными моментами были и отрицательные.
Ганза фактически монополизировала все торговые операции и рынок межгосударственных перевозок, что автоматически ставило все страны в зависимое от Ганзы положение, и крупнейшая торговая корпорация не преминула этим воспользоваться. Десятки переворотов, войны и контролируемый хаос на межзвездных линиях привели к тому, что Ганза стала главной политической силой в галактике. Даже Саргон, имеющий лучшие вооруженные силы, вынужден считаться с ними, а уж мелкие образования типа Ангольма и вовсе полностью от них зависят и экономически, и политически.
Новая история Галактики. Награнский университет, Руби, Федерация Свободных
Комплекс Теаннон. Нейтральная зона, владение корпорации Ганза
Заседание совета директоров Ганзы, как всегда, проходило в одном из наиболее защищенных мест генеральной штаб-квартиры корпорации. Здесь, на глубине пятьсот метров от поверхности блуждающей планеты, превращенной в космическую базу, собрались те, от кого зависело в немалой степени благосостояние десятков государств. И вначале по традиции обсуждали самые важные проблемы, которые, как правило, требовали дополнительных расходов.
Алессор Тиринго не торопясь встал и внимательно посмотрел на сидящих вокруг большого кольцеобразного стола членов Директората.
- Первым вопросом нашего сегодняшнего заседания я бы хотел поставить ситуацию в Федерации Свободных. - Руководитель службы безопасности махнул рукой, и в центре зала появилась проекция со спадавшим вниз графиком. - Торговый оборот с Федерацией упал за прошедший год на двадцать процентов, а наши доходы почти на тридцать. При этом у Свободных общий выпуск продукции, который требует импортных комплектующих, вырос почти на десять процентов.
- Они не могут получать товары и комплектующие мимо нас.
- Могут и получают. - Алессор кивнул. - Немного, но движение есть. Основной поток идет через планету Лада, которая формально входит в Саргонскую империю. Они в течение последних пяти лет отстроили несколько новых космодромов, и теперь их грузооборот вырос почти в десять раз. Кроме этого, они сильно продвинулись в своих исследованиях и наладили выпуск многих критически важных компонентов.
- Давайте сдадим их министерству Благочестия, и пусть святоши выжгут там все каленым железом, - подал голос директор службы перевозок.
- Вы, наверное, меня плохо слышали. - Один из высших руководителей Ганзы сдержанно улыбнулся. - Я сказал: планета Лада. Это проклятые росски. Вся планета - один сплошной бункер. Основные производства глубоко под землей. Запасов продовольствия на десять лет. Это на тот случай, если все подземные фермы не смогут давать продукцию. Мы можем лишь сбить десяток летающих городов, и то при условии полной внезапности, но вслед за этим получим охоту за нашими транспортами по всей галактике, а воюют они очень хорошо. Нет, мастер Корнст, это не наш метод. Моими людьми был подготовлен план, предполагающий постепенную смену руководства Свободных, и мы начали проработку таких же мероприятий в Саргон. К делу подключены несколько дружественных нам организаций, которые с нашей помощью значительно прибавили и в военном, и в политическом значении. У Саргон это министерство Веры и Благочестия, у Свободных - так называемый Орден Отцов Завета, а у Хаторан - несколько разрозненных радикальных группировок. Все организации имеют значительный военный потенциал, разветвленную сеть осведомителей и агентов влияния, а также прочные общественные позиции. Контроль за лидерами этих организаций мы осуществляем как через ближайших сотрудников, так и через финансовые интересы.
В результате их действий, поддержанных нами, мы планируем не только изменение торгового баланса в нашу сторону, но и долговременные изменения в политике этих государств в необходимом нам ключе. Все будет сделано чисто и чужими руками. Общая стоимость мероприятий - около десяти миллиардов дил.