* * *
Аттайр глядел в класс, стараясь с первого раза запомнить лица и имена учеников. Они поднимались один за другим, называли себя и садились на место. И все это не спуская с нового учителя заинтересованно-настороженных взглядов. Им было внове, что учителем гимназии может быть не женщина, усталая и вечно захлопотанная, не тщедушный ученый сухарь, старающийся перебиться на учительских харчах после закрытия прежних академий, а такой суровый воин - косая сажень в плечах с твердым волевым лицом и жестким взглядом серых, как вечерний туман, глаз.
- Господин учитель! Разрешите вопрос! - поднялся с места один из гимназистов, когда Аттайр закончил делать пометки в журнале.
- Слушаю вас, Лан Касат, - Атр для надежности сверился с записями.
- А правда ли, что вы потомок Сагрена Верного?
Тоота вдруг начал разбирать смех. Частота этого вопроса в Белле не просто обескураживала. Она бесила, заставляя вносить существенные коррективы в привычную систему мировосприятия. Он еще раз оглядел застывший в ожидании ответа класс. Пытливые лица, неподдельный интерес, как у всех, кто спрашивал его о том же с момента прибытия в Беллу. Но было что-то в их взгляде, в их лицах иное. Аттайр с ходу не мог даже сообразить, что. Он смотрел, пытаясь вычленить, уловить эту особенность, и вдруг широко улыбнулся, поняв: они не боятся. Не боятся его. Не боятся оказаться выродками, не боятся завтрашнего дня и даже субмарин, выплывающих из тумана и жалящих, словно притаившиеся в камнях змеи, они тоже не боятся.
- Да, - все так же улыбаясь, кивнул Аттайр. - Но это не моя заслуга, как и не ваша беда, что вы не его прапрапраправнуки. Все мы - дети своих родителей. И все должны быть благодарны им за то, что живем. Вполне может быть, что ваши предки стояли на стенах замка Беллы рядом с моим пращуром. Их храбрость, не менее чем стойкость и верность Сагрена Тоота, спасла город. А потому у вас есть все основания гордиться своими предками в той же степени, что и я. Мы с вами будем изучать историю - великую науку о жизни людей, науку трагическую и поучительную. Мы будем изучать ее не для того, чтобы в сказаниях ветхой старины черпать утешение в нашей сегодняшней немощи, а для того, чтобы находить уроки, примеры свершений и побед над самыми, казалось бы, жуткими и невероятными обстоятельствами. А теперь, друзья мои, если я удовлетворил ваше любопытство, откройте тетради, начнем занятие.
ГЛАВА 6
По дороге домой Аттайр чувствовал давно забытое воодушевление. Он и подумать не мог, что будет так рад обилию вопросов и стремлению учеников наперебой высказать свое мнение. Тооту вспомнилась бетонная твердь плаца учебного центра гвардии и рота новобранцев, глядящих с суеверным ужасом на грозного наставника.
- Я сделаю вашу жизнь невыносимой. Вы каждый час будете проклинать миг, когда родились на свет. Самый короткий выход отсюда - сдохнуть. Но те из вас, кто выживет, научатся сохранять, массаракш, свою уродскую жизнь и побеждать во славу Неизвестных Отцов. Уразумели, никчемная падаль?
Аттайру трудно было поверить, что он произносил эти слова. И всего-то меньше двух лет назад. Его охватило странное чувство. Он буквально физически ощущал, как горят уши и щеки. Сегодняшний рассказ о первом императоре Эране Объединителе совсем не напоминал тех уроков.
- У нас есть уникальная возможность, - уже после звонка завершил урок Тоот, - сегодня, как и в те мрачные годы, покончить с вековыми распрями, обрести мир и сделать нашу землю прекрасной, цветущей и свободной.
Класс гулом одобрения ответил на его слова. Аттайр миновал ворота замка, улыбнувшись часовым, стремительно пересек двор и буквально взлетел по лестнице. Юна встречала его в дверях. Атр начал кружить ее по комнате.
- И тогда Эран подхватил на руки своего единственного сына и вышел с ним к народу!
- Поставь, поставь немедленно! У меня голова кружится, на нас же люди смотрят!
Люди, вернее, единственный наблюдатель - профессор Кон - с симпатией глядел на соседей. Перед ним стояла чашка кофе, тарелка с кусочками хлеба, тонко намазанными джемом.
- Извините, - сконфуженно улыбнулся Аттайр, ставя жену на пол, - я сейчас переоденусь и вернусь.
Он зашел в спальню, начал расстегивать пуговицы на рубашке и тут же почувствовал на себе знакомый давящий взгляд.
- Дрым, морда лохматая! Где тебя носило?
Упырь, вольготно расположившийся под двумя сдвинутыми армейскими кроватями, растянул пасть в зубастом подобии улыбки, давая понять, что тоже рад видеть старого приятеля.
- Я так понимаю, ты уже освоился в местных подземельях?
"Ужас пограничья" внимательно поглядел на Аттайра, и тот, словно воочию, увидел темный ход, вырубленный в скальной толще, ступени, заплесневелые от сырости гранитные стены. На лестнице было темно, но, тем не менее, Тоот прекрасно различал даже кольца для факелов, вмурованные в стены. Затем спуск закончился, и Аттайр увидел совершенно иную картину: аккуратный коридор, покрытый свинцовыми плитами радиационной защиты. По обе стороны на расстоянии трех шагов друг от друга вдоль коридора горели тусклые лампы дежурного освещения.
- А это что такое? - он не успел закончить вопрос. В дверь постучали, и усталый, но властный голос за стеной произнес:
- Я так понимаю, вы супруга ротмистра Тоота?
- Я жена Аттайра Тоота. Он больше не ротмистр.
"Полковник Данну, - поморщился Атр, - принесла же нелегкая". Прекрасного настроения как не бывало.
- Часовые мне сказали, он вернулся.
Тоот застегнул пуговицу и вышел.
- Добрый вечер, ротмистр. Я приехал передать вам именной жетон для прохода в крепость и забрать свой.
- Не стоило беспокоиться, - сухо ответил Аттайр. - Послали бы ординарца.
- Оно, конечно, так, - согласился комендант, доставая из кармана жетон. - Но мне хотелось бы перекинуться с вами парой слов.
Тоот поглядел на коренастую фигуру гостя в песочно-сером мундире прибрежной стражи, затем на Юну. Она казалась напряженной и даже испуганной. Тооту было понятно, чего страшится жена. Ей все еще казалось, что он может в любую минуту все бросить и вернуться в строй. Недаром же вечерний гость именует его ротмистром. Атр покачал головой, давая Юне понять, что бригадир ничего не добьется.
- Хорошо, давайте поговорим.
- Если не возражаете, выйдем на крыльцо.
Он повернулся и, распахнув дверь, шагнул на площадку. Аттайр последовал за ним.
- Я вас слушаю, - Тоот оперся на перила и стал разглядывать освещенный прожекторами двор.
- Еще один солдат в Беллу пробрался, - медленно заговорил начальник гарнизона. - Из вашего конвоя. Говорит, когда вы там суматоху устроили и морды бить начали, он в кусты рванул. В сумерках да суете его не заметили.
- Вот даже как? - удивился Тоот. - Вуд Марг начал терять старые навыки? На Голубой Змее я бы ему за это не меньше пяти суток ареста вкатил.
- Вот и мне кажется странным, - подтвердил бригадир Данну. - Вроде бы все так. То, что на дороге случилось, боец рассказал верно, от слова до слова. Но все равно что-то гложет. Вы бы не могли завтра подойти, опознать?
- Хорошо, - с сомнением в голосе сказал Тоот. - Но я не успел познакомиться со всеми солдатами охранения и водителями. Я ведь не командовал этим конвоем. Лучше бы спросить у солдат, которые прибыли со мной.
- У них тоже спросим, но их сейчас в городе нет. С подкреплением отправил в форт, что у Рачьего мыса.
- Хорошо. Завтра после уроков подойду. Это все?
Бригадир замялся.
- Нет. Я бы хотел просить вас позвонить брату.
- Зачем?
- Сегодня ночью рыбаки видели тральщик.
- Чей?
Лан Данну пожал плечами:
- Наверняка сказать нельзя. Может, ржавый призрак без экипажа. Наш - хонтийский, кто знает? Не исключено, и с первой войны по волнам болтается. Рыбаки подходить близко не решились, а в тумане не разберешь. А вдруг не хонтийский, вдруг это Островная империя у нас под носом суетится? Не к добру такие гости.
- Не к добру, - согласился Тоот, выразительно глядя на офицера. - Но если связь восстановлена, что мешает вам самому доложить?
- Я доложил о тральщике дежурному по штабу, но вас-то брат всяко лучше слушать будет, - вздохнул комендант. - Дел у него, поди, невпроворот. А тут какие-то рыбаки что-то там видели. Если это не дырявое корыто, тогда, выходит, имперцы расчищают подходы к Белле. Как бы десант не высадили. Им тут при Эране Девятом хорошо наваляли, но уж полтораста лет прошло, могли и позабыть старые уроки.
- Могли и позабыть, - глядя на замковый двор, старые башни и статую далекого предка, стоящего на пьедестале в виде груды сваленных доспехов, повторил Аттайр. - Но это вряд ли. Насколько мне известно, островитяне ничего никому не забывают. Традиции не те.
Пару минут они постояли молча.
- Вот и я о том, - наконец сказал Лан Данну, кладя руку на плечо Тооту, - Аттайр, мы с вами два боевых офицера. Думаю, не стоит доказывать, что, скорее всего, корабль, встреченный рыбаками, принадлежит имперскому флоту. Вероятно, он не один в наших водах. И если это так, нам следует готовиться к худшему. Я очень надеюсь, что в столице обратят внимание на мое донесение. Но вероятность того, что первый натиск придется отражать силами моей бригады, все же очень велика. Я не исключаю начала десантной операции в ближайшие дни. Вряд ли подмога из центра успеет за это время. Я отдал приказ о мобилизации резервистов. Сами понимаете, это вынужденная мера.
Тоот кивнул.
- Я видел в вашем деле, что вы не подлежите призыву в строевые части без согласования с генеральным штабом и почему-то - начальником контрразведки. Признаться, мне такое в новинку. И все же, прошу вас, Аттайр, возвращайтесь в строй. Мне нужен грамотный офицер, способный возглавить оборону города. Вероятно, в бухте у Рачьего мыса идет разведка места высадки, а значит, придется вывести большую часть войск отсюда. Тем не менее, возможно, что здесь, в Белле, имперцы планируют нанести еще один удар.
- Разумно, - согласился Тоот. - И пока что у нас нет возможности понять, где намечается основное вторжение, а где отвлекающий маневр.
- Вот именно. Мы ничегошеньки не знаем о противнике. Я прошу вас, ротмистр, возвращайтесь.
Аттайр молчал, не зная, что и ответить. Он понимал, что полковник Данну прав и что сейчас его место в строю. Но война бесконечна! Как историк, он знал это лучше других. Едва угаснув в одном месте, она разгорается в другом. А значит, всякий раз будет повод наплевать на принятое решение и снова идти, убивать и калечить, во славу… Тоот молчал, глядя на бронзового предка, горделиво опирающегося на копию меча, теперь висевшего в изголовье их с Юной кровати. "Хорошо ни в чем не знать сомнений. Интересно, о чем думал ты, когда враг стоял под стенами крепости".
- Соглашайтесь, - настаивал полковник. - Народ за вами пойдет, - добавил он, по-своему оценивая взгляд собеседника.
- Нет, - с трудом выдавил Аттайр.
- Нет? - словно не веря ушам, переспросил Лан Данну. - Массаракш, ну и катитесь вы…
Он стукнул кулаком по каменным перилам и торопливо начал спускаться.
- Интересно, чему вы станете учить детей, когда все здесь начнется? Если, конечно, будет еще кого учить! Тоже мне… - он не договорил, гневно сплюнул и быстрым шагом направился к стоявшему у ворот бронеходу.
- Что здесь происходит? - Юна выглянула на крик.
- Все нормально, - хмуро ответил Атр. - У нас есть что-нибудь на ужин?
Ужинали молча. Аттайр сосредоточенно глядел в тарелку, словно надеялся увидеть в ней ответ на мучившие его вопросы.
- Должно быть, у вас сегодня опять был тяжелый день? - наконец прервал затянувшуюся паузу профессор.
- Не очень, - буркнул Атр.
- Вы знаете, - чтобы возродить беседу, продолжил Лило Кон, - я нынче был на рынке, рыбаки утверждают, что видели в тумане корабль.
- Может, и видели, - Тоот поднял взгляд на соседа; положительно ничего в таком маленьком городке не могло долго оставаться тайным. - А скажите, досточтимый господин Кон, что, по-вашему, здесь могут делать подводные лодки Островной империи?
Историк сконфуженно улыбнулся.
- Простите, видите ли, я в этом совершенно не разбираюсь, я даже в войну не призывался.
- Но все же, ведь думаете же вы о них что-либо. Не может быть, чтоб не думали. Как вы полагаете?
- Домыслов много, - понимая, что уклониться от ответа не удастся, вздохнул хранитель музея. - Одни говорят, что Островная империя задыхается от перенаселения и хочет найти земли для новых колоний. Другие - что некогда сюда бежал наследник императорского престола с избранницей, которую не одобрил его отец. Третьи шепчутся, что они ищут те два корабля, которые были потоплены уже после того самого ужасного момента, когда был уничтожен флот.
- А что за корабли? Признаться, никогда о них не слышал.
- Затрудняюсь ответить. Я не разбираюсь в них. Могу сказать, не очень большие. Они пришли в порт уже после авианалета. Там еще все тушили, кое-где вылавливали матросов, а едва в акваторию порта вошли, один сразу под погрузку встал, а второй при нем вроде как сторожем. Полдня корабль грузился, а ночью снова в море вышел.
- Куда же они делись?
- Непонятно. Говорят, возле Рачьего мыса их торпедировал хонтийский миноносец. А что там было? - профессор развел руками. - Должно быть, что-то важное.
- Возможно, - задумчиво протянул Аттайр. - Очень даже возможно.
* * *
Катер, спущенный с лидера миноносцев, резво летел по низкой волне, рассекая острым форштевнем вечные красноватые волны, разбегавшиеся за кормой широким пенным следом. Сокире-рэ глядел на высокий борт старой железной лохани, именуемой плавбазой. Едва различимые в туманной дымке субмарины у ее борта казались щенками возле огромной псины. Цунами-коммандер с усмешкой глядел на все более и более обозначающиеся контуры боевых кораблей. По-хорошему, весь этот железный лом давным-давно следовало бы сдать в переплавку, чтобы получить вместо субмарин полувековой давности совершенные, непотопляемые корабли нового поколения. Но нет и не было школы мужества лучшей, чем эти железные гробы с ветхими турбинами, на которых после трех лет "слияния" такие же, как он, юноши второго пояса в поте лица, кадетами, получали высокое право обретения имени.
Теперь, отслужив установленный срок на субмарине, он снова был Сокире-рэ, не беззубый щенок, а штиль-лейтенант императорского флота! Не кадет номер семь, и уж тем более не шестьдесят третий группы Айо - эти страницы его жизни были перевернуты. Лишь жуткие воспоминания о них изредка тревожили сон. Сегодня цунами-коммандеру предстояла почетнейшая миссия провести торжественную церемонию обретения имени для всех кадетов этого сектора побережья, со знакомым нетерпением ждавших этого дня на подводных лодках, рэндировавших у побережья варварской Метрополии.
Сокире-рэ с удовлетворением перечитал отчет, присланный на лидер. Все кадеты успешно освоили специальности матросов и офицеров подплава. Каждый проявил себя в настоящей схватке. Не перестрелке издалека, а по-настоящему, глаза в глаза. Шестнадцать убитых, двенадцать раненых. Из шестидесяти кадетов - ерунда. Иной год бывало и хуже. Но теперь каждый из них мог предъявить отрубленную голову врага. Каждый знал, испытал на себе, что такое вкус победы, и готов был идти в бой и выполнить любой приказ Лучезарного императора и храбрейшего циклон-адмирала Лао-то Ниса.
С борта плавбазы спустился трап, и цунами-коммандер сноровисто вскарабкался на палубу. Он с удовольствием отметил, что не потерял былого навыка, и подъем занял ничуть не больше времени, чем двадцать лет назад, когда, получив свои офицерские эполеты, он взошел на старый линкор "Косатоо" личным адъюнктом нынешнего командующего флотом. Теперь у него самого было право распорядиться судьбой одного из штиль-лейтенантов по своему усмотрению, приняв флаг-офицером на свой лидер.
Он ступил на палубу. Раздалась короткая звонкая команда, и казалось, от резкого поворота сорока четырех голов в тяжелом сыром воздухе пронесся небольшой ветерок. Сокире-рэ с гордостью поглядел на построенную у борта шеренгу. "Молодцы. Истинные воины". У ног каждого из кадетов стоял традиционный стеклянный футляр с отсеченной головой, рядом лежали погоны убитого, а кое-где и награды. Сердце цунами-коммандера наполнилось ликованием Он сам ощущал сейчас то же, что и каждый, стоящий перед ним в ожидании своей участи. Три года "слияния" - жизни без имени - проведенные в военной подготовке и черной работе в распоряжении старших начальников, два года службы кадетом на субмарине, под носом у врага, каждый день рискуя головой. И вот теперь, наконец-то!
Сокире-рэ с вниманием и гордостью выслушал доклад командира плавбазы, козырнул в ответ, повернулся к строю и взял из рук прибывшего с ним бриз-лейтенанта папку с приказами.
- Алаи-тэ Ши Канц, - в наступившей тишине громко зачитал он. - Поздравляю вас штиль-лейтенантом! Распределяетесь на десантный транспорт "Марага" дублирующим командиром десантного взвода. Ара-са Ши Вар… Дублирующий командир десантного взвода…
Цунами-коммандер зачитывал один приказ за другим. Семь артиллеристов, двое на линкор, пятеро на крейсера. Восемь минеров-торпедистов. Все остальное десантный взвод, десантный взвод, десантный взвод.
- Штиль-лейтенант Сото-pa Ма Сэй, - цунами-коммандер поднял глаза на юнца. Тот смотрел гордо и уверенно, рядом с забальзамированной головой перед ним лежали полковничьи знаки различия и пламенеющий крест с серебряными мечами. "Каков молодец! - подумал Сокире-рэ, читая про себя очередное "десантный взвод". - Второй в роду, всего второй. Должно быть, семья с хорошими боевыми традициями".
- Флаг-офицер командира дивизиона миноносцев. Лидер "Соруа Тоту", поступаете в мое распоряжение.
Цунами-коммандер протянул новому собрату его офицерские эполеты и крепко сжал руку.
- Я рад приветствовать вас всех офицерами, - закончив чтение списка, объявил Сокире-ре, - и счастлив вам сообщить, что скоро все мы будем иметь завидную возможность продемонстрировать непоколебимую верность Светозарному императору и сразиться с полчищами варваров, чтобы принести цивилизацию, распространить сияние нашего высочайшего отца на предначертанные нам земли. Я счастлив, что в этом бою мы пойдем с вами рука об руку, как и положено братьям по оружию. А теперь, храбрецы, можете начинать отпускать бакенбарды, отдыхать и развлекаться. Женщины Империи жаждут ваших ласк. Они прибыли, чтоб проявить законную страсть к самым отъявленным смельчакам нашего флота. Но смотрите, не слишком увлекайтесь, - оскалился он, - скоро в бой!