* * *
Хорошо переждали обстрел, накатили по паре стаканчиков хорошего коньяка. И блиндаж мне у полковника понравился. Сразу было видно, что помещение обживали с расчетом жить в нем долго и по возможности с комфортом.
- Как часто вас меняют с передка? - спросил я старожила траншейной войны.
- Раз в три месяца где-то. Но лучше бы меняли раз в месяц, - ответил он мне, выставляя на стол пузатую бутылку зеленого стекла.
- Откуда такое богатство в окопах? - присвистнул я. Коньяк был десятилетней выдержки и от хорошей фирмы.
- Разведчики презентовали. У меня день рождения был недавно. Вот они и постарались, походя пошарить по вражеским траншеям, - полковник был горд за своих подчиненных.
- Лейтенанта тогда еще "языком" притащили.
- За такой коньяк надо к Солдатскому кресту представлять, - пошутил я.
- Я и представил, - отозвался полковник.
- Только за пленного лейтенанта, выкраденного прямо из его блиндажа.
- А где ваш начальник штаба? Я что-то его не видел на КаПэ?
- У него другой наблюдательный пункт в обороне. Это для того чтобы нас разом не накрыло "чемоданом" и полк не остался бы без управления.
- Что ж разумно.
- оценил я тактическое новшество.
- Еще стаканчик? - предложил полковник.
- С удовольствием, - откликнулся я.
- Такой нектар! М-да… а стаканчики-то всего пятидесятиграммовые.
- А кто у вас самый героический из солдат. Разведка? - спросил я, когда мы выпили по второму разу.
- Нет. Посыльные. Они каждый день со смертью в обнимку ходят. С той стороны снайпера за ними охоту открыли, да и пулеметчики не отстают. Среди них самые большие потери. Закусите? Есть консервированный колбасный фарш из Лое. Я дал добро, и мы под грохот канонады пожевали бутербродов. Пополам с пылью, сотрясаемой с потолка блиндажа близкими разрывами.
- Кажись, уже по нам бьют, а не по тылу, - заметил я.
- И не шрапнелью. Надо проверить связь.
- Вот наденьте, майор, - протянул мне полковник нечто напоминающее коническую вьетнамскую шляпу только из железа.
- Что это? - удивился я.
- Стальной шлем. Помогает от косых осколков и шрапнели. Пулю, правда, держит только на излете. Во время обстрела в траншеях у меня остаются только наблюдатели. С тех пор как появился стальной шлем, смертность среди них сократилась втрое. Покрутил я в руках эту "вьетнамскую шапку" и увидел выбитый на ней шильдик "Лозе". А вот нормального амортизатора в этой каске нет. Концерн Лозе как был, так и остался криворуким. А у меня до производства касок так и не дошли руки.
- А противник что-либо подобное использует? - Да, но у них это больше похоже на средневековую каску лучника.
- Пора осмотреться на поле боя, - сказал я и надел эту смешную каску.
- У меня на КаПэ перископ есть.
- Я его что-то не видел.
- Обычно он закрыт деревянными щитами. На всякий случай. Вещь дорогая хрупкая. Когда еще новую пришлют? Мы вышли из блиндажа и одновременно приказали телефонистам доложить о потерях в подразделениях. В перископ было видно, как полевая артиллерия врага активно бьет по нашим траншеям и отнюдь не шрапнелью. При этом оставляет в целостности проволочные заграждения. Как их, так и наши.
- Сегодня они в атаку не полезут, - сообщил я полковнику вывод из своих наблюдений.
- Что будем делать? - отдал мне комполка инициативу.
- Мне нужна карта выявленных вами огневых точек противника. Есть такая? - спросил я.
- Не поручусь что она точная, но мы такой журнал пытались составлять, - ответил полковник и приказал телефонисту - Начальника штаба на связь. Пока комполка общался со своим начальником штаба, я вызвал по телефону гаубичную батарею и вставил фитиль комбату за то, что в воздухе нет до сих пор воздушного корректировщика. У нас такой джокер в рукаве и мы его совсем не используем. Однако вместо аэроплана в небе я дождался только пешего полусогнутого явления по тыловому ходу сообщения на КП одного из офицеров отдела второго квартирмейстера моего штаба. Фамилию его не помню совсем. Он только перед самой операцией появился да и общался я больше с самим начальником разведки, а не с его подчиненными. Приперся ко мне этот юный перец в чине лейтенанта за уточнением полетного задания. Причем заговорил сразу по-огемски, хотя рецкий язык знал, с егерями же общался как-то. А они у меня поголовно горцы.
- Ты летнабом хоть летал когда-нибудь? - спросил я его с досадой по-имперски. Вот чем хороша армия, общаться всегда можно по чину, даже если имени не знаешь.
- Так точно, господин комбриг, на дирижабле, - заверил он меня, переходя на тот же язык межнационального общения.
- У командора Плотто.
- Сойдет… Твоя задача, лейтенант. Во первых, вскрыть огневые точки напротив наших коробочек и на ближайших к нам флангах. Во-вторых, выяснить, где позиции тяжелой артиллерии в ближайшем тылу противника. В-третьих, подходящие к противнику резервы. Особенно с флангов. Ясно.
- Так точно, господин гвардии майор.
- Привезешь мне кроки и карту.
- Так точно.
- На землю не садишься, сбросишь разведданные вымпелом в расположении "элик".
- Так точно. Будет сделано.
- Затем, - перешел я на рецкую мову, которую не знал полковник, - летишь пятьдесят километров на север и привозишь мне оттуда обстановку, что там реально творится. Понятно? - Так точно.
- Выполняй. Нет. Стой. Что снайпера? - Как и было вами приказано, работают с момента появления дирижабля в небе. Разведгруппы также действуют по плану.
- Иди. Хранят тебя ушедшие боги. Стой. Почему до сих пор не надули аэростат? - Так от него транспорт ночью отобрали. Вручную все перетаскивают, как налет пересидели. А там хозяйство немаленькое. За час-полтора обещают управиться.
- Налет эффективный был? - Если бы мы остались на месте дислокации то да, накрыло бы все наши бронеходы разом. В так там только лес перепахали. Устроили бурелом, так что обходить три версты.
- Хоть что-то приятно для уха за сегодняшний день. Все. Беги. Жду кроки. Разведчик убежал, едва разминувшись в тесном ходе сообщения с посыльным от начштаба пехотного полка, который принес мне их журнал боевых действий. Посмотрим что тут пехота навыявляла за два месяца? У противника не так уж много мест, где можно установить грамотные огневые точки. Но как меня самого учили: позиций в обороне должно быть минимум три на один пулемет. Основная, запасная и ложная.
- Полковник, а ручные пулеметы у республиканцев появились? - Ну как ручные?..
- пожал он плечами, наморщив погоны.
- Тот же пулемет водяного охлаждения островитянский, только на сошках и с прикладом. Водяной кожух лишь только на треть заужен. Вес килограммов двадцать. А так… то же самое, что и на станке. Я отправлял такой трофей в ГАУ еще осенью. Обстрел перешел из истерического в какое-то упорядоченное состояние. Бить стали ритмично с ровными промежутками как на полигоне. Но в звуках взрывов и полета снарядов изменилась тональность. Стала тоньше что ли? - Полковник, вроде как нас перестали обстреливать крупным калибром? - заметил я, уступая ему место у перископа.
- У противника не так много тяжелых снарядов, майор, - сообщил он мне, вперив лицо в обрезиненный визир перископа (и тут Помахас успел отметиться, многостаночник).
- Через полчаса они снова дадут серию "чемоданов". Потом еще через час. Меня больше беспокоит, что у него появилось столь много снарядов с экразитом. Нас сегодня почти не обстреливают шрапнелью. Откуда у них экразит? - Экразит ни разу не редкость, - пояснил я.
- Это всего лишь желтый краситель для шерсти. Весь секрет безопасного нахождения его в снаряде в изоляции от черных металлов.
- Вы маракуете в химии? - оторвал полковник любопытствующее лицо от перископа. И как-то странно посмотрел на меня.
- Я доктор химии, - ответил я.
- Изоляцию экразита оловом в прошлом году продали островитянам предатели из имперского комитета по изобретениям. Вот дошло и до их союзников. Сколько у них таких фугасов в боеукладке? - Сейчас почти половина. Была четверть. А в начале войны сплошная шрапнель по нам била. Хотя в землю закапываться от шрапнели они начали первыми вопреки своей же военной доктрине. Подвижная война, один калибр, один снаряд. А мы как идиоты все обезъяничали с них. Дообезъянничались.
- У вас минометы в полку есть? - поинтересовался я.
- Рабочих осталось два и по сотне мин к каждому. Но я их берегу. Остальные мне враг подбил.
- Минометчики умелые? - Откуда? Так… краткие фронтовые курсы.
- Я дам вам наводчика. Классного. С полигона. Инструктора. Вот только цели выявим. В небе появился аэроплан которого нас в земном грохоте совсем не было слышно. Если бы я его не ожидал, то и сам пропустил бы. Я задрал голову. Полковник взял с меня пример.
- Что это? - спросил он.
- Вчера вроде такой же странный аппарат над нами уже летал.
- Аэроплан, - пояснил я.
- Летательный аппарат тяжелее воздуха. Ведет для нас уточнение целей у противника. Не все же им по нам стрелять.
- А у вас научный подход к делу. Теперь верю что вы доктор химии. Кстати, какого университета? Где вы защищались? - Швицкого. За периодический закон элементов. Без защиты.
- Так вы и есть тот самый рецкий самородок, о котором писали в газетах? - Кобчик. Савва Кобчик. Барон Бадонверт. К вашим услугам.
- Зиг Лестверт. Приятно познакомиться. А я вот недоучившийся студент-химик. У меня рано умер отец, и пришлось идти служить. Иначе сестры остались бы без приданого. А так я не хотел быть военным.
- Я тоже не хотел, - усмехнулся я.
- Но пришлось. Война.
- Так не хотели, как я посмотрю, что уже Имперский рыцарь, - засмеялся полковник.
- Просто я, полковник, исповедую жизненный принцип: если начал что-то делать - делай это хорошо. Вы "-верт" в первом поколении? - Во втором. Отец дослужился до генерала, - честно ответил он.
- А вы? - Я в первом, - ответил я честностью на честность.
- А так я деревенский кузнец по жизни.
- Да ну?..
- не поверил он. Тут аэроплан пролетел над замаскированной батареей "элик" и, скинув на нее длинный ярко-желтый вымпел, развернулся на север.
- Теперь осталось только ждать, - произнес я и вынул из кармана часы.
- Час туда… час обратно… Возможно там посадка… ориентируемся, что прилетит он к нам через два-три часа.
- И все это время ваши орудия будут молчать? - Именно, - ответил я.
- Потому как бить надо не абы как, а точно и согласованно. Вы готовы пойти в атаку? - На столько рядов проволоки? Я не мясник как некоторые командиры.
- Проволоки не будет, - пообещал я.
- Пробежитесь как по проспекту. Но как я понимаю, пообещать еще не значит жениться. Ждем.
- Чего ждем? - буркнул полковник, которому надоели мои недомолвки.
- Много чего ждем… К примеру, того момента когда мои снайпера перебьют весь командный состав противника. Но об этом можно только мечтать. За разговором я продолжал в перископ изучать позиции противника, время от времени сверяясь с журналом боевых действий и делая пометки в блокноте. А выше наката укрытий все не унималась канонада. Буран огня и стали гулял поверху наших траншей, в которых жались к земле одни только редкие наблюдатели. Остальные все солдаты давно попрятались по блиндажам и "лисьим норам". Мать Сыра Земля не выдаст, защитит… Ждал я и результатов воздушной разведки, но, видимо, не пробиться сейчас ко мне посыльному с батареи сквозь такой плотный огонь. Забился где-нибудь боец в щель, судорожно сжимая медную капсулу вымпела, и молится всем ушедшим богам разом. И все думал я, переживал: как там Вальд справляется? Нормально ли бригада добралась? Правильно ли я поступил, отправив его вместо себя на направление главного удара? Вальд со мной с первого дня сколачивал бригаду и на полигонных учениях он чаще играл за наступление, чем за оборону. И в забавную военную игру "командир убит". Опыт вождения подразделений бронетехники у нас одинаковый. К тому же майор храбр, умен и решителен. Так что должен, соседушка, справиться. Не может не справиться. Именно сейчас, в это самое время, он должен вести "коробочки в бой". Первый танковый бой в этом мире. "Гремя огнем, сверкая блеском стали…" Так мы с ним этот мир и поделим. Ему землю, а мне небо. Но этот бой на земле для меня еще не кончен. И как знак свыше над нашими головами в забитом дымом и пылью небе с востока снова появилась большая черная туша "гурвинека", закрывая нам солнце. Не забыл про меня Аршфорт.
15
То ли дирижабль второй раз точно отбомбился, то ли мои диверсанты отлично сработали, но тяжелая артиллерия с той стороны фронта замолчала. Задача у моих егерей была нетривиальная для этого мира: скрытно просочиться через линию фронта и при появлении дирижабля в небе начать резать везде телефонные провода, резать телефонистов которые придут их чинить, отстреливать у республиканцев верховых курьеров, адъютантов и офицеров связи. Лесистая местность этому способствовала, а зоны действия между группами заранее распределены. Одной группе я дал особое задание на грани фола. Скрытно пройти на юг два десятка километров, предварительно на тридцать километров углубившись в тыл противника, и взорвать телеграф на разъезде. Затем вдоль железной дороги на запад портить телеграфные провода. Углубившись на полста верст во вражеский тыл взорвать какой-нибудь маленький железнодорожный мостик (тротил, взрыватели, провода и адская машинка для этого были им выданы). Мостик они должны были выбрать из тех, что возможно за несколько суток восстановить нам же. Всего-то и требуется только задержать республиканские резервы и создать пробку на линии снабжения. И зайдя еще дальше во вражеский тыл взорвать рельсы с насыпью, чтобы противник эти поезда не смог отогнать назад. На севере, вдоль континентальной линии железной дороги будут аналогично действовать диверсанты Моласа из главного управления второго квартирмейстера генштаба. Этакий аналог спецназа ГРУ ГШ, который завел себе неистовый сын "волкодава" из СМЕРШа еще на восточном фронте. Но массово применял также в первый раз. Вот поэтому я не мог даже на сутки перенести наступление. Егеря уже были там… за "ниткой". И вступали в бой автономно. А обстрел все продолжался. Уже четвертый час. В ход уже пошла шрапнель, видно не так уж много запасли республиканцы снарядов с экразитом. Аэроплан прилетел к полудню. На КП собрались все руководство линейного пехотного полка, командиры приданных мне полков и батальонов и командиры броневых взводов моей бригады. До них я довел данные воздушной разведки и пообещал, что и впредь мы будем в этой операции иметь оперативную разведку с воздуха. Аэроплан прикреплен за нами. Каждой части была поставлена задача на всю глубину операции. Распределены цели на подавление. Прорыв обеспечивают бронеходы с поддержкой саперов-штурмовиков из моей бригады. Они острие удара. Полк, который находился в траншеях идет за нами дальше сразу. Хоть ноги разомнет от траншейного сидения. Пехотный полк из резерва займет отбитые вражеские траншеи и загнет фланги. Приданные ему батальон саперов обустраивают новые позиции, и оборудует проход для кавалерии. Гаубичная батарея сопровождает наступление огнем и гусеницами. Но на передний край не лезет. В уже образованный и зачищенный прорыв вводится кавалерийская бригада, которая сразу идет громить ближние тылы противника с охватом его с юга. Их задача сеять панику у врага и обеспечить бронеходам войсковое прикрытие. Суперзадача - соединиться с войсками, которые совершили прорыв пятьюдесятью километрами севернее и окружают группировку противника с севера. Пункт встречи - окрестности города Рден. В город не лезть, только блокировать.
- … если все всем ясно, то вам, господа командиры, час на сборы и далее по плану. С таким количеством артиллерии как у нас, причем подвижной артиллерии, о враге не докладывают, докладывают о занятых рубежах. На юг только держим оборону, - и я раздал каждому под роспись копию боевого приказа, размноженного за последний час писарями. Когда командиры разошлись, я посмотрел на мундир полковника под распахнутой шинелью. Ленточка Солдатского креста второго класса имеется. И все.
- Сверли дырочку на кармане под орден, полковник. Нынче или грудь в крестах или голова в кустах. Именно мы решаем судьбу империи. Здесь и сейчас. Мой пафос не произвел на гостеприимного комполка никакого впечатления.
- Коньяку? - спросил он.
- И не только мне. Прикажи и своим солдатам выдать хотя бы по сто грамм перед боем. Для храбрости.