Я лишь хмыкнула, с интересом рассматривая необычное место, в губине души надеясь, что нам дадут возможность хоть немного отдохнуть и поесть. Где-то за гранью усталости и безразличия упрямо тревожила мысль о Вонге и хаа-рашсце. Если они живы, необходимо их найти. Не хотелось думать, что на моей совести окажется еще две смерти.
– Есть еще нижний уровнь. Там жилые помещения, столовая, кухня и спортивный зал.
– Вижу, вы основательно здесь обосновались.
– Мы же не тоннельные крысы, – усмехнулся Ларс, – каждому из этих людей пришлось оставить привычную жизнь. Минимальный комфорт, самое малое, что мы можем дать им взамен утраченного.
– И зачем тебе мы? – я повернулась к Ларсу, выжидательно глядя на него.
– Не мне, хотя, признаюсь, давно мечтал познакомиться с тобой. О том, что ты на Хаумее, мы узнали несколько часов назад, и едва успели. Похоже, ребята, вы едва не погибли.
– Мы заметили, – проворчала я, все более озадаченная самой ситуацией.
– Да будет тебе. Ведь у нас все получилось! – Ларс пожал плечами, – вы живы, почти здоровы. Пару минут в медоксе и даже синяков не останется. А визит в столовую и вовсе заставит смотреть на жизнь по-другому.
Я лишь вздохнула, сбитая с толку его неуемным оптимизмом. Но все отошло на второй план, когда мой взгляд наткнулся на знакомое лицо. Я всхлипнула, и буквально кинулась к Вонгу, который встал при моем появлении.
– Жив! Слава Богу! – выдохнула я, и неловко приникла лбом к плечу Вонга, держа его за руки, все еще не веря в его спасение. И в тот момент мне было плевать, что этот человек не сторонник шумных приветствий и бурных эмоций. Жив! Это главное!
– Меня спас Коган. Когда на этаже произошел взрыв, нас обоих выбросило на несколько этажей вниз. Наверное, мне повезло, что у хаа-рашса оказалась крепкая голова… и не только голова.
– Коган жив? – я удивленно обвела взглядом помещение. Если "революционеры" узнали про инопланетянина, у нас могут быть проблемы. Разумеется, я была благодарна за помощь, но не спешила им доверять.
– Я здесь, – всегда удивлялась способности хаа-рашсов при таких габаритах уметь быть незаметными. Высоченная фигура, закутанная в темный плащ, возвышалась над нами, я не удержалась и слегка его приобняла. Все же, он мне не чужой. Заметила, как Адриан обменялся с товарищами рукопожатием, и приподняла брови, уставившись на Вонга. Он понял меня без слов и отрицательно качнул головой. Нет, про инопланетян они не знают, а наемник ортег вещь в Союзе распространенная.
– Мы спаслись только благодаря этим людям, – Вонг указал на Ларса, – если бы не они, с нами бы расправились как с остальными. Нам повезло, что зачистка началась с верхних этажей, а паника, поднятая клиентами отеля, помогла незаметно скрыться. Но нам пришлось рассказать о том, что в отеле остались наши друзья, – я поняла, что Вонг доносит до нас легенду, которой теперь придется придерживаться с нашими гостеприимными хозяевами.
– У нас сохранились записи с "Георга". Иногда мы пользуемся ими, если хотим что-то получить… взамен. На них я увидел тебя в образе кариссианки и сразу же узнал, – продолжил рассказ Ларс. – Не то, чтобы я привык рассматривать кариссианок… но твой взгляд сложно перепутать с чьи-то другим.
Я криво улыбнулась, услышав, что наши новые друзья не брезгуют шантажом. Что же, пока нет другого выхода, придется потерпеть.
– Ну а теперь – медокс и ужин. Все остальное утром, – Ларс подвел нас с Вилардом к широкому лифту с дверью из металлической решетки, – ваши друзья будут ждать в комнате отдыха. Гарет вас проводит.
Воздух рядом со мной сгустился, и я кожей ощутила непонятное напряжение. Подняв голову, увидела над собой того самого угрюмого неприятного типа, который толкнул меня на входе.
Не без содрогания я вошла в лифт. Слишком еще свежи были неприятные воспоминания. К тому же, к нервозности прибавилась боль и ломота во всем теле. Когда спасаешь свою жизнь, нет возможности обращать внимание на мелкие травмы, зато теперь стало особенно паскудно. Я была уверена, что Виларду еще хуже, учитывая его рану на голове и долгую потерю сознания. Вздрогнула, когда почувствовала успокаивающее пожатие на своей руке. Адриан не мог не почувствовать мою нервозность, значительно возросшую от присутствия рядом с нами Гарета.
Мы вышли, и я не сдержала вздоха облегчения. Гарет провел нас в небольшую комнатку с камерой медокса. Снял с него мини сканнер и медленно провел им вдоль наших тел.
– Ты первый, – он указал на Виларда. Тот мотнул головой и отошел на шаг.
– Она. Я подожду, – твердо произнес Адриан.
– Черта с два, мужик. Не морочь мне голову. Твои повреждения критичны. Ты едва стоишь на ногах, – возразил Гарет.
– Не стоит волноваться за меня, – запротестовал Адриан, хотя его лицо еще больше посерело, глаза потускнели. Дыхание стало частым и прерывистым. Похоже, мы вовремя встретили этих революционеров.
– Да мне плевать, – тип неприятно усмехнулся, – жаль усилий, если сдохнешь.
– Адриан, пожалуйста, – я коснулась его руки и кивнула на медокс, – не будем зря терять время. У меня всего лишь несколько царапин.
– Ты ранена. Я же чувствую, что тебе больно!
– Ничего серьезного, – поспешила возразить я. И сканнер это подтвердил, – и уже тише, чтобы слышал только он, – прошу тебя, Адриан, ты нужен нам живым и здоровым. Не стоит терять время, иначе может быть слишком поздно!
– Нам? Или тебе? – он был на грани обморока, и все же у него хватило сил напряженно посмотреть на меня, затем улыбнуться. Похоже, мой ответ ему был не очень и нужен.
– Хорошо, – процедил Вилард, уже практически теряя сознание. Он сбросил разорванную рубашку, штаны, и, оставшись в одних плавках, скользнул в медокс. Я тут же отвернулась, смущенная его видом. По тихому шороху догадалась, что сработал замок, и камера приступила к лечению.
– Можешь сесть, – буркнул мне Гарет. Я вежливо поблагодарила и заняла единственное кресло в углу стены. Неприятный тип присел на корточки неподалеку и, вытащив свой нож, начал вертеть его в руках. Почему-то от его движений стало не по себе. Более того, по позвоночнику прошел неприятный холодок, а взгляд невольно скользнул к медоксу, где Вилард спал исцеляющим сном.
Я пожалела, что давно потеряла браслет, показывающий время. Впрочем, он был полезен многими функциями, но время сейчас было для меня основным. Нетерпение зашкаливало, а гнетущая тишина вызывала чувство неловкости.
Внезапно, Гарет медленно и неслышно встал, возвышаясь надо мной, по-прежнему держа нож в руках. Я подобралась, отчетливо понимая, что если он нападет, я не смогу отбиться. Тип почти неуловимо взмахнул рукой и нож, пролетев мимо, вонзился в стену, рядом с моим лицом. Я чувствовала щекой холод метала, и осторожно скосила взгляд, не особо веря, что Гарет промахнулся.
– Тварь, – пробурчал тип, подойдя поближе, без усилий выдернув лезвие из стены. Мои глаза расширились от удивления, когда на конце лезвия увидела насаженное полупрозрачное тельце желтовато-серого цвета, какого-то неизвестного омерзительного создания, сантиметров двадцати в длину со множеством все еще шевелящихся тонких длинных ножек.
– Что это? – убедившись, что на нож насадили не меня, стало легче дышать, появилось желание общаться.
– Многоножка. Плотоядная. Когда-то их завезли на планету, чтобы они уничтожили вредных насекомых. Потом они мутировали, и насекомых им уже не хватает. Каким-то образом им удается обойти наши ловушки.
– Вы хотите сказать, что она способна причинить вред человеку?
– Одна может нанести болезненный и ядовитый укус. А стая… да, они определенно могут навредить, – Гарет усмехнулся, сбросил с ножа чуть шевелящуюся тварь и раздавил ее тяжелым ботинком, оставив на гладком белоснежном полу мокрое буро-серое пятно. Я облегченно перевела дыхание. Не хотелось, бы оказаться рядом с такой тварью без оружия. Как-то сразу забылось то, что я выстаивала против куда более опасных хищников. Один только мерзкий вид поверженной твари вызывал брезгливость.
Гарет вернулся на свое место на полу напротив меня. Я откинулась на спинку кресла, предварительно осмотрев стены. Мало ли кого еще сюда занесет? Закрыв глаза и выровняв дыхание, я старалась отрешиться от боли в голове и ребрах.
Незаметно пролетел час, и крышка медокса с тихим шорохом отворилась. Я встала, чувствуя, что едва держусь на ногах. Адриан покинул камеру, рванулся ко мне, и, не обращая внимание на возражения, подхватил на руки:
– Я не должен был соглашаться!
– Ты почти отключился. Какая разница? Положили бы тебя туда сами, когда ты вырубился – усмехнулась я, чувствуя прохладу медицинского бокса, легкое шипение и резкий запах антисептика. Затем мои глаза закрылись и я провалилась в сон.
Столовая была небольшой и находилась в конце коридора. После того, как медокс заживил мои раны, мы с Вилардом решили подкрепиться. Видимо вспомнив, когда я ела в последний раз, желудок тут же дал о себе знать. Я поморщилась и села за столик, уже занятый Вонгом и хаа-рашсом. Что же, по крайней мере, мы все еще вместе. Обвела взглядом своих товарищей. До последнего времени даже не представляла, что когда-нибудь буду бояться их потерять. Может быть потому, что кроме этих трех совершенно разных мужчин у меня на свете больше никого не осталось?
Месяц спустя…
Я рассматривала в зеркале свое новое лицо и удивлялась, как практически незаметное вмешательство хирурга настолько поменяло мою внешность. Форма глаз осталась прежней, хотя цвет пришлось изменить. И теперь из зеркала на меня смотрело чужое лицо молодой женщины. Симпатичной? Наверное, не мне судить. Зеленые глаза (модный цвет в этом сезоне, как шепнула мне медсестра перед операцией), высокие скулы и тонко прорисованные губы создавали образ мечтательницы, хотя приобретенная за последнее время привычка кривить их в ироничной улыбке разрушали этот образ, придавая ему немного цинизма и безбашенности.
От каштановых с рыжинкой, слегка завивающихся локонов пришлось избавиться. Теперь я стала обладательницей длинных иссиня-черных прямых волос, тонких, тщательно выщипанных бровей и густых ресниц, подкрашенных специальным средством, неотличимым от цвета волос.
Мой голос… поначалу я думала, что охрипла. После операции по изменению тембра голоса путем удлинения голосовых связок он приобрел так напугавшую поначалу хрипотцу и стал немного ниже, что, впрочем, меня устроило.
С отпечатками пальцев и сетчатки глаза пришлось повозиться. Подобные изменения были незаконны, потому стоили очень дорого. Не каждый специалист согласился бы нарушить закон. Но мы его нашли. Процедура была довольно болезненна даже под наркозом и заняла несколько часов.
Но, все эти перемены оказались бы совершенно ненужными, стоило кому-то проверить мое ДНК. Поэтому пришлось задействовать одного из Кротов наших революционно настроенных друзей. Несколько дней у него ушло на создание вируса, с помощью которого он смог проникнуть в тщательно охраняемую базу данных Пенитенциарной службы Союза и Центральный Уголовный архив, где устроил небольшой "перформанс" по уничтожению следов моего пребывания под следствием. Все-таки от нашего сотрудничества с революционерами была некоторая польза.
Даже взорванная гостиница и несколько десятков жертв не помешали ни жителям Союза, ни уроженцем планеты-праздника получать удовольствие от жизни. Было проведено расследование и назначены виновные – клан Справедливых, благодаря громкому названию и непонятной деятельности снискавших славу далеко за пределами Хаумеи. И жизнь продолжалась.
Поначалу мы с ребятами держались особняком, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания и думали лишь об одном – поскорее выбраться из этого пещерного оплота и вернуться на корабль. Но после… Когда у меня появилось время все обдумать и принять решение не под дулом блейсера, я поняла – вот он, шанс! И ближе к своей цели возможно, я уже не буду никогда. Я была готова продолжать одна, понимая, что ребята могут меня не поддержать, но к моему удивлению, они согласились. Вонг, с присущей ему серьезностью, заявил, что не улетит с Хаумеи и не оставит свою единственную ученицу в этой обители разврата, хаа-рашс лишь недобро сверкнул глазами, в предвкушении новой хорошей схватки и будущей подпитки. Адриан же… я не думала, что после нашего с ним разговора в зимнем саду он останется. Я была готова расстаться с ним навсегда, даже внутренне хотела этого. В последнее время стало неловко находиться рядом с ним. Даже не смотря на то, что он не делал никаких попыток возобновить наш разговор, или что-то изменить в наших отношениях. Но он остался, и, отбросив лишние сомнения и опасения, я поймала себя на мысли, что рада его присутствию рядом с собой.
– Ты готова? – спросил Вилард. Разумеется, это Адриан помог найти подходящую клинику и сделать нужную операцию. Я знала, что как только мы покинем ее стены, наш неизменный Крот проникнет в ее архив и уничтожит все данные о моем пребывании в ней.
Я кивнула и вручила ему небольшую сумку с вещами. Несколько минут мужчина, не отрываясь, смотрел на меня. Его взгляд прошелся по волосам, лицу, особо задержался на губах, скользнул ниже. Я почувствовала легкую дрожь, будто не его взгляд, а руки блуждали по моему телу.
– Ты красива, – бросил он, предлагая руку. Обратная дорога в наше убежище прошла в напряженном молчании. Мне не хотелось его провоцировать. Более того, я боялась, что он снова заговорит о нас, а мне снова придется ему отказать.
А дальше… Спустя несколько дней я, Шанна Хоуп, уроженка старой Земли, одна из тысяч искательниц приключений, мотыльками слетавшихся на Хаумею, на шикарном курорте Лос-Пело познакомлюсь с молодым миллиардером Адрианом Вилардом. И после недолгого головокружительного романа стану его официальной невестой. План был опасным, провокационным и не моим. Более того, я не хотела на него соглашаться, не желая подпускать Виларда настолько близко к себе, пусть и понарошку. Но, это был шанс попасть туда, где все началось, приблизиться к людям, которые разрушили мою жизнь. Я возвращалась на Сигму.
* * *
Айван слушал отчет Роба. Разумеется, для обитателей Утлагатуса они были наравне, но любой, кто разбирался в их ситуации, понимал: один человек не в силах самостоятельно управлять ледяной планетой. А если эта планета населена убийцами, ворами и насильниками… Присутствие хаа-рашсов сдерживало бунты и дрязги, драки и ссоры, грозящие в один миг перерасти в бойню. Надолго ли? Никто не знал.
Исчезновение генерала Дамирона Вейна лишь усугубляло ситуацию. Когда-то он нашел способ мирного сосуществования военных и ученых, которые выжив, вынуждены были столетиями жить бок обок. Роб же, несмотря на твердость характера и умелое руководство малой группой подобного опыта не имел.
Хаа-рашс болезненно скривился, и Роб отметил, насколько часто это вполне человеческая гримаса искажает лицо инопланетянина. Как это ни странно, но инопланетная раса постепенно начала ассимилироваться. Более сотни хаа-рашсов не могли обитать обособленно от остальных, как бы они не старались, жизнь, и суровые условия Утлагатуса заставляли их взаимодействовать с людьми, делиться опытом, обучать новым знаниям.
Внезапно, хаа-рашс замер. Его пронзительный взгляд потух, лицо побледнело, а когти прочертили на столешнице пять длинных тонких борозд:
– Это произошло, – тихо произнес он.
Безмолвие пещеры Каратан было нарушено странным шумом, громким эхом разнесшимся по ее сводам. Один из отдаленных саркофагов, озарившись на миг бледным призрачным светом, внезапно погас. Нечто, находящееся внутри ударило по крышке, надеясь освободиться. Спустя несколько секунд один из прочнейших материалов Вселенной не выдержал, рассыпавшись под натиском неведомой силы на осколки. Из саркофага показалась чья-то израненная осколками рука с когтистыми пальцами.
8
Утлагатус. 3-й месяц нового времени.
Его встречали три безмолвные фигуры, замершие на самой границе света и тьмы. Они напряженно ждали, не зная, что увидят в следующий момент. Время еще не пришло, и то, что стремилось вырваться из саркофага, было для них непонятным и неизведанным витком эволюции.
Миг, и тяжелая крышка, взлетев вверх, упала к ногам хаа-рашсов. В воздухе мелькнуло нечто неуловимое даже для глаз инопланетян. Тень скользнула им за спины и, столкнув двух хаа-рашсов головами, схватила третьего за горло, слегка приподняв над полом.
– Зачем вы здесь? – голос был невнятен и тих, но почему-то заставил хаа-рашса содрогнуться всем телом в руках существа, способного с такой легкостью справиться с троими.
– Нас послал… Айван. Ваше Становление еще не завершено. Вы не сможете…
– Уже смог, – генерал разжал пальцы и хаа-рашс оказался стоящим на своих ногах.
– Невероятно! – инопланетянин на всякий случай попятился от существа, практически одного с ним роста, со скрытым капюшоном лицом. На шее недавней жертвы проступили кровавые царапины.
– У меня мало времени, – заявил Дамир, и, развернувшись к начавшим приходить в себя хаа-рашсам спиной, пересек пещеру.
– Стойте, генерал! – один из "самоубийц" решился его остановить не только окриком, но был тут же отброшен мощным ударом в лицо.
– Ничего личного, – пробормотал генерал, и исчез из пещеры.
Айван находился в кабинете генерала и ждал. Он знал – первое, что должен сделать Вейн, это найти его и… Все будет зависеть от степени прохождения им Становления. Если он завершил все стадии, база и поселок ее окружающий останутся целыми, и вообще все обойдется малыми жертвами. Когда хаа-рашс переходил на другой уровень, он не всегда мог владеть собой и контролировать собственный гнев. Когда-то давно первыми жертвами становились его близкие, семья и друзья. Лишь потом было принято решение изолировать хаа-рашса на этот период и обезопасить древо его рода. Разумеется, на военном корабле такая возможность представлялась не всегда. Поэтому, все капитаны получали негласный приказ: потерявшего контроль над собой хаа-рашса надлежало тот же час ликвидировать, иначе кораблю грозила участь призрака затерянного в бесконечных просторах космоса.
– Ты здесь? – Айван не услышал, скорее лишь почувствовал слабое колебание воздуха. Температура в кабинете немного поднялась, хотя он ощущал внутренний холод. В том, кто стоял рядом, чувствовались мрачная сила и холодный гнев, а еще… сознание, разум…
– Да, – генерал вышел из тени и сбросил капюшон с головы. Айван долго всматривался в лицо, узнавая знакомые черты, отмечая перемены, про себя поражаясь странному замыслу природы, создавшей такое.
– Ты все еще человек, – Айван не удивился, он подозревал, что так и будет. Насколько бы ни была сильна кровь хаа-рашсов, она не способна сделать из человека инопланетянина. Хотя, после вызванной ею мутации в человеческом организме, некоторые изменения в образ Вейна она привнесла.