- Помни про сына. Удачи в поисках, - коротко закончил Тайлер и поспешил удалиться, не желая далее продолжать разговор.
- Урод, - кинул ему в спину будущий напарник Алекса.
- Милые у вас отношения, о чем он говорил?
- Не важно. Что ж, тогда до встречи? - спросил Уолтер, делая вид, что не услышал вопроса, и протягивая ладонь для прощания. - Я зайду за тобой, будь готов. Чего там ждать, я не знаю, можешь меня даже не спрашивать об этом.
- Далеко находится этот район?
- Нет, около полутора часов ходьбы по прямой, там раньше был элитный район детей богатеньких родителей, если не все еще разворовано, нам может повести.
- То есть мы удачно прошли проверку? Я справился? - спросил Алекс, сложив руки на груди.
Вчерашнее представление, устроенное Тайлером, Мастуфом и детьми, было направлено лишь на одно: уяснить, кто такой Алекс и как он будет действовать в экстренной ситуации.
Уолтер удивленно вскинул брови, облокотился об косяк, затем проговорил:
- Ты про детишек? Что? Тоже устроили вам показательное шоу "Дети заразились от куклы?"
Из уст Уолтера это звучало несколько комично и, словно, уже не так подло. Но я еще помню тот ужас, который испытала, увидев в руках Мастуфа винтовку, направленную на детей.
- Да, то еще было представление.
- Я думаю, ты понимаешь, зачем Тайлер поступил так, - мягко проговорила Гретта. - Уолтер незаменимый в своем роде человек. Мы не можем рисковать им.
- Да, да, и его надо беречь, - пробубнила я, склонив голову. - Понять, не пристрелит ли Алекс его за ближайшим углом.
- Вроде того, - парировал Уолтер. - Мне жаль, что с вами так поступили, но это действительно необходимо. И не обращай внимания на выходки Тайлера, он редкостный говнюк.
- Ладно, закрыли тему, не хочу больше говорить об этом. Есть еще что-то, о чем мне следует знать про вылазку?
- Быстро бегать умеешь?
- Надо будет?
- Возможно, ладно, не буду пугать вас. Я зайду за тобой.
На этом они покинули нашу квартиру.
Хотя она и не наша вовсе. Взяли в безвозмездное пользование.
На обед Стефи сегодня приготовила кукурузные лепешки с яблочным джемом, который удалось найти Уолетру. Алекс без особо аппетита поглощал одну лепешку за другой, сидя напротив меня. Я не могла заставить себя откусить хотя бы кусочек.
Вопрос Уолтера о том, умеет ли Алекс быстро бегать, кружился в голове, словно карусель. Да, вылазка - опасное мероприятие, но от кого стоит убегать в заброшенном районе города?
Настолько ли он заброшенный?
- Чего не ешь?
- Аппетита нет, - я положила лепешку на место. - Мне страшно.
- Ничего не бойся, у нас все получится. Видишь, сколько Уолтер уже ходит по вылазкам, всегда целым возвращается, поэтому я думаю, это просто меры предосторожности.
Опять эта осторожность, на которой тут все построено. Все всего боятся каждого шороха, каждую тень.
А разве я лучше была, убежав из своего дома? Сама-то ходила, пряталась по углам и брошенным домам.
Я встряхнула головой, прогоняя противные мысли.
- Да, ты прав. Что может случиться в заброшенном секторе? Все нормально, - я старалась взять себя в руки. Ну, или дать понять Алексу, что все нормально, что нутро не вопит от ужаса, что это наш последний совместный обед.
- Перестань, Ребекка, все будет хорошо, ты главное дождись меня, - он коснулся рукой моей щеки. Тепло его ладони. Тепло его слов и взгляда.
- Да, как скажешь. Хотя сдается мне, что это не от меня зависит.
- Гретта знает, что делает. Я уверен, она хороший врач.
- Хороший врач, который не даст мне помереть до твоего прихода, = закончила я фразу.
После обеда я считала буквально каждую минуту, прислушиваясь к шагам за дверью. Вот-вот зайдет Уолтер и заберет Алекса с собой, оставив меня наедине со своими страхами и болезнью. Но я справлюсь, мне ведь даже не надо особо напрягаться: просто ждать Алекса все время, что они будут искать мне лекарство. Проще простого.
Я справлюсь.
И не такое проходили.
В дверь постучали, а я подскочила на месте от неожиданности.
- Алекс? Ты готов?
Уолтер зашел, экипированный всем, чем только возможно: оружие, висящее наперевес через плечо, два пистолета за поясом, прикрученный к походному рюкзаку спальный мешок, фонарь на веревке.
ТАК в заброшенный район не ходят. Кого стоит там опасаться?
Настолько ли хороша эта идея?
Паника, до этого маленькой червоточиной пожиравшая меня все утро, разрослась на всю душу, поглотив целиком. Дышать стало сложнее, а перед глазами забегали темные пятнышки.
- Да, я готов, дай мне только минуту? - Алекс кивнул на меня, давая понять, какого рода минута ему необходима.
- Хорошо, жду тебя снаружи.
Алекс подошел и поднял руками мое лицо, заставляя смотреть в глаза. А мне так понравилось рассматривать старый паркет.
- Ребекка, перестань изводить себя уже, в конце концов. У нас есть оружие, еда, припасы, мы не пропадем.
Я еще ни разу после той заправки не отпускала Алекса от себя на такой большой срок. Пять дней, казалось бы, мелочь какая. Но в мире, где каждый день может быть последним, пять дней - это огромный срок.
- Да, я знаю, я просто, - я закусила губу, стараясь не разреветься.
Опять начинается! Я опять расклеиваюсь, как сентиментальная школьница! Сколько можно реветь? Когда-то я должна привыкнуть ко всему этому?
Алекс припал своими губами к моим, даря горячий поцелуй. Я чувствовала, как бьется его сердце, как зашкаливает пульс, как сбивается дыхание.
- Просто дождись, и я вернусь.
- Сказать проще, чем сделать. Я с ума сойду без тебя.
- Не сойдешь.
Он резко отстранился, понимая, что нет смысла растягивать прощание, будет только хуже. Еще секунда и я снова разревусь, как белуга. Поднял с пола принесенный Уолтером рюкзак и вышел.
Я осталась одна в миг опустевшей квартире, словно из нее разом выкачали весь воздух. Стук сердца разрывал грудную клетку.
Вдох-выдох. Только дождись его!
Ничего же не произошло, он просто поищет для меня лекарства. Всего пять дней, пять дней. Ни месяцев. Ни лет.
Пять дней.
Я шумно втянула воздух и села на кровать, обняв подушку.
Вернись ко мне, Алекс. Спаси меня, и мы уйдем.
9
Алекс.
На первом этаже нас встретил Мастуф с распухшим от удара носом. Ничего, заслужил.
- Алекс, брат, привет. Уолтер, брат!
- Здравствуй, Мастуф. Это тебя Алекс так? - спросил мой напарник, прекрасно понимая причинно-следственные связи.
- Да, ничего, проехали, брат. Возвращайтесь скорее, а то твоя копыта склеит тут без лекарства. Как я потом оправдываться перед тобой буду? Опять драться будешь, брат?
Руки яростно зачесались съездить ему по лицу еще пару раз.
- Возможно.
- Пошли, Мастуф, закрой за нами ворота, выйдем через северный вход.
Мы обошли высотку по периметру. За домом я внезапно заметил автомобиль с нарисованным символом глаза орла в половине солнца. Ребекка была права.
Именно эти ребята сожгли всю деревню живьем, когда я нашел ее и спас от неминуемой гибели. Один раз эти ребята чуть не убили ее, а теперь жизнь Ребекки полностью зависит от двоих из этой странной компании.
Это не может быть простым совпадением, как, например, с записной книжкой. Эти фанатики во главе с Тайлером совсем помешались на своей псевдорелигии, думая, что могут творить все, что душе угодно. Например, сжигать людей почем зря.
Как удобно, однако, прикрываться верой в великое будущее спасенных людей, в их особое предназначение, и сжигать людей пачками, мотивируя это тем, что они заразные.
Внутри затянулся противный узел эмоций.
- Привет, Уолтер! - произнес парень, показавшийся из-за машины. - Это что за хмырь?
- Новенький, на вылазку со мной идет.
- Ого! - парень присвистнул. - Совсем недавно здесь и уже на вылазку?
- Он прошел испытание. Все претензии к Тайлеру.
Уолтеру этот разговор тоже не нравился, как и мне.
- Аааа, заразный, дети, все дела? Я думал, Тайлер бросил разводить этот цирк. Мы, кстати, только сегодня вернулись, ты бы видел, что нам удалось найти!
- Пойдем, нам пора. Бывай, Гас.
- Ага, тебе тоже не хворать, - парень заткнулся на полуслове, расстроенный фактом, что нам неинтересно, что же они там такого интересного нашли.
- Это наши вернулись с рейда, - проговорил Уолтер, когда мы отошли на приличное расстояние, чтобы Гас не услышал.
- Рейда? - хотелось побольше узнать, что это значило.
- Да, мы часто отравляем группу ребят на машине по разным точкам в поисках выживших. Они привозят их сюда, а дальше, я думаю, Тайлер тебе уже рассказал.
- Да, спасенные и помеченные Богом.
Уолтер усмехнулся.
- Тоже не повелся на эту брехню?
- Сказка для детей. Я давно уже не верю ни в Бога, ни в черта. А ты здесь почему?
- Да так, - замолчал Уолтер. - Дело есть одно.
Мы шли вдоль пустых домов и магазинов с покосившимся вывесками и разбитыми окнами. Уолтер больше не заводил разговоров, чему я был несказанно рад. В тишине проще услышать, если вдруг кто-то где-то зашевелиться. А с незваными гостями встречаться совсем не хотелось.
Солнце грело уже почти по-летнему, хотя еще только весна. Асфальт высох, кое-где пробивались слабые ростки травы. Ветер трепал куски газеты, валяющиеся на каждом шагу. Разруха, везде сплошная разруха, словно кто-то взял и встряхнул всю планету, как кукольный домик, наблюдая, как падают и рушатся дешевые декорации.
Почему он так спешил увести меня от Гаса? Что не так в этом парне?
Хотя я прекрасно знаю, что не так.
Но все же.
Я шел за Уолтером, включая всю свою чуйку на предмет опасности.
- Можешь расслабиться пока, это мирный район, мы его знаем вдоль и поперек. Где-то через минут сорок пересечем железнодорожные пути, а там еще немного и район Сквера. Вот сразу за путями можешь быть настороже. Как только переступим на ту сторону, наденем защитные маски. Они хоть и не новые, но еще рабочие.
Но я все равно не упускал возможности запоминать каждую мелочь, чтобы найти дорогу назад. Чтобы не случилось, я обязан вернуться, Ребекка ждет меня.
Надеюсь, дождется. Если Гретта не справится с данным обещанием поддерживать состояние Ребекки в приемлемом, я лично скручу ей голову. И будь, что будет после этого. Убьют, расстреляют, изгонят. Мне плевать.
Минут через сорок, как и говорил Уолтер, впереди между домов показались блестящие на солнце рельсы. Небольшая насыпь, пару брошенных товарных вагонов, убегающее за горизонт полотно.
- Объявляю привал, надо подкрепиться.
Я не стал возражать, понимая, что слегка передохнуть не помешает.
Уолтер достал из рюкзака две булочки с маком, одну протянул мне.
- Мастуф говорил, у тебя был сын.
Он чуть не подавился.
- Да? Болтливый какой. Он не был, он есть. Он жив, я уверен.
- Где он? О нем говорил Тайлер?
- Послушай, Алекс, я не собираюсь тебе все душу выкладывать. Ладно? Поэтому давай замнем это.
- Ладно, проехали.
Мы молча доели сух паек, больше не возвращаясь к данному вопросу.
У каждого ведь своя история, кто я такой, чтобы лезть к Уолтеру. Да и не собираюсь проникаться к нему доверием или уважением. Все, что мне надо от него спокойно помещается в одном слове "Выживание". Найти лекарство, вернуться к Ребекке, а дальше пусть что хотят со своей сектой, то и делают. Это меня не касается.
Ребекка.
Алекс ушел два часа назад.
Я лежала на кровати и разглядывала надоевший уже потолок. За два часа на нем ничего не изменилось.
Если я буду заниматься тем же самым и дальше, то сойду с ума уже на вторые сутки. Необходимо себя чем-то занять. Вот только чем, когда все мои мысли ушли с Уолтером на вылазку?
Маленькие цели на час.
Вот уж не подумала бы, что снова придется вернуться к ним.
Надо найти Гретту и попросить еще травы, настойка закончилась, а если меня сразит приступ, сбегать за врачом будет некому.
Я поднялась с кровати, чувствуя, как легкие от малейшей нагрузки наполняются свинцом. Умоляю, продержитесь всего пять дней. Я больше не прошу, только дайте мне дождаться Алекса.
Подпирая все стены и хватаясь за косяки, я кое-как добралась до лестничного пролета. Выделенная нам квартира находится на восемнадцатом этаже, Гретта живет на десятом. Восемь этажей вниз - не проблема. Проблемно будет спокойно подняться потом.
Вот мне и занятие на ближайшую пару часов.
Минут тридцать ушло на спуск, на десятом этаже меня встретил молодой парень с волосами цвета пшеницы. Он был конопатым с большими светлыми глазами. Вот только обмундирование в виде оружия, защитного костюма, маски, болтающейся в районе шеи на резинке, кричало о том, что это те, кто сжег деревню.
Ну, может не конкретно он, но одеты те ребята были точно так же.
Ненормальный фанатики. Совсем с катушек съехали.
- О, привет, куколка? Куда путь держишь?
Голос скрипучий, словно расстроенная гитара.
- К Гретте, не видишь, плохо мне?
Я даже стоять ровно не могла, согнувшись почти пополам. Держась за стену, поползла дальше, не намереваясь останавливаться для разговоров с этим парнем. Не было сил даже съязвить ему в ответ.
- Новенькая? Я Гас, только что прибыл из рейда.
Из рейда, значит. Опять убивали ни в чем неповинных людей? Сжигали целые деревни? Или пошли по-крупному: целые города?
Но в ответ я лишь сказала:
- Да, новенькая, но я ненадолго.
- Жаль, я был бы не против развлечься с тобой.
Он пошло дернул бровями, говоря "Ты понимаешь, о чем я".
Меня передернуло. Навстречу показалась Гретта.
- О, Ребекка, ты ко мне? Совсем плохо?
- Значит, тебя зовут Ребекка? Приятно познакомиться, я в сто шестой квартире, заглядывай! - он снова подмигнул, считая, что я дура с первого раза не поняла, о чем он.
- Отвали от нее, Гас! Иди разбирай хабар, что Уолтер принес. И свой тоже! Не трать мое время!
Гретта у них тут в чести, раз Гас спокойно развернулся и, оставив свои похабные шуточки, скрылся на лестничном пролете.
- Извини его, немного дурковатый.
- Я заметила. Слушай, у меня кончилась настойка, да и дышать становится все труднее. А с ней полегче вроде как. Вот я и решила прийти к тебе.
- Правильно сделала, заходи, я помогу тебе.
Она подхватила меня под руку и завела в свою квартиру, плотно закрыв дверь.
10
Алекс
За первый день мы не нашли ровным счетом ничего, кроме горючего и еды. Дома стояли почти нетронутыми, лишь выглядели покинутыми в спешке. Богатое убранство: кругом газон, дорогая мебель внутри и огромные бассейны на задних дворах. Это очень странно, Уолтер сказал, что через километр от района Сквера уже граница города, так почему их никто до сих пор не разграбил? Где все мародеры, что разносили селения в первые месяцы после эпидемии, растаскивая все на маленькие кусочки?
Этот вопрос меня терзал больше всего. Все выглядело крайне подозрительно. Конечно, всему можно найти логическое объяснение, но тут я как ни пытался, не мог его придумать.
Мы остановились на ночлег в двухэтажном особняке персикового цвета с разросшимся газоном и пустой собачьей будкой. Надеюсь, хозяева забрали своего четвероного друга, когда покидали это место.
Уолтер с ноги выбил входную дверь.
- Не очень-то вежливо.
- Ты думаешь, кому-то есть до этого дело? - осведомился он, заходя внутрь. - Всем давно плевать на все, что происходит вокруг. Теперь все пекутся только о собственной шкуре. Разве не так?
Внутри было точно так же пусто, как и везде до этого.
- Я проверю второй этаж, может, удастся найти аптечку, где-то же они хранили лекарства, - сказал Уолтер, поднимаясь наверх по деревянной витой лестнице.
- Хорошо, я займусь первым.
- И в подвал загляни, если найдешь.
Исследования кухни и гостиной ничего не дали, кроме запасов еды и старых газет. Вся кухонная утварь выглядела так, словно только ждала, когда вернуться владельцы и снова ею воспользуются. В своих походах я привык наблюдать брошенные дома, но они отличались от тех, что мы успели исследовать. Эти дома словно стояли нетронутыми, как будет их хозяев просто взяли и выдернули с теплых местечек.
В подвале нашлось три канистры с керосином, неплохой улов.
- Эй, Уолтер, смотри, сколько еды и горючего. Может заберем?
Напарник спустился, неся в руках маленькую белую коробку. Аптечка? Хоть бы это была аптечка.
- На обратном пути заберем, сейчас нет смысла перегружать рюкзаки. Смотри, нам нужно найти для твоей девушки Литаниум.
- Он здесь есть? - кивнул я на белую коробочку.
- К сожалению, нет. Но тут есть бинты и антибиотики, это мы заберем точно. Они всегда пригодятся Гретте.
Надежда таяла, как снег на солнце.
- Прости, но я стараюсь, - Уолтер похлопал меня по плечу, пытаясь поддержать. Видимо, на лице все было написано, насколько великие надежды я возлагал на эту вылазку.
- Что будет если мы не успеем?
- Ребекка умрет.
- Мне жаль.
- Она еще жива! Не хорони ее раньше времени! - рявкнул я, и эхо крика поскакало по комнате, отпрыгивая от стен. - Извини, я не хотел срываться.
- Ты просто на взводе, брат, - проговори Уолтер.
- Хотя бы ты не повторяй через слово брат, хорошо?
Мой напарник рассмеялся.
- Тоже раздражает, да?
- Да, поднадоело уже.
Мы перекусили тем, что оставили после себя хозяева, сидя на пушистом ковре в гостиной. Спустилась тихая ночь, заглядывая в окна белесым глазом луны. Медленные плоские облака то и время скрывали ее из виду, лениво ползая по небу.
За окном послышался вой.
- Собака?
- Вполне, - ответил Уолтер, - возможно, ждет еще, что хозяева вернуться. Кстати я не заметил ни одного трупа здесь, тебе не кажется это странным?
- Я думал об этом. Нетронутые дома, отсутствие тел. Скорее всего, они бежали при эпидемии, если ты об этом. Хотя я видел один скелет почти сразу за путями.
Это непросто странно, это словно неоновая кричащая вывеска "Опасность! Опасность!"
- Да? Я не заметил.
Я устроился поудобнее на ковре, облокотившись на старый темно-зеленый диван.
- Он выглядел… Странно. Вся верхняя часть была обглодана до костей, а нижняя почти не тронута.
Уолтер задумался.
- Может, дикие животные? Я не знаю, ладно, нам нужен отдых. Спать будем по очереди на втором этаже. Я первый заступаю на вахту.