- Я сделаю это, плевать на тебя, - уверенно проговорил Мастуф, вновь поднял винтовку, целившись в одного из ребят, и нажал на курок. Алекс резко кинулся на него, сбивая линию огня, но последовал выстрел.
Алекс повалил Мастуфа на землю, а я, закрывая уши руками, пыталась разглядеть, попала ли пуля в цель или нет.
- Отпусти меня, ублюдок! Ты всех нас здесь погубишь!
Дети живы, все пятеро.
Внезапно сзади послышались шаги, и кто-то захлопал в ладоши.
- Браво, Алекс, браво! Я не ошибся в тебе!
Сзади стоял Тайлер, мирно улыбающийся и хлопающий в ладоши. Да что, черт возьми, здесь происходит?!
- Что? Ты? - Алекс непонимающе смотрела на главного, все еще прижимая Мастуфа к земле.
- Алекс, пожалуйста, отпусти его. Это была проверка.
- Что? Какая проверка? Что он несет? - вопила я, переводя взгляд то на Мастуфа, то на Тайлера. Мастуф, к слову, спокойно лежал и ждал, когда Алекс отпустит его.
Дети весело засмеялись, словно только что увидели самое смешное представление в жизни.
- Ты был прав, это всегда весело, - сказал один из мальчуганов. - Это муляж!
Он пнул ногой тело человека. Приглядевшись получше, я поняла о чем он. Перед нами лежала кукла. Манекен, если угодно. Очень реалистичный манекен. В сумерках и не различишь, если не стоять вплотную.
- Какого черта?! - спросил Алекс, резко поднявшись на ноги и сократив двумя шагами расстояние между ним и Тайлером. - Я спрашиваю, какого черта?! Что это за представление?!
- Успокойся, Алекс. Это необходимая проверка. Мы должны были проверить вас, чтобы спокойно отпустить тебя с Уолтером на вылазку. Пойми меня правильно, я не могу рисковать такими людьми, как Уолтер, отправляя с ним кого попало.
- Мы не кто попало! - злобно прошипел Алекс. Его глаза налились злостью, а руки сами сжались в кулаки.
- Теперь я это вижу, но пойми меня правильно. Спасенных осталось слишком мало, я не могу так рисковать.
Как бы странно это не звучало, но я понимала, о чем говорит Тайлер. Он поступил правильно, как глава этой секты, или кем они себя тут возомнили. Он всякими способами защищает своих людей от любой возможной угрозы.
Откуда им знать, что мы не мародеры? Или не убийцы, гуляющие по городам и убирающие всех свидетелей? Никому нельзя доверять, тем более, когда один из новеньких собирается пойти в совместную вылазку с одним из самых ценных жителей. Кто знает, что там с ними произойдет? Убьет и имени не спросит.
Не факт, что я устроила бы такую же проверку, но я понимала Тайлера. Поэтому подошла осторожно к Алексу, положила руки на плечи, заслонив собой Тайлера, и попыталась поймать взгляд стальных глаз.
- Алекс, прошу, пойдем. Он все сделал правильно, и ты это понимаешь, - прошептала я ему в ключицу.
Алекс понимал, я знаю это. Он всегда все продумывал наперед, поэтому прекрасно должен понять истинные мотивы Тайлера. Тот хотел уберечь народ.
С земли поднялся Мастуф, велевший детям идти домой.
- Давай, представление закончено, идите.
Он отряхнулся и подошел к Алексу.
- Прости, брат, но без этого никак, - начал он, но Алекс резко развернулся и ударил кулаком Мастуфа в челюсть. Тот сделал шаг назад и снова упал на землю.
- За что?! Я же ничего не сделал!
- Алекс, успокойся! Если хочешь, поговорим у меня в кабинете, но тебе нужно успокоиться, - залепетал Тайлер.
Ага, боишься, что он и тебе лицо поправит пару раз? Хотелось бы на это посмотреть.
- А есть смысл в этих разговорах? - прошипел Алекс.
- Конечно, я хочу, чтобы вы лучше поняли, зачем я это сделал. Будь на моем месте, ты поступил бы точно так же. Пойдем, нам действительно нужно поговорить.
- Если тебе есть что сказать, говори сейчас.
Тайлер понимающе вздохнул и сложил руки на груди.
- Простите меня. Я знаю, как со стороны это выглядело, но эта была необходимость. Я должен быть уверен, что ты Алекс не бросишь Уолтера в тяжелой ситуации, не пристрелишь его спящего ради куска хлеба.
- И дети - это инструмент на проверку человечности? - возмутилась я хриплым голосом. Даже говорить было больно, словно глотку облили кипятком. - Вы хоть представляете, как это подло?
- Когда-нибудь вы поймете меня. Я должен был убедиться.
Я понимала его, но злость от того, что нас развели, как школьников, бурлила внутри мощными волнами. Хотелось подорваться с места и вырвать все его волосы. Но я дышать-то с трудом могла, не говоря уже о том, чтобы драться с ним. Алекс более ли менее успокоился, ну, или попытался взять себя в руки.
Надо же, дети стали проверкой на человечность. Где же была их человечность, когда люди со знаком орла в половине солнца, что красуется на записной книжке Тайлера, сжигали целую деревню заживо, в том числе и детей. Где тогда была мораль и любовь к ближнему? Где все эти разговоры? К чему они сейчас?
- Может, и поймем. А сейчас мы пойдем, дайте знать, когда Уолтер вернется.
Алекс подошел ко мне, взял за руку и повел внутрь высотки, оставив Тайлера и все еще валяющегося на земле Мастуфа одних. Разговор на этом был окончен.
Вот их методы, теперь в этом точно нет никаких сомнений. Любое подозрение на А-2, и эти сектанты, больные на голову фанатики, без лишних слов сжигают, расстреливают безоружных людей. Я видела это в той деревне, я видела это сейчас. Пусть это и было лишь дурацким представлением.
7
Мы молча поднимались на восемнадцатый этаж, где находилась наша квартира. Легкие проклинали меня за такие приключения, а я их. Дышать с каждым шагом становилось все тяжелее, словно внутрь напихали ваты. Алексу приходилось ждать меня почти на каждом лестничном пролете, когда я останавливалась, чтобы перевести и без того тяжелое дыхание.
Я сразу прошла и завалилась на кровать. Тяжелый выдался день. Меня словно пропустили через соковыжималку, забрав последние силы. Простыни пахли хозяйственным мылом. Я закрыла глаза, позволяя легким успокоиться.
Надо найти лекарство.
И ради этой единственной цели, Алекс наступил себе на горло там внизу, оставив при себе мнение насчет этого спектакля. Он готов пойти на все, лишь бы спасти меня. А я даже вздохнуть всей грудью не могу.
Перевернулась на бок, наблюдаю, как сумерки укрывают крыши недостроенных домов, обволакивая их словно пуховым одеялом. Где-то там внизу ходит Уолтер, местный авторитет, вроде как. А завтра, когда он вернется, Алекс уйдет с ним. Ради этого нам устроили проверку, ради этого Алекс заставил себя заткнуться на громкую речь Тайлера.
Мастуф еще тоже. Мне даже не жалко, что Алекс врезал ему. Заслужил.
Моя задача на ближайшие дни крайне проста - постараться не умереть. И вести себя прилично, словно ничего не случилось. Словно не нас проверяли самым подлым способом, словно не эти ребята сожгли на моих глазах всю деревню живьем.
Я ничего не знаю. Я ничего не видела.
И точка.
- Все хорошо? - раздался рядом голос Алекса.
Он все еще бесился, шумно вдыхая и наворачивая круги по комнате, но нам некуда деваться. Он это понимает, но сделать ничего не может. Как, в прочем, и я.
- Ляг со мной, пожалуйста, - шепотом проговорила я.
Алекс послушно лег рядом, обняв меня одной рукой, второй теребя волосы. От него исходило живительное тепло, напоминающее мне, что мы еще живы, еще не все потеряно. Сколько раз судьба посылала нам самые страшные испытания, когда казалось, что все, вот он конец пришел. И мы все равно находили выход.
Нынешняя ситуация ровным счетом ничем не отличалась. Только почему-то хотелось плакать.
- Это было…
- Подло, - закончил Алекс. - Очень подло.
- Я его понимаю, в смысле, почему он так поступил.
- Я тоже, хоть мне это и против шерсти.
- По нашему же виду нельзя сказать, что мы добропорядочные, - рассуждала я, - поэтому они вынуждены перестраховываться.
- Защищаешь?
- Пытаюсь найти оправдание. К тому же, Уолтер тут вроде важной шишки. Видишь, как его ценят.
Алекс зашевелился за моей спиной, устраиваясь поудобнее.
- Только я не очень понимаю, как ситуация с детьми дала им знать, что я хороший парень?
- Дети - это самое святое, понимаешь? Если ты остался человеком, добропорядочным в меру нынешней жизни, то не убьешь ребенка и не позволишь кому-то убить его. В этом-то вся и суть. Ты не себя спасал, не меня, а ни в чем неповинных детей.
- Я ведь поверил, что они заразные.
- Я тоже, выглядело очень натурально. Но если ты сумел остаться человеком в чрезвычайной ситуации, то ты действительно хороший человек.
- Я не был бы в этом так уверен.
Немного разворачиваюсь к нему.
- Хочешь сказать, ты плохой мальчик?
Я улыбалась. Плевать на все: на болезнь, на это дурацкое шоу, устроенное Тайлером. Плевать.
- Ты хочешь, чтобы я был плохим? - он улыбнулся в ответ.
Раньше от такого вопроса меня бы кинула в пот, но не сейчас, не из губ Алекса. От него этот вопрос звучал так правильно, словно только для него и предназначался.
Я тонула в его бесконечно серебряных глазах. За них я отдам все, что имею; все, что знаю; все, что люблю.
Алекс заглянул в самую глубь души, затем наклонился и нежно поцеловал. Поцелуй был долгим глубоким и томным, словно прощальным. Таким нежным и страстным одновременно, что мне сносило крышу, а по коже побежали мурашки.
- Ребекка, я люблю тебя. Я делаю это ради тебя.
- Не говори так, словно ты уйдешь навсегда, - недовольно пробубнила. - Я тоже очень люблю тебя, но я так боюсь, что с тобой что-то случиться…
- Тихо, тихо, перестань. Ты же знаешь, со мной ничего не случится.
Он обвил мою талию рукой, нежно прижал к себе, поцеловав сначала подбородок, затем шею. В месте прикосновения его руки на спине сильно зажгло, словно настоящее пламя пролегло между нами. Я чувствовала на коже его горячее отрывистое дыхание. Места, которые он целовал, наэлектризовывались, пуская ток по всему телу. Внизу живота разливалась приятная тяжесть, наполняя тело внеземной энергией. Я желаю стать с Алексом одним целым, отдать всю себя без остатка, раствориться в его серебряных глазах.
Так вот как это бывает, когда любишь человека…
- Ты так и не ответил.
Он слегка отстранился, глядя опьяненными глазами.
- Обратил бы ты на меня внимание, если бы А-2 не случилась с этим миром?
Он целую вечность смотрел на меня. Серебряные, как россыпь звезд, глаза. Черные взъерошенные волосы. Темно-красные манящие губы.
- Если бы судьба нас не свела, я бы сам нашел тебя.
Я никогда не испытывала ничего подобного. Хотелось прижать Алекса еще сильнее, слиться с ним в одно целое и никогда не отпускать. Он жадно целовал меня, гуляя свободной рукой по всему телу. От его прикосновений кожа горела, а мозг плавился. Мне не хватало воздуха, я не могла надышаться им, моим Алексом.
Время растянулось как резина, мгновение остановилось, и жизнь вокруг замедлила бег, позволяя нам побыть наедине. В мире, сожранном эпидемией, где два одиноких выживших нашли друг друга, мы имели право на эту любовь. Мы ее заслужили, выстрадали.
Алекс осторожно опускался, прокладывая себе путь из поцелуев по моему плечу. Тело горело словно лампочка, я чувствовала каждой клеткой его рядом, рядом со мной.
От переизбытка эмоций я снова зашлась в приступе кашля. Легкие сжались до размера наперстка, мешая нормально дышать. Алекс отстранился, тревожно глянув на меня, и принес настойку Гретты.
Ну почему сейчас?! Где в этом мире справедливость?! Почему я не могу быть счастлива хотя бы час?
Я послушно выпила половину кружки, чувствуя, как сразу становится легче. Романтика последних пяти минут разбилась о суровую стену реальность. Нет, верните время назад! Отмотайте пленку и поставьте на паузу. Умоляю, дайте побыть с ним наедине чуть дольше.
Мы никогда раньше еще не заходили так далеко.
Я уже физически ощущала, как мне не хватает его поцелуев на собственных губах, на коже, на шее. Это словно наркотик, который дали попробовать и сразу же отобрали.
Алекс выглядел смущенно, чем крайне меня позабавил. Растрепанные и торчащие в разные стороны волосы, румянец на щеках, игривая улыбка и бесконечная нежность в глазах. Хочу запомнить его таким.
- Прости, я… - он тяжело дышал, все еще пытаясь привести прическу в порядок. - Я увлекся. Не следовало…
Я заставила подняться свое уставшее тело, делая вид, что это не стоило тонны усилий, подползла к Алексу поближе и уселась на него, обвив ногами талию.
- Все нормально, не извиняйся, - я коротко поцеловала его. Сладкие губы. Такие сладкие губы. - Я люблю тебя. Знай это, просто знай. Если с тобой что-то случиться, я никогда себе не прощу.
- Ничего со мной не случиться, и не из такого выбирались.
Тут он прав, даже не придерешься.
- Почему все выглядит так, словно мы прощаемся?
- Не знаю, - прошептал он, снова целуя меня в ключицу.
Нет.
Будь, что будет. Он может не вернуться с вылазки живым. Или я могу не дождаться его живой. У нас больше нет такой роскоши, как будущее. Я желаю познать его до последней капли, чтобы ни осталось ничего. Я жадно ответила на поцелуй, переместив его ладонь на свою грудь.
Алекс удивленно вскинул брови, а я лишь прошептала:
- Живи со мной… Здесь и сейчас… Завтра может уже не настать. Я буду жалеть, что не успела сделать то, чего действительно хочу.
Одним рывком я стащила его футболку через голову, обнажив накаченный пресс. Фигура Алекса идеальна, я это отметила еще тогда в деревне, когда он закапывал Рика на заднем дворе. Идеальные пропорции грудной клетки, накаченного пресса, словно его из камня высекли. Алекс был идеалом, моим личным идеалом.
Руками я чувствовала, как напряжены его мышцы на спине. Алекс решил не отставать и одним движением снял с меня толстовку. Я осталась в стареньком лифчике, который когда-то был голубого цвета. Он пьяными глазами осматривал мое тело, словно видел меня первый раз.
- Ты такая красивая, Ребекка.
- Все в полумраке красивые.
Он улыбнулся, и я поцеловала его в краешек губ. Алекс расстегнул лифчик и откинул его в сторону. Я прижалась, чувствуя его бешеное сердцебиение. Уверенна, мое сейчас было ничуть не лучше.
Возможно, это наш последний шанс побыть вместе, любить друг друга всю ночь напролет.
И никто.
Никто не посмеет отобрать у меня это.
8
Давно я так крепко не спала, словно пыталась наспаться на сто лет вперед. Никаких кошмаров, проникающих в сознание противными удушающими щупальцами и сжимающих горло. Никаких криков горящих людей в голове. Это была одна из немногочисленных спокойных ночей.
Когда я проснулась, Алекс уже встал, расхаживая по комнате в одних джинсах. Взгляд невольно цеплялся за тугие мышцы его тела, за правильный изгибы пресса и широкие плечи.
- Что?
Он стеснялся! Боже, стесняющийся Алекс, наверное, самое умилительное, что я видела за последний год. Я невольно улыбнулась этому забавному преображению.
- Что? - еще раз спрашивает, слегка краснея.
- Ничего, просто смотрю.
Воспоминания прошлой бурной ночи нахлынули на меня словно гигантская волна цунами. По телу разливалась приятная дрожь от ощущений, насколько близки мы были прошлой ночью. Алекс любил меня очень нежно, очень осторожно, но в то же время страстно и отчаянно.
Все было по-настоящему, все было правильно. Так отчаянно и нежно.
- Прекращай на меня так таращиться, мне становится неуютно.
- Ой, да ладно тебе, - я расхохоталась, кинув в него подушкой. - Ночью тебе не было неуютно.
Алекс был словно голодный бешеный зверь, одновременно наполненный страстью и нежностью. Это сочетание кружило голову с каждой секундой все сильнее.
В дверь постучали.
На пороге стояла Гретта с крепким высоким мужчиной примерного одного с ней возраста. Уолтер.
Романтичное настроение моментально улетучилось, стоило вспомнить, ради чего мы здесь.
Алекс пойдет на это ради меня. Не очень хочется думать, что там происходит на вылазке, потому что если я начну расспрашивать, насколько это опасно, то не отпущу Алекса. Ни за что.
- Надеюсь, мы не рано?
- Ничего, все нормально, проходите, - ответил Алекс, пропуская пару внутрь.
- Алекс?
- Да, Уолтер?
Мужчины пожали друг другу руки в знак приветствия.
- Гретта мне рассказала о вашей проблеме. Необходимо найти лекарства, это, как ты понимаешь, очень непросто.
- И еще у нас нет времени, - встряла Гретта. - Точнее, у нас очень мало времени.
- Исходя из этого, вылазки будут дольше, чтобы не тратить лишнее время на дорогу, - рассуждал Уолтер. - Можем пойти в район Сквера, там я еще не бывал, поэтому не могу сказать, насколько это опасно.
При слове "опасность" я невольно вздрогнула. Не думать, не думать, только не думать. Я опустила лицо в подушку, словно если я закроюсь от этого мира, проблемы исчезнут сами собой.
- Насколько долгая будет вылазка? - спросил Алекс.
Его не интересовало, насколько это опасно. Он понимал, что выхода у нас нет, Уолтер один рисковать ради меня не станет. Алекс заинтересован в этом, и все в комнате понимали это.
- Думаю, дней пять нам хватит. Постараемся за один заход обойти как можно больше зданий и все проверить. Продержишься столько?
Я не сразу поняла, кому адресован вопрос. Уолтер внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.
Все упирается в одно и то же. Нам просто больше нечего предложить, нечего выбрать. Судьба завела нас в тупик и теперь с интересом наблюдает, как мы отчаянно пытаемся найти выход.
- Ребекка? Ты справишься?
Гретта пришла на помощь.
- Я сделаю все, чтобы она вас дождалась. Это вполне в моих силах. Предоставь это мне, Уолтер.
Спасибо, утешила. Я тяжело вздохнула, закрыв глаза, все еще сминая в руках подушку.
- Хорошо, твоя задача сделать так, чтобы она, - он ткнул в меня пальцем, - нас дождалась.
У меня имя вообще-то есть.
- Выдвигаемся после обеда, нет смысла терять время. Постарайся плотно позавтракать, ходить будем весь день. Я соберу тебе рюкзак с провизией и оружием, на этот счет можешь не переживать. Ты же умеешь держать оружие?
Алекс уверенно кивнул. Внезапно я заметила, как он преобразился рядом с Уолтером. Он словно попал в родную атмосферу, в свою стезю. В глазах блестел азартный огонек, а на губах играла легкая улыбка. Ему хотелось действовать, идти навстречу опасности, просчитывать все ходы и риски. Вот его стихия - война. А может, этот безумный блеск в глазах - последствия нашей ночи?
Ночи, когда мы были предоставлены сами себе.
Внезапно в дверном проеме показался Тайлер. Такой же радостный, как и при первой нашей встрече. События дурацкого представления уже не терзают его советь спасенного и помеченного Богом?
- О, хорошо, что вы все здесь. Пришел пожелать удачи в столь нелегком деле.
- Тебе-то откуда знать? - поинтересовался Уолтер.
Тайлер шумно втянул воздух, сжав руки в кулаки. Не очень-то нравится, когда тебя выставляют дураком перед новенькими?
- Друг мой, не забывайся. Я тут главный.
- А то что?
Уолтер стоял, подпирая стену и со злостью глядя на Тайлера. Кто из них на кого зуб точит? Что тут вообще происходит?