Часть стены исчезла, сменившись чернотой космоса с яркими точками звезд. Земли не было видно, как и Солнца. Внезапно все видимое пространство полыхнуло огнем, который за доли секунды сжался в точку. Точка засветилась ярче, а потом уколола глаза тысячами игольчатых красных лучей и погасла. Веру кратковременно прижало к креслу, да так сильно, что на ногах она точно не удержалась бы.
- Все, - поднявшись с кресла, сказал Салех. - Теперь неделю ждать. Пойдете к себе?
Наедине он с самого начала их знакомства называл Веру на ты, а при экипаже перешел на уважительное вы. Женщины не могли тыкать даже мужьям, только друг другу.
- Да, - ответила она, - я хочу пообщаться с компьютером корабля. Надеюсь, что он будет вежливей своего экипажа. Вас, Олер, я к экипажу не отношу.
Вера встала и вышла из рубки в коридор. Она специально прошлась по капитану и его дублеру, чтобы посмотреть, как независимая манера поведения женщины повлияет на этих мужчин. Все равно не получится вести себя так, как ведут женщины Родера, иначе она ничего не сможет выполнить. Вот и потренируется на экипаже, недели для этого хватит. В каюте быстро разобрала вещи и повесила нужное во встроенный шкаф. Кровать была мягкая и немного уже ее дивана в большой гостиной коттеджа. Компьютер отозвался сразу, стоило только позвать.
- Что желает госпожа? - спросил он через визор. - Не устраивает планировка каюты?
- Подслушиваешь разговоры хозяев? - спросила Вера. - Как выключить твою звуковую связь с моей каютой?
- Просто приказать, - ответил он. - Я могу с вами мысленно общаться в любом помещении, нужно только позвать.
- Считай, что я приказала. А сейчас открой мне доступ ко всей информации, которая у тебя есть по миру Шорн.
- У меня ее много, - сказал компьютер, - Уточните задачу.
- Мне нужно знать обо всех случаях помощи правительства этого мира мирам своих соседей. Желательно сделать выборку за последние сто лет. Много таких случаев?
- В моей базе их только два, - ответил компьютер. - Это спасение населения погибшего мира Дора и помощь в развитии ближайшим соседям - цивилизации мира Мирт. В первом случае была очень мощная вспышка системной звезды, которая сожгла Дор. Все население было вывезено в подходящий для жизни мир, и ему была оказана разовая помощь в обустройстве. В случае с Миртом помощь была оказана после масштабных войн, и она длится уже второе столетие.
- Сколько стоят машины, которые способны создавать фильмы и виртуальную реальность? В доступной мне базе не было коммерческой информации.
- Есть разные машины, - ответил компьютер. - Самые простые - только для создания фильмов. Примерная цена - пять миллионов. Те, которым доступно моделирование виртуальных реальностей небольших объектов, стоят в два раза больше. Сколько стоят машины для планетарного моделирования, я не знаю, потому что их нет в свободной продаже. Купить можно, но нужно делать заказ. Свободно можно купить только машину для фильмов, при покупке более сложных требуется их согласие.
- Машина решает, подходит ей покупатель или нет? - удивилась Вера.
- Это мощные разумные системы, - сказал компьютер, - так что вы зря удивляетесь. Такие же машины для науки вообще не продаются, а изготавливаются для себя крупными научными центрами. Раньше любой искусственный разум выше третьей категории имел право участвовать в определении хозяина и рода деятельности, но пятьдесят три года назад эту категорию повысили до четвертой.
- Мне сказали, что на Родере есть две фирмы, специализирующиеся на преобразовании планет. Какие это фирмы, и чем они сейчас заняты?
- Последняя такая работа была выполнена тридцать пять лет назад, после чего фирмы убрали из реестра действующих. У меня по ним никаких сведений нет. Когда прибудем на Родер, запросите архивы.
- Последний вопрос, - сказала Вера. - Сколько стоит право на свою планету, если на нее никто не претендует, и всеми ли оно признается?
- Я не могу ответить на ваш вопрос, - сказал компьютер. - Цена будет зависеть от того, какой мир вы регистрируете и в каком из миров. Дешевле будут миры без жизни, хотя это верно только для тех из них, которые расположены далеко и не представляют интереса в плане добычи сырья. Все миры, в которых выгодно добывать полезные ископаемые, проходят экспертизу. Если в таком мире много полезного, вам его могут не отдать. Миры с жизнью намного дороже, а те, в которых есть разумная, никто не зарегистрирует. Регистрация признается всеми без исключения цивилизациями нашего сектора, но бывают случаи, когда право собственности игнорируют. Это случается редко, и игнорируют всегда те, кто сильней. Если у вас отберет планету Шорн, наш мир из-за нарушения ваших прав воевать не будет.
- Безжизненная планета в той системе, откуда мы летим, - уточнила задачу Вера. - Регистрация на Родере.
- От десяти до двадцати миллионов, - ответил компьютер. - Цену вам уточнят, когда ознакомятся с миром.
- Можешь пока отключиться, - разрешила она. - Будешь нужен - вызову.
В этот день Веру никто не побеспокоил, а в рубке, когда она в нее зашла, никого не было. Корабль до конца полета в управлении не нуждался, к тому же, как она вычитала из книг, капитан мог управлять кораблем из любого помещения. Рубки во всех кораблях, кроме боевых, были данью традициям, а военные управляли из них боевыми системами кораблей. Корабельным компьютерам крейсеров были поручены все средства их защиты, а решение о нанесении ударов по другим кораблям или планетам всегда принимал живой экипаж. В их разведчике не было военного экипажа и мощных ударных систем, поэтому для корабельного компа сделали исключение, дав ему право отвечать ударом на удар. Салех сказал о неделе полета, но такого понятия, как неделя, на Родере не существовало. Корабельное время измерялось в сутках материнской планеты, и полет должен был продлиться шесть таких суток. Сутки были немного длиннее земных и разбивались на тридцать часов. В общем, лететь пришлось долго. В первый день Вера еще раз связалась с компьютером и немного поработала со своей каютой. В результате в ней появились стол и два кресла. Необходимости в купании не было, но она опробовала и душ. Муж привез на Землю базу знаний по науке, технике и искусству. Многого, что интересовало Веру, в ней не было, поэтому она с помощью визора искала нужное в базе данных корабельного компьютера. На второй день у нее произошел интересный разговор с Олером. Брат мужа, который по обычаям Родера считался и ее братом, не вылезал из своей каюты, а его помощник оказался более общительным. Вера заканчивала обедать, когда он вызвал ее по мысленной связи. Выбросив разовую посуду в приемник мусора, она сходила умыться, после чего разрешила открыть дверь.
- Скучно или есть дело? - улыбнувшись, спросила Вера у вошедшего в каюту мужчины. - Меня пока никто, кроме вас, не побеспокоил. Садитесь в кресло.
- И то, и другое, - вернув ей улыбку, ответил Олер. - Ваш брат редко выходит во время рейса. Здесь большой набор боевых виртуальных реальностей, которых нет в общей сети, поэтому он в них воюет. А экипаж вас беспокоить не будет. Вы не понравились им одеждой и манерой поведения, поэтому никто не будет с вами общаться сверх необходимого.
- А у вас другое мнение, - сказала она. - Почему? Только потому, что вы пообщались с землянами?
- Не только, - ответил он, - мне, как и вашему мужу, на Родере все осточертело. Если бы не это, я бы к вашему брату не нанимался. Работы для меня немного, но она есть. К тому же без нее можно прекрасно обойтись. Вы знаете, что у нас работают очень немногие, а все остальные получают пособие? В нем достаточно денег для той жизни, которую ведет большинство. Квартиры есть у всех, а на остальные потребности пособий хватает.
- И много этих потребностей? - спросила Вера.
- Вы поняли, - кивнул Олер. - Виртуальность почти ничего не стоит, и большинство из нее почти не выходит. Вы человек другого мира и нашу жизнь изучали по книгам и фильмам. Она вам очень понравилась?
- Мне она показалась скучной, - ответила Вера. - И не только жизнь, но и ваше искусство.
- У нас очень мало тех, кто занят реальным делом. Наверное, такие данные есть, но вы их в сети не найдете. Это только те, кто добывает сырье в других мирах, работники транспорта и немногочисленный персонал предприятий на планете. Продукция давно производится машинами, а сейчас и все новые разработки делаются ими же. Немного людей занято в торговле и других работах, связанных с обслуживанием. Его тоже давно можно было автоматизировать, просто правительство на это не идет. Нужно оставить хоть какую-то видимость жизни. У нас быстро сокращается население. Об этом многие не знают, а знающие стараются не задумываться. Обычай рожать замужним женщинам хотя бы одного ребенка пока соблюдают, но все больше женщин остаются без мужей. Зачем нужна семья, если есть виртуальность? Многие заводят в ней постоянных партнерш и даже умудряются влюбляться в эти программы.
- А ваши женщины? - спросила она. - Неужели и они ходят за любовью в виртуальность?
- Им это не позволено, - покачал он головой. - Замужние могут ходить, но без сексуальных утех. Для этого за ними присматривают программы, которые в виртуальности принимают образы их мужей. Все остальные женщины дарят удовольствие друг другу.
- Но у моего мужа есть две сестры…
- В семьях, которые сохранили свое дело, рождаемость выше, но таких мало.
- Мрачная картина, - сказала Вера. - Плохо, если она соответствует действительности. Но вы пришли ко мне не только пожаловаться на жизнь, было еще дело.
- Я хочу вас попросить поговорить с мужем. Я бы хотел остаться на Земле и на него работать. Интересная работа, много денег и риск - это то, чего у меня никогда не будет в родном мире. Дети меня пока не интересуют, а возможность продлить жизнь у вас есть. Я думаю, что смогу быть очень полезным. Отслужу в следующем рейсе вашему брату и останусь на Земле, а он себе помощников найдет.
- Вы не могли не думать, почему население Родера теряет интерес к жизни, - сказала Вера. - Это только ваша беда или болезнь всех развитых цивилизаций?
- Мы мало общаемся с соседями, но во всех известных нам мирах очень большое значение придают развлечениям и мало тех, кто занят производством. Развитой цивилизации нетрудно обеспечить все население любыми товарами и услугами, без использования человеческого труда. Желающих творить мало, поэтому искусство тоже отдают машинам, да и наукой занимаются только они, потому что возможностей людей на нее уже не хватает. Вроде бы на Шорне все устроено иначе, но мы туда не летаем. Нет, никто не запрещает, просто нет их денег. Чтобы их заработать, нужно что-нибудь продать, а им у нас ничего не нужно. Их представительство у нас есть, а вот есть ли наше у них, этого я не знаю.
- Хорошо, я поговорю с мужем, - пообещала она, - не думаю, что с этим возникнут какие-то сложности. Мы сейчас летим на базу?
- Да, на базу, - подтвердил довольный Олер. - Нужно избавиться от груза и получить деньги. Мы у военных долго не задержимся.
- Если мне понадобится помощь на Родере, я могу на вас рассчитывать?
- Конечно, можете, - ответил он. - У меня самого там дел не будет, так, развлечения.
В тот же день, уже к его концу, Салех оторвался от своих игр и тоже попросил разрешения зайти.
- Я вижу, что ты поменяла интерьер, - сказал он, войдя в каюту. - Можно мне сесть?
- Садитесь, - разрешила Вера. - Надоело воевать?
- Олер выдал? - засмеялся брат. - Я не все время играл, были и другие дела. Теперь вот захотел поговорить о твоих. Не скажешь, с какой целью летишь на Родер?
- Главная цель - получить помощь, - ответила она, - или убедиться в том, что никакой помощи не будет.
- Какая помощь? - не понял Салех. - Деньги на покупку машины? Так я бы об этом и сам договорился с отцом. Учитывая его отношение к женщинам и твои манеры, это и сейчас лучше сделать мне.
- Насчет машины можешь поговорить ты, - согласилась Вера, - а покупать ее будем вместе. Как я узнала, такие машины должны оценить хозяев и будущую работу и дать свое согласие на покупку. Но, говоря о помощи, я имела в виду другое. Не все миры такие эгоистичные, как ваш, некоторые иногда оказывают помощь и ничего не требуют взамен.
- И какого рода помощь тебе нужна? - скептически спросил он. - Я уже не спрашиваю о том, с какой стати тебе будет оказывать помощь кто-нибудь из чужих.
- Ты знаешь о моей идеей с машиной, а была еще одна, - объяснила она. - Муж ведет очень рискованную игру, которая может вылиться в новую мировую войну. Вряд ли после нее останется много выживших. У нас рядом с Землей есть планета, которая подходит для колонизации. Добавить воздуха в атмосферу и небольшое море… Я бы взяла ее в собственность и поселила своих земляков. Если увидят, что случилось с Марсом, и узнают, в чьей он теперь собственности, желания воевать поубавится. А если все-таки схлестнутся, будет куда вывозить уцелевших.
- Рехнулась? - постучал себя по голове Салех. - Так вроде с ума сходят только те, кто думает мозгом. Во-первых, даже при наличии денег, планеты в собственность дают редко, даже те, которые никому не нужны. Во-вторых, преобразование миров всегда финансируется правительством, потому что это разорительно даже для крупных фирм. Теперь мне понятно, о какой помощи ты говорила. И где собралась искать таких придурков?
- Фирмы поищу на Родере, а на роль придурков, по-моему, подходят обитатели Шорна. Только я бы твоих придурков заменила на филантропов. Не вижу ничего глупого в том, чтобы помочь одной из человеческих цивилизаций избежать гибели. Учитывая их силу и богатство, последнее отдавать не придется. Они таких трат, наверное, и не заметят. У вас вроде есть их представительство.
- И много у тебя в запасе таких идей? - насмешливо спросил он. - Рассказала бы сразу все, я бы тебя и на корабль не взял. Учти, что если ты к ним пойдешь, можешь не просто опозориться, а выставить на посмешище семью. Отец тебе этого не простит.
- Посмотрим, - сказала Вера. - Я сначала узнаю, сколько нужно денег и вообще поброжу по вашей сети, может, найду кого-нибудь еще. Даже в памяти корабельного компа было много такого, о чем я не знала. Ясно только то, что к вашему правительству можно не обращаться. Денег и возможностей у него до фига, а помощи не дождешься. У вас никто такие вопросы с женщиной обсуждать не будет. Если бы не муж, я бы попробовала сходить в представительство Мирта, но из него меня точно турнут. Знаешь, у нас когда-то писали книги, в которых представители высшего разума все, как один, были мудрыми, добрыми и бескорыстными, а на деле все даже хуже, чем в американской фантастике. Всем на всех наплевать, и все услуги только по предоплате. И это при том, что вы скоро уйдете в свою виртуальность и не захотите из нее возвращаться.
- С машиной я помогу, а ни во что другое вмешиваться не буду, - поднявшись с кресла, сказал Салех. - Мы будем на Родере дней пять, советую тебе не выходить из дома, в том числе и виртуально. К отцу я тебя провожу сам.
Все остальные дни до прибытия на базу Вера просидела в своей каюте. Никто к ней не заходил, и она никого не трогала. Не хотят общаться, и черт с ними! Каждый день часов десять работала с компьютером корабля, а остальное время уходило на гимнастику, прием пищи и воспоминания. Переживая вторично свою жизнь с Олегом, она не так сильно по нему скучала. Один раз ходила к лежавшим в стазисе пассажирам, но смотреть на заваленные телами помещения было неприятно, поэтому она больше там не появлялась. О прибытии на базу сообщил компьютер.
- Мы только что приземлились на военную базу, и с пассажиров снят стазис. Они будут приходить в норму и выгружаться примерно два часа. За это время вы можете осмотреть базу, только не уходите далеко от корабля. Сразу после разгрузки запланирован вылет.
Вера надела самое длинное платье и по коридору прошла в помещение с гравитационными лифтами. Сейчас в них не было надобности, потому что корабль лежал на опорах, а в одной из стен был открыт громадный люк. Рядом с кораблем стояли и о чем-то беседовали несколько мужчин. Одним из них был капитан Лех, остальных она не знала.
- Сестра представителя семьи Варгов Вера, - представил он подошедшую к ним Веру. - Она родом с того мира, откуда мы привезли солдат, поэтому одета в то, что там обычно носят. Манеры тоже немного отличаются от манер наших женщин.
- Вы бы лучше не расписывали мои манеры, капитан, а представили хозяев, - сказала она ему, вызвав у всех удивленные взгляды. - Не хотите? Ну и ладно. Я думаю, что немного от этого потеряю. Только учтите, что в нашем корабле еще полторы сотни таких женщин, как я. Хочу дать вам совет быть с ними вежливей, чем со мной. Я скоро улечу, а они останутся, и у каждой есть свой защитник. Не стоит злить моих соотечественников, они этого не любят.
- Подождите! - остановил ее самый пожилой из мужчин. - Я командующий этой базой Бард из рода Орбан. - Прошу на меня не сердиться за манеры капитана Леха. Это ваш капитан, а не мой. Вы хотели осмотреть базу? Позвольте, я вам ее покажу сам. Здесь и без меня обойдутся, а на ваших соотечественников я еще насмотрюсь.
- Показывайте, - согласилась Вера. - Только меня предупредили, что через два часа вылет, поэтому посмотрим то, что поближе. Капитан и так на меня взъелся без всякого повода, а если я ему этот повод дам…
- Пока я не разрешу, отсюда никто не улетит, - засмеялся командующий, - а мы с вами пешком ходить не будем.
Глава 13
- Зря ваш муж это затеял! - с досадой сказал Бард. - Я понял, что у вас за мир. Если сцепятся великие государства, о нем можно будет забыть, а мы рассчитывали долго получать из него бойцов для флота! Все открытые миры, которые заселены людьми, либо создали развитые цивилизации, либо находятся в дикости. Первые у нас служить не будут, а вторые нам самим не нужны. Ваш мир идеально подходит для вербовки.
Они уже облетели огромную территорию базы и почти час сидели в одной из комнат ее командующего. По его просьбе Вера коротко рассказала о своем мире и предприятии мужа. О Земле Бард и так кое-что знал от семейства Варгов, но о затее Олега военным не сообщили.
- А как бы вам вербовали бойцов? - возразила она. - Несколько сотен или даже тысяч можно найти и без контакта с властями, но вам их нужно в сто раз больше! Нам самим пришлось бы их искать десять лет, да и то с большими шансами засветиться. При той оплате, которую получает семья, мы бы за это не взялись. Помощь в развитии энергетики - это условие сотрудничества с моей родиной. А если хотите гарантированно получать бойцов, помогите мне освоить соседнюю планету или хотя бы дайте старый крейсер! Семья этим заниматься не хочет, а у меня нет денег.
- А где я их вам возьму? - сказал он. - Вы наверняка ничего не знаете о нашем флоте, иначе не обращались бы ко мне за помощью. Денег нам выделяют много, но все расходы контролируются правительством. Я не могу перебросить большие суммы с одной статьи расходов на другую и не могу отдать вам боевой корабль даже на время. Для этого с него нужно снимать все ударное вооружение, а это нереально, проще его сдать на разборку. Вашей семье продали разведчик, на котором почти не было оружия.