- Господин граф, - на мгновение Седой замялся, еще раз подумал о тактике разговора и решил быть откровенным до конца, - нас привело к вам беспокойство о своем будущем. Пришла пора полностью определиться в наших с вами взаимоотношениях и закрепить их документально.
- Бумагу с печатями хотите? - граф усмехнулся.
- Да, хотим, мы ведь теперь граждане империи.
- Не все… - протянул Ройхо. - Многие капитаны до сих пор себя таковыми не признали.
- Мы за них не ответчики.
- А вот это ложь, барон. Вы за все отвечаете и ведете за собой рядовых капитанов и магов. Пусть не сами, а вместе со своими братьями, но ваше слово решающее. Так что давайте, не будем юлить. Выкладывайте, с чем пришли. Кратко, по сути, и без красивых слов. Как есть, так все и говорите, а я постараюсь вас понять.
Седой глубоко вздохнул, и начал говорить. Минут пять без перерыва он по пунктам излагал графу свои вопросы, пока не замолчал. За ним свое предложение изложил представитель всего островного магического сообщества Клифф Ланн, который тоже был краток и говорил исключительно по делу.
Ройхо, который не перебивал ваирцев, пальцами правой руки выбил на лакированной поверхности стола причудливую дробь. Затем он вновь покосился в пустой угол, и огласил свое решение:
- Значит так, барон Эшли-Лютвир. Пункт первый - добыча из Данце. Я признаю ее вашей собственностью, но это коснется только тех, кто готов принести мне кровную клятву на верность. Сколько таких будет?
- Все Лютвиры и девятнадцать рядовых капитанов.
- Значит, семь человек останутся в стороне. Правильно?
- Точно так, некоторые капитаны кровную клятву давать не станут, у каждого причина своя.
- Тогда с ними разговор отдельный, либо полное подчинение и смешанный экипаж, либо петля на шею. И разборки с ними это ваша проблема, а не моя. Принимается?
Барону не хотелось убивать непокорных капитанов, но под твердым взглядом сюзерена он выдавил из себя:
- Принимается.
- Теперь пункт второй - особняки. Никто кроме Лютвиров в Данце жить не будет.
- Но…
- Никто я сказал. На эти здания у меня виды, так что пусть капитаны "мяса" готовятся их покинуть и не вздумают что-то разрушать, за это спрошу особо. Срок им на это два дня. Ясно?
- Да.
- Пункт третий - распределение и неприкосновенность галер. Здесь все просто. По одной галере на каждого капитана, который даст мне кровную клятву, а с остальными, кто после ваших разборок в живых останется, будем общаться особо.
- А что с другими кораблями!? - Седой, который рассчитывал получить из имеющейся в распоряжении имперского феодала флотилии минимум три корабля, чуть было не вскочил с места.
- Пусть пока в порту стоят. Скоро на них будут новые экипажи.
- Откуда!?
- Из империи.
Озадаченный Лютвир замолчал, а Ройхо продолжил:
- Пункт четвертый и последний - владения на острове. Вы их не получите.
- Почему!? - вот тут капитан уже не удержался и все-таки вскочил на ноги. - Граф, мы столько сделали для вас, помогли вам захватить остров и воевали под знаменем Ройхо против своих земляков. А теперь выясняется, что мы ничего не получим. Как же так!?
- А вот так, капитан Седой. Ты сдал остров и бился за меня по той простой причине, что спасал свою собственную жизнь. Контракт помнишь?
- Помню, - буркнул пиратский вожак.
- Тогда сядь и послушай меня, - Лютвир сел, и Ройхо продолжил: - Владения тебе полагаются, это да, был у нас такой разговор, без клятв и конкретных обещаний, но он имел место быть. Верно?
- Верно.
- Я от своих слов не отрекаюсь. Однако я не говорил, что твое владение будет находиться на Данце.
- Ну и что дальше? - уже понимая, к чему ведет граф, спросил Седой.
- А дальше, - молодой оствер небрежно махнул рукой в сторону окна, которое выходило на море, - у тебя есть галера, деньги, экипаж, припасы и место, где ты можешь сбывать добычу. Перед тобой и твоими братьями, господин барон, море, а с другой стороны Данце океан. Дерзайте! Атакуйте островные группы архипелага Ташин-Йох. Топите врагов, захватывайте корабли и города. Вгрызайтесь в сушу, расширяйтесь и становитесь настоящими морскими баронами. Мысль моя ясна?
- Вполне.
- И что ты скажешь?
- Надо бы с братьями посоветоваться.
- Нет. Ответ нужен прямо сейчас.
- Хорошо. Мы принимаем решение графа Ройхо.
- Вот и отлично. Собирайтесь, думайте, советуйтесь, набирайте бойцов и отправляйтесь на остров Бахче.
- А почему именно туда?
- Хм! - снова, уже в третий раз, Уркварт покосился в пустой угол, и ответил: - Есть верные сведения, что сегодня в ночь на этот остров обрушится сильнейший ураган, который, наверняка, перетопит часть тамошнего флота вместе с экипажами. Значит, воинов там будет немного, и ваша эскадра в полтора-два десятка галер сможет не только захватить Бахче, но и удержать его. Ну, а дальше будет легче, пришлю вам помощь, разумеется, не бесплатно, а за долю в добыче.
- А это точно?
- Говорю же, сведения про ураган верные, и с подкреплениями не обману. Или ты не веришь своему сюзерену?
- Да верю-верю, - не стал спорить капитан.
- В таком случае, все? Наши вопросы решены?
- Почти. Официальный документ нужен, в котором по пунктам будет расписано, что мы можем делать и на что рассчитывать.
- Будет вам документ. Каперский патент. Вечером.
- Как скажете.
Барон нахмурился и стал обдумывать предстоящий разговор с братьями, которые, он был уверен, примут условия графа, так как для них все сложилось неплохо, и деньги остались, и по отличной галере на каждого вышло, и особняки с ними, и титул кое-что давал. Правда, придется разбираться с рядовыми пиратами и снова собираться в поход. Но это было ожидаемо, и выход в море на охоту планировался еще на вчерашнем сходе.
Пока Лютвир думал, Ройхо обратился к магу:
- Теперь с вами шевалье. Сколько за вами чародеев?
- Сорок девять, - ответил Ланн.
- Много. Откуда столько?
- Корабельные маги, а кроме них пять пленных из эскадры Палача и несколько стариков, которые живут в глубине острова.
- И что, все они готовы подчиняться мне?
- Да, если вы не отдадите нас на расправу представителям имперских магических школ и тайным стражникам.
- Это возможно. Однако я потребую кровной клятвы, точно такой же, какую дают капитаны. Вас это не смущает?
- Сейчас нет. Мы понимаем, что империя, в вашем лице, пришла сюда навсегда. Эмигрировать нам не хочется, а у вас, как мы успели увидеть, все относительно честно и прозрачно. Клятва, служба, оплата. Кроме того, присяга будет от имени новой школы, а не конкретно вам, как графу Ройхо, а значит, нам не придется бросать капитанов, с которыми мы давно работаем.
Ланн настороженно посмотрел на Ройхо, а тот, подумал и сказал:
- Все не так просто, так что теперь уже мне необходимо посоветоваться со своими людьми. Но в принципе я не против того, что на острове будет своя магическая школа. Вот только на первых порах она должна быть тайной, а все вы будете числиться вольными чародеями вне какой либо школы.
- Мы это понимаем, и сами заинтересованы в соблюдении секретности, - быстро произнес чародей.
- Ну, значит, предварительно договорились. Вы собираетесь, выбираете архимага, жрицы вас благословляют, вы клянетесь в верности своему главному чародею, а он от имени школы уже присягает мне. Все правильно говорю?
- Верно, господин граф.
- А как назовете свою школу?
- Пока не решили. Возможно, магическая школа "Данце" или "Ваир".
- Неплохо. Но окончательный ответ я дам только вечером.
В разговоре возникла пауза, и граф встал. Лютвир и Ланн последовали его примеру, откланялись и покинули его, а Ройхо, встав у окна, сплел на груди руки, о чем-то крепко задумался и простоял в такой позе минут пять, не меньше. После чего, видимо, приняв какое-то важное для себя решение, он посмотрел на сидящую в уголке ламию и спросил ее:
- Как думаешь, Отири, школа это не блеф?
- Не похоже.
- А жрицы ее благословить смогут?
- Вполне.
- Ну, а что насчет Эшли-Лютвира и Ланна скажешь?
- Им можно верить. По крайней мере, пока.
- Вот и я так думаю. Но ты за ними все же присмотри. Если надо, привлекай оборотней. Сделаешь?
- Сделаю.
Ройхо кивнул, вернулся за стол, достал из ящика синюю папку с серебряным тисненым гербом рода Анхо на лицевой стороне, открыл ее и погрузился в изучение присланных ему сегодня из имперской столицы бумаг. А ведьма, правильно поняв это как знак того, что граф желает остаться в одиночестве, тихонько покинула кабинет, выскользнула в коридор и последовала вслед за "домашним" бароном и его чародеем.
Глава 20
Ваирское море. Остров Данце. 31.05.1406.
Ламия вышла, и я, отодвинув папку с бумагами в сторону, задумался о событиях этого дня, который еще даже не перевалил за полдень…
Итак, сегодня последний день весны, 31-е лавиренна 1406-го года от основания Империи Оствер. Я проснулся в семь часов утра. Настроение было бодрое, и на то имелись причины. Пиратская эскадра, которая бы могла попытаться отбить у меня Данце, разбита. Габриэля Палача я лично в поединке убил, перед всем войском, на показ, и через это получил немалую толику уважения со стороны ваирских моряков, которых все больше брал под свой контроль. После чего вернулся в город, принял доклады оставленных в Данце опричников и приступил к осуществлению своих планов.
Вчера состоялись очередные торги трофеями, и я получил еще пятнадцать миллионов иллиров. И это при всем притом, что через неделю должен был пройти еще один аукцион. В городе все было спокойно, местное население понемногу приходило в себя и начинало думать о хлебе насущном и дальнейшем житье-бытье. Северные дружины и домашние бароны герцога Гая вернулись в Изнар. Мой сюзерен и его вассалы получили три миллиона иллиров, свою долю от островных трофеев. Текущие проблемы решались своим чередом, и пару дней назад из замка Ройхо пришло письмо извещающее меня о том, что на родине все в порядке. Поэтому на сердце у меня было спокойно. Ну и, кроме того, минувшей ночью графа Ройхо никто не беспокоил, и я, в кои-то времена, смог спокойно выспаться. В общем, все одно к одному. И приведя себя в порядок, я подумал о том, что и жизнь хороша, и жить хорошо, покинул спальню и отправился на завтрак.
Однако поесть не получилось, так как ко мне прибыл дорогой гость, которого я ждал немного раньше. Лишь только я присел за длинный стол в обеденном зале бывшей Гильдии Купцов, как брат Трори доложил, что в приемной меня ожидает шевалье Виран Альера. Естественно, я приказал проводить его ко мне, и встретил старого друга в дверях. Мы пожали один другому руки, и я обратил внимание на то, что Виран очень бледен, рукопожатие у него слабое, словно он болен, и на нем не униформа капитана гвардии, а обычный наряд столичного дворянина. Ирут, перетянутые в поясе широким ремнем заправленные в сапоги черные бриджи и белоснежная шелковая рубаха. Вкупе с тем, что мой брат доложил о нем как о шевалье, а не как об имперском гвардейце, это наводило на мысли, что в жизни друга произошли перемены, о которых я пока ничего не знал. И пригласив его разделить со мной трапезу, я поймал твердый взгляд сокурсника по военному лицею, и спросил его:
- Что случилось Виран? У тебя проблемы?
- Да, - Альера утвердительно кивнул и снял с плеча потертую армейскую планшетку.
- Рассказывай.
- Ты помнишь наш последний разговор у телепорта?
- Конечно. Ты собирался развестись с женой и стать моим вассалом. Но тебя все не было, и я решил, что ты передумал.
- Нет, я не передумал. Просто обстоятельства так сложились, что я не смог появиться раньше, - Виран взял стоящую перед ним кружку с горячим чаем, сделал большой глоток, и продолжил: - Я вернулся домой, в особняк жены, то есть, и сразу же направился в спальню. Вхожу, а Клэр не одна, а с любовником, молодым аристократом лет восемнадцати. Ну, я за меч, парень, как был, в одних подштанниках, вскочил и тоже за клинок схватился. Мы сцепились, и я его прямо в спальне заколол. Рядовое дело, тем более что юноша был неплохим фехтовальщиком и тоже меня серьезно подранил. И все бы ничего, если бы неудачливый любовник не оказался птицей высокого полета.
- И?
- Меня на время упрятали в тюрьму Старого Дворца.
- Так-так. И кого же ты на клинок насадил?
- Племянника великого герцога Ратины маркиза Рино Акреса.
- Да уж, попал ты дружище, - протянул я, запивая неожиданное известие вишневым взваром. - Конрад Ратина человек такой, что подобного не простит.
- Это точно. Поэтому некогда любимая женушка быстренько дала мне развод, вроде как, отреклась от мужа, а мое начальство спрятало своего бравого гвардейского офицера в подвалах императорского дворца. Там меня подлечили, я крови много потерял, а потом со мной пообщался глава "Имперского Союза".
- Граф Тайрэ Руге?
- Он самый.
- И что от тебя хотел канцлер императорского двора?
- Как всегда, верной службы. А если подробней, то граф мне объяснил, что оставаться в столице мне нельзя, убьют, да и на фронт ехать не стоит. После чего Руге предложил уже отставному капитану Альере перебраться к его другу графу Ройхо, и я, само собой, с ним согласился, тем более что и так к тебе собирался. Такие вот дела. Примешь меня к себе или шевалье Альере где-то в ином месте убежище от гнева Ратины искать?
- Пустой вопрос, дружище. Конечно же, приму.
- А великого герцога не страшишься?
- Надо мной свой великий герцог стоит, родной папа моего сюзерена. А Гай Куэхо-Кавейр не поймет, если его вассалов начнут уничтожать наемные убийцы, и если что, сразу же побежит жаловаться к Ферро Каниму. Опять же мы на острове и я здесь главный. Так что, начхать мне на Конрада Ратину, который находится от нас за тысячи километров.
- Благодарю Уркварт.
- Чепуха.
- Не-е-т! - Альера покачал указательным пальцем. - Это, как ты любил говорить, будучи "черным гвардейцем", дорогого стоит, и я подобного не забуду.
- Вот и ладно. Мне как раз начальник штаба всей островной армейской группировки нужен, а взять его негде. Было, к Хиссару обратился, но его герцог Гай на северную границу отправляет. Так что уже с сегодняшнего дня ты начнешь исполнять свои непосредственные служебные обязанности и совместно с Хайде и старшим Дайирином разработаешь план по полной зачистке острова. А я пока подумаю, какие земли тебе во владение выделить.
- Хорошо.
- Кстати, ты говорил, что Руге тебе службу предложил, в чем она заключается?
- А-а-а! Демоны! Чуть не забыл! - Вскрикнул Виран и слегка хлопнул себя по лбу. После чего он вскрыл свою планшетку и передал мне папку с тисненым серебряным гербом Анхо на обложке. - Вот. Это тебе.
- И что это?
- Предварительное предложение графа Руге о продаже ему ненужных тебе трофейных кораблей. Для ознакомления, так сказать.
- Ну-ка, ну-ка, посмотрим.
Я открыл папочку и погрузился в чтение бумаг. Глаза быстро скользили по ровным буковкам и спустя десять минут, основная мысль послания была ясна. От лица императора канцлер его двора и глава "Имперского Союза" хотел купить находящиеся в моем распоряжении пиратские корабли. Цена при этом предлагалась весьма неплохая. По сравнению с миллионами иллиров, которые были получены мной от реализации трофеев, общая сумма, конечно же, весьма незначительна, но пятнадцать тысяч за готовую к серьезному походу галеру и двадцать пять тысяч за каракк, это очень хорошо. И если не отдавать все стоящие в порту Данце корабли пиратским вожакам Каипа Эшли-Лютвира, а себе оставить только десяток судов, то полмиллиона с Тайрэ Руге получить можно. А пятьсот тысяч золотом в моем развивающемся лоскутном хозяйстве лишними не будут. Это факт.
Однако в договоре и прилагающихся к нему документах имелась пара моментов, которые мне были не ясны.
Первый заключался в том, что канцлер хотел купить ВСЕ корабли, какие я только выставлю на продажу, а так серьезные люди дела не делают. Необходимо посмотреть состояние каждого судна, составить на него формуляр, решить, что и как, назначить точную цену и поторговаться. А тут, нате вам, любую галеру и любой каракк, который способен выдержать дальний поход. Что это? Невнимательность? Спешка? Или, может быть, уверенность в том, что давший клятву на верность императору бывший гвардеец граф Ройхо, не обманет своего государя? Да, пожалуй, последнее предположение наиболее близко к истине, тем более что предложение предварительное, а для заключения нормального договора и осмотра судов Руге пришлет более подкованных в финансах и прагматичных людей, чем шевалье Альера. Так что все в порядке.
Но был еще и второй неясный момент. А зачем Марку Четвертому корабли, если у нас в государстве уже лет двести нет регулярного имперского военно-морского флота и все серьезные корабли находятся в распоряжении Торгово-Промышленной Палаты или великих герцогов? Вот это да! Это вопрос серьезный, на который нормальный ответ пока получить нереально, хотя некоторые мысли на этот счет у меня, само собой, имеются. Тут и создание на основе пиратских кораблей флотилии, и организация десанта в тыл противника, и переброска плавсредств на внутренние водные маршруты или Исарийское море. Все может быть.
- Виран, - я обратился к другу, - ты, случайно, не в курсе, зачем императору корабли?
Как ни странно, но Альера кое-что прояснил:
- Краем уха я слышал, что в Йонаре собираются возродить один из военных лицеев, и название его будет "Синтаир". - Шевалье усмехнулся и спросил: - Название знакомое, кадет Ройхо?
- Военно-морской лицей?
- Да. А твои галеры и каракки могут там пригодиться, не все, конечно, для обучения курсантов хватит пяти-шести судов, но это начало.
- А остальные корабли куда?
- Даже предполагать не возьмусь.
- Ну и ладно.