Было, я вернулся к завтраку. Но, лишь только наколол на двузубую серебряную вилку кусочек сочного бекона, как снова в зале появился младший брат. Оказалось, что на военный совет прибыли приглашенные мной офицеры, которым предстояло заниматься зачисткой острова от прячущихся в горах партизан и мелких пиратских групп. Мысли снова вернулись к делам, а аппетит пропал, словно его и не было. И отдав Трори приказ отправить небольшой багаж Альеры в одну из гостевых комнат моей штаб-квартиры, вместе с шевалье и будущим вассалом я отправился в свой кабинет, где уже находилась ламия Отири и ближний круг моих опричников.
Военный совет отнял два часа моего времени. Мы обсудили предстоящую операцию. Опытные командиры сборного войска прикинули, как они станут действовать и ознакомились с собранной оборотнями Рольфа Южмарига разведывательной информацией. Толчок был дан. И в ближайшие день-два по острову разойдутся карательные отряды графа Ройхо, которые возьмут под контроль все пока еще независимые от меня поселения острова Данце. А когда мы собрались расходиться, появился Каип Эшли-Лютвир и его корабельный чародей. Под присмотром невидимой для гостей ведьмы мы пообщались, и они меня смогли зацепить. Причем совершенно понятно, чем именно. Естественно, предложением Клиффа Ланна создать островную школу чародеев, которая в будущем сулила огромные перспективы. Поэтому, хоть я и стараюсь выглядеть как обычно, то есть излучать уверенность и невозмутимость, в душе у меня бушует ураган эмоций, а в голове не меньше сотни мыслей.
"Спокойно, Уркварт, - мысленно произнес я сам себе. - Спокойно. Соберись и рассмотри это предложение не как отдельное знаковое событие, а как кусочек в мозаике всех твоих дел. Подумай о чем-то другом, и тогда вопрос островных магов будет казаться проще, чем он есть на самом деле".
Прием старый и я его использовал. Руки сами взяли чистый лист бумаги. По нему заскользил графитовый карандаш. Белую поверхность стали покрывать причудливые узоры, треугольники, ромбы, квадраты и руны, и я начал думать о делах, которые пока не были решены и находились на стадии разработки, а начал с самого простого.
Вопрос первый, едрить его в гидроперекись водорода. Какое владение выделить моего старому другу шевалье Вирану Альере? Все просто, ответ готов. Город Свярд с парой прилегающих к нему деревень. Альера человек хоть и горячий, но умный и он выпускник военного лицея, так что город возьмет под контроль быстро. Что еще по отставному капитану? Вроде бы все. Вот разве только титулом озаботиться. Но тут и думать нечего. Герцог Гай соответствующий документ даст без лишних вопросов и станет шевалье бароном.
Далее, что насчет банка на острове? Дело непростое и достаточно мутное, так как имперский олигарх Пертэ Церель мне еще близко не знаком и большого доверия к нему нет. Однако решение этого вопроса затягивать нельзя. И если всерьез задуматься о будущем, то кредитно-финансовое учреждение на Данце просто необходимо, а Церель единственный магнат ТПП, с которым я сталкивался, и пока между нами черные кошки не бегали. Итак, да или нет? Да! Но в правлении банка должен находиться мой человек, который имеет понятие о финансах, и будет работать в моих интересах. А кто этот человек? Ну, конечно же, бывший глава островной Гильдии Купцов господин Вилли Йоцке, семья которого из города никуда не денется, а где родня, там и купец будет.
Следующий вопрос. Когда отправиться в родовой замок за поясом вампира Китеро? Не знаю, слишком много забот. Но опять же, следует поторопиться. Архитекторы и строители, которые должны заниматься постройкой храма Улле Ракойны уже в городе. Со дня на день начнется подвоз строительных материалов, и прибудут первые жрицы, а обещанный мной культу богини артефакт до сих пор находится в подвалах замка Ройхо. Правда, можно дать поручение кому-то из близких людей, чтобы он вскрыл тайник и отдал пояс служительницам Ракойны. Но я этого делать не рискну. Про тайник знают лишь двое, Верек и я, и этого достаточно, так как в схроне не только артефакты, но и мои записки, секретные карты и архив Черной Свиты времен императора Квинта Первого. И что делать? Ехать самому, разумеется. А когда? Хрен его знает, решу позже.
Так, что у нас еще из основных проблем? Пожалуй, вопрос набора войск. Пираты вскоре выйдут в море, а на Данце останутся наемники, четыре батальона профессионалов, столичные маги на контракте, оборотни, дружинники Ройхо, экипаж капитана Фиэра и три батальона из бывших рабов. По меркам архипелага это серьезная армия. А по моим пехотная бригада неполного состава. Мало! Мне нужны две бригады. Одна на острове, а другая в графстве, поскольку проблему нанхасов никто пока не отменял, а ламия про северян ничего не рассказывает и ссылается на то, что войны это мирские проблемы, которые "простые люди" должны решать сами и, в общем-то, как жрица своей богини она права. Итак, где взять воинов и магов? Этот вопрос уже набил оскомину, но актуальности не утратил, ибо воины и чародеи нужны по-прежнему. Поэтому думай господин граф и перебирай варианты.
Может быть, провести набор среди островных пиратов, которые станут служить не отдельному вожаку, которому они верят, а владельцу острова? Это реально, но нужны более или менее честные люди, которые не сдадут, примерно такие, какие в команде галеры "Север". Но на весь остров таких моряков наберется еще на два-три экипажа и не более того. Рабы? Вариант неплох и три батальона по пятьсот человек уже есть. С патрульной службой в окрестностях городов они справляются и охрана порта частично на них, так что как легкая пехота или гарнизонная часть они меня пока устраивают. Вот только далеко не все освобожденные рабы-мужчины желают служить, и по моим прикидкам мы наберем еще пару батальонов и на этом все. Да и то, этих людей, как и пиратов, необходимо держать под контролем, ибо народ там разный. Ну и, кроме того, бывшим невольникам нужны хорошие командиры и инструктора. Пока с этим справляются "шептуны" и сержанты дружины, но ветераны требуются мне на других направлениях, а значит, им нужна замена. Еще есть оборотни и в ближайшее время к ним придется отправить посольство. Но что им предложить, если у них уже практически все есть? По сообщению Рамиро Бокре защитные амулеты и товары благополучно отправлены на север, а новых заказов со стороны старейшин родов пока нет. И если просить у перевертышей бойцов, то необходимо приготовить нечто серьезное.
Вот самые очевидные планы по набору воинов, а что касается магов, то после объявления Красной Тревоги, мой единственный резерв это вольные островные чародеи, которым верить нельзя, и даже после того, как будет основана островная магическая школа, полной гарантии их лояльности ко мне не будет. И вот мысли опять вернулись к магам и предложению Ланна. А что можно сказать на этот счет? Мое решение уже принято. Школа нужна и мне, прикрывая вольных чародеев от имперских магических объединений, придется рискнуть. Но кто не рискует, тот, как правило, ничего и не имеет, сидит себе на своем социальном уровне, ругает любое правительство, тянет лямку жизни, сопит в две дырочки и умирая не оставляет после себя никакой памяти, ни хорошей, ни плохой. Однако это не мой вариант. Поэтому, влезая в очередную авантюру, я понимаю ради чего хочу рискнуть, поскольку магическая школа это совсем не то же самое, что гильдия. Изначально каждая школа чародеев было централизованным объединением магов-единомышленников, которые являлись не только пользователями энергопотоков дольнего мира, но и исследователями, и учителями, и наставниками молодежи. Ну, а коммерческими организациями, которые погрязли в косности, они стали позже. А теперь у меня и Эри Верека есть возможность стать у истоков новой магической школы, и если мы правильно построим систему взаимоотношений с островными чародеями и сможем навязать им свои жизненные приоритеты, то бонусов с этого можно получить очень и очень много. Каких? Перечислять долго. Но самый основной на данный момент, это исследование материалов по объекту "Ульбар" и работа с документами и артефактами Руфуса Ройхо, само собой, если они есть и находятся именно там, где я думаю.
Кстати, я вспомнил о Вереке. И посмотрев на дверь, повысил голос и позвал адъютанта:
- Трори!
На зов незамедлительно появился младший Ройхо, который вопросительно кивнул и спросил:
- Что брат?
- Эри Верека сюда. Срочно!
- А может ну его, этого мага? Верек сейчас со своими артефактами возится и если его от работы оторвать, то он может какое-нибудь заклятие кинуть. Вырастут рога, и ходи потом, улыбайся.
Братец замялся, а я усмехнулся:
- Что, запугал тебя чародей?
- Ничего не запугал.
- Тогда вперед. Одна нога здесь, другая там. Живо!
Голова брата исчезла из проема, и дверь захлопнулась, а я посмотрел на исчерканный лист бумаги и попробовал вновь сосредоточиться на текучке.
На чем я остановился? На воинах и магах. А что идет следующим пунктом? Жизнь острова. Вопрос важный, но не срочный, так как первые кирпичики в фундамент системы управления уже заложены, а далее она будет развиваться сама по себе, естественно, при моих коррекциях. Наверху имперский граф Уркварт Ройхо, на острове независимый феодал, а на материке вассал герцога Гая Куэхо-Кавейр, протектор севера и верный сторонник Марка Четвертого. Под ним две структуры: городское гильдейское управление на основе оставшегося от прежних хозяев острова аппарата и вассалы из людей благородной крови. Дворяне держат свои владения и служат сюзерену, а горожане и обыватели живут мирной жизнью. Все достаточно просто и в этом я ничем не выделяюсь из стройных рядов аристократии Империи Оствер. Вот разве только рабство отменил, да и то, частично, ибо, как показал жизненный опыт, не все индивиды рода человеческого достойны свободы.
Что еще? О-о-о! Строительство. Еще один весьма важный проект, который упирается в то, что строителей сейчас не хватает. Империя сгребает всех специалистов в этой области на возведение фронтовых укрепрайонов, и мне их взять негде. Однако они нужны, ибо без дорог в пределах острова, мобильности не будет, а кораблям я пока не доверяю, поскольку у меня нет нормального флота. Опять же форты нужны и пара мощных крепостей, в которых можно было бы укрыться от возможного нашествия врагов, хоть тех же дари и манкари, которые сидят в своих городских миссиях и банке "Братья Фишинеры", вспомнить. Тянуть с этим тоже нельзя, так что придется искать местных умельцев и вытаскивать из империи тех, кого не забрали на фронт.
Так-с! Еще один вопрос не то чтобы решен, но определен и поставлен на заметку. Но их еще очень и очень много. Как обустроить Графство Ройхо? Каким образом наладить работу агентурной материковой сети контрабандистов, руководство которой Юрэ Сховек замыкает на себя? Где взять шпионов для Балы Керна и моряков для флота? Когда можно будет выкроить время на занятия с ламией и на работу с дневником Макаро из Изнара? Кого назначить основным поисковиком, который будет вскрывать схроны древних гвардейцев? И так далее. Только начни задумываться, и понеслось, утонешь в заботах-хлопотах, и не выплывешь, а говорят, что жизнь аристократа проста. Хм! Наверное, я и подобные мне люди неправильные аристократы, и больше смахиваем на обычных управленцев и полевых командиров, с той лишь разницей, что у нас есть титул, а у них нет.
Прерывая мои размышления, от которых у меня начинала болеть голова, в дверь кабинета постучали, и я произнес:
- Входи Эри!
Само собой, я ожидал увидеть мага, но в помещение вошел гонец из замка Ройхо, который по какой-то причине расплылся в радостной улыбке и браво доложил:
- Письмо господину графу!
- Давай!
Я поманил гонца рукой. Он приблизился к столу и положил на него уже вынутый из холщового пакета конверт, который пах дорогими духами, верный признак того, что послание от жены. После чего, все тем же бравурным тоном воин громко произнес:
- Поздравляю, Ваша Милость!
- Чего орешь? - поморщился я, после чего еще раз посмотрел на гонца, все понял и спросил его: - Кто родился? Мальчик?
- Так точно!
- Когда?
Дружинник прищурился, произвел в голове нехитрые подсчеты и ответил:
- Сорок семь часов назад, Ваша Милость!
- Ты быстро ехал, - похвалил я гонца.
- Старался!
- Это правильно, - я снял с пояса кошель, где у меня всегда находилось два десятка иллиров, и бросил его на стол: - Это тебе! Погуляй с земляками и отметь рождение Квентина Ройхо сына графа Уркварта.
- Благодарю Ваша Милость!
Кошель исчез под пропыленным плащом кеметца. Он четко развернулся и вышел. А я прочитал послание жены, узнал, что ребенок крепенький и здоровый, вес три семьсот, глаза голубые, роды прошли хорошо, осложнений не было, помогли жрицы, а духи рода Ройхо признали малыша за своего. Такая вот радость в моей жизни, и если бы не назначенные на вечер встречи с Каипом Эшли-Лютвиром, Ланном и командирами моей армии, то честное слово, я бы бросил все, и незамедлительно помчался бы к телепорту. Но, как бы я не торопился, дело, прежде всего.
Поэтому я дождусь Верека, обговорю с ним создание магической школы острова Данце, выпью с верным чародеем бокал-другой вина, и мы начнем собираться в путь дорогу, ибо в замок он поедет вместе со мной. Вновь срываться с места и пускаться в путешествие, чародей, не захочет, и будет возмущаться. Но не могу же я прапрадедушкин тайник сам вскрывать? Нет уж, тут верный человек рядом нужен, и не абы кто, а маг. А еще лучше, если их будет два или три, Верек, Миан и ламия Отири, которая, наверняка, не захочет оставить меня без присмотра.
Глава 21
Империя Оствер. Замок Ройхо. 03.06.1406.
Я был изможден, опустошен и доволен собой. Вчера вечером я добрался домой, в родовой замок Ройхо, и здесь меня уже ожидали близкие и дорогие мне люди. Крохотный малыш с еле заметным пушком светлых волос на голове и синими глазами, мой сын Квентин, сестры и, конечно же, моя любимая женщина и спутница жизни графиня Каисс Ройхо. Охи, вскрики, приветствия, здравицы и расспросы - все это быстро ушло на второй план, и я, полюбовавшись на своего наследника, который не плакал, и с любопытством взирал на мир вокруг него, вместе с женой уединился в спальне. И что характерно, это была не моя инициатива, ибо я считал, что после родов женщины должны восстанавливаться, и Каисс, явно, не до секса, а значит мне, как верному супругу, придется продлить свое половое воздержание на три-четыре недели минимум. Но я упустил из вида один момент, который менял очень многое. Да что там многое, он менял все, а я, по привычке, на некоторые вещи смотрел как человек с планеты Земля.
Мир Кама-Нио, в котором я живу, магический, а рядом с замком есть храм моей богини-покровительницы. Поэтому жрицы Улле Ракойны поправили здоровье Каисс уже на вторые сутки после рождения нашего первенца. Ну и, как следствие магической операции, энергия переполняла супругу и била в ней ключом. А что касается меня, то я соскучился по женской ласке и против любовной игры ничего не имел. И лишь только мы с Каисс остались наедине, как набросились друг на друга, словно не видели любимого человека лет десять, сорвали с наших тел одежду и оказались в постели. После чего ночь пошла своим чередом и была наполнена любовью и страстью, а прерывались наши игры только тем, что жена три раза покидала меня, дабы покормить ребенка.
В общем, ночь прошла замечательно, и наступило прекрасное летнее утро. В окно проникал свет солнца. В комнате было свежо, но тепло. Меня клонило в посткоитальный сон, но время было дорого, и тратить драгоценные дневные часы на отдых я не мог. И посмотрев на задремавшую жену, которая после родов, на мой субъективный взгляд, стала еще прекраснее, чем прежде, я применил кмит с целебным заклятьем и дождался того момента, пока оно меня восстановит. Проходит минута и результат, как говорится, на лицо. Сна не осталось ни в одном глазу, а мышцы переполняла сила. Норма. Можно отправляться вниз, где меня, наверняка, караулят отвечающие за замок и графство опричники, которые желают лично отчитаться перед хозяином о своих успехах. Ну, а помимо них, там же находятся приехавшие со мной маги и ламия, которые никак не дождутся того момента, когда же мы отправимся на поиски оставленного моим прапрадедушкой схрона.
Осторожно, дабы не разбудить утомленную женщину, я покинул супружеское ложе и стал одеваться в приготовленный с вечера чистый комплект одежды. Серая рубаха, черные брюки и сапоги. Далее широкий ремень с черным ирутом и стальным кинжалом, кошель с деньгами и полевая брезентовая сумка. Вроде бы все? Да. Я готов. Осталось лишь посетить санузел и вперед. Но по-тихому уйти не получилось. Каисс проснулась, и позади себя я услышал ее нежный бархатистый голос, который так любил:
- Уже утро? - хлопая глазами и потягиваясь, сонно спросила жена.
- Да, дорогая, - обернувшись, ответил я.
- И ты, как всегда, спешишь по своим делам?
- Конечно.
Я вернулся к ложу, наклонился к жене и поцеловал ее в слегка опухшие губы. При этом моя рука сама собой потянулась к выпуклостям грудей, которые заманчиво прорисовывались под простыней. Однако я вовремя сдержался, так как эта часть тела моей любимой пока принадлежит другому мужчине, тому самому, который сейчас под присмотром опытной няньки и духов семейства Ройхо мирно и спокойно посапывал в соседней комнате.
Поцелуй был недолгим, и жена сказала:
- Мы вчера так и не поговорили.
- Да, - с улыбкой, согласился я. - Но у нас была уважительная причина. Мы не виделись целый месяц, и истосковались по любви и ласке.
- Это так, - Каисс приняла полусидячее положение, подоткнула под спину подушку, потянула на себя простынь и добавила: - Однако нам просто необходимо поговорить до твоего отъезда. Слишком много вопросов накопилось.
- Поговорим. Обязательно поговорим. У нас впереди еще сутки, - присаживаясь рядом с супругой таким образом, чтобы ноги в сапогах остались за кроватью, произнес я.
- Так мало!? - удивилась Каисс. - Я думала, что ты пробудешь дома неделю.
- Не все зависит от меня милая, и я приехал-то только ради сына и тебя, а иначе сидел бы сейчас на острове, где все нестабильно.
- А задержаться еще хотя бы на денек-другой не сможешь?
- Нет. Через три дня, признавшие меня своим сюзереном пиратские вожаки, выйдут в море, и мне необходимо присутствовать при их отходе.
"А кроме пиратов есть островные маги, которые должны собраться на общий совет и выбрать архимага. Такое событие никак не пропустишь, и это основная причина, почему через трое суток я должен быть в Данце, - глядя на любимую женщину, мысленно произнес я, и добавил: - Но тебе, дорогая, забивать себе голову подобными проблемами не стоит. И не потому, что я не доверяю своей второй половине, а по той простой причине, что у тебя забот-хлопот и без того непомерно много. Ведь ты уже давным-давно не та испуганная и романтичная девчонка-беглянка из провинции, которую я за шапку сухарей у мадам Кристины Ивэр купил, а графиня, помощница мужа, второй человек в клане Ройхо, хороший управленец и любящая мать".
- Значит, у нас есть только сутки, - Каисс надула губки, помедлила и спросила: - А когда мы увидимся вновь?
- Не знаю, но думаю, что расставание будет недолгим. Пара недель, не больше.
- Надеюсь, что в свой следующий приезд ты побудешь дома подольше.
- Ты меня не поняла, милая. В замке я теперь долго не появлюсь.
Пауза и новый вопрос:
- Ты хочешь перевезти меня и сына на остров?
- Да.