- Да мне плевать, Арчук, что тебе нужны все! База разрушена, совершенно нападение на лагерь, у нас не было другого выхода, кроме как захватить станцию и ты хочешь забрать всех?! Да иди ты варрену под хвост!
- Что происходит? - тихо спросил я стоящего тут же Шаракса, который скорее по привычке контролировал сидящих на своих местах волусов.
- Арчук явился за пополнением раньше срока. - Также тихо ответил кроган. - Ему нужны пятьдесят солдат для захвата человеческой колонии, а нас тут всего сорок три, если всех посчитать. Вот Измир и взбесился - он рассчитывал восстановить базу при помощи этих так вовремя появившихся кораблей с пополнением.
- И что, этому Арчуку так срочно понадобились бойцы, что он наплевал на сроки и приперся сюда? Что за непонятная спешка? - спросил я.
- Вот и я тоже не пойму. Арчук довольно серьезный полководец и всегда тщательно планирует операцию, а тут ведет себя будто двухсотлетний кроган. - Шаракс опустил горб. - Пришвартуется, спросим его самого.
- Они летят на станцию?
- Ну а куда же им еще податься - базы-то больше нет.
Измир с размаху впечатал кнопку отбоя связи, сломав ее. Что-то даже задымилось в пульте и волусы в скафандрах еще глубже зарылись в мониторы - злить и так разъяренного крогана никто не хотел. Тот оглянулся, словно ища добычу и, заметив меня, сразу же направился ко мне.
- Хренов Арчук! - возопил Измир. - Он хочет забрать всех ворка, включая и вас. Без подготовки, без обмундирования, без поддержки! Заткнуть вами очередную дыру прорыва!
- Ты это о чем? - сделал вид, что не в курсе, спросил я.
- А-а, - Измир махнул рукой. - Привалит, тогда с ним и поговорим. Тут такое дело, Квилл, - Измир подошел чуть ближе. - Я получил сообщение от зам. командующего кланом Заракеша о выделении мне отдельного десантно-штурмового отряда, который я должен набрать в короткие сроки. Состав - двадцать-тридцать особей неважно кого. Подчиняться будем лично заму.
- Как же ты принял сообщение, если мы радиовышку повредили? - спросил я.
- Это было прислано через экстранет по защищенному каналу. Здесь не используются стандартные протоколы связи, здесь вообще другой принцип функционирования - что-то там завязано с нейтрино-частицами, так что сообщение может прийти даже раньше, чем адресат написал его.
- То есть? - не понял я.
- Нейтрино-частицы путешествуют мгновенно не только в пространстве, но и во времени. Ученые научились их кодировать и распространять информацию - так появился экстранет. А ты думаешь как можно просматривать в реальном времени одну и ту же информацию, находясь в разных частях галактики?
- Ну да, - задумался я. - Так чего хочет твой зам командующего и этот Арчук?
- Здесь наступает конфликт приказов. Первоначально Арчук должен был забрать ваше пополнение и через две недели, но что-то изменилось - вылетели они три дня назад. Он тоже зол - командование торопит с операцией как никогда, хотя полководцы обычно сами решают, когда и как они будут выполнять поставленные задачи. Но здесь видимо сжатые сроки контракта, поэтому они так резво сорвались.
- Ладно, Бог с ними, нам-то что делать? - спросил я. - Этот Арчук может применить силу, когда будет забирать нас?
Измир замолчал, что-то обдумывая.
- Мы можем отдать ему этих необученных ворка, но их только двадцать четыре.
- Почти половина от нужного ему числа. - Сказал я. - Хотя бы такой размен. А ты можешь показать ему приказ или что там за документ тебе передали.
- Я только что об этом с ним разговаривал. - Измир стукнул кулаком о кулак. - И этот тупой пыжак стоит на своем!
- Пусть швартуется, поговорим с ним с глазу на глаз. К этому можно подключить Вресха и Таршу. Пусть воздействуют на него - убедят его в мысли, что всех забирать неразумно.
- Это мысль. - Подумав, сказал Измир. - Бери Вресха и свою деваху да пошли в доки - там есть два свободных и неповрежденных. Я сказал, чтобы садились туда.
- Они уже здесь? - удивился я. - Быстро летают их кораблики.
- Включили форсаж и вместо двух часов на полет потратили около сорока пяти минут. Спалили все топливо, торопятся как на пожар. - Измир хмыкнул. - Видимо, здорово их припекло.
До доков мы добрались быстро, но вот пробираться к нужным пришлось обходными путями - три из них были повреждены, два просто выведены из строя и там сейчас царил вакуум - огромные рваные дыры в обшивке станции и вывороченные створки шлюза говорили о том, что наш истребитель-камикадзе достиг своей цели. Мы только подошли к доку, а шлюзовые створки уже закрылись и я увидел очень похожее корыто на котором нас привезли на планету - квадратная коробка с пузатым трюмом и аппарелью под кабиной пилотов. Магнитные захваты притянули корабль и он повис в доке, тяжело осев на распорках. Люк (у этого был еще и боковой люк!) распахнулся и на станцию вышел здоровый кроган, еще выше и массивнее Измира в стальной броне и со шрамами, украшающими морду. Его свита состояла из двух кроганов поменьше и трех ворка. Наша группа встречающих в составе меня любимого, крогана Измира, Вресха и Тарши выглядела как пигмеи перед европейцами. Мне даже стало чуть неуютно.
Арчук направился сразу к нам. Я думал он будет орать и брызгать слюной, но тот спокойно подошел к Измиру и треснул его лобовым наростом в его лоб.
- Здорово, старый. - Миролюбиво поприветствовал полководец Измира. - Это и есть твои ворка для меня? Что-то маловато, не находишь?
- Приветствую тебя, Арчук. - Холодно поздоровался Измир. - Нет, эти ворка останутся со мной. Тебе я могу предложить двадцать четыре особи, но они совсем дикие и необученные, так что ты просто бросишь их на убой - мы не успели начать обучение, как на нас напали.
- Эти слабаки волусы? Не смеши меня, Измир. Я ни за что не поверю, что они способны на это.
- И тем не менее это правда. - Измир стоял твердо. - Волусами командовал турианец и он очень торопился уничтожить нашу базу, да так, что отправил всех боеспособных коротышек вниз.
- Вы разобрались с ними?
- Как видишь, мы здесь, правда несколько наших мы потеряли.
- А где этот трус комендант?
- Он остался внизу и заперт в карцере. У нас с ним… вышли некоторые разногласия.
- Надо было его пристукнуть и все. - Заявил Арчук. - Я бы так и сделал.
- Не сомневаюсь. - Измир покачал головой. - К чему такая спешка, Арчук? Бросать неподготовленных бойцов в бой неразумно.
- Подвернулся очень выгодный контракт за захват фармацевтического комплекса, наниматель торопит как никогда. - Пояснил кроган-полководец. - Пришлось сорваться и лететь к тебе. На Фел Прайм Альянс может перебросить крупные силы - надо успеть закрепиться до того, как они высадятся и развернут там базу.
- Теперь я понимаю твою спешку. - Измир кивнул. - Пойми и ты меня - я не могу отдать тебе всех. У меня под командованием четыре крогана, один из которых калека, а второй - повар.
- Урван и Карнон? - Арчук захохотал в голос. - Тебе повезло с армией, Старый! Однако как ты ухирился захватить эту станцию?
- Ну, есть еще сила в моих жилах. - Скромно ответил Измир.
Я сразу понял, что он не хочет раскрывать перед Арчуком свои секреты, а уж делиться моей воркской головой и подавно не собирается. И я его понимал - собственными руками отдать такой полезный военный ресурс - это заблаговременно проиграть битву. Так что Измир будет стоять насмерть за нас, чтобы оставить у себя.
- Так что насчет ворка? - осведомился Арчук.
- Я уже сказал тебе - могу дать только двадцать четыре.
Кроган скривился, но не стал кричать, а просто сказал:
- Ладно, давай сколько есть, буду выкручиваться.
- Урван, отправь всех сюда вместе с Шараксом. - Сказал Измир в омнитул. Старый кроган не стал отвечать - все уже было обговорено между ними. - Арчук, может поделишься снаряжением и броней, а то мы совсем голые - оружием и тем трофейным пользуемся.
- Не могу, друг. - Арчук расплылся в улыбке. - Самому военных харчей не хватает.
- Я почему-то так и думал. - Измир покачнулся. - Ну что ж, скоро твои новобранцы прибудут, не стану тебя задерживать - нам еще надо сдать станцию волусам и подобрать себе корабль из имеющихся.
- Ты жалок, Измир, ни корабля, ни команды. - Арчук улыбнулся еще шире. - Видимо Заракеш решил совсем тебя опустить, раз выдал такое задание.
- Посмотрим, Арчук, кто из нас справиться лучше. - Ответил Измир. - А то еще вдруг мне придется почтить твой труп троекратным залпом.
- Как бы не вышло по-другому. - Проворочал тот. - Вали, неудачник.
Мы отправились в обратный путь и навстречу нам попался Шаракс с колонной ворка в которой я для себя удивленно узнал Нерша, Зелкса, Крукса и Евшена.
- Э, а вы куда собрались? - спросил я.
- Мы вступали в "Кровавую Стаю". - Нерш показал мне клеймо на плече, которого у меня так и не было. - А здесь мы делаем непонятно что. После того, как этот кроган сказал, что мы отправляемся на сверхважное задание, то мы решили присоединится к нашим братьям.
- А… - открыл я было рот, чтобы возразить, но Вресх положил мне руку на плечо.
- Это их выбор. Отпусти их с миром и не храни зла. Путь у каждого свой, твой пока еще не окончен, они же уже выбрали дорогу.
- Как скажешь. - Спокойно ответил я и пожал плечами. - Идите, куда хотите, я все равно вам не начальник.
- Спасибо, Квилл, за то, что не дал нам одичать в полете и поддерживал всячески. - Сказал Зелкс, положа руку на грудь и поклонившись. - Я не забуду твоих советов.
Все ворка поклонились и Шаракс повел их к докам. Я посмотрел вслед.
- Хреновый я видимо лидер, раз от меня солдаты уходят.
- Кто сказал тебе, что ты лидер? - спросил Измир. - Ты просто очень умный ворка, не более того. Они держались рядом с тобой, как только им было это выгодно.
Вот это удар под дых! И этот воспринимает меня только как винтик в военной машине. Стало так хреново и грустно, что я даже замедлил шаг.
- Не кисни, полководец. - Засмеялся Измир. - Я тоже всю свою жизнь неудачник, но не опустил руки, хотя живу дольше тебя в разы. Бывало такая ситуация, что хоть варреном вой, однако я не сломался.
- Что не убивает нас - то делает нас сильнее, так? - спросил я.
- Примерно. - Кроган задумался. - Хм, хороша фраза, дашь использовать?
- Забирай бесплатно. - Я прошагал немного по коридору и спросил. - Ну, и какое невыполнимое задание нас ждет на этот раз?
- Примерно такое же, как и у Арчук, только времени на подготовку больше дается. - Сказал Измир. - Придем в диспетчерскую, все расскажу.
- А как же лишние уши волусов?
- Они не помешают, хотя ты прав, трепаться об этом лучше среди своих. - Измир набрал номер в омнитуле. - Ворох, ты еще возле масс-ядер?
- Да.
- Бросай свой пост, иди сюда. И активируй гравитацию по всей станции.
- Я уже давно это сделал, после того, как вы захватили контроль над ней.
- Топай живенько в диспетчерскую - будем думать, как жить дальше.
- Хорошо.
Измир молча провел нас в святая святых станции и рассадил по креслам. Здесь собрались все, кроме Шаракса и Вороха с Урваном. Последний остался в комнате охраны, контролируя волусов, которые впрочем не собирались чинить нам препятствия - они обрадовались, что их не будут убивать, станцию взрывать и грабить. Какие-то непонятные миролюбивые бойцы "Кровавой Стаи". Хотя никто из них не пытался нам противодействовать - видимо коротышкам хватило этого самодура-начальника охраны. Я оглядел комнату - десять ворка и я в том числе: Тарша, Вресх, Пирк, Хост, Фрыхт, Гдарг, Крунс, Цышх и Раск. Отделение взвода не иначе. Нам бы побольше народа, тогда еще можно браться за самоубийственные задания.
Наконец пришли Ворох и Шаракс и Измир начал свою речь.
- Итак, все кто собрались здесь - это новое подразделение "Кровавой Стаи". Название придумаем позже, да и мне пофиг, как вы там назоветесь. Дело в другом - нас чрезвычайно мало для выполнения контракта, который командование перекинуло на нас.
- Отчего вдруг? - Спросил Шаракс, хотя и был немного в курсе произошедшего.
- Свободных групп нет - все заняты либо в охране, либо в нападении. По мнению зама командующего это плевое дело, но мне так не кажется.
- Видимо, там серьезная оборона. - Сказал я. - Разведданные есть?
- Нет. - Спокойно ответил Измир. - "Идите туда, куда скажу и разберите там все на запчасти" - таков приказ.
- Ничего себе! - восхитился я дальновидностью командиров "Кровавой Стаи". - Да это же самоубийство! Ни корабля, ни оружия, ни команды, которая будет им управлять у нас нет и они просто хотят, чтобы мы закрыли амбразуру своими телами, так что ли?
- В общих чертах. - Измир кивнул. - У нас есть две недели на подготовку, после чего будет уже поздно.
- Опять нереальные сроки. - Заныл я. Хотел брякнуть про наших российских командиров, но вовремя осекся. Не хватало еще не этой ерунде спалиться. А все военные галактики точно появляются в инкубаторе - иначе откуда у них одинаковые мысли и команды?
- Хватит гундеть. - Оборвал меня Измир. - Я жду от вас реальных предложении и плана действий.
Ворка, те просто тычками сидели и лупали глазами - мы, мол, исполнители и все тут. Вресх скосил на меня взгляд и отвел назад. Я его понял по-своему - ты самый говорливый и умный из нас, так что излагай свой бред, каким бы диким он не был. Я вздохнул - как тяжело тянуть на себе ношу теневого руководителя.
- Первым делом нам нужен корабль, чтобы хотя бы добраться до места, так?
- Да.
- Какие есть в наличии на станции? Старый добрый принцип экспроприации еще никто не отменял.
- Экспоро… что?
- По простому - законный отъем транспортного средства. Какие из кораблей на ходу?
Измир пощелкал в омнитуле.
- Два батарианских работорговца. Большие трюмы, широкие проходы, хорошее вооружение. Эти бы идеально на первое время подошли нам, но оба повреждены. Один практически полностью уничтожен, второму надо менять масс-ядро. Реактор во время взрыва был заглушен и вытек весь хладагент, который проел палубы вместе с обшивкой корабля и растекся по полу дока.
- А док чего не проел?
- Там специальный полимер разлит как раз на такой случай.
- Понятно. Значит корабли батаров отпадают. - Подытожил я. - Кто еще есть? Кроме кораблей волусов - в эту тесную клетку я больше не полезу.
- Остается только человеческий транспортник. - Измир потыкал пальцем в экран. - Экипаж не пострадал и теперь заперт в гостевом помещении.
- Надо осмотреть корабль, а потом потрендеть с экипажем. - Сказал я. - Думаю, мы сумеем их убедить с нами сотрудничать, но это не должно быть на постоянной основе. - Неожиданная мысль пришла мне в голову. - Где вообще продаются корабли?
- Слушай, каменная башка, - сказал Ворох. - Корабль купить полдела. Где ты найдешь экипаж, который будет им управлять? Этому в академии учатся и не один год.
- Корабль можно арендовать вместе с экипажем, разве нет? - спросил я. - К тому же я знаю тех, кто может и хочет управлять кораблем на добровольных началах, а если пообещать им его отдать, то они и вовсе за еду будут работать, не задавая вопросов.
- Это что за альтруисты такие? - поинтересовался Измир.
- Кварианцы. - Просто сказал я. - Они же все сплошь техники и инженеры, пилоты и навигаторы. Надо искать тех, кто в паломничестве и предложить им работенку. За корабль после выполнения.
- То есть ты предлагаешь купить корабль и отдать его кварианцам? - спросил Измир.
- Ну не сразу. Мы же не богачи какие и денег у нас на покупку корабля все равно нет, так ведь? Или "Кровавая Стая" нас спонсирует. Кстати, если они выдали задание, то где наше снабжение, обмунидирование, оружие и транспорт?
Измир потемнел лицом.
- Мы сами по себе.
- То есть мы даже не в "Кровавой Стае"? - спросил я и все удивленно стали переглядываться. - Я так понимаю, ты сам решил создать свою банду?
- Ладно, ладно! - заорал Измир. - Да, я порвал с "Кровавой Стаей"! Никакого сообщения не было, то есть было, но это предложенный нам контракт от стороннего лица. Деньги не просто неплохие, а очень неплохие. Я связался с Арчуком и предложил ему всех одичавших ворка за то, что он сотрет наши досье из банка данных "Кровавой Стаи"!
- А ему-то с чего так напрягаться? - спросил Шаракс. - Он ведь полководец.
- Да потому что это левый заказ, который он выполняет. Командование даже не в курсе куда он собрался и зачем.
- Так может быть надо было упасть ему на хвост? - спросил Шаракс.
Измир махнул рукой.
- Он собрался на Фел Прайм, одну из самых защищенных колоний людей в Приграничье. Там войска Альянса, плюс спецназ недалеко базируется на орбитальных станциях. Я не знаю, зачем он туда полез, но не имею никакого желания соваться туда неподготовленным.
- А сейчас? - спросил я. - Чем наше задание отличается от его?
Измир посмотрел на волусов, но те сидели уткнувшись в экраны. Он пощелкал на омнитуле и возникла небольшая голограмма планеты.
- Планета Волков, система Память, скопление Центр Аида. Там небольшой шахтерский поселок и по данным разведки заказчика они нашли несколько протеанских артефактов, но не сообщили о них. Это частная колония принадлежит небольшой корпорации "Даль" и там свои снабженцы, торговцы и силы реагирования. Сейчас на планете тихо: их представитель засветился на Иллиуме - ищет покупателей. А шахтеры свернули все работы и разлетелись по другим объектам. Все держится в секрете - в комплексе только охрана и все. Поэтому момент удачный напасть и… реквизировать данные объекты в пользу заказчика.
- Теперь понятно, что за спешка. - Сказал я. Не то что я был против - жить в местном бандитском мире как-то надо, а мирной профессией ворка точно нигде не заработаешь, только сдохнешь быстрее. Тем более скоро нашествие Жнецов и здесь умение строить дома вряд ли подойдет, скорее уж стрелять и убивать. - Планы колонии есть?
- Да, заказчик передал чертежи и голограммы. - Измир кивнул.
- Значит дело за кораблем и оружием с броней. - Резюмировал я. - Больше я голым никуда не полезу, пока мне не изготовят бронекостюм.
- Согласен. - Кивнул стоящий рядом Вресх. - Я так понял мы теперь на вольных хлебах и можем браться за те контракты, которые не будут порочить нашу честь и отягощать совесть?
Он внимательно посмотрел на Измира.
- Да, я согласен с этим. - Кивнул тот. - Здесь не обязательно всех убивать - достаточно просто захватить нужный нам объект и смыться. Деньги очень неплохие.
- А аванс можно попросить? - спросил я. - На покупку снаряжения и корабля?
- Аванс уже перечислен и… - Измир сделал паузу. - Нам не только хватит на покупку корабля, еще и на погулять останется.
- Отлично, значит финансовой проблемой меньше! - Воскликнул я. - Ну и чего мы ждем? Пошли к капитану этой человеческой посудины - пусть доставит нас на Иллиум и валит куда подальше.
- Почему именно туда?
- Насколько я знаю, там можно купить и приобрести все что угодно вполне законными способами и никто даже не спросит кто ты и откуда. Нам нужно оружие, обмундирование и экипаж. Все это мы сможем набрать там, либо заказать на их заводах необходимые нам предметы и запчасти.